El USS Blessman (DE-69/APD-48) , un destructor de escolta clase Buckley de la Armada de los Estados Unidos , recibió su nombre en honor al teniente Edward Martin Blessman (1907-1942), quien murió en combate en el Pacífico el 4 de febrero. 1942.
Edward Martin Blessman nació el 29 de diciembre de 1907 en Nott, Dakota del Norte . Fue nombrado guardiamarina del noveno distrito de Wisconsin el 21 de junio de 1927 y se graduó de la Academia Naval de los EE. UU. el 4 de junio de 1931. El servicio en el mar en el acorazado USS Maryland y el destructor USS Hale precedió al entrenamiento de vuelo en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida . después de lo cual sirvió en VS-2B en el portaaviones USS Lexington y VP-17F, basado en el hidroavión auxiliar USS Thrush . Después de una gira de dos años en la Estación Aérea Naval de Anacostia , Blessman, ascendido a teniente en enero de 1939, se unió al USS Marblehead , entonces con la Flota Asiática de EE. UU. , el 10 de diciembre de 1939.
El 4 de febrero de 1942, Marblehead salió de Surabaya , Java , como parte de una fuerza mixta de cruceros y destructores estadounidense- holandesa bajo el mando del contraalmirante Karel WFM Doorman , Marina Real de los Países Bajos . Sin embargo, los hidroaviones japoneses del Toko Kōkūtai (Toko Air Group ) detectaron la fuerza mientras intentaba transitar por el estrecho de Madoera para atacar a la flota de invasión japonesa con destino a Borneo . Así advertidos, los aviones de ataque terrestres navales japoneses bombardearon a las fuerzas aliadas. A las 10:27, un cartucho de siete bombas de un bombardero Mitsubishi G4M1 "Betty" de Toko Kōkūtai se situó a horcajadas sobre Marblehead . La primera de las dos bombas que impactó en el barco penetró en la cubierta principal y explotó cerca de la " zona de la sala de oficiales ", la explosión atravesó los mamparos de chapa ligera que componían los límites del compartimiento. Blessman, quien, como aviador principal del barco, no tenía estación de defensa aérea y estaba en la sala de oficiales en ese momento, murió instantáneamente por la conmoción cerebral.
El barco fue construido por el Astillero Bethlehem-Hingham en Hingham, Massachusetts en 1943. Después de su puesta en servicio, Blessman escoltó convoyes en el Atlántico Norte antes de participar en la Operación Overlord , la invasión aliada del norte de Francia en junio de 1944. Luego fue convertido en un Transporte de alta velocidad , al estar dotado de alojamiento y embarcaciones de desembarco para el transporte de tropas, siendo capaz de escoltar a grupos anfibios y proporcionar apoyo con disparos a las operaciones de desembarco. Después de su conversión, Blessman participó en la invasión aliada de Filipinas y en la batalla de Iwo Jima , donde fue dañada por un bombardero japonés.
Después de la guerra, Blessman pasó a la reserva, antes de ser transferido a Taiwán en 1967, sirviendo en la Armada de la República de China como Chung Shan hasta 1995.
La clase Buckley fue una de las seis clases de destructores de escolta construidos para la Marina de los EE. UU. para satisfacer la demanda masiva de buques de escolta tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Si bien eran básicamente similares, las diferentes clases estaban equipadas con diferentes equipos de propulsión y armamento. Los Buckley tenían un propulsor turboeléctrico y un armamento principal de cañones de 3 pulgadas. [1] [2]
Los barcos de clase Buckley (o TE) tenían 306 pies (93,27 m) de largo total y 300 pies (91,44 m) entre perpendiculares , con una manga de 37 pies (11,28 m) y un calado medio de 11 pies 3 pulgadas (3,43 m). ). El desplazamiento fue de 1.432 toneladas largas (1.455 t) estándar y 1.823 toneladas largas (1.852 t) a plena carga. [3] Dos calderas alimentaban vapor a turbinas de vapor que accionaban generadores eléctricos, que a su vez accionaban motores eléctricos que impulsaban el barco. La maquinaria tenía una potencia de 12.000 caballos de fuerza (8.900 kW), lo que daba una velocidad de 23 nudos (26 mph; 43 km/h). Se transportaron 340 toneladas largas (350 t) de petróleo, lo que da un alcance de 5.000 millas náuticas (5.800 millas; 9.300 km) a 15 nudos (17 mph; 28 km/h). [4]
El armamento principal del barco consistía en tres cañones de doble propósito (es decir, antisuperficie y antiaéreos) de calibre 50 de 3 pulgadas (76 mm) , dos hacia adelante y uno hacia atrás, en soportes abiertos. El armamento cercano consistía en un cañón cuádruple de calibre 75/1,1 pulgadas , respaldado por ocho cañones individuales Oerlikon de 20 mm . Un montaje triple de tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm) proporcionaba capacidad contra barcos más grandes, mientras que el armamento antisubmarino consistía en un mortero antisubmarino Hedgehog que disparaba hacia adelante y ocho proyectores de carga de profundidad y dos rieles de carga de profundidad. [4] [5] La tripulación estaba compuesta por 186 oficiales y otros rangos. [4]
Blessman fue depositado el 22 de marzo de 1943 en el astillero Hingham de Bethlehem Shipbuilding Corporation , en Hingham, Massachusetts . El barco fue botado el 19 de junio de 1943, patrocinado por la Sra. Helen Malloy Blessman, viuda del teniente Blessman, y puesto en servicio el 19 de septiembre de 1943. [6]
Después de equiparse en el Boston Navy Yard y realizar sus pruebas de aceptación en la Bahía de Massachusetts , Blessman partió de Boston el 9 de octubre de 1943 para realizar un entrenamiento de prueba. Operando desde Bermuda , la nueva escolta de destructores completó su entrenamiento inicial de artillería, antisubmarinos e ingeniería a principios de noviembre. Salió de Bermuda el día 5, llegó a Boston el día 8 y comenzó a estar disponible después del shakedown.
Al salir de Boston nuevamente una semana después, Blessman llegó al Navy Yard de Nueva York el día 16. Asignado a la División de Escolta ( CortDiv ) 19, la escolta del destructor zarpó con un rápido convoy de tropas el 20 de noviembre, controlándolo de manera segura a través del Atlántico hasta Derry , Irlanda del Norte , diez días después. Tras atravesar el Mar de Irlanda el 8 de diciembre, Blessman escoltó un convoy con destino al oeste en el tramo de regreso de su viaje inaugural y llegó a Nueva York cinco días antes de la Navidad de 1943. Durante los siguientes seis meses, Blessman realizó tres cruces más de ida y vuelta por el Atlántico. escoltando convoyes, regresando del último de ellos el 1 de mayo.
Su quinto paso por el Atlántico resultó ser el más agitado. Tras despejar Nueva York el 12 de mayo, llegó al otro extremo del "Milk Run" el día 23, en Derry. Sin embargo, en lugar de regresar en la pantalla de un convoy en dirección oeste, se trasladó a Belfast el día 27 en compañía de sus barcos hermanos y compañeros de división Rich , Bates y Amesbury , y pasó a formar parte de la armada que se formaba para el asalto a Normandía. Blessman partió de Belfast el 3 de junio y se dirigió a Baie de la Seine , Francia, escoltando al grupo de bombardeo de la fuerza de asalto. El mal tiempo obligó a posponer la invasión de Francia, pero amainó lo suficiente como para permitir que los desembarcos comenzaran el 6 de junio. Inicialmente, Blessman se encargó de inspeccionar el buque de mando anfibio Ancon . Luego, cuando la " Operación Overlord " se desarrolló, Blessman pasó a vigilar hacia el mar a la fuerza de invasión para hacer frente a posibles ataques de barcos electrónicos .
Las minas, sin embargo, resultaron ser una amenaza mucho mayor que cualquier amenaza planteada por aviones y barcos enemigos. El transporte de ataque Susan B. Anthony chocó contra uno a primeras horas del 7 de junio, mientras avanzaba por lo que se había considerado un canal barrido. A las 08.05, el auxiliar accidentado estaba tomando agua con dificultad. Habiendo perdido toda la potencia, con el timón atascado "totalmente a la izquierda", Susan B. Anthony asumió una escora de ocho grados a estribor. Blessman se acercó con cautela al barco condenado y a la deriva y sacó a seis oficiales y 38 soldados antes de que se le ordenara que se alejara debido al peligro inminente de que el transporte se hundiera. Menos de una hora después, Blessman aceleró en ayuda del USAT minado Francis C. Harrington. Después de embarcar a 26 hombres gravemente heridos, la escolta del destructor los transportó a un LST designado para atender a las bajas.
Separada de "Overlord" el 12 de junio, después de completar su deber de proteger a la fuerza de invasión de ataques aéreos y ataques de barcos electrónicos, Blessman llegó a Nueva York el día 21. Luego escoltó un convoy de tropas a Derry a principios de julio y regresó a casa como escolta de un convoy de transportes que transportaba a hombres heridos en los combates en Normandía, y concluyó su sexto viaje de ida y vuelta a finales de julio.
Mientras se dirigía a casa, Blessman recibió la noticia de que la convertirían en un transporte de alta velocidad clase Charles Lawrence . En consecuencia, ingresó al astillero Sullivan Drydock and Repair Corporation , Brooklyn , Nueva York, el 28 de julio de 1944. Salió de este importante período de revisión y alteración el 25 de octubre de 1944, reconfigurado para manejar cuatro botes de desembarco ( LCP(R) ) y tropas. . Redesignado APD-48 , Blessman partió de Nueva York y se dirigió a una breve prueba en la Bahía de Chesapeake antes de continuar hacia el Pacífico. El buque de guerra se dirigió a su nuevo teatro de guerra, navegando a través del Canal de Panamá y, después de tocar en San Diego y San Francisco en el camino, llegó a Hawaii el 27 de noviembre. En Pearl Harbor , Blessman se embarcó en el Equipo de Demolición Submarina (UDT) 15 y reanudó su viaje hacia el oeste el 11 de diciembre.
Tocó en Eniwetok , Saipan , Ulithi y Palaus , dejando Kossol Roads el día de Año Nuevo de 1945 con destino a Luzón . Los ataques aéreos enemigos comenzaron a materializarse el 3 de enero, cuando las fuerzas invasoras se acercaban a su objetivo. Los marineros estadounidenses volvieron a encontrarse con kamikazes , aviones suicidas que habían conocido por primera vez sólo unas semanas antes en la invasión de Leyte . Los ataques continuaron durante los días siguientes, "de vez en cuando, día y noche".
La misión principal de Blessman frente a Luzón consistía en enviar el UDT 15 a asaltar las playas Verde No. 1 y Amarilla No. 2, cubriendo a los nadadores con sus armas mientras reconocían las condiciones del oleaje, localizaban obstáculos submarinos y determinaban las pendientes de las playas. A las 14.30 del 7 de enero de 1945, Blessman se dirigió hacia las playas de Lingayen y, a las 14.36, tenía sus cuatro LCPL en el agua. Los barcos zarparon 20 minutos más tarde. Al alcanzar su posición asignada fuera del objetivo a las 15:10, Blessman pronto comenzó a disparar con su cañón delantero de 5 pulgadas. Mantuvo fuego de cobertura para su UDT hasta poco antes de recuperar sus cuatro barcos. Todos los LCPL estaban a bordo a las 16:50, y Blessman luego se dirigió a una cita con Humphreys para transferir al oficial al mando del UDT-15 a ese barco con los resultados del día cubriendo el retiro nocturno del reconocimiento TG 77.2. La transferencia se realizó en 1815 y Blessman tomó posición en la pantalla.
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Cuando ese grupo de trabajo regresó al golfo para llevar a cabo su misión de bombardeo costero asignada , Blessman regresó con él, trayendo al comandante del UDT-15 nuevamente a bordo esa mañana a las 0800 antes de que el barco recibiera órdenes de cerrar California (BB-44) y arriar un barco. Ella obedeció y pronto embarcó al Capitán B. Hall Hanlon, Comandante de la Flota del Pacífico de la UDT, y a dos miembros de su personal. Durante los dos días siguientes, Blessman sirvió como mensajero y entregó correo entre los barcos del TG 77.2, cada noche tomando una estación hacia el mar en la pantalla del grupo de trabajo. El 10 de enero, la unidad de Blessman tuvo un encuentro cercano con un kamikaze cuando ella y otros barcos en la pantalla atacaron a un avión enemigo a las 07:11. "Finalmente se zambulló", escribió el oficial al mando de Blessman , "después de dar vueltas muy por encima como si tratara de decidir a quién atacar", y se estrelló cerca de un destructor en el piquete a 1.800 yardas (1.600 m) al este.
Más tarde esa tarde, Blessman , en respuesta a las órdenes del comandante de la unidad de tareas embarcada en Humphreys , envió el UDT-15 en una misión de reconocimiento de playa "desde el flanco este de Crimson Beach hasta un punto a 3.000 yardas (2.700 m) al este de ese punto. ". Aún más tarde, recibió órdenes de presentarse ante el comandante de la División de Destructores ( DesDiv ) 120 para realizar tareas de escolta. En consecuencia, se alejó, retirando sus botes mientras lo hacía. Un fuerte oleaje impidió la recuperación de cuatro de los hombres del UDT-15 que finalmente encontraron refugio temporal a bordo del LST-627 y el LSM-11 y a quienes Humphreys luego devolvió a su propio barco.
Después de que el capitán Hanlon regresó de Wasatch y Blessman recuperó todos sus LCPL, el transporte rápido abandonó el área a velocidad de flanco y se unió a la unidad de tarea designada para el paso a Leyte , informando "en la estación" en 2015. El 13 de enero , Blessman llegó a Leyte y se presentó ante el Comandante de la Frontera Marítima de Filipinas . Después de escoltar los transportes de regreso a Ulithi, el buque de guerra descansó, se reaprovisionó y se entrenó para su próxima operación que lo acercaría un paso más a Japón .
Blessman se presentó a trabajar en Ulithi y, en compañía de otros transportes de alta velocidad del TG 52.4, los días 3 y 6 de febrero de 1945, realizó ensayos para su próxima operación: la invasión de Iwo Jima . Todas las unidades del grupo de trabajo al que estaba adscrito Blessman , TF-52, zarparon de Ulithi hacia Saipan el 10 de febrero para continuar con el entrenamiento y los ensayos que se llevaron a cabo los días 12 y 13 de febrero. Durante estas evoluciones de práctica, Blessman operó como buque de detección. Su equipo de sonar falló el día 11, pero quedó inoperativo por falta de tiempo para reparar los daños.
El 14 de febrero, TF-52, con Blessman entre sus buques de guerra, zarpó de Saipán a las 09:00. Su capitán en ese momento era el teniente Philip LeBoutillier. [7] El día 16, después de que las Unidades de Apoyo de Fuego 1 y 4 hubieran comenzado el bombardeo previo al aterrizaje de Iwo Jima, Blessman fue separado de la pantalla y realizó un reconocimiento cercano de las playas mientras rodeaba la isla en sentido antihorario.
Después de inspeccionar los barcos pesados esa noche, Blessman se reunió con Gilmer al sur de "Hot Rocks", el nombre en clave de Iwo Jima, poco después de las 09.41 del día 17. Luego bajó tres de sus cuatro botes y envió el UDT -15 para reconocer las playas y observó salpicaduras de proyectiles de pequeño calibre a su alrededor mientras se retiraba hacia el mar. Al llegar a un punto a unas 8.000 yardas (7.300 m) de la costa, Blessman permaneció frente a las playas Azul 1 y Azul 2 durante poco más de una hora antes de detenerse y recuperar sus botes. A pesar de la fuerte oposición informada por el UDT-15, sólo un hombre (Frank Sumpter) fue alcanzado por una bala; murió a causa de una herida en la cabeza unas horas más tarde; [8] Sin embargo, los LCI(G) de cobertura informaron haber sufrido muchos daños y muchas bajas. Esa tarde, Blessman llevó a cabo otro reconocimiento de la playa, recuperó todos sus barcos de forma segura a las 1751 y se dirigió al barco de mando Estes . Al día siguiente, 18 de febrero, se dirigió a una estación de control.
Sin embargo, mientras estaba en camino, un bombardero enemigo, identificado como "Betty" , llegó a las 21.21, muy bajo sobre el lado de babor, ametrallando y logró un impacto directo de bomba en el comedor de estribor del transporte de alta velocidad, arriba. su sala de máquinas número uno. Una segunda bomba golpeó su pila, rebotó y cayó cerca del tablero sin explotar. Inmediatamente se produjo un incendio en el comedor, la cocina y los alojamientos de tropas en la cubierta principal; y el barco perdió toda potencia. El denso humo obligó al abandono de las salas de bomberos y de máquinas número dos, mientras que una bomba portátil de 500 galones por minuto fue demolida y todas las demás bombas quedaron inoperables debido al impacto. Este daño redujo a la tripulación de Blessman a brigadas de cubos y al uso de cascos para tratar de evitar que el incendio se extendiera. Sus marineros arrojaron las municiones de la parte superior a popa e intentaron retirar las municiones de las salas de recorte y la ropa de cama de los alojamientos de las tropas para detener la propagación del fuego. A las 22.50 horas, comenzaron a explotar municiones antiaéreas y de armas pequeñas, lo que obligó a evacuar a los heridos hacia popa.
En total, murieron 40 hombres, entre ellos 15 de la UDT .
Las radios del barco estaban fuera de servicio, pero se encontró una radio en uno de los barcos y se utilizó para enviar un mensaje a Barr . Gilmer acudió a ayudar pero al principio mantuvo una distancia de 300 metros. No estaba claro cuánto peligro había de que explotara el TNT en el Blessman . Draper Kauffman , jefe de los equipos de la UDT, tomó un barco desde el Gilmer hasta el Blessman para evaluar la situación. Gilmer llegó alrededor de las 23:10, comenzó a verter agua sobre el incendio y también envió mangueras. [8] Gilmer evacuó a los heridos en sus botes y en una balsa de goma. A las 03.00 horas del día 19, los esfuerzos combinados de la tripulación de ambos barcos controlaron el fuego, aunque algunas municiones de armas pequeñas continuaron explotando. Después de trasladar a todos los pasajeros y heridos a Gilmer , Ardent remolcó a Blessman y se dirigió de regreso a Iwo Jima. Remolcado alrededor del extremo norte de Iwo Jima, Blessman lo enterró muerto en el mar y luego, remolcado a su vez por Gear , LSM-70 y Hitchiti , llegó a Saipan a las 18:00 el 24 de febrero y atracó junto a Hamul . Su historiador registró que, en el viaje a Saipan, los hombres de Blessman "... vivían más como soldados que como marineros", cocinando sus comidas en una chimenea improvisada en la cola de popa.
Como también lo registró su cronista, "Los oficiales de reparación en Saipán", continuó, "pensaron poco en la viabilidad de restaurar el barco en ruinas". Pero, mientras hacían sus estimaciones, " la tripulación de Blessman estaba ocupada". Los rápidos avances que dieron sus marineros en la realización de reparaciones hicieron que estos expertos revisaran sus estimaciones en consecuencia. Blessman, lo suficientemente apto para navegar para el viaje transpacífico, llegó al Mare Island Navy Yard el 23 de abril de 1945 para reparaciones permanentes. Mientras se llevaba a cabo este trabajo, el barco fue designado como buque insignia del Escuadrón de Demolición Submarina (UDRon) 1. Al despejar Mare Island hacia Oceanside, California , el 11 de agosto, para embarcar al Capitán Roy D. Williams, Comandante del UDRon 1, el barco llegó a ese lugar. puerto el día 14 y se embarcó en el UDT-17. Al día siguiente, el capitán Williams izó su banderín de mando a bordo del Blessman .
El 16 de agosto, dos días después del Día VJ , Blessman zarpó hacia el Pacífico occidental para participar en la ocupación de Japón . Después de paradas en Pearl Harbor, Eniwetok, Ulithi, Manila , Subic Bay y Okinawa, el transporte rápido entró en Wakanoura Wan , donde el UDT 17 trazó las playas de desembarco que pronto serían utilizadas por el I Cuerpo del Ejército para ocupar el área de Kobe - Osaka . Cinco días después, Blessman salió de Wakanoura Wan y se dirigió a la costa oeste de Estados Unidos. Tras una revisión previa a la inactivación, Blessman fue puesto en reserva el 28 de agosto de 1946 en el grupo de San Diego de la Flota de Reserva . Fue dada de baja el 15 de enero de 1947.
Blessman fue transferido a Taiwán el 19 de mayo de 1967, [9] y fue eliminado de la Lista de la Marina el 1 de junio de 1967. [6] Renombrado ROCS Chung Shan con el número de banderín PF 43, el barco fue clasificado como una fragata en lugar de un anfibio. transporte por la Armada de la República de China . [9] Chung Shan recibió el nuevo banderín número 845 en 1976. [10] En 1979 le habían equipado con un segundo cañón de 5 pulgadas en popa [11] y en 1985 su mortero antisubmarino Hedgehog había sido reemplazado por dos triples. Mark 32 tubos lanzatorpedos para torpedos antisubmarinos de 12,75 pulgadas (324 mm). [12] A principios de la década de 1990, Chung Shan , junto con otros ex escoltas de destructores supervivientes al servicio de Taiwán, fue transferido a tareas de protección pesquera y fue desarmado, quedando sólo dos cañones Bofors de 40 mm. [10] [13] Chang Shan fue expulsado del servicio taiwanés en mayo de 1995. [14]
Una de sus hélices está en exhibición en el Parque de Armas de la Ciudad de Nuevo Taipei (新北市武器公園).
Blessman recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.