Joseph-Norbert Provencher (12 de febrero de 1787 - 7 de junio de 1853) fue un clérigo y misionero canadiense y uno de los fundadores de la moderna provincia de Manitoba . Fue el primer obispo de San Bonifacio y una figura importante en la historia de la comunidad franco-manitobana .
Provencher nació en Nicolet, Quebec , en 1787, hijo de Jean-Baptiste y Élisabeth Proulx Provencher. Sus padres eran agricultores. [1] Provencher se educó en el Nicolet College Classique y en el Seminario de Quebec. [2] Fue ordenado sacerdote en 1811. Durante varios años se desempeñó como vicario en varias parroquias. En 1818, él y otros dos sacerdotes fueron enviados por Joseph-Octave Plessis , obispo de Quebec, para abrir una misión en el Río Rojo en la actual Manitoba, donde la mayoría de los colonos eran católicos irlandeses y escoceses. Se le encomendó la tarea de convertir a las naciones indias dispersas y cuidar de los "cristianos delincuentes, que han adoptado allí las costumbres de los indios". [3] En ese momento, Provencher no hablaba inglés. [ cita necesaria ]
Llegaron a Fort Douglas a mediados de julio. Thomas Douglas, quinto conde de Selkirk , principal accionista de la Compañía de la Bahía de Hudson, entregó a los misioneros tierras en la orilla este del Río Rojo . Inmediatamente se pusieron manos a la obra para construir una casa antes del invierno. Parte del edificio sirvió como capilla, que Provencher dedicó al famoso misionero San Bonifacio . La misión de San Bonifacio tuvo un gran éxito; bautizó a muchos de los residentes locales de las Primeras Naciones y Métis , así como a muchos colonos europeos. En 1819, Provencher fue nombrado obispo auxiliar de Quebec con el título titular de obispo de Juliopolis y vicario general para el noroeste. Fue consagrado en Trois-Rivières en 1822. [3]
Regresó a St. Boniface y construyó la escuela que ahora se conoce como Universidad de Saint-Boniface y en 1832 la Catedral de Saint-Boniface . En 1838 fundó una escuela para enseñar a tejer la lana proporcionada por las ovejas traídas a la colonia. Los colonos canadienses resistieron sus esfuerzos por regularizar el concubinato con mujeres indias y métis y prefirieron "esta libertad de poder deshacerse de sus esposas". [3]
En 1844, Provencher fue nombrado jefe del recién formado Vicariato Apostólico de James Bay, que fue elevado a la Diócesis del Noroeste en 1847, y fue nombrado su primer obispo. Pasó a llamarse Diócesis de San Bonifacio en 1851. [1]
En 1843, Provencher viajó a Europa para reclutar algunos religiosos y religiosas. En 1846, a pesar de los recelos del superior en Canadá, Eugène de Mazenod , obispo de Marsella y fundador de los Misioneros Oblatos de María Inmaculada, envió dos sacerdotes al vicariato. En 1850, Alexandre-Antonin Taché OMI fue nombrado obispo coadjutor del obispo Provencher. Estableció misiones indias en Lac Sainte-Anne, no lejos de Fort Edmonton, y Saint-Jean Baptiste en Île-à-la-Crosse . [4] Llevó a las Monjas Grises al noroeste de Canadá. [5] En 1860, tres Monjas Grises llegaron a Saint-Jean Baptiste y fundaron una escuela y un hospital. [4]
Provencher medía seis pies y cuatro pulgadas y tenía un porte noble. Se le describe como "moral, humilde, tenaz y devoto". [5]
El obispo Provencher murió en Saint Boniface, Manitoba, el 7 de junio de 1853, a la edad de 66 años. [1] [6] Se le conmemora en Provencher Boulevard en Winnipeg y en el Monumento a Provencher en el cementerio de la Catedral de St. Boniface. Sus documentos se encuentran en los Archivos de la Arquidiócesis de Quebec y en los Archivos de Manitoba. [2]