Thomas Jerome Hudner Jr. (31 de agosto de 1924 - 13 de noviembre de 2017) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos y aviador naval . Ascendió al rango de capitán y recibió la Medalla de Honor por sus acciones al intentar salvar la vida de su compañero , el alférez Jesse L. Brown , durante la Batalla del Embalse de Chosin en la Guerra de Corea .
Nacido en Fall River, Massachusetts , Hudner asistió a la Academia Phillips en Andover, Massachusetts , y a la Academia Naval de los Estados Unidos . Inicialmente desinteresado en la aviación, finalmente se dedicó a volar y se unió al Escuadrón de Cazas 32 , volando el F4U Corsair al estallar la Guerra de Corea. Al llegar cerca de Corea en octubre de 1950, voló en misiones de apoyo desde el portaaviones USS Leyte .
El 4 de diciembre de 1950, Hudner y Brown se encontraban entre un grupo de pilotos que patrullaban cerca del embalse de Chosin cuando el Corsair de Brown fue alcanzado por el fuego terrestre de las tropas chinas y se estrelló. En un intento de salvar a Brown de su avión en llamas, Hudner hizo un aterrizaje forzoso intencionado con su propio avión en una montaña nevada a temperaturas gélidas para ayudar a Brown. A pesar de estos esfuerzos, Brown murió a causa de sus heridas y Hudner se vio obligado a dejar atrás el cuerpo de Brown, ya que un helicóptero de rescate no podía volar en la oscuridad y Hudner había sufrido sus propias heridas en el aterrizaje.
Tras el incidente, Hudner ocupó cargos a bordo de varios buques de la Armada de los EE. UU. y en varias unidades de aviación, incluido un breve período como oficial ejecutivo del USS Kitty Hawk durante una misión en la Guerra de Vietnam , antes de retirarse en 1973. En los años siguientes, trabajó para varias organizaciones de veteranos en los Estados Unidos. El destructor de misiles guiados de la clase Arleigh Burke, USS Thomas Hudner, lleva su nombre.
Hudner nació el 31 de agosto de 1924 en Fall River, Massachusetts . Su padre, Thomas Hudner Sr., era un hombre de negocios de ascendencia irlandesa que dirigía una cadena de tiendas de comestibles , Hudner's Markets. [2] Más tarde nacieron tres hermanos, llamados James, Richard y Phillip. [3]
Hudner ingresó a la prestigiosa Academia Phillips en Andover, Massachusetts , en 1939. [4] Su familia tenía una larga historia en la academia, con su padre graduándose en 1911 y su tío, Harold Hudner, graduándose en 1921. [3] Finalmente, los tres hijos menores de Hudner también asistirían a la academia; James en 1944, Richard en 1946 y Phillip en 1954. [4] Durante su tiempo en la escuela secundaria, Thomas estuvo activo en varias organizaciones, sirviendo como capitán del equipo en el equipo de atletismo de la escuela, así como miembro de los equipos de fútbol y lacrosse , oficial de clase , miembro del consejo estudiantil y consejero asistente de la casa. [3]
Tras el ataque a Pearl Harbor y la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Hudner escuchó un discurso del director de la academia, Claude Fuess, que más tarde dijo que lo inspiró a unirse al ejército. Fue uno de los 10 estudiantes de Phillips que fueron aceptados en la academia de su clase, ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland , en 1943 y se graduó en 1946. [3] [5] Sin embargo, cuando fue comisionado, la Segunda Guerra Mundial había terminado. [3] Hudner asistió a la Academia Naval con varios otros compañeros de clase notables, incluidos Marvin J. Becker, James B. Stockdale , Jimmy Carter y Stansfield Turner . Jugó fútbol americano en la academia y eventualmente se convirtió en un corredor titular del equipo universitario junior . [6]
Después de graduarse, Hudner sirvió como oficial de comunicaciones a bordo de varios buques de superficie. [7] Durante sus primeros años en el ejército, Hudner dijo que no tenía interés en los aviones. Después de un año de servicio a bordo del crucero pesado de clase Baltimore USS Helena , que operaba frente a la costa de Taiwán , fue transferido a un puesto como oficial de comunicaciones en la Base Naval Pearl Harbor , donde sirvió durante otro año. [8] En 1948, Hudner se interesó en la aviación y solicitó ingresar a la escuela de vuelo, viéndola como "un nuevo desafío". Fue aceptado en la Estación Aérea Naval de Pensacola en Pensacola, Florida , donde completó el entrenamiento básico de vuelo , y fue transferido a la Estación Aérea Naval de Corpus Christi en Texas, donde completó el entrenamiento avanzado de vuelo y se calificó como aviador naval en agosto de 1949. [8] Después de un breve destino en el Líbano , Hudner fue asignado al VF-32 a bordo del portaaviones USS Leyte (CV-32) , pilotando el F4U Corsair. [9] Más tarde dijo que disfrutó de esta misión, ya que consideraba que el Corsair era "seguro y cómodo". [6]
En la noche del 25 de junio de 1950, diez divisiones del Ejército Popular de Corea del Norte lanzaron una invasión a gran escala del vecino del sur de la nación, la República de Corea . La fuerza de 89.000 hombres se movió en seis columnas, tomando al Ejército de la República de Corea por sorpresa, lo que resultó en una derrota. El ejército surcoreano, más pequeño, sufría una falta generalizada de organización y equipo, y no estaba preparado para la guerra. [10] Las fuerzas norcoreanas numéricamente superiores destruyeron la resistencia aislada de los 38.000 soldados surcoreanos en el frente antes de que comenzara a moverse constantemente hacia el sur. [11] La mayoría de las fuerzas de Corea del Sur se retiraron ante la invasión. [12] Los norcoreanos estaban bien encaminados hacia la capital de Corea del Sur, Seúl , en cuestión de horas, lo que obligó al gobierno y a su destrozado ejército a retirarse más al sur. [12]
Para evitar el colapso de Corea del Sur, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó para enviar fuerzas militares . La Séptima Flota de los Estados Unidos envió la Task Force 77 , liderada por el portaaviones USS Valley Forge , y la Flota del Lejano Oriente británica envió varios barcos, incluido el HMS Triumph , para proporcionar apoyo aéreo y naval. [13] Aunque las armadas bloquearon Corea del Norte y lanzaron aviones para retrasar a las fuerzas norcoreanas, estos esfuerzos por sí solos no detuvieron al coloso del Ejército norcoreano en su avance hacia el sur. [14] El presidente estadounidense Harry S. Truman ordenó más tarde el envío de tropas terrestres al país para complementar el apoyo aéreo. [15] Todas las unidades y barcos de la Armada de los Estados Unidos, incluido el Leyte, fueron puestos en alerta. [16] El barco estaba en el mar Mediterráneo y Hudner no esperaba ser enviado a Corea, pero el 8 de agosto, un portaaviones de relevo llegó a la zona y se ordenó al Leyte que fuera a Corea. [17] Los comandantes navales sintieron que los pilotos del Leyte estaban mejor entrenados y preparados que los de otros portaaviones disponibles, por lo que estuvieron entre los primeros enviados al teatro. Leyte navegó desde el estrecho de Gibraltar a través del océano Atlántico hasta Quonset, luego a través del Canal de Panamá y hasta San Diego, California , Hawái y Japón antes de llegar a las aguas de Corea alrededor del 8 de octubre. [16] [18]
El barco se unió a la Task Force 77 frente a la costa noreste de la península de Corea , parte de una flota de 17 barcos de la Séptima Flota de los EE. UU ., incluido el portaaviones USS Philippine Sea , el acorazado USS Missouri y el crucero USS Juneau . [19] Hudner voló 20 misiones en el país. [16] Estas misiones incluyeron ataques a líneas de comunicación, concentraciones de tropas e instalaciones militares alrededor de Wonsan , Chongpu , Songjim y Senanju . [20]
Tras la entrada de la República Popular China en la guerra a finales de noviembre de 1950, Hudner y su escuadrón fueron enviados al embalse de Chosin, donde se estaba librando una intensa campaña entre el X Cuerpo (Estados Unidos) y el 9.º Ejército del Ejército Voluntario Popular . [16] Casi 100.000 tropas chinas habían rodeado a 15.000 tropas estadounidenses, y los pilotos de Leyte realizaban docenas de misiones de apoyo aéreo cercano todos los días para evitar que los chinos invadieran la zona. [21] [22]
El 4 de diciembre de 1950, Hudner formó parte de un vuelo de seis aviones en apoyo de las tropas terrestres del Cuerpo de Marines de los EE. UU. que estaban atrapadas por las fuerzas chinas. [23] A las 13:38, despegó de Leyte con el oficial ejecutivo del escuadrón, el teniente comandante Dick Cevoli , el teniente George Hudson, el teniente de grado junior Bill Koenig, el alférez Ralph E. McQueen y el primer aviador naval afroamericano, [24] el alférez Jesse L. Brown , que era el compañero de ala de Hudner . [25] El vuelo viajó 100 millas (160 km) desde la ubicación de la Fuerza de Tarea 77 hasta el embalse de Chosin, volando de 35 a 40 minutos a través de un clima invernal muy duro hasta las cercanías de los pueblos de Yudam-ni y Hagaru-ri. El vuelo comenzó a buscar objetivos a lo largo del lado oeste del embalse, reduciendo su altitud a 700 pies (210 m) en el proceso. [26] La misión de búsqueda y destrucción de tres horas también fue un intento de investigar la fuerza de las tropas chinas en la zona. [7] [27]
Aunque el vuelo no detectó a ningún chino, a las 14:40 Koenig le comunicó por radio a Brown que parecía estar dejando un rastro de combustible. [27] El daño probablemente se debió al fuego de armas pequeñas de la infantería china, que era conocida por esconderse en la nieve y emboscar a los aviones que pasaban disparando al unísono. [28] Al menos una bala había roto una línea de combustible. Brown, perdiendo presión de combustible y cada vez más incapaz de controlar el avión, dejó caer sus tanques de combustible externos y cohetes e intentó aterrizar la nave en un claro cubierto de nieve en la ladera de una montaña. Brown se estrelló en un valle con forma de cuenco aproximadamente a 40°36′N 127°06′E / 40.600, -127.100. 127.100 , [27] [29] cerca de Somong-ni, a 15 millas (24 km) detrás de las líneas chinas, y con una temperatura de 15 grados (-10 °C). [30] El avión se rompió violentamente tras el impacto y quedó destruido. [31] En el choque, la pierna de Brown quedó atrapada debajo del fuselaje del Corsair, y se quitó el casco y los guantes en un intento de liberarse, antes de saludar a los otros pilotos, que volaban en círculos cerca. [16] Hudner y los otros pilotos en el aire pensaron que Brown había muerto en el accidente, [27] e inmediatamente comenzaron a enviar mensajes de socorro por radio a cualquier avión de transporte pesado en el área mientras sondeaban la montaña en busca de cualquier señal de fuerzas terrestres chinas cercanas. [32] Recibieron una señal de que un helicóptero de rescate vendría lo antes posible, pero el avión de Brown estaba humeando y se había iniciado un incendio cerca de sus tanques de combustible internos. [7] [30]
Hudner intentó en vano rescatar a Brown mediante instrucciones por radio, antes de hacer un aterrizaje forzoso intencional con su avión, corriendo al lado de Brown e intentando liberarlo de los restos. Con el estado de Brown empeorando minuto a minuto, Hudner intentó ahogar el fuego del avión en nieve y sacar a Brown del avión, todo en vano. Brown comenzó a perder y recuperar la conciencia, pero a pesar de tener un gran dolor, no se quejó con Hudner. [22] Un helicóptero de rescate llegó alrededor de las 15:00, y Hudner y su piloto, el teniente Charles Ward, no pudieron apagar el fuego del motor con un extintor. Intentaron en vano liberar a Brown con un hacha durante 45 minutos. Consideraron brevemente, a petición de Brown, amputarle la pierna atrapada. [33] Brown perdió la conciencia por última vez poco después. Sus últimas palabras conocidas, que le dijo a Hudner, fueron "Dile a Daisy que la amo". [16] [22] El helicóptero, que no podía operar en la oscuridad, se vio obligado a partir al anochecer con Hudner, dejando atrás a Brown. Se cree que Brown murió poco después a causa de sus heridas y de la exposición al frío extremo. Ninguna fuerza china amenazó el lugar, probablemente debido a la fuerte presencia aérea de los pilotos del VF-32. [34]
Hudner rogó a sus superiores que le permitieran regresar al lugar del accidente para ayudar a rescatar a Brown, pero no se lo permitieron, ya que otros oficiales temían una emboscada a los vulnerables helicópteros que resultara en más bajas. Para evitar que el cuerpo y el avión cayeran en manos chinas o norcoreanas, la Marina de los EE. UU. bombardeó el lugar del accidente con napalm dos días después; la tripulación recitó el Padrenuestro por radio mientras veían cómo las llamas consumían el cuerpo de Brown. [35] Los pilotos observaron que su cuerpo parecía haber sido removido y que le habían robado la ropa, pero aún estaba atrapado en el avión. Los restos tanto de Brown como del avión nunca fueron recuperados. [36] Brown fue el primer oficial afroamericano de la Marina de los EE. UU. que murió en la guerra. [35] [37] [38]
El incidente del 4 de diciembre dejó a Hudner en tierra durante un mes, ya que se lesionó la espalda en el aterrizaje, una lesión que más tarde dijo que persistió durante 6 a 8 años. Voló 27 misiones de combate durante la guerra, [8] sirviendo allí hasta el 20 de enero de 1951, cuando Leyte fue rotado de nuevo a la Flota del Atlántico. [39] El 13 de abril de 1951, Hudner recibió la Medalla de Honor del presidente Harry S. Truman, conociendo a la viuda de Brown, Daisy Brown, en el proceso. Los dos se mantuvieron en contacto regular durante al menos 50 años después de esta reunión. [36] Fue el primer miembro del servicio en recibir la medalla durante la Guerra de Corea, aunque varios otros recibirían la medalla por acciones que ocurrieron antes del 4 de diciembre de 1950. [7] [a]
Hudner dijo que en ocasiones lo criticaron por sus acciones y que "unas 90" personas le habían dicho que actuó de manera imprudente. Sus comandantes señalaron que sus acciones podrían haber puesto en peligro al piloto del helicóptero y sacrificado una aeronave, críticas que Hudner dijo más tarde que no lo hicieron arrepentirse de su decisión, ya que sintió que fue una acción impulsiva. Aun así, los comandantes emitieron más tarde órdenes que prohibían a los pilotos realizar aterrizajes forzosos de manera similar para tratar de salvar a los pilotos derribados. [40] Al reflexionar más tarde, Hudner indicó que no se consideraba un héroe por sus acciones. [41]
Después de recibir la Medalla de Honor, Hudner fue transferido a los Estados Unidos y sirvió como instructor de vuelo en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi en Texas en 1952 y 1953. Después de esto, sirvió como oficial de personal para la División de Portaaviones 3 , que en ese momento era parte de la Fuerza de Tarea 77 y operaba alrededor de Japón, en 1953 y 1954. En 1955 y 1956, sirvió en el Escuadrón de Desarrollo Aéreo 3 en la Estación Aérea Naval de Atlantic City en Nueva Jersey, donde voló aviones de desarrollo y experimentales. Durante este tiempo, fue entrenado en aviones propulsados por motores a reacción . [8]
A partir de octubre de 1957, Hudner sirvió en un programa de intercambio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , volando durante dos años con el 60.º Escuadrón de Cazas-Interceptores en la Base Aérea Otis en el condado de Barnstable, Massachusetts . Durante esta asignación, voló el F-94 Starfire y el F-101 Voodoo . Luego fue ascendido a comandante y sirvió como ayudante del Jefe de la Oficina de Armas Navales hasta 1962, cuando asistió a la Escuela de Guerra Aérea en la Base Aérea Maxwell en Montgomery, Alabama . Al graduarse en julio de 1963, regresó al servicio de vuelo y fue designado oficial ejecutivo del Escuadrón de Cazas 53 , volando el F-8E Crusader a bordo del USS Ticonderoga . Después de servir como oficial ejecutivo, Hudner asumió el mando del VF-53. Después de esta asignación, fue transferido a un puesto como Oficial de Capacitación de Liderazgo en la oficina del Comandante de las Fuerzas Aéreas Navales , en la Estación Aérea Naval de North Island en Coronado, California . [8]
Hudner fue ascendido a capitán en 1965, tomando el mando del Escuadrón de Entrenamiento 24 en la Estación Aérea Naval Chase Field en el condado de Bee, Texas , que comandó en 1965 y 1966. En 1966 fue asignado al USS Kitty Hawk , primero como navegante, luego como oficial ejecutivo del barco. Kitty Hawk se desplegó en la costa de Vietnam del Sur en 1966 y 1967, lanzando misiones en apoyo de la Guerra de Vietnam , y sirvió en el barco durante esta gira, pero no vio combate y no voló ninguna de las misiones él mismo. En 1968, fue asignado como oficial de operaciones de la división de Operaciones Aéreas del Sudeste Asiático de la Armada de los EE. UU. [8] Ese año, se casó con Georgea Smith, una viuda con tres hijos, a quien había conocido en San Diego. Los dos tuvieron un hijo juntos, Thomas Jerome Hudner III, nacido en 1971. [42] El último destino de Hudner en la Marina fue como jefe de Entrenamiento Técnico de Aviación en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales en Washington, DC , puesto que ocupó hasta su jubilación en febrero de 1973. [8]
El 17 de febrero de 1973, días antes de la jubilación de Hudner, la Armada puso en servicio la fragata clase Knox USS Jesse L. Brown , el tercer buque estadounidense en ser nombrado en honor a un afroamericano. [43] En la ceremonia de puesta en servicio en Boston, Massachusetts , estuvieron presentes Daisy Brown Thorne, que se había vuelto a casar, su hija Pamela Brown y Hudner, quien hizo una dedicatoria. [16] El buque fue dado de baja el 27 de julio de 1994 y vendido a Egipto . [35] [44]
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Después de jubilarse, Hudner trabajó inicialmente como consultor de gestión y más tarde trabajó con United Service Organizations . Debido a su Medalla de Honor, trabajó regularmente con varios grupos de veteranos en su jubilación como líder de la comunidad de veteranos, viviendo por lo demás una vida tranquila. [42] De 1991 a 1999, se desempeñó como Comisionado del Departamento de Servicios para Veteranos de Massachusetts, hasta que cedió ese puesto a Thomas G. Kelley , otro destinatario de la Medalla de Honor. [42]
Recibió numerosos honores en su vida posterior. En 1989, fue honrado por el Programa Gathering of Eagles de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Maxwell. [8] En 2001, Hudner le entregó a Daisy Brown Thorne varias de las medallas póstumas de Jesse Brown en la Universidad Estatal de Mississippi . [36] En mayo de 2012, el Secretario de la Marina anunció que un destructor de misiles guiados de la clase Arleigh Burke se llamaría USS Thomas Hudner . [45] [46] El barco fue bautizado el 1 de abril de 2017, con la presencia de Hudner, [47] y puesto en servicio en Boston el 1 de diciembre de 2018. [48]
Después de 1991, Hudner vivió en Concord, Massachusetts , con su esposa, Georgea. [49] En julio de 2013, visitó Pyongyang, Corea del Norte, en un intento de recuperar los restos de Jesse Brown del lugar del accidente. Las autoridades norcoreanas le dijeron que regresara en septiembre, cuando el clima sería más predecible. [50]
La biografía oficial de Hudner , Devotion: An Epic Story of Heroism, Friendship, and Sacrifice , se publicó en octubre de 2015, después de siete años de colaboración con el autor Adam Makos. [51] [52]
Hudner murió en su casa en Concord, Massachusetts, el 13 de noviembre de 2017, a la edad de 93 años. [4] [53] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington el 4 de abril de 2018, en una ceremonia a la que asistió el general Joseph Dunford , presidente del Estado Mayor Conjunto . [54]
Hudner es interpretado en la película Devotion de 2022 por Glen Powell .
Hudner fue uno de los 11 hombres que recibieron la Medalla de Honor durante la Batalla del Embalse de Chosin. [55] Fue el primero de los siete militares de la Marina de los EE. UU., y el único aviador naval, en recibir la Medalla de Honor en la Guerra de Corea. [37]
Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá de lo que le correspondía como piloto del Escuadrón de Cazas 32, mientras intentaba rescatar a un compañero de escuadrón cuyo avión, alcanzado por fuego antiaéreo y una estela de humo, se vio obligado a aterrizar tras las líneas enemigas. Maniobró rápidamente para rodear al piloto derribado y protegerlo de las tropas enemigas que infestaban la zona, y el teniente (JG) Hudner arriesgó su vida para salvar al piloto herido que estaba atrapado vivo entre los restos en llamas. Plenamente consciente del extremo peligro que suponía aterrizar en un terreno montañoso accidentado y de las escasas esperanzas de escapar o sobrevivir a temperaturas bajo cero, hizo aterrizar hábilmente su avión con las ruedas hacia arriba en presencia de tropas enemigas. Con las manos desnudas, llenó el fuselaje con nieve para mantener las llamas alejadas del piloto y luchó por liberarlo. Al no tener éxito en su misión, regresó a su avión accidentado y se comunicó por radio con otras aeronaves en el aire, solicitando que se enviara un helicóptero con un hacha y un extintor de incendios. Luego permaneció en el lugar a pesar del continuo peligro de la acción enemiga y, con la ayuda del piloto de rescate, reanudó una desesperada pero inútil batalla contra el tiempo, el frío y las llamas. La acción excepcionalmente valiente del teniente (JG) Hudner y su devoción desinteresada hacia un compañero de barco sostienen y mejoran las más altas tradiciones del Servicio Naval de los EE. UU. [56]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .Fuentes en línea
Devotion
cuenta la inspiradora historia del dúo de aviadores más famoso de la Marina de los EE. UU., el teniente Tom Hudner y el alférez Jesse Brown, y los marines que lucharon por defender.
