El Lexus LS ( en japonés :レクサス・LS , Hepburn : Rekusasu LS ) es una serie de sedanes de lujo de tamaño completo que han servido como modelo insignia de Lexus , la división de lujo de Toyota , desde 1989. Durante las primeras cuatro generaciones, todos los modelos LS presentaban motores V8 y eran predominantemente de tracción trasera . En la cuarta generación, Lexus ofreció variantes de tracción total , híbridas y de batalla larga . La quinta generación cambió al uso de un motor V6 sin opción de V8, y solo se ofreció una longitud.
Como primer modelo desarrollado por Lexus, el LS 400 debutó en enero de 1989 y la segunda generación debutó en noviembre de 1994. El LS 430 debutó en enero de 2000 y la serie LS 460/LS 460 L en 2006. Una versión para el mercado doméstico del LS 400 y LS 430, con la insignia Toyota Celsior ( en japonés :トヨタ・セルシオ, Hepburn : Toyota Serushio ) , se vendió en Japón hasta que la marca Lexus se introdujo allí en 2006. En 2006 (para el año modelo 2007), la cuarta generación del LS 460 estrenó la primera transmisión automática de ocho velocidades de producción y un sistema de estacionamiento automático . En 2007, se introdujeron los motores híbridos V8 en los sedán LS 600h/LS 600h L.
El desarrollo del LS comenzó en 1983 como el proyecto F1, el nombre en código de un sedán insignia secreto. En ese momento, los dos modelos insignia existentes de Toyota eran los modelos Crown y Century , ambos dirigidos exclusivamente al mercado japonés y con poco atractivo global que pudiera competir con marcas de lujo internacionales como Mercedes-Benz, BMW y Jaguar. El sedán resultante siguió un largo proceso de diseño de cinco años con un costo de más de mil millones de dólares estadounidenses y se estrenó con un nuevo motor V8 y numerosas características de lujo. El Lexus LS estaba destinado desde su inicio a los mercados de exportación, y la división Lexus se formó para comercializar y dar servicio al vehículo a nivel internacional. El LS 400 original debutó con fuertes ventas y fue en gran parte responsable del exitoso lanzamiento de la marca Lexus.
Desde el inicio de la producción, cada generación del Lexus LS se ha fabricado en la ciudad japonesa de Tahara, Aichi . El nombre "LS" significa "Luxury Sedan" (sedán de lujo), [2] aunque algunos importadores de Lexus han preferido definirlo como "Luxury Saloon" (salón de lujo). [3] El nombre "Celsior" proviene de la palabra latina "celsus", que significa "elevado" o "elevado". [4]
En agosto de 1983, el presidente de Toyota, Eiji Toyoda, inició el proyecto F1 (vehículo "insignia" y "n.º 1"; también llamado proyecto "Circle-F"), como un esfuerzo clandestino destinado a producir un sedán de lujo de clase mundial para los mercados internacionales. [6] [7] El esfuerzo de desarrollo del F1 no tenía un presupuesto específico ni restricciones de tiempo, y el vehículo resultante no utilizó plataformas o piezas existentes de Toyota. [8] [9] En cambio, el ingeniero jefe Ichiro Suzuki buscó desarrollar un diseño completamente nuevo, con el objetivo de superar a los sedanes insignia estadounidenses y europeos rivales en áreas objetivo específicas, incluida la aerodinámica , el silencio de la cabina , la velocidad máxima general y la eficiencia del combustible . [10] Durante el desarrollo, los 60 diseñadores con 1400 ingenieros en 24 equipos, 2300 técnicos y más de 200 trabajadores de apoyo [11] construyeron aproximadamente 450 prototipos insignia y 900 prototipos de motor. [12] Los equipos recorrieron 2,7 millones de kilómetros (1,7 millones de millas) de pruebas en lugares que abarcaban desde carreteras europeas en invierno hasta desiertos de Arizona , Australia o Arabia Saudita, pasando por carreteras y zonas silvestres de Estados Unidos. [13] [14]
En mayo de 1985, los diseñadores comenzaron a trabajar en el proyecto F1. A fines de 1985, los diseñadores presentaron los primeros modelos de estudio exteriores a la gerencia de F1, que presentaban un diseño similar a un automóvil deportivo con un capó bajo y un perfil frontal estrecho. [15] Para 1986, el sedán utilizó un diseño de tres cajas con una postura erguida, una parrilla más prominente y una carrocería de dos tonos. [15] Las extensas pruebas de modelado y túnel de viento dieron como resultado un coeficiente de arrastre bajo para un vehículo de producción convencional de la época ( C d 0,29). [16] Para la cabina de pasajeros, las pruebas de selección de materiales evaluaron 24 tipos diferentes de madera y múltiples tipos de cuero durante dos años antes de decidirse por combinaciones de acabado específicas. [17] Para 1986, se creó la marca Lexus para apoyar el lanzamiento del sedán insignia, [18] y el vehículo pasó a conocerse como Lexus LS. [13] Después de ocho revisiones de diseño, revisiones posteriores, aprobación del concepto en febrero de 1987, [19] y más de mil millones de dólares en gastos de desarrollo, el diseño final para la producción del Lexus LS 400 (código de chasis UCF10) se congeló en mayo de 1987 y las patentes de diseño se presentaron el 20 de febrero de 1987 y el 13 de mayo de 1987. [12] [20] [21]
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En enero de 1989, el LS 400 hizo su debut como modelo 1990 en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica , en Detroit, Michigan. [22] La producción comenzó el 15 de mayo de 1989, y los primeros envíos salieron de los puertos japoneses a fines de junio de 1989. Los primeros automóviles estuvieron disponibles en agosto de 1989 y las ventas en los EE. UU. Comenzaron oficialmente el 1 de septiembre de 1989, seguidas de exportaciones limitadas a Australia, Canadá y el Reino Unido a partir de 1990. [23] [24] Las ventas en ciertos mercados menores solo comenzaron a fines de 1991, casi tres años después de la introducción del automóvil, ya que Lexus decidió centrarse en los mercados de América del Norte y el nacional. La producción se limitó a aproximadamente 50,000 automóviles por año para mantener los estándares de calidad deseados; 40,000 de estos se destinaron a los Estados Unidos, 8,000 a Japón y solo alrededor de 2,000 ejemplares para el resto del mundo. [25]
El nuevo motor V8 de 32 válvulas 1UZ-FE de 4.0 litros del LS 400 , capaz de desarrollar 245 PS (180 kW; 242 hp) y 350 N⋅m (258 lb⋅ft) de torque, [26] estaba vinculado a una nueva transmisión automática de cuatro velocidades con cambios controlados electrónicamente ECT-i, convertidor de torque de superflujo y diferencial trasero. [27] El chasis usaba una configuración de suspensión de doble horquilla de brazo superior de montaje alto independiente [28] [29] con amortiguadores de doble tubo, [28] y un sistema de suspensión neumática pasiva era opcional. [30] El tiempo de 0 a 100 kilómetros por hora (62 mph) del LS 400 era de 8,5 segundos y su velocidad máxima era de 250 km/h (155 mph). [31] En comparación con sus rivales, a saber, el BMW 735i (E32) y el Mercedes-Benz 420 SE (W126) , el LS 400 tenía una cabina más silenciosa, con 58 dB a 100 km/h (62 mph); una mayor velocidad máxima; un coeficiente de arrastre y un peso en vacío más bajos ; y evitó el impuesto estadounidense por consumo excesivo de gasolina . [32] [33] [34] En las pruebas europeas, el nivel de ruido a 200 km/h (124 mph) se midió en 74 dBA, igual a un BMW 735i a 150 km/h (93 mph). [35] En su introducción en 1989, el Celsior ganó el premio al Auto del Año en Japón . [36]
El LS 400 fue uno de los primeros sedanes de lujo en contar con un volante automático inclinable y telescópico con airbag SRS , cinturones de seguridad de hombro ajustables eléctricamente y un espejo retrovisor electrocrómico . [37] [38] La cabina de cinco pasajeros incluía nogal de California y tapizado de cuero, asientos ajustables eléctricamente y controles suaves al tacto. Un grupo de instrumentos electroluminiscente retroiluminado presentaba un efecto visual holográfico , con luces indicadoras proyectadas sobre el panel de instrumentos . [37] [39] El sistema de memoria almacenaba las posiciones del asiento del conductor, el espejo lateral, el volante y el cinturón de seguridad. Las opciones de lujo disponibles incluían un sistema de sonido premium Nakamichi y un teléfono celular integrado con capacidades de manos libres . [27] [40] [41] El LS 400 contenía además unas 300 innovaciones tecnológicas para facilitar su funcionamiento suave y silencioso, [27] incluyendo accesorios de cabina amortiguados por fluido , [42] soportes de goma aislantes de vibraciones, [43] carenados de flujo de aire , [44] y paneles de carrocería de acero tipo sándwich. [43]
En Japón, el lanzamiento de Lexus se complicó por las cuatro redes de concesionarios nacionales existentes de Toyota en el momento de su introducción. [45] El Toyota Crown y el Toyota Century eran exclusivos de las tiendas Toyota . [46] Durante el desarrollo del LS 400, las solicitudes de los distribuidores locales de una versión para el mercado doméstico japonés habían crecido, [15] y una versión con la insignia Toyota Celsior con volante a la derecha se introdujo poco después del debut del LS 400 en los EE. UU., y se presentó el 9 de octubre de 1989 y solo estaba disponible en las tiendas Toyopet . [47] El Celsior, llamado así por la palabra latina para "supremo", era en gran parte idéntico al LS. [47] Los modelos venían en especificaciones de acabado "A" básicas, un modelo "B" con suspensión mejorada o "C" totalmente equipadas. [48] El Crown y el Crown Majesta , que aparecieron más tarde en 1991, solo estaban disponibles en las tiendas Toyota que tenían modelos de lujo Toyota exclusivos de Japón, como el Century. [46] Los costos de propiedad para los conductores japoneses fueron y son altos debido a las regulaciones de dimensiones del gobierno japonés y las obligaciones anuales de impuestos de circulación . Poseer un Celsior en Japón también se considera extravagante debido al hecho de que las calles urbanas de doble sentido suelen estar zonificadas a 40 km/h (25 mph) o menos . [49] El Celsior introdujo dos primicias mundiales: amortiguadores bitubo de alto rendimiento y una suspensión neumática combinada con una versión mejorada de la suspensión electrónica modulada semiactiva de Toyota, llamada Piezo TEMS . [50]
Un incentivo adicional para las primeras ventas en Estados Unidos fue un precio base de 35.000 dólares (86.030 dólares en dólares de 2023 [51] ), que socavó a los competidores en miles de dólares [52] y provocó acusaciones de vender por debajo del coste por parte de su rival BMW [27] . Al ser un sedán de lujo insignia en el segmento de tamaño completo, el MSRP inicial relativamente bajo en realidad estaba previsto en 25.000 dólares durante las etapas iniciales de desarrollo. Sin embargo, la depreciación del yen frente al dólar dio lugar a un aumento a 35.000 dólares. El director general de la división Lexus, Dave Illingworth, admitió en una entrevista con Automotive News que muchos en la planificación de productos estaban preocupados por el aumento de precio y el posible efecto que podría tener en el éxito de ventas. Parte de la preocupación se debía al hecho de que la placa de identificación Lexus carecía de la herencia y el reconocimiento de marca de rivales alemanes como Mercedes-Benz . Del mismo modo, los coches de lujo que competían en una clase ligeramente inferior a la del BMW Serie 7 y el Mercedes Clase S tenían un promedio de 25.000 dólares. Sin embargo, una vez que se lanzó el LS400, las cifras de ventas fueron muy positivas, ya que el vehículo fue elogiado casi universalmente por sus altos estándares y niveles de especificación. [53]
En diciembre de 1989, poco después del lanzamiento del LS 400, Lexus ordenó un retiro voluntario de los 8000 vehículos vendidos hasta el momento, basándose en dos quejas de clientes sobre cableado defectuoso y una luz de freno sobrecalentada. Todos los vehículos fueron reparados dentro de los 20 días, y el incidente ayudó a establecer la reputación de servicio al cliente de Lexus . [27] [54] [55] Para 1990, las ventas estadounidenses del LS 400 habían superado las de los modelos competidores Mercedes-Benz , BMW y Jaguar . [56] La producción de la primera generación del LS 400 totalizó más de 165.000 unidades. [57] El LS 400 apareció en la lista de Consumer Reports 2007 de vehículos recomendados que regularmente duran 320.000 km (200.000 mi) o más, con el mantenimiento adecuado. [58]
El LS 400 renovado (diseñado hasta 1991), que debutó en septiembre de 1992 como modelo 1993, se introdujo con más de 50 cambios, en gran parte en respuesta a las solicitudes de los clientes y los distribuidores. [59] El vehículo recibió frenos de disco , ruedas y neumáticos más grandes, y se realizaron ajustes en los sistemas de suspensión y dirección asistida para mejorar el manejo. [60] Los cambios de estilo incluyeron molduras laterales de carrocería adicionales y una parrilla revisada, junto con una mayor selección de colores. [60] Para el interior, se agregó una bolsa de aire delantera estándar para el pasajero (lo que convirtió a este vehículo en el primer automóvil de producción en serie construido por Toyota disponible con bolsa de aire delantera para el pasajero), [61] indicador de temperatura externo, odómetro digital , pretensores de cinturones de seguridad y refrigerante libre de clorofluorocarbonos . [60] [62] En 1992, el Celsior introdujo el primer sistema de navegación GPS del mundo con instrucciones de voz , [63] suministrado por Aisin . [64] En 1994, el precio base del LS 400 en Estados Unidos superó los 50.000 dólares , una cifra que había aumentado de forma constante desde la introducción del vehículo. La demanda de los clientes por el vehículo y los cambios en los tipos de cambio contribuyeron al aumento del precio. [65]
Un punto importante es que en los años posteriores a la salida de producción del LS400/Celsior en 1994, el automóvil ha seguido influyendo en todo el mundo de la fabricación. El sistema de producción de Toyota se infiltró en gran medida en la fabricación estadounidense en la época en que el grupo académico IMVP del MIT acuñó el término lean manufacturing (fabricación esbelta ) , ya que el MBA John Krafcik utilizó sus conocimientos adquiridos con la influencia de Lexus para modelar el Genesis, al igual que los propios Hyundai y Kia utilizaron el TPS para convertirse en puntos de referencia en la actualidad. [66]
En el marco de los propios esfuerzos de desarrollo de Toyota, los innovadores avances del LS400 se extendieron a toda la línea de productos de la compañía. Al aprovechar las plataformas hermanas, Toyota también aprovechó las condiciones económicas de los diferenciales de divisas para llegar a los altos estándares establecidos por el LS400. Este tipo de esfuerzo por establecer una reputación fue monumental y no muy rentable para Toyota, pero lo vieron como una forma de ganarse una reputación impecable por su calidad y fiabilidad. Posteriormente, los planificadores de Toyota buscaron formas de reducir los costos en los modelos inferiores (en sus siguientes generaciones). Por ejemplo, el Toyota Cressida MX83 fue el primer vistazo al LS400 y al Camry SXV10 que vendrían después en 1992. El MX83 fue un claro paso adelante respecto del Camry V20 de segunda generación. Además, Toyota lo vio como una experiencia educativa de refinamiento para los investigadores de ingeniería en el mercado de los Estados Unidos. Era grande (notablemente más que el Camry V20) y estaba diseñado para ser un verdadero automóvil estadounidense de tamaño mediano. Toyota utilizó el MX83 como una carcasa hueca para construir el concepto de interior del LS400 hasta que esa cabina se transfirió a una carrocería más grande y con forma de burbuja. Se realizaron pruebas de audio exhaustivas con sistemas Nakamichi utilizando interiores prototipo del LS400 en carrocerías Cressida. [67]
A medida que se perfeccionaba el LS400, Toyota hizo esfuerzos extraordinarios para refinar aún más los estándares del MX83, ya que el ajuste y el acabado se convirtieron en los mejores de la industria. Este nivel de ajuste y acabado se filtró a la plataforma compartida Toyota Camry/Lexus ES300 XV10 de 1992. El Camry de 1992 sorprendió a la industria porque era solo un sedán familiar mediano que no era de lujo (al menos en los acabados básicos que no eran XLE). Sin embargo, el estampado complejo de las ventanas al ras y el techo fluido de una sola pieza se modelaron a partir de nuevos procesos aprendidos por Toyota al fabricar el LS400, al igual que las puertas con marco de triple sellado. Para lograr esto, las puertas usan juntas de goma con sangría para sellar la puerta de una manera similar a la que se usa para los recipientes de comida Tupperware. No hubo otros sedanes de tamaño mediano construidos con tales estándares de ajuste y acabado, excepto los autos alemanes de alta gama BMW Serie 5 y Mercedes-Benz Clase E. Chris Goffey planteó este punto durante la cobertura del programa Top Gear de la BBC Motorfair de 1991. [68]
Principios como los tableros Heijunka , los cordones de tracción Andon y el movimiento Gemba se han incorporado a la producción de ingeniería aeroespacial en Boeing y sus subsidiarias. La Administración Federal de Aviación incluye al FV2400-2TC (un derivado del 1UZ-FE) como certificado para aviación. Intel modeló la " Internet de las cosas " sobre lo aprendido de los estándares de calidad LS 400 de Toyota. [69]
El Lexus LS 400 de segunda generación (UCF20) debutó en noviembre de 1994 (para el año modelo 1995) con una distancia entre ejes más larga y especificaciones similares al modelo original. La presentación pública del vehículo ocurrió en una ceremonia de gala celebrada en la Ópera de San Francisco en California. [71] El sedán estaba equipado con un motor 1UZ-FE V8 de 4.0 litros actualizado , que producía 194 kilovatios (260 hp) y 366 newton-metros (270 ft⋅lbf) de torque. [72] Internamente, más del 90% de la composición del LS 400 rediseñado era nueva o rediseñada, [72] con un mayor aislamiento acústico , una estructura de carrocería reforzada, actualizaciones de la suspensión (primer LS/Celsior con suspensión neumática computarizada adaptativa Skyhook [73] ) y frenos mejorados. [72] El modelo rediseñado era 95 kg (209 lb) más ligero que su predecesor y logró un ahorro de combustible ligeramente mejor . [72] El tiempo de 0 a 100 kilómetros por hora (62 mph) mejoró a 7,5 segundos. [74]
El desarrollo de la segunda generación del LS 400 comenzó después del lanzamiento mundial de la primera generación bajo el código de programa 250T. [75] Dada la exitosa recepción del modelo de primera generación y el alto nivel de satisfacción del cliente con su diseño, replicar los atributos del LS 400 original con su sucesor fue uno de los principales objetivos del ingeniero jefe Kazuo Okamoto (afirmó que "no se puede fundar una tradición si se rechaza la primera generación"). [76] Externamente, el cambio más significativo fue un aumento en la longitud de la distancia entre ejes de 36 mm (1,4 pulgadas), lo que resultó en más espacio interior y 66 mm (2,6 pulgadas) adicionales de espacio para las piernas en el asiento trasero. [72] Sin embargo, como la longitud total permaneció igual, la capacidad del maletero se redujo ligeramente. [72] La carrocería más aerodinámica ( C d 0,28) mantuvo el perfil general y los contornos del LS 400 original [60] [76] y fue obra del centro de investigación de diseño Calty en EE. UU. [76] Los diseñadores habían evaluado 20 conceptos en competencia, incluidos varios con una carrocería radicalmente cambiada, [76] antes de seleccionar una propuesta ganadora en 1991 que incluía formas y contornos similares al LS 400 original. [76] Tras la aprobación final en 1992, un rediseño evolutivo fue el resultado final, con nuevas características de diseño que consistían en ángulos más agudos, líneas de carrocería curvas y una parrilla biselada. [77] Las líneas laterales más prominentes proporcionaron un punto de referencia para las maniobras de estacionamiento y se mejoró la visibilidad hacia adelante. [77] El desarrollo de la producción duró desde 1991 hasta su conclusión en el segundo trimestre de 1994. Las patentes de diseño se presentaron en la Oficina de Patentes de Japón el 14 de octubre de 1992 con el número de registro 732548, utilizando un prototipo. [78] [75] [76] [79]
El interior rediseñado del LS 400 recibió características mejoradas, que varían desde controles de climatización de doble zona hasta portavasos traseros. [60] Un diseño de cojín de asiento recientemente patentado, similar a la suspensión del automóvil, utilizó resortes helicoidales internos livianos y barras estabilizadoras para mejorar la comodidad. [72] Uno de los primeros cambiadores de CD en el tablero se ofreció como opción. [72] Las mejoras de seguridad incluyeron zonas de deformación agrandadas , cinturones de seguridad de tres puntos en todas las posiciones y una nueva columna de dirección colapsable. [72] En Japón, los equivalentes Toyota Celsior se ofrecieron en las mismas configuraciones "A", "B" y "C" de alta especificación que antes, junto con una selección adicional de colores exteriores. [80] Varias características opcionales, como un sistema de navegación de Sistema de Posicionamiento Global (GPS) basado en discos compactos y asientos traseros reclinables, estaban disponibles solo en Japón. [81]
En su debut en Estados Unidos, el LS 400 rediseñado mantuvo una ventaja de precio sobre los competidores europeos en su mercado más grande, lanzándose con un precio base de US$51.000. [72] Sin embargo, las diferencias de costos se habían reducido tras la fijación de precios más agresivos y el contenido añadido de características de los fabricantes rivales. [76] Para promocionar su nuevo buque insignia, Lexus lanzó una campaña publicitaria de US$50 millones, el esfuerzo de marketing más caro desde el lanzamiento de la división. [76] A mediados de 1995, las ventas se desaceleraron cuando el gobierno estadounidense amenazó con aranceles a los coches de lujo japoneses debido al creciente déficit comercial entre Estados Unidos y Japón , lo que podría elevar el precio de un LS 400 con todas las opciones a más de US$100.000. [82] Las negociaciones posteriores evitaron las sanciones en el segundo trimestre de ese año, y las ventas se recuperaron en los meses siguientes. [82] En última instancia, las ventas del LS 400 de segunda generación fueron inferiores a las del modelo original; [76] la producción totalizó aproximadamente 114.000 unidades. [57]
La producción del UCF20 se extendió desde octubre de 1994 hasta julio de 1997. Para 1997, se produjo una edición limitada del LS 400 "Coach Edition" en asociación con el fabricante de cuero estadounidense Coach Inc. La edición incluía asientos de cuero Coach; emblemas bordados en el exterior, alfombrillas y apoyabrazos; colores especiales y detalles adicionales; y una bolsa de mano Coach. La producción se limitó a una tirada anual de 2500 unidades. [83]
Diseñado hasta principios de 1996, en septiembre de 1997 se introdujo un LS 400 revisado para el año modelo 1998. Los cambios fueron una transmisión automática de cinco velocidades, mayor potencia del motor a 216 kW (290 hp), con sincronización variable de válvulas ( VVT-i ) y un torque adicional de 41 N⋅m (30 ft⋅lbf). [60] Como resultado, se mejoraron los tiempos de aceleración y el ahorro de combustible. [60] La suspensión y la dirección también recibieron pequeños ajustes para mejorar la sensación y el manejo. [84] Estilísticamente , el vehículo lucía una nueva fascia delantera, espejos laterales y ruedas actualizadas; [60] una antena de diversidad de ventana trasera reemplazó al mástil eléctrico convencional. [84] La cabina recibió actualizaciones, incluyendo una computadora de viaje , HomeLink , reposacabezas traseros retráctiles, lámparas de lectura y vidrio tintado ultravioleta . [84]
En agosto de 1997, el primer control de crucero adaptativo láser de producción en un vehículo Toyota se introdujo en la versión Celsior (solo en Japón). [85] [86] Controlaba la velocidad solo a través del control del acelerador y la reducción de marcha, pero no aplicaba los frenos. [87] Un sistema de navegación automotriz GPS basado en CD-ROM se convirtió en una opción en los EE. UU. Las características de seguridad agregadas incluyeron bolsas de aire laterales delanteras , control de estabilidad del vehículo y en 2000, asistencia de frenado . [60] También se introdujeron los faros delanteros HID de luz baja . Los faros también estaban equipados con una función de retardo programable para la iluminación de proximidad. [60] En febrero de 2000, se presentó la "Serie Platino" limitada LS 400 en el Salón del Automóvil de Chicago en asociación con American Express . La edición presentaba la mayoría de las opciones de lujo como estándar, junto con colores exteriores separados, ruedas, insignias y dos años de uso sin cargo de una tarjeta American Express Platinum . [88] [89]
El Lexus LS 430 de tercera generación (UCF30) debutó en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica en enero de 2000 como modelo 2001, [90] introduciendo un nuevo diseño de carrocería con una serie de nuevas características interiores y tecnológicas. Fue el primer Lexus del mercado estadounidense con control de crucero adaptativo (llamado Dynamic Laser Cruise Control). [91] [92] Empleaba un sensor lidar y (a diferencia del ACC láser introducido en 1997 en el Celsior) podía activar los frenos para desacelerar. [87] El sedán estaba equipado con un nuevo motor 3UZ-FE de 4,3 litros que generaba 216 kW (290 hp) y 434 N⋅m (320 ft⋅lbf) de torque. [60] El LS 430 fue uno de los primeros vehículos V8 de gasolina en ser certificado como vehículo de emisiones ultra bajas (ULEV). [93] La suspensión estándar había sido completamente rediseñada, con una configuración de doble horquilla en las cuatro ruedas; se ofreció una suspensión afinada por primera vez. [60] Una nueva unidad de control electrónico activada por par realizó ajustes del acelerador en función de la velocidad del vehículo, las revoluciones por minuto del motor y la posición del pedal. [91] El LS 430 tenía un tiempo de aceleración de 0 a 100 km/h (62 mph) de 6,7 segundos. [94] Las ventas comenzaron en octubre de 2000 en los Estados Unidos. [95]
Al comenzar la planificación del LS 430, los ejecutivos de la división concluyeron que el rediseño anterior del LS había sido demasiado comedido en su enfoque. [76] El equipo de desarrollo del LS 430, dirigido por el ingeniero jefe Yasushi Tanaka, [96] optó en consecuencia por un rediseño exterior, interior y tecnológico más exhaustivo. El desarrollo del LS 430 llevó cuatro años. [97] Seleccionado entre 16 diseños conceptuales diferentes, el vehículo resultante de diciembre de 1997, cuando se aprobó el diseño final (de Akihiro Nagaya), vio aumentar las dimensiones del sedán en términos de distancia entre ejes y altura. [91] [98] El exterior presentaba una parrilla más grande con bordes redondeados, ventanas laterales en las puertas traseras y faros trapezoidales redondeados . La carrocería también era más aerodinámica que los sedán LS anteriores ( C d 0,26; 0,25 con suspensión neumática), [95] y fue el producto de pruebas en túnel de viento en las instalaciones utilizadas para el desarrollo del tren bala Shinkansen . [98] Un aumento de 76 milímetros (3,0 pulgadas) en la distancia entre ejes dio como resultado un mayor volumen interior y permitió que el motor se colocara más atrás para lograr un mejor equilibrio. [99] El espacio del maletero se incrementó en un tercio debido a la reubicación del tanque de combustible . [60]
En comparación con las generaciones anteriores, el LS 430 presentó una mayor cantidad de configuraciones y opciones del modelo. [100] Si bien compartían el mismo estilo de carrocería, las variantes se diferenciaban por la configuración del chasis y el equipo de a bordo. Los modelos con la suspensión deportiva ajustada, vendidos como el paquete "Touring" en los Estados Unidos, [92] presentaban frenos más grandes y de alta velocidad. [42] Estos frenos también eran estándar en los modelos del mercado europeo. [42] Los modelos con todas las opciones con suspensión neumática ajustable en altura , ajustados para una combinación de conducción suave y manejo sensible, se vendieron en los Estados Unidos como la edición "Ultra Luxury". [92]
El interior del LS 430 presentaba molduras de madera de nogal en el tablero y las puertas superiores, junto con cuero semianilina y salidas de aire acondicionado oscilantes . [91] [95] Una pantalla de cristal líquido con pantalla táctil en la consola central superior sirvió como interfaz. El sistema fue el primer LS con navegación controlada por voz y el primer sedán de lujo en hacer la transición a mapas basados en DVD. [101] Lexus también presentó un sistema de sonido premium Mark Levinson . [91] [92] En su especificación de acabado más alta, el LS 430 incluía telemática Lexus Link , cierrapuertas y maletero eléctricos, asientos delanteros con calefacción y refrigeración y asientos traseros con masaje reclinable eléctrico equipados con controles de audio, parasol eléctrico, enfriador y purificador de aire . [60] [95] Varias características de los asientos traseros adoptadas para el LS 430 habían estado disponibles previamente en vehículos de lujo del mercado japonés. [100] Las características de seguridad agregadas al LS 430 incluyeron bolsas de aire laterales tipo cortina delanteras y traseras , sensores de estacionamiento , limpiaparabrisas con sensor de lluvia y distribución electrónica de la fuerza de frenado . [60] El vehículo también ganó parabrisas y vidrios laterales repelentes al agua . [60]
En el extremo superior, el precio del LS 430 invadió a sus rivales europeos a medida que Lexus se volvía cada vez más capaz de exigir primas de precio más altas para sus vehículos. [37] Las ventas del LS 430 superaron a la generación anterior y la producción superó las 140.000 unidades. [57] El LS 430 se fabricó hasta julio de 2006, lo que marcó la última ocasión en que el buque insignia de Lexus se produjo con un estilo de carrocería único. En Japón, el Toyota Celsior equivalente también se vendió desde agosto de 2000 hasta marzo de 2006, cuando la tan esperada introducción de Lexus Japón vio la llegada de los modelos Lexus de nueva generación. [102]
En cada año de producción, el LS 430 fue el sedán de lujo más confiable en la Encuesta de calidad inicial de JD Power and Associates (siendo los modelos tempranos y tardíos de esta serie los de mejor desempeño), [103] [104] [105] y el que obtuvo la puntuación más alta en la historia de la Encuesta de confiabilidad de vehículos de JD Power. [106] Los datos de calificación de Thatcham a través del Centro de investigación de reparación de seguros de automóviles del Reino Unido enumeraron las capacidades de prevención de robo del LS 430 como un máximo de 5 estrellas, y el LS 430 fue el primer automóvil en lograr la calificación máxima de disuasión de robo en 2001. [107] [108]
El LS 430 renovado se presentó en el Salón del Automóvil de Frankfurt en 2003. [109] El primer sensor de radar (en lugar del lidar anterior) en un sedán Lexus permitió que el nuevo control de crucero Dynamic RADAR funcionara en cualquier condición climática. La tecnología de radar de ondas milimétricas también permitió el primer sistema de precolisión (PCS) en un sedán Lexus (con frenado autónomo parcial solo en la versión Toyota Celsior del mercado japonés). [87] Se agregó un "modo de seguimiento de baja velocidad" en 2004. [87] El modo de seguimiento de baja velocidad era un segundo modo que advertía al conductor si el automóvil de adelante se detenía y proporcionaba frenado; podía detener el automóvil, pero luego se desactivaba. [110]
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El LS renovado introdujo una nueva transmisión automática de seis velocidades y un estilo revisado. [111] El motor se mantuvo igual que antes. Los cambios exteriores incluyeron fascias delantera y trasera rediseñadas, luces traseras de diodos emisores de luz (LED) y ruedas diferentes. [111] Debutó con los primeros faros de descarga de alta intensidad de Lexus para las luces altas ( Bi-Xenon ), [112] y también los primeros faros de curva adaptativos AFS , que giraban los faros del proyector en la dirección de los giros del vehículo. [113]
El interior recibió bolsas de aire para las rodillas , espejos de cortesía iluminados en los asientos traseros y nuevas opciones de acabado, incluida madera de arce ojo de pájaro . [60] Las nuevas opciones incluyeron un sistema de navegación actualizado, Bluetooth y una cámara de respaldo . Una función de llave electrónica programable por el conductor permitió que el vehículo detectara el llavero en el bolsillo del propietario y desbloqueara las puertas al tacto. [114]
Presentado en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica de enero de 2006 para el año modelo 2007, el Lexus LS de cuarta generación se convirtió en el primer modelo de Lexus en producirse tanto en versiones estándar como de batalla larga. Utilizando una plataforma completamente nueva, [118] [119] el LS 460 (USF40) utiliza la distancia entre ejes estándar de 2970 mm (117 pulgadas), mientras que el LS 460 L (USF41) presenta una distancia entre ejes alargada de 3090 mm (122 pulgadas). [120] Una versión híbrida, LS 600h L (UVF46), se presentó en el Salón Internacional del Automóvil de Nueva York en abril de 2006. [121] En su presentación en 2006, ganó el premio al Auto del Año en Japón por segunda vez. [122]
El nuevo LS vino equipado con un nuevo V8 1UR-FSE de 4.6 litros que producía 283 kW (380 hp) y 498 N⋅m (367 ft⋅lbf) de torque, [120] [123] acoplado a la primera transmisión automática de ocho velocidades de producción. [124] El desarrollo del LS 460 y sus variantes, liderado por el ingeniero jefe Moritaka Yoshida, [125] comenzó cuando Lexus estaba cambiando su estrategia de diseño hacia una línea de productos más diversificada, [126] con lanzamientos de vehículos nuevos enfocados principalmente en los mercados globales. [126] Externamente, el Lexus LS recibió las señales de estilo de la nueva dirección de diseño de Lexus, llamada L-finesse . [127] Mostrado por primera vez en el concepto LF-Sh, el vehículo ganó formas de carrocería que corrían a lo largo del auto, pasos de rueda , molduras cromadas en forma de flecha , una parrilla más baja y faros adaptativos cristalinos . [127]
Después de debutar un sistema de propulsión híbrido con el concepto LF-Sh 2005, Lexus comenzó las ventas del LS 600h L (UVF46), el primer vehículo totalmente híbrido con motor V8 de producción, [128] en mayo de 2007 para el año modelo 2008. Las versiones con tracción total de los modelos no híbridos LS 460 (USF45) y LS 460 L (USF46) se estrenaron en el Salón Internacional del Automóvil de Moscú . [129] Los LS 460 y LS 460 L revisados, que debutaron a fines de 2009 para el año modelo 2010, incluyeron fascias delantera y trasera rediseñadas, luces de giro en los espejos laterales y nuevos diseños de ruedas. [130] En julio de 2012 se presentó por primera vez una renovación más sustancial, que incorporaba la nueva fascia corporativa de Lexus, que comprendía la parrilla en forma de "huso" y, en consecuencia, se incluía un capó rediseñado, guardabarros y faros delanteros rediseñados y un nuevo parachoques. También se actualizaron los faros traseros, la tapa del maletero y el parachoques trasero. [131]
Desarrollado bajo el programa 200B, el LS de quinta generación hizo su debut en el Salón Internacional del Automóvil de Norteamérica de enero de 2017. [ 134] [135] Este modelo fue presentado con el concepto LF-FC que se mostró por primera vez en el Salón del Automóvil de Tokio de 2015. [136] Es el segundo modelo de Lexus que se construye sobre la plataforma GA-L , después del gran turismo LC . Apodado como LS 500 (VXFA50/55), es el primer LS que funciona con un motor V6 . El V6 biturbo V35A-FTS de 3,4 litros produce 309 kW (415 hp) y 600 N⋅m (440 lb⋅ft) de torque. La distancia entre ejes es 34 mm (1,3 in) más larga que el modelo anterior de distancia entre ejes larga, el LS 460L. [137] La altura también es 15 mm (0,6 pulgadas) más baja, y el capó y el maletero miden 30 y 40 mm (1,2 y 1,6 pulgadas) más bajos, respectivamente. [133]
En un par de primicias de Lexus, el LS de quinta generación es el primer sedán de Lexus que presenta un diseño de ventanillas de seis lados, mientras que las ventanillas de superficie al ras se integran suavemente con los pilares. En un esfuerzo de la compañía por conciliar dos objetivos contrapuestos, suficiente espacio para la cabeza con una línea de techo baja, el nuevo LS emplea un techo corredizo panorámico de tipo deslizante exterior disponible en lugar del elemento convencional retráctil desde el interior. [133]
El LS de quinta generación también cuenta con audio Mark Levinson envolvente 3D con altavoces en el techo. Se dice que la interfaz de infoentretenimiento táctil remota de próxima generación, llamada Lexus Enform , está diseñada para imitar el funcionamiento de un teléfono inteligente, con soporte para entrada manuscrita. Junto con la pantalla de navegación de 12,3 pulgadas, el LS de quinta generación se puede especificar con un HUD en color de 24 pulgadas opcional para la vista del conductor. [133] El LS 500h (GVF50/55) utiliza el sistema híbrido de múltiples etapas que debutó en el LC 500h. [138] Al igual que el LC 500h, utiliza una batería de iones de litio [139] en lugar de la batería de níquel-metal hidruro utilizada en el LS 600h anterior. [140] El Lexus Safety System+ 2.0 está equipado de serie en el LS. [141]
En el Salón Internacional del Automóvil de Shenzhen, Hong Kong y Macao de 2017, Lexus presentó el LS 350 (GSF50) para el mercado chino, que utiliza un motor V6 2GR-FKS de aspiración natural del GS 350 , que produce 234 kW (318 hp) y 380 N⋅m (280 lb⋅ft) de torque. [142] Los modelos de Hong Kong utilizan un motor 8GR-FKS que produce 232 kW (315 hp) y 380 N⋅m (280 lb⋅ft) de torque. [143]
El LS de quinta generación recibió un lavado de cara en 2020 para el año modelo 2021. [144] [145] [146] Se han realizado mejoras notables en varias áreas del vehículo. La suspensión recibió mejoras que mejoran la calidad de conducción, el manejo y la entrada/salida del vehículo. El motor V6 de 3.4 litros del LS 500 tiene un diseño de pistón actualizado destinado a reducir las emisiones y reducir el NVH cuando el motor está frío, mientras que la variante híbrida recibió varias actualizaciones de hardware y software que mejoran la aceleración del vehículo. El interior del LS se ha refinado aún más con asientos revisados, puntos de contacto, espejo retrovisor de mayor resolución y opciones de cuero actualizadas. El LS renovado utiliza un sistema de información y entretenimiento con pantalla táctil de 12,3 pulgadas [147] en lugar de la implementación basada en mouse que se encuentra en los modelos de años anteriores. La integración de Apple CarPlay, Android Auto y Amazon Alexa son equipos estándar. Todas las versiones del LS 2021 están equipadas con Lexus Safety System+ 2.0 de serie y recibieron una serie de actualizaciones, como el asistente de cambio de carril y el asistente de dirección activo. Las actualizaciones exteriores incluyen una fascia delantera revisada, entrada de radiador, faros delanteros, luces traseras y opciones de color actualizadas. [148] [149]
En Europa, el LS 500h actualizado se lanzó unos meses más tarde y el LS 500 se abandonó. [150] Una actualización lanzada el 8 de abril de 2021 incluye Advanced Drive, que incluye una cámara de monitor de conductor y actualizaciones de software remotas. Es capaz de mantener el vehículo en su carril , mantener la distancia con otros vehículos, navegar por un carril dividido, cambiar de carril y adelantar a otros vehículos. También tiene Advanced Park, un sistema avanzado de asistencia al estacionamiento . [151] [152]
El Lexus LS se ha producido de manera consistente en líneas de ensamblaje dedicadas de Lexus en la fábrica insignia de Toyota en Tahara, [153] ubicada en la ciudad de Tahara, en la prefectura de Aichi , región de Chūbu , al suroeste de Nagoya , desde 1989. [123] [154] Tahara sigue siendo el único sitio de producción, habiendo inaugurado su nueva línea número cuatro específicamente para el ensamblaje del LS 400 original. [155]
Para el Lexus LS, la planta de Tahara desarrolló nuevos moldes y mejoró las técnicas de ensamblaje [156] [157] e instituyó medidas destinadas a aumentar la precisión del ajuste y el acabado del sedán. [22] El LS 400 de 1989 se convirtió en el primer automóvil de producción en recibir una extensa soldadura láser , [156] [158] lo que permitió soldaduras de acero sin costura. [157] Se desarrolló una gran prensa de chapa metálica para reducir o eliminar los espacios entre los paneles estampando secciones grandes completas en lugar de individualmente. [157] Las piezas instaladas por separado, como las luces exteriores, también se cargaron con resorte para un ajuste más ajustado. [158] En el LS 400, los ingenieros redujeron los espacios entre los paneles de las puertas a la mitad en comparación con los vehículos de la marca Toyota, de 7 a 4 mm (0,28 a 0,16 pulgadas), [157] con mediciones realizadas con una precisión de 0,01 mm (0,00039 pulgadas); [95] En el LS 430, los márgenes de medición se incrementaron diez veces, a 0,001 mm (3,9 × 10 −5 pulgadas). [95] [159] Cuando la producción cambió al LS 460, se duplicó el número de soldaduras láser. [160]
A pesar de la automatización a gran escala de Tahara, la producción del Lexus LS también involucra personal especializado que se encarga de puntos clave de producción, como probar el motor V8 de cada vehículo mediante un dinamómetro y un estetoscopio para calibrarlo antes de la instalación. [123] [161] Con el LS 460, se introdujo un proceso de pintura lijada a mano . [123] Los estándares de producción utilizados en el Lexus LS fueron finalmente adoptados por el fabricante para otros vehículos; en 2007, el ensamblaje de los automóviles económicos Toyota Corolla utilizó las mismas medidas de espacio entre paneles que el LS 400 dieciocho años antes. [162]
El Lexus LS marcó el ingreso exitoso de un fabricante japonés en el ámbito del lujo de prestigio, después del primer Honda (Acura) Legend, [56] un mercado que durante mucho tiempo había estado dominado por marcas europeas y estadounidenses establecidas. Para 1991, con el LS 400 como su modelo más vendido, [163] Lexus había superado a Mercedes-Benz y BMW en ventas generales en Estados Unidos, [164] y en 2000, la marca superó a Cadillac como líder de ventas de lujo en el mercado automotriz más grande. [165] Los fabricantes rivales respondieron con precios más bajos y características adicionales. [166] En particular, Mercedes-Benz reorganizó sus operaciones, cambiando a un proceso de costo objetivo similar a los métodos de producción de Lexus, [167] y redujo los precios base de la competencia en Estados Unidos en casi un 10 por ciento. [168] Para competir con el LS 400, [169] se apresuraron a incorporar características adicionales para el lanzamiento del Mercedes-Benz Clase S ( W140 ) de 1991, [167] [170] lo que provocó un exceso de presupuesto y costó el trabajo al ingeniero jefe de Daimler-Benz , Wolfgang Peter. [169] Aproximadamente el 5 por ciento de las ventas del LS 400 de 1989 se destinaron a compradores empleados por fabricantes rivales, incluidos GM , Ford y Chrysler . [163] Cuando se desmontó el LS 400 para realizar un análisis de ingeniería, los ingenieros de Cadillac concluyeron que el vehículo no podía construirse utilizando los métodos existentes de GM. [171] Las publicaciones de la industria señalaron los espacios precisos entre los paneles del LS 400, y el tema se convirtió en un estándar de evaluación común en las pruebas de carretera. [169] El nivel de ruido interior del LS 430 fue utilizado posteriormente por marcas rivales como medida del silencio de la cabina. [172]
Según los observadores de la industria, la introducción del Lexus LS transformó la imagen de Toyota, que pasó de ser un fabricante de " econobox " a ser el constructor de un abanderado del sector automovilístico. [173] [174] Esto contrastaba con las predicciones de los primeros detractores, incluidos los fabricantes rivales que descartaron a Toyota por ser incapaz de producir un vehículo de lujo competitivo. [ 174] Los contemporáneos japoneses de las divisiones de lujo de Honda ( Acura ) y Nissan ( Infiniti ) tuvieron distintos grados de éxito. [175] Honda había entrado en una empresa conjunta con el Austin Rover Group de Gran Bretaña en noviembre de 1981, lanzando el Proyecto XX con una carta de intención Austin Rover-Honda XX para reemplazar el Rover SD1 con el Rover 800 y proporcionar un sedán de lujo de tamaño mediano con motor V6 para Honda, llamado Honda Legend . [176] Comercializado como Acura Legend en los EE. UU., el sedán inicialmente se vendió bien, pero los modelos posteriores (rebautizados como Acura RL ) tuvieron un rendimiento por debajo de las expectativas de ventas. [177] [178] Lanzado por Nissan en diciembre de 1989, el Infiniti Q45 con motor V8 rivalizó estrechamente con el LS 400 en especificaciones y precio, [179] pero no tuvo éxito en ventas (atribuido a un estilo y marketing poco convencionales), lo que llevó a su discontinuación en 2006. [180] El éxito del Lexus LS se convirtió en un caso de prueba para los fabricantes convencionales que apuntaban a segmentos de lujo . Al invertir en una marca separada, Toyota pudo evitar el estigma asociado con una marca del mercado masivo que cobra precios premium. [181] El efecto del LS 400 en la industria automotriz llevó a la revista Automobile a agregar el sedán a su lista de "24 vehículos más importantes del siglo XX" en 1996. [182]
En su mayor mercado, los EE. UU., el Lexus LS fue el sedán de lujo insignia más vendido durante 15 de los primeros 17 años posteriores a su debut. [124] [183] En Japón, el siguiente mercado más grande para el Lexus LS, la introducción del LS 460 en 2007 atrajo 12 000 pedidos anticipados, [102] y el Lexus LS ha seguido vendiéndose con éxito en su clase. [184] Después de la introducción del LS 460 y el lanzamiento global ampliado de Lexus en 2007, [185] las ventas del buque insignia de Lexus han venido cada vez más de fuera de los bastiones tradicionales de la marca en los EE. UU. Para 2007, el Lexus LS ocupó el segundo lugar a nivel mundial en ventas de buques insignia, junto con las 85 500 unidades del Mercedes-Benz Clase S, con 71 760 sedanes Lexus LS vendidos en todo el mundo, [186] y más de la mitad del total proveniente de fuera del mercado estadounidense. [187] En 2008, las ventas en Estados Unidos cayeron un 42% en medio de la recesión de finales de la década de 2000 , reflejando el declive general del mercado de automóviles de lujo. [188]
El Lexus LS no se ha vendido tan bien en Europa, donde Lexus sufre de un reconocimiento de marca y una imagen más pequeños y una red de concesionarios menos desarrollada. [189] En los mercados europeos, el Lexus LS se ha clasificado detrás de Jaguar, Mercedes-Benz, Audi y BMW en ventas de automóviles de lujo emblemáticos. [190] Los analistas automotrices han sugerido una posible razón para la disparidad de ventas, en el sentido de que los compradores europeos dan menos importancia a la confiabilidad del vehículo y tienen más lealtad a las marcas nacionales establecidas. [189] En contraste, el Lexus LS se ha clasificado en segundo lugar en ventas después del Mercedes-Benz Clase S (y por delante de los rivales de BMW, Audi y Jaguar) en mercados fuera de Europa, como Sudáfrica. [191]
Ejemplos notables de premios recibidos por el Lexus LS incluyen (2007) Auto Mundial del Año , Auto Internacional del Año , (1991) Auto Canadiense del Año , [222] Auto Wheels del Año , [223] y Limusina Top Gear del Año. [224] El Lexus LS ha sido el auto de lujo mejor calificado en Automobile Magazine , [225] Car and Driver , [226] [227] Consumer Reports , [228] [229] Fleet World , [230] y MotorWeek . [231] En el Estudio de Confiabilidad de Vehículos a Largo Plazo de JD Power, el Lexus LS ha sido el auto más confiable durante quince años consecutivos, [232] [233] [234] el más para cualquier fabricante, [235] [236] [237] y Consumer Reports ha clasificado al sedán como el vehículo más confiable probado. [238] [239] [240] [241] Los premios de seguridad incluyen el Premio a la Innovación 2007 de Auto Bild por el sistema de precolisión LS 460, [242] primeros puestos consecutivos en el Supertest de Seguridad de What Car?, [243] [244] y el "Mejor en Seguridad para Autos de $40,000 y Más" de Kiplinger . [245] Los honores técnicos van desde los 10 Mejores Motores de Ward , [246] [247] hasta el "Mejor Sistema de Sonido en Autos de Más de $30,000" de Edmunds.com . [248]
En las publicaciones de consumo de Estados Unidos, el modelo estrella de Lexus es reconocido como uno de los vehículos más fiables jamás construidos, habiendo ocupado el primer puesto en la Encuesta de fiabilidad de vehículos de Estados Unidos de JD Power and Associates durante quince años consecutivos (1994-2009), de nuevo en 2012, [249] el tercer puesto en 2013, [250] y el primer puesto de nuevo en 2014. [251] Un Lexus LS400 de 1996 propiedad de un periodista del sector automovilístico ha superado el millón de millas con lo que se cree que es su motor original. [252]
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de tan alta calidad que se había convertido en el estándar de oro de la industria.
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