Desmond Eric Christopher Seward (22 de mayo de 1935 - 3 de abril de 2022) fue un historiador popular angloirlandés y autor de muchos libros, incluidas biografías de Enrique IV de Francia , Leonor de Aquitania , María Antonieta , la emperatriz Eugenia y la familia de Napoleón . Se especializó en Gran Bretaña y Francia a finales de la Edad Media .
El padre de Seward era William Eric Louis Seward, MC (1891-1975), un industrial franco-irlandés en Francia cuyas experiencias como aviador de la Primera Guerra Mundial en Palestina fueron documentadas por su hijo en Wings over the Desert (2009). Nacido en París en el seno de una familia establecida desde hacía mucho tiempo en Burdeos, Desmond Seward se educó en el Ampleforth College de North Yorkshire y en el St Catharine's College de Cambridge . Escribió extensamente sobre la Francia medieval y sobre las órdenes religiosas militares en las que se le consideraba una autoridad. Seward hablaba francés con fluidez y leía italiano, latín, inglés medieval y francés normando. Se destacó por realizar investigaciones sobre fuentes primarias en lugares extranjeros relevantes y escribir libros de viajes de orientación histórica. Su obra fue traducida a diez idiomas, incluidos el hebreo y el japonés. [1]
Vivía en la campiña inglesa en la frontera entre Berkshire y Wiltshire. Murió el 3 de abril de 2022 a la edad de 86 años. Se organizó una misa de réquiem en la abadía de Douai en Reading. [2]
El trabajo de Seward fue en general bien recibido por los críticos por ofrecer un equilibrio entre legibilidad y erudición moderna. El primer Borbón (1971), una biografía de Enrique IV , fundador de la dinastía Borbón, fue descrita por Dame Veronica Wedgwood en The Daily Telegraph como un "retrato comprensivo y bien equilibrado, dibujado con un vigoroso entusiasmo adecuado al tema... Una biografía muy agradable y útil de un gran hombre." History Today lo calificó como "Un libro admirable. Aquí una gran historia de éxito ... no sólo se cuenta con mucho entusiasmo y una legibilidad transparente, sino que, sobre todo, se cuenta desde dentro de la época misma".
La Guerra de los Cien Años: Los ingleses en Francia 1337-1453 (1978) fue calificada como "una narrativa bien escrita, bellamente ilustrada y que tiene en cuenta las investigaciones más recientes. También es una buena lectura". en opinión de Richard Cobb escribiendo en el New Statesman . El New Yorker señaló que "el señor Seward nos muestra todos los lugares famosos de aquellos tiempos rugientes... y los ilumina con una erudición sencilla, un agradable sentido del detalle... y una claridad de estilo muy agradable".
Ricardo III: la leyenda negra de Inglaterra (1983) resultó controvertido debido al rechazo del autor del argumento moderno de que la "leyenda negra" de Ricardo no era más que propaganda Tudor. Los miembros de la Sociedad Ricardo III discreparon con la descripción que hizo Seward del rey como "un joven precursor inglés peculiarmente sombrío del Príncipe de Maquiavelo". AL Rowse , sin embargo, describió el libro como "un relato sensato y confiable". John Julius Norwich la consideró "quizás la mejor, y ciertamente la más legible, de las biografías recientes". En agosto de 2014, la Folio Society publicó una edición actualizada de Ricardo III: la leyenda negra de Inglaterra a la luz de la evidencia de su esqueleto. Seward sostiene que la forma salvaje en que Richard fue asesinado a machetazos demuestra cuánto lo odiaban y que, con la prueba de una deformidad, esto refuerza el argumento de que el retrato de Shakespeare no está tan lejos de la verdad.
Seward, un católico romano conservador , fue fuertemente criticado por Frank McLynn en The Independent por su credulidad al respaldar fenómenos religiosos como el espectáculo del " baile del sol " en Fátima en Portugal y otros lugares. [3] Otros críticos no estuvieron de acuerdo, The London Evening Standard señaló que The Dancing Sun: Journeys to the Miracle Shrines (1993) "... no es, sin embargo, un libro de crédula piedad moderna, sino un ejemplo de ese inglés mucho más interesante. Género literario, el viaje como medio de descubrimiento personal." [4] The Tablet estuvo de acuerdo, observando que Seward había abordado el tema como un escéptico pero era "honesto sobre el hecho de que su viaje es también en parte una búsqueda de tranquilidad para su propia fe vacilante" [5]
Al revisar Renishaw Hall: The Story of the Sitwells (2015) en el Sunday Times , John Carey observó que Osbert, Edith y Sacheverell Sitwell "Seward tiene una visión sensata de la producción literaria del trío, calificándola de segunda categoría en el mejor de los casos", mientras observa secamente que la poesía de Edith "todavía tiene admiradores". [6] The Literary Review señaló con aprobación que "Desmond Seward ha escrito una historia revisionista de esas aves de brillante plumaje, los Sitwell". [7]
En 2019, Seward produjo lo que algunos críticos consideraron una de sus mejores obras, El rey sobre el agua , una historia de los jacobitas . [8]