Klein-Venedig (literalmente'Pequeña Venecia ') oWelserland(pronunciación [ˈvɛl.zɐ.lant]) fue el territorio más significativo de lacolonización alemana de América, de 1528 a 1546, en el que vivió lafamilia de banqueros y patriciosWelser.lasCiudades Imperiales LibresdeAugsburgoyNurembergobtuvieron derechos coloniales en laProvincia de Venezuelaa cambio de deudas contraídas por el Emperador del Sacro Imperio Romano GermánicoCarlos V, quien también era Rey de España. En 1528, Carlos V emitió una carta por la cual la Casa de Welser poseía los derechos para explorar, gobernar y colonizar la zona, también con el motivo de buscar la legendaria ciudad dorada deEl Dorado.[6][7]La empresa fue dirigida al principio porAmbrosius Ehinger, quien fundóMaracaiboen 1529. Después de la muerte de Ehinger (1533) y luego de su sucesorGeorg von Speyer(1540),Philipp von Huttencontinuó la exploración en el interior. y en su ausencia de la capital de la provincia, la corona de España reclamó el derecho de nombrar al gobernador. Al regreso de Hutten a la capital,Santa Ana de Coro, en 1546, el gobernador españolJuan de Carvajaltenía a von Hutten ya Bartolomé VI. Welserejecutado. El rey Carlos V revocó el estatuto de Welser.
Welser transportó a la colonia mineros alemanes y 4.000 esclavos africanos como mano de obra para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar. Muchos de los colonos alemanes murieron de enfermedades tropicales o fueron atacados y asesinados durante frecuentes viajes a las profundidades del territorio nativo en busca de oro.
Bartholomeus V. Welser era el director de la empresa bancaria de los hermanos Welser, quienes afirmaban descender del general bizantino Belisario . Poseían grandes riquezas, y Bartolomé fue creado príncipe del Imperio y consejero privado del emperador Carlos V , a quien prestó grandes sumas. Para el pago de estas deudas el Emperador (también Rey de España ) concedió, en 1527, la recién descubierta Provincia de Venezuela . Los Welser se vieron obligados a conquistar el país por su propia cuenta, alistar sólo tropas españolas y flamencas , equipar dos expediciones de cuatro barcos y construir dos ciudades y tres fuertes en los dos años siguientes a su toma de posesión. Como se decía que Venezuela contenía minas de oro, más tarde obtuvo permiso para enviar 150 mineros alemanes. Heinrich Ehinger y Hieronymus Sailer, ya sea de forma independiente o como agentes de la Casa Welser, negociaron los derechos.
De acuerdo con su contrato, Welser armó una flota, que zarpó de Sanlúcar de Barrameda a principios de 1528, al mando de Ambrosius Ehinger , a quien nombró capitán general . La Casa de Welser puso en marcha un plan de colonización y envió a Ehinger como gobernador a Santa Ana de Coro ( en alemán : Neu-Augsburg [8] ), capital de la Provincia de Venezuela . Ehinger salió de Sevilla el 7 de octubre de 1528 con el español García de Lerma y 281 colonos. En Santo Domingo , de Lerma con 50 compañeros partió hacia Santa Marta, para restablecer el control español tras el asesinato del gobernador de allí. Ehinger y el resto se dirigieron a la costa venezolana y desembarcaron el 24 de febrero de 1529 en Santa Ana de Coro. Casi de inmediato, Ehinger reemplazó a González de Leyva, su diputado español designado por Welser, por Nicolaus Federmann .
Desde Coro exploró el interior en busca de la legendaria ciudad dorada de El Dorado . En agosto de 1529, Ehinger realizó su primera expedición al lago de Maracaibo , a la que se opuso amargamente el pueblo indígena Coquivacoa . Después de ganar una serie de sangrientas batallas, fundó el asentamiento en Maracaibo el 8 de septiembre de 1529. Ehinger nombró a la ciudad Nueva Nuremberg ( en alemán : Neu-Nürnberg ) y al lago en honor al valiente cacique Mara de Coquivacoa, que había muerto en la lucha. . La ciudad pasó a llamarse Maracaibo después de que los españoles tomaron posesión. [9]
Ehinger contrajo malaria y decidió recuperarse en las comodidades relativamente civilizadas de La Española , por lo que entregó la autoridad temporal a Federmann el 30 de julio de 1530. A su regreso, Ehinger, con 40 caballos y 130 soldados de infantería y un número incontable de aliados. Indios, partió de Coro el 1 de septiembre de 1531 en su segunda expedición a la supuesta tierra aurífera del oeste. Cruzaron los montes de Oca y Valledupar de la Serranía del Perijá , avanzaron por el río Cesar , y finalmente hasta la marisma de Zapatosa . Allí la expedición descansó unos tres meses, luego continuó hacia el sur, donde encontró una feroz resistencia de las tribus indígenas, por lo que giró hacia el este, por el río Lebrija . Durante esta expedición se vieron obligados a comerse sus caballos y perros, y perdieron a la mayoría de sus aliados indios, muchos de los cuales murieron de frío mientras cruzaban las montañas. Mientras regresaban a casa, fueron atacados por los chitareros el 27 de mayo de 1533. Ehinger y el capitán Estéban Martín huyeron a un barranco bajo, donde fueron inmovilizados por indios que disparaban flechas. Ehinger recibió una flecha envenenada en el cuello. A pesar de las atenciones del padre agustino Vicente de Requejada, Ehinger murió el 31 de mayo de 1533 y fue enterrado bajo un árbol. La expedición regresó sin él a Coro.
Al regresar a Europa después de la muerte de Ehinger, Georg von Speyer estuvo entre los jóvenes buscadores de fortuna solicitados por los Welser para colonizar Nueva Granada en 1534. Speyer obtuvo de Carlos V el nombramiento de gobernador de Venezuela, a pesar de las pretensiones de Nikolaus Federmann , que había sido el gobernador de Ehinger. teniente. Armó una nueva expedición en España y Canarias, y el 22 de febrero de 1534 desembarcó en Coro.
Entre 1535 y 1538 buscó " El Dorado " en el suroeste de Venezuela y el norte de Colombia, en compañía de Nikolaus Federmann y luego con Philipp von Hutten . En contra del consejo, Speyer había nombrado a Federmann su lugarteniente. Acompañados por 450 tropas regulares y 1.500 indios amigos, emprendieron un viaje de exploración hacia el interior. Partiendo desde el pueblo de Río de Hacha, siguieron el flanco oriental de la cordillera siguiendo la ruta comercial de sal existente por donde cruzaba los Andes y se internaba en tierras de los chibchas . Los muiscas eran una cultura avanzada cuyo reino ya había sido conquistado parcialmente por Jiménez de Quesada desde Santa Marta , bajo órdenes de Pedro Fernández de Lugo .
Después de marchar juntos durante unas 200 millas, Speyer y Federmann se dividieron en dos grupos y acordaron reunirse después. Speyer experimentó grandes dificultades por parte de los indios hostiles y los soldados, no acostumbrados a marchar bajo un sol abrasador, se amotinaron varias veces. Cuando por fin llegaron al lugar de reunión señalado sin encontrar rastro alguno de Federmann, los soldados se desanimaron. Federmann cruzó los Andes hasta Bogotá , donde él y Sebastián de Belalcázar impugnaron los reclamos de Gonzalo Jiménez de Quesada sobre esa provincia.
Sin Federmann, Speyer animó a sus tropas con la esperanza de descubrir las riquezas de El Dorado , de las que los supervivientes de la expedición de Ehinger, entre ellos Federmann, habían traído los primeros informes. Continuaron la marcha hacia el sur, pero, cuando llegó la temporada de lluvias, el desbordamiento de los ríos impidió el avance y las consiguientes fiebres diezmaron sus filas. Speyer perseveró durante mucho tiempo en su búsqueda de El Dorado, hasta que finalmente su avance fue detenido por un caudaloso río, probablemente el Orinoco , o su confluente, el Apure , y a principios de 1539 regresó a Coro con las manos vacías y con sólo 80 hombres harapientos y enfermizos del ejército que había liderado más de cuatro años antes.
Debido a problemas de salud, von Speyer dimitió como gobernador en 1539 y murió en junio de 1540.
En diciembre de 1540, Philipp von Hutten se convirtió en gobernador (capitán general) de Venezuela. Hutten continuó entonces la búsqueda en el interior. Después de varios años de vagar, acosados por los nativos y debilitados por el hambre y las fiebres, él y sus seguidores llegaron a una gran ciudad, la capital de los Omaguas , en el país al norte del Amazonas, donde fueron derrotados por los indios, y Hutten resultó gravemente herido. Llevó a sus seguidores que sobrevivieron a Coro, en 1546, para descubrir que un español, Juan de Carvajal , había sido designado por la Real Audiencia de Santo Domingo para preservar el orden en Venezuela.
Como habían pasado los años sin noticias de Hutten y sus seguidores, Carvajal había fundado El Tocuyo con pobladores de Coro y comenzaba a sentirse seguro en su puesto, y el regreso de los aventureros alemanes no era bienvenido para él. Cuando vio cuán disminuidos eran en número, pensó en obligarlos a reconocer su autoridad. Sin embargo, no tuvo éxito en esto, y un intento posterior de apoderarse de ellos fue casi desastroso para él, ya que fue herido por un compañero de viaje de Hutten, Bartolomé VI. Welser (el más joven).
Carvajal se vio obligado a prometer a los alemanes un paso seguro hasta Coro, en la costa. En su viaje a la costa, los aventureros no tomaron precauciones contra el ataque y fueron fácilmente capturados por Carvajal en abril de 1546, quien, después de mantener encadenados a Hutten y Welser durante un tiempo, los hizo decapitar. Unos años más tarde, la abdicación de Carlos V en 1556 supuso el fin definitivo del intento de los Welser de reafirmar su concesión por la vía legal.
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