El príncipe Bartholomeus Welser (25 de junio de 1484 en Memmingen - 28 de marzo de 1561 en Amberg ) fue un banquero alemán . En 1528 firmó un acuerdo con Carlos V , emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , otorgando una concesión en la Provincia de Venezuela , que pasó a ser Klein-Venedig hasta que la concesión fue revocada en 1546.
Welser era director de la firma bancaria alemana Welser Brothers y, junto con su hermano Antonio, afirmaba descender del general bizantino Belisario . Eran muy ricos y prestaron grandes sumas a Carlos V, por lo que Bartolomé fue creado príncipe del imperio y consejero privado del emperador. [1] En 1527, se le concedió la recién descubierta Provincia de Venezuela , con la condición de que conquistara el país por su propia cuenta, alistara sólo tropas españolas y flamencas , preparara dos expediciones de cuatro barcos y construyera dos ciudades y tres fuertes dentro de los dos años posteriores a la toma de posesión. Como se decía que Venezuela contenía minas de oro, más tarde obtuvo permiso para enviar 150 mineros alemanes .
En virtud de su contrato, Welser armó una flota, que zarpó de Sanlúcar de Barrameda a principios de 1528, al mando de Ambrosius Ehinger , a quien nombró capitán general . Después de la muerte de Ehinger en 1531, Georg von Speyer se convirtió en capitán general y organizó una nueva expedición, que zarpó en 1534. En 1540 su hijo, Bartolomé VI. Welser viajó a Venezuela . Al encontrar Speyer muerto a su llegada, se unió a la expedición de Philipp von Hutten . Después de su regreso a El Tocuyo en abril de 1546, él y von Hutten fueron hechos cautivos por el conquistador español Juan de Carvajal y posteriormente ejecutados. Después de eso, la corona de España reclamó el derecho a nombrar al gobernador y, finalmente, en 1546, Carlos V revocó el fuero de Welser.
Welser hizo mucho para establecer el comercio entre los Países Bajos , Alemania y América del Sur . Su empresa ha sido elogiada por muchos escritores y Henri Ternaux-Compans la elogia en su colección, pero fue perjudicial para los intereses del banquero, cuyas pérdidas en sus planes de colonización se estimaron en alcanzar la suma de 3.000.000 de florines.
En 1889 todavía existía la casa bancaria de Welser, así como la antigua mansión familiar, que es una de las curiosidades de la ciudad de Augsburgo .
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