El USS Marcus Island (CVE-77) fue el vigésimo tercero de los cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre después de un enfrentamiento el 31 de agosto de 1943 sobre Minami-Tori-shima , conocida en los mapas estadounidenses como Marcus Island. Fue botado en diciembre de 1943, puesto en servicio en enero de 1944 y sirvió en la campaña de las islas Marianas y Palaos , la campaña de Filipinas y la batalla de Okinawa . Pasó la mayor parte de su Segunda Guerra Mundial como buque insignia de varias formaciones de portaaviones de escolta, sirviendo como cuartel general del contralmirante William D. Sample y Felix Stump . Durante la campaña de Filipinas, participó en la batalla de Samar , el enfrentamiento naval más grande de la historia, y durante la batalla de Mindoro , tuvo múltiples roces con kamikazes japoneses . Después de la guerra, participó en la Operación Magic Carpet , repatriando a militares estadounidenses de todo el Pacífico. Fue dado de baja en diciembre de 1946 y quedó en desuso en la Flota de Reserva del Atlántico . Finalmente, fue desguazado en 1960.
Marcus Island era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, [1] y fue diseñado específicamente para ser producido en masa rápidamente utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus barcos gemelos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , tenía una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8188 toneladas largas (8319 t ) estándar y 10 902 toneladas largas (11 077 t) con una carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 257 pies (78 m) de largo y una cubierta de vuelo de 477 pies (145 m) de largo . Estaba propulsado por dos motores de vapor alternativos Skinner Unaflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9000 caballos de fuerza (6700 kW), lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10 240 millas náuticas (18 960 km; 11 780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto limitaba la longitud de la cubierta de vuelo y requería la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de aeronaves entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en proa y otro en popa . [1] [3] [2]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/ calibre 38. La defensa antiaérea estaba a cargo de ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como doce cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. [2] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm (0,79 pulgadas), y el número de cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) se había duplicado a dieciséis, al colocarlos en montajes gemelos. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Aunque los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para funcionar con una tripulación de 860 y un escuadrón embarcado de 50 a 56, las exigencias de la guerra a menudo requirieron la inflación del recuento de la tripulación. Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más. Durante la campaña de las Islas Marianas y Palaos , Marcus Island transportó 16 cazas FM-2 Wildcat y 12 bombarderos torpederos TBM-1C Avenger para un total de 28 aviones. [4] Al comienzo de la campaña de Filipinas , transportó 17 FM-2 Wildcats y 12 TBM-1C Avengers para un total de 29 aviones. [5] Durante la Batalla de Mindoro , transportó 24 FM-2 Wildcats y 9 TBM-1C Avengers para un total de 33 aviones. Este aumento en las capacidades de los cazas se debió a la amenaza de ataques kamikaze. [6] Durante la Invasión del Golfo de Lingayen , transportó 26 FM-2 Wildcats y 9 TBM-1C Avengers para un total de 35 aviones. [7] En la Batalla de Okinawa , llevaba 20 FM-2 Wildcats, 11 TBM-3 Avengers y un avión de reconocimiento fotográfico TBM -3P para un total de 32 aeronaves. [2] [8]
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Su construcción fue adjudicada a la Kaiser Shipbuilding Company , de Vancouver, Washington , en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , [9] el 18 de junio de 1942. Fue botada el 15 de septiembre de 1943 con el nombre de Kanalku Bay , [10] de acuerdo con la directiva de Frank Knox que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a "estrechos, bahías e islas". Fue botada como MC hull 1114, la vigésimo tercera de una serie de cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca . El 6 de noviembre de 1943, fue rebautizada como Marcus Island como parte de una convención modificada que establecía que los portaaviones de escolta debían ser nombrados en honor a "estrechos, bahías e islas, y famosas batallas estadounidenses". [11] Fue botada el 16 de diciembre de 1943; patrocinada por la Sra. SL LaHache; transferida a la Armada y puesta en servicio en Astoria , Oregón , el 26 de enero de 1944, con el capitán Charles F. Greber al mando. [10]
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Tras su puesta en servicio, el Marcus Island realizó un crucero de prueba por la costa oeste. Una vez completado, comenzó a transportar aviones desde la costa oeste a bases en el Pacífico Sur; su primera misión de transbordador comenzó el 19 de mayo. Tras finalizar su misión de transporte el 1 de julio, se embarcó en el Composite Squadron (VC) 21 y partió hacia el oeste desde San Diego el 20 de julio. [10]
El 24 de agosto llegó a Tulagi , en las Islas Salomón , donde se unió al Grupo de Tareas 32.7, el Grupo de Portaaviones de Escolta Occidental. Como buque insignia de la Unidad de Tareas 32.7.1 , el contralmirante William D. Sample izó su bandera sobre la isla Marcus . Su grupo de tareas fue asignado para proporcionar apoyo aéreo cercano a los marines que participaban en los desembarcos planeados en Peleliu y Angaur de las Islas Palaos , como parte de la campaña más amplia de las Islas Marianas y Palaos . [4] [10]
El Marcus Island comenzó sus ataques previos a la invasión el 12 de septiembre, debilitando las posiciones japonesas en Peleliu y Angaur . El Marcus Island comenzó sus operaciones de apoyo aéreo cercano el 15 de septiembre, el día de los desembarcos. El primer día de los desembarcos, su contingente de aviones perdió un Avenger junto con su piloto en combate, aunque las pérdidas fueron generalmente leves durante el resto de la batalla. [12] Continuó proporcionando cobertura aérea y lanzando ataques hasta el 2 de octubre, cuando se retiró a Manus de las Islas del Almirantazgo , a donde llegó el 4 de octubre. [10]
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En Manus, el Marcus Island se unió al Task Group 77.4, el grupo de portaaviones de escolta encargado de apoyar el regreso a Filipinas como parte de la Séptima Flota . Mantuvo su condición de buque insignia de la Task Unit 77.4.2, también conocida como "Taffy 2". Acompañado por otros dieciocho portaaviones de escolta y sus pantallas de acorazados , cruceros y destructores , zarpó el 12 de octubre hacia el golfo de Leyte , donde se esperaba que apoyaran los desembarcos en Leyte . El "Taffy 2" estaba posicionado directamente al sur del "Taffy 3", que estaba posicionado al este del estrecho de San Bernardino . Al llegar a la isla el 18 de octubre, sus aviones comenzaron a realizar patrullas navales y ataques contra objetivos predesignados. Una vez que el Sexto Ejército aterrizó el 20 de octubre, sus aviones pasaron a centrarse en el apoyo aéreo cercano, apoyando los avances iniciales durante los siguientes días. Ese día, el contralmirante Sample insistió en acompañar a uno de los Vengadores de Marcus Island mientras realizaba una misión de apoyo aéreo cercano, y resultó herido por metralla cuando un proyectil penetró y explotó dentro del fuselaje del avión. Durante los aterrizajes iniciales, el contingente aéreo de Marcus Island realizó 261 salidas sobre Leyte. [10] [13]
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El 23 de octubre comenzó la batalla del golfo de Leyte . La mayor parte de la flota naval japonesa se había concentrado en un intento de repeler a los estadounidenses de las Filipinas, cuya captura habría cortado las vitales líneas de suministro de petróleo del sudeste asiático. El vicealmirante William Halsey Jr. , comandante de la Tercera Flota, destacó sus buques de superficie para enfrentarse a la Fuerza del Norte, que tenía intenciones de distraerse. Por lo tanto, en la madrugada del 25 de octubre, la Fuerza Central del vicealmirante Takeo Kurita emergió en las aguas del golfo de Leyte, tomando por sorpresa al Taffy 3, a unos 32 km al norte de la isla Marcus . [10] [13]
Con el "Taffy 3" superado sin remedio, la totalidad de los aviones del Taffy 2 fueron llamados para unirse a la defensa. Marcus Island solo tenía un Avenger disponible, ya que el resto había sido enviado a lanzar suministros a la 96.ª División . Para cuando estos Avengers regresaron, la batalla ya había concluido. [14] No obstante, Marcus Island envió todos sus aviones disponibles, y su único Avenger registró un impacto de torpedo en el costado de babor a popa de lo que probablemente era el crucero de clase Tone Chikuma . Sus cazas ametrallaron y bombardearon a los barcos japoneses que avanzaban, registrando catorce impactos y derribando cinco aviones japoneses. Marcus Island también se vio obligado a reabastecer y rearmar a siete Avengers procedentes del "Taffy 3" que habían sido desviados. [10] [15]
Mientras las fuerzas estadounidenses se habían distraído con la batalla de Samar y sus consecuencias inmediatas, la unidad de transporte de seis barcos del vicealmirante Naomasa Sakonju estaba en el proceso de descargar 2.000 tropas en la bahía de Ormoc , en la costa occidental de Leyte. Después de descargar las tropas en la mañana del 26 de octubre, fue avistado mientras intentaba retirarse hacia el oeste. Se reunió un grupo de ataque de veintitrés Avengers y veintinueve cazas para atacar a los barcos japoneses. Marcus Island contribuyó con doce de sus aviones al grupo de ataque, y el grupo de ataque llegó a los barcos japoneses a las 10:00 de la mañana, hundiendo uno y paralizando a otro, que más tarde se hundió. [10] [16]
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En la mañana del 30 de octubre, el Marcus Island y tres de sus barcos gemelos se retiraron de Leyte hacia Manus, habiendo sido reorganizados en la Unidad de Tareas 77.4.4, [17] manteniendo aún su condición de buque insignia. [6] A lo largo del mes de noviembre, proporcionó cobertura aérea a los convoyes que viajaban cerca del este de Filipinas, que habían sido acosados por aviones japoneses con base en Mindanao . [18] A fines de noviembre, el Marcus Island partió del puerto de Seeadler hacia Kossol en las islas Palau. El 10 de diciembre, el Marcus Island zarpó hacia Mindoro como buque insignia de la Unidad de Tareas 77.12.7, proporcionando protección aérea para el grupo de ataque de Mindoro. [6] [10]
El 15 de diciembre, durante la mañana del desembarco en Mindoro, el Marcus Island y sus hermanas fueron objeto de un intenso ataque kamikaze . Alrededor de las 4:30, unos 40 aviones japoneses, divididos aproximadamente a la mitad entre kamikazes y escoltas, comenzaron a despegar desde Clark Field y Davao para enfrentarse al Task Group 77.12. A las 8:00, el Task Group 77.12 comenzó a regresar hacia Leyte, tras haber sido relevado de sus funciones de cubrir las fuerzas de desembarco por aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército , pero los kamikazes japoneses los persiguieron de cerca. [10]
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A las 8:22, tres Zeros kamikaze fueron avistados aproximándose a Marcus Island desde el ala de babor, a unos 15.000 pies (4.600 m) de altitud, cuando uno de ellos desapareció en una nube y los otros dos se reorientaron hacia ella. Un Zero cruzó por encima del portaaviones hacia su ala de estribor, mientras que el otro hizo una inclinación pronunciada para permanecer a babor. El primer kamikaze pasó rozando su cubierta de vuelo, impactando con el agua a solo 20 pies (6,1 m) de su proa de estribor, rozando una plataforma de observación y matando a uno. Apenas diez segundos después del primer ataque, el segundo Zero se lanzó en picado hacia Marcus Island , pero se desvió hacia el agua a 30 pies (9,1 m) de su proa de babor. Al entrar en el agua, su bomba detonó, esparciendo metralla por la cubierta de vuelo e hiriendo a seis de sus tripulantes. [10] [19] Unos minutos más tarde, un bombardero en picado Yokosuka D4Y intentó hacer un ataque contra la isla Marcus , pero falló su bomba y fue derribado. [20] La isla Marcus pudo continuar sus operaciones de apoyo aéreo en Mindoro. [10] [21]
El Marcus Island se retiró de las operaciones frente a Mindoro el 16 de diciembre, regresando a las islas del Almirantazgo el 23 de diciembre. Allí, se unió a la Task Unit 77.4.4, el San Fabian Protective Group como su buque insignia, que fue asignado para participar en la invasión del golfo de Lingayen , ayudando al Sexto Ejército cuando desembarcó en Luzón . La Task Unit 77.4.4 fue responsable de proporcionar protección aérea para la Task Force 78, la San Fabian Task Force, comandada por el vicealmirante Daniel E. Barbey . [22] Durante la noche del 4 al 5 de enero de 1945, cuando la TF 78 pasó por el estrecho de Surigao, se encontró con dos minisubmarinos japoneses . Cuando uno de los minisubmarinos levantó su periscopio para mirar a su alrededor, un avión de Marcus Island lanzó una carga de profundidad sobre él, dejándolo muerto en el agua y con una escora severa. Fue rematado por un destructor de escolta, que lo embistió. [10] [23]
El Marcus Island llegó al golfo de Lingayen el 6 de enero, donde proporcionó una pantalla aérea para defenderse de los kamikazes. En la mañana del 8 de enero, su patrulla matutina de cazas atacó a un grupo de aviones japoneses, derribando cuatro. No obstante, un kamikaze dañó al Kadashan Bay . El 10 de enero, se ordenó al Kadashan Bay que transfiriera todo su arsenal de aviones a Marcus Island y se retirara. [24] Durante ese período, Marcus Island tuvo un promedio de un despegue o aterrizaje cada 3,8 minutos de operaciones, lo que estableció un récord para un portaaviones de escolta en combate. [25] El 9 de enero, mientras se realizaban los desembarcos, Marcus Island ayudó a proporcionar apoyo aéreo cercano, hundiendo dos pequeños barcos costeros japoneses en la costa norte de Luzón. Como resultado de las bajas, el 10 de enero, los portaaviones de escolta de protección se reconstituyeron en la Unidad de Tareas 77.4.6, el Grupo de Portaaviones de Cobertura Cercana. [26]
El 17 de enero, el Marcus Island , junto con el resto del Grupo de Tareas 77.4, se retiró de las aguas de Luzón, uniéndose al Close Covering Group del contralmirante Russell S. Berkey , estacionado al oeste del norte de Mindoro. [27] El 29 de enero, apoyó desembarcos sin oposición en Zambales en Luzón, antes de dirigirse a Ulithi en las Islas Carolinas , a donde llegó el 5 de febrero. En ruta, el capitán Howard Vaniman Hopkins tomó el mando del buque. El 6 de febrero, el contralmirante Sample dejó Marcus Island y embarcó al contralmirante Felix Stump , comandante de la División de Portaaviones 24. En Ulithi, descargó el VC-21 y se enfrentó al Escuadrón Compuesto (VC) 87 el 14 de febrero. Pasó el resto de febrero realizando entrenamiento, antes de dirigirse al golfo de Leyte a principios de marzo para realizar ensayos para la Operación Iceberg , los desembarcos planeados en Okinawa . [8] [10]
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El Marcus Island partió de Ulithi el 21 de marzo como buque insignia de la Unidad de Tareas 52.1.2. [8] Llegó al sur de Kerama Retto el 26 de marzo, donde comenzó las operaciones aéreas. [28] El 5 de abril, el Escuadrón de Observación Compuesto (VOC) 1, que había estado operando previamente a bordo del Wake Island , fue embarcado por el Marcus Island . A su vez, intercambió su contingente de aeronaves con el Wake Island , que había sido dañado por un kamikaze, para ser transportado de regreso a Guam. [29]
El 29 de abril, el Marcus Island partió de Okinawa en un convoy junto con sus hermanas Saginaw Bay y Savo Island . [30] Durante la Batalla de Okinawa, los aviones de su contingente aéreo habían volado 1.085 salidas, derribando 11 aviones japoneses y destruyendo otros 13 aviones en tierra. Tomó un cargamento de aviones dañados en Guam, navegando el 5 de mayo hacia la Costa Oeste, llegando de regreso a San Diego el 22 de mayo. Navegó hacia el oeste nuevamente el 10 de julio, transportando tropas y aviones de reemplazo a Pearl Harbor y Guam. Regresó a la Estación Aérea Naval de Alameda el 15 de agosto, el mismo día en que se anunció la rendición de Japón . [10]
En Alameda , la isla Marcus fue asignada a la flota de la Operación Magic Carpet , que repatrió a militares estadounidenses de todo el Pacífico. Su primer viaje Magic Carpet fue a Okinawa, haciendo escalas en Pearl Harbor y Guam, y llegó a San Francisco el 24 de octubre. Durante el resto de 1945, realizó más viajes Magic Carpet a Guam y Pearl Harbor. [10]
El Marcus Island partió de San Diego el 12 de enero de 1946, transitó el Canal de Panamá y se detuvo en Norfolk , antes de llegar al puerto de Boston el 2 de febrero. El 12 de diciembre, fue dado de baja y puesto en desuso , uniéndose al grupo Boston de la Flota de Reserva del Atlántico, amarrando en el Anexo Naval de South Boston . El 12 de junio de 1955, fue redesignado como portaaviones de helicópteros , recibiendo el símbolo de casco CVHE-77 . El 7 de mayo de 1959, fue redesignado como transporte de aviación, recibiendo el símbolo de casco AKV-27 . Fue eliminado de la lista de la Armada el 1 de septiembre de 1959, y fue vendido para desguace el 29 de febrero de 1960 a Comarket Inc. Finalmente fue desguazado en Japón durante junio de 1960. El Marcus Island recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [2] [10]
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