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Purificador de aire

Esquema funcional de un purificador de aire.

Un purificador de aire o limpiador de aire es un dispositivo que elimina los contaminantes del aire de una habitación para mejorar la calidad del aire interior . Estos dispositivos se comercializan comúnmente como beneficiosos para las personas alérgicas y asmáticas y para reducir o eliminar el humo del tabaco ajeno .

Los purificadores de aire de calidad comercial se fabrican como pequeñas unidades independientes o como unidades más grandes que se pueden conectar a una unidad de tratamiento de aire (AHU) o a una unidad HVAC que se encuentra en las industrias médica, industrial y comercial. Los purificadores de aire también se pueden utilizar en la industria para eliminar las impurezas del aire antes del procesamiento. Para ello se suelen utilizar adsorbentes por oscilación de presión u otras técnicas de adsorción.

Historia

En 1830, se concedió una patente a Charles Anthony Deane por un dispositivo que constaba de un casco de cobre con un collar y una prenda flexibles adjuntos. Se iba a utilizar una larga manguera de cuero unida a la parte trasera del casco para suministrar aire, siendo el concepto original que se bombearía mediante un fuelle doble . Un tubo corto permitía escapar el aire respirado. La prenda debía estar confeccionada con cuero o tela hermética y sujeta con correas. [1] En la década de 1860, John Stenhouse presentó dos patentes que aplicaban las propiedades absorbentes del carbón vegetal a la purificación del aire (patentes del 19 de julio de 1860 y del 21 de mayo de 1867), creando así el primer respirador práctico . [2]

En 1871, el físico John Tyndall escribió sobre su invento, un respirador para bomberos, como resultado de una combinación de características protectoras del respirador Stenhouse y otros dispositivos respiratorios. [3] Esta invención se describió más tarde en 1875. [4]

En la década de 1950, los filtros HEPA se comercializaron como filtros de aire altamente eficientes , después de haber sido utilizados en la década de 1940 en el Proyecto Manhattan de Estados Unidos para controlar los contaminantes radiactivos en el aire . [5] [6]

Según se informa, el primer filtro HEPA residencial fue vendido en 1963 por los hermanos Manfred y Klaus Hammes en Alemania, [7] quienes crearon la Incen Air Corporation, que fue la precursora de la corporación IQAir . [ cita necesaria ]

Uso y beneficios

Dust, pollen, pet dander, mold spores,[8] and dust mite feces can act as allergens, triggering allergies in sensitive people. Smoke particles and volatile organic compounds (VOCs) can pose a risk to health. Exposure to various components such as VOCs increases the likelihood of experiencing symptoms of sick building syndrome.[9]

COVID-19

Joseph Allen, director of the Healthy Buildings program at Harvard's School of Public Health, recommends that school classrooms use an air purifier with a HEPA filter as a way to reduce transmission of COVID-19 virus, saying "Portables with a high-efficiency HEPA filter and sized for the appropriate room can capture 99.97 percent of airborne particles."[10]

One fluid dynamic modelling study from January 2021 suggests that operating air purifiers or air ventilation systems in confined spaces, such as an elevator, during their occupancy by multiple people leads to air circulation effects that could, theoretically, enhance viral transmission.[11] However, real-life testing of portable HEPA/UV air filters in COVID-19 wards in hospital demonstrated complete elimination of air-borne SARS-CoV-2.[12] Interestingly this report also showed a significant reduction in other bacteria, fungal and viral bioaerosol, suggesting that portable filters such as this may be able to prevent not only nosocomial spread of COVID-19 but also other hospital-acquired infections.

Purifying techniques

An air purifier placed under a table
Air-purifiers with air flow generated by bladeless fan. Some models can act as heaters or humidifiers and may feature oscillation and adjustment of air flow angle.

There are two types of air purifying technologies, active and passive. Active air purifiers release negatively charged ions into the air, causing pollutants to stick to surfaces, while passive air purification units use air filters to remove pollutants. Passive purifiers are more efficient since all the dust and particulate matter is permanently removed from the air and collected in the filters.[13]Several different processes of varying effectiveness can be used to purify air. As of 2005, the most common methods were high-efficiency particulate air (HEPA) filters and ultraviolet germicidal irradiation (UVGI).[14]

Filtration

La purificación del filtro de aire atrapa las partículas en el aire por exclusión de tamaño. El aire pasa a través de un filtro y el filtro captura físicamente las partículas. Existen varios filtros, entre los que se incluyen:

Otros metodos

Un purificador de aire que puede utilizar HEPA, ionización, PCO, UVGI y generación de ozono.

Preocupaciones de los consumidores

Otros aspectos de algunos purificadores de aire son los subproductos gaseosos peligrosos de las unidades generadoras de ozono, [32] el nivel de ruido, la frecuencia de reemplazo del filtro, el consumo eléctrico y el atractivo visual. La producción de ozono es típica de los purificadores ionizantes de aire. Una alta concentración de ozono es peligrosa; aunque la mayoría de los ionizadores de aire producen bajas cantidades, las bajas tasas de ozono reducen su eficacia. Una acumulación puede causar efectos perjudiciales para la salud, especialmente en las personas vulnerables. [33] El nivel de ruido de un purificador a menudo se puede obtener a través de un departamento de servicio al cliente y generalmente se informa en decibeles (dB). Los niveles de ruido de la mayoría de los purificadores pueden variar y pueden depender de la velocidad del ventilador. [34] La frecuencia de reemplazo del filtro y el consumo eléctrico son los principales costos de operación de cualquier purificador. Hay muchos tipos de filtros; algunos se pueden limpiar con agua, a mano o con una aspiradora , mientras que otros deben reemplazarse cada pocos meses o años. [35] A veces, los filtros adecuados solo los vende el fabricante por un alto costo, algunos tienen control DRM, por lo que solo se pueden usar filtros de reemplazo autorizados por el fabricante. [36] En los Estados Unidos, algunos purificadores están certificados como Energy Star y son energéticamente eficientes .

La tecnología HEPA se utiliza en purificadores de aire portátiles, ya que elimina los alérgenos comunes en el aire. El Departamento de Energía de EE. UU. tiene requisitos que los fabricantes deben cumplir para cumplir con los requisitos HEPA. La especificación HEPA requiere la eliminación de al menos el 99,97 % de los contaminantes transportados por el aire de 0,3 micrómetros. [37] Los productos que afirman ser "tipo HEPA", "similar a HEPA" o "99% HEPA" no satisfacen estos requisitos y es posible que no hayan sido probados en laboratorios independientes. [38]

Los purificadores de aire pueden clasificarse según una variedad de factores, incluida la tasa de suministro de aire limpio (que determina qué tan bien se ha purificado el aire); cobertura de área eficiente; cambios de aire por hora ; uso de energía; y el costo de los filtros de reemplazo. Otros dos factores importantes a considerar son la duración que se espera que duren los filtros (medida en meses o años) y el ruido producido (medido en decibelios ) por las distintas configuraciones en las que funciona el purificador. Esta información está disponible en la mayoría de los fabricantes.

Peligros potenciales del ozono

Al igual que con otros electrodomésticos relacionados con la salud, existe controversia en torno a las afirmaciones de determinadas empresas, especialmente en lo que respecta a los purificadores de aire iónicos . Muchos purificadores de aire generan algo de ozono, un alótropo energético de tres átomos de oxígeno , y en presencia de humedad, pequeñas cantidades de NOx . Debido a la naturaleza del proceso de ionización, los purificadores de aire iónicos tienden a generar la mayor cantidad de ozono. [ cita necesaria ] Esta es una preocupación grave porque el ozono es un contaminante del aire de criterio regulado por los estándares federales y estatales de EE. UU. relacionados con la salud. En un experimento controlado, en muchos casos, las concentraciones de ozono excedieron con creces los niveles de seguridad pública y/o industrial establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., particularmente en habitaciones mal ventiladas. [39]

El ozono puede dañar los pulmones y provocar dolor en el pecho, tos, dificultad para respirar e irritación de garganta. También puede empeorar enfermedades respiratorias crónicas como el asma y comprometer la capacidad del cuerpo para combatir infecciones respiratorias, incluso en personas sanas. Las personas que padecen asma y alergia son más propensas a los efectos adversos de los altos niveles de ozono. Por ejemplo, aumentar las concentraciones de ozono a niveles peligrosos puede aumentar el riesgo de ataques de asma. [40]

Debido al rendimiento inferior al promedio y los posibles riesgos para la salud, Consumer Reports ha desaconsejado el uso de purificadores de aire que produzcan ozono. [41] IQAir , el socio educativo de la Asociación Estadounidense del Pulmón, ha sido una voz líder de la industria contra la tecnología de limpieza del aire que produce ozono. [ cita necesaria ]

Los generadores de ozono utilizados para tratamientos de choque (habitaciones desocupadas) que necesitan los contratistas de eliminación de humo, moho y olores, así como las empresas de limpieza de escenas del crimen para oxidar y eliminar permanentemente los daños causados ​​por el humo, el moho y los olores, se consideran una herramienta valiosa y eficaz cuando se utilizan. correctamente para fines comerciales e industriales. [42] Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que estas máquinas pueden producir subproductos indeseables. [41]

En septiembre de 2007, la Junta de Recursos del Aire de California anunció la prohibición de los dispositivos de limpieza del aire interior que producen ozono por encima del límite legal. Esta ley, que entró en vigor en 2010, exige pruebas y certificación de todo tipo de dispositivos de limpieza del aire interior para verificar que no emiten exceso de ozono. [43] [44]

Industria y mercados

En 2015, el mercado total direccionable de purificadores de aire residenciales en los Estados Unidos se estimaba en alrededor de 2 mil millones de dólares al año. [45]

Ver también

Referencias

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enlaces externos