Alexander Robey Shepherd (30 de enero de 1835 - 12 de septiembre de 1902), fue uno de los líderes cívicos más controvertidos e influyentes en la historia de Washington, DC , y uno de los jefes políticos de las grandes ciudades más poderosos de la Edad Dorada . Fue jefe de la Junta de Obras Públicas de DC de 1871 a 1873 y gobernador del Distrito de Columbia de 1873 a 1874. Se le conoce, particularmente en Washington, como "El padre del Washington moderno".
Nacido en el suroeste de Washington el 30 de enero de 1835, Shepherd abandonó la escuela a los 13 años y aceptó un trabajo como asistente de plomero. Con el tiempo, se abrió camino hasta convertirse en el propietario de la empresa de plomería. Luego invirtió las ganancias de esa empresa en el desarrollo inmobiliario, lo que lo convirtió en un miembro rico de la alta sociedad y un ciudadano influyente de la ciudad. [1] (Una de sus propiedades lujosas era Shepherd's Row, un conjunto de casas en hilera en Connecticut Avenue diseñadas por Adolf Cluss ; [2] Cluss sería más tarde el testigo estrella en las audiencias de investigación de Shepherd en el Congreso).
Dos días después de la Batalla de Fort Sumter que inició la Guerra Civil Estadounidense , Shepherd y su hermano se alistaron en el 3.er Batallón de voluntarios del Distrito de Columbia. El período de alistamiento en ese momento era de sólo tres meses, después de lo cual Shepherd fue dado de baja con honores. El 30 de enero de 1861 se casó con Mary Grice Young, con quien crió siete hijos. [3] Su sobrina, Marie Grice Young , fue profesora de piano de los hijos de Theodore Roosevelt y superviviente del Titanic . [4]
Fue uno de los primeros miembros del Partido Republicano y miembro de los Ayuntamientos de Washington de 1861 a 1871, tiempo durante el cual fue una voz importante para la emancipación de DC y luego para el sufragio de los esclavos liberados. Frederick Douglass diría más tarde de él: "Quiero agradecer al gobernador Shepherd por la manera justa en que trató a la raza de color cuando estaba en condiciones de ayudarlos". [5]
En 1870, la guerra y la mala gestión habían provocado que las finanzas y la infraestructura de la ciudad se deterioraran tanto que al alcalde de Washington , Sayles J. Bowen , le confiscaron sus muebles en un intento de pagar las deudas de la ciudad. Demócratas y republicanos llegaron a un raro acuerdo en que se necesitaba un cambio drástico por parte del régimen de Bowen. [6] Como solución, Shepherd y sus aliados comenzaron una agitación por la abolición de los gobiernos electos de la ciudad de Washington y Georgetown , así como de los jueces de paz designados para el condado de Washington , para ser reemplazados por un gobierno territorial unificado para administrar el todo el Distrito de Columbia. La máquina Shepherd pudo fácilmente influir en el apoyo popular a favor de esa idea.
En 1871, Shepherd pudo convencer al Congreso de los Estados Unidos para que aprobara un proyecto de ley que establecía el gobierno territorial que deseaba. La Ley Orgánica de 1871 fusionó los distintos gobiernos del Distrito de Columbia en una sola legislatura de once miembros, incluidos dos representantes de Georgetown y dos del condado de Washington, que sería presidida por un gobernador territorial. La legislatura y el gobernador serían nombrados por el Presidente . Los dos favoritos para la gobernación fueron inicialmente Shepherd, de Washington, y el coronel Jason A. Magruder, de Georgetown; aunque el apoyo popular respaldaba a Shepherd, el presidente estadounidense Ulysses S. Grant temía que cualquiera de los nombramientos provocara una división seccional que hiciera imposible la gobernación de todo el distrito. Así, el nombramiento inaugural de Grant para el cargo de gobernador fue el de su amigo, el financiero Henry D. Cooke , "un caballero de integridad intachable" [7] y en secreto un estrecho aliado político de Shepherd.
Shepherd fue nombrado vicepresidente de la Junta de Obras Públicas de cinco miembros de la ciudad. La Junta de Obras Públicas, la entidad pública más poderosa del Distrito de Columbia, era en realidad una entidad independiente del gobierno territorial, que dependía directamente del Congreso, pero se mantenía dentro de la esfera de influencia del territorio al nombrar al gobernador su presidente. Cooke, sin embargo, rara vez asistía a las reuniones de la Junta (probablemente a instancias de Shepherd), lo que permitió que el Vicepresidente Shepherd presidiera. [8] Se afirmó como líder hasta tal punto que a menudo no se molestaba en consultar a los demás miembros de la Junta antes de tomar decisiones y tomar medidas radicales. Sus habilidades como operador político, según el periodista de DC Sam Smith , eran formidables:
Las habilidades persuasivas de Boss Shepherd eran tales que cuando el presidente de un ferrocarril cuyas vías en el Mall habían sido destrozadas una noche por 200 hombres de Shepherd lo llamó a rendir cuentas, abandonó la reunión con una oferta para convertirse en vicepresidente de la línea. Su astucia fue tal que cuando escuchó informes sobre una orden judicial planeada contra la remoción de lo que él llamó un "viejo y miserable edificio de mercado" en Mt. Vernon Square , consiguió que un amigo sacara al único juez que se encontraba actualmente en la ciudad por un largo tiempo. pasear por el campo mientras el Jefe cumplía su misión... Como lo expresó el Cincinnati Enquirer de la época: " Boss Tweed y su banda, con quienes los enemigos de Shepherd son tan dados a compararlo, eran villanos vulgares [sic], estúpidos ladrones furtivos, al lado de este hombre extraordinario". [8]
La condición de guerra de la ciudad de Washington a finales de la década de 1860 y principios de la de 1870, cuando era poco más que una aldea de caminos de tierra, aceras de madera y alcantarillas abiertas y rodeada de tierras de cultivo y grandes propiedades rurales, era tal que durante varios años el Congreso había discutido trasladar la sede del gobierno federal hacia el oeste, a St. Louis , lo que habría llevado a la ruina al Distrito de Columbia. [9] Shepherd creía que si el gobierno iba a permanecer en Washington, la infraestructura y las instalaciones de la ciudad debían modernizarse y revitalizarse. Rellenó el Canal de Washington , que había estado inactivo durante mucho tiempo, y colocó 157 millas (253 km) de caminos y aceras pavimentadas, 123 millas (198 km) de alcantarillas, 39 millas (63 km) de tuberías principales de gas y 30 millas (48 km) de red de agua. En 1872, Shepherd fue responsable de la demolición del Northern Liberties Market. En el proceso murieron dos personas, un carnicero que todavía se encontraba en el lugar en el momento de la demolición y un niño que había ido con su perro a perseguir a las ratas que huyeron de la estructura. [10] Bajo su dirección, la ciudad también plantó 60.000 árboles, construyó el primer sistema de transporte público de la ciudad en forma de tranvías tirados por caballos , instaló farolas e hizo que las compañías ferroviarias reacondicionaran sus vías para adaptarse a los nuevos estándares de nivelación de la ciudad para el Distrito. [ cita necesaria ]
En 1873, la escritora de Washington Mary Clemmer Ames escribió que "la mayoría de la gente cree que el gobernador Cooke conservaría su puesto sólo hasta que se efectuara la fusión de las facciones irritadas [es decir, blancos y negros; Washington, Georgetown y el condado de Washington], y que en caso de su renuncia, el Sr. Shepherd sería designado su sucesor. Ya sea que el Gobernador Cooke se retire antes del final de su mandato o no, existe la creencia universal de que el Sr. Shepherd será el segundo gobernador del Distrito de Columbia. " [11] Efectivamente, ese septiembre, Cooke renunció como gobernador del distrito y Shepherd, habiéndose hecho amigo de Grant, fue ascendido por el presidente a gobernador. [ cita necesaria ]
Una vez en el cargo, el gobernador Shepherd emprendió una serie de reformas sociales y campañas que fueron progresistas incluso para los estándares republicanos radicales. Él "integró las escuelas públicas, apoyó el voto de las mujeres, buscó representación para DC en el Congreso y un pago federal a la ciudad". [5] Sin embargo, en general, su mandato de gobernador estuvo "principalmente ocupado en evitar situaciones embarazosas en la conducción de los asuntos oficiales del Distrito debido a la insuficiencia de los ingresos que habían implicado las demandas de fondos para cubrir el costo de ejecutar mejoras en las calles. " [12]
Sin embargo, a pesar de la falta de financiación, el enorme proyecto de obras públicas continuó y se intensificó durante el mandato de Shepherd como gobernador del Distrito de Columbia. Aunque la Ley Orgánica de 1871 había otorgado al gobernador el poder de emitir bonos de construcción en la ciudad para consternación de los terratenientes blancos, Shepherd lo sometió a referéndum para demostrar su amplio apoyo popular en la ciudad gracias a los votantes negros, que lo respaldaron. . [ cita necesaria ]
Sin embargo, el coste de las modificaciones fue excesivo. Inicialmente, Shepherd los había estimado en un presupuesto de 6,25 millones de dólares, pero en 1874, los costos se habían disparado a 9 millones de dólares, a pesar del pánico nacional de 1873 . Los residentes del distrito reunieron 1.200 firmas para solicitar una auditoría al Congreso; Cuando se realizó la auditoría, la legislatura descubrió que la ciudad tenía un atraso de $13 millones y se declaró en quiebra [13] en su nombre. Shepherd fue investigado por malversación y malversación financiera, y se descubrió que el proyecto y su financiación habían sido llevados a extremos absurdos. Shepherd había aumentado los impuestos hasta tal punto que los ciudadanos tenían que vender sus propias propiedades para pagarlos. La nivelación de las calles se había ejecutado de manera que los patios delanteros de algunas casas estuvieran hasta 15 pies (4,6 m) más bajos que la puerta de entrada, y otros encontraron sus casas en zanjas con la calle en el segundo piso. Además, el Congreso descubrió que Shepherd había dado preferencia a barrios y áreas del Distrito en los que él o sus compinches políticos tenían intereses financieros. [ cita necesaria ]
Aunque se encontró que ninguna de sus acciones violaba ninguna ley, el gobierno territorial fue abolido en favor de una Junta de Comisionados de tres miembros, que permaneció a cargo del Distrito durante casi un siglo. Aunque Grant nominó a Shepherd para la primera Junta de Comisionados, [14] el nombramiento fue rechazado por el Senado de los Estados Unidos el mismo día. [15] El nombramiento de Shepherd se convirtió en uno de los muchos escándalos de corrupción que rodearon la administración de Grant. [dieciséis]
Las mejoras cívicas, sin embargo, habían modernizado lo suficiente la ciudad como para que nunca más se discutiera la reubicación de la capital como una opción seria. También creó un auge inmobiliario que duró décadas en Washington (hasta aproximadamente principios del siglo XX), con estadounidenses ricos que vinieron de todas partes de Estados Unidos para construir mansiones grandes y costosas, algunas para residencia durante todo el año y otras para el invierno. sólo vacaciones (lo que llevó a Washington a ser llamado "el Newport de invierno "). [17]
Shepherd permaneció en Washington durante dos años más, siendo todavía un magnate inmobiliario y un miembro célebre e influyente de la sociedad de Washington. En 1876, sin embargo, se declaró en quiebra personal y, una vez saldadas sus cuentas, se mudó con su familia a Batopilas , México , donde hizo una fortuna en la minería de plata e instituyó muchas de las mismas reformas que había defendido en el Distrito de Columbia. [ cita necesaria ]
Murió en Batopilas en México el 12 de septiembre de 1902, por complicaciones de una cirugía para extirparle el apéndice . [18] Su cuerpo fue devuelto a Washington y enterrado en una gran bóveda personal (no familiar) en el cementerio de Rock Creek .
El legado de Shepherd ha sido un tema de debate desde su muerte hace más de cien años. Durante mucho tiempo ha sido difamado como un jefe político corrupto y amiguista , a menudo comparado [ ¿ por quién? ] a Boss Tweed , el líder de la maquinaria política de Tammany Hall del mismo período. [ cita necesaria ]
Actualmente hay una estatua de Shepherd en Pennsylvania Avenue , NW , frente al edificio John A. Wilson , que ahora alberga las oficinas y cámaras del Consejo y del alcalde del Distrito de Columbia ), y ha servido como símbolo de su reputación fluctuante. [ cita necesaria ]
En 1979, durante el primer año de la administración de la alcaldesa Marion Barry , la estatua fue retirada de su posición en la Avenida Pennsylvania y almacenada en un almacén de la ciudad. Reapareció a mediados de la década de 1980 cerca de un edificio de Obras Públicas de DC que de otro modo sería oscuro en Shepherd Avenue, SW, en el remoto vecindario de Blue Plains del distrito. [19]
Cerca de principios del siglo XXI, el historiador de Washington Nelson Rimensnyder comenzó a abogar por una restauración de la reputación de Shepherd, llamándolo un "visionario urbano" que por sí solo transformó a Washington en una importante ciudad estadounidense y defendió una reforma social agresiva. [ cita necesaria ]
En gran parte como resultado de los esfuerzos de Rimensnyder y de aquellos a quienes persuadió, la estatua del Pastor fue devuelta en enero de 2005 a su anterior lugar de honor. [20] La estatua ahora se encuentra en su pedestal junto a la acera de Pennsylvania Avenue, NW, cerca de 14th Street, NW , y la esquina noroeste del edificio Wilson. [21]
El vecindario de Shepherd Park en DC , donde alguna vez vivió Shepherd, lleva su nombre, al igual que la escuela primaria Alexander Shepherd en ese vecindario. [ cita necesaria ]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)Un despacho recibido aquí esta tarde anunció la muerte esta mañana, en Batopilas, México, de Alexander R. Shepherd, segundo Gobernador del Gobierno Territorial del Distrito de Columbia.
La muerte se debió a una peritonitis, provocada por una apendicitis.
