38°52′16″N 77°03′29″O / 38.87111°N 77.05806°W / 38.87111; -77.05806El vuelo 77 de American Airlines era un vuelo nacional transcontinental de pasajeros desde el Aeropuerto Internacional Dulles en el norte de Virginia al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en California . El avión Boeing 757-223 que realizaba el vuelo fue secuestrado por cinco terroristas de Al Qaeda la mañana del 11 de septiembre de 2001, como parte de los atentados del 11 de septiembre . El avión secuestrado se estrelló deliberadamente contra el Pentágono en el condado de Arlington, Virginia , matando a las 64 personas a bordo y a otras 125 en el edificio.
El vuelo 77 despegó a las 08:20. Treinta y un minutos después del despegue, los atacantes irrumpieron en la cabina y obligaron a los pasajeros y a la tripulación a ir a la parte trasera de la cabina, amenazando a los rehenes pero inicialmente salvándolos a todos. El secuestrador principal, Hani Hanjour, asumió el control del avión después de haber recibido un extenso entrenamiento de vuelo como parte de su preparación para el ataque. Mientras tanto, dos personas a bordo llamaron discretamente a familiares y transmitieron información sobre la situación sin que sus agresores lo supieran.
Hanjour voló el avión hacia el lado oeste del Pentágono a las 09:37 ET. Muchas personas presenciaron el impacto y las fuentes de noticias comenzaron a informar sobre el incidente en cuestión de minutos, pero no hay imágenes claras del accidente disponibles para el público. El 757 dañó gravemente una zona del Pentágono y provocó un gran incendio que tardó varios días en extinguirse. A las 10:10 am, los daños infligidos por el avión, así como el combustible para aviones encendido, provocaron un colapso localizado del flanco occidental del Pentágono, seguido cuarenta minutos más tarde por otros cinco pisos de la estructura. El vuelo 77 fue el tercero de los cuatro aviones de pasajeros que se apoderaron de los terroristas esa mañana, y el último en alcanzar un objetivo previsto por Al Qaeda. El secuestro debía coordinarse con el del vuelo 93 de United Airlines , que volaba en dirección a Washington, DC, la capital de Estados Unidos. Los terroristas del vuelo 93 tenían la vista puesta en un edificio del gobierno federal no lejos del Pentágono, pero se vieron obligados a estrellar el avión en un campo de Pensilvania cuando los pasajeros lucharon por el control después de haber sido alertados de los ataques suicidas anteriores, incluido el del vuelo 77.
Las secciones dañadas del Pentágono fueron reconstruidas en 2002, y los ocupantes regresaron a las áreas terminadas en agosto. Las 184 víctimas del ataque están conmemoradas en el Memorial del Pentágono adyacente al lugar del accidente. El parque de 7.800 m 2 , 1,93 acres contiene un banco para cada una de las víctimas, ordenado según su año de nacimiento.
El vuelo fue requisado como parte de los ataques del 11 de septiembre. La ejecución de los ataques en sí cuesta entre 400.000 y 500.000 dólares, pero se desconoce la fuente de este apoyo financiero. [1] Dirigido por Khalid Sheikh Mohammed , quien fue descrito como el "arquitecto principal" de los ataques en el Informe de la Comisión del 11 de septiembre, [2] al-Qaeda estaba motivada por varios factores, entre ellos el antiamericanismo. y sentimiento antioccidental. Como Al Qaeda sólo tenía recursos para apoderarse de cuatro aviones de pasajeros, hubo desacuerdo entre Mohammed y Osama bin Laden sobre qué objetivos debían priorizarse. Mohammed estaba a favor de atacar las Torres Gemelas del complejo del World Trade Center en la ciudad de Nueva York , mientras que Bin-Laden estaba empeñado en derrocar al gobierno federal de los Estados Unidos, un objetivo que creía que podría lograrse destruyendo el Pentágono , la Casa Blanca y los Estados Unidos. Capitolio . [3] Aunque el propio bin Laden expresó su preferencia por la destrucción de la Casa Blanca sobre el Capitolio, sus subordinados no estuvieron de acuerdo, citando su dificultad para atacar desde el aire. Hani Hanjour , probablemente en presencia de su compañero cómplice del vuelo 77, Nawaf al-Hazmi, investigó el DMV el 20 de julio de 2001 alquilando un avión y tomando un vuelo de práctica desde Fairfield, Nueva Jersey, a Gaithersburg, Maryland, para determinar el viabilidad de cada uno de los posibles candidatos. [4]
Al final, en los ataques contra Estados Unidos participaron 19 terroristas, compuestos por tres grupos de cinco hombres cada uno y un grupo de cuatro. A los nueve secuestradores del vuelo 77 y del vuelo 93 de United Airlines se les asignó la tarea de atacar estructuras gubernamentales en o cerca de la capital nacional de Washington, DC , y como tal, el objetivo era que los dos secuestros fueran coordinados en la medida en que ambos aviones apuntaran hacia objetivos en el área metropolitana de Washington . [5] Las importantes complicaciones que enfrentaron los cuatro terroristas en el vuelo 93 aseguraron que el vuelo 77 fuera el único en atacar con éxito un objetivo previsto por al-Qaeda cuando atacó el Pentágono en el condado de Arlington , Virginia , a las 09:37, mientras un levantamiento de pasajeros Obligó a los secuestradores a bordo del vuelo 93 a estrellar el avión en la zona rural de Pensilvania .
En cualquier caso, el grado de coordinación entre el vuelo 77 y el vuelo 93 fue evidentemente menor que el del vuelo 11 de American Airlines y el vuelo 175 de United Airlines , los dos aviones que chocaron contra las Torres Gemelas del World Trade Center con 17 minutos de diferencia en un ataque conjunto. en la ciudad de Nueva York. Los vuelos 11 y 175 partieron del Aeropuerto Internacional Logan en Boston hacia el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y se estrellaron contra objetivos que estaban uno al lado del otro, a diferencia del Pentágono y el edificio del gobierno federal contra el que se estrellaría el Vuelo 93, que simplemente Ubicado en la misma zona general.
Una diferencia notable entre los ataques en la Región de la Capital Nacional y los de Nueva York es que los equipos de los vuelos 77 y 93 no hicieron lo mismo que sus homólogos de los vuelos 11 y 175 al reservar aviones desde el mismo aeropuerto con el mismo destino en California en mente. El grupo del vuelo 77 secuestró un avión que salía del Aeropuerto Internacional Dulles en Virginia, convenientemente situado cerca del Pentágono y, en consecuencia, de la capital, en una ruta de vuelo con destino a LAX. Por el contrario, el vuelo 93 partió del Aeropuerto Internacional de Newark en Nueva Jersey , a casi 200 millas al noreste de DC, con destino al Aeropuerto Internacional de San Francisco . Tampoco hubo contacto entre Hanjour y el piloto secuestrador del vuelo 93, Ziad Jarrah , el día de los ataques, mientras que Mohamed Atta y Marwan al-Shehhi hablaron por teléfono mientras se preparaban para abordar sus respectivos vuelos, aparentemente para confirmar que los ataques estaban listos para comenzar. . [6]
Se desconoce la razón por la que Al Qaeda seleccionó cuatro aviones de tres aeropuertos en lugar de dos, pero se cree que el acto de secuestrar dos aviones en la misma ruta de vuelo habría permitido una mejor coordinación entre los equipos del vuelo 11 y del vuelo 175. [7] Ambos claramente tuvieron éxito, a diferencia del ataque sólo parcialmente exitoso del vuelo 77 y del vuelo 93 contra el gobierno de Estados Unidos.
Los secuestradores del vuelo 77 de American Airlines eran cinco hombres sauditas de entre 20 y 29 años. Estaban dirigidos por Hanjour, quien piloteó el avión hacia el Pentágono. [8] Hanjour llegó por primera vez a los Estados Unidos en 1990. [9]
Hanjour se formó en el CRM Airline Training Center en Scottsdale, Arizona , y obtuvo su certificado de piloto comercial de la FAA en abril de 1999. [10] Había querido ser piloto comercial de Saudia , pero fue rechazado cuando postuló a la escuela de aviación civil en Jeddah en 1999. El hermano de Hanjour explicó más tarde que, frustrado por no encontrar trabajo, Hanjour "dirigió cada vez más su atención hacia textos religiosos y cintas de casete de predicadores islámicos militantes". [11] Hanjour regresó a Arabia Saudita después de obtener la certificación como piloto, pero se fue nuevamente a fines de 1999, y le dijo a su familia que iba a los Emiratos Árabes Unidos a trabajar para una aerolínea. [12] Hanjour probablemente fue a Afganistán, donde los reclutas de Al-Qaeda eran examinados para determinar las habilidades especiales que pudieran tener. Después de haber seleccionado a los miembros de la célula de Hamburgo , los líderes de Al Qaeda seleccionaron a Hanjour para liderar el cuarto equipo de secuestradores. [13]
'Supongo que yo era el agente de mayor rango. Así que me acerqué al individuo que tenía el billete de la célula yemení, los agentes yemeníes. Y le dije: "¿Qué está pasando? Sabes, tenemos que informarle a la Oficina sobre esto. Estos tipos claramente son malos. Uno de ellos, al menos, tiene una visa de entrada múltiple a los Estados Unidos". Tenemos que decírselo al FBI".
Y entonces [el oficial de la CIA] me dijo: "No, no es el caso del FBI, no es jurisdicción del FBI".
Entonces voy a decirle a Doug. Y yo dije: "Doug, ¿qué podemos hacer?". Si hubiéramos levantado el teléfono y llamado a la Oficina, habría estado violando la ley. Habría violado la ley. Ese día me habrían sacado del edificio. Me habrían suspendido mis autorizaciones y me habría ido.
— Mark Rossini , La fábrica de espías [14]
En diciembre de 2000, Hanjour llegó a San Diego , uniéndose a los secuestradores "músculos" Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar , que habían estado allí desde enero de ese año. [12] [15] La Estación Alec , la unidad de la CIA dedicada a rastrear a Osama bin Laden, había descubierto que al-Hazmi y al-Mihdhar tenían visas de entradas múltiples a los Estados Unidos. Un agente del FBI dentro de la unidad y su supervisor Mark Rossini (ex agente supervisor de la Oficina Federal de Investigaciones) intentaron alertar a la sede del FBI, pero el oficial de la CIA que supervisaba a Rossini en la estación Alec lo rechazó alegando que el FBI carecía de jurisdicción. [dieciséis]
Poco después de llegar a San Diego, Hanjour y Hazmi partieron hacia Mesa, Arizona , donde Hanjour comenzó un curso de actualización en Arizona Aviation. [12] En abril de 2001, se trasladaron a Falls Church, Virginia , donde esperaron la llegada de los secuestradores "músculos" restantes. [12] Uno de estos hombres, Majed Moqed , llegó el 2 de mayo de 2001, con el secuestrador del vuelo 175 Ahmed al-Ghamdi desde Dubai al Aeropuerto Internacional Dulles . Se mudaron a un apartamento con Hazmi y Hanjour. [17]
El 21 de mayo de 2001, Hanjour alquiló una habitación en Paterson, Nueva Jersey , donde permaneció con otros secuestradores hasta finales de agosto. [18] El último secuestrador "músculo" del vuelo 77, Salem al-Hazmi , llegó el 29 de junio de 2001, con Abdulaziz al-Omari (un secuestrador del vuelo 11) al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy procedente de los Emiratos Árabes Unidos. Se quedaron con Hanjour. [17]
Hanjour recibió instrucción en tierra y practicó vuelos en Air Fleet Training Systems en Teterboro, Nueva Jersey , y en Caldwell Flight Academy en Fairfield, Nueva Jersey . [12] Hanjour se mudó de la habitación en Paterson y llegó al Motel Valencia en Laurel, Maryland , el 2 de septiembre de 2001. [18] Mientras estaban en Maryland, Hanjour y sus compañeros secuestradores entrenaron en Gold's Gym en Greenbelt . [19] El 10 de septiembre, completó un vuelo de certificación, utilizando un sistema de reconocimiento del terreno para la navegación, en Congressional Air Charters en Gaithersburg, Maryland . [20] [21]
El 10 de septiembre, Nawaf al-Hazmi, acompañado por otros secuestradores, se registró en el Marriott en Herndon, Virginia , cerca del aeropuerto Dulles. [22]
Según un cable del Departamento de Estado de EE.UU. filtrado en el vertedero de WikiLeaks en febrero de 2010, el FBI ha investigado a otro sospechoso, Mohammed al-Mansoori. Se había asociado con tres ciudadanos qataríes que volaron desde Los Ángeles a Londres (vía Washington) y Qatar en vísperas de los ataques, después de supuestamente inspeccionar el World Trade Center y la Casa Blanca . Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estadounidenses dijeron que los datos sobre los cuatro hombres eran "sólo una de muchas pistas que fueron investigadas a fondo en ese momento y nunca condujeron a cargos de terrorismo". [23] Un funcionario añadió que los tres ciudadanos qataríes nunca habían sido interrogados por el FBI. Eleanor Hill , ex directora de personal de la investigación conjunta del Congreso sobre los ataques del 11 de septiembre , dijo que el cable refuerza las dudas sobre la minuciosidad de la investigación del FBI. También dijo que la investigación concluyó que los secuestradores tenían una red de apoyo que los ayudó de diferentes maneras. [23]
Los tres qataríes fueron contratados para volar de Los Ángeles a Washington el 10 de septiembre de 2001, en el mismo avión que fue secuestrado y pilotado hacia el Pentágono al día siguiente. En lugar de ello, volaron desde Los Ángeles a Qatar, pasando por Washington y Londres. Si bien el cable decía que Mansoori estaba actualmente bajo investigación, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estadounidenses dijeron que no había ninguna investigación activa sobre él ni sobre los ciudadanos qataríes mencionados en el cable. [23]
La aeronave implicada en el secuestro fue un Boeing 757-223 ( matrícula N644AA). [24] [25] El avión realizó su primer vuelo el 25 de abril de 1991 y fue entregado a American Airlines el 8 de mayo de 1991. [26] [27] El 11 de septiembre, la duración total del vuelo fue de 77 minutos. La tripulación incluía al capitán Charles Burlingame (51) ( graduado de la Academia Naval y ex piloto de combate ), el primer oficial David Charlebois (39), la sobrecargo Renee May y las azafatas Michele Heidenberger, Jennifer Lewis y Kenneth Lewis. [28] La capacidad del avión era de 188 pasajeros, pero con 58 pasajeros el 11 de septiembre, el factor de carga era del 33 por ciento. American Airlines dijo que los martes eran el día menos transitado de la semana, con el mismo factor de ocupación observado los martes en los tres meses anteriores para el vuelo 77. [29] La pasajera Barbara Olson , cuyo esposo Theodore Olson se desempeñó como el 42º Procurador General de la Estados Unidos , se dirigía a una grabación del programa de televisión Políticamente Incorrecto . [30] Un grupo de tres niños de 11 años, sus acompañantes y dos miembros del personal de la National Geographic Society también estaban a bordo, embarcándose en un viaje educativo hacia el oeste, al Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal , cerca de Santa Bárbara, California . [31] El ex entrenador de baloncesto de la Universidad de Georgetown, John Thompson , había reservado originalmente un boleto en el vuelo 77. Como contaría la historia muchas veces en los años siguientes, incluida una entrevista del 12 de septiembre de 2011 en el programa de radio de Jim Rome , había sido programado para aparecer en ese programa el 12 de septiembre de 2001. Thompson planeaba estar en Las Vegas para el cumpleaños de un amigo el 13 de septiembre, e inicialmente insistió en viajar al estudio de Rome en Los Ángeles el día 11. Sin embargo, esto no funcionó para el programa, que quería que viajara el día del espectáculo. Después de que un miembro del personal de Roma le asegurara personalmente a Thompson que podría viajar de Los Ángeles a Las Vegas inmediatamente después del espectáculo, Thompson cambió sus planes de viaje. Más tarde sentiría el impacto del accidente en su casa cerca del Pentágono. [32]
En la mañana del 11 de septiembre de 2001, los cinco secuestradores llegaron al Aeropuerto Internacional Washington Dulles. A las 07:15 a.m. ET, Khalid al-Mihdhar y Majed Moqed se registraron en el mostrador de boletos de American Airlines para el vuelo 77, [33] y llegaron al control de seguridad de pasajeros unos minutos más tarde, a las 07:18. [34] Ambos hombres activaron el detector de metales y fueron sometidos a un control secundario. Moqed siguió activando la alarma, por lo que lo registraron con una varita manual . [35] Los hermanos Hazmi se registraron juntos en el mostrador de boletos a las 07:29. Hani Hanjour realizó el check-in por separado y llegó al control de seguridad de pasajeros a las 07:35. [21] Hanjour fue seguido minutos más tarde en el puesto de control por Salem y Nawaf al-Hazmi, quienes también activaron la alarma del detector de metales. El inspector del puesto de control nunca resolvió qué provocó la alarma. Como se ve en las imágenes de seguridad publicadas más tarde, Nawaf al-Hazmi parecía tener un objeto no identificado en el bolsillo trasero. En ese momento, la Administración Federal de Aviación (FAA) permitía cuchillos multiusos de hasta cuatro pulgadas como artículo de mano. [33] [35] El puesto de control de seguridad de pasajeros en el Aeropuerto Internacional Dulles fue operado por Argenbright Security , bajo contrato con United Airlines . [36]
Todos los secuestradores fueron seleccionados para un control adicional de sus maletas facturadas. Hanjour, al-Mihdhar y Moqed fueron elegidos según los criterios del Sistema de preselección de pasajeros asistido por computadora (CAPPS), mientras que los hermanos Nawaf y Salem al-Hazmi fueron seleccionados porque no proporcionaron una identificación adecuada y el check-in de la aerolínea los consideró sospechosos. agente. Hanjour, Mihdhar y Nawaf al-Hazmi no facturaron ningún equipaje para el vuelo. Los bolsos facturados pertenecientes a Moqed y Salem al-Hazmi fueron retenidos hasta que subieron al avión. [29]
El vuelo 77 estaba programado para partir hacia Los Ángeles a las 08:10; 58 pasajeros abordaron por la puerta D26, incluidos los cinco secuestradores. Los otros 53 pasajeros a bordo, excluyendo a los secuestradores, eran 26 hombres, 22 mujeres y cinco niños de edades comprendidas entre tres y once años. En el vuelo, Hani Hanjour estaba sentado delante en el 1B, mientras que Salem y Nawaf al-Hazmi también estaban sentados en primera clase, en los asientos 5E y 5F. Majed Moqed y Khalid al-Mihdhar estaban sentados más atrás en 12A y 12B, en clase económica. [37] El vuelo 77 salió de la puerta a tiempo y despegó de la pista 30 en Dulles a las 08:20. [29] Los ataques ya estaban en marcha en ese momento, ya que el vuelo 11 de American Airlines había sido secuestrado seis minutos antes. [38] Poco después de que el vuelo 77 despegara, la controladora de vuelo de la FAA, Danielle O'Brien, hizo un traspaso de rutina del vuelo a un colega en el Centro de Indianápolis de la FAA. Por razones que no podía explicar y que nunca entendería del todo, O'Brien no utilizó una de sus despedidas habituales para los pilotos: "Buenos días" o "Que tengas un buen vuelo". En cambio, les deseó: "Buena suerte". [39] [40]
El vuelo 77 alcanzó su altitud de crucero asignada de 35.000 pies (10.668 m) a las 8:46 am, cuatro minutos después de que comenzara el secuestro del vuelo 175 de United Airlines y el mismo minuto en que el vuelo 11 se estrellara contra la Torre Norte del World Trade Center. [41] La comunicación final entre el vuelo 77 y los controladores en tierra se produjo cuatro minutos más tarde a las 08:50:51, mientras Hanjour y su equipo se preparaban para atacar. [42]
Los terroristas lanzaron su asalto a las 08:51, momento en el que la Torre Norte llevaba unos cinco minutos en llamas y el vuelo 175 estaba a 12 minutos de atacar la Torre Sur. El vuelo 93 también había despegado desde Newark a las 08:42, [43] pero se había retrasado en la pista hasta 42 minutos y no sería capturado hasta las 09:28, [44] impidiendo la idea de Al Qaeda de sincronizar sus toma de control con la del vuelo 77. Tres minutos después de que comenzara el secuestro, según la comisión, los atacantes del vuelo 77 tenían el control total del avión. El modus operandi del grupo de Hanjour contrastaba marcadamente con el de los otros tres equipos, en el sentido de que, si bien las víctimas fueron amenazadas con cuchillos y navajas, no hubo informes de heridos o muertos antes del accidente; Ambos pilotos se salvaron cuando la cabina fue violada, y ninguna de las dos personas que hicieron llamadas telefónicas desde la parte trasera de la cabina informaron sobre el uso de armas químicas o amenazas de bomba. [a] A las 08:54, mientras el avión volaba en las cercanías del condado de Pike, Ohio , comenzó a desviarse de su trayectoria de vuelo normal asignada y giró hacia el sur. [46] Dos minutos más tarde, el transpondedor del avión se apagó. [33] El piloto automático del vuelo se activó rápidamente y se puso en rumbo hacia el este, hacia Washington, DC [47]
La FAA sabía en ese momento que había una emergencia a bordo del avión. Después de enterarse de un segundo secuestro que involucraba un avión de American Airlines y el secuestro de un avión de United Airlines, el vicepresidente ejecutivo de American Airlines, Gerard Arpey, ordenó una parada en tierra a nivel nacional para la aerolínea. [33] Durante varios minutos, el Centro de Control de Tráfico de Rutas Aéreas de Indianápolis y los despachadores de American Airlines hicieron varios intentos fallidos de contactar al avión secuestrado, desistiendo justo cuando el Vuelo 175 volaba hacia la Torre Sur del World Trade Center a las 09:03. [48] El avión había estado volando sobre un área de cobertura de radar limitada en el momento de su secuestro. [49] Dado que los controladores aéreos no pudieron contactar con el vuelo por radio, un funcionario de Indianápolis declaró que posiblemente se había estrellado a las 09:09, veintiocho minutos antes de que realmente lo hiciera. [49] En algún momento entre las 09:17 y las 09:22, Hanjour transmitió un anuncio engañoso a través del sistema de megafonía de la cabina, advirtiendo a los que estaban a bordo que el avión estaba siendo secuestrado y que su mejor oportunidad de sobrevivir era no resistir. [50] Esta táctica se utilizó en el vuelo 11 y en el vuelo 93 con el objetivo de engañar a los pasajeros y a la tripulación haciéndoles creer que el plan era aterrizar el avión después de obtener un rescate; En ambos casos, sin embargo, la comprensión de los terroristas de los sistemas de comunicación internos utilizados a bordo de los aviones evidentemente no era tan buena como la de Hanjour, [51] ya que activaron el micrófono equivocado y en su lugar transmitieron su mensaje a tierra. Ningún pasajero a bordo del vuelo 11 informó haber escuchado ningún mensaje del intercomunicador. [52]
Dos personas a bordo del avión realizaron un total de tres llamadas telefónicas a contactos en tierra. A las 09:12, la azafata Renee May hizo una llamada telefónica de poco menos de dos minutos a su madre, Nancy May, en Las Vegas. [37] Durante la llamada telefónica, ella hizo la afirmación errónea de que "seis personas" nos habían obligado a "nos" a ir a la parte trasera del avión, pero no explicó si las personas apiñadas eran miembros de la tripulación, pasajeros o ambos. [53] [33] [37] May le pidió a su madre que se pusiera en contacto con American Airlines, lo que ella y su esposo hicieron rápidamente, [33] aunque la compañía ya estaba al tanto del secuestro en ese momento.
A las 09:16, Barbara Olson llamó a su marido Ted y le explicó en voz baja que el avión había sido secuestrado y que los responsables estaban armados con cuchillos y navajas. [33] [54] Ella reveló que todos, incluidos los pilotos, habían sido trasladados a la parte trasera de la cabina y que la llamada se estaba realizando sin el conocimiento de los secuestradores. La conexión cayó un minuto después de la conversación. [55] Theodore Olson se puso en contacto con el centro de mando del Departamento de Justicia e intentó, sin éxito, ponerse en contacto con el Fiscal General John Ashcroft . [33] Barbara Olson volvió a llamar cinco minutos después, informando a su marido del anuncio que Hanjour (“el piloto”) hizo por el altavoz, [56] y le preguntó: "¿Qué le digo al piloto que haga?" [57] Cuando se le preguntó sobre su paradero, Bárbara respondió diciendo que estaban volando a baja altura sobre una zona residencial. [58] En el fondo, Ted escuchó a otro pasajero mencionar que el avión volaba hacia el noreste. [59] Luego le informó a su esposa sobre los ataques suicidas contra el World Trade Center, lo que la hizo guardar silencio; Ted se preguntó si esto significaba que ella se había quedado en silencio por la sorpresa. Después de expresar sus sentimientos y tranquilizarse mutuamente, la llamada se cortó por última vez, a las 9:26 am [60].
"La velocidad, la maniobrabilidad, la forma en que giraba, todos pensamos en la sala de radar, todos nosotros, controladores de tráfico aéreo experimentados, que era un avión militar. No se vuela un 757 de esa manera. No es seguro. "
—Danielle O'Brien, controladora de tráfico aéreo en el Aeropuerto Internacional Dulles [62]
A las 9:29 am, un minuto después de que el vuelo 93 fuera secuestrado, los terroristas a bordo del vuelo 77 desconectaron el piloto automático y tomaron el control manual del avión. [47] Girando y descendiendo rápidamente mientras hacía su aproximación final hacia Washington, el avión fue detectado nuevamente en las pantallas de radar por los controladores de Dulles, quienes lo confundieron con un caza militar a primera vista debido a su alta velocidad y maniobras. [63]
Mientras que el vuelo 77 se encontraba a 8,0 km (5 millas) al oeste-suroeste del Pentágono en el condado de Arlington, Virginia , realizó un giro en espiral de 330 grados en el sentido de las agujas del reloj. Al final de la revolución, el 757 descendía 670 m (2200 pies), apuntando hacia el Pentágono y el centro de Washington. Avanzando los aceleradores a máxima potencia, Hanjour rápidamente comenzó a lanzarse hacia su objetivo. [64] Las alas cortaron cinco farolas mientras el avión volaba nivelado sobre el suelo, mientras que el ala derecha en particular golpeó un generador portátil , creando un rastro de humo segundos antes de estrellarse contra el Pentágono. [65] [66]
Volando a una velocidad de 530 millas por hora (850 km/h; 240 m/s; 460 kn) sobre el edificio anexo de la Marina adyacente al Cementerio Nacional de Arlington , [67] el vuelo 77 se estrelló contra el flanco occidental del Pentágono a las 09:37: 46. [68] El avión chocó contra el establecimiento en el nivel del primer piso [69] y giró ligeramente hacia la izquierda, con el ala derecha elevada cuando se estrelló. [70] La parte delantera del fuselaje se desintegró inmediatamente tras el impacto, mientras que las secciones media y de cola continuaron moviéndose durante otra fracción de segundo, y los restos de la sección de cola penetraron más profundamente en el edificio. [69] En total, el avión tardó ocho décimas de segundo en pasar 310 pies (94 m) a través de los tres más externos de los cinco anillos de la estructura [71] y desató una bola de fuego que se elevó 200 pies (61 m) sobre el edificio. . [69] Las 64 personas a bordo del vuelo murieron instantáneamente, mientras que otras 125 personas en el Pentágono murieron directamente o resultaron heridas de muerte.
En los minutos previos al accidente, los controladores del aeropuerto Reagan habían pedido a un Lockheed C-130 Hercules de la Guardia Nacional Aérea que pasaba por allí que identificara y siguiera el avión. El piloto, el teniente coronel Steven O'Brien , les dijo que creía que era un Boeing 757 o un 767, y observó que su fuselaje plateado significaba que lo más probable era que fuera un avión de American Airlines. O'Brien mencionó haber tenido dificultades para distinguir el avión en la "neblina de la costa este", pero momentos después informó haber visto una "enorme" bola de fuego. Su suposición inicial cuando se acercó al lugar del accidente fue que el avión simplemente había golpeado el suelo, pero tras una inspección más cercana vio el daño causado en el lado oeste del Pentágono y transmitió al control de Reagan: "Parece que ese avión se estrelló contra el Pentágono, señor". ". [33] [72]
En el momento de los ataques, aproximadamente 18.000 personas trabajaban en el Pentágono, 4.000 menos que antes de que comenzaran las renovaciones en 1998. [73] La sección del Pentágono atacada, que había sido recientemente renovada a un costo de 250 millones de dólares (~421 millones en 2022), [74] albergaba el Centro de Comando Naval. [75]
Las muertes en el Pentágono incluyeron 55 militares y 70 civiles. [76] De los 125 asesinados, 92 estaban en el primer piso, 31 en el segundo piso y dos en el tercero. [77] Siete empleados civiles de la Agencia de Inteligencia de Defensa murieron mientras que la Oficina del Secretario de Defensa perdió a un contratista. El ejército estadounidense sufrió 75 muertes – 53 civiles (47 empleados y seis contratistas) y 22 soldados – mientras que la Marina estadounidense sufrió 42 muertes – nueve civiles (seis empleados y tres contratistas) y 33 marineros. [78] El teniente general Timothy Maude , subjefe de personal del ejército, fue el oficial militar de más alto rango asesinado en el Pentágono; También murió el contralmirante retirado Wilson Flagg , un pasajero del avión. [79] La teniente Mari-Rae Sopper , JAGC, USNR, también estaba a bordo del vuelo y fue la primera jueza defensora de la Marina que murió en acción. [80] Otros 106 resultaron heridos en el suelo y fueron tratados en hospitales de la zona. [77]
"No quiero alarmar a nadie en este momento, pero aparentemente hace unos momentos sentí como si hubiera habido una explosión de algún tipo aquí en el Pentágono".
— Jim Miklaszewski , corresponsal de NBC en el Pentágono informando desde el interior del Pentágono a las 09:39 [81]
En el lado donde chocó el avión, el Pentágono limita con la Interestatal 395 y Washington Boulevard. La automovilista Mary Lyman, que estaba en la I-395, vio pasar el avión en un "ángulo pronunciado hacia el suelo y yendo rápido" y luego vio la nube de humo que salía del Pentágono. [82] Omar Campo, otro testigo, estaba al otro lado de la carretera:
Estaba cortando el césped y entró gritando sobre mi cabeza. Sentí el impacto. Todo el suelo tembló y toda la zona se llenó de fuego. Nunca podría imaginar que vería algo así aquí. [83]
Afework Hagos, un programador informático, se dirigía al trabajo y se quedó atrapado en un atasco cerca del Pentágono cuando el avión sobrevoló el lugar. "Hubo un fuerte grito y salí del auto cuando el avión se acercó. Todos huían en diferentes direcciones. Inclinaba sus alas hacia arriba y hacia abajo como si intentara mantener el equilibrio. Chocó contra algunas farolas en el camino. en." [83] Daryl Donley fue testigo del accidente y tomó algunas de las primeras fotografías del lugar. [84]
El reportero de USA Today, Mike Walter, conducía por Washington Boulevard cuando presenció el accidente:
Miré por la ventana y vi venir este avión, este jet, un jet de American Airlines. Y pensé: 'Esto no cuadra, es muy bajo'. Y lo vi. Quiero decir que era como un misil de crucero con alas. Fue allí mismo y se estrelló contra el Pentágono. [85]
Terrance Kean, que vivía en un edificio de apartamentos cercano, escuchó el ruido de fuertes motores a reacción, miró por la ventana y vio un "avión de pasajeros muy, muy grande". Observó "simplemente se estrelló contra el costado del Pentágono. La nariz penetró en el pórtico. Y luego desapareció, y había fuego y humo por todas partes". [86] Tim Timmerman, que también es piloto, notó las marcas de American Airlines en el avión cuando lo vio impactar contra el Pentágono. [87] Otros conductores en Washington Boulevard, la Interestatal 395 y Columbia Pike presenciaron el accidente, al igual que personas en Pentagon City , Crystal City y otros lugares cercanos. [82]
"En esta área ... hace tanto calor que los escombros se están derritiendo y goteando del techo sobre tu piel y te quemarían la piel y derretirían tu uniforme. Fuimos un poco más lejos, doblamos una esquina y llegamos a esta oficina bombardeada. espacio que era un infierno rugiente de destrucción, humo, llamas y un calor intenso que podías sentir quemando tu cara".
— El teniente comandante David Tarantino describe la escena cerca del Centro de Comando de la Marina en el primer piso. [88]
Las labores de rescate comenzaron inmediatamente después del accidente. Casi todos los rescates exitosos de supervivientes se produjeron dentro de la media hora posterior al impacto. [89] Inicialmente, los esfuerzos de rescate fueron dirigidos por empleados militares y civiles dentro del edificio. En cuestión de minutos, llegaron las primeras compañías de bomberos y encontraron a estos voluntarios buscando cerca del lugar del impacto. Los bomberos les ordenaron que se marcharan porque no estaban adecuadamente equipados ni capacitados para hacer frente a los peligros. [89]
El Departamento de Bomberos del Condado de Arlington (ACFD) asumió el mando de la operación de rescate inmediata diez minutos después del accidente. El subjefe del ACFD, James Schwartz, implementó un sistema de comando de incidentes (ICS) para coordinar los esfuerzos de respuesta entre múltiples agencias. [90] La estructura del ICS tardó aproximadamente una hora en estar plenamente operativa. [91] Los bomberos de Fort Myer y el Aeropuerto Nacional Reagan llegaron en cuestión de minutos. [92] [93] Los esfuerzos de rescate y extinción de incendios se vieron obstaculizados por rumores de la llegada de aviones adicionales. El jefe Schwartz ordenó dos evacuaciones durante el día en respuesta a estos rumores. [94]
Mientras los bomberos intentaban extinguir los incendios, observaron el edificio por temor a un colapso estructural. Un bombero comentó que "prácticamente sabían que el edificio se iba a derrumbar porque empezó a hacer sonidos extraños y a crujir". [94] Los funcionarios vieron moverse una cornisa del edificio y ordenaron una evacuación. Minutos más tarde, a las 10:10, se derrumbaron los pisos superiores de la zona dañada del Pentágono. [94] El área colapsada tenía aproximadamente 95 pies (29 m) en su punto más ancho y 50 pies (15 m) en su punto más profundo. [94] La cantidad de tiempo entre el impacto y el colapso permitió que todos en los niveles cuarto y quinto evacuaran de manera segura antes de que la estructura colapsara. [95] [96] Después de las 11:00, los bomberos montaron un ataque doble contra los incendios. Los funcionarios estimaron temperaturas de hasta 2000 °F (1090 °C). [96] Mientras se avanzaba contra los incendios interiores al final de la tarde, los bomberos se dieron cuenta de que una capa inflamable de madera debajo del techo de pizarra del Pentágono se había incendiado y había comenzado a extenderse. [97] Las tácticas típicas de extinción de incendios quedaron inútiles debido a la estructura reforzada, ya que los bomberos no pudieron alcanzar el fuego para extinguirlo. [97] En cambio, los bomberos hicieron cortafuegos en el techo el 12 de septiembre para evitar una mayor propagación. A las 18:00 horas del día 12, el condado de Arlington emitió un comunicado de prensa indicando que el incendio estaba "controlado" pero no completamente "extinguido". Los bomberos continuaron apagando incendios más pequeños que se iniciaron en los días siguientes. [97]
Se encontraron varios restos de aviones entre los restos del Pentágono. Mientras estaba en llamas y escapaba del Centro de Comando de la Marina, el teniente Kevin Shaeffer observó un trozo del cono de morro y del tren de aterrizaje de morro del avión en la vía de servicio entre los anillos B y C. [98] Temprano en la mañana del viernes 14 de septiembre , Los miembros del Equipo de Búsqueda y Rescate Urbano del Condado de Fairfax, Carlton Burkhammer y Brian Moravitz, encontraron un "asiento intacto desde la cabina del avión", [99] mientras los paramédicos y bomberos ubicaban las dos cajas negras cerca del agujero perforado en la unidad A-E. [100] casi 300 pies (91 m) dentro del edificio. [70] La grabadora de voz de la cabina estaba demasiado dañada y carbonizada para recuperar información, [101] aunque la grabadora de datos de vuelo arrojó información útil. [68] Los investigadores también encontraron una parte de la licencia de conducir de Nawaf al-Hazmi en la pila de escombros del estacionamiento norte. [102] Los efectos personales de las víctimas fueron encontrados y llevados a Fort Myer. [103]
Los ingenieros del ejército determinaron a las 17:30 del primer día que no quedaban supervivientes en la sección dañada del edificio. [104] En los días posteriores al accidente, surgieron informes de noticias de que hasta 800 personas habían muerto. [105] Los soldados del ejército de Fort Belvoir fueron los primeros equipos en inspeccionar el interior del lugar del accidente y notaron la presencia de restos humanos. [106] Los equipos de búsqueda y rescate urbano de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) , incluido el de búsqueda y rescate urbano del condado de Fairfax , ayudaron en la búsqueda de restos, trabajando a través del Sistema Nacional Interagencial de Manejo de Incidentes (NIIMS). [106] [107] Kevin Rimrodt, un fotógrafo de la Marina que inspeccionaba el Centro de Comando de la Marina después de los ataques, comentó que "había tantos cuerpos que casi los pisaría. Así que tendría que tener mucho cuidado al mirar hacia atrás". mientras retrocedo en la oscuridad, mirando con una linterna, asegurándome de no pisar a nadie". [108] Los escombros del Pentágono fueron llevados al estacionamiento norte del Pentágono para una búsqueda más detallada de restos y pruebas. [109]
Los restos recuperados del Pentágono fueron fotografiados y entregados a la oficina del Médico Forense de las Fuerzas Armadas, ubicada en la Base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware . La oficina del médico forense pudo identificar los restos de 179 de las víctimas. [110] Los investigadores finalmente identificaron a 184 de las 189 personas que murieron en el ataque. [111] Los restos de los cinco secuestradores fueron identificados mediante un proceso de eliminación y fueron entregados como evidencia a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI). [112] El 21 de septiembre, la ACFD cedió el control de la escena del crimen al FBI. La Oficina de Campo de Washington, el Escuadrón de Respuesta a la Capital Nacional (NCRS) y la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo (JTTF) dirigieron la investigación de la escena del crimen en el Pentágono. [93]
El 2 de octubre de 2001, se completó la búsqueda de pruebas y restos y el sitio fue entregado a funcionarios del Pentágono. [109] En 2002, los restos de 25 víctimas fueron enterrados colectivamente en el Cementerio Nacional de Arlington, con un marcador de granito de cinco lados inscrito con los nombres de todas las víctimas en el Pentágono. [113] La ceremonia también honró a las cinco víctimas cuyos restos nunca fueron encontrados. [113]
Alrededor de las 03:40 del 14 de septiembre, un paramédico y un bombero que buscaban entre los escombros del lugar del impacto encontraron dos cajas oscuras, de aproximadamente 1,5 por 2 pies (46 por 61 cm) de largo. Llamaron a un agente del FBI, quien a su vez llamó a alguien de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). El empleado de la NTSB confirmó que se trataba de las grabadoras de vuelo ("cajas negras") del vuelo 77 de American Airlines. [114] Dick Bridges, subdirector del condado de Arlington, Virginia, dijo que la grabadora de voz de la cabina estaba dañada en el exterior y los datos del vuelo La grabadora estaba carbonizada. Bridges dijo que las grabadoras fueron encontradas "justo donde el avión entró al edificio". [115]
La grabadora de voz de la cabina fue transportada al laboratorio de la NTSB en Washington, DC, para ver qué datos se podían recuperar. En su informe, la NTSB identificó la unidad como una grabadora de voz de cabina L-3 Communications, Fairchild Aviation Recorders modelo A-100A, un dispositivo que graba en cinta magnética . Se encontraron varios trozos sueltos de cinta magnética dentro del recinto de la cinta. No se encontraron segmentos de cinta utilizables dentro de la grabadora; Según el informe de la NTSB, "[l]a mayor parte de la cinta de grabación estaba fundida en un bloque sólido de plástico carbonizado". [116] Por otro lado, se recuperaron todos los datos del registrador de datos de vuelo, que utilizaba una unidad de estado sólido . [117]
En el momento del impacto, el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld , se encontraba en su oficina al otro lado del Pentágono, lejos del lugar del accidente. Corrió hasta el lugar y asistió a los heridos. [118] Rumsfeld regresó a su oficina y fue a una sala de conferencias en el Centro de Apoyo Ejecutivo donde participó en una videoconferencia segura con el vicepresidente Dick Cheney y otros funcionarios. [119] El día de los ataques, los funcionarios del Departamento de Defensa consideraron trasladar sus operaciones de comando al Sitio R , una instalación de respaldo en Pensilvania . El Secretario de Defensa Rumsfeld insistió en que permaneciera en el Pentágono y envió al subsecretario Paul Wolfowitz al Sitio R. El Centro de Comando Militar Nacional (NMCC) continuó operando en el Pentágono, incluso cuando el humo entró en las instalaciones. [120] Los ingenieros y administradores de edificios manipularon la ventilación y otros sistemas del edificio que aún funcionaban para extraer el humo del NMCC y traer aire fresco. [121]
Durante una conferencia de prensa celebrada dentro del Pentágono a las 18:42, Rumsfeld anunció: "El Pentágono está funcionando. Estará en funcionamiento mañana". [122] Los empleados del Pentágono regresaron al día siguiente a las oficinas en áreas del edificio en su mayoría no afectadas. A finales de septiembre, más trabajadores regresaron a las zonas del Pentágono ligeramente dañadas. [109]
Las primeras estimaciones sobre la reconstrucción de la sección dañada del Pentágono indicaron que llevaría tres años completarla. [109] Sin embargo, el proyecto avanzó a un ritmo acelerado y se completó en el primer aniversario del ataque. [123] La sección reconstruida del Pentágono incluye un pequeño monumento interior y una capilla en el punto de impacto. [124] Un monumento al aire libre, encargado por el Pentágono y diseñado por Julie Beckman y Keith Kaseman, se completó según lo previsto para su dedicación el 11 de septiembre de 2008. [125] Desde el 11 de septiembre, American Airlines continuó volando desde el Aeropuerto Internacional Dulles a Aeropuerto Internacional de Los Ángeles hasta 2020, cuando los vuelos fueron suspendidos permanentemente. A partir de 2022, American Airlines opera el vuelo de Washington a LAX desde el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington como el vuelo 1275 con salida a las 08:55 utilizando un Airbus A321neo .
El Departamento de Defensa publicó imágenes filmadas el 16 de mayo de 2006, que fueron grabadas por una cámara de seguridad del vuelo 77 de American Airlines estrellándose contra el Pentágono, con un avión visible en un cuadro, como una "delgada mancha blanca" y una explosión a continuación. [126] Las imágenes se hicieron públicas en respuesta a una solicitud de la Ley de Libertad de Información de diciembre de 2004 presentada por Judicial Watch . [127] Algunas imágenes fijas del video ya habían sido publicadas y circuladas públicamente, pero esta fue la primera publicación oficial del video editado del accidente. [128]
Una estación de servicio Citgo cercana también tenía cámaras de seguridad, pero un video publicado el 15 de septiembre de 2006 no mostró el accidente porque la cámara apuntaba en dirección opuesta al lugar del accidente. [129] [130]
El Hotel Doubletree , ubicado en el cercano barrio de Crystal City , también contaba con una cámara de vídeo de seguridad. El FBI publicó el vídeo el 4 de diciembre de 2006, en respuesta a una demanda FOIA presentada por Scott Bingham. Las imágenes son "granuladas y el enfoque es suave, pero en la distancia, en el borde superior del encuadre, se ve una torre de humo que crece rápidamente cuando el avión se estrella contra el edificio". [131]
El 12 de septiembre de 2002, el secretario de Defensa Donald Rumsfeld y el general Richard Myers , presidente del Estado Mayor Conjunto , dedicaron el homenaje a las víctimas del ataque terrorista en el Memorial del Pentágono en el Cementerio Nacional de Arlington. [133] El monumento honra específicamente a las cinco personas de quienes no se encontraron restos identificables. [134] Esto incluía a Dana Falkenberg, de tres años, que estaba a bordo del vuelo 77 de American Airlines con sus padres y su hermana mayor. [134] Una parte de los restos de otras 25 víctimas también están enterrados en el lugar. [135] El monumento es un marcador de granito pentagonal [136] de 4,5 pies (1,4 m) de altura. [134] En cinco lados del monumento, en la parte superior, están inscritas las palabras "Víctimas del ataque terrorista al Pentágono el 11 de septiembre de 2001". Placas de aluminio, pintadas de negro, llevan inscritos los nombres de las 184 víctimas del ataque terrorista. [134] El sitio está ubicado en la Sección 64, [137] en una ligera elevación, lo que le da una vista del Pentágono. [134]
En el Memorial Nacional del 11 de Septiembre , los nombres de las víctimas del Pentágono están inscritos en seis paneles en la Piscina Sur. [138]
El Pentagon Memorial , ubicado justo al suroeste del Pentágono en el condado de Arlington, Virginia, es un monumento permanente al aire libre a las 184 personas que murieron como víctimas en el edificio y en el vuelo 77 de American Airlines durante los ataques del 11 de septiembre. [139] Diseñado por Julie Beckman y Keith Kaseman del estudio de arquitectura Kaseman Beckman Advanced Strategies [140] con los ingenieros Buro Happold , [141] el monumento se inauguró el 11 de septiembre de 2008, siete años después del ataque.
Los 53 pasajeros (excluidos los secuestradores) y seis tripulantes eran de:
Los hombres que secuestraron el vuelo
77 también hicieron un esfuerzo concertado para mantenerse en forma. Los cinco visitaron el Gold's Gym en Greenbelt Road durante la primera semana de septiembre.
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