Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), Washington, DC , la capital de los Estados Unidos, fue el centro del esfuerzo bélico de la Unión , que rápidamente la convirtió de una pequeña ciudad en una importante capital con una infraestructura cívica completa y fuertes defensas. [1]
El impacto de la derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run en julio de 1861, con tropas desmoralizadas vagando por las calles de la capital, hizo que el presidente Abraham Lincoln ordenara extensas fortificaciones y una gran guarnición . Eso requirió una afluencia de tropas, proveedores militares y contratistas de construcción, lo que crearía una nueva demanda de alojamiento, incluidos hospitales militares . La abolición de la esclavitud en Washington en 1862 también atrajo a muchos libertos a la ciudad. A excepción de un intento de invasión por parte del líder de caballería confederado Jubal Early en 1864, la capital permaneció inexpugnable. [1]
Cuando Lincoln fue asesinado en el Teatro Ford en abril de 1865, [2] miles de personas acudieron a Washington para ver el ataúd, lo que elevó aún más el perfil de la ciudad. El nuevo presidente, Andrew Johnson , quiso disipar la atmósfera fúnebre y organizó un programa de desfiles de la victoria , que reavivó las esperanzas públicas para el futuro.
A pesar de ser la capital de la nación , Washington siguió siendo una ciudad pequeña que estuvo prácticamente desierta durante el tórrido verano hasta el estallido de la Guerra Civil . En febrero de 1861, el Congreso de Paz , un último intento de los delegados de 21 de los 34 estados para evitar lo que muchos veían como la inminente guerra civil, se reunió en el Hotel Willard de la ciudad . El arduo esfuerzo fracasó y la guerra comenzó en abril de 1861.
Al principio parecía que el vecino estado de Virginia permanecería en la Unión. Cuando inesperadamente votó a favor de la secesión, existía un grave peligro de que el dividido estado de Maryland hiciera lo mismo, lo que rodearía totalmente la capital de estados enemigos. La decisión del presidente Abraham Lincoln de encarcelar sin juicio a los líderes esclavistas de Maryland salvó a la capital de ese destino. [3]
Ante una rebelión abierta que se había vuelto hostil, Lincoln comenzó a organizar una fuerza militar para proteger Washington. Solo entre 300 y 400 marines en el Cuartel de los Marines , una pequeña unidad en el Arsenal de Washington y una nebulosa milicia protegían la ciudad federal. [4] Los confederados deseaban ocupar Washington y se concentraron para tomarla. El 10 de abril, las fuerzas comenzaron a llegar a la ciudad. El 19 de abril, el motín de Baltimore amenazó con la llegada de más refuerzos. Andrew Carnegie dirigió la construcción de un ferrocarril que rodeaba Baltimore, lo que permitió que los soldados llegaran el 25 de abril, salvando así la capital.
Miles de voluntarios novatos y muchos soldados profesionales llegaron a la zona para luchar por la Unión. A mediados del verano, Washington estaba repleto de regimientos de voluntarios y baterías de artillería de todo el Norte, todos ellos atendidos por lo que era poco más que un pueblo rural que en 1860 tenía sólo 75.800 habitantes. [b] La observación de George Templeton Strong de la vida en Washington lo llevó a declarar:
De todos los lugares detestables, Washington es el primero. Muchedumbre, calor, malos barrios, mala comida, malos olores, mosquitos y una plaga de moscas que trasciende todo lo que he conocido... Belcebú reina aquí, y el Hotel Willard es su templo.
La ciudad se convirtió en el área de preparación para lo que se conocería como la campaña de Manassas . Cuando el ejército derrotado y desmoralizado del general de brigada Irvin McDowell retrocedió tambaleándose hacia Washington después de la sorprendente victoria confederada en la Primera Batalla de Bull Run , la comprensión de que la guerra podría prolongarse provocó el comienzo de los esfuerzos para fortificar la ciudad para protegerla de un asalto confederado. Lincoln sabía que tenía que tener un ejército profesional y entrenado para proteger el área de la capital y, por lo tanto, comenzó organizando el Departamento del Potomac el 4 de agosto de 1861, [5] y el Ejército del Potomac 16 días después. [6]
La mayoría de los residentes recibieron con agrado a las tropas que llegaban, a pesar de la apatía y de algunos simpatizantes confederados. Al oír a un regimiento de la Unión cantando " John Brown's Body " mientras los soldados marchaban bajo su ventana, la residente Julia Ward Howe escribió el patriótico " Himno de batalla de la República " con la misma melodía. [7]
La importante expansión del gobierno federal para administrar el esfuerzo bélico en constante expansión y sus legados, como las pensiones de los veteranos, condujo a un notable crecimiento de la población de la ciudad, especialmente en 1862 y 1863, cuando las fuerzas militares y la infraestructura de apoyo se expandieron drásticamente desde los primeros días de la guerra. El censo de 1860 había situado la población en poco más de 75.000 personas, pero en 1870, la población del distrito había crecido a casi 132.000. Se establecieron almacenes, depósitos de suministros, depósitos de municiones y fábricas para proporcionar y distribuir material para los ejércitos de la Unión, y los trabajadores civiles y los contratistas acudieron en masa a la ciudad.
La esclavitud fue abolida en todo el distrito el 16 de abril de 1862, ocho meses antes de que Lincoln emitiera la Proclamación de Emancipación , con la aprobación de la Ley de Emancipación Compensada . [8] Washington se convirtió en un lugar popular para que las personas anteriormente esclavizadas se congregaran, y muchos fueron empleados en la construcción del anillo de fortalezas que eventualmente rodeó la ciudad.
Al comienzo de la guerra, la única defensa de Washington era un antiguo fuerte, Fort Washington , a 12 millas (19 km) al sur, y los propios soldados del Ejército de la Unión . [9] Cuando el mayor general George B. McClellan asumió el mando del Departamento del Potomac el 17 de agosto de 1861, se hizo responsable de la defensa de la capital. [5] McClellan comenzó por trazar líneas para un anillo completo de trincheras y fortificaciones que cubrirían 33 millas (53 km) de tierra. Construyó fuertes cerrados en altas colinas alrededor de la ciudad y colocó baterías bien protegidas de artillería de campaña en los espacios entre estos fuertes, [10] aumentando los 88 cañones ya colocados en la línea defensiva frente a Virginia y el sur. [11] Entre las baterías, se cavaron fosos de fusileros interconectados, lo que permitió un fuego cooperativo altamente efectivo. [10] Ese diseño, una vez completado, haría de la ciudad uno de los lugares mejor defendidos del mundo y prácticamente inatacable para casi cualquier número de hombres. [9]
Las defensas de la capital, en su mayor parte, disuadieron al ejército confederado de atacar. Una notable excepción fue durante la batalla de Fort Stevens el 11 y 12 de julio de 1864, en la que los soldados de la Unión repelieron a las tropas bajo el mando del teniente general confederado Jubal A. Early . [1] [12] Esa batalla fue la primera vez desde que Lincoln visitó el fuerte para observar los combates que un presidente de los EE. UU. estuvo bajo fuego enemigo en tiempos de guerra. [13]
En 1865, las defensas de Washington eran más sólidas y cubrían ampliamente tanto los accesos terrestres como los marítimos. Cuando terminó la guerra, 37 millas (60 km) de línea incluían al menos 68 fuertes y más de 20 millas (32 km) de fosos para fusileros y estaban respaldadas por 32 millas (51 km) de caminos exclusivamente militares y cuatro puestos de piquete individuales . Además, se habían colocado 93 baterías de artillería independientes en esta línea, que comprendían más de 1500 cañones, tanto de campaña como de asedio, así como morteros . [9]
Los hospitales en el área de Washington se convirtieron en importantes proveedores de servicios médicos para los soldados heridos que necesitaban cuidados a largo plazo después de haber sido transportados a la ciudad desde las líneas del frente a través del Puente Largo o en barco de vapor en el muelle.
Los siguientes hospitales estaban ubicados en el Distrito de Columbia:
Más de 20.000 soldados heridos o enfermos recibieron tratamiento en una serie de hospitales permanentes y temporales en la capital, incluida la Oficina de Patentes de los Estados Unidos y, durante un tiempo, el propio Capitolio. Entre las personalidades notables que sirvieron en enfermería se encontraban la fundadora de la Cruz Roja Estadounidense, Clara Barton , así como Dorothea Dix , que se desempeñó como superintendente de enfermeras en Washington. La novelista Louisa May Alcott sirvió en el Hospital Union en Georgetown. El poeta Walt Whitman sirvió como voluntario en el hospital y, en 1865, publicó su famoso poema "The Wound-Dresser". [15] La Comisión Sanitaria de los Estados Unidos tenía una presencia significativa en Washington, al igual que la Comisión Cristiana de los Estados Unidos y otras agencias de ayuda. El Hospital Freedman se estableció en 1862 para atender las necesidades de la creciente población de esclavos liberados. [16]
A medida que avanzaba la guerra, el hacinamiento tensó gravemente el suministro de agua de la ciudad. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó un nuevo acueducto que traía 10.000 galones estadounidenses (38.000 L; 8.300 imp gal) de agua dulce a la ciudad cada día. [ aclaración necesaria ] Se aumentó la protección policial y contra incendios, y se reanudó el trabajo para completar la cúpula inacabada del Capitolio. Sin embargo, durante la mayor parte de la guerra, Washington sufrió calles sin pavimentar, malas condiciones sanitarias y recolección de basura, enjambres de mosquitos facilitados por los canales y alcantarillas húmedos y una ventilación deficiente en la mayoría de los edificios públicos y privados. [17] Eso cambiaría en la década siguiente bajo el liderazgo del gobernador de distrito Alexander "Boss" Shepherd .
En la antigua prisión del Capitolio de Washington se alojaban a menudo importantes prisioneros políticos y militares , entre ellos los acusados de espionaje Rose Greenhow y Belle Boyd , así como el guardabosques John S. Mosby . Un recluso, Henry Wirz , comandante de la prisión de Andersonville en Georgia, fue ahorcado en el patio de la prisión poco después de la guerra por su crueldad y negligencia hacia los prisioneros de guerra de la Unión . [18]
El 14 de abril de 1865, pocos días después del final de la guerra, Lincoln fue asesinado a tiros en el Teatro Ford por John Wilkes Booth durante la obra Our American Cousin . [19] A las 7:22 de la mañana siguiente, Lincoln murió en la casa de enfrente, el primer presidente estadounidense en ser asesinado . El secretario de Guerra Edwin M. Stanton dijo: "Ahora pertenece a los siglos" (o tal vez "ángeles"). [20] Los residentes y visitantes de la ciudad experimentaron una amplia gama de reacciones, desde la incredulidad atónita hasta la rabia. [21] Stanton se hizo cargo de la situación, dirigiendo la respuesta al asesinato. [22] Stanton cerró inmediatamente la mayoría de las carreteras y puentes principales, y la ciudad fue puesta bajo la ley marcial. Decenas de residentes y trabajadores fueron interrogados durante la creciente investigación, y algunos fueron detenidos o arrestados bajo sospecha de haber ayudado a los asesinos o por la percepción de que estaban ocultando información. A pesar de que los puentes estaban cerrados, Booth pudo escapar de la ciudad ya que los centinelas no estaban al tanto del asesinato. [23]
También fue atacado el secretario de Estado William Henry Seward , quien fue atacado por el cómplice de Booth, Lewis Powell . Sin embargo, Seward sobrevivió. [24]
El cuerpo de Lincoln fue exhibido en la rotonda del Capitolio , [25] y miles de residentes de Washington y multitudes de visitantes hicieron largas colas durante horas para ver al presidente caído. Los hoteles y restaurantes se llenaron hasta el tope, lo que supuso una ganancia inesperada para sus propietarios. Tras la identificación y el arresto final de los verdaderos conspiradores, la ciudad fue el lugar del juicio y la ejecución de varios de los asesinos, y Washington volvió a ser el centro de la atención mediática del país.
El 9 de mayo de 1865, el nuevo presidente, Andrew Johnson , declaró que la rebelión había terminado virtualmente, y planeó con las autoridades gubernamentales una revisión formal para honrar a las tropas victoriosas. Uno de sus objetivos secundarios era cambiar el estado de ánimo de la capital, que todavía estaba de luto desde el asesinato. [26] Tres de los principales ejércitos de la Unión estaban lo suficientemente cerca como para viajar a Washington para participar en la procesión: el Ejército del Potomac , el Ejército del Tennessee y el Ejército de Georgia . Los oficiales de los tres ejércitos que no se habían visto durante algún tiempo se comunicaron y renovaron amistades, y en ocasiones, los soldados de infantería se enzarzaron en peleas verbales y algunas peleas a puñetazos en las tabernas y bares de la ciudad por el ejército que era superior.
El Ejército del Potomac, dirigido por el general George Gordon Meade , fue el primero en desfilar por la ciudad el 23 de mayo [27] , en una procesión que se extendió por siete millas. El estado de ánimo en Washington era ahora de alegría y celebración, y las multitudes y los soldados participaban con frecuencia en cantos patrióticos mientras la columna pasaba por el estrado de revisión frente a la Casa Blanca , donde esperaban Johnson, el general en jefe Ulysses S. Grant , altos líderes militares, el gabinete y los principales funcionarios del gobierno.
Al día siguiente, William T. Sherman lideró a los 65.000 hombres del Ejército de Tennessee y del Ejército de Georgia por las calles de Washington frente a las multitudes que los vitoreaban. [27] Una semana después de las celebraciones, ambos ejércitos se disolvieron y muchos de los regimientos y baterías de voluntarios fueron enviados a casa para ser dados de baja del ejército.
El Distrito de Columbia y su vecina Georgetown fueron el lugar de nacimiento de varios generales y almirantes navales del Ejército de la Unión y de un importante comandante del Ejército Confederado .
Otras personalidades importantes de la Guerra Civil nacidas en el área inmediata de Washington incluyeron al senador confederado Thomas Jenkins Semmes , el general de la Unión John Milton Brannan , John Rodgers Meigs (cuya muerte desató una controversia significativa en todo el Norte) y el comandante de brigada confederado Richard Hanson Weightman .
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )^[b] Datos proporcionados por "Distrito de Columbia - Raza y origen hispano: 1800 a 1990" (PDF) . Oficina del Censo de los Estados Unidos . 13 de septiembre de 2002. Consultado el 29 de julio de 2008 .Hasta 1890, la Oficina del Censo de los Estados Unidos contabilizaba la ciudad de Washington, Georgetown y el condado de Washington no incorporado como tres áreas separadas. Los datos proporcionados en este artículo antes de 1890 se calculan como si el Distrito de Columbia fuera un solo municipio, como lo es hoy. Para ver los datos de población de cada área específica antes de 1890, consulte: Gibson, Campbell (junio de 1998). "Población de las 100 ciudades más grandes y otros lugares urbanos de los Estados Unidos: de 1790 a 1990". Oficina del Censo de los Estados Unidos . Consultado el 29 de julio de 2008 .
