François Norbert Blanchet (30 de septiembre de 1795 - 18 de junio de 1883) fue un sacerdote misionero y prelado de la Iglesia católica nacido en Canadá francés que fue fundamental en el establecimiento de la presencia de la Iglesia católica en el noroeste del Pacífico . Fue uno de los primeros sacerdotes católicos en llegar a lo que entonces se conocía como el Territorio de Oregón y posteriormente se convirtió en el primer obispo y arzobispo de la Arquidiócesis de Oregon City (ahora conocida como Arquidiócesis de Portland en Oregón ).
François Norbert Blanchet nació cerca de Saint-Pierre-de-la-Rivière-du-Sud en el Bajo Canadá (actual Quebec ). Junto con su hermano menor Augustin-Magloire Blanchet , ingresó en el Seminario de Quebec y fue ordenado sacerdote en 1819. [1] Blanchet pasó un año trabajando en la catedral de Quebec antes de ser enviado a realizar trabajo misionero con los pueblos micmac y acadiense en el actual Nuevo Brunswick . Para poder predicar a los irlandeses locales, Blanchet aprendió a hablar inglés con fluidez. [2] En 1827 fue convocado de regreso a Montreal y se convirtió en pastor . [1]
En la década de 1830, John McLoughlin envió cartas de empleados católicos francocanadienses de la Compañía de la Bahía de Hudson solicitando al obispo Provencher de la colonia del río Rojo que enviara sacerdotes a lo que entonces se conocía como el Territorio de Oregón . [3] El obispo Provencher sugirió originalmente que se enviaran sacerdotes al valle de Willamette, pero la Compañía de la Bahía de Hudson presionó para que la misión considerada fuera en el río Cowlitz , al norte del río Columbia . [4] Blanchet fue nombrado Vicario General del Territorio de Oregón, con su compañero sacerdote Modeste Demers para ayudar en los esfuerzos misioneros. Los misioneros recibieron instrucciones del arzobispo Joseph Signay de Quebec: "Para hacerse más útiles a los nativos... se dedicarán... al estudio de las lenguas indígenas... para poder publicar una gramática después de algún tiempo de su residencia allí". [3] Los dos sacerdotes, junto con monjas y laicos, partieron de Quebec el 3 de mayo de 1838 y viajaron en el York Factory Express .
El 18 de noviembre, Blanchet llegó a Fort Nez Percés , un puesto de avanzada de comercio de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson ubicado en el actual estado de Washington , y celebró misas y bautizó a tres conversos católicos romanos. [5] En noviembre de ese año, llegaron a Fort Vancouver en la actual Vancouver, Washington . Una delegación compuesta por francocanadienses del valle de Willamette, compuesta por Pierre Belleque , Joseph Gervais y Étienne Lucier, estuvo presente para recibirlos. [3] Durante su estadía de invierno en el fuerte, los sacerdotes celebraron servicios en jerga chinook con la asistencia de klickitats . [3] Blanchet y Demers celebraron misas en varios edificios dentro del fuerte, y los católicos a menudo tenían que compartir el espacio de culto con los protestantes , un arreglo que no agradaba a ninguno de los dos grupos. [6]
El 3 de enero de 1839, Blanchet, con Belleque y Lucier, fue a las granjas de French Prairie mantenidas por los francocanadienses. La primera misa católica al sur del río Columbia (en el Territorio de Oregón) se celebró en la iglesia de St. Paul el 6 de enero, donde Blanchet permaneció durante cinco semanas. [3] Durante su segunda visita en marzo de 1839 a Cowlitz para explicar visualmente conceptos religiosos católicos básicos, Blanchet creó el "palo Sahale" o palo de Dios en jerga chinook . [7] Esto se hizo más complejo con el uso de tela, para permitir representaciones adicionales. El uso del palo Sahale fue adoptado más tarde por metodistas y presbiterianos como Daniel Lee y Henry H. Spalding . [7]
Blanchet fue el primer no nativo americano que pasó una noche en la isla Whidbey en mayo de 1840, donde ofreció una misa para varias tribus en un altar al aire libre; había sido invitado por el jefe Tslalakum. [8] [9] El jefe le regaló una enorme cruz de madera (24 pies (7,3 m) de largo) y en 1841 los habitantes estaban construyendo una iglesia de troncos en la misma zona. Blanchet permaneció en la isla durante casi un año. [10] [8]
En febrero de 1841 se convocaron varias reuniones para determinar el destino de la herencia del recientemente fallecido Ewing Young , la primera de las Reuniones de Champoeg que dos años después vieron la formación del Gobierno Provisional de Oregón . Jason Lee, como presidente de la primera reunión el día 17, propuso que se formara un gobierno de colonos con base en el valle de Willamette. Incluido en el gobierno considerado estaba el cargo de gobernador, lo que llevó a Blanchet a proponer un sistema político con un juez como máxima autoridad. [11] Durante la reunión posterior celebrada en la casa de David Leslie cerca de Champoeg [5] al día siguiente, Blanchet fue seleccionado para presidir un comité para redactar las leyes de gobierno. [12] Blanchet todavía se oponía a la estructura política contemplada, y seis meses después pidió un indulto de sus funciones.
El 1 de diciembre de 1843, el Vaticano bajo el Papa Gregorio XVI estableció el Vicariato Apostólico del Territorio de Oregón y nombró a Blanchet su vicario apostólico. Sin obispos en el oeste para consagrarlo, Blanchet tuvo que viajar a su casa en Quebec para ser consagrado obispo. Comenzó su viaje a Canadá en diciembre de 1844, abordó un barco de vapor en el río Columbia, tocó Honolulu, Hawái, dobló el Cabo de Hornos , desembarcó en Dover , Inglaterra , viajó en tren a Liverpool , tomó un barco a Boston, Massachusetts , y finalmente procedió en tren a Montreal, un viaje de 22.000 millas (35.000 km). [1] Blanchet fue consagrado obispo el 25 de julio de 1845 por el arzobispo Ignace Bourget en la Catedral de María, Reina del Mundo en Montreal.
Luego, el 24 de julio de 1846, el Vaticano bajo el Papa Pío IX dividió el vicariato apostólico en tres diócesis: Oregon City , Vancouver Island y Walla Walla . Blanchet fue nombrado obispo de Oregon City, mientras que Demers fue nombrado obispo de Vancouver Island y Augustin Blanchet obispo de Walla Walla. La diócesis de Oregon City fue elevada a archidiócesis el 29 de julio de 1850, y François Blanchet fue elevado a arzobispo.
Se retiró en 1880, conservando el título de arzobispo y siendo nombrado sede titular, según la práctica de la época. Murió en 1883 y está enterrado en el cementerio de St. Paul, en St. Paul, Oregón .
El hermano de François fue Augustin-Magloire Blanchet , quien fue obispo de Walla Walla hasta 1850 y luego obispo de la diócesis de Nesqually, que más tarde se convirtió en la diócesis de Seattle . [1] [13] [14]
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