Virginia Anne McKenna [1] DBE (nacida el 7 de junio de 1931) es una actriz de cine y teatro británica, autora, activista por los derechos de los animales y defensora de la vida silvestre. Es conocida principalmente por las películas A Town Like Alice (1956), Carve Her Name with Pride (1958), Born Free (1966) y Ring of Bright Water (1969), así como por su trabajo con la Born Free Foundation . [2]
McKenna nació en Marylebone en el seno de una familia de teatro y se educó en la Heron's Ghyll School, un antiguo internado independiente cerca de la ciudad comercial de Horsham en Sussex. Pasó seis años en Sudáfrica antes de regresar a la escuela a la edad de catorce años, después de lo cual asistió a la Central School of Speech and Drama , en ese momento con sede en el Royal Albert Hall , Londres. [3]
A los 19 años, McKenna pasó seis meses en el Dundee Repertory Theatre . Trabajó en el teatro del West End de Londres , debutando en Penny for a Song . Llamó la atención en la televisión apareciendo en Winter's Tale con Sir John Gielgud y Shout Aloud Salvation . [4] [5]
La primera película de McKenna fue The Second Mrs Tanqueray (1952), seguida de una comedia, Father's Doing Fine (1952). Tuvo un pequeño papel en la popular película de guerra The Cruel Sea (1953) y un papel más importante en la comedia de bajo presupuesto The Oracle (1953). Recibió excelentes críticas por su actuación teatral en The River Line . [5] En junio de 1953, apareció en la producción del West End de The Bad Samaritan de William Douglas Home . [6]
De 1954 a 1955, fue miembro de la compañía de teatro Old Vic , apareciendo en Enrique IV y Ricardo II , [7] y estuvo casada durante unos meses en 1954 con el actor Denholm Elliott , a quien conoció en el set de The Cruel Sea . Su matrimonio terminó debido a sus aventuras con hombres. [8] En 1957, se casó con el actor Bill Travers , [9] con quien tuvo cuatro hijos y con quien permaneció casada hasta su muerte en 1994.
McKenna volvió al cine con Simba (1955), un drama sobre los Mau Mau , en el que interpretaba al interés amoroso de Dirk Bogarde . Rank le firmó un contrato a largo plazo [10] y el director Brian Desmond Hurst dijo: "Tiene un futuro fantástico, si se gestiona adecuadamente. Tiene todas las cualidades de una joven Bergman y una joven Katharine Hepburn" . [11] McKenna también estuvo en El barco que murió de vergüenza (1955).
A McKenna le dieron el papel principal en el drama de guerra A Town Like Alice (1956), junto a Peter Finch . La película fue un gran éxito de taquilla y McKenna ganó el premio BAFTA a la mejor actriz por su actuación. [12] Los exhibidores la votaron como la cuarta estrella británica más popular. [13] En octubre de 1956, John Davis, director ejecutivo de Rank, la anunció como una de las actrices bajo contrato que Davis pensó que se convertiría en una estrella internacional. [14]
Travers y McKenna recibieron una oferta para ir a Hollywood y aparecer en The Barretts of Wimpole Street (1957). Travers interpretó a Robert Browning y McKenna tuvo el papel secundario de la hermana de Elizabeth Barrett Browning . La película fue un fracaso de taquilla. Ese mismo año, Travers y McKenna, junto con Margaret Rutherford y Peter Sellers , coprotagonizaron la comedia The Smallest Show on Earth , realizada en Gran Bretaña.
McKenna tuvo otro éxito con Carve Her Name with Pride (1958), en la que interpretó a la agente del SOE de la Segunda Guerra Mundial, Violette Szabo . Fue nominada a otro premio BAFTA y fue votada como la quinta estrella británica más popular de 1958 (y la novena más popular independientemente de su nacionalidad).
Ella y Travers se reencontraron en Passionate Summer (1959), y luego ella tuvo un papel secundario en The Wreck of the Mary Deare (1959) de MGM. McKenna y Travers también estuvieron en Two Living, One Dead (1961), filmada en Suecia. Ella participó en una adaptación de A Passage to India para la BBC en 1965.
McKenna es mejor recordada por su papel de 1966 como Joy Adamson en la película basada en hechos reales Born Free , por la que recibió una nominación al Globo de Oro . No solo fue un gran éxito en taquilla, sino una experiencia que cambió la vida para ella y su esposo Bill Travers, quien coprotagonizó con ella, interpretando al guardabosques y conservacionista George Adamson . La experiencia los llevó a convertirse en partidarios activos de los derechos de los animales salvajes, así como de la protección de su hábitat natural . McKenna y Travers protagonizaron otra historia con temática animal, Ring of Bright Water (1969), pero no logró igualar el éxito de Born Free .
McKenna apareció en An Elephant Called Slowly . La película presenta a su amigo íntimo, el conservacionista George Adamson, y también a los elefantes Eleanor (criada por la conservacionista Daphne Sheldrick ) y al joven Pole Pole. La posterior muerte prematura de Pole Pole en el zoológico de Londres llevó a McKenna y a su esposo a establecer Zoo Check en 1984 con su hijo mayor, Will Travers . [15] Zoo Check pasó a llamarse Born Free Foundation en 1991. En 1984, McKenna participó en una protesta contra las malas condiciones en el zoológico de Southampton , que se cerró un año después. [16]
McKenna actuó ocasionalmente en películas, especialmente Waterloo (1970), Golondrinas y Amazonas (1974), La tormenta que se avecina (1974) y La bella y la bestia (1976).
En el escenario, en 1979 ganó el premio Olivier a la mejor actriz en un musical británico por su actuación junto a Yul Brynner en El rey y yo . Con el paso de los años apareció en más películas, pero también fue muy activa con papeles en televisión y en el escenario, donde sigue haciendo apariciones ocasionales.
McKenna ha sido responsable de ayudar a crear y amueblar el Museo Gavin Maxwell [17] en Eilean Bàn , la última isla en la que vivió Maxwell, un autor y naturalista famoso por su libro Ring of Bright Water . McKenna y su esposo Bill Travers protagonizaron la adaptación cinematográfica del libro en 1969.
McKenna sigue participando activamente en Born Free Foundational como fideicomisario. [18]
McKenna fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 2004 por sus servicios a la vida silvestre y las artes y Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en los Honores de Año Nuevo de 2023 por sus servicios a la conservación de la vida silvestre y el bienestar de los animales salvajes. [19] [20]
McKenna y Travers tuvieron cuatro hijos juntos, uno de los cuales es Will Travers . Ella es la abuela de la actriz Lily Travers .
En 1975, lanzó un álbum de doce canciones llamado Two Faces of Love , que incluía dos de sus propias composiciones y una versión cantada del poema " The Life That I Have " de la película Carve Her Name with Pride . El disco fue lanzado en el sello Gold Star con dos dibujos de McKenna hechos por su cuñada Linden Travers , pero estos fueron reemplazados por una fotografía cuando el álbum fue reeditado en el sello Rim en 1979.
Su trabajo en audiolibros incluye The Secret Garden de Frances Hodgson Burnett , [21] y la narración de The Lonely Doll de Dare Wright .
McKenna es vegetariana . [22] Es patrocinadora de Cinnamon Trust , una organización benéfica nacional que ayuda a las personas mayores a mantener a sus mascotas. [23]
Su autobiografía, The Life in My Years , fue publicada por Oberon Books en marzo de 2009. [24]