El USS Vernon County (LST-1161) fue un buque de desembarco de tanques de la Armada de los Estados Unidos , clase Terrebonne Parish, en servicio entre 1953 y 1973. Prestó un extenso servicio en la Guerra de Vietnam antes de ser transferido a la Armada de Venezuela , donde se convirtió en Amazonas (T-21).
El Vernon County fue diseñado bajo el proyecto SCB 9A y puesto en grada como USS LST-1161 el 14 de abril de 1952 en Pascagoula, Mississippi , por Ingalls Shipbuilding Corporation y botado el 25 de noviembre de 1952, patrocinado por la Sra. Hugh White, la esposa del entonces gobernador de Mississippi, Hugh L. White . El USS LST-1161 fue puesto en servicio el 18 de mayo de 1953.
Después de realizar su crucero de prueba , el LST-1161 operó en la costa este de los Estados Unidos desde la Base Naval Anfibia Little Creek en Virginia Beach, Virginia , y Morehead City, Carolina del Norte , hasta mediados de febrero de 1954. Posteriormente se desplegó dos veces en áreas de operaciones del Caribe durante 1954. Durante un ejercicio en la isla de Vieques , Puerto Rico , entre el 11 de abril de 1954 y el 7 de mayo de 1954, participó en la filmación de la película Away All Boats .
El LST-1161 ingresó al Astillero Naval de Filadelfia el 28 de julio de 1954 para recibir amplias modificaciones. Una vez finalizadas dichas modificaciones y reparaciones, se dirigió a la Base Naval Anfibia Little Creek en Virginia Beach, a donde llegó el 19 de diciembre de 1954.
El LST-1161 pasó a llamarse USS Vernon County (LST-1161) el 1 de julio de 1955.
El Vernon County operó con las Fuerzas Anfibias de la Flota Atlántica de los Estados Unidos , alternando entre Norfolk, Virginia y Little Creek como sus puertos de origen . Durante sus años de operaciones desde esos lugares, se desplegó regularmente en las áreas del Atlántico Norte , el Mediterráneo y el Caribe.
En 1958, el Vernon County fue transferido a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos y navegó a través del Canal de Panamá hasta su nuevo puerto base asignado, San Diego, California . Operó desde San Diego durante más de un año y medio, realizando períodos regulares de entrenamiento en marcha y operaciones locales frente a la costa del sur de California .
El Vernon County cambió de puerto de origen nuevamente en 1960. El 16 de junio de 1960, partió de la costa oeste de los Estados Unidos con destino a su nuevo puerto de origen, Yokosuka , Japón. Junto con otros siete buques de desembarco de tanques , el Vernon County formó parte del Escuadrón Anfibio (PhibRon) 9. Llegaron a Yokosuka el 6 de agosto de 1960.
Posteriormente, el Vernon County formó parte integral de las fuerzas anfibias que apoyaban a la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO), participando en la Operación Tulungan de la SEATO en mayo de 1962. Al hacerlo, se convirtió en uno de los primeros buques anfibios estadounidenses en transportar marines estadounidenses a Tailandia .
Durante sus primeros años en Yokosuka participó en muchos ejercicios anfibios importantes, incluidos los llamados "Pony Express" y "Sharp Edge". Después de un período de mantenimiento en junio de 1962, Vernon County transportó a los marines estadounidenses desde la bahía de Subic en Filipinas a Iwakuni , Japón; hizo escala en el puerto de Karatsu , Japón, supuestamente fue el primer buque de guerra estadounidense en visitar Karatsu desde la Guerra de Corea (1950-1953).
En febrero de 1963, el Vernon County hizo escala en Kobe (Japón). En marzo de 1963 visitó Tspying y Kaohsiung ( Taiwán) y pasó gran parte de abril de 1963 en la bahía de Subic. En junio de 1963, participó en la Operación Flagpole, un ejercicio naval conjunto de la Séptima Flota de los Estados Unidos y la República de Corea . Antes de regresar a Yokosuka, hizo escala en Shimonoseki (Japón), Naha ( Okinawa ) y Keelung (Taiwán).
Tras su regreso a Yokosuka y su posterior entrenamiento de actualización en Numazu (Japón), el Vernon County participó en la Operación Litgas en compañía de otras unidades navales de la SEATO. Posteriormente, al regresar a Hong Kong, vía Yokosuka, visitó Kobe a mediados de julio de 1964.
Durante unos días, el Vernon County se entrenó en la cercana bahía de Sagami . Allí se encontraba cuando se produjo el incidente del golfo de Tonkín y el Vernon County embarcó a marines estadounidenses y partió rumbo a Vietnam del Sur . Durante los siguientes 60 días, formó parte de la fuerza enviada a las aguas del sudeste asiático , preparada para cualquier contingencia.
Luego, el condado de Vernon fue relevado en la estación y regresó a Yokosuka, pero el respiro ofrecido fue, en retrospectiva, solo breve.
En enero de 1965, el Vernon County se dirigió nuevamente a aguas de Vietnam del Sur para brindar apoyo anfibio. Partiendo de Yokosuka el 8 de febrero de 1965, el Vernon County se dirigió a Iwakuni, Japón y Naha, Okinawa, antes de continuar hacia Da Nang , Vietnam del Sur, donde llegó el 18 de febrero de 1965. A su llegada, desembarcó en la Compañía C, 7.º Batallón de Ingenieros , para brindar apoyo de construcción a la batería de misiles tierra-aire ligeros MIM-23 Hawk que se estaba emplazando allí, completando así el despliegue del Hawk.
En los meses siguientes, el condado de Vernon llevó a cabo diversas operaciones: carga, descarga, alertas de espera y desembarco de material en las costas de Vietnam del Sur. En abril de 1965, el condado de Vernon apoyó el desembarco de los marines estadounidenses en Da Nang y llevó carga y material del Cuerpo de Marines desde Okinawa a Da Nang.
Una vez completado el desembarco en Da Nang, el Vernon County se trasladó al sur y participó en una de las mayores operaciones anfibias desde el desembarco de Inchon en Corea del Sur en 1950 , cuando participó en el desembarco del 6 de mayo en Chu Lai , Vietnam del Sur. En esa operación, tres equipos de desembarco del batallón del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y un batallón de construcción móvil de la Armada de los EE. UU. desembarcaron para iniciar la construcción de un aeródromo.
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Luego, el condado de Vernon realizó más viajes de carga para garantizar el flujo constante de suministros y equipos para apoyar la cabeza de playa en constante expansión de Chu Lai y el desarrollo de la base aérea de Chu Lai para apoyar las operaciones de un ala aérea de la Infantería de Marina . A medida que los refuerzos de la Infantería de Marina de los EE. UU. llegaban al área del Pacífico occidental, el condado de Vernon continuó cargando y desembarcando suministros en Chu Lai.
Mientras el condado de Vernon llevaba a cabo esas tareas, la inteligencia militar estadounidense recogió pruebas de que una fuerza del Viet Cong (VC) se estaba concentrando para un ataque a Chu Lai. En consecuencia, el 6 de agosto de 1965 se lanzó una operación conjunta del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) para buscar al VC. En esa operación, llamada en código Operación Thunderbolt, los marines y los soldados survietnamitas no encontraron al VC en fuerza, encontrando solo una resistencia dispersa. Sin embargo, la operación se consideró, en retrospectiva, un "experimento exitoso de comando y control". [1] Sin embargo, posteriormente, el interrogatorio de un desertor del VC reveló la ubicación del 1.er Regimiento del VC . Se estaba moviendo, como se pensaba, hacia Chu Lai. En consecuencia, se planeó rápidamente otra operación, llamada en código Operación Starlite . El condado de Vernon embarcó elementos del 3.er Batallón, 3.er Regimiento de Marines , (Equipo de Desembarco del Batallón) (BLT) 3, bajo el mando del teniente coronel Joseph E. Muir, en Chu Lai, y se trasladó al sur a lo largo de la costa de Vietnam del Sur hasta An Thuong, donde puso a los Marines en tierra en una fase de Starlite. La operación, que involucró fuerzas anfibias, transportadas por helicópteros y terrestres, comenzó como una operación de " búsqueda y destrucción ", pero pronto se convirtió en una ofensiva del tamaño de un batallón contra el VC. Starlite frustró el incipiente movimiento del VC hacia Chu Lai, unas nueve millas (14,5 kilómetros) al norte, y la batalla principal tuvo lugar en el complejo de la aldea de Van Truong. Los Marines descubrieron equipos de comunicación, numerosos documentos, municiones, arroz y propaganda, todo lo cual llevó a los hombres de inteligencia a estimar que la aldea de Van Thuong había servido como puesto de mando del VC. Durante la operación, los marines de la III Fuerza Anfibia de Marines (III MAF) aniquilaron al 60.º Batallón del VC y paralizaron al 40.º Batallón. Fue la primera gran batalla de la Guerra de Vietnam para los marines, que salieron de Starlite confiados en su capacidad para enfrentarse al enemigo en el campo de batalla y derrotarlo.
A finales de octubre de 1965, el Vernon County zarpó rumbo a Corea del Sur y, junto con otras unidades de la Séptima Flota, participó en el traslado de la División "Tiger" del Ejército de la República de Corea a Vietnam del Sur. Posteriormente, participó en el transporte directo de equipos y tropas a Vietnam del Sur antes de regresar a Yokosuka el 25 de diciembre de 1965.
Después de operar localmente desde Yokosuka y en aguas de Vietnam del Sur, principalmente en Chu Lai, el Vernon County se reabasteció y pasó por un período de mantenimiento en la bahía de Subic en las Filipinas. Luego regresó a las operaciones de transporte intracostero frente a la costa de Vietnam del Sur e incluso penetró en el delta del Mekong para hacer escala en Saigón , Vietnam del Sur. Regresó a Yokosuka a principios de junio de 1966.
El Vernon County se entrenó brevemente en Numazu, Japón, antes de ir a Okinawa y de allí a Hong Kong para permitir que su tripulación tuviera libertad allí. Al regresar a aguas de Vietnam del Sur desde Hong Kong, se dirigió a la bahía de Subic, vía Da Nang y la bahía de Cam Ranh , Vietnam del Sur, poco después, para 13 días de mantenimiento en las Islas Filipinas . Al regresar a Yokosuka después de realizar traslados de hombres y material a Okinawa y Sasebo , Japón, el Vernon County permaneció en el puerto de Yokosuka hasta el 21 de septiembre de 1966.
El Vernon County, que recibió la orden de regresar a Vietnam del Sur, operó en apoyo de la Operación Market Time , la interdicción costera del tráfico de suministros comunistas en la costa de Vietnam del Sur, y sirvió como "buque nodriza" para el Patrol Craft Fast utilizado para esas operaciones. El Vernon County permaneció en la estación en funciones de Market Time hasta el 29 de noviembre de 1966. Desde allí, se dirigió a Yokosuka, donde comenzó una revisión general programada regularmente en el astillero el 8 de diciembre de 1966.
Tras finalizar dichas reparaciones y modificaciones el 15 de marzo de 1967, el Vernon County realizó pruebas en el mar y realizó un entrenamiento de actualización antes de visitar Kobe en abril de 1967. Posteriormente, el barco regresó a Yokosuka, donde realizó más entrenamiento durante mayo de 1967.
El 6 de junio de 1967, el Vernon County partió de Yokosuka rumbo a Sasebo cuando recibió órdenes de regresar a Vietnam del Sur. A su llegada, el Vernon County pasó a formar parte de la Mobile Riverine Force (MRF), una unidad de asalto conjunta de la Marina y el Ejército de los EE. UU. que realiza misiones de búsqueda y destrucción fluviales en la región del delta del Mekong . Mientras estuvo asignado a la MRF, el Vernon County fue una auténtica imagen de versatilidad: transportaba municiones para las tropas del Ejército de los EE. UU., bases de apoyo de fuego y la lancha patrullera fluvial (o PBR) de la Marina de los EE. UU.; transportaba botes, ropa, baterías y raciones C para las tropas en el campo; transportaba agua purificada y suministraba combustible a varias embarcaciones fluviales; albergaba, alimentaba y entretenía a más de 340 efectivos de combate adicionales del Ejército y la Marina de los EE. UU.; y registraba más de 780 aterrizajes de helicópteros en su cubierta de vuelo .
El 20 de agosto de 1967, el Vernon County fue relevado de sus funciones de apoyo a la MRF y se dirigió a Chu Lai, y desde allí a Keelung (Taiwán). Llegó a Keelung el 30 de agosto de 1967 y permaneció allí hasta el 4 de septiembre de 1967 antes de seguir su camino y, finalmente, regresó a su puerto de origen, Yokosuka, el 8 de septiembre de 1967.
El Vernon County permaneció en el puerto de Yokosuka hasta el 5 de octubre de 1967, cuando se dirigió al sur hacia la bahía de Ora, Okinawa, para realizar dos días de entrenamiento con las fuerzas anfibias del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Al finalizar el entrenamiento, se trasladó a la bahía de Subic, donde cargó varios artículos para iglesias, escuelas y hospitales en Tacloban, en la isla de Leyte . Partió de la bahía de Subic el 18 de octubre de 1967 y debía representar a los Estados Unidos en las ceremonias del 20 de octubre de 1967 en conmemoración de la campaña de Filipinas en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, un tifón que se estaba gestando en las cercanías obligó a cancelar las ceremonias. Posteriormente, el Vernon County regresó a la bahía de Subic, desde donde zarpó el 23 de octubre de 1967 hacia Yokosuka.
El Vernon County llegó a Yokosuka el 1 de noviembre de 1967 y permaneció en el puerto hasta el 20 de noviembre de 1967, fecha en la que zarpó hacia Naha, Okinawa, y desde allí hacia la bahía de Subic.
Al llegar a la bahía de Subic, el Vernon County fue asignado al Grupo de Preparación Anfibia (ARG) Bravo. Partió rumbo a Vietnam del Sur el 18 de diciembre de 1967 y llegó a la base de Cửa Việt el 20 de diciembre de 1967. Durante los días siguientes, antes de Navidad (25 de diciembre) de 1967, participó en la Operación Fortress Ridge en compañía de las otras unidades del ARG Bravo. En esa operación, los marines estadounidenses del grupo desembarcaron sin oposición y arrasaron las regiones arenosas y pantanosas al norte de la base de Cửa Việt, encontrando varios focos de resistencia enemiga. Helicópteros artillados, ataques aéreos, fuego naval y artillería ayudaron a someter al enemigo en lo que resultó ser la última operación antes de la tregua navideña.
El Vernon County participó en su segunda operación anfibia en un mes cuando participó en la Operación Badger Tooth entre el 26 de diciembre de 1967 y el 2 de enero de 1968. Los marines estadounidenses a bordo de helicópteros y lanchas de desembarco no encontraron oposición en el desembarco inicial, a 13 millas (21 kilómetros) al este de la ciudad de Quảng Trị , pero, el 27 de diciembre de 1967, se encontraron con una unidad norvietnamita tenaz y bien disciplinada en la ciudad fortificada de Thon Tham Khe. Siguieron varias horas de intensos combates, y los norvietnamitas finalmente se retiraron de la lucha.
El Vernon County operó con el ARG "Bravo", Task Group (TG) 76.5, hasta el 3 de febrero de 1968, operando frente a la costa de Vietnam del Sur entre Da Nang y la DMZ (zona desmilitarizada). Después de completar su parte en las operaciones Fortress Ridge y Badger Tooth, permaneció en alta mar, dedicando gran parte de su tiempo al entrenamiento debido al lento ritmo de las operaciones después de esas misiones contra el Viet Cong.
El Vernon County , cuando fue relevado de sus funciones con el TG 76.5, se dirigió a Japón y regresó a su puerto de origen de Yokosuka para una revisión programada de dos meses, después de lo cual navegó hacia aguas coreanas. Realizó un entrenamiento conjunto con unidades navales de la República de Corea, incluido un destacamento estadounidense del Batallón de Construcción Anfibia 1 embarcado con cuatro calzadas de pontones y equipo asociado. Después de una serie completa de ejercicios, el buque de desembarco de tanques regresó a Japón para su mantenimiento. Luego navegó hacia Okinawa, donde cargó mercancías antes de regresar a Vietnam.
Tras descargar su cargamento en Wunder Beach , el Vernon County trasladó sus operaciones a la región del delta del Mekong, donde asumió la tarea de apoyo a las LST de las fuerzas fluviales móviles. Del 25 de mayo de 1968 al 21 de junio de 1968, el Vernon County operó como buque de apoyo para la Task Force (TF) 115, Mobile Riverine Force (MRF) Alfa. Durante ese período, el grupo operó en Bến Tre , el campamento base de Dong Tam , Vĩnh Long , Sa Đéc , Mỹ Tho y Cần Thơ , todos en el área del delta del Mekong, o IV Cuerpo , de Vietnam del Sur. En un período de poco más de tres semanas, el Vernon County recorrió unas 556,5 millas náuticas (1.031 kilómetros) [2] a través de los ríos de Vietnam del Sur.
La MRF dependía de los servicios de apoyo prestados por el LST de servicio. El Vernon County sirvió como almacén flotante en el que se podían almacenar 600 toneladas de municiones, además de material de apoyo no militar, en la amplia zona de la cubierta del tanque. Con esos suministros, el Vernon County apoyaba a las embarcaciones fluviales de la Marina de los EE. UU., las operaciones del Ejército de los EE. UU. en el campo y las bases de apoyo de fuego del Ejército de los EE. UU. A su vez, se reabastecía con otro LST que remontaba el río desde el puerto de Vũng Tàu .
Durante ese período se produjo una gran actividad tanto de defensa de la base como de los barcos; se disparaban de 15 a 20 rondas de cañones de 3 pulgadas (76,2 milímetros) cada noche para hostigar e interceptar; todos los montajes de los cañones estaban tripulados continuamente durante las horas nocturnas, para ser disparados mientras la tripulación se dirigía a sus puestos de cuarteles generales . Además, seis centinelas patrullaban los pontones amarrados al costado y en la cubierta principal; los barcos patrullaban de 150 a 200 yardas (137 a 183 metros) de distancia, permaneciendo alerta ante posibles nadadores, minas navales o tráfico de naturaleza sospechosa. Periódicamente, se arrojaban granadas de percusión al agua como medidas antinadadores.
El condado de Vernon también sirvió como plataforma de aterrizaje para helicópteros que hacían viajes de reabastecimiento hacia y desde el barco a las unidades en el campo; siempre que el barco hacía un tránsito por las vías navegables del delta del Mekong, permanecía en el cuartel general con ametralladoras calibre .50 (12,7 milímetros) y calibre .30 (7,62 milímetros) montadas para proporcionar al barco potencia de fuego de corto alcance cuando fuera necesario.
Tras ser relevado por el buque de desembarco de tanques USS Washtenaw County el 21 de junio de 1968 en Cần Thơ, el Vernon County continuó río abajo por el río Bassac hasta el Mar de China Meridional .
Al llegar al Mar de China Meridional, el Vernon County se dirigió a la bahía de Subic para reparar el generador . En ruta y tres días después de salir de aguas vietnamitas, su oficial al mando, el teniente comandante LD Mott, sufrió una apendicitis aguda , lo que requirió una evacuación médica de emergencia por aire.
Posteriormente, el Vernon County llegó a la bahía de Subic el 24 de junio de 1968. Sin embargo, al llegar, se descubrió que sus generadores no podían repararse allí, por lo que se dirigió a Naha, Okinawa, con carga a bordo, en ruta hacia Japón. Descargó su carga en Naha y continuó su viaje, llegando a Yokosuka el 13 de julio de 1968, donde se efectuaron las reparaciones. Mientras estuvo en Yokosuka, recibió la Mención de Unidad de la Armada por su servicio en la Fuerza Fluvial Móvil.
El Vernon County regresó posteriormente a aguas de Vietnam del Sur, transportando carga a Vung Tau y descargándola mientras estaba anclado el 14 de agosto de 1968. El 15 de agosto de 1968, se dirigió a Nha Be , donde relevó al USS Windham County como LST de apoyo para la Fuerza de Asalto Fluvial Móvil Bravo. Durante los dos meses siguientes, operó principalmente en la región de Nha Be, pero también en la unión del río Soirap y el río Vam Co. A mitad de ese período, la base se trasladó a Dong Tam, donde el Vernon County permaneció hasta que fue relevado por el USS Caroline County el 16 de octubre de 1968.
Navegando hacia Kaohsiung, Taiwán, con un cargamento de jeeps , y encontrándose con la tormenta tropical Hester en el camino, Vernon County visitó Hong Kong para descansar y recrearse antes de regresar a Yokosuka a fines de octubre de 1968. Permaneció en Yokosuka por el resto del año.
El 6 de enero de 1969, el Vernon County, que se encontraba de nuevo en camino hacia Vietnam del Sur, se topó con problemas de ingeniería en el camino hacia su destino inicial, Naha. El 10 de enero, al llegar a Okinawa, descargó su cargamento (54 toneladas de carga y 303 toneladas de vehículos) antes de partir hacia la bahía de Subic para realizar cuatro días de trabajos de mantenimiento y reparación en sus espacios de ingeniería. El 17 de enero de 1969, el problema se había corregido, lo que le permitió ponerse en marcha y continuar hacia su destino final, Vietnam del Sur.
El Vernon County, que resultó ser el buque de carga más pequeño de su historia (un hombre y dos toneladas de equipo LCPL ), desembarcó a su pasajero y descargó el equipo a su llegada a Vũng Tàu. Poco después, el Vernon County se trasladó a la región del delta del Mekong y embarcó a 360 soldados y unidades de apoyo, y relevó al USS Whitfield County como buque de apoyo para la Task Force 117, una fuerza fluvial móvil con la que estuvo desplegado del 17 de enero de 1969 al 24 de marzo de 1969. Una vez más, sirvió como almacén flotante para municiones, combustible y otro material de apoyo; punto de amarre para patrulleras fluviales; y helipuerto para el destacamento de cuatro helicópteros.
Los hechos más destacables del despliegue se produjeron en el contacto directo del Vernon County con el enemigo. Durante la última parte de febrero de 1969 y los primeros días de marzo de 1969, el Vernon County sufrió dos impactos casi fatales de las baterías de mortero del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) situadas en la orilla sur del río Song Mỹ Tho aproximadamente a las 02:30 horas del 22 de febrero de 1969. Uno aterrizó aproximadamente a 25 metros (27 yardas) del costado de estribor cerca de un pontón de municiones; el otro aterrizó a unos 25 metros (27 yardas) del ala de babor . Un gran cohete no alcanzó al barco, aterrizó sin causarle daño a 200 yardas (180 metros) de distancia. El Vernon County ocupó sus puestos de batalla y devolvió el fuego con 46 rondas de 3 pulgadas (76,2 milímetros).
El 23 de febrero de 1969, el fuego de las armas automáticas PAVN/VC se dirigió hacia el condado de Vernon , y la mayoría de los disparos se concentraron en uno de los pontones que había a lo largo del puente o en él . El 25 de febrero de 1969, los vigías detectaron a un nadador a 50 yardas (46 metros) de la popa ; pronto se le apuntaron con granadas lanzagranadas M79 , saturando por completo la zona. Poco después se avistó un cuerpo; las granadas aparentemente habían hecho su trabajo.
El 26 de febrero de 1969, el Vernon County recibió más atención de los zapadores del VC. Un centinela de cubierta avistó un objeto oscuro que flotaba en el agua cerca de la popa y disparó dos tiros de fusil M16 , lo que rápidamente provocó un violento movimiento en el agua de abajo. Poco después, el objetivo, probablemente un zapador, se hundió.
Estrechamente relacionado con las actividades del Vernon County estuvo un ataque con fusil sin retroceso al remolcador filipino Kangaroo , a 500 yardas (460 metros) río abajo del Vernon County . El Kangaroo sufrió graves daños y se produjeron incendios a bordo; el equipo de rescate y asistencia del Vernon County subió al remolcador averiado y extinguió rápidamente los incendios, realizando también reparaciones temporales en la superestructura dañada del Kangaroo . La acción por parte del Vernon County, descrita como "rápida y profesional", [1] dio como resultado 27 cartas de recomendación y una Estrella de Bronce para los marineros del barco que participaron en la operación de salvamento.
El 24 de marzo de 1969, el USS Windham County lo relevó en su puesto y zarpó rumbo a Yokosuka, vía Penang (Malasia) , Da Nang, la bahía de Súbic y Okinawa. Llegó a Yokosuka el 22 de abril de 1969 y permaneció en el puerto durante poco más de un mes.
Después de realizar pruebas de actualización en compañía del USS Tom Green County , el Vernon County navegó hacia Corea del Sur, donde cargó un casco de lancha PT de la Segunda Guerra Mundial el 5 de junio de 1969 para su posterior traslado a un museo en los Estados Unidos. Comenzó su viaje de regreso a Yokosuka el 6 de junio de 1969.
El Vernon County inició su siguiente misión en Vietnam del Sur el 5 de julio de 1969, esta vez en tránsito hacia Vietnam del Sur en compañía del buque de desembarco de tanques USS Westchester County . El 13 de julio de 1969, el Vernon County cargó a la Compañía A, 3.er Batallón de Transporte Motorizado, 3.ª División de Marines (264 marines, cinco soldados rasos de la marina , 10 oficiales, 49 vehículos y 44 toneladas de equipo diverso) y partió de Da Nang la tarde del 13 de julio de 1969. El 18 de julio de 1969, el Vernon County y el Westchester County llegaron a Kin Red, Okinawa, y descargaron sus cargamentos y desembarcaron a sus pasajeros.
Aunque estaba previsto que el Vernon County regresara a aguas de Vietnam del Sur, las bajas de ingeniería lo desviaron a la bahía de Subic para reparaciones. Desde la bahía de Subic, se le ordenó que, una vez completadas las reparaciones, se uniera a AEG Bravo, que operaba frente a la zona del I Cuerpo en la parte norte de Vietnam del Sur.
El Vernon County llevó a cabo actividades de entrenamiento en los días siguientes, trasladando a 185 tropas de campaña de la Compañía E, 2.º Batallón, 26.º Regimiento de Marines , desde Chu Lai hasta Da Nang. Tras desembarcar a los Marines el 10 de agosto de 1969, el Vernon County cargó el cargamento ese mismo día para su envío a Okinawa. Aunque inicialmente estaba previsto que partiera el 10 de agosto de 1969, la pérdida del ancla de popa del barco obligó a retrasarlo un día entero. Sin embargo, finalmente logró transportar la carga y llegó a White Beach, Okinawa, el 16 de agosto de 1969.
El Vernon County participó en ejercicios durante los días siguientes antes de hacerse a la mar a las 23:00 horas del 19 de agosto de 1969 para evadir el tifón Cora . Posteriormente, se dirigió a Taiwán para descansar y recrearse en el puerto de Keelung.
Al finalizar su estancia en Taiwán, se hizo a la mar de nuevo para regresar a Yokosuka. En el camino, rescató a tres pescadores taiwaneses en la madrugada del 29 de agosto de 1969 al noreste de Taiwán. Los pescadores, que habían estado a la deriva durante una semana, fueron devueltos esa misma noche a un barco de la Armada Nacionalista China .
El condado de Vernon operó entre Okinawa y Japón hasta mediados de octubre de 1969.
A mediados de octubre de 1969, el Vernion County regresó a aguas de Vietnam del Sur, navegando hacia Da Nang en compañía de los buques de desembarco de tanques USS Washoe County , Westchester County y Tom Green County . Al llegar a Da Nang el 4 de noviembre de 1969, el Vernon County embarcó a 147 marines de la Compañía de Cuartel General y Servicio, 9º Batallón de Transporte Motorizado, 53 vehículos y 58 toneladas de equipo. El transporte, denominado Operación Keystone Cardinal , estaba programado para finalizar en Kin Red, Okinawa. Sin embargo, en el camino, el fuerte mar frenó prácticamente el progreso durante tres días fuera de Da Nang. El Vernon County sufrió daños por la tormenta: comenzaron a desarrollarse dos grietas perpendiculares en lados opuestos de su mástil, directamente debajo de la plataforma del radar. Desviado a la bahía de Subic, realizó reparaciones allí antes de continuar y finalmente descargar su carga en Kin Red el 17 de noviembre de 1969.
El Vernon County regresó a Vietnam del Sur poco después, inicialmente a Vung Tau, donde recibió una carga de munición para ser entregada al buque de desembarco de tanques que apoyaba las operaciones fluviales de la Task Force 115. Desde Vung Tau, el Vernon County se dirigió a las inmediaciones de la península de Cà Mau y allí relevó al USS Terrell County en la estación como parte de la Operación Market Time, que mantuvo al Vernon County en la estación durante ocho semanas. Operando ligeramente al norte de Square Bay y Point de Daniau, permaneció anclado el 90 por ciento del tiempo, a unos 4.600 metros de la costa. Durante ese tiempo, actuó como plataforma de aterrizaje flotante para helicópteros de apoyo; proporcionó bienes y servicios a pequeñas embarcaciones que operaban en las funciones de interdicción costera y patrulla de la operación Market Time; asumió el papel de buque de apoyo de fuego naval; y estableció el punto central de comunicaciones para el Grupo de Tareas 115.7. El Vernon County cumplió bien con todas sus tareas: dio servicio y rearmó helicópteros artillados, proporcionó suministros a sus clientes frecuentes (PCF y PGM , cañoneras a motor ) y brindó apoyo de fuego.
El 21 de enero de 1970, el Vernon County fue relevado por el Washoe County y zarpó primero hacia Hong Kong y, desde allí, hacia Filipinas, este último destino en relación con la primera etapa de la operación conocida como Operación Keystone Bluejay. El Vernon County se aprovisionó en la bahía de Subic y regresó a aguas de Vietnam del Sur el 19 de febrero, embarcando hombres y equipos del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 12 , el Escuadrón de Apoyo de la Base Aérea de la Infantería de Marina (MABS) 12 y la Unidad de Control Táctico Aéreo de la Infantería de Marina (MAC TU) 62 poco después de su llegada.
Partiendo de Chu Lai en compañía del Westchester County , el Vernon County navegó hacia Iwakuni, Japón, llegando a Iwakuni antes de lo previsto el 27 de febrero de 1970. Luego, los dos barcos navegaron hacia Yokosuka, donde llegaron poco después.
Posteriormente, el Vernon County navegó hacia aguas de Corea del Sur, participando en la Operación Golden Dragon (una operación conjunta de la Armada de la República de Corea y la Armada de los Estados Unidos), antes de regresar a aguas japonesas y al puerto de Sasebo. Operó entre Japón y Okinawa hasta el verano de 1970. Durante uno de sus períodos en el puerto, el barco recibió la visita del almirante Elmo Zumwalt, Jr. , jefe de operaciones navales , el 16 de mayo de 1970.
Después de un entrenamiento de actualización y disponibilidad, el Vernon County partió de Yokosuka en compañía del cañonero USS Crockett . Fue desviado a la bahía de Subic para reunirse con otros dos cañoneros para escoltarlo hasta aguas vietnamitas. Sin embargo, los elementos de mantenimiento necesarios solo pudieron ser completados por el Vernon County y el cañonero USS Welch , que luego procedió a hacerse a la mar como estaba programado para reanudar el tránsito hacia la bahía de Cam Ranh. Una vez en aguas de Vietnam del Sur el 29 de septiembre de 1970, el Welch procedió de forma independiente, dejando al Vernon County para dirigirse a Vũng Tàu para relevar al Westchester County como LST de apoyo de la Operación Market Time.
Sus responsabilidades y actividades fueron similares en general a las de sus anteriores misiones en Market Time. El Vernon County permaneció en la estación apoyando a la Task Force 115 hasta el 5 de noviembre de 1970. Luego, después de un período en Hong Kong, regresó a Japón y llegó a Yokosuka el 21 de diciembre de 1970.
El Vernon County comenzó 1971 en el dique seco número uno en Yokosuka, Japón, en las instalaciones de reparación de buques de la marina. Durante las primeras semanas de 1971, el Vernon County adquirió una apariencia decididamente diferente, porque, en lugar del gris neblina estándar de la Marina de los EE. UU., el Vernon County había sido pintado de blanco en general en preparación para su siguiente -y quizás el más interesante- despliegue. Durante la semana del 7 de febrero de 1971, se hicieron los preparativos finales para que el Vernon County se volviera, por necesidad, totalmente autosuficiente, lejos de las áreas logísticas , de mantenimiento y de apoyo de la Marina de los EE. UU. Después de tomar parte de los suministros y el equipo necesarios, navegó hacia Okinawa para recoger el resto antes de continuar su camino, con destino al remoto Diego García , en el archipiélago de Chagos en el Territorio Británico del Océano Índico , con una parada provisional en Singapur .
El Vernon County llegó finalmente a Diego García poco después de las 17:00 horas del 9 de marzo de 1971 y, el 10 de marzo de 1971, comenzó el reconocimiento submarino y los estudios de la playa . El 11 de marzo de 1971, comenzó la primera construcción formal de una estación de comunicaciones de la Marina de los Estados Unidos en Diego García, que forjaría otro eslabón en el sistema de estaciones de transmisión y recepción que rodeaba el globo. El 12 de marzo de 1971, el Vernon County se convirtió en el primer LST de la historia en varar en la playa en gran parte inexplorada de Diego García, descargando gran parte de su equipo pesado para preparar un lugar de preparación para la recepción de las muchas toneladas de suministros y equipos necesarios para construir la estación.
A medida que pasaban los días, el atolón empezó a cambiar; el barco se elevaba en el agua a medida que se descargaba el equipo. Las temperaturas en cubierta promediaban los 122 grados Fahrenheit (50 grados Celsius ) entre las 10:00 y las 15:00 horas cada día; pronto comenzaron las horas de servicio " tropicales " de 04:00 a 14:00 a bordo del barco. Los hombres del Equipo de Demolición Submarina 12 y un pelotón de Seabees eliminaron los obstáculos submarinos, instalaron boyas , marcaron los anclajes , limpiaron la tierra, instalaron una ciudad de tiendas de campaña y comenzaron a construir un aeródromo. Cuando llegaron el buque de desembarco USS Monticello (LSD-35) y el buque de carga anfibio USS Charleston (LKA-113) , el campamento base estaba completamente listo, al igual que un puerto . Más tarde, tras haber establecido un grupo costero autosuficiente, el condado de Vernon realizó dos viajes adicionales hacia y desde Diego García, recogiendo más hombres y suministros en Singapur, la Isla del Coco y Mauricio .
Durante los últimos días de su despliegue en Diego García, el Vernon County fue repintado con su habitual color gris neblina, una señal segura de que había llegado el momento de que el barco zarpara del atolón en el que había establecido un campamento base y el comienzo de una estación de comunicaciones.
El Vernon County regresó a Filipinas vía Australia y transfirió vehículos militares desde la Estación Aérea Naval de Sangley Point (que estaba siendo entregada al gobierno filipino) a Okinawa a principios de junio de 1971. Finalmente regresó a su puerto de origen, Yokosuka, en la tarde del 19 de junio de 1971.
El Vernon County realizó otra gira de servicio en aguas de Vietnam del Sur en el verano de 1971, nuevamente desempeñando las funciones de buque de apoyo de la Operación Market Time, un trabajo que implicaba permanecer cerca de la costa y servir como plataforma de aterrizaje para helicópteros, refugio para patrulleras y proveedor de alimentos, combustible, agua, alojamiento y municiones tanto para helicópteros como para patrulleras. Tras transferir esas funciones al buque de desembarco de tanques Windham County el 6 de septiembre de 1971, el Vernon County permaneció en patrulla frente a la costa de Vietnam del Sur en otra fase del apoyo de Market Time, traspasando esas funciones al buque de desembarco de tanques Washtenaw County el 19 de octubre de 1971 antes de proceder a Bangkok , Tailandia, para descansar y recrearse.
El 27 de octubre de 1971, al salir de Bangkok con destino a Hong Kong, el Vernon County avistó un barco pesquero tailandés en apuros. Varios de los ingenieros del Vernon County subieron a bordo del barco y diagnosticaron que el problema era un fallo eléctrico en el motor. Tras completar las reparaciones del motor del pesquero, los hombres del Vernon County recibieron un regalo de cuatro cajas de cangrejos y calamares frescos en agradecimiento por los servicios prestados. Felices poseedores de una fotografía del Vernon County y de cigarrillos que les dio a cambio el Vernon County , el barco pesquero zarpó. "Podríamos haber sido perdonados por estar orgullosos de nuestro papel como buenos samaritanos", registraba el libro de navegación del barco. "En cualquier caso, los cangrejos estaban deliciosos".
El Vernon County pasó el resto de su carrera naval activa en el Lejano Oriente , regresando dos veces más a aguas de Vietnam del Sur y sirviendo una vez más como LST de apoyo de la Operación Market Time. Visitó los puertos familiares de la bahía de Subic, Hong Kong; Vũng Tàu; Kuching, Malasia; y Singapur, entre otros. También sirvió en otra misión con la Fuerza Anfibia Lista en el Golfo de Tonkín a principios de octubre de 1972.
El condado de Vernon obtuvo una Mención de Unidad Presidencial (por sus acciones entre el 28 de febrero de 1969 y el 25 de marzo de 1969), tres Menciones de Unidad Meritoria , tres Menciones de Unidad de la Marina y 13 estrellas de campaña por su servicio en la Guerra de Vietnam.
El Vernon County fue dado de baja el 14 de junio de 1973 en Yokosuka (Japón) y transferido a la Armada de Venezuela el 29 de junio de 1973 en calidad de préstamo. Se le asignó el nombre de Amazonas (T-21) en servicio en Venezuela y fue transferido permanentemente, mediante venta en efectivo, a Venezuela el 1 de diciembre de 1977. Al mismo tiempo fue dado de baja de la Lista de la Armada .
El Amazonas encalló el 6 de agosto de 1980, pero fue reparado y devuelto al servicio de la Armada venezolana.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.