Two Years Before the Mast es una autobiografía del autor estadounidense Richard Henry Dana Jr. , publicada en 1840, escrita después de un viaje por mar de dos años desde Boston a California en un barco mercante a partir de 1834. Una adaptación cinematográfica con el mismo nombre se estrenó en 1946.
En el libro, que se desarrolla entre 1834 y 1836, Dana da un relato vívido de "la vida de un marinero común en el mar tal como es realmente". Navega desde Boston hasta Sudamérica y alrededor del Cabo de Hornos hasta California . El bergantín de Dana estaba en un viaje para intercambiar productos de los Estados Unidos por pieles de vaca de las misiones y ranchos coloniales mexicanos de California . Comerciaban en los puertos de la bahía de San Diego , la bahía de San Pedro , el canal de Santa Bárbara , la bahía de Monterey y la bahía de San Francisco . La procedencia de esta historia está bien respaldada por registros que muestran que la compañía de Sprague y James construyó y botó un bergantín llamado Pilgrim en 1825 en Medford, Massachusetts .
Dana llegó a Alta California cuando era una provincia de México , y ya no Las Californias coloniales españolas . Da descripciones del desembarco en cada uno de los puertos a lo largo de la costa de California tal como existían entonces. Los puertos servían (de sur a norte) a la Misión de San Diego de Alcalá , la Misión de San Juan Capistrano , el Pueblo de Los Ángeles (y la Misión de San Gabriel Arcángel ), la Misión de Santa Bárbara (y el Presidio de Santa Bárbara ), el Presidio de Monterey y el Presidio de San Francisco con sus asentamientos muy pequeños y los grandes ranchos de concesión de tierras mexicanas circundantes . También describe a los pueblos indígenas de la costa , la cultura de los californios mexicanos y las influencias de los inmigrantes y comerciantes de otros lugares.
Los acantilados del promontorio cerca de la Misión de San Juan Capistrano presentaban un obstáculo para llevar las pieles de vaca a la playa para su posterior carga en el barco. Así que Dana, junto con otros miembros de la tripulación del Pilgrim y más tarde del Alert , arroja las pieles desde los acantilados, lo que él comparó con volar una cometa sin cuerda. Algunas pieles se quedan atascadas a mitad del acantilado y Dana es bajado con cuerdas para recuperarlas. Los promontorios, junto con la ciudad actual adyacente, tomaron el nombre de Dana como Dana Point .
Dana aprendió español de los mexicanos de California y se convirtió en intérprete de su barco. Se hizo amigo de los marineros Kanaka (pueblo nativo de las islas Sandwich, islas hawaianas ) en los puertos, a uno de cuyas vidas Dana salvaría cuando su capitán lo vería morir. Fue testigo de dos azotes a miembros de la tripulación del Pilgrim por parte del capitán Thompson, que él creía inmerecidos e injustificados, pero no pudo hacer nada al respecto, ya que el capitán era la ley a bordo del barco. Pasó una temporada en la costa de San Diego preparando pieles para su envío a Boston y su viaje de regreso a casa. Dana también hace una predicción muy precisa sobre el crecimiento y la importancia futuros de San Francisco .
Del viaje de vuelta alrededor del Cabo de Hornos, en su nuevo barco, el Alert , pero con el mismo capitán Thompson, en medio del invierno antártico , Dana da el relato clásico. Describe tormentas aterradoras y una belleza increíble, dando vívidas descripciones de icebergs , que él llama incomparables. La parte más increíble quizás sean las semanas y semanas que tomó negociar el pasaje contra vientos y tormentas, todo el tiempo teniendo que correr arriba y abajo del aparejo cubierto de hielo para enrollar y desplegar velas. En un momento dado, tiene un diente infectado y su cara se hincha de modo que no puede trabajar durante varios días, a pesar de la necesidad de toda la tripulación. Al llegar a Staten Island (conocida hoy como Isla de los Estados ), saben que casi han rodeado el Cabo de Hornos. Después de haberlo rodeado, describe el escorbuto que aflige a los miembros de la tripulación. Hay otra flagelación por parte del capitán, esta vez al mayordomo, por luchar y amenazar con derramar sangre, pero Dana parece creer que estaba más justificado que el incidente anterior en California. En White-Jacket , Herman Melville escribió: "Pero si quieres la mejor idea del Cabo de Hornos, consigue el inigualable Two Years Before the Mast de mi amiga Dana . Pero sabes leer, así que debes haberlo leído. Sus capítulos que describen el Cabo de Hornos deben haber sido escritos con un carámbano". [1]
En el capítulo final, Dana analiza sus ideas sobre el uso del castigo corporal por parte del capitán, la posibilidad de leyes que limiten el poder del capitán, en contraste con la necesidad de que el capitán tenga autoridad y control completos del barco, los derechos de los marineros, en contraste con su reputación general como clase, y aspectos de cualquier recurso legal que puedan tener para llevar a un capitán abusivo ante la justicia. También presenta sus ideas de promover una mayor instrucción religiosa entre los marineros, la observancia religiosa del domingo por parte de los capitanes y los beneficios que se derivarían de capitanes más compasivos y marineros religiosamente disciplinados, al lograr que los hombres estuvieran más dispuestos a obedecer las órdenes, lo que, en su opinión, reduciría en gran medida la necesidad y la incidencia del castigo.
En 1869, Dana publicó una nueva edición que eliminó parte del contenido del original y agregó un apéndice titulado "Veinticuatro años después". Este apéndice relata su visita a California en 1859, después de la Fiebre del oro , momento en el que el estado se había transformado totalmente. Durante este viaje, volvió a visitar algunos de los sitios mencionados en el libro, así como ver a viejos amigos, incluidos algunos que habían sido mencionados en el libro, y otros que no le agradaban, como el agente de la compañía con el que había trabajado, Alfred Robinson , quien en ese momento era él mismo autor de un libro sobre California. Dana expresó su gratitud a Robinson por ser cortés con él, a pesar de que Dana no fue amable con él en su libro. Visitó las operaciones mineras de Fremont en el condado de Mariposa . Junto con Jessie Fremont y su grupo, fue al valle de Yosemite . Al detenerse en el camino en la estación de Clark en Wawona , describió a Galen Clark como un anfitrión amable.
Dana también incluyó las historias personales posteriores del capitán Thompson y muchos de los oficiales y miembros de la tripulación de Pilgrim y Alert .
Una nota final registra el destino de su barco, el Alert . En 1862, durante la Guerra Civil , fue capturado por el buque de asalto comercial confederado Alabama , la tripulación se vio obligada a subir a los botes y el barco fue destruido.
El padre de Dana se acercó primero a Harper and Brothers , ya que eran sus editores, aunque los Dana rechazaron la oferta original del 10 por ciento en regalías después de que se vendieran los primeros 1000 ejemplares. [2] El manuscrito, originalmente titulado Journal , fue rechazado por cuatro editoriales después de esa oferta de Harpers en 1839. Two Years Before the Mast finalmente se publicó en septiembre de 1840 en dos versiones, [3] sin crédito a Dana en la página del título. [4] Dana había pedido ayuda al poeta William Cullen Bryant , cuyo poema " Thanatopsis " fue elogiado por el padre de Dana. Bryant volvió a llevar el manuscrito a Harper's, con la esperanza de que pagaran $500 a su autor, aunque finalmente le pagaron a Dana solo $250 junto con 24 copias de cortesía. [5] Aunque el libro vendió 10,000 copias durante su primer año, Dana no recibió regalías por las ventas de esta edición del libro. [2]
En 1911, el hijo de Dana, Richard Henry Dana III, añadió una introducción que detallaba "la historia posterior y el destino de los barcos y de algunas de las personas con las que se familiariza el lector". [ cita requerida ]
En 1909, el presidente de la Universidad de Harvard, Charles W. Eliot, seleccionó Two Years Before the Mast como el Volumen 23 de los Clásicos de Harvard , una colección de literatura notable. [6]
Two Years Before the Mast fue "concebida como una protesta y escrita para mejorar la suerte del marinero común". [7] El estilo literario proporciona una descripción concreta de la vida de un marinero para servir como una guía práctica, y no como una novela de aventuras. [8] Sin embargo, su estilo lacónico y sin pulir logró una calidad literaria que influyó en el novelista Herman Melville , según el ensayista estadounidense Wright Morris . [9] En el siguiente extracto del diario de Dana, la entrada expresa no solo información cronológica, sino también cómo un marinero "aprehende el tiempo". [10]
Lunes 10 de noviembre . Durante parte de este día estuvimos a la vela, pero el resto del tiempo navegamos con las velas muy arrizadas, con mar gruesa, fuerte vendaval y frecuentes chubascos de granizo y nieve.
Martes 11 de noviembre . Lo mismo.
Miércoles . Lo mismo.
Jueves . Lo mismo.
El siguiente pasaje, que describe el primer avistamiento de un iceberg por parte de Dana en el Cabo de Hornos , "nos recuerda a Melville" y "otros pasajes parecen anticiparse a él". (Melville, nacido en 1819, era exactamente cuatro años menor que Dana y regresó de su primera gira como marinero cuando Two Years Before the Mast se publicó por primera vez en 1840): [11]
Y allí, flotando en el océano, a varias millas de distancia, había una inmensa masa irregular, con la cima y las puntas cubiertas de nieve y el centro de un profundo color índigo... Hasta donde alcanzaba la vista, el mar en todas direcciones era de un profundo color azul, las olas corrían altas y frescas, y centelleaban a la luz, y en el medio se encontraba esta inmensa isla montañosa, con sus cavidades y valles sumidos en una profunda sombra, y sus puntas y pináculos brillando al sol... Pero ninguna descripción puede dar idea de la extrañeza, el esplendor y, realmente, la sublimidad de la vista. Su gran tamaño... su lento movimiento, mientras su base se elevaba y se hundía en el agua, y sus puntos más altos se inclinaban contra las nubes; el choque de las olas sobre ella, que, rompiéndose en lo alto con espuma, cubrían su base con una costra blanca; y el sonido atronador del crujido de la masa, y la rotura y caída de enormes piezas; Junto con su proximidad y aproximación, que añadía un ligero elemento de miedo, todo se combinó para darle el carácter de verdadera sublimidad.
La siguiente descripción del marinero inglés Bill Jackson tiene similitudes literarias con Billy Budd de Melville : [12]
Era alto, pero sólo se notaba cuando estaba de pie junto a otros, pues la gran anchura de sus hombros y pecho le hacía parecer apenas superior a la estatura media. Su pecho era tan profundo como ancho; su brazo como el de Hércules; y su mano «el puño de una brea, cada cabello una cuerda de hebra». Con todo esto tenía una de las sonrisas más agradables que he visto nunca. Sus mejillas eran de un bonito color marrón; sus dientes de un blanco brillante; y su pelo, de un negro azabache, ondulado en rizos sueltos por toda su cabeza, y su frente hermosa y abierta; y sus ojos podrían haber sido vendidos a una duquesa a precio de diamantes, por su brillo... Fíjense en él con su lona negra bien barnizada pegada en la nuca; sus largos mechones que le caían casi hasta los ojos; sus pantalones y camisa de lona blanca; chaqueta azul; y pañuelo negro, atado flojamente alrededor de su cuello; y era un bello ejemplar de belleza masculina... Su fuerza debía ser enorme, y tenía la vista de un buitre. Es extraño que uno sea tan minucioso en la descripción de un marinero desconocido y marginado, a quien tal vez nunca vuelva a ver y del que nadie se preocupe por saber nada; pero así es. A algunas personas las vemos en circunstancias que no son destacables, pero a quienes, por una razón u otra, nunca olvidamos. Se hacía llamar Bill Jackson...
Morris escribe: "Dana es mucho más poeta de lo que él y sus contemporáneos creían; y su ignorancia de este don fue una pérdida tanto para él como para nosotros". [13]
En 1946 se estrenó una adaptación cinematográfica .
La historia fue adaptada en formato de cómic por Classics Illustrated en 1941 y 1947. [14] [15]
En el capítulo 7 de su obra ¿Ha muerto Shakespeare?, Mark Twain contrasta pasajes del libro de Dana con un pasaje de La tempestad para demostrar la falta de conocimientos marineros de Shakespeare , que luego se contrasta aún más con el uso correcto de la terminología legal por parte de Shakespeare.
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