Titus Oates (15 de septiembre de 1649 - 12/13 de julio de 1705) fue un sacerdote inglés que inventó la « Complot papista », una supuesta conspiración católica para matar al rey Carlos II .
Titus Oates nació en Oakham , Rutland. Su padre, Samuel (1610-1683), de una familia de tejedores de cintas de Norwich , [2] [3] se graduó en el Corpus Christi College de Cambridge y se convirtió en un ministro que se movía entre la Iglesia de Inglaterra (alguna vez fue rector de Marsham, Norfolk ) [2] y los bautistas ; se convirtió en bautista durante la Guerra Civil Inglesa , [4] : 5 se reincorporó a la iglesia establecida en la Restauración y fue rector de la Iglesia de Todos los Santos en Hastings (1666-74). [4] : 3 [1]
Oates se educó en la Escuela Merchant Taylors y en otras escuelas. En la Universidad de Cambridge, ingresó en el Gonville and Caius College en 1667, pero se trasladó al St John's College en 1669; [5] abandonó el mismo año sin obtener un título. [1] Era un estudiante poco astuto y su tutor lo consideraba "un gran tonto", aunque tenía buena memoria. [4] : 5 [3] En Cambridge, también se ganó una reputación de homosexual y de "estilo fanático del canto". [1]
Al afirmar falsamente que tenía un título, obtuvo una licencia para predicar del obispo de Londres . [1] El 29 de mayo de 1670 fue ordenado sacerdote de la Iglesia de Inglaterra. Fue vicario de la parroquia de Bobbing en Kent, 1673-74, y luego coadjutor de su padre en All Saints', Hastings. Durante este tiempo Oates acusó a un maestro de escuela en Hastings de sodomía con una de sus alumnas, con la esperanza de obtener el puesto de maestro de escuela. Sin embargo, se demostró que la acusación era falsa y el propio Oates pronto se enfrentó a cargos de perjurio , pero escapó de la cárcel y huyó a Londres. [1] En 1675 fue nombrado capellán del barco HMS Adventure en la Marina Real . [6] : 54–55 Oates visitó Tánger inglés con su barco, pero fue acusado de sodomía , que era un delito capital , y se salvó solo por su estatus clerical. [6] : 54–55 Fue despedido de la Marina en 1676.
En agosto de 1676, Oates fue arrestado en Londres y regresó a Hastings para ser juzgado por sus cargos pendientes de perjurio, pero escapó una segunda vez y regresó a Londres. [1] Con la ayuda del actor Matthew Medbourne [Nota 1] se unió a la casa del católico Henry Howard, séptimo duque de Norfolk, como capellán anglicano de aquellos miembros de la casa de Howard que eran protestantes. Aunque Oates era admirado por su predicación, pronto perdió este puesto. [1]
El Miércoles de Ceniza de 1677, Oates fue recibido en la Iglesia Católica . [3] Curiosamente, al mismo tiempo aceptó ser coautor de una serie de panfletos anticatólicos con Israel Tonge , a quien había conocido a través de su padre Samuel, quien una vez más había vuelto a la doctrina bautista. [7]
John Dryden lo describe en Absalom and Achitophel (publicado en 1681) de esta manera: [4] : 7
Sus ojos estaban hundidos, su voz era áspera y fuerte,
signos seguros de que no era ni colérico ni orgulloso:
su largo mentón demostraba su ingenio, su gracia de santo,
un bermellón de iglesia y un rostro de Moisés.
Oates estuvo involucrado con las casas jesuitas de Saint Omer en Francia y el Royal English College en Valladolid en España . Fue admitido en el curso de formación para el sacerdocio en Valladolid gracias al apoyo de Richard Strange , jefe de la Provincia Inglesa, a pesar de su falta de competencia básica en latín [3] y más tarde afirmó, falsamente, que se había convertido en un Doctor Católico en Divinidad . Su ignorancia del latín fue rápidamente expuesta, y su conversación frecuentemente blasfema y sus ataques a la monarquía británica conmocionaron tanto a sus profesores como a los demás estudiantes. Thomas Whitbread , el nuevo Provincial, adoptó una línea mucho más firme con Oates que Strange y, en junio de 1678, lo expulsó de Saint Omer. [6] : 58
Cuando regresó a Londres, reanudó su amistad con Israel Tonge. Oates afirmó que había fingido convertirse al catolicismo para aprender sobre los secretos de los jesuitas y que, antes de partir, había oído hablar de una reunión de jesuitas que se estaba planeando en Londres.
Oates y Tonge escribieron un extenso manuscrito en el que acusaban a las autoridades de la Iglesia católica en Inglaterra de aprobar el asesinato de Carlos II. Los jesuitas debían llevar a cabo la tarea. En agosto de 1678, el químico Christopher Kirkby y, más tarde, Tonge advirtieron al rey Carlos de este supuesto complot contra su vida. Carlos no se impresionó, pero le encargó el asunto a uno de sus ministros, Thomas Osborne, conde de Danby ; Danby estaba más dispuesto a escuchar y Tonge le presentó a Oates.
El Consejo Privado del Rey interrogó a Oates. El 28 de septiembre, Oates presentó 43 acusaciones contra varios miembros de órdenes religiosas católicas —incluidos 541 jesuitas— y numerosos nobles católicos. Acusó a Sir George Wakeman , médico de la reina Catalina de Braganza , y a Edward Colman , secretario de María de Módena , duquesa de York , de planear el asesinato de Carlos.
Aunque Oates pudo haber seleccionado los nombres al azar, o con la ayuda del conde de Danby, se descubrió que Colman había mantenido correspondencia con un jesuita francés, el padre Ferrier, que era confesor de Luis XIV , lo que fue suficiente para condenarlo. Wakeman fue absuelto más tarde. A pesar de la mala reputación de Oates, su desempeño seguro y su excelente memoria causaron una sorprendente buena impresión en el consejo. Cuando nombró "de un vistazo" a los supuestos autores de cinco cartas supuestamente escritas por jesuitas importantes, el consejo quedó "asombrado". Como señala Kenyon, es sorprendente que al consejo no se le ocurriera que esto era inútil como prueba si Oates había escrito todas las cartas él mismo. [6] : 79
Entre los acusados por Oates se encontraban William Fogarty, el arzobispo Peter Talbot de Dublín, Samuel Pepys, diputado , y John Belasyse, primer barón Belasyse . Con la ayuda de Danby, la lista aumentó a 81 acusaciones. A Oates se le asignó un escuadrón de soldados y comenzó a acorralar a los jesuitas, incluidos aquellos que lo habían ayudado en el pasado.
El 6 de septiembre de 1678, Oates y Tonge se acercaron a un magistrado anglicano, Sir Edmund Berry Godfrey , y juraron ante él una declaración jurada en la que detallaban sus acusaciones. El 12 de octubre, Godfrey desapareció y cinco días después su cadáver fue encontrado en una zanja en Primrose Hill ; había sido estrangulado y atravesado con su propia espada. Oates posteriormente explotó este incidente para lanzar una campaña pública contra los " papistas " y alegó que el asesinato de Godfrey había sido obra de los jesuitas.
El 24 de noviembre de 1678, Oates afirmó que la reina estaba trabajando con el médico del rey para envenenar al rey. Oates solicitó la ayuda del "capitán" William Bedloe , que estaba dispuesto a decir cualquier cosa por dinero. El rey interrogó personalmente a Oates y lo descubrió en una serie de inexactitudes y mentiras. En particular, Oates afirmó imprudentemente haber tenido una entrevista con el regente de España, Don Juan , en Madrid : el rey, que había conocido a Don Juan en Bruselas durante su exilio continental, señaló que la descripción irremediablemente inexacta de Oates de su apariencia dejaba claro que nunca lo había visto. El rey ordenó su arresto. Sin embargo, unos días después, con la amenaza de una crisis constitucional , el Parlamento obligó a la liberación de Oates, que pronto recibió un apartamento de estado en Whitehall y una asignación anual de £ 1.200.
Oates fue colmado de elogios. Pidió al Colegio de Armas que comprobara su linaje y confeccionara un escudo de armas para él y, posteriormente, recibió el escudo de una familia que se había extinguido. Surgieron rumores de que Oates se casaría con una hija de Anthony Ashley-Cooper, primer conde de Shaftesbury .
Después de casi tres años y la ejecución de al menos 15 hombres inocentes, la opinión pública comenzó a volverse contra Oates. La última víctima destacada del clima de sospecha fue Oliver Plunkett , arzobispo católico romano de Armagh , que fue ahorcado, arrastrado y descuartizado el 1 de julio de 1681. William Scroggs , el Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales , comenzó a declarar a más personas inocentes, como lo había hecho en el juicio de Wakeman, y se produjo una reacción violenta contra Oates y sus partidarios Whig .
El 31 de agosto de 1681, se le ordenó a Oates que abandonara sus aposentos en Whitehall, pero él no se dejó intimidar e incluso denunció al rey y a su hermano católico, el duque de York . Fue arrestado por sedición , sentenciado a una multa de 100.000 libras y encarcelado.
Cuando el duque de York accedió al trono en 1685 como Jacobo II, hizo que Oates fuera juzgado de nuevo, declarado culpable y sentenciado por perjurio, despojado de su hábito clerical, encarcelado de por vida y azotado por las calles de Londres cinco días al año durante el resto de su vida. [8] Oates fue sacado de su celda con un sombrero con el texto «Titus Oates, condenado por pruebas completas de dos horribles perjurios» y puesto en la picota en la puerta de Westminster Hall (ahora New Palace Yard ), donde los transeúntes le arrojaron huevos. Al día siguiente fue puesto en la picota en Londres y al tercer día fue desnudado, atado a un carro y azotado desde Aldgate hasta Newgate . Al día siguiente, fue azotado desde Newgate hasta Tyburn .
El juez que presidió el juicio fue el juez Jeffreys , quien declaró que Oates era una "vergüenza para la humanidad", a pesar de que él mismo había ayudado a condenar a personas inocentes basándose en el testimonio perjuro de Oates. Jeffreys reconoció que las pruebas admitidas en el segundo juicio por perjurio no habían sido creídas en un juicio anterior cuando se juraron en contradicción con el propio testimonio de Oates, y lamentó que las pruebas recién presentadas no hubieran estado disponibles, en particular en los juicios de Irlanda y de los cinco jesuitas (el último de los cuales él presidió) ya que "podría haber salvado algo de sangre inocente". [9] Tan severas fueron las penas impuestas a Oates que, entre otros, Thomas Babington Macaulay ha sugerido que el objetivo era matarlo mediante malos tratos, ya que Jeffreys y sus colegas jueces lamentaron abiertamente no poder imponer la pena de muerte en un caso de perjurio.
Oates pasó los tres años siguientes en prisión. En 1689, tras la ascensión al trono del protestante Guillermo de Orange y María , fue indultado y se le concedió una pensión de 260 libras al año, pero su reputación no se recuperó. La pensión fue suspendida más tarde, pero en 1698 fue restaurada y aumentada a 300 libras al año. Oates murió el 12 o 13 de julio de 1705, siendo para entonces una figura oscura y en gran medida olvidada.
Francis Barlow hizo una tira cómica sobre la conspiración papista y Oates en 1682 llamada A True Narrative of the Horrid Hellish Popish Plot , que generalmente se considera el primer ejemplo de una tira cómica con globos firmada. [10]
Oates fue interpretado por Nicholas Smith en la serie de televisión de la BBC de 1969 The First Churchills . En Charles II: The Power and The Passion (2003), Eddie Marsan interpretó a Oates.