Jessie Ann Benton Frémont (31 de mayo de 1824 - 27 de diciembre de 1902) fue una escritora y activista política estadounidense. Era hija del senador de Misuri Thomas Hart Benton y esposa del oficial militar , explorador y político John C. Frémont . Escribió numerosas historias que aparecieron en revistas populares de la época, así como varios libros de importancia histórica. Sus escritos, que ayudaron a sostener a su familia durante tiempos de dificultades económicas, se centraron principalmente en las memorias de sus experiencias en el Oeste americano . Una firme defensora de su marido, que sirvió como uno de los dos primeros senadores del nuevo estado estadounidense de California y como gobernadora del Territorio de Arizona , fue franca en asuntos políticos y una decidida oponente de la esclavitud, una institución excluida de la formación de California.
Nació cerca de Lexington, Virginia , como la segunda hija de Thomas Hart Benton (1782-1858) y Elizabeth McDowell (1794-1854). Su nacimiento tuvo lugar en la casa de su abuelo materno, James McDowell. A pesar de que su padre, el senador Benton, [1] deseaba un hijo, la nombró en honor a su propio padre, Jesse Benton.
Jessie se crió en Washington, DC, de una manera más típica de un hijo del siglo XIX que de una hija. Su padre, conocido como el "Gran Expansionista", supervisó su educación temprana y la presentó a los políticos prominentes de la época, una práctica poco común para la época. [2] Jessie formó un fuerte vínculo con su padre y permaneció a su lado. Él compartió con ella los numerosos libros y mapas de la maleta que lo acompañaron en sus viajes entre Missouri y Virginia . Poco a poco, ella comenzó a adoptar su visión de una nación que se extendía de océano a océano. A través de esta educación, adquirió una educación integral que abarcaba la estructura social y varias disciplinas como la política, la historia, la literatura y los idiomas . Después de lograr fluidez en francés y español, Jessie contribuyó a la traducción de documentos gubernamentales .
En 1840, a los 16 años, mientras estudiaba y vivía en el seminario de Georgetown, conoció al teniente John C. Frémont , que se encontraba en Washington preparando un informe sobre las exploraciones (con Joseph Nicollet como comandante) que había realizado entre el río Misuri y la frontera norte de los Estados Unidos. Se comprometieron, pero sus padres se opusieron al matrimonio en ese momento debido a su edad. Probablemente por influencia del coronel Benton, Frémont recibió entonces una orden del Departamento de Guerra para realizar un reconocimiento del río Des Moines en la frontera occidental. Poco después de su regreso se casaron el 19 de octubre de 1841. [3]
Durante un tiempo después de casarse, Jessie y su marido vivieron en puestos del ejército , hasta que a Frémont le asignaron la tarea de explorar el Oeste y buscar tierras para la futura expansión territorial de los Estados Unidos . Fue esta misión la que inició el ascenso a la fama de la pareja.
Jessie y su padre se reconciliaron cuando él promovió las famosas exploraciones de Frémont al Oeste. [1] La esposa enferma del senador Benton había convencido a su marido de que aceptara el matrimonio, y la pareja se mudó a la casa de los Benton. Frémont dejó a su esposa embarazada en la primavera de 1842 para dirigir su primera expedición para marcar los senderos del Oeste. Sin embargo, regresó días antes del nacimiento de su hija mayor, Elizabeth Benton "Lily" Frémont, que nació el 15 de noviembre de 1842 en Washington DC. Luego se fue de nuevo, y Jessie y el bebé se quedaron.
Frémont llegó a ser conocido como el "pionero del Oeste", en honor a la novela de James Fenimore Cooper , Pathfinder . [1] Jessie, intensamente interesada en los detalles de su expedición, se convirtió en su registradora, tomando notas mientras él describía sus experiencias. Añadiendo toques de interés humano a estos informes impresos, escribió y editó historias superventas de las aventuras que Frémont tuvo mientras exploraba el Oeste [1] con su explorador, Kit Carson . Así, se involucró en el trabajo más feliz de su vida, interpretando a su marido y sus acciones para un público ávido de información sobre la apertura del Oeste. Escritas durante una época en la que el concepto de Destino Manifiesto se estaba volviendo cada vez más popular, estas narraciones fueron recibidas con gran entusiasmo. [1]
Su marido estuvo involucrado tangencialmente en la conquista de California, cuya anexión ocurrió como resultado de la Guerra México-Estadounidense . Se desempeñó como el tercer gobernador militar , en 1847. En el momento de la corte marcial de Frémont, durante la cual intentó defender sus acciones en la Rebelión de la Bandera del Oso , Jessie dio a luz a un hijo, Benton Frémont, el 24 de julio de 1848, en Washington, DC. La muerte del bebé, dentro del año en St. Louis, ella culpó al acusador de su esposo, el general Kearny .
En 1849, Jessie y Lily emprendieron un viaje angustioso y peligroso a bordo de un barco para unirse a Frémont en California. Después de desembarcar y cruzar el istmo de Panamá , abordaron otro barco hacia San Francisco. Con los ingresos de sus minas de oro , los Frémont establecieron un hogar y se asentaron en la sociedad de San Francisco. Como mujer informada políticamente, Jessie era conocida por involucrarse en la política de la ciudad y discutir con los hombres cualquier tema que fuera importante en ese momento. Se convirtió en miembro de la Asociación de Prensa de Mujeres de la Costa del Pacífico . [ cita requerida ]
John C. Frémont sirvió desde el 9 de septiembre de 1850 hasta el 3 de marzo de 1851 como senador por California. Su tercer hijo, John C. Frémont Jr., nació el 19 de abril de 1851 en Las Mariposas, California . Mientras la pareja visitaba París, Francia, nació su cuarto hijo, Anne Beverly Frémont, el 1 de febrero de 1853. Anne murió cinco meses después, el 11 de julio, en Washington, DC. Su quinto y último hijo, Francis Preston Frémont, nació el 17 de mayo de 1855 en Washington.
En 1856, la postura antiesclavista de Frémont fue decisiva para que fuera elegido como el primer candidato republicano a la presidencia. [1] Jessie jugó un papel extremadamente activo en la campaña , reuniendo apoyo para su esposo. Un eslogan de campaña en particular decía: "Frémont y Jessie también". Sin embargo, su padre, demócrata de toda la vida , se negó a respaldar la candidatura de su esposo a la presidencia. Esto no impidió que los partidarios de Frémont siguieran refiriéndose a ella como la "primera dama del país", un título que sus admiradores continuaron utilizando durante toda su vida. [4]
Frémont obtuvo muchos votos del Norte , pero finalmente perdió las elecciones ante James Buchanan , aunque superó al candidato del Partido Americano , Millard Fillmore . Frémont no pudo ganar el estado de California.
En los años siguientes, la pareja se mudó varias veces y vivió en California, San Luis y Nueva York. Ella desempeñó un papel activo en el movimiento antisecesión en California en 1861 [5] y alistó tanto al ministro unitario Thomas Starr King como al escritor Bret Harte en su cruzada. [1] Cuando Lincoln nombró a Frémont comandante del Departamento del Oeste en 1861, regresaron a San Luis.
Jessie Frémont fue la asesora extraoficial y la consejera más cercana de su esposo. Los dos compartían la creencia de que San Luis no estaba preparado para la guerra y necesitaba refuerzos y suministros, y ambos presionaron a Washington para que enviara más suministros y tropas. Ella se volcó en el esfuerzo bélico, ayudando a organizar una Sociedad de Socorro para Soldados en San Luis y volviéndose muy activa en la Comisión Sanitaria Occidental , que proporcionaba medicamentos y enfermería a los soldados heridos en la guerra.
Una de las hazañas más impresionantes de su carrera política se produjo poco después de que Frémont perdiera su puesto durante la Guerra Civil por emitir su propio edicto de emancipación , liberando sumariamente a todos los esclavos de Missouri, lo que precedió a la Proclamación de Emancipación del propio Lincoln . Jessie viajó a Washington y suplicó a Lincoln en nombre de su marido, pero fue en vano. [6]
Los Frémont no volverían a vivir en San Luis, se mudaron a Nueva York y luego a California. En el pánico de 1873 , John C. Frémont, que había invertido mucho en acciones del ferrocarril , lo perdió todo y se declaró en quiebra. Sin dejarse intimidar por su situación financiera, Jessie comenzó a escribir libros para ayudar a mantener a la familia, a saber, A Year of American Travel: Narrative of Personal Experience (1878), una historia sobre su viaje a California en 1849, y Souvenirs of My Time (1887).
De 1878 a 1881, John C. Frémont fue gobernador del territorio de Arizona . Tres meses después de que le permitieran renunciar al ejército con pensión, murió en 1890 en un hotel de Nueva York.
Tras la muerte de su marido, el Congreso , en reconocimiento a sus valiosos servicios, le concedió a Jessie una pensión de viuda de 2.000 dólares al año. En 1891, se mudó a una casa en la esquina de las calles 28 y Hoover en Los Ángeles que le fue obsequiada por un comité de damas de la ciudad como muestra de su gran estima. [7] [8] Se mantuvo en buen estado de salud hasta unos dos años y medio antes de su muerte, cuando un accidente la dejó inválida, pero pudo usar una silla de ruedas y disfrutar del aire libre.
Jessie Benton Frémont murió a los 78 años en su casa de Los Ángeles. [9] [10] Una enorme caja de fragantes y hermosas rosas fue enviada el 29 de diciembre de 1902 por Lucretia Garfield , ex primera dama. Los ritos de la Iglesia Episcopal se llevaron a cabo a las 10:30 am del 30 de diciembre en Christ Church, en la esquina de las calles Pico y Flower. [11] Fue incinerada y sus cenizas enterradas en el cementerio de Rosedale .
En 1960, la actriz Lorna Thayer fue elegida para interpretar a Jessie Frémont en el episodio "The Gentle Sword" de la serie de televisión antológica Death Valley Days . En la trama, los Frémont, en California durante la fiebre del oro, se ven involucrados en una disputa por una concesión minera; la Sra. Frémont se enfrenta a los intrusos organizados. [12]
