Eiji Toyoda (豊田 英二, Toyoda Eiji , 12 de septiembre de 1913 - 17 de septiembre de 2013) [1] fue un industrial japonés. Fue en gran medida responsable de llevar a Toyota Motor Corporation a la rentabilidad y la prominencia mundial durante su mandato como presidente y, más tarde, como presidente del directorio. [2] Fue sucedido como presidente de Toyota por Shoichiro Toyoda .
Toyoda estudió ingeniería mecánica en la Universidad Imperial de Tokio de 1933 a 1936. [3] Durante este tiempo, su primo Kiichiro estableció una planta de automóviles en Toyoda Automatic Loom Works en la ciudad de Nagoya en el centro de Japón. [3] Toyoda se unió a su primo en la planta al finalizar su carrera y a lo largo de sus vidas compartieron una profunda amistad. En 1938, Kiichiro le pidió a Eiji que supervisara la construcción de una fábrica más nueva a unos 32 km al este de Nagoya en el sitio de un bosque de pino rojo en la ciudad de Koromo, más tarde rebautizada como Toyota City . [4] Conocida como la planta Honsha ("sede"), hasta el día de hoy se considera la "fábrica madre" de las instalaciones de producción de Toyota Motor en todo el mundo. [4]
Toyoda visitó el complejo Ford River Rouge en Dearborn, Michigan , a principios de los años 50. Quedó impresionado por la escala de las instalaciones, pero desestimó lo que consideraba sus ineficiencias. [5] Toyota Motor llevaba 13 años en el negocio de la fabricación de automóviles en esa etapa y había producido poco más de 2500 automóviles. La planta de Ford, en cambio, fabricaba 8000 vehículos al día. [3] Debido a esta experiencia, Toyoda decidió adoptar los métodos de producción en masa de automóviles estadounidenses, pero con un giro cualitativo. [ cita requerida ]
Toyoda colaboró con Taiichi Ohno , un veterano maquinista de telares, para desarrollar conceptos básicos de lo que más tarde se conocería como el "Sistema de producción Toyota", como el sistema Kanban de etiquetado de piezas utilizadas en las líneas de montaje, que fue un precursor temprano de los códigos de barras. [5] También afinaron el concepto de Kaizen , un proceso de mejoras incrementales pero constantes diseñado para reducir los costos de producción y mano de obra al tiempo que se aumenta la calidad general. [5]
Como director ejecutivo de Toyota Motor, Toyoda fracasó en su primer intento de entrar en el mercado estadounidense con el sedán Toyota Crown de baja potencia en la década de 1950, pero tuvo éxito con el compacto Toyota Corolla en 1968, un año después de asumir la presidencia de la empresa. [5] Durante la fase de desarrollo del automóvil, Toyoda, como vicepresidente ejecutivo, tuvo que superar las objeciones del entonces presidente Fukio Nakagawa para instalar un motor de 1.0 litros de nuevo desarrollo, aire acondicionado y transmisiones automáticas en el Corolla. [4]
Designado quinto presidente de Toyota Motor, Toyoda se convirtió en el director ejecutivo de la compañía con más años en el cargo hasta el momento. [4] En 1981, renunció como presidente y asumió el título de presidente. Fue sucedido como presidente por Shoichiro Toyoda . [4] En 1983, como presidente, Eiji decidió competir en el mercado de automóviles de lujo, lo que culminó con la introducción de Lexus en 1989. [4] Toyoda renunció como presidente de Toyota en 1994 a la edad de 81 años . [5]
En sus últimos años, Toyoda estuvo hospitalizado por problemas de cadera y necesitó usar una silla de ruedas durante un tiempo, pero siguió siendo afable y disfrutaba resolviendo sudokus. Pasó la mayor parte de sus últimos años recibiendo tratamiento en el Toyota Memorial Hospital en Toyota City , Japón, cerca de la sede de la empresa. [6] [7]
Cinco días después de su cumpleaños número 100 , Toyoda murió de insuficiencia cardíaca en el Toyota Memorial Hospital el 17 de septiembre de 2013. [7] [8] Rindiendo homenaje a Toyoda, David Cole, ex presidente del Centro de Investigación Automotriz , dijo: "Fue un verdadero líder visionario e inspirador que entendió lo que se necesitaría para hacer de Toyota una empresa exitosa". [9] Leslie Kendall, curadora del Museo Automotriz Petersen , describió a Toyoda como el equivalente japonés de Henry Ford . [9]
Nacido en una familia de fabricantes textiles , Eiji Toyoda es hijo de Heikichi Toyoda, hermano del fundador de Toyoda Loom Works , Sakichi Toyoda . [3] Los descendientes de Sakichi Toyoda han dominado durante mucho tiempo la alta dirección de Toyota Motors, que se constituyó en 1937. Eiji Toyoda murió en septiembre de 2013. Con su esposa, Kazuko Toyoda (fallecida en 2002), tuvo tres hijos (Kanshiro, Tetsuro y Shuhei) y muchos nietos. [11]