La Batalla de Angaur fue una batalla importante de la campaña del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial , y se libró en la isla de Angaur en las Islas Palaos del 17 de septiembre al 22 de octubre de 1944. Esta batalla fue parte de una campaña ofensiva más amplia conocida como Operación Forager que corrió de junio a noviembre de 1944 en el Teatro de Operaciones del Pacífico , y en particular la Operación Stalemate II. [1] : 16
Angaur es una pequeña isla de coral , de sólo 4,8 km de largo, separada de Peleliu por un estrecho de 11 km de ancho, del cual se extraía fosfato . [1] : 13 A mediados de 1944, los japoneses tenían 1.400 soldados en la isla, bajo el mando general del comandante del Grupo del Sector Palau, el teniente general Sadae Inoue y bajo el mando directo del mayor Ushio Goto, que estaba estacionado en la isla. [1] : 39
Las débiles defensas de los Palaus y el potencial para la construcción de aeródromos los convirtieron en objetivos atractivos para los estadounidenses después de la captura de las Islas Marshall , pero la escasez de lanchas de desembarco significó que las operaciones contra los Palaus no pudieran comenzar hasta que las Islas Marianas estuvieran seguras.
Una vez que el asalto a Peleliu estuviera "bien controlado", el equipo de combate del 322.º Regimiento (RCT) aterrizaría en el norte de Beach Red, y el 321.º RCT en el este de Beach Blue. Ambos equipos formaban parte de la 81.ª División de Infantería , comandada por el mayor general Paul J. Mueller . [1] : 21
Los japoneses que defendían tanto a Peleliu como a Angaur eran hombres curtidos en combate de la 14.ª División de Infantería con cuatro años de experiencia luchando en Manchuria a sus espaldas y enviados personalmente a defender Palaus por el primer ministro Hideki Tojo . Los 1.400 soldados guarnecidos en Angaur eran el 1.er Batallón del 59.º Regimiento de Infantería.
El bombardeo de Angaur por el acorazado Tennessee , cuatro cruceros y 40 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless del portaaviones Wasp [1] : 68 comenzó el 11 de septiembre de 1944. Seis días después, el 17 de septiembre, los dos RCT aterrizaron en el noreste y sureste. costas. [1] : 67–68 Al no tener suficientes tropas para defender todas las playas, Goto seleccionó la playa más atractiva (llamada en código Green Beach por los estadounidenses) para un desembarco anfibio para construir sus defensas de playa. Sus defensas consistían en una formidable variedad de fortines, fortines, trincheras y zanjas antitanques. Al ver la acumulación alrededor de Green Beach, Mueller decidió desembarcar sus tropas en las playas más estrechas pero menos defendidas de Red y Blue Beach. El 322.º RCT recibió fuego esporádico de morteros y ametralladoras, pero aterrizó sin oposición y con pocas bajas. El desembarco 321 en Blue Beach se enfrentó a un fuego de ametralladoras y morteros más intenso, pero también pudo llegar a tierra con bajas mínimas.
Sin que ellos lo supieran, todo esto era parte de la nueva "estrategia de defensa en profundidad" japonesa que enfrentarían, junto con la 1.ª División de Infantería de Marina en la cercana Peleliu. La estrategia japonesa había sido modificada para permitir a los estadounidenses desembarcar sin oposición y avanzar hacia el interior, con líneas defensivas "profundas" más hacia el interior, e iniciando contraataques nocturnos en masa mientras los estadounidenses todavía estaban fuertemente congregados en las cabezas de playa , intentando hacerlos retroceder. en el océano. Se prohibieron las cargas suicidas de banzai como las que se ven en Tarawa , Guadalcanal y Saipan . Ambos RCT fueron contraatacados durante la noche, pero lograron poco más que agotar rápidamente valiosas tropas que Goto no pudo reemplazar. A última hora del día siguiente, 18 de septiembre, ambos RCT pudieron unirse y avanzar hacia sus respectivos objetivos.
Al final del tercer día, el 19 de septiembre, los RCT habían dividido la isla por la mitad, con dos focos de resistencia. La principal fuerza japonesa al noroeste en Ramauldo Hill y la otra se atrincheraron en las fortificaciones defensivas de Green Beach. Después de dos días de duros combates y numerosas bajas, el 321 había invadido las defensas de Green Beach y los 400 atrincheraron a los soldados flanqueándolos por detrás. Con un coste de 300 bajas, la mitad sur de la isla fue declarada segura. Mientras el 321 estaba combatido hacia el sur, el 322 RCT atravesó la isla hasta la costa occidental asegurando la única zona habitada de la isla, "Saipan Town", luego se dirigió hacia el norte hacia "Shrine Hill" y Romauldo Hill, donde se encontraban los principales 750- Les esperaba una fuerza poderosa, fuertemente atrincherada en el terreno más formidable y difícil de la isla. Con la mitad sur de la isla asegurada, el 23 de septiembre el 321.º RCT fue enviado a la cercana Peleliu, donde la 1.ª División de Infantería de Marina estaba sufriendo bajas masivas y estaba a punto de volverse ineficaz en combate como unidad. Asegurar el resto de Angaur recayó en los 3.200 hombres del 322º RCT.
La red defensiva japonesa en la colina Romauldo y los intensos combates que tendrían lugar allí fueron, en efecto, un microcosmos de los brutales combates que tuvieron lugar en la bolsa de Umurbrogol, en la cercana Peleliu, por parte de los marines y más tarde de la 81.ª División de Infantería. Toda la colina estaba plagada de cuevas interconectadas, fortines y búnkeres construidos en la roca de coral, formando una posición casi inexpugnable donde estaban atrincherados los defensores, decididos a luchar hasta la muerte y llevarse consigo tantas vidas estadounidenses como fuera posible. Cerca de la cima de la colina había un pequeño valle en forma de cuenco con un lago rodeado de crestas de casi 100 pies (30 m) de altura, que se conoció como "el Cuenco". Para aumentar la ventaja de los defensores, solo había una manera de entrar y salir del cuenco, a través de un estrecho desfiladero, más tarde llamado "Bloody Gulch". A medida que el 322º RCT avanzaba hacia "el Bowl", se encontraron con fuego fulminante de ametralladoras, morteros y francotiradores, siendo bloqueados en su camino.
Desde el 20 de septiembre, el 322º RCT atacó repetidamente el Bowl, pero los defensores atrincherados los rechazaron con artillería, morteros, granadas y ametralladoras, infligiendo grandes pérdidas. Gradualmente, el hambre, la sed y los bombardeos y artillería estadounidenses pasaron factura a los japoneses, y el 25 de septiembre, después de tres costosos ataques frontales, los estadounidenses habían penetrado el Bowl. En lugar de luchar por la posesión de las cuevas, utilizaron excavadoras para sellar las entradas. El 30 de septiembre se decía que la isla estaba segura, aunque los japoneses todavía tenían unos 300 soldados más en el Bowl y las zonas circundantes que resistieron durante casi cuatro semanas más. [1] : 70
Hacia finales de la primera semana de octubre, el prolongado conflicto había degenerado en acciones de patrullaje con francotiradores, emboscadas y numerosas trampas explosivas empleadas por ambos bandos. Goto fue asesinado el 19 de octubre luchando por conservar la posesión de una cueva. [2] [1] : 70–71 El último día de combates fue el 22 de octubre con un total de 36 días de combates y explosiones de la resistencia japonesa desde sus cuevas con explosivos, tanques, artillería y lanzallamas. La 81.ª División de Infantería finalmente había tomado todo Angaur, aunque a un alto coste. [1] : 71
El 322º RCT sufrió el 80% de las bajas estadounidenses en Angaur, con una tasa de bajas del 47%. En Peleliu, los hombres de los 321.º y 323.º RCT lucharían contra los 3.600 defensores japoneses restantes que resistieron en la bolsa de Umurbrogal durante casi dos meses, recurriendo a menudo a feroces combates cuerpo a cuerpo. Allí perderían la vida otros 282 hombres de la 81.ª División de Infantería y otros 4.409 resultarían heridos. De todas las bajas sufridas por la 81.ª División Wildcat en la Operación Estancamiento II, sólo alrededor del 52% estarían en condiciones de regresar al servicio. Un gran número de bajas estadounidenses fueron el resultado de heridas en la cabeza infligidas por precisos disparos de francotiradores japoneses y su uso de pólvora sin humo.
La batalla es uno de los pocos compromisos de la Guerra del Pacífico en el que las bajas aliadas superaron a las de los japoneses, lo que demuestra la feroz resistencia opuesta en la isla.
Se estaban construyendo aeródromos mientras aún se libraba la batalla, pero el retraso en el inicio de la operación Palaus significó que los aeródromos no estuvieran listos a tiempo para el inicio de la campaña de Filipinas en octubre de 1944. El almirante William F. Halsey, Jr. Antes de la invasión de Palaus había argumentado que la operación era innecesaria, y los historiadores militares estuvieron de acuerdo con él, sugiriendo que el principal beneficio fue la experiencia de combate adquirida por la 81.ª División de Infantería.
Durante los combates, Seabees creó una pista de aterrizaje que albergaría los bombarderos B-24 Liberator del 494.º Grupo de Bombardeo , 7.ª Fuerza Aérea que realizaba frecuentes bombardeos sobre Filipinas y otras islas de Palau. [1] : 91
La 81.ª División de Infantería pasó directamente a la batalla de Peleliu para ayudar a la 1.ª División de Infantería de Marina, que había encontrado una resistencia extremadamente dura en las tierras altas centrales de esa isla. Permanecerían en Peleliu durante un mes más, tomando la isla y eliminando a las fuerzas japonesas restantes.
6°54′00″N 134°07′59″E / 6,9°N 134,133°E / 6,9; 134.133