La Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro y la Liga de Comunidades Africanas ( UNIA-ACL ) es una organización fraternal nacionalista negra fundada por Marcus Garvey , un inmigrante jamaiquino en los Estados Unidos , y su entonces esposa Amy Ashwood Garvey . La organización nacionalista africana gozó de su mayor fuerza en la década de 1920 y fue influyente antes de la deportación de Garvey a Jamaica en 1927. Después de eso, su prestigio e influencia declinaron, pero tuvo una fuerte influencia en la historia y el desarrollo afroamericanos . Se decía que la UNIA era "sin lugar a dudas, la organización anticolonial más influyente en Jamaica antes de 1938", según Honor Ford-Smith .
La organización se fundó para trabajar por el progreso de las personas de ascendencia africana en todo el mundo. Su lema es "¡Un Dios! ¡Un objetivo! ¡Un destino!" y su lema es "¡África para los africanos, en casa y en el extranjero!". La amplia misión de la UNIA-ACL condujo al establecimiento de numerosos componentes auxiliares, entre ellos la Legión Africana (un grupo paramilitar ), las Enfermeras de la Cruz Negra Africana , además de empresas como la Black Star Steamship Line y la Negro Factories Corporation .
En un artículo titulado "El mayor enemigo del negro", [1] publicado en Current History (septiembre de 1923), Garvey explicó el origen del nombre de la organización:
¿De dónde surgió el nombre de la organización? Fue mientras hablaba con un negro antillano que viajaba conmigo en Southampton , que regresaba a su hogar en las Indias Occidentales desde Basutolandia con su esposa basuto , cuando me enteré de los horrores de la vida de los nativos en África. Me contó historias tan horribles y lamentables que me sangró el corazón. Me retiré de la conversación a mi camarote, y estuve todo el día y la noche siguiente reflexionando sobre el tema de esa conversación, y a medianoche, acostado boca arriba, me vino la visión y el pensamiento de que debía llamar a la organización Asociación Universal para el Progreso del Negro y Liga (Imperial) de Comunidades Africanas. Pensé que ese nombre abarcaría el propósito de toda la humanidad negra. Así nació un nombre para el mundo, se creó un movimiento y un hombre se hizo conocido.
Originario de Saint Ann's Bay , Jamaica , Marcus Garvey partió a los 23 años y viajó por Centroamérica y se mudó por un tiempo a Inglaterra . Durante sus viajes se convenció de que unir a los negros era la única manera de mejorar su condición. Con ese fin, partió de Inglaterra el 14 de junio de 1914, a bordo del SS Trent , regresando a Jamaica el 15 de julio de 1914. [2] Fundó la UNIA en Kingston más tarde ese mes, con la intención de unir a toda África y su diáspora en la organización. Después de viajar por los Estados Unidos a partir de marzo de 1916, Garvey inauguró la División de Nueva York de la UNIA en 1918 con 13 miembros. [2]
El 17 de agosto de 1918 se fundó The Negro World como periódico semanal para expresar las ideas de la organización. Garvey contribuía con un editorial de portada cada semana en el que desarrollaba la posición de la organización sobre diferentes cuestiones relacionadas con las personas de ascendencia africana en todo el mundo, en general, y la UNIA, en particular. El periódico, que llegó a tener una tirada de 500.000 ejemplares, se imprimió en varios idiomas. Contaba con una página específicamente para lectoras mujeres, documentaba eventos internacionales relacionados con las personas de ascendencia africana y se distribuyó en toda la diáspora africana hasta que cesó su publicación en 1933. [3]
En 1919, la UNIA compró el primero de los que serían numerosos Liberty Halls. Ubicado en 114 West 138th Street, en Harlem , Nueva York , el edificio tenía una capacidad para 6000 personas. El salón de un solo nivel con techos bajos había sido anteriormente el hogar del Tabernáculo Bautista Metropolitano. Fue inaugurado el 27 de julio de 1919. Los domingos por la noche, era el sitio de la reunión semanal de la UNIA; también albergaba un restaurante. [4] Más tarde ese año, la Asociación organizó la primera de sus dos compañías navieras y una corporación comercial separada.
La Black Star Line, Inc. (BSL), constituida en Delaware como corporación nacional el 27 de junio de 1919, fue capitalizada en 10 millones de dólares. Vendió acciones individualmente valoradas en cinco dólares tanto a miembros de la UNIA como a no miembros. Las ganancias de las ventas de acciones se utilizaron para comprar primero el SS Yarmouth y luego el SS Shady Side . La asociación utilizó el Shady Side para salidas y excursiones de verano, así como para alquilarlo a otras organizaciones. La BSL compró más tarde el Kanawha como su tercer barco. Este pequeño yate estaba destinado al transporte entre islas en las Indias Occidentales y fue rebautizado como SS Antonio Maceo . [ cita requerida ]
En 1919 también se creó la Negro Factories Corporation , con una capitalización de un millón de dólares. Generaba ingresos y proporcionaba alrededor de 700 puestos de trabajo gracias a sus numerosas empresas: tres tiendas de comestibles, dos restaurantes, una lavandería, una sastrería, un taller de costura, una sombrerería, una imprenta y una fábrica de muñecas. Sin embargo, la mayoría de ellas cerraron en 1922. [4]
Con el crecimiento de su membresía desde 1918 hasta 1924, así como los ingresos de sus diversas empresas económicas, la UNIA compró más Liberty Halls en los EE. UU., Canadá, [5] Costa Rica, Belice, Panamá, Java y otros países. La UNIA también compró granjas en Ohio y otros estados. Compró tierras en Claremont, Virginia, con la intención de fundar la Liberty University. [ cita requerida ]
En 1920, la asociación contaba con más de 1.900 divisiones en más de 40 países. La mayoría de las divisiones estaban ubicadas en Estados Unidos, que se había convertido en la base de operaciones de la UNIA. Sin embargo, había oficinas en varios países del Caribe, siendo Cuba el que tenía la mayoría. También existían divisiones en América Central y del Sur: Panamá , Costa Rica , Nicaragua , Ecuador y Venezuela ; en África: Costa de Oro (ahora Ghana ), Sierra Leona , Liberia , Nigeria , África del Sudoeste (ahora Namibia ) y la Unión Sudafricana ; y en India y Australia . [ cita requerida ]
Durante todo el mes de agosto de 1920, la UNIA-ACL celebró su primera convención internacional en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York . Los 20.000 miembros asistentes promulgaron la "Declaración de los derechos de los pueblos negros del mundo" [6] el 13 de agosto de 1920 y eligieron a los líderes de la UNIA como "líderes de los pueblos negros del mundo".
La organización propuso un programa basado en esta declaración, que marcó la evolución del movimiento como uno que promovía el nacionalismo negro. Buscaba la elevación de la raza negra y alentaba la autosuficiencia y la nacionalidad. Entre las declaraciones había una que proclamaba la bandera roja, negra y verde como el estandarte oficial de la raza africana. (A partir de la década de 1960, los nacionalistas negros y los panafricanistas adoptaron la misma bandera como la Bandera de Liberación Negra). La UNIA-ACL designó oficialmente la canción " Etiopía , Tierra de Nuestros Padres" como el himno oficial de "África y los africanos, en casa y en el extranjero". [ cita requerida ]
Según las disposiciones de la constitución de la UNIA, Gabriel Johnson fue elegido Potentado Supremo; GO Marke, Vicepotentado Supremo; JW [H]. Eason, líder de los quince millones de "negros" de los Estados Unidos de América; y Henrietta Vinton Davis , Organizadora Internacional. Garvey fue elegido "Presidente Provisional de África", un título principalmente ceremonial. George Alexander McGuire , un sacerdote episcopal, fue elegido como el primer capellán general de la UNIA. [ cita requerida ]
McGuire escribió dos documentos importantes para la organización: "Universal Negro Ritual" y "Universal Negro Catechism". Para ello, se basó en su interés y conocimiento de la religión y la historia racial. En Filadelfia , donde anteriormente había sido rector de la Iglesia Episcopal de Santo Tomás , McGuire había sido uno de los primeros miembros de la American Negro Historical Society. [7]
El desfile inaugural fue uno de los elementos más llamativos de la convención de 1920. Comenzó frente a la sede de la UNIA en la calle 135 Oeste, siguió hasta la calle 145 y por el centro hasta la calle 125, llevándolo más allá de los límites de la residencia negra hacia las zonas blancas. Cuatro policías montados y los jefes de Black Star Line y Negro Factories Corporation encabezaron el desfile, seguidos por automóviles que transportaban a Garvey y al alcalde de Monrovia, capital de Liberia, y otros funcionarios de la UNIA, luego el Coro de Black Star Line, a pie, y contingentes de todo Estados Unidos y el Caribe, Canadá, Nigeria, portando pancartas, e incluyendo 12 bandas, con unos 500 automóviles cerrando la marcha. [8] Desfiles dramáticos similares se presentaron en las convenciones de 1922 y 1924. Sobreviven muchas fotografías del Desfile de la Convención de 1924, ya que Garvey contrató al conocido fotógrafo James Van Der Zee para registrar el evento.
Incluso después de que Garvey se marchara de Harlem (fue encarcelado en 1925 y deportado a Jamaica en 1927), la UNIA desfiló cada agosto durante la década de 1920, y el lugar de honor se le dio a los retratos de su líder ausente. Las multitudes estaban fascinadas por el espectáculo de los miembros uniformados de la UNIA, en particular la Legión Africana y las Enfermeras de la Cruz Negra. [4]
Según el preámbulo de la Constitución de 1929 enmendada, la UNIA es una
Sociedad social , amistosa, humanitaria , caritativa, educativa, institucional , constructiva y expansiva , fundada por personas que desean hacer todo lo posible para trabajar por el mejoramiento general de las personas de ascendencia africana del mundo. Y los miembros se comprometen a hacer todo lo posible para conservar los derechos de su noble raza y respetar los derechos de toda la humanidad, creyendo siempre en la Hermandad del Hombre y la Paternidad de Dios. El lema de la organización es "¡Un Dios! ¡Un Objetivo! ¡Un Destino!" Por lo tanto, que se haga justicia a toda la humanidad, sabiendo que si el fuerte oprime al débil, la confusión y el descontento siempre marcarán el camino del hombre, pero con amor, fe y caridad hacia todos, el reino de la paz y la abundancia será anunciado en el mundo y las generaciones de hombres serán llamadas Bienaventuradas.
Aunque la UNIA no era únicamente un movimiento de "regreso a África", la organización trabajó para organizar la emigración de los afroamericanos que querían ir allí. A fines de 1923, una delegación oficial de la UNIA que incluía a Robert Lincoln Poston y Henrietta Vinton Davis viajó a Liberia para evaluar posibles terrenos para su posible compra. También evaluaron la condición general del país desde el punto de vista de los miembros de la UNIA interesados en vivir en África .
En 1924, el Presidente de la Corte Suprema de Liberia, JJ Dossen, escribió a la UNIA transmitiendo el apoyo del gobierno:
El Presidente me encarga que, en respuesta a su carta del 8 de junio en la que se exponen los objetivos y propósitos de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro, el Gobierno de Liberia, apreciando los objetivos de su organización tal como usted los ha esbozado, no duda en asegurarle que brindará a la Asociación todas las facilidades legalmente posibles para llevar a cabo en Liberia sus proyectos industriales, agrícolas y comerciales.
Sin embargo, unos dos meses después, el presidente liberiano ordenó inesperadamente a todos los puertos liberianos que rechazaran la entrada a cualquier miembro del "Movimiento Garvey". Esta acción siguió de cerca el acuerdo de la Firestone Rubber Company con Liberia para un arrendamiento de 99 años de un millón de acres (4.000 km2 ) de tierra. Estaba extrayendo y procesando caucho para el mercado mundial. Este acuerdo de tierras había sido respaldado por los gobiernos americano y europeo. Originalmente, Liberia tenía la intención de arrendar la tierra a la UNIA a un precio sin precedentes de un dólar por acre (247 dólares/km2 ) . El acuerdo comercial con Firestone Tire asestó un duro golpe al programa de repatriación africana de la UNIA e inspiró especulaciones de que las acciones estaban relacionadas. [9]
Tras la condena y encarcelamiento de Garvey por fraude postal en 1925 y su deportación a Jamaica en 1927, la organización comenzó a adquirir un carácter diferente. En 1926, George Weston sucedió a Garvey en una elección de la Convención de la UNIA, convirtiéndose en el segundo presidente general electo de la UNIA, Inc. Muchos partidarios de Garvey se enfadaron y se dividieron en entidades rivales como los "Garvey Clubs" y otras organizaciones, basándose en las diferentes interpretaciones de los miembros de los objetivos y metas originales de la UNIA. [ cita requerida ]
Pero la UNIA siguió siendo reconocida oficialmente como la "Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro y la Liga de Comunidades Africanas". Surgió una rival, la "UNIA-ACL de agosto de 1929 del mundo", encabezada por Marcus Garvey después de su deportación a Jamaica. [ cita requerida ]
Garvey nombró a Maymie de Mena como su representante oficial para dirigir el campo estadounidense después de su derrocamiento en Jamaica. Ella era una oradora apasionada y hablaba español e inglés, lo que ayudó a la expansión de la organización en América Latina y el Caribe . [10]
La UNIA, Inc., después de la partida de Garvey, continuó operando desde Nueva York hasta 1941. Después de la elección de Weston como Presidente General en 1926, fue sucedido por Frederick Augustus Toote (1929), Clifford Bourne (1930), Lionel Antonio Francis (1931-1934), Henrietta Vinton Davis (1934-1940), Lionel Antonio Francis (1940-1961), el Capitán AL King (1961-1981) y Milton Kelly, Jr. (1981-2007). [11]
En una histórica decisión de la Corte Suprema británica de 1939 , el Presidente General Francis fue reconocido como el legítimo heredero administrativo del enorme patrimonio de Sir Isaiah Emmanuel Morter (DSOE) en Belice . La sede administrativa de la organización se trasladó a Belice en 1941 cuando el Presidente General se trasladó allí desde Nueva York. [ cita requerida ]
Tras la muerte de Francis en 1961 durante el huracán Hattie , la presidencia volvió a Nueva York bajo el liderazgo del capitán AL King, ex presidente de la División Central de la UNIA en Nueva York. Después de su muerte a principios de la década de 1980, el veterano organizador garveyista Milton Kelly, Jr. asumió las riendas administrativas y continuó al frente de la asociación hasta 2007. [ cita requerida ]
La UNIA 1929, encabezada por Garvey, continuó operando en Jamaica hasta que se trasladó a Inglaterra en 1935. Allí estableció una oficina para el organismo matriz de la UNIA 1929 y mantuvo contacto con todas sus divisiones. Las convenciones de la UNIA 1929 se celebraron en Canadá en 1936, 1937 y 1938. Las sesiones de 1937 se destacaron por la introducción del primer curso de filosofía africana dirigido por Garvey. [ cita requerida ]
Garvey enfermó en enero de 1940 y murió el 10 de junio de 1940. Miembros de la UNIA de todo el mundo participaron en elogios, servicios conmemorativos y procesiones en su honor. La secretaria general Ethel Collins gestionó brevemente los asuntos de la UNIA desde Nueva York hasta que se pudiera instalar formalmente un sucesor de Garvey para completar su mandato como presidente general. [ cita requerida ]
Durante una conferencia de emergencia de comisionados en junio de 1940, James R. Stewart , comisionado de Ohio y graduado del curso de filosofía africana, fue nombrado sucesor. En los meses siguientes, el organismo matriz de la UNIA se trasladó de su sede temporal en Nueva York a Cleveland . En octubre de 1940, el New Negro World comenzó a publicarse en Cleveland. Después de la Convención Internacional de 1942 en Cleveland, un comité de rehabilitación de miembros descontentos se reunió en Nueva York durante septiembre. [ cita requerida ]
Stewart se mudó a Monrovia , Liberia, en 1949. Obtuvo la ciudadanía liberiana y trasladó allí el organismo matriz de la UNIA. Continuó dirigiendo la Asociación como Presidente General hasta su muerte en 1964. Stewart y toda su familia se trasladaron al interior del país y se establecieron en Gbandela, condado de Bong , Liberia . Allí establecieron un hospital, una escuela y una granja. [ cita requerida ]
Cuando Stewart murió de cáncer en 1964, la organización se trasladó de Monrovia a Youngstown , Ohio, donde James A. Bennett tomó las riendas. En 1968, Vernon Wilson sucedió a Bennett. [ cita requerida ]
Tras la muerte del presidente general Wilson en 1975, Mason Harvgrave se convirtió en el siguiente presidente general. Hargrave testificó durante las audiencias del Congreso de los Estados Unidos en agosto de 1987 en relación con la propuesta de exoneración de Marcus Garvey por cargos de fraude postal. Las conclusiones del Comité Judicial fueron las siguientes: Garvey era inocente de los cargos que se le imputaban. Aunque el Comité determinó que había sido declarado culpable anteriormente debido al clima social de Estados Unidos en ese momento, no tenían ninguna base legal para exonerar a una persona que había muerto. [ cita requerida ]
Después de que el presidente general Hargrave muriera en 1988, todos sus documentos y demás material del organismo principal se entregaron a la Sociedad Histórica de la Reserva Occidental en Cleveland, Ohio, para su custodia. Desde 1988 hasta 2024, Cleo Miller , Jr. ha ostentado el título de presidente general. [ cita requerida ] Según la Convención de la UNIA de 2024 en Washington, DC, el Honorable Mwariama Kamau es actualmente presidente general de la UNIA.
