Thomas de Courtenay, quinto/decimotercer conde de Devon (3 de mayo de 1414 - 3 de febrero de 1458) fue un noble del suroeste de Inglaterra . Su sede estaba en el castillo de Colcombe, cerca de Colyton , y más tarde en la sede histórica principal de la familia, el castillo de Tiverton , después de la muerte de su madre. La familia Courtenay había sido históricamente importante en la región y la fuerza dominante en los condados de Devon y Cornualles . Sin embargo, el aumento del poder y la influencia de varias familias de la nobleza y otros actores políticos, en los años previos a la ascensión de Thomas al condado, amenazó el dominio tradicional de los condes de Devon en el área. Gran parte de su vida la pasó en una lucha territorial armada contra su vecino cercano , Sir William Bonville de Shute , en un momento en que el control central sobre las provincias era débil. Esta disputa forma parte del colapso de la ley y el orden en Inglaterra que condujo a las Guerras de las Rosas .
Courtenay estuvo un tiempo al servicio en el extranjero durante la Guerra de los Cien Años . [4] Sin embargo, cada vez más sus esfuerzos se dirigieron a fortalecer su posición en casa. Se había casado cuando era un niño con Margarita Beaufort , lo que colocó a Courtenay cerca de los parientes Beaufort del rey inglés . Debido a esta conexión, Courtenay comenzó su carrera como partidario del partido Beaufort de la corte inglesa . Tras su fallecimiento a fines de la década de 1440, lo abandonó en favor de Richard Plantagenet, tercer duque de York . Cuando York buscó el apoyo del archienemigo de Courtenay, Bonville, Courtenay cayó en desgracia ante él. Cuando estallaron las Guerras de las Rosas, estaba en el partido de la reina, Margarita de Anjou , y fue uno de los comandantes lancastrianos en la Primera Batalla de St Albans , donde resultó herido.
Se decía que Courtenay había promovido una reconciliación entre los partidos lancastriano y yorkista, pero murió repentinamente en 1458. Las Guerras de las Rosas condujeron más tarde a la muerte y ejecución de los tres hijos de Courtenay, Thomas , Henry y John , y a la eventual proscripción de sus títulos y la confiscación de sus tierras. Sin embargo, el condado fue restablecido en 1485 para su primo lejano, Sir Edward Courtenay , tercero en descendencia de su tío abuelo.
Courtenay nació el 3 de mayo de 1414, [5] el único hijo sobreviviente de Hugh Courtenay, 4º/12º conde de Devon (1389 – 16 de junio de 1422) y Anne Talbot [4] (c. 1393 – 1441), hermana del famoso guerrero John Talbot, 1º conde de Shrewsbury . Sucedió como conde de Devon en 1422, a la edad de ocho años. Es posible que algún tiempo antes se haya convertido en un pupilo del todopoderoso Thomas Beaufort, duque de Exeter . [6]
Según Cokayne, Courtenay fue nombrado caballero el 19 de mayo de 1426 por el rey Enrique VI de Inglaterra , [4] y el 16 de diciembre de 1431, Courtenay estaba entre un séquito de 300 personas que asistieron a la segunda coronación del rey Enrique VI [7] en Notre Dame en París. [6]
Parece que no se llevó a cabo ninguna prueba de edad, como es habitual para un arrendatario principal , para su padre. Basándose en la historia y la posición de su familia y en su propia posición como el principal terrateniente del condado, probablemente se esperaba que ocupara su lugar como líder de la sociedad de Devon. Sin embargo, la longevidad de su madre significó que su parte de la dote, incluido el castillo de Tiverton y las otras propiedades de Courtenay que habían sido enajenadas según el testamento de su padre, no estaban en sus manos y el joven Courtenay se vio obligado a vivir en el castillo de Colcombe, cerca de Colyton , muy cerca de su enemigo William Bonville, primer barón Bonville , en Shute. [8] Sus ingresos de £ 1,500 por año eran inferiores a los de la mayoría de los nobles de rango comparable.
El nuevo conde se encontró con que la situación política en Devonshire se volvía cada vez más contraria a sus propios intereses, ya que una coalición de la alta nobleza , liderada por William Bonville, primer barón Bonville , y el primo del conde, Sir Philip Courtenay de Powderham , amenazaba el dominio tradicional de los Courtenay en el condado. La relación se complicó con el segundo matrimonio de Bonville en 1430 con Elizabeth Courtenay (fallecida en 1471), la tía de Courtenay. A pesar de los vínculos a través de su esposa, Margaret Beaufort , con el ascendente "partido de la corte" liderado por el cardenal Beaufort y John Beaufort, primer conde de Somerset y marqués de Dorset , y por Margaret Holland , hija del conde de Kent , Courtenay no logró rectificar su situación y, en su lugar, recurrió a la violencia, a partir de 1439. Con el declive del poder de Beaufort, Courtenay se asoció cada vez más con Richard Plantagenet, tercer duque de York . Courtenay había estado atacando las propiedades de Bonville en el verano de 1439 y el rey envió a un consejero privado , Sir John Stourton, primer barón Stourton , para extraer una promesa de buena conducta de Courtenay, quien a partir de entonces se mostró reacio a asistir a la corte en Londres . [10] [11] En 1441, Courtenay fue nombrado mayordomo del ducado de Cornualles , un puesto casi idéntico al de mayordomo real de Cornualles que se había otorgado a Sir William Bonville en 1437, de por vida. [12] Una semana después, en mayo de 1441, la orden fue retractada. Surgieron disputas entre los dos que los registros contemporáneos describen como alcanzando el estado de una guerra privada . Dos hombres que vestían la librea de Courtenay atacaron a Sir Philip Chetwynd, un amigo de Bonville, en el camino a Londres, evidencia aparente de que el arbitraje del consejo de noviembre de 1440 había fracasado. [13] Courtenay y Bonville fueron citados ante el rey en diciembre de 1441 y se reconciliaron públicamente. [14] Sin embargo, las tensiones persistieron y esto puede haber sido un factor en las solicitudes de la corona tanto a Courtenay, quien inicialmente se negó, como a Bonville para servir en Francia, Bonville como senescal de Gascuña de 1442 a 1446 y Courtenay en Pont-l'Évêque en Normandía en 1446. [15] Esta es una de las pocas veces que Courtenay sirvió en el extranjero, ya que se había negado en marzo de 1443, aparentemente prefiriendo pasar su tiempo reforzando su posición en Devon o en la corte. Mientras Bonville estaba en el extranjero, el rey liberó a Devon de sus deudas, incluido el reconocimiento de lealtad .por buena conducta, probablemente perdonada por influencia de su suegro, John Beaufort, conde de Somerset. [16] [17]
Su ventajoso matrimonio con Margaret Beaufort le trajo vínculos con el "partido de la corte", y Courtenay comenzó a ser seleccionado por el rey para servir en comisiones de Westcountry y se le concedió una anualidad de £100 por sus servicios. [18]
El año 1445 marcó un punto culminante fugaz en la fortuna de Courtenay, con su nombramiento como Gran Mayordomo de Inglaterra en la coronación de la reina Margarita el 25 de mayo. [19] Sólo el año anterior, en marzo de 1444, Bonville se había identificado con Suffolk, en el compromiso matrimonial de Margarita en Rouen.
La muerte de su cuñado John Beaufort, primer duque de Somerset , en 1444, y del líder del partido, el cardenal Beaufort , segundo hijo de Juan de Gante , en 1447, le quitó el liderazgo del partido de la «corte», dejando a William de la Pole, primer duque de Suffolk , como la figura más influyente en la política nacional. [20] Aunque no hay evidencia de un antagonismo directo entre Courtenay y el duque de Suffolk, este último parecía favorecer a los Bonville. Sir William Bonville disfrutaba de vínculos con Suffolk y casó a su hija con William Tailboys , uno de los colaboradores más cercanos del duque. Quizás la ilustración más dramática de este favor fue la elevación de Bonville a la nobleza, presumiblemente por orden de Suffolk, como barón Bonville de Chewton Mendip en 1449. [21]
Esta promoción de su enemigo Bonville puede haber impulsado a Devon a oponerse al "partido de la Corte" y a servir junto a su amigo Richard Plantagenet, tercer duque de York, durante la Rebelión de Jack Cade . Courtenay cambió su lealtad a York, quien con el duque de Norfolk tomó el control de Londres durante un breve período. Se mantuvo leal a York durante el Parlamento de noviembre de 1450, cuando invocaron el apoyo de los Comunes para aumentar los impuestos. Después de rescatar al duque de Somerset de una turba londinense enfurecida, York tuvo que huir y se refugió en la barcaza del conde de Devon que remaba por el Támesis . No es de extrañar que Devon comenzara a asociarse con York, que había asumido el liderazgo del partido de la "oposición". El lamentable estado de la política nacional (que el rey fuera un faccionalista vengativo o una entidad insulsa es en gran medida irrelevante en este contexto) combinado con lo que parece un elemento imprudente y violento en el propio carácter de Courtenay, condujo a una nueva campaña de violencia contra Bonville y James Butler, quinto conde de Ormond y conde de Wiltshire , alineado con Suffolk . Courtenay y sus tropas intentaron capturar a Butler cerca de Bath en Wiltshire antes de regresar para sitiar a Bonville en el castillo de Taunton . La llegada de York (no se sabe con certeza si para reprimir o ayudar a los disturbios) hizo que las dos partes hicieran la paz, lo que, como era de esperar, no tenía ningún significado real. [22] York se embarcó entonces en su intento abortado de tomar el control del gobierno real por la fuerza, siendo sus únicos aliados Courtenay y su socio ocasional, Edward Brooke, sexto barón Cobham .
En el oeste del país, Courtenay persiguió a Bonville sin piedad y lo persiguió hasta el castillo de Taunton, donde lo sitió. [23] York llegó para levantar el asedio y encarceló a Bonville, que, no obstante, fue liberado rápidamente. Esta hazaña terminó con la desgracia de los tres «yorkistas» y su sumisión a la misericordia real en marzo. El rey había emitido una orden de arresto el 24 de septiembre de 1451, redactada por Somerset, que Butler y Bonville debían hacer cumplir. Las rebeliones de los yorkistas provocaron comisiones reales para Buckingham y Bonville el 14 de febrero de 1452. Se ordenó una citación directa sin demora mediante Proclamación Real el 17 de febrero para traer a Courtenay y Lord Cobham a Londres. [24]
Courtenay fue acusado de traición y encarcelado brevemente en el castillo de Wallingford , [25] antes de comparecer ante la Cámara de los Lores para ser juzgado . Su desgracia y aislamiento político permitieron a sus rivales de Devonshire consolidar sus posiciones, lo que socavó aún más su menguada posición en el condado. [26] Bonville adquirió todas las comisiones reales en el suroeste.
La locura del rey Enrique VI y el nombramiento de York como protector en 1453/4 dieron como resultado una recuperación parcial de la fortuna de Courtenay, incluida su reelección en las comisiones de paz de los condados del sudoeste, el barómetro clave del equilibrio de poder local. [27] Fue miembro del Consejo Real hasta abril de 1454. [28] Courtenay fue obligado a mantener la paz con una multa de 1.000 marcos , pero ignoró sus restricciones. Amenazado por el consejo el 3 de junio, se vio obligado el 24 de julio a hacer una nueva fianza. [29]
Sin embargo, este fue el fin de los vínculos de Courtenay con York, cuyos vínculos cada vez más estrechos con los condes Neville de Salisbury y Warwick llevaron a un alineamiento con Bonville lejos de Courtenay. Esto culminó en el matrimonio de William Bonville, sexto barón Harington , nieto de Bonville, con la hija de Salisbury, Katherine. Courtenay tampoco se ganó el cariño de Somerset, ya que él y sus hijos interrumpieron repetidamente las sesiones de los comisionados de paz en Exeter durante 1454/5, lo que no ayudó al protector Somerset a promover su papel como guardián de la ley y el orden. Courtenay estuvo presente en la Primera Batalla de St Albans y resultó herido. [29] Sin embargo, York todavía lo consideraba al menos neutral, ya que las cartas del duque dirigidas al rey en vísperas de la batalla fueron entregadas al rey a través de las aparentemente todavía confiables manos de Courtenay. [30]
Tal vez inspirado por la forma en que los Neville y York habían terminado por la fuerza sus respectivas disputas con los Percie y el duque de Somerset en la batalla, Courtenay regresó a Devon y comenzó una nueva campaña de violencia contra Bonville y sus aliados, que ahora estaban unidos al partido de Warwick. La violencia comenzó en octubre de 1455 con el horrible asesinato por parte de los aliados de Courtenay de Nicholas Radford , un eminente abogado de Westcountry , [31] registrador de Exeter y uno de los consejeros de Bonville. Varios relatos contemporáneos, incluidas las Cartas de Paston , registran este evento con el consiguiente funeral simulado e investigación coronaria acompañados por el canto de canciones altamente inapropiadas, en tonos de conmoción y horror inusuales durante las sensibilidades embotadas del siglo XV. [32] Entre los asesinos estaba Thomas Courtenay , el hijo del conde y sucesor posterior. [33] El Parlamento, reunido en noviembre de 1455, informó de que 800 jinetes y 4.000 infantes estaban arrasando Devon. El 3 de noviembre de 1455, Courtenay con sus hijos, Thomas Carrew de Ashwater y una fuerza considerable de 1.000 hombres ocuparon la ciudad de Exeter, nominalmente controlada por Bonville como castellano del castillo real de Exeter, que continuaron controlando hasta el 23 de diciembre de 1455. [34] Courtenay había advertido previamente a la población de que Bonville se acercaba con una «gran multitud» para saquear la ciudad. El 3 de noviembre de 1455, los hombres de Bonville que partieron de su sede en Shute saquearon la casa cercana del conde en el castillo de Colcombe , Colyton , y Bonville prometió su apoyo al primo lejano del conde, Sir Philip Courtenay de Powderham . Docenas de hombres violaron el terreno consagrado y los objetos de valor de Radford fueron extraídos de la catedral y su casa en Exeter también fue robada. Los habitantes del pueblo con conexiones con Bonville fueron asaltados por los hombres de Devon. El castillo de Powderham , hogar del primo distanciado del conde, Sir Philip Courtenay (fallecido en 1463), un aliado de Bonville, fue asediado el 15 de noviembre de 1455, y el armamento del conde ahora incluía un cañón serpentino . Bonville intentó liberar el castillo, pero fue rechazado cuando el conde amenazó con derribar sus muros. [35] Finalmente, se entabló una batalla directa entre Bonville y Courtenay en la batalla de Clyst Heath., en Clyst Bridge, al sureste de Exeter, el 15 de diciembre de 1455. Aunque parece que Bonville fue puesto en fuga, se desconoce por completo el número de muertos o heridos. Dos días después, Thomas Carrew, con 500 de los sirvientes de Courtenay, saqueó Shute y se apoderó de una gran cantidad de bienes saqueados. Courtenay y sus hombres abandonaron Exeter el 21 de diciembre de 1455 y poco después se sometieron a York en Shaftesbury , Dorset. A principios de diciembre de 1455, el rey había destituido a Devon de la Comisión de Paz y se había dado instrucciones a los ciudadanos de Exeter de no ayudar a su ejército de "desgobierno" de ninguna manera. [36]
Devon fue encarcelado en la Torre. Originalmente, el gobierno planeó llevarlo a juicio por traición, pero esto se abandonó una vez que el rey Enrique VI recuperó la cordura en febrero de 1456, y York fue destituido como protector. Courtenay también fue devuelto a la comisión de paz de Devonshire, aparentemente por obra de la reina Margarita de Anjou , que había tomado el control personal de la corte. Courtenay había cultivado vínculos con la reina Margarita, y se selló una alianza con el matrimonio de su hijo y heredero, Sir Thomas Courtenay , con la pariente de la reina, Marie, la hija de Charles, conde de Maine . A pesar de que se les había prohibido entrar y conducir hombres armados a Exeter y celebrar asambleas, 500 hombres bajo el mando de John Courtenay entraron en High Street el 8 de abril de 1456. A sus rivales, Philip Courtenay y Lord Fitzwarin, se les impidió ejercer comisiones como jueces de paz y se vieron obligados a abandonar la ciudad. Butler, el patrón de Bonville, y Sir John Fortescue , presidente del Tribunal Supremo , llegaron con un gran séquito para investigar bajo una comisión de oyer et terminer . Rechazaron la petición de Courtenay de que se destituyera a Bonville del cargo de sheriff de Devon. [37] Dos años más tarde, sus hijos, Thomas y Henry Courtenay, fueron absueltos del asesinato de Nicholas Radford. [38]
Courtenay fue restaurado al cargo de juez de paz y fue nombrado guardián del parque de Clarendon en febrero de 1457, [39] y guardián del bosque de Clarendon en Wiltshire el 17 de julio de 1457. [4]
En algún momento después de 1421, Thomas de Courtenay se casó con Lady Margaret Beaufort , hija de John Beaufort, primer conde de Somerset (el primero de los cuatro hijos ilegítimos de John de Gaunt (hijo del rey Eduardo III de Inglaterra ) con su amante, Katherine Swynford , más tarde su esposa) con su esposa, Lady Margaret Holland . Margaret era, por tanto, hermana de Henry Beaufort, segundo conde de Somerset , de John Beaufort, primer duque de Somerset , de Thomas Beaufort, conde de Perche , de Joan Beaufort, reina de Escocia , y de Edmund Beaufort, segundo duque de Somerset . Thomas y Margaret tuvieron tres hijos y seis hijas: [41]
En la iglesia de Colyton, en Devon, existe una efigie identificada por la tradición como «pequeña ahogadora», Margaret Courtenay (fallecida en 1512), hija de William Courtenay, primer conde de Devon (1475-1511) y de su esposa, la princesa Catalina de York (fallecida en 1527), sexta hija del rey Eduardo IV (1461-1483) [42] . La residencia de Courtenay en el castillo de Colcombe estaba en la parroquia de Colyton. Sin embargo, las autoridades modernas [ 46] han sugerido, basándose en la heráldica del monumento, que la efigie es Margaret Beaufort (c. 1409-1449), esposa de Thomas de Courtenay, quinto conde de Devon (1414-1458).
La efigie mide tan solo unos tres pies de largo, mucho más pequeña de lo habitual para un adulto. El rostro y la cabeza fueron renovados en 1907, [47] y se dice que se basaron en la propia hija del escultor. Una placa de bronce del siglo XIX que se encuentra encima tiene la siguiente inscripción: "Margaret, hija de William Courtenay, conde de Devon, y la princesa Catalina, hija menor de Eduardo IV, rey de Inglaterra, murió en Colcombe asfixiada por una espina de pescado en el año MDXII d. C. y fue enterrada bajo la ventana del crucero norte de esta iglesia" .
Existen tres escudos heráldicos esculpidos sobre la efigie, que muestran las armas de Courtenay, Courtenay empalando las armas reales de Inglaterra y las armas reales de Inglaterra. Autoridades posteriores [46] han sugerido, sobre la base de la heráldica del monumento, que la efigie es la esposa de Thomas de Courtenay, quinto conde de Devon (1414-1458), es decir, Lady Margaret Beaufort (c. 1409-1449), hija de John Beaufort, primer marqués de Somerset, primer marqués de Dorset (1373-1410), KG (más tarde solo primer conde de Somerset) (el primero de los cuatro hijos ilegítimos de John de Gaunt, primer duque de Lancaster (cuarto hijo del rey Eduardo III ), y su amante Katherine Swynford , más tarde su esposa) por su esposa Margaret Holland . La base de esta reatribución es el supuesto hecho de que las "armas reales" mostradas no son las armas del rey Eduardo IV, sino las armas de Beaufort. Las armas de Beaufort son las armas reales de Inglaterra diferenciadas dentro de una bordura compuesta de plata y azul . [50] La escultura en relieve muestra de hecho un borde, aunque delgado y no compuesto, alrededor de las armas reales, borde que se omite en las armas de Courtenay.
Courtenay recibió una citación para comparecer con York ante el rey en Londres en el Loveday Award . Interrumpió su viaje en la abadía de Abingdon y murió allí el 3 de febrero de 1458. [51] Un cronista contemporáneo afirmó que había sido envenenado por el prior por orden de la reina, lo que quizás sea poco probable considerando la alianza del conde con la reina. En su testamento, el conde solicitó el entierro en la capilla Courtenay Chantry de la catedral de Exeter . El testamento fue probado en Lambeth el 21 de febrero de 1458 y se realizó una autopsia de la inquisición en 1467. [45]
El conde fue sucedido por su hijo mayor, Thomas Courtenay, decimocuarto conde de Devon , [52] quien fue decapitado en York el 3 de abril de 1461 después de la Batalla de Towton , y derrotado por el Parlamento en noviembre de 1461, con lo que perdió el condado. [51]
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