El USAT Buford era un barco combinado de carga y pasajeros, botado originalmente en 1890 como SS Mississippi . Fue comprado por el ejército de los EE. UU. en 1898 para tareas de transporte en la Guerra Hispanoamericana . En 1919, fue transferida brevemente a la Marina de los EE. UU. , comisionada como USS Buford (ID 3818) , para repatriar tropas a casa después de la Primera Guerra Mundial , y luego, ese mismo año, regresó al ejército.
En diciembre de 1919, apodado el Arca Soviética (o el Arca Roja ) por la prensa de la época, el Buford fue utilizado por el Departamento de Justicia y el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos para deportar a 249 no ciudadanos de los Estados Unidos a Rusia debido a su supuestas creencias políticas anarquistas o sindicalistas .
Fue vendida a intereses privados en 1923, contratada a mediados de 1924 para ser el escenario de la película muda de Buster Keaton The Navigator , y finalmente desguazada en 1929.
El barco comenzó su vida como SS Mississippi , [1] construido por Harland & Wolff de Belfast , Irlanda para Bernard N. Baker de Baltimore y Atlantic Transport Line . Mientras estaba bajo propiedad estadounidense de facto, enarbolaría la bandera británica, debido a las economías de las leyes de navegación de la época. [2] El Mississippi fue botado el 29 de agosto de 1890 [3] y comenzó su viaje inaugural, desde Londres, el 28 de octubre de 1890. Al mando estaba su primer capitán, Hamilton Murrell, [4] " Héroe del desastre de Dinamarca , " que un año antes había salvado 735 vidas del hundimiento del barco de pasajeros danés Danmark , el mayor rescate individual hasta ese momento. [5]
Durante el primer año de su carrera, el Mississippi surcó las aguas entre Londres , Swansea , Filadelfia y Baltimore . [6]
En enero de 1892, el Mississippi fue trasladado a la ruta Londres-Nueva York, [3] donde permaneció hasta que fue comprado por el Departamento de Intendencia del Ejército de los EE. UU. como parte de un acuerdo de siete barcos el 24 de junio de 1898, y se convirtió en un ejército. Buque de transporte, que sirvió en el teatro caribeño de la Guerra Hispanoamericana . [7] Al Mississippi se le asignó el número "25" el 5 de julio de 1898. [8] Sin embargo, navegó con su nombre de pila hasta el 2 de marzo de 1899, el año siguiente, cuando pasó a llamarse oficialmente USAT Buford , [9 ] en honor al general John T. Buford , oficial de caballería de la Unión y héroe de la batalla de Gettysburg de la Guerra Civil estadounidense .
El 28 de mayo de 1900, [10] el Buford entró en los astilleros navales de Newport News Ship-Building Company para una importante remodelación como buque de tropas para el servicio entre los Estados Unidos y Filipinas . [11] Se quitaron dos de sus cuatro mástiles originales; los otros dos fueron reemplazados por mástiles largos. [1] Mientras estaba bajo conversión, el Buford se perdería el pico de la Rebelión de los Bóxers . Una vez que volvió a estar en servicio en noviembre de ese año, el Buford inició un servicio regular en el Pacífico desde San Francisco a Honolulu y Guam , terminando en Manila y regresando vía Nagasaki y Honolulu . [12]
A las 5:12 am del miércoles 18 de abril de 1906, el Buford estaba en San Francisco cuando se produjo el gran terremoto de 1906 . Fue trasladado desde el muelle a la bahía para evitar el incendio resultante y fue uno de los tres transportes ( Buford , Crook y Warren ) utilizados en el puerto como almacenes temporales para los suministros que llegaban a la ciudad afectada por mar en las semanas posteriores al desastre. . [13] [14]
En septiembre de 1906, el Buford fue enviado a rescatar a más de 600 pasajeros y tripulación del SS Mongolia , que había perforado su casco después de encallar en la isla Midway . Antes de que Buford llegara al lugar, la tripulación del Mongolia la había liberado. Sin embargo, los dos capitanes del barco decidieron que era prudente enviar a los pasajeros de regreso a Buford . Para garantizar la llegada segura de la tripulación del Mongolia , en caso de que las bombas de achique del vapor de pasajeros no pudieran mantener el ritmo de las fugas, el Buford la escoltó durante el regreso de cinco días a Hawaii. [15]
En 1907 [16] y 1911, [17] el Buford participó en misiones de alivio del hambre en China. En 1912-1916, participó en misiones de refugiados y tropas durante la Revolución Mexicana . [1] Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, el Buford continuó su trabajo de rescate de refugiados, trayendo a estadounidenses que deseaban huir de los combates europeos. [18] Apoyó el esfuerzo bélico estadounidense una vez que Estados Unidos entró en el conflicto. [19]
El Buford estaba en el puerto de Galveston cuando un enorme huracán azotó el 17 de agosto de 1915 y era la única línea de comunicación de la ciudad con el mundo exterior a través de su radio. [20]
En diciembre de 1918, el Buford se sometió a otra reparación para prepararlo para transportar tropas de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense a casa después de la guerra . [21] El 14 de enero de 1919, fue transferida a la Marina de los EE. UU., comisionada como USS Buford (ID 3818) al día siguiente y asignada a tareas de transporte de tropas. Durante el siguiente semestre, realizó cuatro viajes de ida y vuelta entre Estados Unidos y Francia, trayendo a casa a más de 4.700 soldados. Hizo un viaje más a la Zona del Canal de Panamá antes de ser dada de baja por la Armada el 2 de septiembre de 1919 y regresada al Servicio de Transporte del Ejército . [1] [22]
La encarnación más notoria del Buford se produjo unos meses más tarde, cuando fue puesto en servicio como el "Arca Soviética" (o "Arca Roja"). El 21 de diciembre de 1919, fue utilizado para deportar a 249 radicales políticos y otros extranjeros "indeseables", en su mayoría miembros de la Unión de Trabajadores Rusos , a la SFSR rusa . También fueron arrastrados los apasionados anarquistas Emma Goldman y Alexander Berkman . [23] Esto ocurrió entre la primera y la segunda incursión Palmer del primer período del "Miedo Rojo" en los EE. UU. Después de entregar sus cargos, el Buford regresó a Nueva York el 22 de febrero de 1920. [24]
Durante el Primer Terror Rojo en 1919-20 después de la Revolución Rusa, el sentimiento antibolchevique rápidamente reemplazó al sentimiento antialemán de los años de la Primera Guerra Mundial. Muchos políticos y funcionarios gubernamentales, junto con gran parte de la prensa y el público, temían un intento inminente de derrocar al gobierno de Estados Unidos y la creación de un nuevo régimen inspirado en el de los soviéticos. En esa atmósfera de histeria pública, las opiniones radicales, así como los disidentes moderados, a menudo fueron caracterizados como antiestadounidenses o subversivos, incluida la defensa de los derechos laborales y cualquier discusión poco elogiosa sobre la sociedad estadounidense y su sistema de gobierno. Los estrechos vínculos entre los inmigrantes europeos recientes y las ideas y organizaciones políticas radicales también alimentaron esas ansiedades.
La Ley de Espionaje de 1917 tipificó como delito interferir con el funcionamiento o el éxito de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. En la práctica penalizaba cualquier acto o discurso que desalentara el pleno cumplimiento del reclutamiento militar. Condenado bajo esta ley, Eugene V. Debs , cinco veces candidato presidencial, cumplió 3 años de una sentencia de 10 años antes de que el presidente Warren G. Harding conmutara su sentencia el día de Navidad de 1921. Emma Goldman y Alexander Berkman también fueron condenados bajo la Ley de Espionaje y finalmente deportado. La Ley de Inmigración de 1918 negó la entrada a Estados Unidos y permitió la deportación de no ciudadanos "que no creen en todo gobierno organizado o se oponen a él".
El Buford zarpó del puerto de Nueva York a las 6 de la mañana del domingo 21 de diciembre de 1919, con 249 "indeseables" a bordo. De ellos, 199 habían sido incautados en las redadas Palmer del 7 de noviembre. Algunos eran izquierdistas o anarquistas, aunque quizás hasta 180 fueron deportados debido a su membresía en la Unión de Trabajadores Rusos , una organización anarquista que cumplía funciones sociales y educativas para muchos inmigrantes rusos y que había sido el principal objetivo de las redadas. Otros deportados, incluidos los conocidos líderes radicales Emma Goldman y Alexander Berkman , habían sido detenidos anteriormente. Todos, por acto o discurso o membresía en una organización, entraban dentro de la definición legal de anarquista según la Ley de Inmigración de 1918 , que no distinguía entre "conspiradores malignos y revolucionarios destructivos" por un lado o "apóstoles de la paz, predicadores de el principio de no resistencia", por el otro. Todos cumplieron con el requisito de la ley en el sentido de que "creían que ningún gobierno sería mejor para la sociedad humana que cualquier tipo de gobierno". [25] Goldman había sido condenado en 1893 por "incitación a disturbios" y en 1917 por interferir con el reclutamiento militar. Había sido arrestada en muchas otras ocasiones. [26] Berkman había cumplido 14 años de prisión por el intento de asesinato del industrial Henry Clay Frick después de la huelga de Homestead Steel en 1892. En 1917 había sido condenado junto con Goldman por las mismas actividades contra el reclutamiento. [27] La notoriedad de Goldman y Berkman como agitadores convictos permitió a la prensa y al público imaginar que todos los deportados tenían antecedentes similares. El New York Times los llamó a todos "rojos rusos". [28]
No todos los deportados estaban descontentos de abandonar Estados Unidos. La mayoría eran solteros, pocos estaban separados de sus familias y algunos anticipaban un futuro mejor en la nueva Rusia soviética . [29]
Veinticuatro horas después de su partida, el capitán del Buford abrió órdenes selladas para conocer su destino proyectado. El capitán sólo supo su destino final mientras estaba en el puerto de Kiel mientras esperaba reparaciones y contrataba a un piloto alemán para guiar el barco a través de los campos minados del Mar del Norte, no despejados a pesar de la rendición de Alemania un año antes. [30] Al Departamento de Estado le resultó difícil hacer arreglos para aterrizar en Letonia como se planeó originalmente. Aunque finalmente fue elegida, Finlandia no era una elección obvia, ya que Finlandia y Rusia estaban entonces en guerra. [31]
FW Berkshire, inspector supervisor de inmigración, hizo el viaje para supervisar la empresa y, a diferencia de sus dos cargos más famosos, informó de pocos conflictos. Un "fuerte destacamento de marines", compuesto por 58 soldados y cuatro oficiales, también hizo el viaje y se distribuyeron pistolas a la tripulación. [23] [32]
En " Mi desilusión en Rusia ", Emma Goldman escribió sobre el viaje de Buford : [33]
Alexander Berkman , en " La tragedia rusa ", [34] añadió:
En la tarde del 9 de enero de 1920 llegó a Kiel y fue atracado para reparaciones. "No se sabe cuánto tiempo permanecerá el barco allí, pero se informó que su destino final sería Libau o Riga ". [35]
El Buford llegó a Hanko , Finlandia a las 4:25 pm del viernes 16 de enero de 1920. Los prisioneros fueron mantenidos entre cubiertas hasta que desembarcaron al día siguiente, sábado 17 de enero de 1920, a las 2 pm. Los sacaron del transporte y los llevaron entre un cordón de marines estadounidenses y guardias blancos finlandeses hasta un tren especial que los llevaría a Terijoki , Finlandia, a unas dos millas de la frontera. [36] [37] Los 249 "extranjeros indeseables" fueron colocados, 30 por cada automóvil, en vagones [sin calefacción] equipados con bancos de tablones, mesas y camas. Cada vagón contenía siete cajas de raciones militares. Los suministros incluyen carne de res , azúcar y pan duro. [38]
En cada andén había guardias blancos finlandeses. El grupo debía permanecer completamente aislado hasta llegar a su destino. Una vez cargado, el tren fue retenido durante la noche mientras los rumores de que el grupo había sido asesinado mientras cruzaban la frontera causaron un revuelo diplomático. [38]
El viaje comenzó al día siguiente, 18 de enero, pero los exiliados se desviaron en Viborg , Finlandia, permaneciendo confinados en sus coches, mientras esperaban la misión británica de ayuda a los prisioneros, que debía cruzar la frontera rusa al mismo tiempo. Retrasado por las tormentas, el Buford inició su viaje de regreso ese mismo día. [38]
El 19 de enero el viaje continuó hasta Terijoki. Una vez que llegaron los deportados, y después de caminar penosamente a través de una fuerte tormenta de nieve, se llevó a cabo un parlamento bajo banderas blancas de tregua entre Berkman, custodiado por los finlandeses, y los rusos, en el hielo del helado río Systerbak , que separaba a los finlandeses y Líneas bolcheviques. Una vez arregladas las cosas, los "indeseables" cruzaron a Rusia a las 2 de la tarde, Berkman y Goldman esperaron hasta que todos los demás hubieran cruzado con seguridad. [39] Todos fueron recibidos con entusiasmo con vítores y una banda tocando el himno nacional ruso. En la ciudad de Bielo-Ostrov, devastada por la guerra, que dominaba el arroyo, abordaron un tren que los esperaba y los llevó a Petrogrado . [40]
La mayor parte de la prensa aprobó con entusiasmo el experimento de Buford . El Cleveland Plain Dealer escribió: "Se espera y se espera que otros buques, más grandes, más cómodos y que transporten cargas similares, sigan su estela". [41]
El 5 de agosto de 1920, el Buford devolvió las cenizas del patriota puertorriqueño Dr. Ramón Emerterio Betances a San Juan. [42]
El 2 de mayo de 1921, una vez más en el Pacífico, el Buford rescató a sesenta y cinco pasajeros y tripulación del infierno del carguero de vapor japonés Tokuyo Maru , que se había incendiado y quemado a 60 millas al suroeste de la desembocadura del río Columbia, frente a Cabeza de Tillamook , Oregón. [43]
A mediados de 1922, como uno de sus últimos deberes como transporte estadounidense, el Buford realizó una gira de inspección por los puestos del ejército del Noroeste y de Alaska y cerró varios puestos en el territorio abandonado por el Departamento de Guerra . [44]
A principios de 1923, el Buford fue vendido a John C. Ogden y Fred Linderman de la Alaskan Siberian Navigation Company, con sede en San Francisco. [1] El 20 de julio, la incipiente empresa navegó por el Buford hacia el norte con una delegación de la Cámara de Comercio de San Francisco a bordo para explorar las oportunidades comerciales de los mercados de Alaska y Siberia. [45] [46] En su parada de ida en Seattle, un joven reportero desempleado de 25 años se unió a la fiesta, primero como pasajero y luego como parte de la tripulación para ganarse el pasaje. Su nombre era Elwyn Brooks White, más tarde conocido como EB White , editor de The New Yorker y autor del clásico infantil Charlotte's Web . [46]
En 1924, después de un viaje a los Mares del Sur, el comediante de cine mudo Buster Keaton alquiló el Buford durante tres meses para usarlo como escenario principal de su película The Navigator . [47] El Buford había sido "descubierto" por el director técnico de Keaton, Fred Gabourie , mientras buscaba barcos para otro proyecto externo, el Sea Hawk . Estrenada el 13 de octubre de 1924, The Navigator resultó ser la película de mayor éxito financiero de Keaton y una de sus favoritas personales. Después de este momento en el centro de atención, el Buford cayó en un estado de inactividad y ocasionalmente reaparecía en el centro de varios planes financieramente dudosos. [ cita necesaria ]
El 25 de febrero de 1929, [48] se informó que Hasegawa Gentaro desguazaría el Buford en Yokohama, Japón. Zarpó de Los Ángeles el 11 de mayo de 1929, enarbolando la bandera estadounidense bajo el mando del Capitán AG Laur para encontrar su destino final. [49]