Amalgamated Clothing Workers of America ( ACWA ) era un sindicato estadounidense conocido por su apoyo al "sindicalismo social" y a las causas políticas progresistas. Dirigido por Sidney Hillman durante sus primeros treinta años, ayudó a fundar el Congreso de Organizaciones Industriales . Se fusionó con el Sindicato de Trabajadores Textiles de América (TWUA) en 1976 para formar el Sindicato Amalgamado de Trabajadores Textiles y de la Confección (ACTWU), que se fusionó con el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres en 1995 para crear el Sindicato de Industrias y Textiles de Agujas. Empleados (ÚNETE). UNITE se fusionó en 2004 con el Sindicato de Empleados de Hoteles y Restaurantes (HERE) para crear un nuevo sindicato conocido como UNITE HERE . Después de una amarga disputa interna en 2009, la mayoría del lado UNITE del sindicato, junto con algunos de los locales descontentos de HERE, abandonaron UNITE HERE y formaron un nuevo sindicato llamado Workers United , dirigido por el ex presidente de UNITE, Bruce Raynor . [1]
En 1914, los Trabajadores de la Confección Amalgamados de América, también conocidos como "ACWA" o simplemente "los Amalgamados", se formaron como resultado de la revuelta de los lugareños urbanos contra la filial conservadora de la AFL, United Garment Workers . [2] Las raíces de este conflicto se remontan a la huelga general de Chicago , cuando una huelga espontánea de un puñado de trabajadoras condujo a una huelga en toda la ciudad de 45.000 trabajadores de la confección en 1910. Esa huelga fue amarga y enfrentó a los huelguistas contra no sólo sus empleadores y las autoridades locales, sino también su propio sindicato.
La dirección del United Garment Workers desconfiaba de la dirección local más militante de Chicago y de otras grandes zonas urbanas, que tenían fuertes lealtades socialistas . Cuando intentó privar de sus derechos a los miembros de esos locales en la convención de UGW de 1914, esos locales, que representaban dos tercios de los miembros del sindicato, se lanzaron a formar la Amalgamated Clothing Workers of America. La AFL se negó a reconocer al nuevo sindicato y la UGW lo asaltó periódicamente , proporcionando rompehuelgas y firmando contratos con empleadores en huelga en los años siguientes.
Las batallas de Amalgamated con el liderazgo de UGW también amargaron las relaciones del sindicato con Abraham Cahan y el Daily Forward , que Cahan editaba. Durante la huelga de 1913 de la Hermandad Unida de Sastres en la ciudad de Nueva York, Cahan y United Hebrew Trades se habían puesto del lado de la dirección de la UGW contra los huelguistas al respaldar un acuerdo que los huelguistas rechazaron. La misma división volvió a surgir al año siguiente cuando el Forward y los miembros del Partido Socialista que tenían intereses en la AFL apoyaron al nuevo sindicato, pero sólo tibiamente, cuando se separó de la UGW y la AFL. Si bien Forward jugó un papel directo en la política interna del otro sindicato importante de la confección, el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres (ILGWU, o ILG), en los años siguientes tuvo mucha menos influencia sobre la ACWA.
La Amalgama solidificó sus logros y extendió su poder en Chicago a través de una serie de huelgas en la segunda mitad de la década de 1910. A la Amalgamated le resultó más difícil, por otra parte, lograr avances en Baltimore , donde pudo firmar un acuerdo con uno de los mayores fabricantes que, como HSM (Hart Schaffner y Marx) en Chicago, buscaba la paz laboral, encontró está en desacuerdo con una alianza inusual de locales de UGW, el líder corrupto de la Federación Laboral de Baltimore y los Trabajadores Industriales del Mundo , quienes socavaron las huelgas de la Amalgamated y atacaron a los huelguistas. Para complicar aún más el panorama estaban los vínculos étnicos entre los muchos miembros lituanos de la IWW y los subcontratistas a quienes la Amalgamated estaba tratando de sacar del negocio y la política anarcosindicalista de muchos trabajadores lituanos, que habían desarrollado su política en oposición a la opresión zarista. en su tierra natal. La Fusionada finalmente prevaleció, ya que las contradicciones entre la política de la IWW y su alianza con pequeños contratistas y la AFL finalmente socavaron su apoyo entre los trabajadores lituanos.
La ACWA también se benefició de la postura relativamente prosindical del gobierno federal durante la Primera Guerra Mundial , durante la cual la Junta federal de Control y Normas Laborales para la Ropa del Ejército impuso una política de paz laboral a cambio del reconocimiento sindical. Con el apoyo de progresistas clave, como Walter Lippman , Felix Frankfurter y Charles Rosen, el sindicato pudo obtener el apoyo del gobierno para organizar puestos de avanzada como Rochester, Nueva York, como parte de un experimento de democracia industrial .
Ese experimento terminó en 1919, cuando los empleadores de casi todas las industrias con una historia de sindicalismo pasaron a la ofensiva. La ACWA no sólo sobrevivió a un cierre patronal de cuatro meses en la ciudad de Nueva York , sino que salió en una posición aún más fuerte. En 1920, el sindicato tenía contratos con el 85 por ciento de los fabricantes de prendas de vestir masculinas y había reducido la semana laboral a 44 horas.
Bajo el liderazgo de Hillman, el sindicato intentó moderar la feroz competencia entre los empleadores de la industria imponiendo estándares laborales en toda la industria, eliminando así los salarios y las horas del cálculo competitivo. La ACWA intentó regular la industria de otras maneras, organizando préstamos y realizando estudios de eficiencia para empleadores con problemas financieros. Hillman también estaba a favor de la "cooperación constructiva" con los empleadores, basándose en el arbitraje en lugar de las huelgas para resolver disputas durante la vigencia de un contrato. Como explicó su filosofía en 1938:
La ACWA también fue pionera en una versión de "sindicalismo social" que ofrecía viviendas cooperativas de bajo costo y seguro de desempleo a los miembros del sindicato y fundó un banco, Amalgamated Bank , que serviría a los intereses de los trabajadores. Hillman y la ACWA tenían fuertes vínculos con muchos reformadores progresistas, como Jane Addams y Clarence Darrow .
Hillman se oponía, por otra parte, al sindicalismo revolucionario y al Partido Comunista de Estados Unidos . Si bien Hillman había mantenido cálidas relaciones con el Partido Comunista a principios de la década de 1920, en un momento en que su liderazgo estaba siendo desafiado tanto por el Adelante de derecha como por los sindicalistas lituanos e italianos y los anarquistas judíos dentro del sindicato de izquierda, esas relaciones se enfriaron. en 1924, cuando el PC retiró su apoyo al Partido Laborista-Campesino creado para apoyar la candidatura de La Follette a la presidencia . A partir de ese momento, Hillman luchó contra los activistas del PC dentro de su sindicato, pero sin la lucha interna masiva que casi destrozó al ILGWU en esta época.
El PC no se negó a dar batalla cuando rompió con Hillman y la dirección de ACW. La lucha fue más aguda en zonas periféricas, como Montreal , Toronto y Rochester, donde el PC y su homólogo canadiense estaban fuertemente atrincherados. En la ciudad de Nueva York, la lucha fue a menudo física, cuando Hillman trajo a Abraham Beckerman, un miembro prominente del Partido Socialista con estrechos vínculos con The Forward , para usar tácticas de mano dura contra los oponentes comunistas dentro del sindicato. A finales de la década, el PC ya no era una fuerza significativa en el sindicato.
Mientras luchaba contra el PC, Hillman hizo la vista gorda ante la infiltración de gánsteres dentro del sindicato. La industria de la confección había estado plagada durante décadas de gánsteres de poca monta, que manejaban negocios de protección y usura al tiempo que ofrecían fuerza en las disputas laborales. Primero contratados para presionar a los huelguistas, algunos fueron a trabajar para sindicatos, que los utilizaron primero para defensa propia y luego para intimidar a los rompehuelgas y a los empleadores recalcitrantes. Los lugareños de ILG utilizaron al "tonto" Benny Fein , quien se negó por principio a trabajar para empleadores.
La guerra interna entre los trabajadores sindicalizados eliminó a muchos de los primeros mafiosos. El "pequeño Augie" Jacob Orgen se hizo cargo del negocio y proporcionó fuerza al ILGWU en la huelga de 1926. Louis "Lepke" Buchalter hizo asesinar a Orgen en 1927 para hacerse cargo de sus operaciones. Buchalter se interesó en la industria, adquiriendo la propiedad de varias empresas de transporte y el control de los sindicatos locales de camioneros en el distrito de la confección, al tiempo que adquiría una participación en la propiedad de algunas empresas de la confección y sindicatos locales.
Buchalter, que había prestado servicios a algunos habitantes de la Unión durante la década de 1920, también adquirió influencia dentro de la ACW. Entre sus aliados dentro de la ACW estaban Beckerman y Philip Orlofsky, otro oficial de Cutters Local 4, quienes hicieron acuerdos favorables con los fabricantes que les permitieron subcontratar a subcontratistas con tarifas reducidas fuera de la ciudad, utilizando las compañías de transporte de Buchalter para llevar y traer los productos. .
En 1931, Hillman decidió actuar contra Buchalter, Beckerman y Orlofsky. Comenzó orquestando demandas públicas a Jimmy Walker , el corrupto alcalde de Tammany Hall de Nueva York, para que tomara medidas enérgicas contra el crimen organizado en el distrito de la confección. Luego, Hillman procedió a tomar el control del Local 4, expulsó a Beckerman y Orlofsky del sindicato y luego tomó medidas. contra dirigentes sindicales corruptos en Newark, Nueva Jersey . Luego, el sindicato golpeó a varios fabricantes para prohibir la subcontratación de trabajo a contratistas no sindicalizados o con tarifas reducidas en Pensilvania y Nueva Jersey . En el curso de esa huelga, el sindicato formó piquetes en varios camiones dirigidos por las empresas de Buchalter para impedirles traer productos terminados de regreso a Nueva York.
Si bien la campaña limpió la ACW, no expulsó a Buchalter de la industria. De hecho, es posible que el sindicato haya llegado a algún tipo de acuerdo con Buchalter, aunque nunca ha aparecido ninguna prueba, a pesar de los intensos esfuerzos de los opositores políticos del sindicato, como Thomas Dewey y Westbrook Pegler , para encontrarlo. Buchalter afirmó, antes de su ejecución en 1944, que nunca había tratado ni con Hillman ni con Dubinsky, jefe del ILGWU.
La Gran Depresión redujo el número de miembros de la Unión a un tercio o menos de su fuerza anterior. Como muchos otros sindicatos, la ACWA revivió con la aprobación de la Ley Nacional de Recuperación Industrial , cuya promesa de protección legal del derecho de los trabajadores a organizarse hizo que miles de trabajadores de la confección regresaran a la ACWA. La AFL finalmente permitió que la ACWA se afiliara en 1933.
Hillman y la ACWA apoyaron el New Deal y a Roosevelt desde el principio. FDR nombró a Hillman miembro de la Junta Asesora Laboral de la Administración Nacional de Recuperación en 1933 y de la Junta Nacional de Recuperación Industrial en 1934. Hillman brindó asistencia clave al Senador Robert F. Wagner en la redacción de la Ley Nacional de Relaciones Laborales y al Secretario de Trabajo Frances. "Perkins al ganar la promulgación de la Ley de Normas Laborales Justas" .
Dentro de la AFL, la ACWA fue uno de los más firmes defensores de la organización de las industrias de producción en masa, como la fabricación de automóviles y el acero, donde los sindicatos casi no tenían presencia, así como la industria textil, que solo estaba parcialmente organizada. Hillman fue uno de los fundadores originales en 1935 del Comité de Organización Industrial, un esfuerzo dirigido por John L. Lewis , y la ACWA siguió a los Trabajadores Mineros y otros sindicatos fuera de la AFL en 1937 para establecer la CIO como una confederación sindical separada. . Con la nueva federación estableciéndose como una alternativa viable a la AFL, Hillman sería su primer vicepresidente. La ACWA experimentó un crecimiento prodigioso durante los primeros años del CIO. En la fundación de la federación en 1935, los miembros de la ACWA sumaban aproximadamente 100.000, pero en 1940 se habían más que duplicado, contando con 239.000 miembros en 265 locales. [3]
La ACWA brindó un importante apoyo financiero al Comité Organizador de Trabajadores Textiles, que buscaba establecer un nuevo sindicato de trabajadores textiles después de la desastrosa derrota de la huelga del United Textile Workers en 1934. El Textile Workers Union of America, con más de 100.000 miembros, Surgió de ese esfuerzo en 1939 como parte de la Operación Dixie . La ACWA también ayudó a crear el Sindicato de Trabajadores de Ventas Minoristas, Mayoristas y Grandes Almacenes de Estados Unidos a través del Comité Organizador de Trabajadores de Grandes Almacenes del CIO.
Hillman y Lewis finalmente tuvieron una pelea, y Lewis abogó por una táctica más independiente que Hillman al tratar con el gobierno federal. Lewis, sin embargo, se distanció gradualmente del CIO, finalmente dimitió como su jefe y luego retiró del mismo al United Mine Workers en 1942. Hillman permaneció en él, siendo todavía el segundo líder más visible después de Philip Murray , el sucesor de Lewis.
Jacob Potofsky , un compañero veterano de los Hart. La huelga de Schaffner y Marx de 1910 sucedió a Hillman tras su muerte en 1946. La Amalgamated continuó creciendo durante la década de 1950, cruzando el umbral de 300.000 miembros en 1951, pero, al igual que otros sindicatos de la confección, enfrentó presiones a largo plazo por la fuga del trabajo sindicalizado. a fabricantes no sindicalizados en el Sur y en el extranjero. [3]
La ACWA había desempeñado un papel destacado en la financiación y el liderazgo del Comité Organizador de Trabajadores Textiles, una organización fundada por el CIO en 1939 como parte de su esfuerzo por organizar el Sur. El TWOC, que más tarde se rebautizó como Sindicato de Trabajadores Textiles de América, llegó a tener 100.000 miembros en la década de 1940, pero logró pocos avances en su organización en el Sur en las décadas siguientes.
En 1961, el Sindicato Internacional de Trabajadores de Guantes de América se fusionó con la ACWA. La ACWA se fusionó con la TWUA en 1976 para formar el Sindicato Amalgamado de Trabajadores de la Confección y el Textil . [4]
La ACWA había intentado activamente formar un partido laborista en la década de 1920, combinando algunos elementos del Partido Socialista con partidarios de La Follette.
Hillman utilizó la ACWA como base, junto con el ILGWU dirigido por David Dubinsky , para fundar el Partido Laborista Estadounidense en 1936, un partido aparentemente independiente que sirvió como punto intermedio para los socialistas y otros izquierdistas que querían apoyar la reelección de FDR pero no estaban dispuesto a unirse al Partido Demócrata. Más tarde, Dubinsky se separó del Partido Laborista por diferencias personales y políticas con Hillman para fundar el Partido Liberal de Nueva York .
ACWA representó a los huelguistas en la huelga de Farah , 1972-1974. [5]
Lindsay, Debra. La ropa que nos quitamos la espalda: una historia de ACTWU 459. Serie de historia laboral de Manitoba, Winnipeg: Centro de educación laboral de Manitoba, 1995. ISBN 0-9695258-6-9
