El río Rappahannock es un río en el este de Virginia , en los Estados Unidos, [2] de aproximadamente 195 millas (314 km) de longitud. [3] Atraviesa toda la parte norte del estado, desde las montañas Blue Ridge en el oeste donde nace, a través del Piamonte hasta Fall Line , y continúa a través de la llanura costera para desembocar en la bahía de Chesapeake , al sur del río Potomac .
El río Rappahannock, un río importante en la historia de Estados Unidos, fue durante mucho tiempo una zona de ocupación por parte de pueblos indígenas, incluida la tribu Rappahannock . De manera similar, durante la era colonial, los primeros asentamientos de la colonia de Virginia se formaron a lo largo del río.
Durante la Guerra Civil estadounidense , debido a que el río actuaba como barrera para los movimientos de tropas de norte a sur, funcionó efectivamente como límite del teatro oriental de la guerra, entre el "Norte" (la Unión ) y el "Sur" (los Estados Confederados de América ). Estaba en el centro de un importante teatro de batalla donde decenas de miles de tropas lucharon entre sí. En este período, unos 10.000 afroamericanos esclavizados escaparon hacia la libertad cruzando el río hacia las líneas de la Unión, después de la primera Batalla de Fredericksburg .
El río drena un área de 2848 millas cuadradas (7380 km2 ) , aproximadamente el 6% de Virginia. Gran parte de la cuenca es rural y forestal. El desarrollo en el área ha aumentado desde fines del siglo XX con la expansión hacia el sur de los suburbios metropolitanos de Washington, DC .
El río Rappahannock nace en Chester Gap , un paso de viento en las montañas Blue Ridge a unas pocas millas al sureste de Front Royal, Virginia , cerca del punto único donde se unen los condados de Warren , Fauquier y Rappahannock . (Coordenadas de origen 38°49'40.1"N 78°06'08.8"O.) Fluye hacia el sureste, pasando por Remington , Kelly's Ford y Richardsville , antes de unirse a él desde la derecha con el río Rapidan , su mayor afluente . El Rappahannock pasa por la ciudad de Fredericksburg .
Al sureste de Fredericksburg, el río comienza a disminuir su caudal y se ensancha hasta convertirse en un estuario de mareas salobres de aproximadamente 80 km (50 millas) de largo. Pasa por dos pequeñas e importantes ciudades históricas ribereñas, Port Royal y Port Conway , que se desarrollaron una frente a la otra, la primera en la orilla sur, la segunda en la norte. Fueron los últimos puntos navegables para los barcos oceánicos y los primeros puertos para la exportación de tabaco, el principal cultivo básico.
A medida que pasa por Tappahannock en su margen sur, el río tiene más de una milla de ancho. Los últimos asentamientos de cierto tamaño antes de llegar a la bahía de Chesapeake son Irvington , Urbanna , Stingray Point y White Stone Beach .
El ancho río ingresa a la bahía de Chesapeake aproximadamente a 20 millas (32 km) al sur de la desembocadura del río Potomac y aproximadamente a 60 millas (97 km) al este de la capital del estado, Richmond . En el punto donde el río ingresa a la bahía, entre Windmill Point, al norte, y Stingray Point , al sur, tiene más de 3,5 millas (5,6 km) de ancho. Este estuario , al sur de la península Northern Neck , es una pesquería productiva de ostras y cangrejos .
Por encima de Fredericksburg, el río Rappahannock ofrece excelentes oportunidades para practicar piragüismo y kayak . La mayoría de los rápidos son de clase I y clase II en cuanto a dificultad, pero, cerca de Remington, hay algunos rápidos que se consideran de clase III.
La cuenca del río está protegida en varios lugares como parcelas del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle del Río Rappahannock .
Las ostras que crecen en el estuario del río Rappahannock son las menos saladas de la costa este. Son famosas por su sabor dulce y suave, que se describe como casi mantecoso. La baja salinidad permite que se perciba la mineralidad típica de Blue Ridge [4] . Estas ostras son conocidas por ser buenas para consumir con vino.
En el siglo XIX, en Washington, se consumían en masa las nutritivas ostras, frescas, asadas, guisadas o como parte de una tarta.
El nombre del río proviene de una palabra algonquina , lappihanne (también registrada como toppehannock ), que significa "río de aguas rápidas y ascendentes" o "donde la marea sube y baja", el nombre que usa la tribu local Rappahannock . En 2018 se convirtió en una de las tribus reconocidas a nivel federal en Virginia.
Aunque durante los primeros tiempos coloniales se desarrollaron algunas pequeñas aldeas a lo largo del bajo Rappahannock, el asentamiento del valle del río Rappahannock comenzó en serio durante los primeros años del siglo XVIII, a instancias del gobernador Alexander Spotswood . El río James había sido estudiado hasta su línea de caída , el punto donde, geológicamente, el lecho rocoso continental del Piamonte se encuentra con las rocas sedimentarias y los suelos aluviales de la llanura costera. Por lo general, es la última porción navegable de un río desde el mar.
Spotswood fomentó el asentamiento en un valle fluvial distinto del del río James. En 1714, comenzó a reclutar inmigrantes protestantes de Renania-Palatinado y Suiza para que se establecieran en tierras que él controlaba cerca de la confluencia de los ríos Rappahannock y Rapidan. Estos pueblos, conocidos como los asentamientos de Germanna , se fundaron para explotar los depósitos de mineral de hierro de la región.
Durante la Guerra de 1812 , se libró en el río la Batalla del río Rappahannock . Diecisiete barcos británicos llenos de cientos de infantes de marina y marineros capturaron a cuatro corsarios estadounidenses .
Durante la Guerra Civil estadounidense , el río, con pocos vados convenientes y menos puentes, proporcionó una barrera y una línea defensiva detrás de la cual se podían realizar movimientos de tropas con poco temor a un ataque desde el flanco del río. Fue una barrera especialmente difícil de superar para las tropas de la Unión en sus intentos de avanzar hacia el sur de Virginia, ya que eran vulnerables a los ataques mientras intentaban cruzar el río en puentes temporales. El control del río cambió de manos muchas veces durante el curso de la guerra. Entre las batallas significativas libradas a lo largo del río se incluyen la Batalla de Fredericksburg y dos Batallas de la Estación Rappahannock . La línea defensiva en el río fue finalmente eludida por el general Ulysses S. Grant en la Campaña Wilderness (o Overland) de 1864, que terminó en la victoria definitiva de la Unión.
Durante y después de la primera batalla en Fredericksburg, a fines de diciembre de 1862, alrededor de 10 000 afroamericanos esclavizados de las plantaciones de la zona y de la ciudad intentaron alcanzar su futuro cruzando el río para obtener la libertad tras las líneas de la Unión. Este éxodo y su "Sendero de la Libertad" se conmemoraron en 2010 con la instalación de marcadores históricos en ambas orillas del río, en Fredericksburg y en el condado de Stafford. [5] El éxodo hacia la libertad ahora se celebra en una recreación anual que comienza en Fredericksburg.
En algunos documentos de los siglos XVIII y XIX, incluidos algunos registros de la Guerra Civil, el río Rappahannock se mencionaba como "río Hedgeman". [6] Una encuesta de 1736-1737 etiquetó al Rappahannock por encima de la desembocadura del Rapidan como "Cannon", y más arriba se lo identificó como "río Hedgeman", llamado así en honor a Nathaniel Hedgeman, uno de los primeros colonos de la región. [7]
