Fort Cowlitz o Cowlitz Farm era una operación agrícola de la British Puget Sound Agriculture Company (PSAC), una subsidiaria de Hudson's Bay Company (HBC). Estaba ubicado en las llanuras de Cowlitz, adyacente a la orilla occidental del río Cowlitz y varias millas al noreste de la moderna Toledo, Washington . [1] La granja se inició durante la primavera de 1839 y sus productos pronto abastecieron a los puestos de HBC en los departamentos de Nueva Caledonia y Columbia . En virtud del acuerdo RAC-HBC , la compañía ruso-estadounidense recibió en Novo-Arkhangelsk cereales y productos lácteos del PSAC junto con productos manufacturados. Fort Cowlitz produjo la mayor parte de las cuotas de trigo de la Compañía, y su estación compañera de PSAC, Fort Nisqually, atendió la mayoría de los rebaños de ovejas y ganado. Cuando expiró el acuerdo en 1850, Cowlitz Farm no pudo satisfacer las demandas de suministro rusas. [2]
Cowlitz Farm se estableció durante la ocupación conjunta del territorio de Oregón entre el Reino Unido y los Estados Unidos de América . La frontera entre la América del Norte británica y los Estados Unidos se negoció en 1846, para extenderse a través del territorio de Oregón principalmente en el paralelo 49 norte . Las órdenes administrativas se enviaban desde el centro del Departamento de Columbia de HBC , ubicado en Fort Vancouver y posteriormente Fort Victoria . Las áreas agrícolas establecidas por Fort Cowlitz fueron reclamadas cada vez más por los inmigrantes estadounidenses que llegaron en la década de 1840, lo que inició polémicas batallas legales. El 10 de septiembre de 1869 se produjo un acuerdo con los Estados Unidos para la venta de la propiedad de PSAC, y la empresa recibió 200.000 dólares en monedas de oro (equivalente a 4.580.000 dólares en 2023}). [3]
Dos ex empleados de HBC se jubilaron en las tierras del pueblo Cowlitz en 1833, alentados por sus antiguos empleadores. [4] Cuando el misionero católico François Blanchet visitó a los agricultores cinco años después, dos francocanadienses más también se habían retirado allí. Blanchet llegó a las granjas el 16 de diciembre de 1838 y dispuso que 640 acres (260 ha) de pradera principalmente se convirtieran en el sitio de la Misión de San Francisco Javier . [4]
James Douglas en 1839 encargó equipos agrícolas, cabezas de ganado y nueve empleados a las llanuras de Cowlitz, [5] donde existían alrededor de 3000 acres (1200 ha) de suelo fértil. [6] John Tod, comerciante jefe del partido, encontró que la agricultura era "una experiencia nueva para mí, y agradable por un tiempo, pero sin incidentes, con ninguna relación personal". [7] Los edificios que compusieron Fort Cowlitz a lo largo del tiempo incluyeron residencias para empleados, un granero de dos niveles, [8] 2 almacenes, establos y 14 graneros. [9] La vivienda para el presidente estaba hecha "de troncos tallados enmarcados al estilo francés, tablillas por fuera y forradas y empapeladas por dentro; las ventanas eran del Old Post en Fort George ..." [ 10] El granero tenía unas dimensiones de 25 por 20 pies, [9] con tres pisos y estaba "estructurado con grandes maderas talladas y entabladas en el exterior..." [10]
Los empleados de la Compañía trabajaron durante 1839 bajo el mando del comerciante jefe John Tod para sembrar casi 300 fanegas de trigo y arar 200 acres (81 ha) de tierra en la granja Cowlitz. [6] Fort Cowlitz se convirtió rápidamente en la principal fuente de cereales para el PGAC. [5] La mano de obra de la granja era bastante diversa y eventualmente incluía a francocanadienses, hawaianos , nisqualls , estadounidenses y cowlitzes. Nisqually y Cowlitzes realizaron labores como cavar pozos, además de sembrar y cosechar los campos. [10] Los hawaianos trabajaron en la construcción de establos, graneros y almacenes, además de las tareas laborales generales en las granjas. [10] Su residencia era un edificio separado. Cowlitz Farm tenía aproximadamente 600 acres (240 ha) cultivadas en 1841, [11] produciendo alrededor de 8.000 fanegas de trigo y 4.000 fanegas de avena, así como alimentos básicos como cebada, guisantes y patatas. [6] Blanchet se quejó de la conducta de los 13 empleados de la granja en 1842, afirmando que "no todos resultaron ejemplares" y que eran una mala influencia para los nativos. [12] "Se vuelve casi imposible tener éxito con los nativos [de Cowlitz], cuando a menudo se los ve arrastrados al vicio por aquellos que, por el contrario, deberían darles sólo ejemplos de virtud". [12]
También en 1841 miembros de la Expedición Sinclair se establecieron allí y en Fort Nisqually.
En la década de 1840 se enviaron oficiales militares de los Estados Unidos y el Reino Unido para realizar reconocimientos en el territorio de Oregón. Charles Wilkes, de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos en 1841, concluyó que Fort Cowlitz "no tenía ningún tipo de defensa" debido a que las bandas vecinas de Cowlitz y Klickitat tenían una dependencia comercial "demasiado grande" de la Compañía. [11] Mervin Vavasour informó a sus superiores en 1845 sobre el valor estratégico de Fort Cowlitz: "Desde la granja Cowlitz, las tropas, etc., pueden descender el río en botes hasta el Columbia y proceder a cualquier posición requerida en él por el mismos medios." [13]
Las relaciones de PSAC y HBC con el Gobierno Provisional de Oregon se normalizaron en 1845. En 1847, tres reclamaciones de tierras por parte de empleados de PSAC reclamaron 1.920 acres (780 ha) de Cowlitz Farm. [9] Durante este año, 19 miembros del personal cultivaron más de 1.400 de estos acres (570 ha). [5] La fiebre del oro de California contribuyó más tarde a la disminución del número de empleados; en 1851 sólo quedaban seis. [5]
A pesar de tener vigilancia nocturna, los pueblos indígenas ocasionalmente sacaban papas de las fincas de la Compañía. Después de tal "depredación" por parte de una banda de Nisqually, un hombre recibió "una buena paliza" de parte de Roberts. [10] La cosecha de los campos de patatas la realizaban principalmente las esposas de los trabajadores de Nisqually para el PSAC. [10] Enfermedades como el sarampión comenzaron a afectar a los empleados nativos y hawaianos en 1847. Las operaciones en las granjas quedaron paralizadas, lo que obligó a Roberts a contratar a varios estadounidenses para continuar fabricando cercas. [10] A medida que las enfermedades se propagaban entre los nativos vecinos durante el invierno de 1848, Fort Cowlitz proporcionó ayuda médica y alimentos a los afectados: "Tenemos que alimentar y ayudar a todos los indios que nos rodean, sacarles leña, etc. todos los trabajadores se enferman o atienden a sus familias enfermas". [10]
Un ex empleado que dirigía Fort Cowlitz, George Roberts, arrendó las 160 acres (65 ha) restantes que ocupaba el puesto en 1859 y acordó mantener los edificios como alquiler. [2] Roberts se vio envuelto en batallas legales con colonos estadounidenses que negaron la validez de los reclamos del PSAC que componía su granja. Una reunión celebrada en noviembre de 1848 por residentes estadounidenses del condado de Lewis proclamó que:
"Que consideramos que los reclamos ubicados por el factor principal de la Compañía de la Bahía de Hudson, o la Sociedad Agrícola de Puget Sound, para los sirvientes empleados de dicha compañía, equivalen a una nulidad, a menos que dichas personas para quienes se ubicaron dichas tierras sean fuera del empleo de dicha sociedad o empresa, y se han establecido y continúan ocupando la misma." [2] [14]
A pesar de la recepción hostil por parte de algunos vecinos, Roberts continuó alquilando al PSAC hasta 1870. [2]