El coronel Thomas Lee ( c. 1690 - 14 de noviembre de 1750) fue un plantador y político en la Virginia colonial , y miembro de la familia Lee , una dinastía política . Lee se involucró en la política en 1710, sirviendo en ambas cámaras de la Asamblea General de Virginia , y también ocupó puestos importantes como Oficial Naval de la Región del Potomac Norte y agente de la Propiedad del Cuello Norte . Después de que su padre murió, Lee heredó miles de acres de tierra, así como personas esclavizadas en los entonces vastos condados de Northumberland y Stafford en Virginia, así como al otro lado del río Potomac en el condado de Charles, Maryland . Estas propiedades se desarrollaron como plantaciones de tabaco . El condado de Northumberland se subdividió más tarde, por lo que algunas de las propiedades de Lee estaban en los actuales condados de Fairfax , Fauquier , Prince William y Loudoun y condados en el actual Cuello Norte de Virginia .
Cuando Lee se casó con Hannah Harrison Ludwell en 1722, se benefició de las conexiones de la ya establecida familia Harrison de Virginia . Un año después, se convertiría en miembro de la Cámara de los Burgueses . Un incendio destruyó la casa de Lee, utilizó dinero de Carolina de Ansbach y Gran Bretaña para construir Stratford Hall con vista al río Potomac. Cuatro años después, en 1733, fue designado para el Consejo del Gobernador , la cámara alta de la Asamblea General. En 1747, fundó la Compañía de Ohio de Virginia con otros colonos virginianos que deseaban expandir el territorio de Virginia al valle del río Ohio . Durante menos de un año, en 1749 hasta su muerte en 1750, Lee sirvió como gobernador real de facto de Virginia en lugar del ausente William Gooch .
Thomas Lee nació alrededor de 1690 en Mount Pleasant , en el río Machodoc en el condado de Westmoreland, Virginia . Sus padres fueron el coronel Richard Lee , "el erudito", y Laetitia Corbin , hija de Henry Corbin . Sus antepasados habían inmigrado desde Coton, Shropshire , a Virginia en 1642. [1] [2] Como cuarto hijo de la pareja, Lee no recibiría una herencia tan grande como sus hermanos mayores. [3]
Lee asistió a la universidad en el College of William & Mary alrededor de 1700. [4] La educación de Lee fue considerada como una "educación común de Virginia". [5] Pronto se interesó en el funcionamiento de la industria tabacalera. Dejó su hogar para trabajar con su tío Thomas Corbin en el negocio del tabaco.
La carrera política de Lee comenzó en 1710 cuando fue nombrado oficial naval de la región norte del río Potomac. Su padre había ocupado anteriormente el puesto y renunció a favor de su hijo. El lucrativo puesto implicaba recaudar impuestos por el tabaco exportado a Inglaterra. En 1711, dos de los tíos de Lee, Thomas Corbin y Edmund Jenings , ayudaron a Lee a convertirse en el agente de Virginia de la Northern Neck Proprietary . Esta propiedad consistía en toda la tierra entre los ríos Potomac y Rappahnnock , y Lee era responsable de recaudar la renta . [3]
El mismo cargo que ocupó anteriormente el mismo Jenings, el mismo que ocupó el de agente con base en Virginia, y Carter lo recuperó de manos de este hombre en 1720 o 1722. Mientras Jenings estaba en Inglaterra, las oficinas de la agencia estaban ubicadas en Machodoc y bajo la supervisión de Lee. [ 6] Este lucrativo puesto y las múltiples acusaciones de mala gestión llevaron a décadas de animosidad entre las familias Lee y Carter. [7] [8]
En 1714, tras la muerte de su padre, Lee heredó tierras en el condado de Northumberland , cerca de Dividing Creek, así como tierras en Maryland adyacentes a las que había heredado su hermano Philip, que vivía en Maryland , de su tío sin hijos, el capitán John Lee. Arrendó la finca "Machodoc" a su hermano mayor Richard Lee III, que en ese momento vivía en Londres y atravesaba graves problemas económicos. Ese mismo año, Thomas visitó Inglaterra y permaneció allí durante aproximadamente un año intentando resolver esas finanzas.
Lee y su hermano Henry negociaron un contrato de arrendamiento por 99 años de la plantación Machodoc con la viuda de Richard después de su muerte. Mientras estaba en Inglaterra, Lee también compró la plantación Clifts , en el río Potomac en el condado de Westmoreland. [9]
En 1720, Thomas Lee intentó iniciar una carrera política como uno de los dos burgueses que representaban al condado de Westmoreland. Aunque los votantes eligieron claramente a George Eskridge, la contienda entre Thomas Lee y su compañero plantador Daniel McCarty resultó reñida. Aunque Lee fue anunciado inicialmente como el ganador, McCarty impugnó con éxito los resultados. McCarty también fue elegido burgués para acompañar a George Eskridge en 1723, pero murió antes de la sesión de 1726, por lo que Lee lo sucedió. [10] Lee ganó las elecciones en 1728, pero renunció al escaño al ser designado para la cámara alta de la legislatura, el Consejo del Gobernador, en 1733, y el hijo de McCarty, Daniel McCarty Jr. lo sucedió. [11]
Lee también sirvió como miembro de la junta parroquial de Cople y juez de paz en el condado de Westmoreland. [12] En 1723, Lee se convirtió en miembro de la Cámara de los Burgueses. Ocupó este cargo hasta que fue designado para el Consejo del Gobernador en la Asamblea General de Virginia en 1733. Este puesto era vitalicio. El consejo estaba formado por doce miembros designados por el Gobernador de Virginia y era la mitad superior de la Asamblea General de Virginia. La mitad inferior comprendía la Cámara de los Burgueses . Este puesto también le dio a Lee el rango de coronel, un rango militar que era superado solo por el de gobernador. [7] Los miembros del consejo eran asesores del gobernador y jueces en el Tribunal General de la colonia. Su trabajo los llevaba a pasar aproximadamente un tercio del año en la capital, Williamsburg. [7]
Cuando el gobernador William Gooch fue llamado a Inglaterra en 1749, Lee era el miembro que más tiempo había estado en el cargo y, por lo tanto, el presidente del Consejo del Rey de Virginia y el comandante en jefe de la colonia. Nominado para el cargo de gobernador de Virginia por el rey Jorge II , murió antes de que se llevara a cabo. [13] [14]
Lee pensaba que el matrimonio no era sólo importante entre dos personas, sino también para sus familias. Un sobrino suyo dijo más tarde: "Nuestro difunto honorable y digno tío presidente Lee dijo que la primera caída y ruina de familias y propiedades se debía principalmente a matrimonios imprudentes con familias y propiedades de mendigos y a la generación de una raza de mendigos". [15] Se comprometió con Jenny Wilson en 1716. Ese año regresó a Inglaterra para formalizar el contrato de arrendamiento de la plantación antes de casarse. Antes de su regreso, Jenny Wilson había encontrado otro marido, James Roscoe. Lee se enteró de esto por William Byrd . [7]
En mayo de 1722, Thomas Lee se casó con Hannah Harrison Ludwell (5 de diciembre de 1701 - 25 de enero de 1750), miembro de la prominente familia Harrison de Virginia , en Green Spring Plantation , condado de James City, Virginia. [16] El matrimonio duró toda su vida y le trajo mayor riqueza y estatus. Hannah era hija de Philip Ludwell II de Green Spring y Hannah Harrison. La pareja tuvo once hijos; ocho sobrevivieron hasta la edad adulta: [7]
1728 fue un año trágico para Lee y su familia. El 29 de enero, unos ladrones irrumpieron en la casa, robaron la vajilla, las joyas y otros objetos de valor de la familia Lee y, al salir, prendieron fuego a la casa de la plantación de Machodoc. El fuego destruyó toda la plantación, incluida la oficina de Thomas, los graneros y las dependencias exteriores. Casi todas las posesiones de los Lee fueron destruidas, así como hasta 10 000 libras en efectivo (equivalentes a 1 708 333 libras esterlinas actuales). [19] La casa se quemó rápidamente y Hannah Lee, embarazada de su cuarto hijo, tuvo que ser arrojada desde la ventana de su dormitorio en el segundo piso. Esto provocó que Hannah perdiera un hijo (lo llamaron John). También resultó herida en el incendio una joven esclava que murió a causa de sus heridas. [20] El gobernador de Virginia, William Gooch, culpó del crimen a los convictos deportados. Se dice que la pérdida del coronel Lee no fue inferior a 50.000 libras (equivalentes a 8.541.667 libras esterlinas actuales). Posteriormente, los funcionarios británicos le dieron a Lee 300 libras (equivalentes a 51.250 libras esterlinas actuales) como compensación, y la reina Carolina también le dio dinero de su bolsillo privado para ayudar a financiar la reconstrucción. [21] [22] Los convictos y un cómplice fueron declarados culpables más tarde. Su castigo se desconoce porque los registros del juicio fueron destruidos. [7] Cuando comenzó la construcción de la nueva mansión Lee, la familia se quedó con el hermano de Thomas, Henry, en Lee Hall . Lee vendió la finca "Machodoc" al hijo de Richard Lee III, George Lee, quien construyó "Mount Pleasant".
La carrera política de Lee requería viajes a Williamsburg , lo que le obligaba a estar lejos de su familia durante largos períodos. Lee logró hacer el viaje de 80 millas (130 km) para reunirse con su familia y estar con su esposa en el nacimiento de cada uno de sus hijos. [23] Varios de los hijos se convirtieron en figuras políticas de alto rango y fueron activos en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y la política de posguerra. Richard Henry fue senador por Virginia en el Senado de los Estados Unidos , y Francis Lightfoot estuvo en el Senado de Virginia. Los hijos menores de Lee , William Lee y Arthur Lee, sirvieron como diplomáticos en varias naciones europeas. [24] William, junto con Jan de Neufville, redactó un tratado no oficial entre los Estados Unidos y la República Holandesa que Gran Bretaña utilizó como casus belli para la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa . [25]
Lee fue designado comisionado, junto con William Beverley , para negociar con las Seis Naciones de los iroqueses en el Tratado de Lancaster en 1744. [26] En el tratado, se llegó a un acuerdo con las Seis Naciones por 400 libras (equivalentes a £86,029 en la actualidad) a cambio del derecho de los virginianos a viajar y establecerse en el valle de Shenandoah . [27]
En 1747, Lee cofundó la Ohio Company of Virginia junto con Lawrence Washington , Augustine Washington Jr. , el duque de Bedford y John Hanbury. La Ohio Company era una empresa de especulación de tierras que ayudó a colonizar Ohio Country . La influencia de Lee como miembro del Consejo del Gobernador ayudó al éxito de la Ohio Company y, en siete años, la empresa tenía 100 familias viviendo en Ohio. También fue el primer presidente de la empresa y, después de la muerte de Lee, fue sucedido por Lawrence Washington.
Con el rango más alto de Lee en la sociedad y la riqueza, decidió que necesitaba construir una mansión para asegurar su posición como miembro de la nobleza de Virginia . [7] Eligió "Clifts", que había poseído desde mediados de la década de 1710. Lee se decidió por este sitio porque estaba ubicado en el condado de Westmoreland, donde nació, y porque estaba ubicado en el río Potomac. La tierra era suficiente para que muchos trabajadores de la construcción vivieran allí. Hannah tuvo una voz influyente en el diseño y la planificación del interior de la casa. Philip, el hijo mayor de la pareja, había dicho: "Mira lo que es ser gobernado por una mujer. Yo debería estar viviendo ahora en una casa como esta ... si mi padre no hubiera sido persuadido por su esposa para construir esta vivienda muy inferior, ahora sobre mi cabeza". [28] La fecha exacta de construcción de la casa es desconocida, pero se estima que la construcción comenzó alrededor de 1725-30, ya que todos los hijos de Lee nacieron en Stratford. Los trabajadores de la plantación pertenecían a toda la clase trabajadora: gente libre y sirvientes contratados (en su mayoría de Europa) y gente esclavizada . [29]
Entre 1719 y 1746, Lee adquirió grandes propiedades en lo que hoy son los condados de Fairfax , Fauquier , Prince William y Loudoun . La ciudad de Leesburg recibió su nombre en su honor por recomendación de sus dos hijos, los fundadores y fideicomisarios. [ cita requerida ]
Hannah Harrison murió en "Stratford" el 25 de enero de 1749, habiendo tenido once hijos. [7] Fue enterrada en el antiguo cementerio familiar, llamado "Burnt House Fields", en "Mount Pleasant". Su lápida fue trasladada más tarde a " Stratford Hall ", probablemente por Henry Lee, quien construyó la nueva bóveda en ese lugar. El 14 de noviembre de 1750, Thomas Lee murió a los sesenta años y fue enterrado en el antiguo "Burnt House Fields" en Mount Pleasant. Según su testamento, deseaba ser enterrado entre su esposa y su madre. [7] Legó Stratford Hall a su hijo mayor, Philip Ludwell Lee, y la plantación Machodoc a su sobrino, George Lee. [7]
Historia de la colonia y antiguo dominio de Virginia.
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