La historia de Irlanda entre 1691 y 1800 estuvo marcada por el predominio de la Ascendancia Protestante . Se trataba de familias angloirlandesas de la Iglesia anglicana de Irlanda , cuyos antepasados ingleses se habían establecido en Irlanda tras su conquista por parte de Inglaterra y la colonización en las Plantaciones de Irlanda , y habían tomado el control de la mayor parte de la tierra. Muchos eran terratenientes ausentes afincados en Inglaterra, pero otros vivían a tiempo completo en Irlanda y se identificaban cada vez más como irlandeses. (Véase Irlanda moderna temprana 1536-1691 ). Durante este tiempo, Irlanda era nominalmente un reino autónomo con su propio Parlamento; en realidad era un estado cliente controlado por el rey de Gran Bretaña y supervisado por su gabinete en Londres. La gran mayoría de su población, los católicos romanos , estaban excluidos del poder y de la propiedad de la tierra en virtud de las leyes penales . El segundo grupo más grande, los presbiterianos del Ulster , poseían tierras y negocios, pero no podían votar y no tenían poder político. El período comienza con la derrota de los jacobitas católicos en la Guerra Guillermina en Irlanda en 1691 y termina con las Actas de Unión de 1800 , que anexaron formalmente Irlanda en un Reino Unido a partir del 1 de enero de 1801 y disolvieron el Parlamento irlandés.
A raíz de las guerras de conquista del siglo XVII, completamente deforestadas de madera para la exportación (generalmente para la Marina Real ) y para una industria siderúrgica temporal en el transcurso del siglo XVII, las haciendas irlandesas se volcaron a la exportación de carne salada, cerdo, mantequilla y queso duro a través del matadero y la ciudad portuaria de Cork , que abastecía a Inglaterra, la marina británica y las islas azucareras de las Indias Occidentales . George Berkeley , obispo de Cloyne, se preguntó "¿cómo podría un extranjero concebir que la mitad de los habitantes estén muriendo de hambre en un país tan abundante en alimentos?" En la década de 1740, estas desigualdades económicas, cuando se combinaron con un invierno excepcionalmente frío y una mala cosecha, llevaron directamente a la hambruna de 1740-1741 , que mató a unas 400.000 personas. En la década de 1780, debido a la creciente competencia de los exportadores de carne salada del Báltico y América del Norte, los terratenientes angloirlandeses rápidamente pasaron al cultivo de cereales para la exportación, mientras que sus arrendatarios empobrecidos comían patatas y sémola . [1] [2] [3]
Las sociedades secretas campesinas se hicieron comunes en Irlanda en el siglo XVIII como el principal medio para cambiar el comportamiento de los terratenientes. Estas formaciones ilegales se llamaban a sí mismas con nombres como Whiteboys , Rightboys , Hearts of Oak y Hearts of Steel . Los problemas que las motivaban incluían alquileres altos, desalojos, cercamiento de tierras comunales y pago de diezmos a la iglesia estatal, la Iglesia Anglicana de Irlanda . Los métodos utilizados por las sociedades secretas incluían la matanza o mutilación de ganado, el derribo de cercas de cercamiento y, ocasionalmente, la violencia contra los terratenientes, los alguaciles y la milicia. El descontento rural se vio exacerbado por el rápido crecimiento de la población, una tendencia que continuaría hasta la Gran Hambruna de la década de 1840. [4] [5] [6]
Existían grandes disparidades económicas entre las distintas zonas del país: el norte y el este eran zonas relativamente desarrolladas, ricas y dedicadas a la exportación de bienes, mientras que gran parte del oeste no tenía carreteras, estaba poco desarrollada y tenía una economía de subsistencia sin dinero en efectivo y una creciente dependencia de la papa como principal fuente de alimento.
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La mayoría de los habitantes de Irlanda eran campesinos católicos; eran muy pobres y en gran medida impotentes políticamente durante el siglo XVIII, ya que muchos de sus líderes se convirtieron al protestantismo para evitar severas sanciones económicas y políticas. Sin embargo, había un creciente despertar cultural católico en marcha. [7] Había dos grupos protestantes. Los presbiterianos del Ulster en el norte vivían en mejores condiciones económicas, pero prácticamente no tenían poder político. El poder lo ostentaba un pequeño grupo de familias angloirlandesas , que seguían a la Iglesia anglicana de Irlanda . Poseían la gran mayoría de las tierras de cultivo, donde el trabajo lo realizaban los campesinos católicos. Muchas de estas familias vivían en Inglaterra y eran terratenientes absentistas, cuya lealtad era básicamente hacia Inglaterra. Muchos de los angloirlandeses que vivían en Irlanda se identificaron cada vez más como nacionalistas irlandeses , y estaban resentidos por el control inglés de su isla. Sus portavoces, como Jonathan Swift y Edmund Burke , buscaban un mayor control local. [8]
Irlanda era un reino independiente gobernado por el rey Jorge III de Gran Bretaña . Una declaración en 1720 establecía que Irlanda dependía de Gran Bretaña y que el Parlamento británico tenía poder para hacer leyes vinculantes para Irlanda. El rey establecía la política mediante su nombramiento del Lord Teniente de Irlanda o virrey. En la práctica, los virreyes vivían en Inglaterra y los asuntos de la isla estaban controlados en gran medida por un grupo de élite de protestantes irlandeses conocidos como "funerarios". [ cita requerida ] Estos hombres controlaban el Parlamento irlandés y se enriquecieron aún más mediante el mecenazgo y la corrupción política . Una serie de propuestas de reforma culminaron en un cambio dramático en 1767, con el nombramiento de un político inglés que se convirtió en un virrey muy fuerte. George Townshend sirvió desde 1767 hasta 1772 y, a diferencia de sus predecesores, residía a tiempo completo en el castillo de Dublín. Townshend tenía el fuerte apoyo tanto del rey como del gabinete en Londres, por lo que todas las decisiones importantes se tomaban básicamente en Londres. Desmanteló el sistema de funerarios y centralizó el mecenazgo y el poder. Su "partido del Castillo" se hizo cargo de la Cámara de los Comunes irlandesa. En respuesta, surgió una oposición "patriota" que desafió al gobierno cada vez más centralizado y oligárquico. [9] [10]
Los patriotas , bajo el liderazgo de Henry Grattan , se habían fortalecido enormemente con la Revolución estadounidense y exigían cada vez más autonomía. El llamado " Parlamento de Grattan " obligó a revocar las prohibiciones mercantilistas contra el comercio con otras colonias británicas. El rey y su gabinete en Londres no podían arriesgarse a otra revolución al estilo estadounidense, por lo que hicieron una serie de concesiones a la facción patriota en Dublín. Se crearon unidades de "voluntarios" de hombres armados, en su mayoría protestantes, para protegerse contra la posibilidad de una invasión francesa. Como sucedió en Estados Unidos, en Irlanda el rey ya no tenía el monopolio legal de la violencia . [11]
El resultado fue una serie de nuevas leyes que hicieron del Parlamento irlandés una institución poderosa e independiente del Parlamento británico, aunque todavía bajo la supervisión del Rey y su Consejo Privado . [12] Estas concesiones, en lugar de satisfacer a los patriotas irlandeses, intensificaron sus demandas. La Rebelión Irlandesa de 1798 fue instigada por aquellos impacientes con el lento ritmo de la reforma, con el apoyo francés. Gran Bretaña suprimió a los separatistas y legisló una unión completa con Irlanda en 1801, incluida la abolición del Parlamento irlandés. [13]
El Parlamento irlandés de esta época era casi exclusivamente protestante en su composición. A principios del siglo XVII se les había prohibido a los católicos ocupar cargos públicos, a mediados de siglo se les había prohibido sentarse en el Parlamento y, finalmente, se les había privado de sus derechos en 1727. [14] El jacobitismo , el apoyo a la dinastía Estuardo por parte de la Irlanda gaélica y católica , había sido derrotado por completo en la guerra guillermina en Irlanda que terminó en 1691. La derrota de las clases terratenientes católicas en esta guerra significó que aquellos que habían luchado por Jacobo II vieron sus tierras confiscadas (hasta un indulto de 1710). El resultado de la guerra también significó que los católicos fueron excluidos del poder político. Una razón para esto fue la conversión de la nobleza católica al protestantismo para conservar sus tierras. Otra razón fue la estipulación de las leyes penales de que la tierra de propiedad católica no podía transmitirse intacta a un solo heredero. Esto hizo que muchas propiedades católicas fueran improductivas y provocaron que cayeran de las manos católicas a lo largo de varias generaciones. Este período de derrota y aparente desesperanza para los católicos irlandeses fue denominado en la poesía irlandesa el largo briseadh , o "naufragio". Los panfletos protestantes enfatizaban los aspectos positivos de la Gloriosa Revolución: la libertad frente al absolutismo , la preservación de la propiedad y un cierto grado de poder electoral.
Los presbiterianos , que se concentraban en la provincia norteña del Ulster y en su mayoría descendían de colonos escoceses, también sufrieron las consecuencias de las leyes penales. Podían ocupar escaños en el Parlamento, pero no ejercer cargos públicos. Tanto los católicos como los presbiterianos también tenían prohibido ejercer ciertas profesiones (como la abogacía, la judicatura y el ejército) y tenían restricciones para heredar tierras. Los católicos no podían portar armas ni ejercer su religión en público.
A principios del siglo XVIII, estas leyes penales se ampliaron y se aplicaron de forma bastante estricta, ya que la élite protestante no estaba segura de su posición y se sentía amenazada por la existencia continua de regimientos católicos irlandeses en el ejército francés comprometidos con la restauración de la dinastía jacobita . De vez en cuando, estos temores se vieron exacerbados por las actividades de los bandidos católicos conocidos como rapparees y por las sociedades secretas campesinas como los Whiteboys . Sin embargo, después de la desaparición de la causa jacobita en Escocia en Culloden en 1746, y el reconocimiento del papado de la dinastía hannoveriana en 1766, la amenaza a la ascendencia protestante disminuyó y muchas leyes penales se relajaron o se aplicaron de forma ligera. Además, algunas familias de la nobleza católica evitaron las leyes penales haciendo conversiones nominales al protestantismo o haciendo que un miembro de la familia se "convirtiera" para poseer tierras para el resto de su familia, o para tomar una gran hipoteca sobre ellas.
A partir de 1766, los católicos se mostraron a favor de la reforma del Estado existente en Irlanda. Su política estaba representada por los " Comités Católicos ", una organización moderada de la nobleza y el clero católicos de cada condado que abogaba por la derogación de las Leyes Penales y enfatizaba su lealtad. Las reformas sobre la propiedad de la tierra comenzaron en 1771 y 1778-79.
A finales del siglo XVIII, muchos de los miembros de la élite protestante irlandesa habían llegado a considerar a Irlanda como su país natal y estaban enfadados por el descuido de Londres. Los patriotas, liderados por Henry Grattan, abogaron por una relación comercial más favorable con Inglaterra, en particular la abolición de las Leyes de Navegación que imponían aranceles a los productos irlandeses en los mercados ingleses, pero no permitían aranceles a los productos ingleses en Irlanda. Desde principios de siglo, los parlamentarios irlandeses también hicieron campaña por la independencia legislativa del Parlamento de Irlanda , especialmente la derogación de la Ley de Poynings que permitía al Parlamento inglés legislar para Irlanda. Muchas de sus demandas se cumplieron en 1782, cuando se concedió el libre comercio entre Irlanda e Inglaterra y se modificó la Ley de Poynings. El movimiento de los Voluntarios Irlandeses , fundado en Belfast en 1778, fue decisivo para lograr la reforma. Esta milicia, de hasta 100.000 miembros, se formó para defender a Irlanda de una invasión extranjera durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , pero estaba fuera del control del gobierno y organizó manifestaciones armadas a favor de la agenda reformista de Grattan.
Para los "patriotas", como se conocía a los seguidores de Grattan, la " Constitución de 1782 " fue el comienzo de un proceso que pondría fin a la discriminación sectaria y marcaría el comienzo de una era de prosperidad y autogobierno irlandés. Los conservadores leales , como John Foster , John Fitzgibbon y John Beresford , siguieron oponiéndose a más concesiones a los católicos y, encabezados por la "Junta", argumentaron que el "interés protestante" sólo podía garantizarse manteniendo la conexión con Gran Bretaña.
En parte como resultado de la liberalización de las leyes comerciales, Irlanda atravesó un auge económico en la década de 1780. Los canales se extendieron desde Dublín hacia el oeste y se establecieron los Four Courts y la Oficina de Correos. Se construyeron los muelles de granito de Dublín y la ciudad se jactó de ser la "segunda ciudad del imperio". En 1784 se introdujeron leyes sobre el grano para otorgar una prima por la harina enviada a Dublín; esto promovió la expansión de los molinos y la labranza.
Las reformas para los católicos continuaron hasta 1793, cuando pudieron votar de nuevo, formar parte de grandes jurados y comprar tierras en propiedad. Sin embargo, no podían entrar en el parlamento ni convertirse en altos funcionarios del estado. La reforma se estancó debido a la guerra francesa (1793), pero, como los republicanos franceses se oponían a la Iglesia católica, en 1795 el gobierno ayudó a construir el St. Patrick's College en Maynooth para seminaristas católicos.
Algunos irlandeses se sintieron atraídos por el ejemplo más militante de la Revolución Francesa de 1789. En 1791, un pequeño grupo de radicales protestantes formó la Sociedad de los Irlandeses Unidos en Belfast , inicialmente para hacer campaña por el fin de la discriminación religiosa y la ampliación del derecho al voto. Sin embargo, el grupo pronto radicalizó sus objetivos y buscó derrocar el gobierno británico y fundar una república no sectaria. En palabras de Theobald Wolfe Tone , sus objetivos eran " sustituir el nombre común de irlandés por protestante, católico y disidente " y " romper la conexión con Inglaterra, la fuente infalible de todos nuestros males políticos ".
Los Irlandeses Unidos se extendieron rápidamente por todo el país. El republicanismo era particularmente atractivo para la comunidad presbiteriana del Ulster , que era alfabetizada, también era discriminada por su religión y tenía fuertes vínculos con los emigrantes estadounidenses escoceses-irlandeses que habían luchado contra Gran Bretaña en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Muchos católicos, en particular la emergente clase media católica, también se sintieron atraídos por el movimiento, y en 1798 contaba con más de 200.000 miembros. Los Irlandeses Unidos fueron prohibidos después de que la Francia revolucionaria declarara la guerra a Gran Bretaña en 1793 y pasaron de ser un movimiento político a una organización militar que se preparaba para la rebelión armada. El movimiento de los Voluntarios también fue suprimido. Sin embargo, estas medidas no hicieron nada para calmar la situación en Irlanda y estas reformas fueron rechazadas con fiereza por los protestantes de línea dura "ultra-leales", como John Foster . La violencia y el desorden se generalizaron. El endurecimiento de las actitudes leales condujo a la fundación de la Orden de Orange , una agrupación protestante de línea dura, en 1795.
Los Irlandeses Unidos , ahora dedicados a la revolución armada, forjaron vínculos con la sociedad campesina católica militante, los Defensores , que habían estado atacando granjas desde 1792. Wolfe Tone , el líder de los Irlandeses Unidos, fue a Francia para buscar el apoyo militar francés. Estos esfuerzos dieron fruto cuando los franceses lanzaron una fuerza expedicionaria de 15.000 tropas que llegaron a la bahía de Bantry en diciembre de 1796, pero no lograron desembarcar debido a una combinación de indecisión, mala marinería y tormentas en la costa de Bantry .
A partir de entonces, el gobierno inició una campaña de represión dirigida contra los Irlandeses Unidos, que incluyó ejecuciones, uso rutinario de la tortura, deportaciones a colonias penales e incendios de casas. Cuando la represión empezó a hacer mella, los Irlandeses Unidos decidieron seguir adelante con una insurrección sin ayuda francesa. Su actividad culminó en la Rebelión Irlandesa de 1798. Cuando el núcleo central del plan, un levantamiento en Dublín, fracasó, la rebelión se extendió de forma aparentemente aleatoria primero alrededor de Dublín , luego brevemente en Kildare, Meath, Carlow y Wicklow. El condado de Wexford, en el sureste, vio entonces la lucha más sostenida de la rebelión, a la que se unieron brevemente los rebeldes que tomaron el campo de batalla en Antrim y Down , en el norte. Una pequeña fuerza francesa desembarcó en la bahía de Killala, en el condado de Mayo, lo que provocó un último brote de rebelión en los condados de Mayo, Leitrim y Longford . La rebelión duró solo tres meses antes de ser reprimida, pero se cobró unas 30.000 vidas. Al ser el mayor estallido de violencia en la Irlanda moderna, el año 1798 sigue muy presente en la memoria colectiva y fue conmemorado ampliamente en sus aniversarios centenario y bicentenario.
El ideal republicano de una sociedad no sectaria se vio gravemente dañado por las atrocidades sectarias cometidas por ambos bandos durante la rebelión. La respuesta británica fue rápida y dura: días después del estallido de la rebelión, las fuerzas locales ejecutaron públicamente a sospechosos de ser irlandeses unidos en Dunlavin y Carnew. [15] Las tropas gubernamentales y la milicia atacaron a los católicos en general y los rebeldes mataron en varias ocasiones a civiles protestantes leales. En el Ulster , la década de 1790 estuvo marcada por una lucha sectaria abierta entre los Defensores Católicos y grupos protestantes como los Peep O'Day Boys y la recién fundada Orden de Orange.
En gran medida como respuesta a la rebelión, el autogobierno irlandés fue abolido por completo a partir del 1 de enero de 1801 por las disposiciones de las Actas de Unión de 1800. [ 16] [17] El Parlamento irlandés , dominado por la clase terrateniente protestante, fue persuadido a votar por su propia abolición por temor a otra rebelión y con la ayuda del soborno de Lord Cornwallis , el Lord Teniente de Irlanda . Los obispos católicos, que habían condenado la rebelión, apoyaron la Unión como un paso en el camino hacia una mayor emancipación católica .
Algunos historiadores sostienen que en la Irlanda del siglo XVIII coexistieron dos culturas que tenían poco contacto entre sí. Una era católica y gaélica, la otra angloirlandesa y protestante. En este período, siguió habiendo una vibrante literatura en lengua irlandesa , ejemplificada por el género de poesía irlandesa de Aisling . Se trataba de poemas oníricos, que normalmente presentaban a una mujer que representaba a Irlanda y suplicaba a los jóvenes de Irlanda que la salvaran de la esclavitud y la opresión. Muchos poetas en lengua irlandesa se aferraron a un apego romántico a la causa jacobita, aunque algunos escribieron en alabanza de los Irlandeses Unidos en la década de 1790. Otra poesía no política podía ser bastante explícitamente sexual, por ejemplo, el poema Cuirt an Mean Oiche (La corte de medianoche). Los poetas gaélicos de esta época incluyen a Aogán Ó Rathaille y Brian Merriman .
Los escritores angloirlandeses también fueron prolíficos en este período, en particular Jonathan Swift, autor de Los viajes de Gulliver . [18] [19] De importancia en el Parlamento británico y en la historia del conservadurismo fue el pensador político Edmund Burke . [20] Un intelectual que cruzó la división cultural fue John Toland , un católico de habla irlandesa de Donegal , que se convirtió al protestantismo y se convirtió en un filósofo líder en los círculos intelectuales de Escocia, Inglaterra, Alemania y Bohemia. [21] Gran parte de la mejor arquitectura urbana de Irlanda también proviene de esta época, particularmente en las ciudades de Dublín y Limerick.
Este período de la historia irlandesa se ha denominado "la larga paz" [22] y, de hecho, durante casi cien años hubo poca violencia política en Irlanda, en marcado contraste con los doscientos años anteriores. Sin embargo, el período 1691-1801 comenzó y terminó en violencia. A su final, el dominio de la Ascendencia Protestante que había gobernado el país durante 100 años estaba empezando a ser desafiado por una población católica cada vez más asertiva, y se terminó con las Actas de Unión de 1800 que crearon el Reino Unido a partir de enero de 1801. La violencia de la década de 1790 había destrozado las esperanzas de muchos radicales de que las antiguas divisiones sectarias en la sociedad irlandesa pudieran olvidarse. Los presbiterianos, en particular, abandonaron en gran medida su alianza con los católicos y los radicales en el siglo XIX. Bajo el liderazgo de Daniel O'Connell , el nacionalismo irlandés sería en el futuro un fenómeno más exclusivamente católico. Muchos protestantes consideraron que su continua preeminencia en la sociedad irlandesa y sus esperanzas para la economía irlandesa sólo estaban garantizadas por la unión con Gran Bretaña y se convirtieron en unionistas .
O'Brien, Richard Barry , ed. (1903). . Dublín: Browne and Nolan, Ltd. – vía Wikisource .