Maymie de Mena (10 de diciembre de 1879 - 23 de octubre de 1953, también conocida como Maymie Aiken o Madame DeMena Aiken en su carrera posterior) fue una activista nacida en Estados Unidos que se convirtió en una de las funcionarios de más alto rango de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro ( UNIA). Se le atribuye haber mantenido viva la organización después de la condena de Marcus Garvey por fraude postal y deportación de los Estados Unidos.
De Mena nació en una familia criolla en St. Martin Parish, Luisiana , y obtuvo su educación en los Estados Unidos antes de casarse con un nicaragüense y mudarse a Centroamérica. Después de una década en la que crió a una hija y enseñó en la escuela, se divorció, regresó a Estados Unidos y se unió a la UNIA. Rápidamente ascendió en las filas desde ser traductora, porque hablaba español con fluidez, de Mena se convirtió en una de las líderes del movimiento panafricano. Fue responsable de incrementar el número de miembros de la organización en el Caribe y América Latina . Cuando Garvey fue deportado de Estados Unidos a Jamaica , de Mena se convirtió en la representante oficial de Garvey en Nueva York y fue la primera mujer en portar tan alta distinción en la organización.
Después de que Garvey se mudó a Londres, de Mena, ahora casada de nuevo y autodenominada Madame Aiken , dirigió su atención a los problemas de las mujeres y los niños en Jamaica. Luchó por el sufragio femenino y los derechos de control de la natalidad, mientras establecía organizaciones comerciales para ayudar a las mujeres de clase trabajadora a mejorar su situación económica.
Leonie Turpeau nació el 10 de diciembre de 1879, en una granja en las orillas orientales de Bayou Teche cerca de St. Martinville , St. Martin Parish, Luisiana , hija de Isabella Hill (de soltera Regis o Reggis) y Michel Turpeau Jr. [1] [ 2] [Notas 1] Su abuelo paterno, Michel Turpeau Sr., era un hombre libre de color de Martinica que había trabajado como marinero y más tarde en la plantación Banker, lo que le permitió comprar una pequeña parcela de tierra y traer a sus guayaneses franceses. esposa, Odeline "Dina", a Luisiana. [1] [8] La madre de Turpaeu era hija de Maturin Regis, que había sido esclava en Virginia , y Carrie Hill, una mujer criolla de Luisiana . El matrimonio entre Michael Jr. e Isabella causó inquietud desde sus inicios, ya que la sociedad de Luisiana normalmente no aprobaba que los libertos se casaran con ex esclavos. [1]
Turpeau era el séptimo hermano de la familia. Su biografía en la colección Garvey muestra que recibió educación privada y también estudió en el Metropolitan Business College de la ciudad de Nueva York, el Greensboro Commercial College en Greensboro, Carolina del Norte y en la Universidad de Nueva Orleans . [9] La Universidad de Nueva Orleans no se fundó hasta 1956, [10] pero Carrie, la hermana mayor de Turpeau, estudió en la Academia Gilbert, una universidad agrícola/industrial fundada para libertos que más tarde se convirtió en parte de la distinta Universidad de Nueva Orleans . [11] Los registros de la universidad muestran a tres ex alumnos entre 1895 y 1917 con el apellido Turpeau: Carrie B. que se graduó en 1899, Angella (una hermana menor) que se graduó en 1906 ambas de la Facultad de Artes Liberales y Mary L. ( de soltera Turpeau) Thompson, más tarde Hammett, quien se graduó en 1899 de la escuela normal . [12] [13] Tanto Carrie como Mary L. Turpeau eran de St. Martinville. [14] [Notas 2]
La reconstrucción y los disturbios, junto con la implementación de las leyes Jim Crow en Luisiana, llevaron a la mayor parte de la familia Turpeau a abandonar la zona y convertirse en profesionales en el norte. [6] David DeWitt se convirtió en un predicador muy conocido y miembro de la Cámara de Representantes de Ohio [19] y su hija, Leontine T. Kelly , nacida en Washington, DC, fue la primera mujer negra obispo de la Iglesia Metodista Unida . [20] George permaneció en Luisiana, viviendo en Lake Charles , [21] que estaba muy cerca de Jennings , destino de varios de los futuros viajes de Turpeau desde Nicaragua . [6] [22]
Turpeau, en lugar de trasladarse al norte, optó por ir al sur, a Bluefields, Nicaragua , con su nuevo marido Francisco Hiberto Mena (también conocido como Francis o Frank en fuentes inglesas), un plantador, activista y periodista criollo . Se desconoce cuándo o dónde se conocieron o se casaron. El 12 de mayo de 1912, Maymie Leona Turpeau de Mena, como ahora se llamaba, zarpó en el SS Dictator desde Bluefields hacia Nueva Orleans. Su registro de pasajero mostraba que se dirigía a visitar a su hermana en Jennings, Luisiana, nació en St. Martinville y afirmó que su nacionalidad era "nicaragüense por matrimonio". [6] [23] Cuando De Mena llegó a Bluefields, la Costa de los Mosquitos había pasado de ser un protectorado británico a una ciudad capital nicaragüense del departamento de Zelaya con fuertes vínculos comerciales con los Estados Unidos. La sociedad estaba estratificada con norteamericanos blancos en las posiciones sociales más altas, seguidos por mestizos y criollos de clase alta, élites europeas mestizas. Aquellos con piel más oscura de Asia, el Caribe y los pueblos indígenas tenían un estatus más bajo. [24] Aunque de Mena se autodenominó hispanoamericana, [23] habría sido considerada parte de la diáspora afrocaribeña . [25]
Cuando De Mena se casó con Francisco Mena, la ley estadounidense establecía que ella perdió su ciudadanía estadounidense y adquirió la de su marido. Hasta que se aprobó la Ley de Cable en 1922, no habría podido recuperar la ciudadanía estadounidense. [26] Por lo tanto, sus declaraciones de que era "nicaragüense por matrimonio" [6] eran precisas, a menos que hubiera solicitado a la Oficina de Naturalización recuperar su ciudadanía. [27] Desde que utilizó su pasaporte nicaragüense en 1926 para obtener un puesto en Pullman, no se había renacionalizado en ese momento. [28] En 1936, se aprobó otra ley estadounidense que permitía a las mujeres que habían perdido su ciudadanía al casarse con un extranjero entre 1907 y 1922 renunciar a una petición de naturalización, sólo si su cónyuge había fallecido o la pareja se había divorciado y si la mujer era dispuesto a prestar juramento de lealtad. [27] Pero para entonces, De Mena ya se había casado con un camerunés y un jamaicano. [29] Aunque la ley francesa, bajo cuya jurisdicción cayó parte de Camerún, fue enmendada en 1927 para permitir que las mujeres mantuvieran su ciudadanía al contraer matrimonio, [30] [31] las leyes de Nicaragua y Gran Bretaña, bajo cuya jurisdicción tanto el resto de Camerún y Jamaica cayó, todavía sostenía en 1933 que una mujer perdía su ciudadanía al volverse a casar y se convertía en extranjera con la ciudadanía de su cónyuge. [32]
Aunque no era originaria de Nicaragua y había vivido en el orden social estratificado de un país hispano , [24] de Mena pudo empatizar con el descontento afrolatino en sus viajes por América Latina para la UNIA y hablaba su idioma. [33] La identidad de De Mena cambió según fue necesario. Cuando le negaron un lugar en un automóvil Pullman , de Mena usó su pasaporte nicaragüense para obtener uno. [28] En los manifiestos de pasajeros del barco, afirmó ser africana, de color, negra, hispanoamericana, antillana y blanca en varios viajes [34] y se sabía que viajaba con pasaporte nicaragüense y británico. [35] Por otro lado, algunos hombres en la UNIA desafiaron su liderazgo como extranjero. También fue investigada por la Oficina Federal de Investigaciones por sus actividades y relaciones con extranjeros. [28] De Mena, dedicada a la causa de mejorar su raza, utilizó su identidad cambiante por conveniencia política. Natanya Duncan, incluso observó que elegía a sus maridos basándose en si podían promover la causa del mejoramiento racial y se deshacía de ellos cuando se convertían en una carga o no apoyaban sus objetivos. [36]
Si bien de Mena pudo haber estado involucrada con la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro (UNIA) en Bluefields, como afirmó más tarde, no hay documentación que confirme su participación en la organización en Nicaragua. [25] UNIA, fundada por Marcus Garvey en 1914, era un movimiento panafricano con el doble objetivo de brindar autoridad propia a los negros de todo el mundo y tomar posesión de África como un derecho negro . [37] El marido de De Mena era miembro del Union Club y se desempeñó como vicepresidente durante varios mandatos en la década de 1920, lo que le habría otorgado acceso a los círculos de élite criollos. También participó en el Bluefields Weekly , un periódico local en inglés. Ambos sirvieron como mecanismos para la movilización política de las poblaciones criollas y, aunque a las mujeres no se les permitía ser miembros del club, participaron activamente en la organización de la influencia política. [25] En 1913, de Mena mencionó su ocupación en un viaje a casa como enfermera, pero en los cuatro años siguientes, se describió a sí misma como ama de casa. [38] También realizó un viaje ese año a Panamá, para dar a luz a su hija Berniza I. Mena quien nació en la ciudad de Panamá el 26 de febrero de 1913. [39] [40] [Notas 3] En 1917, de Mena mostró su ocupación como empleada y en 1919 el periódico La Información publicó un anuncio de una escuela dirigida por de Mena en la que enseñaba inglés, francés, contabilidad, música, taquigrafía y mecanografía. [38] En 1922, de Mena regresó a los Estados Unidos con su hija. El manifiesto de pasajeros mostraba que estaba divorciada. Se establecería cerca de sus familiares en Chicago. [42]
Cuando De Mena regresó a Estados Unidos, se estaba llevando a cabo una convención en Liberty Hall, la sede de UNIA en Harlem . [43] La estructura de la organización era patriarcal , con una clara delimitación de los roles de género. Las mujeres estaban destinadas a ser madres casadas virtuosas, necesitadas de protección, y los hombres sus valientes protectores y guerreros. [44] Aunque no estaba en la agenda de 1922, la delegación de mujeres planteó una serie de resoluciones con la esperanza de obtener más autonomía, posiciones de liderazgo y autoridad sin supervisión masculina. Marcus Garvey modificó las resoluciones para que tuvieran poco efecto real, pero el evento marcó un punto de inflexión y un aumento de las mujeres en el liderazgo de la organización. [43] En 1929, aunque la organización estaba en declive, el 39,5% de los delegados eran mujeres, cifra que aumentó al 49,1% en 1938. [45] De diversas maneras, las mujeres comenzaron a separarse de las filosofías de la UNIA en cuestiones que les interesaban fuertemente, como el derecho de la mujer a controlar su propia maternidad y el uso de métodos anticonceptivos, así como la oposición de las mujeres a su falta de poder político. [46] El liderazgo de De Mena en la UNIA, como madre soltera, [47] "demostró que [las mujeres] estaban intelectualmente equipadas para ser líderes locales así como responsables de políticas transnacionales dentro de la organización". [48] Poco después de la convención, Garvey fue arrestado bajo cargos de fraude postal que involucraban el plan de Black Star Line para traer a los negros estadounidenses "a casa" en Liberia . Fue encarcelado y condenado a cinco años de prisión, [49] pero apeló su condena y quedó en libertad bajo fianza. [50]
De Mena se unió a la UNIA en Chicago y en 1924 fue enviado como delegado a la convención anual en Harlem. [51] En la convención, pidió a los líderes que reconocieran a las Hijas de Etiopía, un grupo honorario que hace contribuciones al mejoramiento racial, como auxiliar oficial de la UNIA. Al obtener la aprobación de la organización, las mujeres miembros de la UNIA obtuvieron el reconocimiento de sus contribuciones. [52] En 1925, Henrietta Vinton Davis organizó una gira por el Caribe y estuvo acompañada por De Mena, quien actuaría como traductora y organizadora del viaje. [53] De Mena demostró tener éxito tanto en la recaudación de fondos como en el reclutamiento de nuevos miembros, y sus habilidades lingüísticas con el español fueron recompensadas con un salario más alto que el de Davis. Cuando las mujeres regresaron, ahora disfrutando de una reputación como oradora motivacional, se le pidió a De Mena que se uniera a Garvey en el escenario el 5 de julio de 1925 para pedir la unidad. [51] Garvey perdió su apelación en su caso de fraude ese mismo año y fue enviado a la Penitenciaría de Atlanta. [54] Durante el verano y el otoño de ese año, de Mena acompañó a Amy Jacques-Garvey en una gira de conferencias que cubrió muchas ciudades importantes del Medio Oeste , a lo largo de la costa atlántica y hasta Nueva Orleans . La gira solidificó su lugar en el círculo íntimo de Garvey. [55] En la convención de emergencia de 1926, de Mena fue elegido organizador internacional asistente [42] y al año siguiente sucedió a Davis como cuarto vicepresidente general, convirtiéndose en el representante oficial de Garvey. [53] Ella mantuvo un estrecho contacto con él tanto a través de correspondencia como de visitas a pesar de su agenda de viajes. [35] Tras la liberación de Garvey de prisión en 1927 y su deportación a Jamaica , de Mena encabezó un desfile de celebración de la UNIA por Kingston . Montada sobre un caballo y blandiendo una espada, era un símbolo visible de la mujer cruzada. [53]
En 1928, de Mena se casó con un estudiante de medicina camerunés , Milton Tube Ebimber, que había estudiado en Alemania, Japón y China y hablaba varios idiomas africanos, asiáticos y europeos. Estaba estudiando medicina en la Universidad de Columbia cuando se casaron. [34] Su opulenta boda, en la que la novia fue regalada por su hermano, David DeWitt Turpeau, se celebró en la sede del Liberty Hall de la UNIA y atrajo una amplia cobertura en los periódicos negros. [56] Poco después del matrimonio, Ebimber fue arrestado y encarcelado en la Penitenciaría del Estado de Nueva York [34] acusado de bigamia. [57] En 1929, volvió a utilizar De Mena como apellido. [53] A partir de 1928 y hasta su cambio al movimiento del Padre Divino, de Mena fue el oficial más visible de la UNIA. [58] Ella fue la clave para aumentar la membresía en la organización en las regiones del Caribe de habla hispana y de América del Sur. [4] Cuando Garvey reorganizó el movimiento en 1929, se convirtió en la organizadora internacional y la oficial a cargo de las Américas. [53] Estuvo sentada en el estrado de la convención de ese año y al concluir regresó a los Estados Unidos como su representante oficial. Al año siguiente, Garvey nombró a De Mena oficial a cargo de América del Norte y su representante personal en los EE. UU., ya que se había separado formalmente de UNIA, Inc. en Nueva York y había creado la Universal Negro Improvement Association y la African Communities League of the American. Mundo operando desde Jamaica. [57] El "estilo contundente, fascinante y fascinante" de De Mena jugó un papel clave en mantener vivo el movimiento después de la deportación de Garvey de los EE. UU. [4] Cuando Davis abandonó el movimiento en 1931, de Mena se convirtió en el único líder, [59] aunque muchos desafiaron su autoridad. [60] Casi al mismo tiempo, de Mena reorganizó la rama costarricense de la UNIA en Puerto Limón , [48] después de que el faccionalismo había creado una rama local que competía por la autoridad con la organización matriz. [61]
Como director del periódico Negro World de la UNIA desde 1932, [53] [58] de Mena trabajó con Jacques-Garvey para crear una página para mujeres, abriendo nuevos caminos en ese momento. Jacques-Garvey había presentado "Nuestras mujeres y lo que piensan", con artículos centrados en el activismo femenino, más que en moda o consejos para el hogar. [62] Utilizaron la voz del mundo negro para dar a los miembros de la diáspora africana una narrativa diferente a las imágenes racialmente inferiores comúnmente presentadas en la prensa. En el ambiente racialmente cargado de la década de 1930, las mujeres negras a menudo eran representadas como sexualmente inmorales. A través de los artículos de la página de mujeres, se animó a las mujeres a elevar la raza a través de la maternidad; Los artículos ayudaron a cambiar la percepción de las mujeres afrocaribeñas al afirmar su respetabilidad. En Costa Rica, donde se les había negado la ciudadanía, las mujeres antillanas argumentaron que eran aptas para convertirse en ciudadanas. [63] Surgieron capítulos de UNIA en países desde Brasil hasta México y las Indias Occidentales . Aunque los inmigrantes caribeños a esas áreas representaban parte de la membresía, no todos los interesados en el garveyismo eran inmigrantes de las Indias Occidentales. El Mundo Negro tenía una sección en español que publicaba noticias sobre temas que afectan a los afrolatinos . [33] Bajo el liderazgo de De Mena fue decididamente feminista. Exhortó a los miembros a luchar por los derechos de las mujeres y eliminar las restricciones de los roles asignados. [47] [64]
El 11 de junio de 1932, de Mena se casó con Percy Aiken, [65] un contratista y activista jamaicano, que se convertiría en un funcionario de la Fe baháʼí de la isla . [34] [66] Garvey intentó devolver a la UNIA su estatus anterior desde Jamaica, continuó escribiendo artículos para el mundo negro y desarrolló otros dos artículos de corta duración, The Blackman y The New Jamaican , pero todos habían cerrado en 1933. [ 67] En 1934, adoptando ahora el apellido de su nuevo marido y con el estilo "Madame Aiken" [65] [68] [69], comenzó un periódico utilizando las imprentas del mundo negro llamado World Echo . Si bien el periódico aparentemente iba a ser otro órgano de la UNIA, muchos de los artículos estaban dedicados a la Misión de Paz del Padre Divino . Aiken utilizó el documento para pedir una legislación contra los linchamientos y defendió los derechos civiles de los afroamericanos, incluida la liberación en la "emancipación espiritual, económica, política e industrial". [70] El movimiento del Padre Divine estaba en oposición directa al de Garvey, en el sentido de que Garvey presionó por la conciencia y la pureza racial, mientras que Divine argumentó que la raza no era importante y que los negros tenían que integrarse en la sociedad en general. A Aiken y otros miembros de la diáspora les resultó difícil reconciliar las voces opuestas de estos dos movimientos. [71] Finalmente cerró tanto el periódico como las oficinas de UNIA en Nueva York y se mudó a Jamaica en 1935. [72] Aunque continuó cierta participación con UNIA durante la década de 1950, [53] [68] [5] la organización estaba en declive. . Los problemas financieros de Garvey resultaron en la ejecución hipotecaria de su casa y, en 1935, se mudó permanentemente a Londres. [67] Casi al mismo tiempo, Aiken retiró su apoyo del Padre Divino y rediseñó el World Echo al mundo etíope . [73] Aunque muchos abandonaron a Garvey, Aiken mantuvo una buena relación con él hasta su muerte. [4]
Aiken estuvo cada vez más involucrado en el trabajo social, [53] uniéndose al Club Liberal de Mujeres y al Consejo de Sindicatos. [74] Apoyó una variedad de causas, incluida la mejora de las condiciones de los niños y huérfanos, [75] regulaciones de higiene y licencias para esteticistas, [76] instalaciones de cuidado para personas mayores, mejores escuelas y el control de los desechos gubernamentales. [77] Aiken se desempeñó como Secretaria de la organización Save the Children y fue miembro de su junta ejecutiva hasta su muerte. [5] También estuvo involucrada en el movimiento de control de la natalidad junto con otros reformadores como Amy Bailey y May Farquharson . [78] [76] Ella creía que hasta que las mujeres pudieran planificar el tamaño de sus propias familias, no podrían mejorar el estatus económico, educativo o moral de la comunidad negra, ya que no podrían dedicar apoyo de calidad a grandes familias. números de niños. [79] Se unió al Sindicato Industrial Bustamante (BITU) y, aunque la organización excluía en gran medida a las mujeres, presionó por mejoras sociales y económicas para las mujeres. Aiken también ayudó a establecer un sindicato de costureras, cofundó el Centro de formación de artesanos y fue la única mujer que formó parte del Consejo de Sindicatos. [80] [5]
En 1939, cuando Mary Morris Knibb lanzó su candidatura para un puesto en el consejo parroquial de Kingston/Saint Andrew, Aiken fue una firme defensora y activista. [81] Tras la victoria de Knibb, Aiken reunió a UNIA y otras organizaciones para una celebración de la victoria de la primera mujer elegida para cualquier cargo político en Jamaica. [69] Ese mismo año, hizo un viaje de regreso a los EE. UU., en parte para consolar a una de sus hermanas que estaba enferma, [82] pero también para visitar la Oficina de Investigación sobre Control de la Natalidad , asistir a conferencias en la Universidad de Howard y participar en una mesa redonda. Conversaciones con el Partido Nacional de la Mujer . [83] Cuando Garvey murió en 1940 y al año siguiente renunció el Comisionado de la UNIA en Jamaica, se propuso a Aiken como reemplazo. [84] [85] Continuó presionando por la participación política de las mujeres y participó ella misma en las elecciones locales en 1947. Aunque no ganó, alentó a otros a votar por candidatas mujeres. [77] [86] [87]
En 1949, Aiken se convirtió en presidenta de la División Garvey de la UNIA y ocupó ese cargo hasta su dimisión en julio del año siguiente. [88] [89] Finalmente fue nombrada por UNIA Inc. en Nueva York como Comisionada para Cuba, América Central y Jamaica en 1952. Era la actual presidenta del Women's Liberal Club cuando abordó un barco en septiembre de 1953 para ver un médico en los EE. UU. [5]
Aiken murió el 23 de octubre de 1953 de cáncer y fue enterrado en el cementerio Graceland de Chicago. [90] [91] Un año después de la muerte de Aiken, Lady Foot, esposa del gobernador Foot , reveló un retrato de ella y lo donó al Housecraft Training Center, una instalación cofundada por Aiken para enseñar ciencias domésticas. [92]
y "558 candidatos para las encuestas del gobierno local mañana (parte 2)". El espigador diario . Kingston, Jamaica. 22 de octubre de 1947. p. 12 . Consultado el 30 de enero de 2017 , a través de Newspaperarchive.com .