Los Voluntarios (también conocidos como los Voluntarios Irlandeses ) eran milicias locales creadas por iniciativa local en Irlanda en 1778. Su propósito original era proteger contra la invasión y preservar la ley y el orden en un momento en que los soldados británicos se retiraban de Irlanda para luchar en el extranjero durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y el gobierno no pudo organizar su propia milicia. [1] Aprovechando la preocupación de Gran Bretaña con sus colonias americanas rebeldes , los Voluntarios pudieron presionar a Westminster para que concediera la independencia legislativa al parlamento de Dublín. [2] [3] Los miembros de la 1.ª Compañía de Voluntarios de Belfast sentaron las bases para el establecimiento de la organización de los Irlandeses Unidos . [4] Sin embargo, la mayoría de los miembros de los Voluntarios se inclinaban por la yeomanry , que luchó y ayudó a derrotar a los Irlandeses Unidos en la rebelión irlandesa de 1798. [ 1] [5]
Según Bartlett , fueron los Voluntarios de 1782 los que iniciarían una tradición paramilitar en la política irlandesa ; una tradición, ya sea nacionalista o unionista, que ha seguido dando forma a la actividad política irlandesa con el espíritu de que "la fuerza del argumento había sido superada por el argumento de la fuerza". [6] El republicanismo irlandés, un descendiente de los Voluntarios de 1782, debe mucho a las influencias de las revoluciones estadounidense y francesa. [7]
Ya en 1715 y 1745 se formaron cuerpos autoconstituidos de fuerzas locales defensivas en previsión de las invasiones de los Estuardo . [8] Por ejemplo, en 1744 con la declaración de guerra con Francia y en 1745 el desembarco del príncipe Carlos Eduardo en Escocia, se enroló en Cork un cuerpo de 100 hombres, conocido como "The True Blues", que formó uno de los regimientos de los "Voluntarios Independientes Unidos". [9]
En 1757 y 1760 se formaron unidades de voluntarios debido a la Guerra de los Siete Años y al desembarco francés en Carrickfergus en 1760. [8] La lista de la milicia que marchó contra los franceses en Swinford que figura en la "Collectanea politica", publicada en 1803, se titulaba "Voluntarios del Ulster en 1760". [10] [11] [ página necesaria ] A partir de 1766, las unidades fueron incorporadas por los terratenientes locales en varias partes del país para la preservación de la paz y la protección de la propiedad. [8] Los primeros grupos de voluntarios (que más tarde se convirtieron en parte de los Voluntarios) incluyeron: Primeros Voluntarios de Irlanda (1 de julio de 1766); Kilkenny Rangers (2 de junio de 1770); Primeros Voluntarios de Magherafelt (junio de 1773); y los Offerlane Blues (10 de octubre de 1773). [12]
El ascenso de los Voluntarios fue un evento espontáneo impulsado por el patriotismo y la amenaza de invasión, [13] ya que se anticipó otro desembarco francés cuando estalló la guerra en 1778. [14] Con las tropas británicas siendo enviadas desde Irlanda para la guerra con las colonias americanas, la nobleza terrateniente reaccionó nerviosamente, [15] y surgieron malentendidos [ se necesita más explicación ] sobre las capacidades de defensa de Irlanda. [14] Las afirmaciones de que Irlanda estaba mal preparada para un ataque, junto con la supuesta negligencia del Castillo de Dublín, se utilizaron para justificar la existencia de compañías de Voluntarios y su papel en la defensa de Irlanda. [14] De hecho, alrededor de 4.000 soldados habían sido enviados a las colonias americanas, dejando a unos 9.000 en Irlanda. [14]
Los Voluntarios se construyeron sobre cimientos ya existentes. [14] El Castillo de Dublín había creado milicias a lo largo del siglo XVIII, pero éstas habían caído en desuso. Los Voluntarios llenaron el vacío que habían dejado, y posiblemente la mitad de sus oficiales habían tenido cargos en la milicia. [14] El historiador Thomas Bartlett afirma que el propósito de la milicia, tal como se definió en 1715, habría encajado con los objetivos de los Voluntarios: "suprimir... todas esas insurrecciones y rebeliones, y repeler invasiones". [14] Además de esto, los protestantes irlandeses de todos los rangos tenían una larga y sólida tradición de autodefensa, habiendo formado grupos para resistir y perseguir a los insurgentes agrarios y vigilando a los católicos cuando surgían amenazas. [14]
Los Voluntarios eran independientes del Parlamento irlandés y del Castillo de Dublín, y esto era un hecho establecido en 1779. [14] Se afirma que si el Lord Teniente de Irlanda , John Hobart, segundo conde de Buckinghamshire , hubiera sido más proactivo y asertivo, entonces los Voluntarios podrían haber quedado bajo alguna forma de control gubernamental. [14]
Los militares regulares consideraban que los voluntarios no valían mucho para ayudar a repeler una amenaza extranjera. [14] En cambio, sostenían la opinión de que podían ser una "policía antidisturbios útil", y por eso se distinguían. [14] Por ejemplo, las compañías de voluntarios cumplían funciones mientras las tropas regulares eran convocadas, mientras que otras se utilizaban para perseguir a los insurgentes agrarios. [14] Cuando se organizaron músicos en Dublín tras la introducción de un proyecto de ley en el Parlamento irlandés que buscaba ilegalizar las asociaciones de trabajadores textiles, los voluntarios fueron movilizados para mantener la paz en caso de desorden público. [14]
La victoria británica sobre los españoles en el cabo de San Vicente en 1780 hizo que el miedo a una invasión se disipara, lo que provocó que los Voluntarios también se involucraran en la política. [13] Inicialmente comenzaron a hacer campaña por reformas y medidas para promover la prosperidad de Irlanda, pero más tarde pasaron de la persuasión pacífica a "la amenaza de una dictadura armada". [13]
Sin embargo, los Voluntarios también se caracterizaban por sus opiniones políticas liberales. Por ejemplo, aunque sólo a los protestantes anglicanos se les permitía portar armas según las Leyes Penales , los Voluntarios admitían a los presbiterianos y a un número limitado de católicos , lo que reflejaba la reciente Ley de Ayuda Católica de 1778. [ 16]
Los Voluntarios también ofrecieron un espacio patriótico, ya que cada cuerpo se convirtió en una sociedad de debate. Esto provocó un cambio en el poder, ya que los Voluntarios pasaron a estar controlados por personas progresistas con mentalidad política y no por el establishment. [17] [18] Los Voluntarios también vieron cómo las conmemoraciones protestantes anuales, como la Batalla del Boyne y la Batalla de Aughrim , se convertían en muestras de sentimiento patriótico. [19]
El 4 de noviembre de 1779, en Dublín, los Voluntarios aprovecharon la conmemoración anual del cumpleaños del rey Guillermo III para marchar hacia su estatua en College Green y manifestarse a favor del libre comercio entre Irlanda y Gran Bretaña. Anteriormente, en virtud de las Leyes de Navegación , los productos irlandeses habían estado sujetos a aranceles al entrar en Gran Bretaña, mientras que los productos británicos podían pasar libremente a Irlanda. Los Voluntarios desfilaron completamente armados con el lema «Libre comercio o esto», haciendo referencia a su cañón. [3] también citaron «Libre comercio o una revolución rápida». [20] Según la historiadora Liz Curtis, la administración británica en Irlanda era vulnerable y los Voluntarios utilizaron esto para presionar a Gran Bretaña para que hiciera concesiones utilizando su nueva fuerza. [3] Esta demanda de los Voluntarios fue rápidamente concedida por el gobierno británico. [20] La revista de los Voluntarios de Dublín, saludando a una estatua del rey Guillermo III, [21] en College Green el 4 de noviembre de 1779 fue pintada por Francis Wheatley .
El 4 de junio de 1782, la compañía de voluntarios de la Tropa de Dragones Ligeros de Belfast y la Compañía de Voluntarios de Belfast desfilaron por Belfast en honor del cumpleaños del rey. Después de disparar tres salvas, marcharon hacia Cave Hill, donde se les unió la Compañía de Artillería de Belfast, que a su llegada disparó un "saludo real de veintiún cañones". [22] Nueve años después, el 14 de julio de 1792, en contraste con esto y en una señal de cambio de opiniones, en el segundo aniversario de la toma de la Bastilla, los Voluntarios de Belfast desfilaron exuberantemente por Belfast y acordaron enviar una declaración a la asamblea nacional de Francia, a la que recibieron "respuestas entusiastas". [23]
El 28 de diciembre de 1781, los miembros del Batallón Sur de los Voluntarios del Condado de Armagh (que formaban el Primer Regimiento del Ulster ) se reunieron y acordaron una reunión en la "ciudad más central del Ulster, que consideramos que es Dungannon", a la que se solicitó la asistencia de delegados de todas las asociaciones de voluntarios de la provincia del Ulster. [24] La fecha de esta reunión se fijó para "el día 15 de febrero siguiente, a las diez de la mañana". [24] En la fecha acordada, el 15 de febrero de 1782, los delegados de 147 cuerpos de voluntarios llegaron a la iglesia presbiteriana, en Scotch Street, Dungannon, para lo que se conocería como la "Convención de Dungannon de 1782". [24] [25] Esta iglesia ha sido anteriormente el lugar de reunión favorito del Sínodo Presbiteriano del Ulster y más tarde el tribunal eclesiástico supremo de los presbiterianos irlandeses. [25] Después de la convención de los Voluntarios, se la conoció posteriormente como la "Iglesia de los Voluntarios", [25] aunque algunos escritores posteriores afirman que el lugar de reunión real fue la iglesia parroquial de la Iglesia de Irlanda en Drumglass. [26]
Esta iglesia se utilizó para las siguientes tres convenciones del Cuerpo de Voluntarios del Ulster: el 21 de junio de 1782, con la asistencia de delegados de 306 compañías; el 8 de septiembre de 1783, con delegados de 270 compañías; y casi una década después, el 15 de febrero de 1793, cuando los "fuegos del patriotismo que marcaron el nacimiento del movimiento estaban a punto de apagarse", y la reunión "no logró encenderlos de nuevo". [24]
La primera reunión es la más conocida. [24] Muchos de los Voluntarios estaban tan preocupados por asegurar el libre comercio irlandés y oponerse a la interferencia gubernamental inglesa en Irlanda como por repeler a los franceses. [21] Esto resultó en que prometieran apoyo a resoluciones que abogaban por la independencia legislativa para Irlanda, [27] al tiempo que proclamaban su lealtad a la Corona británica. [28] La primera convención según Sir Jonah Barrington , vio a 200 delegados marchando de dos en dos hacia la iglesia "firmes, silenciosos y decididos", vestidos con sus uniformes y portando armas. [24] Un poema de Thomas Davis dice cómo "la iglesia estaba llena hasta la puerta". [24] La parte inferior de la iglesia estaba reservada para los delegados y la galería para sus amigos que necesitaban boletos para ingresar. [24] [29] Sin embargo, algunas personas que asistieron a la primera y segunda convenciones las consideran igualmente importantes. [24]
Tras la presión de los Voluntarios y de una agrupación parlamentaria dirigida por Henry Grattan , se concedió al Parlamento irlandés una mayor autonomía y poderes (independencia legislativa) , en lo que algunos llamaron "la constitución de 1782 ". [ cita requerida ] Esto dio lugar a que los Voluntarios en la tercera convención procedieran a exigir una reforma parlamentaria, [25] sin embargo, como la Guerra de Independencia de los Estados Unidos estaba terminando, el gobierno británico ya no temía la amenaza de los Voluntarios. [25]
La cuarta convención, celebrada en 1793, se celebró tras un período de pronunciada caída de la afiliación voluntaria (véase Defunción más abajo). Esto se debió en parte a una marcada división de opiniones entre los voluntarios sobre cuestiones políticas, hasta el punto de que las compañías del condado de Armagh se negaron a enviar delegados a la cuarta convención. [13]
El cuenco que se utilizó como copa de promesas de los Voluntarios en la primera convención fue redescubierto en la década de 1930 en el condado de Tyrone. [24] Este cuenco tenía forma de tina, parecido a un mether irlandés , y tenía el escudo y las iniciales del propietario original (John Bell) grabados en el interior, así como en la base de madera. [24] Decorando esta copa de promesas había tres aros de plata con nueve brindis, cada uno de los cuales estaba numerado de la siguiente manera: 1. El Rey, 2. La Reina, 3. La Familia Real, 4. La Memoria de San Patricio, 5. Los Hijos de San Patricio, 6. Las Hijas de San Patricio, 7. Los Voluntarios Irlandeses, 8. Los Amigos de Irlanda, 9. Un Libre Comercio. [24]
Ese mismo año, Sir Capel Molyneux erigió un obelisco en conmemoración de la Convención de Dungannon de 1782 en una colina a unas pocas millas al noreste de la ciudad de Armagh . En él se puede leer la siguiente inscripción: «Este obelisco fue erigido por el Muy Honorable Sir Capel Molyneux, de Castle Dillon, Bart., en el año 1782, para conmemorar la gloriosa revolución que tuvo lugar a favor de la constitución del reino, bajo los auspicios de los Voluntarios de Irlanda». [24]
El motivo principal de los Voluntarios era un arpa irlandesa con la corona británica montada sobre ella, con el nombre de la compañía o un lema curvado alrededor de ella, o ambos, es decir, "Infantería Templepatrick" o "Libertad y nuestro país". [9] Este motivo de arpa y corona prevalecía en las banderas, placas de cinturón y gorgueras de las compañías de Voluntarios. [9] Algunas incluían la cifra real "GR" que representaba al rey Jorge III . [9] Los tréboles también aparecían comúnmente. [9]
Otros lemas incluidos entre las variaciones: Por nuestro Rey y nuestro País , Pro Rege et Patria (por el Rey y el País), Quis Separabit (nadie se separará) y Pro Patria (por el País) [9] Otro lema voluntario es el frecuentemente repetido Pro Aeris et Focis (por nuestros altares y nuestros hogares), una forma truncada de Pro Caesare, Pro Aeris et Focis (por nuestro Rey, nuestros altares y nuestros hogares), que también se usó. [9] [30]
Se celebraban competiciones entre cuerpos de voluntarios, en las que se entregaban medallas como distintivo a los mejores tiradores, espadachines y soldados más eficientes. Los miembros de los cuerpos de voluntarios de la provincia de Ulster, más concretamente de los condados de Antrim, Armagh, Down, Londonderry y Tyrone, ocupaban un lugar destacado y ocupaban un lugar de honor. [9] Entre los ejemplos de competiciones de tiradores se encontraban el mejor tiro con bala y el mejor tiro al blanco a 100 yardas. [9] [31] También se otorgaban recompensas al mérito. [9]
Originalmente, cada compañía de voluntarios era una fuerza independiente que normalmente constaba de 60 a 80 hombres [13]. En algunas partes del país, una compañía podía estar formada por entre 60 y 100 hombres, y se formaban en cada parroquia donde el número de protestantes la hacía viable. [31] Junto a las compañías parroquiales, las ciudades tenían una o más compañías. [31] Para los oficiales, una compañía tenía como rango más alto, un capitán, seguido de un teniente y un alférez. [13] [31] También tenían cirujanos y capellanes. [13] Las compañías de voluntarios locales se fusionarían más tarde en batallones dirigidos por coroneles y generales, [13] algunos de los cuales constaban de diez a doce compañías. [31]
Los miembros voluntarios no aceptaban ningún pago, sin embargo los más ricos entre ellos compartían sus fondos con sus camaradas más pobres, y los oficiales donaban para la bolsa de acciones de la compañía. [13] [14]
Un ejemplo de la fusión de compañías de voluntarios es el del Primer Regimiento del Ulster en el condado de Armagh . [13] La Primera Compañía de Armagh se creó en la ciudad de Armagh el 1 de diciembre de 1778 y el 13 de enero de 1779 Lord Charlemont se convirtió en su capitán. [13] Como se estaban formando muchos cuerpos de voluntarios nuevos en todo el condado, el 27 de diciembre de 1779 se celebró una reunión en Clare, donde se debatió la posibilidad de formar estos cuerpos en batallones, con oficiales al mando designados y la creación de compañías de artillería para complementarlos. Esto vio la creación del Batallón del Norte y el Batallón del Sur del Primer Regimiento del Ulster. [13]
A diferencia de las milicias voluntarias formadas a principios del siglo XVIII, que contaban con oficiales comisionados por la Corona, los miembros privados de las compañías voluntarias, en una forma de democracia militar, designaban a los suyos y no estaban "sujetos a ningún control gubernamental". [13] [14] Estos oficiales podían ser despedidos por mala conducta o incapacidad. [13] [14]
Un ejemplo de acción de los voluntarios contra sus propios oficiales serían dos oficiales comisionados al Batallón Sur del Primer Regimiento del Ulster: Thomas Dawson (comandante) y Francis Dobbs (mayor). Ambos aceptaron también comisiones en un regimiento de Fencible . [13] Esto se encontró con una gran desaprobación entre las compañías de voluntarios locales que los consideraron ya no aceptables como oficiales de campo. [13] La propia compañía de Lord Charlemont, la Primera Compañía de Armagh, incluso protestó contra la formación de regimientos de Fencible. [13] El 1 de enero de 1783, tanto Dawson como Dobbs habían recibido sus comisiones de Fencible y dejaron de ser voluntarios. [13]
De las 154 compañías de voluntarios que figuran en The Volunteer's Companion (1784), 114 tenían uniformes escarlata, 18 azules, 6 verdes, 1 verde oscuro, 1 blanco, 1 gris, 1 beige y 12 sin detalles. Los detalles del uniforme de cada cuerpo variaban según la elección de color para el revestimiento de sus uniformes y, en algunos casos, los encajes y botones, entre otras piezas, por ejemplo: el uniforme de la Artillería Real de Glin era "azul, con el frente azul; puños y capas escarlatas; encaje dorado", mientras que el uniforme de los azules de Offerlane era "escarlata, con el frente azul; encaje plateado". [12] Los leales de Aghavoe tenían "escarlata, con el frente azul", mientras que los voluntarios de Castledurrow llevaban uniformes verdes con el frente blanco y forro plateado. [12] [32]
Lord Charlemont deseaba que todas las compañías del condado tuvieran el mismo uniforme de casacas escarlatas con revestimientos blancos, sin embargo, algunas compañías ya habían elegido sus colores, o ya existían antes de su intervención. [13] Aunque la información sobre la vestimenta es escasa, se ha sugerido que la mayoría de los uniformes se fabricaban localmente, y las insignias, botones, telas y sombreros se conseguían en lugares como Belfast y Dublín. [13] El Belfast News Letter contenía anuncios de comerciantes que ofrecían: botones plateados y dorados de Voluntarios, placas para cinturones y bolsas, grabados, telas para uniformes de regimiento e incluso tiendas de campaña. [13] También se ofrecía la pintura de tambores y colores de Voluntarios. [13]
Se registra que el líder voluntario y patriota , Henry Grattan, vestía un uniforme azul de Voluntario, aunque en la pintura de Wheatley de 1780 La Cámara de los Comunes irlandesa: Henry Grattan urgiendo las reivindicaciones del derecho irlandés, 8 de junio de 1780 , Grattan es visto de pie en el extremo derecho del lienzo dando su discurso y vistiendo un uniforme de Voluntario escarlata. [33]
El nombre de algunas compañías de voluntarios puede mostrar una continuación de las tradiciones protestantes anticatólicas anteriores, con cuerpos nombrados en honor a victorias "protestantes" como Boyne , Aughrim y Enniskillen. [14] Otra victoria "protestante", Culloden , la batalla final del Levantamiento Jacobita de 1745 , que vio la derrota del Joven Pretendiente , fue utilizada por los Voluntarios de Culloden de la compañía de Cork. [14]
Las revisiones de los cuerpos de voluntarios se han celebrado desde los primeros días del voluntariado, y las compañías del condado viajaban largas distancias para asistir a ellas, como las revisiones de Belfast. [13] Algunas revisiones, como las del condado de Armagh, originalmente eran a menor escala y consistían en unas pocas compañías que se reunían y realizaban ejercicios de campo en un distrito en particular. [13] Más tarde se convirtieron en asuntos más grandes con brigadas compuestas por batallones de compañías. [13]
El orden del día ha quedado registrado en la Revista de Newry de 1785: la mayoría de las compañías asistentes habían marchado a Newry el jueves, el día en que también llegó Lord Charlemont. [13] El viernes, las compañías que formaban la Primera Brigada se reunieron y marcharon al terreno de la revista, donde Lord Charlemont las inspeccionaría. [13] Su llegada fue anunciada por el disparo de nueve cañones. [13] El sábado, sucedió lo mismo, esta vez para la Segunda Brigada. [13] La revista también demostró el ataque y la defensa de Newry. [13]
A medida que el período de los Voluntarios se acercaba a su fin, algunos, como los de los Voluntarios del Condado de Armagh, comenzaron a considerar las revisiones más grandes como una pérdida de tiempo y energía. [13] Un voluntario, Thomas Prentice, expresó una opinión común a Lord Charlemont de que preferirían que algunas compañías se reunieran algunas veces durante el verano para realizar perforaciones y mejoras. [13]
En marzo de 1793 se prohibió la reunión de asociaciones armadas, por lo que era ilegal celebrar una revista. [13] La última revista planeada fue una cerca de Doagh el 14 de septiembre de 1793 en el condado de Antrim. [13] La munición para la misma había sido enviada en secreto unos días antes a las compañías con armas en servicio para que pudieran resistir cualquier oposición que encontraran. [13] Una hora antes de que se celebrara la revista, se difundió la noticia de que el 38.º Regimiento, la Milicia de Fermanagh y un destacamento de Artillería habían llegado a Doagh, lo que provocó que la revista se abandonara sin fecha para su reanudación. [13]
Los Voluntarios no tenían una visión unificada en lo que respecta a la emancipación católica , y su actitud hacia los católicos no era uniformemente hostil. [14] La amenaza planteada por los católicos se consideraba casi inexistente, y que los Voluntarios locales "no tenían ningún temor por parte de los papistas". [14] Los Voluntarios ejercieron una presión considerable sobre el gobierno británico para que suavizara las leyes penales sobre los católicos, como las Leyes de Socorro de 1778 y 1782. [23] La aprobación de la Ley de Socorro de 1778 dio como resultado que la jerarquía católica diera su apoyo a los británicos en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, incluso hasta el punto de tener ayunos por el éxito de las armas británicas. [14] La guerra también ofreció una oportunidad para que los católicos demostraran su lealtad. [14]
Ya en junio de 1779, esta percepción de falta de amenaza por parte de los católicos les permitió alistarse en algunas compañías de voluntarios y, en los condados de Wexford y Waterford, intentaron crear las suyas propias. [14] Sin embargo, la jerarquía católica "sospechaba resueltamente" de los voluntarios, aunque en general los católicos "aplaudían a los voluntarios". [14]
En la Convención de Dungannon de 1782 se aprobó una resolución que proclamaba el regocijo por la relajación de las leyes penales, a la vez que decía que los católicos "no deberían estar completamente libres de restricciones". [23] Por el contrario, en Ballybay, condado de Monaghan, el reverendo John Rodgers se dirigió a una reunión de voluntarios, implorándoles "que no consintieran en la derogación de las leyes penales, o que permitieran una tolerancia legal de la religión papista". [23] John Wesley escribió en su diario que los voluntarios deberían "al menos mantener a los papistas en orden", [23] mientras que su carta al Freeman's Journal en 1780, con la que muchos habrían estado de acuerdo, [23] argumentaba que no quería que se persiguiera a los católicos en absoluto, sino que se les impidiera causar daño. [23]
En la década de 1780, las tensiones sectarias aumentaron a niveles peligrosos en el condado de Armagh , culminando en una guerra sectaria entre los protestantes Peep o' Day Boys y los Defensores católicos que duró más de una década. [34] Muchos voluntarios locales, con opiniones partidistas, se involucraron en el conflicto. [34] En noviembre de 1788, los Voluntarios de Benburb fueron objeto de burlas por una "turba católica" cerca de Blackwaterstown . [34] Los Voluntarios de Benburb abrieron fuego contra los católicos, matando a dos e hiriendo mortalmente a otros tres. [34] En julio de 1789, los Voluntarios atacaron a los Defensores que se habían reunido en el Fuerte Lisnaglade cerca de Tandragee , lo que provocó la pérdida de más vidas. [34] En 1797, el Dr. William Richardson escribió un análisis detallado para el primer marqués de Abercorn , donde afirmaba que los problemas fueron causados por el entusiasmo por el voluntariado durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, que dio "al pueblo una gran confianza en su propia fuerza". [34]
Fuera del Ulster, los católicos encontraron pocos partidarios, ya que los protestantes eran una minoría preocupada por sus privilegios. [4] En el Ulster, protestantes y católicos eran casi iguales en número y las rivalidades sectarias seguían siendo fuertes, [4] ejemplificadas por los disturbios del condado de Armagh. En cambio, al este del río Bann , en los condados de Antrim y Down, los protestantes eran una "mayoría abrumadora" tal que tenían poco que temer de los católicos y se convirtieron en sus mayores defensores. [4]
Según The Volunteers Companion , impreso en 1784, había cinco compañías de voluntarios diferentes en Belfast, la primera de las cuales fue la 1.ª Compañía de Voluntarios de Belfast, formada el 17 de marzo de 1778. [12] Los delegados de esta compañía a la convención nacional de 1782 estaban "amargamente decepcionados" de que sus compañeros voluntarios todavía se opusieran a dar el voto a los católicos. [4] En 1783 se convirtieron en la primera compañía de voluntarios en Irlanda en admitir "desafiantemente" a los católicos en sus filas, [4] y en mayo de 1784 asistieron a misa en la capilla de Santa María. [4] De hecho, la construcción de esta capilla fue pagada en gran parte por la 1.ª Compañía de Voluntarios de Belfast. [4] En marcado contraste con esto, ningún católico romano fue admitido nunca en una compañía del condado de Armagh. [13]
En 1791, la 1.ª Compañía de Voluntarios de Belfast aprobó su propia resolución argumentando a favor de la emancipación católica. [4] En octubre de ese año se fundó la Sociedad de Irlandeses Unidos , inicialmente como una rama de los Voluntarios. [35] En 1792, se creó una nueva compañía radical como parte del Regimiento de Voluntarios de Belfast, la Compañía Verde, [36] bajo cuyo disfraz los Irlandeses Unidos celebraron sus reuniones iniciales. [35] Theobald Wolfe Tone , un miembro destacado de los Irlandeses Unidos, fue elegido miembro honorario de la Compañía Verde, a la que también llama Primera Compañía, [37] dando a entender que la 1.ª Compañía de Voluntarios de Belfast se reorganizó en la Compañía Verde.
Con el tiempo, los Irlandeses Unidos defenderían ideales revolucionarios y republicanos inspirados en la Revolución Francesa. Irónicamente, sólo 31 años antes, Belfast había convocado a milicias voluntarias de los condados de Antrim, Armagh y Down para defenderla de los franceses. [13]
Los voluntarios perdieron influencia después del final de la guerra en Estados Unidos en 1783, y declinaron rápidamente, excepto en el Ulster. [23] Mientras que el voluntariado siguió siendo de interés en los condados de Antrim y Down, en otros lugares como el vecino condado de Armagh, el interés estaba en serio declive, al igual que la membresía. [24]
La política interna también jugó un papel en la desaparición de los Voluntarios, con profundas divisiones de opinión sobre asuntos políticos, posiblemente incluyendo "la desaprobación de los sentimientos revolucionarios y republicanos que entonces se expresaban tan libremente", especialmente entre los círculos del norte. [13]
La desaparición definitiva de los Voluntarios se produjo en 1793 con la aprobación de la Ley de la Pólvora y la Ley de la Convención, que "efectivamente acabaron con el voluntariado", [38] mientras que la creación de una milicia, seguida por la caballería, sirvió para privar a los Voluntarios de su justificación de ser una fuerza de defensa voluntaria. [38]
Aunque algunos miembros voluntarios se unieron a los Irlandeses Unidos, la mayoría se inclinó hacia la Yeomanry, [5] [39] que se utilizó para ayudar a sofocar la rebelión de los Irlandeses Unidos en 1798. Algunos de estos Irlandeses Unidos y Yeomen habían recibido su entrenamiento militar en la misma compañía de Voluntarios; por ejemplo, Alexander Gamble de la compañía Ballymoney se convirtió en un Irlandés Unido, mientras que George Hutcinson, un capitán de la compañía, se unió a la Yeomanry. [39]
Fueron los Voluntarios de 1782 los que iniciaron una tradición paramilitar en la política irlandesa, una tradición, ya sea nacionalista o unionista, que ha seguido dando forma a la actividad política irlandesa con el lema de que "la fuerza del argumento había sido superada por el argumento de la fuerza". [40]
Los Voluntarios del siglo XVIII sentaron un precedente en el uso de la amenaza de la fuerza armada para influir en la reforma política. George Washington , también miembro de la nobleza terrateniente , había escrito sobre ellos: "Patriotas de Irlanda, vuestra causa es la nuestra". Si bien sus objetivos políticos eran limitados y su legado ambiguo, combinaba elementos futuros tanto del nacionalismo irlandés como del unionismo irlandés .
Los Voluntarios del Ulster, fundados en 1912 para oponerse al Gobierno autónomo irlandés , hicieron referencias frecuentes a los Voluntarios Irlandeses e intentaron vincular sus actividades con las de ellos. [41] Compartían muchas características, como fuerza regional, liderazgo y una base de reclutamiento protestante. [41] Los Voluntarios Irlandeses , formados en noviembre de 1913, se inspiraron y modelaron en parte en los Voluntarios del Ulster, [42] pero sus fundadores, incluidos Eoin MacNeill y Patrick Pearse , también se inspiraron en gran medida en el legado de los Voluntarios del siglo XVIII. [43]
El famoso historiador y escritor irlandés James Camlin Beckett afirmó que cuando el Acta de Unión entre Gran Bretaña e Irlanda se debatía en el Parlamento de Irlanda a lo largo de 1800, el "espíritu nacional de 1782 estaba muerto". [44] A pesar de ello, Henry Grattan, que había ayudado a asegurar la independencia legislativa del parlamento irlandés en 1782, compró el distrito de Wicklow a medianoche por 1.200 libras y, tras vestirse con su viejo uniforme de voluntario, llegó a la Cámara de los Comunes del parlamento irlandés a las 7 de la mañana, tras lo cual pronunció un discurso de dos horas en contra de la unión propuesta. [33]
Denis McCullough y Bulmer Hobson , de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB), establecieron los Clubes Dungannon en 1905... "para celebrar a esos íconos del movimiento constitucionalista, los Voluntarios Irlandeses de 1782". [45]
MacNeill afirmó sobre los Voluntarios originales que "el ejemplo de los antiguos Voluntarios (de 1782) no es que no lucharon sino que no mantuvieron su organización hasta que sus objetivos estuvieron asegurados". [46]
Uno de los lemas utilizados por el movimiento voluntario Quis Separabit , que significa «¿quién nos separará?», que fue utilizado por ellos al menos desde 1781, [47] también es utilizado por la Orden de San Patricio (fundada en 1783), y es utilizado por varios regimientos del ejército británico irlandés como los Royal Dragoon Guards , Royal Ulster Rifles (anteriormente Royal Irish Rifles), 4th Royal Irish Dragoon Guards , 88th Regiment of Foot (Connaught Rangers) y su sucesor, los Connaught Rangers . También fue adoptado por la organización anti- Home Rule , la Ulster Defence Union , y también es el lema de la paramilitar Ulster Defence Force . [48]
Cita:Conocemos nuestro deber hacia nuestro Soberano y somos leales. Conocemos nuestro deber hacia nosotros mismos y estamos decididos
a ser libres. Buscamos nuestros derechos y nada más que nuestros derechos.
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