El USS Savo Island (CVE-78) fue el vigésimo cuarto de los cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre en memoria de las bajas estadounidenses en la Batalla de la Isla Savo , que se libró como parte de la campaña de Guadalcanal . El barco fue botado en diciembre de 1943, puesto en servicio en febrero de 1944 y sirvió como portaaviones de primera línea durante la campaña de las Islas Marianas y Palaos y la campaña de Filipinas . Durante la Batalla de Okinawa , proporcionó cobertura aérea a la flota de portaaviones de reabastecimiento. Después de la guerra, participó en la Operación Magic Carpet , repatriando a militares estadounidenses de todo el Pacífico. Fue dado de baja en diciembre de 1946, cuando fue desmantelado en la Flota de Reserva del Atlántico . Finalmente, fue vendido para desguace en febrero de 1960.
El Savo Island era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo más numeroso de portaaviones jamás construido, [2] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus barcos gemelos , tenía una longitud total de 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) , en la línea de flotación , tenía una longitud de 490 pies (150 m), una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m), en su punto más ancho, esto era 108 pies (33 m), y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8.188 toneladas largas (8.319 t ) estándar , 10.902 toneladas largas (11.077 t) con una carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 78 m de largo y una cubierta de vuelo de 145 m de largo . Estaba propulsado por dos motores de vapor alternativos Skinner Unaflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9000 caballos de fuerza en el eje (6700 kW ), lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10 240 millas náuticas (18 960 km; 11 780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de aeronaves entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en proa y otro en popa. [3] [2] [4]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/ calibre 38. La defensa antiaérea estaba a cargo de ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como de 12 cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. [4] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm, y la cantidad de cañones de 40 mm se había duplicado a dieciséis, al colocarlos en montajes gemelos. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Aunque los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para funcionar con una tripulación de 860 y un escuadrón embarcado de 50 a 56, las exigencias de la guerra a menudo requirieron la inflación del recuento de la tripulación. Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más. Durante la campaña de las Islas Marianas y Palaos , llevó 16 cazas FM-2 y 12 bombarderos torpederos TBM-1C , para un total de 28 aviones. [5] Durante la Batalla de Samar , llevó 17 cazas FM-2 y 12 bombarderos torpederos TBM-1C, para un total de 29 aviones. [6] Durante la Batalla de Mindoro , llevó 24 cazas FM-2 y 9 bombarderos torpederos TBM-1C, para un total de 33 aviones. [7] Durante la Batalla del Golfo de Lingayen , llevó 19 cazas FM-2 y 12 bombarderos torpederos TBM-1C, para un total de 31 aviones. [8] Durante la Batalla de Okinawa , transportó 20 cazas FM-2 y 12 bombarderos torpederos TBM-3, para un total de 32 aviones. [9]
Su construcción fue adjudicada a la Kaiser Shipbuilding Company , de Vancouver, Washington, en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , el 18 de junio de 1942. El portaaviones de escolta fue botado el 27 de septiembre de 1943 con el nombre de Kaita Bay , como parte de una tradición que nombraba a los portaaviones de escolta con el nombre de bahías o estrechos de Alaska. [10] Fue botado como casco MC 1115, el vigésimo cuarto de una serie de cincuenta portaaviones de escolta de la clase Casablanca . Fue rebautizado como Savo Island el 6 de noviembre de 1943, como parte de una nueva política naval que nombraba a los portaaviones de la clase Casablanca posteriores con el nombre de compromisos navales o terrestres. [11] Fue botado el 22 de diciembre de 1943; patrocinado por la señorita Margaret Taffinder; transferido a la Armada de los Estados Unidos y comisionado el 3 de febrero de 1944, con el capitán Clarence Eugene Ekstrom al mando. [1] [12]
Al ser puesta en servicio, la Savo Island se sometió a un crucero de prueba por la costa oeste hasta San Diego , donde tomó una carga de aviones de reemplazo. Entre el 15 de marzo de 1944 y el 2 de julio, realizó dos misiones de transporte, transportando aviones a bases en el suroeste del Pacífico. El 6 de julio, se embarcó en el Escuadrón Compuesto (VC) 27, que sería su contingente de aviones durante la campaña de las Islas Marianas y Palaos y la campaña de Filipinas de 1944-45 . Después de un breve período de entrenamiento en las aguas de San Diego, navegó hacia el oeste hasta Pearl Harbor , donde se llevaron a cabo ejercicios similares. Allí, el 4 de agosto, fue asignada al Grupo de Tareas 32.7, el Grupo de Portaaviones de Escolta Occidental, comandado por el Contralmirante William Sample , de la Tercera Flota , asignado para apoyar los desembarcos planeados en la isla de Peleliu , en las Islas Palaos . Su contingente de aviones comenzó las operaciones de combate el 11 de septiembre, ametrallando y bombardeando la isla para debilitar las defensas para los desembarcos. Tras el desembarco de los marines , sus aviones pasaron a proporcionar apoyo aéreo cercano y misiones de patrullaje, hasta el 30 de septiembre. [5] [12]
El 3 de octubre, fue asignada y se unió al Grupo de Tareas 77.4, que se estaba reuniendo en la isla Manus , en las islas del Almirantazgo , como parte de la Séptima Flota . Ella, acompañada por otros dieciocho portaaviones de escolta y sus pantallas de acorazados , cruceros y destructores , zarpó el 12 de octubre hacia el golfo de Leyte , donde se esperaba que apoyaran los desembarcos en Leyte , que marcaron el comienzo de la campaña de Filipinas. Como parte de la Unidad de Tareas 77.4.2, también conocida como "Taffy 2", comandada por el contralmirante Felix Stump , se posicionó directamente al sur de "Taffy 3", que estaba ubicada directamente al este del estrecho de San Bernardino . Al llegar a la isla el 18 de octubre, su aeronave comenzó a realizar patrullas navales y ataques contra objetivos predesignados. Una vez que el Sexto Ejército aterrizó el 20 de octubre, sus aviones pasaron a centrarse en el apoyo aéreo cercano, apoyando los avances iniciales durante los siguientes días. [6] [12]
El 23 de octubre comenzó la batalla del golfo de Leyte . Casi toda la flota de superficie restante de Japón se había concentrado en un contraataque contra las fuerzas estadounidenses en las cercanías de Filipinas, que habían amenazado con cortar el vital suministro de petróleo de Japón desde el sudeste asiático. Dividida en tres grupos, la Fuerza del Sur fue derrotada en la batalla del estrecho de Surigao , mientras que el vicealmirante William Halsey Jr. envió a la Tercera Flota en un ataque contra la Fuerza del Norte, que buscaba distraer a los barcos. Por lo tanto, los portaaviones de escolta que continuaron brindando apoyo terrestre no tuvieron protección contra los buques capitales , incluso cuando la Fuerza Central del vicealmirante Takeo Kurita atravesó el estrecho de San Bernardino durante la noche. [13] En la madrugada del 25 de octubre, la Fuerza Central emergió en las aguas del golfo de Leyte, tomando por sorpresa al Taffy 3, a unas 20 millas (32 km) al norte de la isla Savo . [14] [12]
Cuando el mando estadounidense se dio cuenta de la gravedad de la situación, con la Fuerza Central compuesta por cuatro acorazados, seis cruceros y una gran pantalla de destructores, se llamó a todos los aviones del Taffy 2 para que se unieran a la defensa. Los cazas y torpederos del Savo Island no estaban equipados para atacar a los buques de superficie, y la mayoría de sus bombarderos estaban cargados con bombas incendiarias y misiles para ataques terrestres. [15] No obstante, los aviones del VC-27 del Savo Island se encontraban entre la primera oleada de ataques del Taffy 2, lanzados a las 7:37 de la mañana. Algunos de los destructores dentro de la pantalla del Taffy 2 se dirigieron hacia el norte, antes de enfrentarse a algunos disparos navales japoneses y recibir la orden de retirarse hacia los portaaviones de escolta. En total, el Savo Island lanzó seis ataques contra las fuerzas japonesas, y sus aviones lograron aterrizar un torpedo que impactó en un acorazado japonés y derribar un hidroavión de reconocimiento Aichi E13A atrapado en medio de la acción. [16] [12]
Desalentado por la dura resistencia que había enfrentado su Fuerza Central, incluida la pérdida de tres cruceros, Kurita dio órdenes de retirarse a última hora de la mañana, evitando que el Taffy 3 sufriera más destrucción. Mientras las fuerzas japonesas se retiraban, los cazas de la isla Savo aprovecharon la oportunidad para derribar cuatro aviones japoneses más. [17] No obstante, los portaaviones de escolta sufrieron un ataque japonés concentrado de nuevo por la tarde, esta vez desde el aire, incluidos algunos de los primeros ataques suicidas kamikaze. El portaaviones continuó apoyando las operaciones terrestres hasta el 30 de octubre, cuando el Taffy 2 se reorganizó en la Unidad de Tareas 77.4.4 y se le ordenó retirarse a la isla Manus para rearmarse y reabastecerse. [18] Salió de Manus el 19 de noviembre, proporcionando cobertura a los convoyes que se dirigían al golfo de Leyte del 22 al 27 de noviembre, acompañado por otros dos portaaviones de escolta. Tras completar esta tarea, se reabasteció en Kossol Roads , Palau, antes de partir el 10 de diciembre, esta vez en apoyo de los desembarcos en la isla de Mindoro . Sus aviones proporcionaron cobertura aérea mientras las lanchas de desembarco descargaban sus tropas y proporcionaron apoyo aéreo cercano a medida que avanzaban. También atacaron aeródromos, desde los que los aviones kamikaze comenzaban a realizar incursiones regulares. Los portaaviones de escolta fueron relevados por aviones del ejército el 15 de diciembre, pero permaneció en alta mar hasta el 17 de diciembre debido a indicios de un ataque de superficie japonés, que nunca se materializó. El 17 de diciembre, regresó a la isla Manus. [19] [12]
En la isla Manus, la isla Savo fue asignada a la Unidad de Tareas 77.4.2., el Grupo de Portaaviones San Fabian. [8] El 27 de diciembre, los portaaviones, escoltados por una gran flota de superficie, salieron de Manus con destino al golfo de Lingayen , al oeste de Luzón . Allí, los portaaviones apoyarían los desembarcos del 6.º Ejército en Luzón. Como parte de la Unidad de Tareas 77.4.2., la isla Savo proporcionaría apoyo aéreo y cobertura al I Cuerpo de Ejército , que aterrizaría alrededor del área de San Fabian . Tras detenerse en la bahía de San Pedro , los portaaviones entraron en el mar de Sulu el 3 de enero de 1945, donde comenzaron a ser acosados por aviones, que volaban en círculos a su alrededor en el radar. Los aviones japoneses siguieron apareciendo alrededor de la periferia de las fuerzas estadounidenses durante todo el 4 de enero, pero no fue hasta las 17:00 de la tarde que las fuerzas japonesas se unieron en un ataque kamikaze, atacando a las 17:12, logrando una sorpresa completa y hundiendo la isla hermana de Savo, Ommaney Bay . [20]
Al día siguiente, el 5 de enero, los kamikazes regresaron. A las 17:43 de la tarde, el acorazado New Mexico informó de que se acercaban aviones por su proa de estribor, y poco después, el buque gemelo del Savo Island, el Manila Bay, había sido alcanzado por dos kamikazes, dañando gravemente el barco. Unos minutos después del ataque al Manila Bay , un kamikaze Nakajima Ki-43 se lanzó en picado hacia el Savo Island . Al ser atacado por varias baterías antiaéreas, el avión comenzó a lanzar humo a unos 730 m del portaaviones. Como reacción, el Savo Island giró bruscamente a estribor, mientras su reflector de 610 mm apuntaba al avión para intentar cegar al piloto. El avión, moviéndose erráticamente, pasó entre el mástil del portaaviones y la antena de látigo, cortando la antena del radar del portaaviones, antes de sumergirse en el mar. [21] [22]
El 6 de enero, los portaaviones se dirigieron al golfo de Lingayen y comenzaron un intenso bombardeo de las defensas japonesas, realizando 5.971 salidas en once días. El 9 de enero, el 6.º Ejército se trasladó a tierra, encontrando poca resistencia. La isla Savo permaneció estacionada hasta el 17 de enero, cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se hizo cargo de las operaciones aéreas en Luzón. [23] Luego procedió al sur para operar al noroeste de Mindoro, para protegerse contra cualquier contraataque a las guarniciones estadounidenses situadas en todo el norte de Filipinas, permaneciendo estacionada desde el 17 de enero hasta el 29 de enero. Durante este período, el 19 de enero, el capitán William Donald Anderson tomó el mando del barco. Al completar sus patrullas, proporcionó cobertura para los desembarcos cerca de la bahía de Súbic el 29 y 30 de enero, antes de retirarse a Ulithi , en las islas Carolinas , para reparaciones y reabastecimiento. Allí, su contingente de aviones, el Escuadrón Compuesto 27, fue reemplazado por el Escuadrón Compuesto 91, que había servido previamente en la isla hermana de Savo, la bahía de Kitkun . Al recibir pilotos de reemplazo, comenzó un breve período de ejercicios de entrenamiento, antes de ser asignada a la Unidad de Tareas 52.1.1, en preparación para la Batalla de Okinawa . [9] [12]
En tránsito por Leyte, sus aviones proporcionaron cobertura aérea y patrullas en ruta. El 26 de marzo, junto con otros dos portaaviones de escolta, apoyó a la 77.ª División de Infantería mientras ocupaba las islas Kerama . El 27 de marzo, comenzó a bombardear la isla principal de Okinawa , con sus cazas volando patrullas antiaéreas y antisubmarinas. El 7 de abril, el portaaviones abandonó la Unidad de Tareas 52.1.1., intercambiando lugares con Shamrock Bay , parte del Grupo de Tareas 50.8, el Grupo de Apoyo Logístico. [24] Por lo tanto, del 7 al 16 de abril, protegió un convoy de reabastecimiento que se dirigía al este de Okinawa. Una vez completada esa tarea, continuó proporcionando apoyo aéreo cercano a las fuerzas estadounidenses que avanzaban por Okinawa. El 27 de abril, su avión bombardeó Sakishima Gunto , una isla situada a medio camino entre Okinawa y Formosa . El 29 de abril, el Savo Island , junto con sus hermanas Marcus Island y Saginaw Bay , fueron dados de baja de su grupo de tareas, y todos navegaron para revisión en San Diego. [25] El contingente de aeronaves del Savo Island , el Escuadrón Compuesto 91, fue intercambiado por su hermana Makin Island , el Escuadrón Compuesto (VC) 84. [26] [12]
Después de terminar su reacondicionamiento, el Savo Island comenzó una misión de transporte desde San Diego a Pearl Harbor, antes de regresar a Alameda, California , en la Costa Oeste. El 6 de agosto, partió hacia las islas Aleutianas , a donde llegó el 15 de agosto, justo cuando se anunció la rendición de Japón . El 31 de agosto, se dirigió, junto con otros seis portaaviones de escolta, a apoyar la ocupación de Japón en el norte de Honshū y Hokkaidō . Después de terminar sus tareas, regresó a Pearl Harbor el 25 de septiembre, donde fue asignado a la flota "Magic Carpet" , que repatrió a los militares de todo el Pacífico. Primero cargó tropas de ocupación con destino a Japón en San Francisco , antes de dirigirse al oeste. El Savo Island realizó un total de tres viajes "Magic Carpet", repatriando tropas de Guam , Pearl Harbor y Okinawa, respectivamente. Al llegar a Seattle el 14 de enero de 1946 y finalizar su último viaje, se dirigió a la costa este, ingresando al puerto de Boston el 16 de marzo para su inactivación. [12]
El Savo Island fue dado de baja el 12 de diciembre y puesto en desuso en la Flota de Reserva del Atlántico , como parte de su grupo Boston . Atracado en el Anexo Naval de South Boston , fue reclasificado como portaaviones de escolta de helicópteros ( CVHE-78 ) el 12 de junio de 1955. Luego fue reclasificado como transporte de aviación ( AKV-28 ) el 7 de mayo de 1959. Fue eliminado de la lista de la Armada el 1 de septiembre de 1959 y fue vendido el 29 de febrero de 1960 a Comarket Inc., que lo desmanteló en Hong Kong durante junio de 1960. [4] El Savo Island recibió 4 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Además, recibió una Mención de Unidad Presidencial por su servicio en las Carolinas Occidentales, Filipinas y Okinawa desde el 6 de septiembre de 1944 hasta el 29 de abril de 1945. Clarence Ekstrom, comandante del portaaviones durante la Batalla del Golfo de Leyte, recibió más tarde la Cruz de la Armada por su liderazgo y coraje en la acción. [27] [12]
Mientras que el Savo Island pasó la Guerra de Corea en naftalina como parte de la Flota de Reserva del Atlántico, el autor James Michener lo tuvo en servicio ficticiamente (como un portaaviones de la flota de la clase Essex) y participó en esa guerra como el escenario principal de su novela Los puentes de Toko-ri . La versión cinematográfica de 1954 se filmó a bordo de los portaaviones de la flota Oriskany y Kearsarge con el Oriskany aún mostrando su símbolo del casco CV-34, pero el barco todavía se conocía como Savo Island . [28]
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