La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) ( tongano : Siasi ʻo Sīsū Kalaisi ʻo e Kau Māʻoniʻoni ʻi he Ngaahi ʻAho Kimui Ní o Siasi Māmonga ) ha tenido presencia en Tonga desde 1891. La Misión de Tonga se organizó en 1916. Sin embargo, debido al sentimiento antimormón y a las políticas gubernamentales, la Iglesia SUD no creció de manera constante en Tonga hasta 1924. Entre 1946 y 1956, los líderes de la iglesia publicaron traducciones de las Escrituras al tongano y construyeron una escuela patrocinada por la iglesia conocida como Liahona. Escuela . En 1968, se organizó la primera estaca SUD de Tonga y en 1983 se dedicó el Templo de Nuku'alofa Tonga .
La Iglesia SUD envió por primera vez a misioneros mormones , Brigham Smoot y Alva J. Butler, a Tonga en julio de 1891. Al llegar, se reunieron con el rey de Tonga, George Tupou I , para obtener su permiso para predicar. Smoot y Butler compraron una propiedad y construyeron una casa misionera, una escuela y también compraron un barco para facilitar los viajes entre las islas. Los misioneros bautizaron a su primer converso, Alipate, en julio del año siguiente. Entre 1891 y 1897, los misioneros predicaron y abrieron escuelas en varios grupos de islas, incluidas Tongatapu , Ha'apai y Vava'u . [5] : 434 Se lograron pocos avances durante los primeros años, ya que sólo 16 tonganos se unieron a la Iglesia SUD. [5] : 434 A pesar del aparente interés en la Iglesia SUD entre los tonganos, los ministros europeos de otras iglesias cristianas causaron dudas después de iniciar preocupaciones con respecto a la poligamia y a los líderes de la iglesia primitiva, José Smith y Brigham Young . [5] : 433 En 1897, la Primera Presidencia de la Iglesia SUD recomendó el cierre de la Conferencia de Tonga debido a su lento progreso. [2] [5] : 434 En consecuencia, la Primera Presidencia expulsó a los misioneros SUD de Tonga y los transfirió a la Misión de Samoa. [5] : 434
Se enviaron misioneros a Tonga una vez más en 1907 como parte de la Misión de Samoa. Los misioneros comenzaron una escuela de la iglesia en Nieafu, que ganó 28 estudiantes de primaria y 13 estudiantes nocturnos adultos jóvenes en 1908. Se organizó una rama , o una pequeña congregación , en la aldea Vava'u de Ha'alaufuli con 32 miembros. Los misioneros comenzaron a predicar en Tongatapu, la isla principal de Tonga, en marzo de 1911. Debido al éxito de estos misioneros, la Misión de Tonga se estableció en 1916. [2] En ese momento, había 450 miembros SUD de Tonga, 11 ramas, dos conferencias y 12 misioneros dentro de la misión. [5] : 437
Durante la Primera Guerra Mundial , a muchos misioneros se les negaron visas para ingresar a Tonga. David O. McKay fue puesto en cuarentena en una isla cerca de Tonga durante 11 días en 1921 mientras servía como miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles , el cuerpo de líderes que preside la iglesia. Estas dificultades fueron causadas por los esfuerzos antimormones que resultaron en la aprobación de una ley en 1922 que prohibía a los miembros de la Iglesia SUD ingresar a Tonga. La Ley de Pasaportes de 1922 se promulgó principalmente debido a las luchas de poder que se produjeron entre el pueblo tongano, la reina Salote y su marido Tungi . Como la mayoría de los mormones extranjeros en Tonga eran estadounidenses, se los percibía como posibles herramientas de influencia internacional en estas luchas. [6] : 151 La Reina y Tungi también tenían conexiones con las otras iglesias importantes de Tonga en ese momento, que se oponían a la presencia mormona. [6] : 151
Después de la aprobación de la ley, el gobierno de Tonga escribió al gobierno de Hawai, al cónsul británico en Hawai y a los funcionarios de los barcos de vapor hawaianos sobre la prohibición, que las personas que ayudaran a los mormones a ingresar a Tonga debían pagar 450 dólares. [7] A pesar de que los misioneros mormones tenían que viajar a través de Hawái hasta Tonga, el gobierno hawaiano se negó a hacer cumplir la prohibición negando el pasaporte a los solicitantes mormones, porque las decisiones sobre pasaportes las tomaba el Departamento de Estado de Estados Unidos . [7] Hawaii sólo pudo advertir a los viajeros sobre la prohibición. [7] Los barcos de vapor dijeron que tampoco podían hacer cumplir la prohibición porque los pasaportes de sus pasajeros no indicaban religión. [7]
Debido a que los misioneros no podían ingresar al país, los miembros de la iglesia local cumplían los esfuerzos misioneros y las posiciones de liderazgo. Mark Vernon Coombs, presidente de la Misión SUD de Tonga en ese momento, permaneció en Tonga a pesar de la falta de presencia misionera. Coombs obtuvo una transcripción de los debates de la asamblea legislativa sobre la ley de exclusión, que identificaba "enseñar y practicar la poligamia, enseñar al pueblo a ser desobediente e irrespetuoso con las autoridades gubernamentales, afirmar pertenecer a la iglesia de Jesucristo, afirmar ser santos y ser grosero" como algunas de las razones para mantener a los mormones fuera de Tonga. [5] : 442
Durante dos años, Coombs creó peticiones y buscó formas de derogar la ley del país. En julio de 1924, Coombs se acercó al presidente del Tribunal Supremo de Tonga, Strong, sobre la constitucionalidad de la ley de exclusión. Strong tuvo un aparente cambio de opinión con respecto a los miembros de la iglesia porque "había aprendido que la evidencia con la que había condenado a los mormones era falsa y errónea". [5] : 443 Se presentó una petición de derogación de la ley ante la asamblea legislativa, la cual votó a favor de la derogación. [5] : A 444 Santos de los Últimos Días extranjeros se les permitió entrar a Tonga una vez más. Muchos miembros locales continuaron sirviendo como misioneros durante las décadas de 1930 y 1940. El apóstol George Albert Smith visitó a los miembros de la iglesia en 1938; su visita resultó en 117 nuevos conversos ese año. [5] : 457
La falta de textos impresos en idioma tongano dificultó el aprendizaje del idioma para los misioneros extranjeros. Debido a que no había materiales oficiales de la iglesia disponibles en el idioma tongano, la Misión de Tonga tuvo que imprimir sus propios materiales para distribuirlos a los miembros y posibles conversos. Los misioneros trabajaron en la traducción de materiales de la iglesia al tongano después de aprender el idioma comunicándose con los lugareños. En 1935, el líder de la Iglesia SUD local, Samuela Fakatou, y varios otros miembros de la comunidad fueron llamados a servir como traductores de misión. Debido al desconocimiento del idioma de los líderes de iglesias extranjeras y a la falta de referencias impresas, el Libro de Mormón aún no se había traducido al idioma tongano. Posteriormente, durante su visita de 1938, George Albert Smith aprobó la solicitud del presidente de la misión de Tonga, Emile C. Dunn, de traducir el libro. El trabajo fue asignado a Ermel J. Morton, quien completó su primer borrador de la traducción en abril de 1939. El borrador de Morton fue revisado por varios líderes de la iglesia local y luego llevado a la Primera Presidencia de la Iglesia SUD en Salt Lake City. [5] : 457
Morton y sus colegas anticiparon que se prepararían rápidamente copias del nuevo libro. Sin embargo, casi al mismo tiempo, el príncipe heredero Taufa'ahau Tupou IV regresó de un viaje a Australia donde se dio cuenta de que se debían realizar algunos cambios en el idioma tongano escrito. Morton comenzó a trabajar en un borrador revisado, pero no estaba familiarizado con la gramática tongana. Durante un año estudió el idioma y finalmente completó su revisión el 15 de marzo de 1945. La versión tongana del Libro de Mormón se publicó en abril de 1946. [2] [5] : 458
En 1956, Morton completó borradores traducidos de las otras obras sagradas estándar utilizadas por la iglesia, Doctrina y Convenios y La Perla de Gran Precio. Se necesitaron tres años para corregir estas traducciones y finalmente se publicaron en 1959. [5] : 480
A pesar del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa en 1939, los esfuerzos misioneros en Tonga continuaron. En ese momento, el presidente de la misión, Dunn, alentó a la gente a mantener jardines y suministros adicionales de alimentos. Un año después del comienzo de la guerra, el presidente de la Iglesia SUD, Heber J. Grant, envió un telegrama a Dunn ordenando que todos los misioneros extranjeros regresaran a los Estados Unidos. Dunn hizo arreglos para que esos misioneros fueran a Hawaii. En un esfuerzo por explicar por qué los misioneros necesitaban regresar a Estados Unidos, Dunn afirmó que Grant estaba "inspirado a llamarlos de regreso". [5] : 459 Sin embargo, esta explicación no acalló los rumores que circulaban por las islas sobre la discontinuación de la iglesia. En 1942, los misioneros regresaron a Tonga. Dunn se aseguró de que hubiera al menos 15 misioneros en el campo misional entre 1942 y 1945. [5] : 461
A medida que la Iglesia SUD ganó popularidad en el Pacífico, las escuelas patrocinadas por la iglesia se volvieron más comunes. La Escuela Makeke, fundada por Coombs en la década de 1920, se convirtió en la base del Liahona College, que posteriormente se estableció. La iglesia arrendó 276 acres cerca de Nuku'alofa . La Escuela Liahona abrió sus puertas en 1952 y condujo a una gran expansión de la iglesia. La Escuela Liahona tenía como objetivo permitir la llegada de más estudiantes con más profesores contratados y un plan de estudios más amplio. La educación brindada a los estudiantes tonganos los preparó para la vida fuera de Tonga, ya sea para cursar una educación secundaria o para conseguir un trabajo en Estados Unidos. Hoy, la escuela se conoce como Escuela secundaria Liahona. [5] : 467
Poco después del desarrollo del Liahona College, la Iglesia SUD prosiguió la construcción del Church College en Hawaii . Estas escuelas de la iglesia, junto con otras en Nueva Zelanda y Samoa, se consideraban vitales para la obra misional, ya que "el presidente McKay consideraba las escuelas como un complemento de la misión". [5] : 478 Todas las escuelas de la iglesia en las Islas del Pacífico se unificaron bajo una sola junta de educación, racionalizando el plan de estudios y las pautas para los estudiantes. [5] : 476
En 1968, el presidente de la misión de Tonga, John H. Groberg, declaró que se celebraría el Jubileo de Oro del 50.º aniversario. El concepto de la celebración confundió a los miembros de la iglesia, ya que no estaba claro a qué se honraba el 50 aniversario. El propio Groberg no estaba muy seguro. Sin embargo, varios años antes de su nombramiento como presidente de misión, Groberg recibió la inspiración de que presidiría la misión en Tonga y celebraría un jubileo del 50.º aniversario durante su mandato. Unos meses antes de la celebración, prevista para noviembre, Groberg recibió una carta de la viuda del primer presidente de misión de Tonga. En la carta, compartió que la primera conferencia de la misión se celebró en noviembre de 1918. El aniversario de la primera conferencia de toda la misión de Tonga se convirtió en el motivo del jubileo. [5] : 484
La celebración se llevó a cabo del 25 de noviembre al 1 de diciembre de 1968 en Tongatapu. [5] : 485 El rey Taufa'ahau Tupou IV y el primer ministro Fatafehi Tuʻipelehake apoyaron el evento y participaron en él. Varias autoridades generales SUD asistieron al Jubileo de Oro, incluido Nathan Eldon Tanner de la Primera Presidencia . El 29 de noviembre fue conocido como el "Día del Recuerdo", el día más importante de la celebración. El "Día del Recuerdo" comenzó con los servicios matutinos, en los que hablaron Groberg, Tanner y el rey de Tonga. Más tarde ese mismo día, más de 6.500 personas asistieron a la fiesta y más de 11.000 asistieron al festival de danza. Luego de las festividades, se determinó que 507 personas fueron bautizadas en el mes de noviembre y 1,767 personas en todo el año. Ese número de conversos en 1968 fue mayor que en cualquier otro año registrado hasta ese momento. [5] : 485
De 1952 a 1968, la membresía de la iglesia en Tonga había aumentado de poco más de 3.000 miembros a más de 12.000. [2] La primera estaca , una unidad organizativa de múltiples congregaciones locales, en Tonga, se creó en septiembre de 1968, lo que permitió que la iglesia fuera dirigida por líderes locales. En la década de 1970, el 19 por ciento de la población de Tonga se había convertido a la Iglesia SUD, "un porcentaje mayor que el que la Iglesia podría reclamar en cualquier otra nación del mundo". [5] : 449
Según la iglesia, su membresía en 2022 era de 68.600, [2] lo que representaba aproximadamente el 60 por ciento de la población de Tonga. La iglesia también informó 175 congregaciones , una misión y un templo . [2] Sin embargo, según el censo de Tonga de 2011, 18.554 personas se autoidentifican como mormones, lo que la convierte en la segunda religión más grande del país, por delante del catolicismo y detrás del metodismo . [1] Las estadísticas de membresía de la Iglesia SUD son diferentes de las estadísticas autoinformadas, principalmente porque la Iglesia SUD no elimina el nombre de un individuo de sus listas de miembros basándose en su desvinculación de la iglesia. [8] [9]
Cuando los primeros misioneros de la Iglesia SUD llegaron a Tonga el 15 de julio de 1891, Tonga formaba parte de la Misión Samoa de la iglesia. [5] : 431 En 1916, se organizó la Misión de Tonga . [6] La misión en ese momento incluía gran parte del Pacífico Sur. El 23 de julio de 1971, la Misión de Tonga se dividió y a partir de ella se creó la Misión de Fiji. [10]
El 11 de agosto de 2016, el rey Jorge Tupou VI inauguró un monumento en honor a la fundación de la misión SUD Tonga, que marcó el inicio oficial de una celebración de una semana de duración del centenario de la creación de la misión. [11]
En abril de 1980 se anunció que se construiría un templo en Tonga. [5] : 493 En la fe SUD, un templo se diferencia de un centro de reuniones de una iglesia ordinaria en que se utiliza para formas especiales de adoración. El 18 de febrero de 1981, el presidente de la Iglesia SUD, Spencer W. Kimball, inició la construcción y dedicó el terreno para el nuevo templo. [5] : 493 El sitio está justo al lado de la Escuela Liahona, ya que es tradición que los templos en las islas del Pacífico estén adyacentes a las escuelas de la Iglesia SUD. Más de 7.000 personas, incluido el rey Taufa'ahau Tupou IV , se reunieron para presenciar la inauguración y la dedicación. Los planos para el templo se completaron en noviembre de 1981. [5] : 494
La construcción del templo se completó diez días antes de lo previsto, lo que permitió que más invitados no miembros visitaran el templo antes de la dedicación. El anterior presidente de la misión de Tonga, John Groberg, le dio al Rey de Tonga un recorrido privado por el templo para explicarle los propósitos del edificio. Antes de su dedicación formal, más del 50 por ciento de la población tongana había visitado el templo. [5] : 495 El templo de Nuku'alofa Tonga de la iglesia fue dedicado en 1983 por Gordon B. Hinckley ya que Kimball estaba enfermo y no pudo asistir a la dedicación. Se llevaron a cabo siete sesiones dedicatorias, la mayoría de las cuales tuvieron lugar en el gimnasio de la Escuela Liahona. A estas sesiones asistieron 15.000 personas. [5] : 497
El Templo de Nuku'alofa fue renovado en 2007, seguido de una nueva dedicación por parte de Russell M. Nelson el 4 de noviembre. [12] El 3 de noviembre se llevó a cabo una celebración cultural y más de 40.000 visitantes recorrieron el templo antes de la nueva dedicación. [13] [12]
El 7 de abril de 2019, se anunció la construcción de un segundo templo en Tonga. El templo estará en Neiafu y estará ubicado junto a la escuela secundaria Saineha, propiedad de la iglesia.
