The Tokens fue una banda estadounidense de doo-wop y un grupo de una compañía productora de discos de Brooklyn, Nueva York . [1] El grupo ha tenido cuatro éxitos top 40 en el Billboard Hot 100 , todos en la década de 1960, siendo el más grande el sencillo que encabezó las listas de éxitos de 1961 " The Lion Sleeps Tonight ", que tomó prestado en gran medida de la canción de 1939 "Mbube" del cantante sudafricano Solomon Linda . También son conocidos por tener a Neil Sedaka como miembro original, antes de que persiguiera una carrera en solitario.
La banda se formó en 1955 en la escuela secundaria Abraham Lincoln en Brooklyn , Nueva York, y fue conocida primero como Linc-Tones , [1] un nombre inspirado en el nombre de la escuela. [2] Los miembros originales fueron Neil Sedaka , Hank Medress , Eddie Rabkin y Cynthia Zolotin; sin embargo, Rabkin fue reemplazado en 1956 por Jay Siegel. En el mismo año, la banda grabó su primer sencillo, "While I Dream", con Sedaka como vocalista principal; la canción fue un éxito local en Nueva York. Sedaka y Howard Greenfield escribieron gran parte del material inicial del grupo. Eran inusuales entre los grupos vocales de adolescentes de la época porque no eran una banda de versiones . [3] En 1957, Zolotin dejó la banda.
Grabando brevemente como The Tokens and the Coins , Sedaka dejó el grupo en 1958 para lanzar su carrera en solitario. [4] Siegel y Medress luego grabaron tres sencillos bajo un proyecto paralelo para Roulette Records , Darrell & the Oxfords en 1959, con otros dos músicos que nunca se unieron a la banda. [2] Finalmente estableciendo su nombre y formación más famosos, el grupo se hizo conocido como The Tokens en 1960 después de reclutar al multiinstrumentista de 13 años y primer tenor Mitch Margo y su hermano barítono Philip "Phil" Margo . [2]
A principios de 1961, los Tokens lanzaron un sencillo para Warwick Records titulado «Tonight I Fell In Love», [2] que alcanzó el puesto número 15 en la lista Billboard Hot 100 y le valió al grupo la oportunidad de actuar en el programa de televisión American Bandstand . La popularidad que la banda obtuvo como resultado de esta actuación le trajo nuevas oportunidades de grabación, culminando con su versión de « The Lion Sleeps Tonight » de Solomon Linda para RCA Victor Records . [2] Alcanzó el puesto número 1 en la lista Billboard Hot 100, donde permaneció durante tres semanas. [2] La misma canción alcanzó el puesto número 11 en la lista de sencillos del Reino Unido . [5] Tanto «Tonight I Fell in Love» como «The Lion Sleeps Tonight» vendieron más de un millón de copias y fueron premiadas con discos de oro . [6]
De 1962 a 1970, el grupo lanzó nueve canciones más que llegaron al Hot 100. En medio de la Invasión Británica y el apogeo de la Beatlemanía , fueron uno de los pocos grupos estadounidenses que aún tenían éxito en la radio popular. [7] Jay Siegel fue el vocalista principal de todos los éxitos de los Tokens, incluyendo "I Hear Trumpets Blow" (1966) y " Portrait of My Love " (1967). [2] A partir de 1963, los Tokens también comenzaron a trabajar como productores de discos para otros artistas, como los Chiffons , Randy & the Rainbows y los Happenings . Su compañía de producción se llamó "Bright Tunes" y también crearon su propia compañía discográfica, BT (Bright Tunes) Puppy Records . [2] En 1968, The Tokens lanzaron el experimental "Animal", destinado a servir como sencillo principal para un álbum autoproducido titulado Intercourse . Sin embargo, el sencillo fracasó y Warner Bros. Records rechazó el álbum debido a su naturaleza poco comercial y sus connotaciones sexuales, por lo que en 1971 la banda imprimió de forma privada 200 copias de Intercourse a través de BT Puppy. En 1972, Jay Siegel hizo coros para una regrabación de "The Lion Sleeps Tonight" con Robert John como vocalista principal. Esta versión alcanzó el número 3 en la lista y recibió un disco de oro. [2]
En 1970, Hank Medress comenzó a producir un acto para Bell Records , Dawn, que incluía al ex ídolo adolescente Tony Orlando . [2] Fue como un favor a Medress que Orlando cantó como líder en el primer disco, "Candida", que se convirtió en un éxito Top 3. En 1973, Medress terminó su relación con los Tokens y Siegel se asoció con los Margo Brothers para formar el grupo Cross Country , que tuvo cierto éxito con su versión de " In the Midnight Hour ". [2] Los Tokens ocasionalmente se reunieron durante 1975 como cantantes habituales en el programa de juegos presentado por Adam Wade Musical Chairs y en 1978 grabaron "A Victim of Gravity" para Schoolhouse Rock de ABC . [8]
Los hermanos Mitch y Philip Margo siguieron tocando con nuevos miembros, Jay Leslie, Mike Johnson y Noah Margo (uno de los hijos de Phil Margo), que tocaba la batería. Los hijos de Mitch Margo, Damien Margo y Ari Margo, también hicieron presentaciones ocasionales como invitados con la banda, ejemplificando el dicho de Phil Margo: "Si te quedas el tiempo suficiente, puedes hacer crecer tu propia banda". [9]
Siegel sigue actuando con su propia versión de los Tokens. Hasta 2022, los Tokens de Siegel actuaron con el cantante de bajo Bill Reid, que anteriormente había cantado de fondo con The Halos y había participado en algunos de los éxitos más importantes de principios de los 60, como « Pretty Little Angel Eyes » de Curtis Lee y « Who Put the Bomp (in the Bomp, Bomp, Bomp) » de Barry Mann. Siegel trajo a John «Jay» Traynor , el cantante principal original (antes de Jay Black) de Jay & the Americans and the Mystics que cantó con los Tokens de Siegel hasta 2014. El hijo de Siegel también formó parte del grupo como teclista y vocalista ocasional. Los miembros actuales de los Tokens de Jay Siegel son Kurt «Frenchie» Yaghjian y Gabriel Dassa. [10] Yaghjian apareció en el elenco original de Broadway de Jesucristo Superstar y en la versión cinematográfica de Hair . Dassa es cirujano ortopédico y canta con el grupo a capela Classic Sounds. [11] [12]
Los Tokens de Jay Siegel y los hermanos Margo se reunieron en 2000 para actuar en el especial de PBS Doo Wop 51. En ese momento, los Tokens de Siegel eran Siegel, Reid y Eddy Rezzonico, quien había reemplazado a Richie Grasso durante la década de 1990. [13]
El ex miembro de la banda Hank Medress murió de cáncer de pulmón el 18 de junio de 2007, en su casa de Manhattan , a los 68 años. John "Jay" Traynor murió de cáncer de hígado el 2 de enero de 2014, en un hospital de Tampa, Florida , a los 70 años. Mitch Margo murió por causas naturales el 24 de noviembre de 2017, en Studio City, California , también a los 70 años. [14] Philip Margo murió de un derrame cerebral el 13 de noviembre de 2021, en un hospital de Los Ángeles, a los 79 años. [15] El cantante de bajo Bill Reid de Tokens de Jay Siegel sufrió un ataque cardíaco el 11 de abril de 2022 y murió poco después.
Décadas después de no recibir ningún crédito editorial por su parte específica de la composición musical original de " The Lion Sleeps Tonight ", la banda inició una demanda para recuperar algunos de estos derechos de publicación. El caso fue desestimado debido al estatuto de limitaciones . Hasta el día de hoy, los Tokens afirman que parte de la composición musical original de la canción de 1961 fue creada por ellos, a pesar de que su compañía discográfica no les ha otorgado este estatus. [16] [17]
El 19 de octubre de 2009, Phil y Mitch Margo presentaron una demanda en Manhattan por los derechos del nombre Tokens . Afirman en su presentación que Henry Medress sugirió el nombre. En una demanda competitiva presentada en California por Siegel, afirma que Siegel, Medress y Sedaka lanzaron un álbum llamado Neil Sedaka and the Tokens anteriormente. [18] En el propio sitio web de Sedaka, hay una lista en su catálogo de discografía para un lanzamiento de 1958 de Neil Sedaka and the Tokens , así como un segundo álbum, también durante 1958, llamado Neil Sedaka and the Tokens and Coins . [19] Sedaka y Siegel han seguido siendo amigos cercanos desde que Sedaka dejó el grupo. [3] [20]
Además de ser artistas intérpretes o ejecutantes, los Tokens también fueron productores de discos. Estos son algunos de los discos que produjeron:
Los Tokens fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 2004.
En 1998, los Tokens fueron mencionados por el Libro Guinness de los Récords Mundiales por interpretar " The Star-Spangled Banner " en los 30 estadios de las Grandes Ligas de Béisbol en los Estados Unidos y Canadá.