Royal Air Force Upwood o más simplemente RAF Upwood es una antigua estación de la Royal Air Force adyacente al pueblo de Upwood , Cambridgeshire , Inglaterra , en el Reino Unido .
Era una estación no voladora que estuvo bajo el control de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1981, y una de las tres estaciones de la RAF en Cambridgeshire utilizadas por las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE). Upwood, junto con RAF Molesworth y RAF Alconbury, se consideran el "Área Tri-Base" debido a su proximidad geográfica e interdependencia.
El Royal Flying Corps requisó 160 acres (0,65 km2 ) de tierras de cultivo cerca del pueblo de Upwood en 1917. En septiembre de ese año la estación abrió como Bury (Ramsey). Este nombre inicial se refería a su ubicación cerca del pueblo de Bury y de la ciudad comercial más grande de Ramsey . Inicialmente no había unidades voladoras permanentes asignadas a la estación. En cambio, el Escuadrón No. 75 que volaba aviones BE.2 desde la cercana Elmswell, Suffolk , utilizó la estación como campo de aterrizaje nocturno y campo de satélites.
Al momento de su apertura, no había edificios permanentes en el aeródromo. En el verano de 1918 ya se habían construido varias cabañas y cinco hangares. Fue durante este tiempo que el campo pasó a llamarse Upwood.
En julio de 1918, el Escuadrón de Entrenamiento No. 191 (Nocturno) se trasladó a Upwood. Además de los BE.2, 191 NTS también volaron el DH.6 . Mientras estaban en Upwood, se convirtieron al FE.2b .
En octubre de 1918, llegó el Escuadrón de Entrenamiento (Nocturno) No. 190 volando el 504K .
Después del final de la Gran Guerra ( Primera Guerra Mundial) en noviembre de 1918, los escuadrones ya no eran necesarios y se disolvieron en mayo y junio de 1919. El aeródromo en sí fue devuelto a la comunidad local y los edificios se limpiaron. Esto puso fin a la primera ronda de actividad en RAF Upwood.
A principios de la década de 1930, Gran Bretaña se dio cuenta de que sus capacidades de defensa aérea necesitaban una expansión urgente. La importante expansión de la Royal Air Force anunciada en 1934 resultó en la apertura de muchos nuevos aeródromos durante el resto de la década. Uno de ellos fue RAF Upwood. Se seleccionó el antiguo aeródromo de la Primera Guerra Mundial para reactivarlo y ampliarlo. La nueva estación fue diseñada para albergar dos escuadrones de bombarderos medianos con espacio para un tercero. En 1936, la construcción había comenzado en serio con dos de los cinco hangares tipo C iniciados.
El 27 de febrero de 1937, la primera unidad voladora llegó a Upwood en la forma del Escuadrón No. 52 de la RAF volando Hawker Hinds . A esta unidad se unió el 1 de marzo de 1937 el Escuadrón No. 63 y sus Hawker Audaxes .
Durante su estancia en Upwood, los escuadrones 52 y 63 se convirtieron en unidades de entrenamiento y se enfrentaron a aviones Fairey Battle y Avro Anson . En agosto y septiembre de 1939, los dos escuadrones fueron reasignados, abriendo el campo a su nuevo inquilino, el Escuadrón No. 90 que volaba Bristol Blenheims .
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Con la invasión de Polonia el 1 de septiembre de 1939, comenzó la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, el Escuadrón No 90 pasó la mayor parte de su tiempo practicando disparos y bombardeos aire-aire. En febrero de 1940 se les unió otra unidad de bombarderos medianos, el Escuadrón No. 35 , que volaba tanto Blenheim como Anson.
Ninguno de estos escuadrones de Upwood estaba destinado a entrar en combate en primera línea ya que, el 8 de abril de 1940, se fusionaron con la nueva Unidad de Entrenamiento Operacional No. 17 de la RAF y se les asignó la tarea de entrenar tripulaciones aéreas. (Ambos escuadrones se reformaron posteriormente en otro lugar).
Aunque las unidades de Upwood no participaron directamente en la guerra, sí vieron algo de acción. En dos ocasiones en 1940 y una vez en 1942, el aeródromo fue atacado por aviones de la Luftwaffe . Sin embargo, sólo una persona murió durante estos ataques.
El 1 de febrero de 1941, un espía alemán, Josef Jakobs , fue capturado por agricultores después de lanzarse en paracaídas a la zona y romperse una pierna en el proceso. [1] Se descubrió que tenía mapas del área de la RAF Upwood, un dispositivo de codificación y casi £ 500 en efectivo en su poder. [1] Jakobs fue enviado a Londres donde, después de un interrogatorio preliminar por parte del MI5, pasó varios meses en el Hospital de Dulwich. [2] Jakobs fue trasladado al campo 020 en abril de 1941, donde fue interrogado por agentes del MI5 . [3] El 4 y 5 de agosto, Jakobs fue juzgado por un consejo de guerra en la sede del Duque de York, donde fue declarado culpable de traición . [1] Jakobs fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en la Torre de Londres el 15 de agosto de 1941. [1]
Desde su apertura en 1937, Upwood había visto períodos frecuentes en los que las operaciones de vuelo tuvieron que reducirse o detenerse por completo debido a que el aeródromo de césped estaba inservible. Esta inservibilidad fue provocada por los niveles de lluvias y humedad generalizada de la zona. Cuando se eligió el OTU No 17 para la transición a los bombarderos Vickers Wellington , se decidió trasladar la unidad de Upwood ya que el campo nunca soportaría los golpes de estos aviones más pesados. Cuando 17 OTU partieron hacia RAF Silverstone en abril de 1943, Upwood se quedó sin avión. La RAF aprovechó esta oportunidad para iniciar la construcción de tres pistas de hormigón. Estas pistas se completaron en octubre.
La primera unidad voladora en utilizar las nuevas pistas de Upwood fue el Escuadrón No 139 [4] que volaba De Havilland Mosquitoes . Llegaron a finales de enero de 1944 y volaron su primera misión el 2 de febrero, una misión de un solo avión para lanzar indicadores de objetivos sobre Berlín . El 5 de marzo de 1944, Upwood se convirtió en el hogar del Escuadrón No 156 y sus Avro Lancaster . Volaron su primera misión desde Upwood el 15 de marzo de 1944, atacando Stuttgart con 22 aviones.
En su apogeo en tiempos de guerra, la estación tenía una población activa de más de 2.500 personas. Un total de 210 tripulantes de los dos escuadrones murieron como resultado de las operaciones. [4]
Con el final de la Segunda Guerra Mundial se produjo un cambio en las misiones de los dos escuadrones en Upwood. El Escuadrón No 156 recibió la tarea de llevar alimentos a los Países Bajos en apoyo de la Operación Maná y luego ayudar a repatriar a ex prisioneros de guerra como parte de la Operación Éxodo . El 27 de junio de 1945, el escuadrón fue trasladado de Upwood.
En lugar del Escuadrón No 156 que partió llegó el Escuadrón No 105 , que también volaba Mosquitos. Los escuadrones 105 y 139 continuaron volando desde RAF Upwood hasta febrero de 1946. El 1 de febrero de 1946, el escuadrón 139 se trasladó a RAF Hemswell . El 4 de febrero de 1946 se disolvió el Escuadrón No. 105.
Las operaciones aéreas no cesaron por mucho tiempo. El 15 de febrero de 1946, Upwood se convirtió en el hogar del Escuadrón No. 102 que volaba bombarderos Consolidated B-24 Liberator . Pasaron los siguientes meses trayendo tropas británicas a casa desde la India. El 1 de marzo de 1946, el escuadrón pasó a denominarse No. 53. Escuadrón . El escuadrón se disolvió el 25 de junio de 1946, poco después de su último vuelo en ferry.
Dos nuevos escuadrones de Lancaster llamaron a Upwood su hogar a partir del 29 de julio de 1946 con la llegada del Escuadrón No. 7 y el Escuadrón No. 49 . El 4 de noviembre de 1946, el Escuadrón No. 148 y el Escuadrón No. 214 fueron reformados en Upwood. Estas nuevas incorporaciones fueron parte de una transición de Upwood de una misión de entrenamiento a una misión de ataque. Los dos nuevos escuadrones también volaron Lancaster.
Los cuatro escuadrones continuaron volando sus Lancaster hasta 1949, cuando fueron transferidos a Avro Lincoln . Los Lincoln del Escuadrón 148 se desplegaron en la RAF Shallufa en enero de 1952 para reforzar las unidades británicas en la Zona del Canal de Suez . Esto fue en respuesta a los disturbios en El Cairo y a una situación política generalmente inestable en Egipto.
Durante 1954, cada uno de los cuatro escuadrones se desplegó en la RAF Tengah en Singapur en apoyo de las operaciones anticomunistas en Malasia o en Kenia en apoyo de las operaciones contra los Mau Mau . Además, los Lincoln del Escuadrón No 214 y del Escuadrón No 7 participaron en una misión secreta en relación con las pruebas nucleares realizadas cerca de Woomera , Australia . Durante este tiempo, una productora cinematográfica produjo una obra cinematográfica de tiempos de guerra llamada Appointment in London . La compañía utilizó tres Lancaster para hacer la película, pero las tomas de fondo son de los cuatro escuadrones de Lincoln y la película utiliza gran parte del aeródromo y los edificios en su producción, mostrando una buena vista de Upwood en ese momento.
El 31 de diciembre de 1954, Upwood perdió una de sus cuatro unidades voladoras cuando el Escuadrón No. 214 se disolvió. Esta unidad fue reemplazada el 22 de mayo de 1955 cuando el Escuadrón No. 18 se trasladó a Upwood desde RAF Scampton . Este escuadrón trajo algo completamente nuevo a la base: sus bombarderos a reacción English Electric Canberra . A esto le siguieron más Canberras cuando el Escuadrón No. 61 llegó desde la RAF Wittering el 3 de julio de 1955.
Dos escuadrones de Lincoln más se disolvieron el 1 de agosto, el 49 y el 148. A esto le siguió la disolución del último escuadrón de Lincoln, el n.º 7, el 1 de enero de 1956. Estos fueron reemplazados a lo largo de 1956 por más unidades de Canberra; Escuadrón No. 50 el 9 de enero, Escuadrón No. 35 el 16 de julio y Escuadrón No. 40 el 1 de noviembre. Sin embargo, este último escuadrón se disolvió el 15 de diciembre de 1956.
Ocho Canberras B2 de cada uno de los escuadrones 7, 18, 35, 50 y 61 volaron a Chipre el 19 de octubre en apoyo de la Operación Mosquetero (1956) . A principios de noviembre, durante cuatro días, estos aviones participaron en ataques contra diversos objetivos en Egipto. Esta fue la primera operación de combate realizada por aviones Upwood desde la Segunda Guerra Mundial. Los 32 aviones regresaron a Upwood justo a tiempo para Navidad y llegaron a casa el 24 de diciembre de 1956.
Los siguientes dos años vieron una serie de disoluciones y llegadas de unidades que culminaron en una lenta terminación de las operaciones de vuelo en Upwood. El 1 de febrero de 1957, se disolvió el Escuadrón No. 18. El 31 de marzo de 1958, el Escuadrón No. 61 se disolvió. El Escuadrón No. 542 llegó el 17 de julio junto con el Escuadrón No. 76 . El Escuadrón No. 542 pasó a llamarse Escuadrón No. 21 el 1 de octubre. El año 1959 vio la disolución del Escuadrón No. 21 (15 de enero) y del Escuadrón No. 50 (1 de octubre). El 31 de diciembre de 1960, el Escuadrón No. 76 se disolvió. La última unidad voladora, el Escuadrón No. 35, se disolvió el 11 de septiembre de 1961.
Con la disolución del Escuadrón No. 35, Upwood fue transferido al Comando de Ataque de la RAF , quien rápidamente se dedicó a transformar el aeródromo en un centro de diversas actividades de apoyo. Durante los siguientes meses, la estación se convirtió en el hogar de la Sección de Servicio de Radio Terrestre No. 4, el Escuadrón de Publicaciones Técnicas de Radio, el Centro de Entrenamiento Aeromédico, la Escuela Conjunta de Interpretación Fotográfica y tres escuadrones del Ala de Campo HQ No. 33, Regimiento de la RAF .
Las diferentes unidades apenas se habían instalado cuando llegó el cambio. A principios de 1963, las unidades del Regimiento de la RAF partieron. En 1964, las otras unidades también se marcharon, dejando a Upwood con sólo un personal de cuidado simbólico.
En marzo de 1964 llegó el 22 Grupo de Comando de Formación Técnica y montó su Escuela de Gestión y Estudio del Trabajo. En julio llegó la Escuela de Educación y la Biblioteca Central de la RAF, seguidas en septiembre por la Escuela de Administración. Upwood volvió a centrarse en el entrenamiento. Las unidades de formación posteriores incluyeron el Centro de formación de oficiales de equipamiento y el Centro de formación de cadetes aéreos.
Estas diversas actividades de formación duraron, de una forma u otra, hasta finales de los años setenta. En 1981, la estación volvió a estar casi inactiva.
Con el fin del uso de la estación por parte de la RAF en 1981, el Ministerio de Defensa le dio a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el control de Upwood . Los aviadores de la USAF de la RAF Alconbury habían estado viviendo en el área de viviendas de Upwood desde mediados de la década de 1970; sin embargo, cuando la 10.ª Ala de Reconocimiento Táctico asumió como unidad anfitriona en diciembre de 1981, comenzó una nueva ronda de actividad.
Upwood pronto se convirtió en una estación satélite de la RAF Alconbury, que brindaba alojamiento y servicios de apoyo al personal estacionado allí. En mayo de 1986, todos los servicios de apoyo a la contratación se trasladaron de RAF Alconbury al edificio de la sede en RAF Upwood. La ubicación de operaciones 'C', Destacamento 4, Escuadrón de Contratación 7000 (OL-C Det 4, 7000 CONS) era una Ubicación de Operaciones del Destacamento 4, Escuadrón de Contratación 7000 en RAF Lakenheath y proporcionó todos los servicios de apoyo de contratación para RAF Alconbury y RAF Upwood. También en 1986, se abrió un centro médico multimillonario para brindar servicios ambulatorios a los militares estadounidenses y a sus dependientes en el área.
Upwood también fue el hogar del tercer campus AF Mathies/Reino Unido de la USAF para la Academia de Suboficiales y la Escuela de Liderazgo para Suboficiales para la Educación Militar Profesional (PME) para alistados de la USAF. Las Escuelas Dependientes del Departamento de Defensa (DoDDS) operaron numerosos edificios como aulas para niños dependientes en RAF Upwood. En caso de una NEO (Orden de evacuación de no combatientes), los dependientes serían evacuados de la base y los edificios se convertirían en un hospital de contingencia con suministros y equipos almacenados en un hangar con clima controlado en la base.
Con el fin de la Guerra Fría en 1991 y la retirada gradual de la RAF Alconbury a partir de 1994, se redujeron las actividades de la USAF en Upwood. RAF Upwood volvió al control del gobierno británico en septiembre de 1995 y con la reducción del número de aviadores asignados al área, la necesidad de viviendas fue cada vez menor. En 2005, la última familia de la USAF se mudó del área de viviendas de Upwood y fue devuelta al Ministerio de Defensa.
Las instalaciones médicas, sin embargo, permanecen abiertas aunque con capacidad reducida como vuelo médico hasta el 16 de enero de 2007, cuando se formó el 423º Escuadrón Médico. El escuadrón brindó atención médica y dental ambulatoria a la comunidad.
La unidad anfitriona de RAF Upwood fue el 423d Air Base Group , con sede en la cercana RAF Alconbury.
RAF Upwood fue el hogar del 423º Escuadrón Médico. El escuadrón operaba un complejo médico que albergaba instalaciones de atención ambulatoria y dental para civiles en servicio activo, dependientes del servicio activo, del Departamento de Defensa y personal militar retirado estacionado en el área de la Tri-base. La mayor parte de la atención médica estándar estaba disponible. Los casos médicos complejos podrían remitirse a RAF Croughton (aproximadamente 48 millas (77 km) al oeste de RAF Alconbury) para recibir atención que no está disponible en RAF Upwood, o a las instalaciones locales del Servicio Nacional de Salud civil británico.
El 26 de octubre de 2012, RAF Upwood 423rd MDS cerró sus puertas a los pacientes por última vez y se fusionó con su estación hermana y pasó a formar parte de RAF Alconbury.
En 1999, toda la propiedad del barrio casado de NCO, incluidas las viviendas de antes y después de la guerra, y el antiguo edificio NAAFI, se vendieron a Welbeck Estate Group de Roger Byron-Collins, pasaron a llamarse Fairmead Park y se sometieron a una importante mejora.
Desde 1982, el Nene Valley Gliding Club [5] realiza sus operaciones de planeadores desde un campo que ocupa el lugar de las antiguas pistas. Inicialmente estas operaciones se realizaban en el marco de un acuerdo con el Ministerio de Defensa. Sin embargo, en 1995 se le dijo al club que necesitaría encontrar un nuevo hogar ya que el terreno se iba a vender. El club no pudo localizar una nueva casa adecuada y se estaba preparando para la posibilidad de tener que cerrar cuando el comprador del terreno, Marshal Papworth, acordó arrendarlo al club por 10 años. Esto ha permitido al club seguir volando desde Marshals Paddock (llamado así por el club tras la muerte de su benefactor en 2000).
Gran parte de la RAF Upwood no se utiliza y fue cerrada por el Ministerio de Defensa en 1994. La mayor parte de la estación quedó desocupada y los terrenos y edificios se vendieron a propiedad civil.
Upwood es también el hogar del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo del Escuadrón No. 511 (Ramsey), que ha estado en el sitio desde principios de los años 70. Originalmente ubicado en la antigua estación de bomberos, el escuadrón se trasladó a varios edificios antes de instalarse en el antiguo edificio de la iglesia de Nissen Hut . Cuando el MOD cerró la estación en 1995, el escuadrón se trasladó a la escuela Upwood. El escuadrón finalmente se instaló en el edificio actual dentro de la valla en 1997.
En 2004, Turbine Motor Works compró una gran cantidad de propiedades en la antigua base, incluidos los cuatro hangares tipo C. Su plan es convertir la propiedad en una instalación de revisión de motores a reacción de última generación. Junto con el Nene Valley Gliding Club y el Air Cadet Squadron, esta instalación garantizará que la antigua base de la RAF continúe su legado de aviación hasta bien entrado el siglo XXI.
Parte de las instalaciones ahora son utilizadas por jugadores de airsoft. [4]
Durante varios años, el sitio albergó el Ramsey 1940s Weekend , un evento dedicado a recrear las vistas y los sonidos de la década de 1940. El evento se lleva a cabo en ayuda de varias organizaciones benéficas locales y ha sido recompensado con un premio de turismo. El fin de semana presenta recreaciones de historia viva, bailes de época, comida, exposiciones y puestos comerciales. Ahora se ha trasladado al lado noroeste de Ramsey, a "The Camp", una antigua base de reflectores.
El ala médica estadounidense quedó en desuso a principios de 2013 y fue demolida durante el período de septiembre/octubre de 2015 para dar paso a viviendas privadas. [6]
RAF Upwood se utilizó ampliamente como lugar de rodaje durante la realización de la película de guerra de 1953 Appointment in London, protagonizada por Dirk Bogarde , dirigida por Phillip Leacock. En 2017, fue el escenario del vídeo pop Angry Emoticon de Brendan Kavanagh , con Terry Miles. [7]
