El Gobierno Provisional de Oregón fue un gobierno de colonos elegido popularmente creado en el Territorio de Oregón , en la región noroeste del Pacífico de América del Norte. Su formación se había impulsado en las Reuniones de Champoeg desde el 17 de febrero de 1841, y existió desde el 2 de mayo de 1843 hasta el 3 de marzo de 1849, y proporcionó un sistema legal y una defensa común entre los pioneros, en su mayoría estadounidenses, que se asentaron en un área entonces habitada por las numerosas naciones indígenas . Gran parte de la geografía de la región y muchos de los nativos no eran conocidos por las personas de ascendencia europea hasta que se autorizaron varios viajes exploratorios a finales de los siglos XVIII y XIX. Las Leyes Orgánicas de Oregón se adoptaron en 1843 con su preámbulo que establecía que los colonos solo aceptaban las leyes "hasta el momento en que los Estados Unidos de América extiendan su jurisdicción sobre nosotros". [3] Según un mensaje del gobierno de 1844, la creciente población de colonos estaba empezando a florecer entre los "salvajes", que eran "el principal obstáculo para la entrada de la civilización" en una tierra de "ignorancia e idolatría". [3]
El gobierno tenía tres poderes , que incluían el legislativo , el judicial y el ejecutivo. El poder ejecutivo fue en un principio el Comité Ejecutivo , compuesto por tres miembros, que estuvo en vigor desde 1843 hasta 1845; en 1845, un gobernador reemplazó al comité. El poder judicial tenía un solo juez supremo junto con varios tribunales inferiores, y un comité legislativo de nueve miembros sirvió como legislatura hasta 1845, cuando se estableció la Cámara de Representantes de Oregón .
Durante varios años se celebraron una serie de asambleas de colonos en todo el valle de Willamette , muchas de ellas en la pradera francesa de Champoeg . El 9 de febrero de 1841, la muerte del destacado colono Ewing Young (que no dejó testamento ni tuvo herederos en Oregon Country) dejó incierto el futuro de su propiedad. [4] El 17 de febrero, Jason Lee presidió la primera reunión organizada para discutir el asunto. Propuso la creación de una autoridad sobre los pioneros centrada en un gobernador. [5] Los colonos francocanadienses bloquearon la medida y, en su lugar, se designó un juez de sucesiones y algunos otros puestos. [6]
Los intentos posteriores de crear un gobierno pionero fracasaron hasta que los viajes por la Ruta de Oregón condujeron a un aumento de la población de colonos estadounidenses. [4] Iniciadas por William Gray , las "Reuniones de lobos" de principios de 1843 crearon un sistema de recompensas para los depredadores del ganado de los colonos. [6] Se iniciaron más discusiones entre los colonos hasta que se celebró una reunión en Champoeg el 2 de mayo, con la participación de menos de 150 estadounidenses y francocanadienses. [7] La propuesta de formar un gobierno provisional se presentó y se votó dos veces. [4] La primera votación rechazó el informe presentado debido a la inclusión de un gobernador, con una segunda votación sobre cada tema individual propuesto. [8] El 5 de julio de 1843, las Leyes Orgánicas de Oregón , inspiradas en la Ley Orgánica de Iowa y la Ordenanza de 1787 , fueron adoptadas por los colonos del Valle de Willamette, estableciendo el Gobierno Provisional de Oregón. [6]
Según los pioneros Overton Johnson y William H. Winter , el gobierno fue concebido desde el principio como una entidad provisional, hasta "cuando [Estados Unidos] extienda su jurisdicción sobre el Territorio". [9] (Johnson se desempeñaría como registrador del gobierno provisional durante unos meses en 1844).
Las Leyes Orgánicas fueron redactadas por un comité legislativo el 16 de mayo de 1843 y el 28 de junio de 1843, antes de ser adoptadas el 5 de julio. [10] Aunque no era una constitución formal, el documento describía las leyes del gobierno. [10] Dos años después, el 2 de julio de 1845, se redactó un nuevo conjunto de Leyes Orgánicas para revisar y aclarar la versión anterior; esta nueva versión fue adoptada por una mayoría de votos del pueblo el 26 de julio de 1845. [10] Este documento similar a una constitución dividió el gobierno en tres departamentos: una rama judicial, una rama ejecutiva y una legislatura. [10] La definición de la rama ejecutiva había sido modificada previamente, a fines de 1844, de un comité de tres personas a un solo gobernador; este cambio entró en vigencia en 1845. [4]
Al solicitar ayuda militar al gobierno estadounidense tras la masacre de Whitman , los colonos detallaron las debilidades estructurales del gobierno provisional:
La naturaleza misma del pacto formado entre los ciudadanos de una república y los súbditos y representantes oficiales de una monarquía es tal que los lazos de unión política no podrían estrecharse lo suficiente como para producir la estabilidad y la fuerza suficientes para formar un gobierno eficiente. Esta unión entre los demócratas de una república y los súbditos aristocráticos ricos de una monarquía no podría formarse sin reservarse para ellos el derecho de lealtad a sus respectivos gobiernos. Los celos políticos y los fuertes sentimientos partidistas han tendido a frustrar y volver impotentes los actos de un gobierno que, por su propia naturaleza, es débil e insuficiente. [11]
Con el primer conjunto de leyes, el pueblo creó un Comité Ejecutivo de tres personas para actuar como ejecutivo. [6] El Segundo Comité Ejecutivo fue elegido el 14 de mayo de 1844 y sirvió hasta el 12 de junio de 1845. [4] Una enmienda de diciembre de 1844 de las Leyes Orgánicas eliminó el Comité Ejecutivo a favor de un solo gobernador , que entró en vigor en junio de 1845. [4] En ese momento, George Abernethy fue elegido como el primer gobernador. [3] Abernethy sería el único gobernador bajo el Gobierno Provisional. Fue reelegido en 1847 y sirvió hasta 1849. [10]
La Legislatura Provisional sesionaba principalmente en Oregon City . [12] Se reunían en diferentes momentos cada año, y en 1848 no se reunieron; demasiados miembros se habían ido a los yacimientos de oro de California . [13] La legislatura promulgó varias leyes, envió memoriales al Congreso , incorporó ciudades y organizaciones, y concedió divorcios y licencias para operar transbordadores . [3] [12] [13] Después del establecimiento del Territorio de Oregón , la legislatura fue reemplazada por la Legislatura Territorial de Oregón de dos cámaras .
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El Gobierno Provisional también incluía un poder judicial. El precursor de la Corte Suprema de Oregón consistía en un solo Juez Supremo y dos jueces de paz . [14] El Juez Supremo era elegido por el pueblo, pero la legislatura podía seleccionar a alguien como juez presidente como reemplazo si era necesario. [15] Esta Corte Suprema tenía jurisdicción original y de apelación sobre asuntos legales, mientras que el tribunal de sucesiones inferior y los tribunales de justicia que también se crearon solo podían escuchar asuntos jurisdiccionales originales cuando la cantidad en controversia era inferior a $50 y no involucraba disputas de tierras. [14] Algunos jueces bajo el Gobierno Provisional fueron Nathaniel Ford , Peter H. Burnett , Osborne Russell , Ira L. Babcock y el futuro senador de los Estados Unidos James W. Nesmith . [15]
Durante su existencia, la autoridad del Gobierno Provisional se limitó a los asentamientos pioneros, generalmente ubicados en o alrededor del valle de Willamette. [3] [7] [16] Se decretó que todo el Territorio de Oregón estaría cubierto por cuatro divisiones administrativas. [6] Inicialmente creados el 5 de julio de 1843, fueron los distritos de Twality, Yamhill, Clackamas y Champooick (más tarde Champoeg). [6] El distrito de Yamhill reclamó las tierras al oeste del río Willamette y una línea que se extendía desde su curso, y al sur del río Yamhill . [6] El distrito de Champooick estaba adyacente al este, su frontera norte era la confluencia de los ríos Pudding y Molalla . [6] El distrito de Twality estaba directamente al norte del distrito de Yamhill, su frontera oriental se extendía desde la desembocadura del río Willamette. [6] El distrito de Clackamas debía contener "todo el territorio" que no fue decretado como parte de los otros tres distritos, ubicados al este del distrito de Twality y al norte del distrito de Champooick. [6] La extensión de la tierra reclamada al norte era vaga, siendo "al sur del límite norte de los Estados Unidos". [6] A pesar de esto, se definió que el gobierno se extendería sobre todas las tierras al este de las Montañas Rocosas y al norte del territorio mexicano de Alta California . [6] [16]
Durante 1843 y 1844, no hubo intentos de controlar las tierras al norte del río Columbia, entonces bajo la influencia de la Compañía de la Bahía de Hudson a través de Fort Vancouver . [17] [18] En junio de 1844, el río Columbia fue declarado como la frontera norte del Gobierno Provisional, pero en diciembre se adoptó la reclamación estadounidense más expansiva en la disputa fronteriza de Oregón del paralelo 54°40′ norte . [19] El 22 de diciembre de 1845, los distritos fueron renombrados como condados. [10] Con el tiempo se crearon distritos adicionales a partir de los cuatro originales, incluidos los condados de Clatsop , Vancouver , Linn , Clark , Polk y Benton . [6] [19]
Otros puestos gubernamentales incluían los de registrador, tesorero , abogado y sheriff. [3] El puesto de registrador se convertiría más tarde en el puesto de secretario de estado .
Con la formación del Gobierno Provisional, se eligió un comité de nueve personas para redactar las leyes del gobierno. [14] Este Comité Legislativo estaba formado por David Hill , Robert Shortess, Alanson Beers , William H. Gray , James A. O'Neil , Robert Newell , Thomas J. Hubbard , William Dougherty y Robert Moore , que fue elegido presidente del comité. [14] A cada miembro se le pagaría 1,25 dólares al día por sus servicios y la primera reunión se celebró el 15 de mayo de 1843. [14] El 4 de julio comenzó una nueva reunión en Champoeg con discursos a favor y en contra de las propuestas del comité. [14] Luego, el 5 de julio de 1843, las Leyes Orgánicas de Oregón se adoptan por votación popular tras ser recomendadas por el Comité Legislativo, con leyes inspiradas en la Ley Orgánica de Iowa y la Ordenanza de 1787 , creando la primera constitución de facto de Oregón. [20] Los académicos e historiadores han calificado las Primeras Leyes Orgánicas como "muy crudas e insatisfactorias", [17] al no permitir el funcionamiento de un órgano de gobierno eficaz. [21] [16] [22]
En el transcurso de casi seis años bajo el gobierno provisional, los colonos aprobaron numerosas leyes. Una ley permitía a las personas reclamar 640 acres (2,6 km2 ) si mejoraban la tierra, lo que se consolidaría más tarde con la adopción por parte del Congreso de la Ley de Reclamación de Tierras por Donación . [12] Otra ley permitía al gobierno organizar una milicia y convocarla por orden del Ejecutivo o la Legislatura. [3] Bajo las primeras Leyes Orgánicas de 1843, se garantizó a los habitantes el debido proceso legal y el derecho a un juicio por jurado. [6] Algunos otros derechos establecidos fueron: no castigos crueles e inusuales, no fianzas irrazonables para los acusados y no expropiaciones de propiedad sin compensación. [6]
Tras el incidente de Cockstock en 1844, la legislatura decretó que los afroamericanos no podían residir en el Territorio de Oregón; sólo David Hill y Asa Lovejoy votaron en contra de la ley. [4] [6] El castigo para cualquier hombre libre debía administrarse cada seis meses de su residencia y ser "no menos de veinte ni más de treinta y nueve azotes". [3] La ley nunca se aplicó realmente y fue derogada en julio de 1845. Sin embargo, en 1849 la legislatura aprobó una nueva ley que prohibía una vez más a los afroamericanos en el territorio, pero se diferenciaba de la ley original de 1844 en que se aplicaba a los afroamericanos que entraran después de su aprobación y utilizaba diferentes medios para hacerla cumplir. [23] [24] A pesar de enfrentarse a una discriminación legal que les negaba el sufragio y amenazaba con violencia, los pioneros negros permanecieron en Oregón. Mientras el USS Shark estaba en la región en 1846, su oficial al mando estimó que había alrededor de 30 colonos negros. [25]
En 1844, la legislatura aprobó una ley que prohibía la venta de bebidas alcohólicas fuertes , por temor a que los nativos americanos se volvieran hostiles si se emborrachaban.
Antes de la creación del Gobierno Provisional, las actividades económicas de los descendientes de europeos en el país de Oregón se centraban en el comercio de pieles . En la década de 1830 se estableció un sistema llamado "crédito de trigo" para los colonos francocanadienses de la pradera francesa. [26] Los agricultores llevaban sus cosechas a un granero en Champoeg, donde se les entregaba un recibo por su valor de mercado, [26] válido para su uso en las tiendas de la HBC. [27] Otro artículo utilizado para las transacciones por los pioneros francocanadienses y más tarde estadounidenses eran las pieles de castor. [1]
Las primeras Leyes Orgánicas sólo autorizaban donaciones voluntarias, una medida considerada un "plan utópico", y proporcionaban escasos fondos. [28] En 1844 se creó un impuesto sobre bienes inmuebles y personales, [10] que cubría un tercio de los gastos de ese año. [7] Al año siguiente, el impuesto sobre la propiedad se duplicó al 0,0025% y también se impuso un impuesto de capitación de 50¢, y la falta de pago resultó en la privación de derechos . [10] Los alguaciles actuaban como recaudadores de impuestos, [19] pero su posición se vio dificultada debido a la pobreza o la falta de voluntad de muchos colonos para pagar lo que se debía. [10] Los impuestos se pagaban en trigo y se reunían en lugares designados para el distrito, en gran parte almacenes de HBC. [19]
Una pequeña cantidad de monedas de plata de Perú y México circulaban libremente como moneda de curso legal. [1] Se completaron acuerdos financieros menores en lugar de moneda con diversos productos agrícolas, como "trigo, cueros, sebo, carne de res, cerdo, mantequilla, manteca de cerdo, guisantes, madera y otros artículos de exportación del territorio". [2] Un pionero recordó la falta de moneda, recibiendo como máximo 25¢ en transacciones entre 1844 y 1848. [29] Para superar la falta de monedas circulantes, Abernethy reunió trozos de pedernal que sobraban de la producción de puntas de flecha por parte de los indígenas locales. [30] Después de pegarles trozos de papel, la cantidad adeudada por Abernethy se escribía en una y se entregaba a los clientes, transferible por otros suministros en su tienda. [30] Las monedas siguieron siendo un artículo preciado por los colonos; por ejemplo, durante una venta de lotes en Oregon City, un administrador de propiedades ofreció un descuento del 50% si se pagaba en especie. [31]
Un viajero que visitó Oregón antes de la llegada de los comerciantes estadounidenses informó que las tiendas de la HBC vendían sus productos a precios más bajos que en los Estados Unidos. [32] A medida que los comerciantes de los Estados Unidos se establecieron en la región, se sintieron molestos por la hegemonía económica de la HBC. Los vendedores presionaron para que la HBC cobrara más por las ventas a los pioneros, lo que la compañía hizo durante dos años, solo para los clientes estadounidenses. [33] Joel Palmer informó que sin la compañía británica "los precios serían el doble de lo que son ahora". [33]
La pequeña clase de comerciantes estadounidenses y los funcionarios de la HBC prestaron a los colonos más crédito del que la mayoría podía reembolsar. [34] Los temores de los acreedores que exigían la restitución a los agricultores llevaron a que los recibos y vales de trigo emitidos por el gobierno se declararan moneda válida en 1845. [34] [35] [36] La ley que decretaba el trigo como moneda fue ridiculizada por no establecer estándares financieros para los comerciantes, que eran banqueros de facto. [37] Entre 1847 y 1848, el mercado local de trigo se inundó por la sobreproducción, lo que provocó una caída en su valor. [26] La legislatura derogó las regulaciones anteriores el 20 de diciembre de 1847, haciendo solo giros de oro, plata y tesoro en moneda válida. [19] Por lo tanto, los acreedores del territorio pudieron proteger su situación financiera eliminando el trigo como moneda de curso legal. [26]
A lo largo del gobierno se recaudaron alrededor de 8.000 dólares en concepto de impuestos sobre la propiedad y el voto, cifra muy inferior a la de los 23.000 dólares que se gastaron. [10]
Después de la conquista de California durante la guerra mexicano-estadounidense en curso , los colonos estadounidenses comenzaron a mudarse a las tierras recién confiscadas. Esto creó una demanda de trigo de Oregón; las ganancias de la venta de barriles de harina ascendieron a $ 10 por barril en 1847. [38] El comienzo de la fiebre del oro provocó un inmenso aumento en la demanda de varios productos en los mercados de California. Las transacciones económicas con los asentamientos pioneros de Oregón aumentaron enormemente, y el número de barcos visitantes en 1849 fue el triple que en los ocho años anteriores. [26] Entre 1848 y 1851, la madera y el trigo de Oregón enviados a los nuevos mercados alcanzaron tarifas dos o tres veces más altas que en 1847. [26] Cantidades significativas de polvo de oro comenzaron a circular en el valle de Willamette, aunque las impurezas eran comunes. [3] La Oregon Exchange Company fue autorizada por la legislatura para comenzar a producir monedas de castor a principios de 1849, [39] aunque la producción comenzó el 10 de marzo, una semana después de la disolución del Gobierno Provisional. [2]
Las crecientes deudas del gobierno, aunque "apenas podía esperar" obligar a los puestos de la compañía HBC a adherirse a su autoridad, hicieron que establecer un acuerdo con la HBC fuera una prioridad. [18] Un empleado de la compañía, Francis Ermatinger, fue elegido para el puesto de tesorero en julio después de obtener el voto francocanadiense. [3] En agosto, Applegate preguntó al factor jefe John McLoughlin si la HBC pagaría impuestos y se uniría al gobierno provisional. [40] Al mismo tiempo, un miembro de la legislatura, David Hill , presentó un proyecto de ley el 15 de agosto que negaría la ciudadanía o el sufragio a cualquier empleado de la HBC. [6] La medida no se aprobó, pero demostró los sentimientos de los "ultraamericanos" hacia la empresa. [40]
Mientras Applegate y McLoughlin celebraban una conferencia, se empezaron a planificar la administración del territorio situado por encima del río Columbia, que se llamaría Vancouver. [40] El factor principal consideró que el Gobierno provisional era una forma satisfactoria de reclamar las deudas que los colonos tenían con la HBC y de proteger la propiedad de la empresa contra los infractores. [40] Además, creía que si el gobierno declaraba abiertamente su independencia de los poderes externos, él podría "ser elegido jefe si me retiraba entre ellos". [18] Las negociaciones terminaron con la condición de que solo se gravarían las ventas a los colonos. [40] Los impuestos pagados al Gobierno provisional por la HBC y la Puget Sound Agricultural Company ascendieron a 226 dólares ese año. [40] A continuación, se incluyó en el gobierno a varios empleados más de la HBC. El comerciante jefe James Douglas fue designado juez de Vancouver tras la firma del acuerdo y en 1846 él y su compañero de trabajo Henry Newsham Peers fueron elegidos para la legislatura. [1] [18] Si hubo sesiones del tribunal de Vancouver, no quedan registros ni correspondencia. [1] Los súbditos británicos presentaron reclamaciones sobre los fuertes de Vancouver , Cowlitz y Nisqually , ambos de la HBC . [40] Vancouver, en particular, estaba cubierta por 18 reclamaciones. [25]
La reacción británica al acuerdo fue en general negativa. William Peel , hijo del primer ministro Peel , lo consideró innecesario y llegó con una pequeña flotilla varios días después de su firma. [41] Mervin Vavasour se encontraba en el Territorio de Oregón reuniendo información sobre las capacidades defensivas de los puestos de la HBC y expresó la opinión minoritaria de que el pacto beneficiaría a la "paz y la prosperidad de la comunidad en general". [42]
Las leyes orgánicas establecieron planes para una milicia de un batallón de fusileros montados comandados por un oficial con el rango de mayor , con inspecciones anuales. [6] Todo colono masculino entre 16 y 60 años que quisiera ser "considerado ciudadano" tenía que ser parte del ejército; el no hacerlo incurriría en multas. [6] (Esto sigue siendo así bajo la ley moderna de Oregón , aunque ahora ambos sexos están incluidos, y el rango de edad es solo de 18 a 45). [43] Bajo las primeras Leyes Orgánicas, el poder de convocar a la milicia estaba otorgado al Comité Ejecutivo, aunque cualquier oficial de la milicia también podía convocarlos en tiempos de insurrección o invasión. [6]
En diciembre de 1847, después de enterarse de la Masacre de Whitman por el Factor Jefe de la HBC James Douglas , el Gobernador Abernethy y la legislatura se reunieron para discutir la situación. [12] El Mayor Henry AG Lee fue puesto a cargo de una compañía llamada Rifles de Oregón el 8 de diciembre y recibió la orden de ir a The Dalles . En ese lugar, la fuerza estableció Fort Lee el 21 de diciembre . [10] [44] Una fuerza adicional de 500 hombres se reuniría en Oregon City el 25 de diciembre. [12] Este grupo prosiguió la guerra al este de las Cascadas bajo el mando de Cornelius Gilliam . [4]
La guerra continuó hasta que cinco emisarios cayuses, que según el arzobispo François Norbert Blanchet , fueron enviados para "hablar con los blancos y explicarles todo acerca de los asesinos, diez en total, que ya no existían, y habían sido asesinados por los blancos, los cayuses y estaban todos muertos". [45] Sin embargo, el grupo cayuse fue encarcelado y transportado a Oregon City. Cuando se le preguntó al grupo por qué se ofrecieron a la milicia, Tiloukaikt afirmó: "¿No nos enseñaron sus misioneros que Cristo murió para salvar a su pueblo? Así que nosotros morimos para salvar a nuestro pueblo". [7] En un tribunal militar, Tiloukait y los otros cuatro cayuses, Tomahas, Klokamas, Isaiachalkis y Kimasumpkinhese, fueron declarados culpables y ahorcados el 3 de junio de 1850 en Oregon City. [4]
Firmado el 15 de junio de 1846, el Tratado de Oregón puso fin a la disputa entre el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y los Estados Unidos, al dividir el Territorio de Oregón en el paralelo 49. [7] Esto extendió la soberanía estadounidense sobre la región, pero el control efectivo no se produciría hasta que llegaran los funcionarios gubernamentales de los Estados Unidos. Dos años después, el 14 de agosto de 1848, el Congreso de los Estados Unidos creó el Territorio de Oregón ; este territorio incluía los actuales estados de Oregón , Washington e Idaho , y partes de Montana y Wyoming . [7] Designado gobernador del Territorio de Oregón por el presidente Polk , Joseph Lane llegó a Oregon City el 2 de marzo de 1849. [12]
El gobernador Lane mantuvo el código legal del gobierno provisional disuelto, además de derogar inmediatamente la ley que autorizaba la acuñación de las monedas de castor , ya que esto era incompatible con la Constitución de los Estados Unidos (Artículo I, Sección 8). [7] La creación del Territorio de Washington en 1854 eliminó la mitad norte del Territorio de Oregón. [46] Establecido el 14 de febrero de 1859, el Estado de Oregón estaba compuesto aproximadamente por la mitad occidental del territorio, y la sección oriental restante se agregó al Territorio de Washington. [46]
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