El USS Woolsey (DD-437) , un destructor clase Gleaves , fue el segundo barco en llevar el nombre Woolsey en la Armada de los Estados Unidos . Es el primero en llevar el nombre tanto del comodoro Melancthon Brooks Woolsey como de su padre, el comodoro Melancthon Taylor Woolsey .
Woolsey fue instalado el 9 de octubre de 1939 en Bath, Maine por Bath Iron Works y botado el 12 de febrero de 1941, patrocinado por la Sra. Irving Spencer. El barco entró en servicio el 7 de mayo de 1941.
Después de un crucero de prueba en el Mar Caribe , Woolsey se unió a la Flota del Atlántico a principios de la segunda semana de septiembre de 1941. Inicialmente, sirvió en la Patrulla de Neutralidad , establecida por el presidente Franklin D. Roosevelt para evitar que la guerra en Europa se extendiera. al hemisferio occidental. Durante un tiempo, también sirvió como unidad en la pantalla del recién encargado acorazado Carolina del Norte . A medida que el año 1941 decaía y Estados Unidos se acercaba cada vez más a una beligerancia activa, Woolsey comenzó a escoltar convoyes entre Estados Unidos e Islandia .
El ataque a Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial encontraron al destructor en Islandia completando la primera etapa de uno de esos viajes de ida y vuelta. La guerra trajo un cambio en el rango de funciones de Woolsey . Su trabajo de escolta de convoyes se amplió para incluir viajes a las Islas Británicas y Puerto Rico . Ese deber ocupó sus energías hasta el otoño de 1942, cuando participó en su primera operación de invasión.
Para la Operación Antorcha , la invasión del norte de África controlada por los franceses de Vichy , Woolsey fue asignado al Escuadrón Destructor 13 (DesRon 13), que sirvió como pantalla antisubmarina para el Grupo de Ataque Central, la fuerza de desembarco de Fedhala . Esa organización de trabajo partió de Hampton Roads, Virginia , el 24 de octubre y, cuatro días después, se reunió con las otras unidades que componían el Task Force 34 (TF 34). Después de una travesía sinuosa y afortunadamente sin incidentes, los barcos llegaron a las proximidades de la costa marroquí y cada uno de los tres grupos de trabajo tomó caminos separados. Woolsey llegó a Fedhala con la Center Attack Force poco antes de la medianoche del 7 de noviembre. Entre las 05:00 y las 06:00 de la mañana siguiente, las tropas desembarcaron en Fedhala y consolidaron rápidamente su cabeza de playa. La resistencia pronto se disipó y Woolsey no parece haber participado activamente en esta fase de la operación, salvo realizar patrullas antisubmarinas contra una amenaza que, en ese momento, no se materializó.
Más tarde, sin embargo, los submarinos comenzaron a atacar los transportes. El 11 de noviembre, el U-173 hundió al Joseph Hewes . Entre entonces y el 16 de noviembre se produjeron varios otros ataques. El 16 de noviembre, el U-173 regresó a la zona. Sin embargo, esa vez el submarino no logró escapar. Woolsey , todavía en patrulla antisubmarina, al mediodía frente a la boca del puerto captó el reflejo del submarino con su sonar y, junto con Swanson y Quick , cargó al ataque. Los tres destructores realizaron un asalto coordinado con cargas de profundidad que destruyó el U-173 . Al día siguiente, Woolsey partió de la costa marroquí para regresar a Hampton Roads, adonde llegó el 30 de noviembre.
Después de una serie de operaciones de entrenamiento a lo largo de la costa este, principalmente frente a la costa de Nueva Inglaterra, el destructor comenzó a escoltar convoyes transatlánticos a mediados de enero de 1943. El 14 de enero partió de Nueva York con el Convoy UGF-4. El convoy llegó a Casablanca el 25 de enero y, después de una semana en el puerto, Woolsey escoltó al convoy de regreso, GUF-4, de regreso a Nueva York, donde llegó el 13 de febrero. A principios de marzo, ayudó a guiar el convoy UGF-6 a Casablanca, luego realizó un breve viaje de ida y vuelta desde Casablanca a Gibraltar y regresó antes de regresar a la costa este con GUF-6 a principios de abril. Luego, el buque de guerra surcó las aguas de la costa este hasta mediados de mayo, realizando patrullas antisubmarinas y controlando convoyes costeros entre Norfolk y Nueva York. El 14 de mayo Woolsey se hizo a la mar desde Nueva York con su último convoy transatlántico, el UGS-8. Ella y sus pupilos llegaron a Casablanca el 1 de junio y el destructor permaneció allí quince días. El 15 de junio abandonó Marruecos, pero, en lugar de regresar a los Estados Unidos como había hecho en el pasado, se dirigió vía Gibraltar a Argel, en la costa mediterránea del norte de África.
Cuando Woolsey llegó a Gibraltar al día siguiente, terminó una fase atlántica de su carrera en tiempos de guerra y comenzó la fase mediterránea. Se presentó al servicio de la 8.ª Flota justo a tiempo para participar en la invasión de Sicilia , y las operaciones en aguas italianas consumieron la mayor parte de su tiempo y energía durante los ocho meses siguientes. Para el asalto a Sicilia , sirvió como barco de apoyo de fuego para uno de los tres sectores en los que se dividieron las playas del desembarco de Licata . Salvo por un breve viaje de ida y vuelta a Argel a mediados de julio, Woolsey brindó apoyo con armas de fuego a las tropas que operaban en tierra en Sicilia y ayudó a defender la navegación aliada de los ataques aéreos alemanes. Aunque parece no haber contabilizado ningún avión de la Luftwaffe , logró destruir una batería de ferrocarril enemiga con disparos.
A mediados de agosto, con Sicilia asegurada, comenzó los preparativos para el desembarco en el continente italiano en Salerno . Para esa invasión, el destructor fue asignado al grupo de apoyo de fuego de la Fuerza de Ataque del Sur, que estaba formado por cinco cruceros (cuatro estadounidenses y uno británico ) y los cuatro destructores del DesRon 13 de Woolsey . En esa capacidad, apoyó los desembarcos en el sur. sector de la costa del Golfo de Salerno. Sin embargo, durante el asalto del 9 de septiembre sólo recibió una llamada de apoyo de fuego. Ese evento ocurrió poco después de las 16:30 cuando su grupo de control de fuego en tierra le pidió que se uniera a Bristol para disparar contra una formación de tanques enemigos .
Después de completar su misión en Salerno al día siguiente, Woolsey regresó a misiones más rutinarias. Hizo viajes entre Nápoles y los puertos del norte de África escoltando escalones de suministro a la creciente campaña italiana. Mientras operaba fuera de Orán, Argelia , el 16 de diciembre, se encontró con el U-73 . Después de obligar al submarino a salir a la superficie con una serie completa de cargas de profundidad, los artilleros de Woolsey se pusieron a trabajar y completaron la destrucción del U-73 . El destructor rescató y tomó prisioneros a 23 de los supervivientes del submarino.
A finales de enero de 1944, el destructor volvió a las operaciones anfibias, esta vez como unidad del Grupo de Apoyo de Fuego para los desembarcos de Anzio . Al llegar a la cabeza de playa el 22 de enero de 1944, realizó una llamada de apoyo de fuego a las tropas cuando desembarcaron. Sin embargo, la relativa tranquilidad experimentada durante la fase inicial en Anzio contradecía el aspecto real de la campaña. Al no poder salir temprano de la cabeza de playa, las fuerzas del ejército pronto se vieron rodeadas por tres lados por fuerzas alemanas que amenazaron con empujarlas al mar hasta que se estableció un enlace con las fuerzas de Salerno en mayo. Durante el primer mes de la batalla, Woolsey brindó apoyo con disparos a las tropas en tierra. Sin embargo, a finales de febrero abandonó la campaña italiana para regresar a los Estados Unidos para realizar las reparaciones necesarias. Después de una escala en Gibraltar el 11 de febrero, se dirigió vía Horta, Azores a Boston , Massachusetts, donde llegó el 25 de febrero.
Tras completar sus reparaciones en Boston a mediados de marzo, realizó un curso de actualización en Casco Bay , Maine , antes de regresar al Mediterráneo al final de la tercera semana de abril. Hizo escala en Gibraltar el último día de ese mes y llegó a Orán el Primero de Mayo . Los tres meses siguientes la vieron operando desde Orán realizando patrullas antisubmarinas en los accesos a ese puerto. Mientras operaba con un grupo de caza compuesto por Benson , Ludlow y Niblack a mediados de mayo, Woolsey experimentó su tercer y último encuentro con un submarino alemán. Un informe de huellas de torpedos de un recién llegado al Mediterráneo, el U-960 , llevó al DesDiv 25 a la zona entre Orán y Cartagena a primera hora del 17 de mayo para comenzar una misión de búsqueda y destrucción de dos días . Durante la noche del 18 y 19 de mayo, los cuatro destructores se dividieron en dos grupos de búsqueda y comenzaron a buscar una posible pista submarina a 10 millas a cada lado de la misma. Aproximadamente una hora y 40 minutos después de la guardia media, los cuatro buques de guerra recibieron la noticia de que un avión había avistado el submarino a unas 10 millas por delante de Niblack y Ludlow . Esos dos barcos cargaron al ataque; y, cuando Woolsey llegó a la escena con Benson y Madison , los dos destructores habían logrado obligar al submarino a salir a la superficie después de lanzar 11 ataques con cargas de profundidad en el espacio de cuatro horas. Inmediatamente, los cinco destructores abrieron fuego contra el submarino mientras un bombardero británico Wellington lanzaba bombas de profundidad desde baja altura cerca del U-960 . El submarino alemán sufrió varios impactos de 127 mm (5 pulgadas) antes de volver a sumergirse. Niblack respondió con cargas más profundas. Evidentemente, ese ataque marcó la sentencia de muerte para el U-960 , ya que resurgió de inmediato y su tripulación se alejó justo cuando hacía su inmersión final alrededor de las 07:15 del 19 de mayo. Los destructores recogieron al capitán del submarino y a 21 miembros de su tripulación. Niblack y Ludlow recibieron crédito oficial por hundir el submarino enemigo.
Después de esa acción, Woolsey continuó patrullas relativamente rutinarias hasta finales de julio, cuando comenzó los preparativos para la invasión del sur de Francia . Para esa operación, Woolsey fue asignado al Grupo de Bombardeo adjunto a Camel Force. En esa capacidad, apoyó los desembarcos en el flanco derecho de la zona de asalto cerca de Saint-Raphaël . Durante la invasión del 15 de agosto, sus cañones destruyeron dos tanques alemanes.
Muy poco después de la invasión inicial, Woolsey pasó a apoyar el avance de la 1.ª Fuerza de Tarea Aerotransportada a lo largo de la costa hacia Italia. Disparó contra las líneas de comunicación enemigas a lo largo de la costa, especialmente las carreteras, y apoyó la liberación de Cannes el 24 de agosto. El destructor continuó sus operaciones a lo largo de la costa franco-italiana hasta finales de octubre. En aquel momento se dirigió a Nápoles para hacer una visita antes de regresar a Orán, donde llegó el 29 de noviembre. El buque de guerra regresó a la costa sur de Francia a mediados de diciembre y reanudó sus tareas de interdicción hasta mediados de enero de 1945. En ese momento, se despidió del Mediterráneo y de la 8ª Flota. Después de un breve período de servicio patrullando en las Azores, Woolsey regresó a los Estados Unidos y llegó a Nueva York el 23 de febrero.
Después de operar a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra hasta finales de abril y escoltar un convoy a Gran Bretaña en mayo, el buque de guerra regresó a casa para recibir una batería antiaérea reforzada en preparación para su inminente traslado a la guerra en el Pacífico . A finales de junio, navegó hacia el sur para realizar cursos de actualización desde la Bahía de Guantánamo , Cuba. Completando esa tarea el 7 de julio, transitó por el Canal de Panamá dos días después y se presentó para prestar servicio en la Flota del Pacífico . Hizo escala en San Diego, California , del 18 de julio al 3 de agosto. Una semana después, mientras todavía estaba en Pearl Harbor , Japón capituló . A finales de agosto escoltó un convoy que transportaba tropas de ocupación a Japón. Se detuvo en Sasebo hasta el 26 de septiembre y luego inició un viaje durante el cual realizó una serie de visitas a los puertos de Manila , Shanghai , Okinawa y Saipan .
Desde este último lugar, Woolsey partió el 3 de noviembre para regresar a casa. Después de escalas en Pearl Harbor y San Diego, el destructor puso fin a su breve interludio con la Flota del Pacífico el 29 de noviembre cuando volvió a transitar por el Canal de Panamá. Llegó a Charleston, Carolina del Sur, el 4 de diciembre y comenzó los preparativos para la inactivación. El 8 de marzo de 1946, el destructor fue puesto en servicio, en reserva. Once meses después, el 6 de febrero de 1947, quedó fuera de servicio. Atracada en el Grupo Charleston, Flota de Reserva Atlántica , durante 10 años, Woolsey fue remolcada a Boston a finales de octubre de 1957. Su nombre fue eliminado de la lista de la Marina el 1 de julio de 1971 y fue vendido a Andy International, Inc., para su desguace. el 29 de mayo de 1974.
Woolsey obtuvo siete estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.