Sir Thomas Octave Murdoch Sopwith , CBE , Hon FRAeS (18 de enero de 1888 - 27 de enero de 1989) fue un pionero de la aviación , empresario y navegante británico .
Sopwith nació en Kensington , Londres, el 18 de enero de 1888. Fue el octavo hijo y único varón de Thomas Sopwith (ingeniero civil y director gerente de la Spanish Lead Mines Company en Linares, Jaén , España) y su esposa, Lydia Gertrude Messiter. [1] Era nieto del ingeniero de minas Thomas Sopwith . [2] Se educó en la Escuela Cottesmore en Hove y en la escuela de ingeniería Seafield Park en Hill Head . [3]
El 30 de julio de 1898, cuando tenía diez años y estaba de vacaciones con su familia en la isla de Lismore, cerca de Oban, en Escocia, un arma que se encontraba sobre la rodilla del joven Thomas se disparó y mató a su padre. Este accidente atormentó a Sopwith durante el resto de su vida. [1]
Sopwith estaba interesado en las motocicletas y participó en la prueba de 100 millas Tricar en 1904, donde fue uno de los cuatro ganadores de medallas. [4] También probó los globos aerostáticos, su primer ascenso fue en el globo de CS Rolls en junio de 1906. [5] Junto con Phil Paddon, compró su propio globo a Short Brothers . [5] Durante un tiempo, estuvo en el negocio con Phil Paddon vendiendo automóviles como Paddon & Sopwith en Albemarle Street en Piccadilly , Londres. [5]
En su juventud, fue un experto patinador sobre hielo y jugó como portero durante el partido de 1908 del Princes Ice Hockey Club contra el CPP Paris y durante la temporada 1909-10. [6] También fue miembro del equipo nacional de hockey sobre hielo de Gran Bretaña que ganó la medalla de oro en el primer Campeonato Europeo en 1910. [ 7]
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Sopwith se interesó en volar después de ver a John Moisant volar el primer vuelo de pasajeros a través del Canal de la Mancha. Su primer vuelo fue con Gustave Blondeau en un Farman en Brooklands . Pronto aprendió a volar en un monoplano Howard Wright Avis y voló solo por primera vez el 22 de octubre de 1910. Se estrelló después de viajar unos 300 metros (275 m), pero pronto mejoró y el 22 de noviembre recibió el Certificado de Aviación No. 31 del Royal Aero Club , volando un biplano Howard Wright 1910 .
El 18 de diciembre de 1910, Sopwith ganó el premio Baron de Forest, dotado con 4000 libras , por el vuelo más largo desde Inglaterra al continente en un avión de fabricación británica, recorriendo 272 kilómetros en 3 horas y 40 minutos. Utilizó el premio para fundar la Sopwith School of Flying en Brooklands.
En junio de 1912, Sopwith, junto con Fred Sigrist y otros, fundó la Sopwith Aviation Company , inicialmente en Brooklands. [8] El 24 de octubre de 1912, utilizando un Wright Modelo B completamente reconstruido por Sopwith y equipado con un motor ABC de 40 hp, [9] Harry Hawker se llevó el premio británico Michelin Endurance con un vuelo de 8 h 23 m.
Sopwith Aviation recibió su primer pedido de aviones militares en noviembre de 1912 y en diciembre se trasladó a unas instalaciones más grandes en Canbury Park Road, Kingston upon Thames . El emplazamiento de la fábrica es ahora una urbanización privada cerrada. Una pequeña sección del edificio original todavía existe en la intersección de Elm Crescent y Canbury Park Road; se pueden ver ventanales pintados de blanco que se extienden desde el edificio para permitir que entre la mayor cantidad de luz posible en la gran sala en la que Sopwith hacía planos para sus diseños de aviones.
La empresa fabricó más de 18.000 aviones para las fuerzas aliadas durante la Primera Guerra Mundial , incluidos 5.747 cazas monoplaza Sopwith Camel . Sopwith recibió la Orden del Imperio Británico en 1918.
En bancarrota tras la guerra por los impuestos punitivos contra el lucro y por una empresa fallida en la fabricación de motocicletas, volvió a entrar en el negocio de la aviación en 1920 con una nueva empresa que llevaba el nombre de su ingeniero jefe y piloto de pruebas, Harry Hawker. Sopwith se convirtió en presidente de la nueva empresa, Hawker Aircraft .
Obtuvo el título de Knight Bachelor en 1953. Después de la nacionalización en 1977 de los intereses de aviación de lo que entonces era Hawker Siddeley , continuó trabajando como consultor de la compañía hasta 1980.
En 1979, Sopwith fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [10] Fue miembro del club de vuelo Air Squadron .
Sopwith participó en la America's Cup con sus yates de clase J , el Endeavour , en 1934, y con el Endeavour II en 1937. Ambos yates fueron diseñados por Charles E. Nicholson . Sopwith financió, organizó y dirigió los yates. No ganó la Copa, pero se convirtió en una leyenda de la Copa al casi ganarla en 1934. Fue incluido en el Salón de la Fama de la America's Cup en 1995.
En 1927, Sopwith encargó a los constructores de yates Camper and Nicholsons la construcción de un yate a motor de lujo al que llamó Vita . Fue vendido en 1929 a Sir John Shelley-Rolls, quien lo rebautizó como Alastor . [11] Durante la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real lo requisó para transportar provisiones a los buques de la Armada atracados en la entrada de Strangford Lough . En 1946, un incendio lo destruyó y se hundió en Ringhaddy Sound en Strangford Lough. [12]
En 1937 Sopwith recibió el yate Philante , también construido para él por Camper and Nicholsons. En la Segunda Guerra Mundial el barco fue requisado por la Marina Real Británica y utilizado como buque de escolta de convoyes, el HMS Philante . Después de la guerra el barco fue devuelto a Sopwith y este lo vendió a Noruega en 1947, para convertirse en el yate real del Rey de Noruega .
Sopwith se casó con Beatrice Hore-Ruthven (1871-1930) en 1914, pero no tuvieron hijos. Beatrice era hija de Walter Hore-Ruthven, que fue nombrado barón Ruthven de Gowrie en 1919. Tras la muerte de Beatrice, se casó con Phyllis Brodie Gordon (1892-1978) en 1932. Su hijo, Thomas Edward Brodie Sopwith , tuvo éxito en las carreras de coches.
La casa de Sopwith en Mayfair en el número 46 de Green Street , donde vivió desde 1934 hasta 1940, tiene una placa azul . [13] En 1940, se mudó a Warfield Hall en Berkshire, que había adquirido el año anterior. [14]
El centenario de Sopwith se celebró con un vuelo de aviones militares sobre su casa, Compton Manor en King's Somborne , Hampshire. [ cita requerida ] Murió en Hampshire el 27 de enero de 1989, nueve días después de su 101.º cumpleaños. Su tumba y la de su segunda esposa (Phyllis Brodie) se encuentran en el cementerio de la iglesia All Saints, Little Somborne , cerca de Winchester .
Su biografía autorizada es Pure Luck (2005) de Alan Bramson, con prólogo del Príncipe de Gales ( ISBN 1-85260-263-5 ). Sir Thomas fue entrevistado el 8 de noviembre de 1978 por la historiadora de arte Anna Malinovska; la entrevista se reproduce en Voices in Flight , 2006. [ cita requerida ]
El 26 de septiembre de 2014, su hijo inauguró un busto de bronce de Sopwith en la Biblioteca Kingston de Londres. El escultor fue Ambrose Barber, ex ejecutivo de Hawker. Ese mismo año, el hijo de Sopwith inauguró una placa en los jardines Canbury de Kingston upon Thames para conmemorar a la compañía de aviación Sopwith. [15]
Sopwith Way, en Kingston upon Thames, recibió su nombre en honor a Thomas Sopwith. Sopwith Road, una de las carreteras construidas en el lugar del antiguo aeródromo de Heston , también lleva su nombre. Sopwith Road, en Warfield (Bracknell, Berkshire), situada cerca de su antigua casa, Warfield Hall, y de la ubicación de la recién construida escuela Woodhurst (parte de la escuela primaria Warfield CE), también lleva su nombre.
