El tigre del Caspio era una población de Panthera tigris tigris nativa del este de Turquía , el norte de Irán , Mesopotamia , el Cáucaso alrededor del mar Caspio , Asia central hasta el norte de Afganistán y la región de Xinjiang en el oeste de China . [2] Hasta la Edad Media , también estaba presente en el sur de Rusia . [3] Habitó bosques dispersos y corredores fluviales en esta región hasta la década de 1970. [1] Esta población fue considerada como una subespecie distinta y evaluada como extinta en 2003. [4]
Los resultados de un análisis filogeográfico demuestran que las poblaciones de tigres del Caspio y de Siberia compartieron una distribución geográfica continua común hasta principios del siglo XIX. [5]
Algunos tigres del Caspio tenían un tamaño intermedio entre los tigres siberianos y los de Bengala . [3] [6] [7]
También se le llamaba tigre de Balkhash, tigre de Hircania , tigre de Turania [4] y tigre de Mazandaran . [8]
Felis virgata fue el nombre científico utilizado por Johann Karl Wilhelm Illiger en 1815 para el tigre grisáceo de la zona que rodea el mar Caspio. [9] Tigris septentrionalis fue el nombre científico propuesto por Konstantin Satunin en 1904 para un cráneo y pieles montadas de tigres que fueron asesinados en las tierras bajas de Lankaran en la década de 1860. [10] Felis tigris lecoqi y Felis tigris trabata fueron propuestos por Ernst Schwarz en 1916 para pieles y cráneos de tigre de las áreas de Lop Nur e Ili River , respectivamente. [11]
En 1929, Reginald Innes Pocock subordinó al tigre al género Panthera . [12] Durante varias décadas, el tigre del Caspio fue considerado una subespecie de tigre distinta . [6] [13]
En 1999, se cuestionó la validez de varias subespecies de tigre. La mayoría de las subespecies putativas descritas en los siglos XIX y XX se distinguieron en función de la longitud y coloración del pelaje, los patrones de rayas y el tamaño del cuerpo, por lo tanto, características que varían ampliamente dentro de las poblaciones. Morfológicamente , los tigres de diferentes regiones varían poco, y se considera que el flujo genético entre poblaciones en esas regiones fue posible durante el Pleistoceno . Por lo tanto, se propuso reconocer solo dos subespecies de tigre como válidas, a saber, P. t. tigris en Asia continental y P. t. sondaica en las Islas de la Gran Sonda y posiblemente en Sondalandia . [14]
A principios del siglo XXI, se llevaron a cabo estudios genéticos utilizando 20 muestras de huesos y tejidos de tigre de colecciones de museos y secuenciando al menos un segmento de cinco genes mitocondriales . Los resultados revelaron una baja cantidad de variabilidad en el ADN mitocondrial en los tigres del Caspio; y que los tigres del Caspio y Siberiano eran notablemente similares, lo que indica que el tigre siberiano es el pariente vivo genéticamente más cercano del tigre del Caspio. El análisis filogeográfico indica que el ancestro común de los tigres del Caspio y Siberiano colonizó Asia Central a través de la región de la Ruta de la Seda de Gansu desde el este de China hace menos de 10.000 años, y posteriormente la atravesó hacia el este para establecer la población de tigres siberianos en el Lejano Oriente ruso . Los tigres del Caspio y Siberia fueron probablemente una única población contigua hasta principios del siglo XIX, pero se aislaron de otra debido a la fragmentación y la pérdida de hábitat durante la Revolución Industrial . [5]
En 2015, se analizaron los rasgos morfológicos, ecológicos y moleculares de todas las subespecies putativas de tigres en un enfoque combinado. Los resultados apoyan la distinción de los dos grupos evolutivos, los tigres continentales y de Sonda. Los autores propusieron el reconocimiento de solo dos subespecies, a saber, P. t. tigris que comprende las poblaciones de tigres de Bengala, Malayo, Indochino, China meridional, Siberiano y Caspio, y P. t. sondaica que comprende las poblaciones de tigres de Java , Bali y Sumatra . Los tigres en Asia continental se dividen en dos clados , a saber, un clado norteño formado por las poblaciones de tigres Caspio y Siberiano, y un clado sur formado por poblaciones en el resto de Asia continental. [15]
En 2017, el Grupo de especialistas en felinos revisó la taxonomía de los felinos y ahora reconoce las poblaciones de tigres en Asia continental como P. t. tigris . [2] Sin embargo, un estudio genético publicado en 2018 respaldó seis clados monofiléticos , siendo los tigres de Amur y Caspio distintos de otras poblaciones de Asia continental, lo que respalda el concepto tradicional de seis subespecies vivas. [16]
Las fotografías de pieles de tigres del Caspio y de Siberia indican que el color de fondo principal del pelaje del tigre del Caspio variaba y era generalmente más brillante y uniforme que el del tigre siberiano. Las rayas eran más estrechas, más llenas y más juntas que las de los tigres de Manchuria . El color de sus rayas era una mezcla de tonos marrones o canela. Los patrones de color negro puro se encontraban invariablemente solo en la cabeza, el cuello, la mitad de la espalda y en la punta de la cola. Los patrones angulares en la base de la cola estaban menos desarrollados que los de las poblaciones del Lejano Oriente. El contraste entre los pelajes de verano e invierno era marcado, aunque no en la misma medida que en las poblaciones del Lejano Oriente. El pelaje de invierno era más pálido, con patrones menos definidos. El pelaje de verano tenía una densidad y una longitud de pelo similares a las del tigre de Bengala, aunque sus rayas eran generalmente más estrechas, más largas y más juntas. Tenía el pelaje más grueso entre los tigres, posiblemente debido a su presencia en las partes templadas de Asia . [3] [6] [7]
Los tigres del Caspio machos tenían una longitud corporal de 270-295 cm (106-116 pulgadas) y pesaban 170-240 kg (370-530 libras); las hembras medían 240-260 cm (94-102 pulgadas) de longitud de cabeza a cuerpo y pesaban 85-135 kg (187-298 libras). [6] La longitud máxima del cráneo en los machos era de 297-365,8 mm (11,69-14,40 pulgadas), mientras que la de las hembras era de 195,7-255,5 mm (7,70-10,06 pulgadas). [3] Su occipucio era más ancho que el del tigre de Bengala. [14] Se clasificó entre las especies de felinos existentes más grandes , junto con el tigre siberiano. [6] [3] [17]
Algunos individuos alcanzaron tamaños excepcionales. En 1954, un tigre fue asesinado cerca del río Sumbar en Kopet-Dag , cuya piel disecada fue exhibida en un museo en Asjabad . Su longitud de cabeza a cuerpo era de 2,25 m (7,4 pies). Su cráneo tenía una longitud condilobasal de aproximadamente 305 mm (12,0 pulgadas) y una anchura cigomática de 205 mm (8,1 pulgadas). Su longitud craneal era de 385 mm (15,2 pulgadas), por lo tanto más que el máximo conocido de 365,8 mm (14,40 pulgadas) para esta población, y ligeramente superior a la longitud del cráneo de la mayoría de los tigres siberianos. [3] En febrero de 1899, en Prishibinske , un tigre fue asesinado. Las mediciones después de desollarlo revelaron una longitud corporal de 270 cm (8,9 pies) entre las estacas, más una cola de 90 cm (3,0 pies) de largo, lo que le da una longitud total de aproximadamente 360 cm (11,8 pies). Se conocen medidas entre las estacas de hasta 2,95 m (9,7 pies). [6] Se dijo que había sido "un tigre de inmensas proporciones" y "no más pequeño que las razas de caballos locales". Tenía un pelaje bastante largo. [3]
El tamaño y la forma del cráneo de los tigres del Caspio se superponen significativamente y son casi indistinguibles de los de otros especímenes de tigres en Asia continental. [18]
En el siglo XIX los tigres aparecían en:
Su distribución anterior puede aproximarse examinando la distribución de ungulados en la región. [25] El jabalí era el ungulado numéricamente dominante en hábitats boscosos, a lo largo de cursos de agua, en cañaverales y en matorrales de los mares Caspio y Aral. Donde los cursos de agua penetraban profundamente en áreas desérticas, el hábitat adecuado para el jabalí y el tigre era a menudo lineal, de solo unos pocos kilómetros de ancho como máximo. El ciervo rojo y el corzo se encontraban en los bosques alrededor del mar Negro hasta el lado occidental y alrededor del lado sur del mar Caspio en un cinturón estrecho de cubierta forestal. El corzo se encontraba en áreas boscosas al sur del lago Balkhash. El ciervo bactriano vivía en el cinturón estrecho de hábitat forestal en la frontera sur del mar de Aral y hacia el sur a lo largo de los ríos Syr-Darya y Amu Darya. [3]
A lo largo del Pleistoceno tardío y el Holoceno , la población de tigres del Caspio probablemente estuvo conectada con la población de tigres de Bengala a través de corredores por debajo de elevaciones de 4000 m (13 000 pies) en el Hindu Kush , antes de que el flujo genético fuera interrumpido por los humanos. [26]
La desaparición del tigre del Caspio comenzó con la colonización rusa de Turkestán a finales del siglo XIX. [27] Su extinción fue causada por varios factores:
Hasta principios del siglo XX, el ejército regular ruso se utilizaba para limpiar los bosques, los alrededores de los asentamientos y las posibles tierras agrícolas de los depredadores . Hasta la Primera Guerra Mundial , unos 50 tigres morían cada año en los bosques de los ríos Amu Darya y Piandj . Se pagaban altos incentivos por las pieles de tigre hasta 1929. Los cerdos salvajes y los ciervos, la presa de los tigres, fueron diezmados por la deforestación y la caza de subsistencia por parte de la creciente población humana a lo largo de los ríos, apoyada por el creciente desarrollo agrícola. [28] En 1910, se estimaba que las plantas de algodón ocupaban casi una quinta parte de las tierras cultivables de Turkestán , y aproximadamente la mitad se encontraba en el valle de Fergana . [29]
En Irak, un tigre fue asesinado cerca de Mosul en 1887. [1] [19] En Georgia , el último tigre conocido fue asesinado en 1922 cerca de Tbilisi , después de capturar ganado doméstico. [30] [1] En China, los tigres desaparecieron de la cuenca del río Tarim en Xinjiang en la década de 1920. [30] [1] En Azerbaiyán , el último tigre conocido fue asesinado en 1932; sin embargo, supuestamente se avistaron tigres en años posteriores en las montañas Talysh . [31]
En Turquía, una pareja de tigres fue asesinada presuntamente en la zona de Selçuk en 1943. [32] Varias pieles de tigre encontradas a principios de la década de 1970 cerca de Uludere indicaron la presencia de una población de tigres en el este de Turquía. [33] [34] Las encuestas realizadas en esta región revelaron que entre uno y ocho tigres eran asesinados cada año hasta mediados de la década de 1980, y que los tigres probablemente habían sobrevivido en la región hasta principios de la década de 1990. Debido a la falta de interés, además de por razones de seguridad, no se llevaron a cabo más estudios de campo en la zona. [20]
En Irán , uno de los últimos tigres conocidos fue abatido a tiros en el Parque Nacional de Golestán en 1953. Otro individuo fue avistado en la provincia de Golestán en 1958. [7] En Turkmenistán , el último tigre conocido fue asesinado en enero de 1954 en el valle del río Sumbar en la cordillera Kopet-Dag . [35] Según se informa, desapareció en la cuenca del río Manasi en la cordillera Tian Shan al oeste de Ürümqi en la década de 1960. [3] El último registro de los tramos inferiores del río Amu Darya fue una observación no confirmada en 1968 cerca de Nukus en el área del mar de Aral. A principios de la década de 1970, los tigres desaparecieron de los tramos inferiores del río y del valle de Pyzandh en la región fronteriza entre Turkmenistán, Uzbekistán y Afganistán. [3] El área del río Piandj entre Afganistán y Tayikistán fue un bastión del tigre del Caspio hasta fines de la década de 1960. El último avistamiento de un tigre en la zona fronteriza entre Afganistán y Tayikistán data de 1998 en la cordillera de Babatag . [28] Dos tigres fueron capturados en abril de 1997 en la provincia afgana de Laghman . [36]
En Kazajstán , el último tigre del Caspio fue registrado en 1948, en los alrededores del río Ili , el último bastión conocido en la región del lago Balkhash . [3] En mayo de 2006, un cazador kazajo afirmó haber visto una tigresa del Caspio con cachorros cerca del lago Balkhash. Sin embargo, este avistamiento sigue siendo incierto y no está confirmado. [37]
No hay información disponible sobre las áreas de distribución de los tigres del Caspio. En busca de presas, posiblemente merodeaban ampliamente y seguían a los ungulados migratorios de un pastizal a otro. Los cerdos salvajes y los cérvidos probablemente formaban su principal base de presas. En muchas regiones de Asia Central, el ciervo bactriano y el corzo eran especies de presa importantes, así como el ciervo rojo del Caspio y la gacela bociana en Irán; los chacales dorados euroasiáticos , los gatos de la jungla , las langostas y otros pequeños mamíferos en la zona baja del río Amu Daria; las saigas , los caballos salvajes y los onagros persas en la península de Miankaleh ; los kulans turcomanos , los asnos salvajes de Mongolia y las ovejas de montaña en el Zhana-Darya y alrededor del mar de Aral; y los wapiti y alces de Manchuria en la zona del lago Baikal . Capturaban peces en áreas inundadas y canales de irrigación. En invierno, atacaban con frecuencia a los perros y al ganado que se alejaba de los rebaños. Preferían beber agua de los ríos y bebían de los lagos en las estaciones en que el agua era menos salobre. [3]
Dos tigres en el suroeste de Tayikistán albergaban entre 5 y 7 tenias ( Taenia bubesei ) en sus intestinos delgado y grueso . [3]
En 1938, se estableció en Tayikistán la primera zona protegida, Tigrovaya Balka ( en ruso : Тигровая балка , lit. ' arroyo seco del tigre ') . El nombre se le dio a este zapovednik después de que un tigre atacara a dos oficiales del ejército ruso que montaban a caballo a lo largo del canal seco del río conocido en ruso como balka . Tigrovaya Balka fue aparentemente el último refugio de los tigres del Caspio en la Unión Soviética , y está situado en los tramos inferiores del río Vakhsh entre los ríos Piandj y Kofarnihon cerca de la frontera con Afganistán. Un tigre fue visto allí en 1958. [39] Después de 1947, los tigres fueron protegidos legalmente en la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas . [28]
En Irán, los tigres del Caspio están protegidos desde 1957, con fuertes multas por matarlos. A principios de los años 70, biólogos del Departamento de Medio Ambiente buscaron tigres del Caspio durante varios años en las zonas deshabitadas de los bosques del Caspio, pero no encontraron ninguna prueba de su presencia. [7]
A finales del siglo XIX, un tigre del Cáucaso estuvo alojado en el Zoológico de Berlín. [1] El ADN de un tigre capturado en el norte de Irán y alojado en el Zoológico de Moscú en el siglo XX se utilizó en la prueba genética que estableció la estrecha relación genética del tigre del Caspio con el tigre siberiano. [5]
Estimulados por los recientes hallazgos de que el tigre siberiano es el pariente más cercano del tigre del Caspio, comenzaron los debates sobre si el tigre siberiano podría ser apropiado para la reintroducción en un lugar seguro en Asia Central, donde alguna vez vagó el tigre del Caspio. [40] El delta del Amu Darya fue sugerido como un sitio potencial para tal proyecto. Se inició un estudio de viabilidad para investigar si el área es adecuada y si tal iniciativa recibiría el apoyo de los tomadores de decisiones relevantes. Una población viable de tigres de unos 100 animales requeriría al menos 5.000 km2 ( 1.900 millas cuadradas) de grandes extensiones de hábitat contiguo, con ricas poblaciones de presas. Tal hábitat no está disponible actualmente y no puede proporcionarse en el corto plazo. Por lo tanto, la región propuesta no es adecuada para la reintroducción, al menos en la etapa actual. [28]
Si bien la recuperación del tigre del Caspio ha estimulado el debate, las ubicaciones de los tigres aún no se han incluido plenamente en la planificación. Sin embargo, a través de estudios ecológicos preliminares se ha revelado que algunas pequeñas áreas pobladas de Asia Central han preservado un hábitat natural adecuado para los tigres. [41]
En el Imperio Romano , se utilizaban tigres y otros animales grandes importados de África y Asia durante los juegos de gladiadores . [42] En los Montes Tauro , se utilizaban trampas de piedra para capturar leopardos y tigres. [43]
En las Fábulas de Pilpay , el tigre es descrito como furioso y ávido de gobernar el desierto. [44] El babr ( persa : ببر , tigre) aparece en la cultura persa y de Asia Central. El nombre "Babr Mazandaran" se da a veces a un luchador destacado . [8] Un mosaico sirio en Palmira representa a los sasánidas como tigres, posiblemente conmemorando la victoria del rey palmireno Odenato sobre Sapor I. La inscripción en el mosaico oculta una anterior que decía: (Mrn), que es un título utilizado por Odenato. [45] Posiblemente celebra la victoria de Odenato sobre los persas, el arquero representa a Odenato y los tigres a los persas; Odenato está a punto de ser coronado con la victoria por el águila que vuela sobre él. [46]
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