The Old Dark House es una película de terror de comedia estadounidense anterior al Código de 1932 dirigida por James Whale . Basada en la novela Benighted de 1927 de JB Priestley , la película cuenta con un reparto que incluye a Boris Karloff , Melvyn Douglas , Gloria Stuart , Charles Laughton , Lilian Bond , Ernest Thesiger , Raymond Massey y Eva Moore . [2] [3] Ambientada en el Gales de entreguerras , la película sigue a cinco viajeros que buscan refugio de una violenta tormenta en la decadente casa de campo de la excéntrica familia Femm.
Los derechos de adaptación de la novela de Priestley, un comentario social sobre las estructuras de clases británicas contemporáneas , fueron adquiridos por Universal Pictures ante la insistencia de Whale tras la finalización de Frankenstein (1931) y durante el desarrollo de El hombre invisible (1933). El guión fue escrito por Benn W. Levy , quien previamente había escrito el guión de Waterloo Bridge (1931) para Whale y Universal, con contribuciones no acreditadas de RC Sheriff de The Invisible Man , y sirve como una adaptación en gran medida fiel de la historia. A Whale se le encomendó la selección del elenco mayoritariamente británico de la película, varios de cuyos miembros eran colegas suyos en teatro con mínima experiencia cinematográfica, y aparecerían en varias de sus películas posteriores. [4]
The Old Dark House no logró igualar el éxito comercial y de crítica contemporáneo de las otras películas de Whale, y fue retirada de circulación después de que Universal perdiera los derechos de la novela de Priestley, que fue adaptada al cine nuevamente en 1963 por William Castle para Columbia Pictures y Hammer Film Productions. . Inicialmente considerada una película perdida , el colega de Whale, Curtis Harrington, finalmente logró recuperar la mayoría de sus elementos originales, que fueron restaurados por la Casa de George Eastman . [4] Con la reevaluación de la filmografía de Whale, The Old Dark House ha obtenido elogios generalizados de la crítica y es reconocida como un clásico de culto y una de las obras más importantes del director. Ocupó el puesto 71 en una encuesta de Time Out sobre las mejores películas de terror.
Philip Waverton, su esposa Margaret y su amigo Roger Penderel se pierden mientras conducen de noche en una fuerte tormenta. Llegan a una antigua casa en la campiña galesa donde reciben refugio de Horace Femm y su hermana Rebecca. Horace teme que la tormenta atrape a los invitados adentro. También les advierte que su mayordomo mudo Morgan es un bebedor empedernido y peligroso. Mientras Rebecca acompaña a Margaret a un dormitorio para cambiarse de ropa, le cuenta sobre la familia Femm, que según Rebecca era pecaminosa e impía. Ella también acusa a Margaret de ser pecadora. Rebecca revela que su padre de 102 años, Sir Roderick Femm, todavía vive en la casa.
Durante la cena, al grupo se unen Sir William Porterhouse y una corista con el nombre artístico de Gladys DuCane, quienes también buscan refugio de la tormenta. Mientras el grupo charla junto a la chimenea, Gladys revela que su verdadero apellido es Perkins. Roger y Gladys van a buscar whisky a su coche. Las luces eléctricas se apagan y Rebecca le dice a Horace que busque una lámpara en el rellano de arriba. Horace tiene miedo de subir las escaleras, así que Philip va en su lugar. Mientras busca la lámpara, ve una habitación cerrada y escucha una voz que viene de otra habitación. William va a ayudar a Rebecca a cerrar una ventana, dejando a Margaret sola. Morgan, ahora borracho, la ataca y la persigue escaleras arriba hasta Philip, que baja con la lámpara. Philip arroja la lámpara a Morgan y lo tira por las escaleras.
Roger y Gladys empiezan a coquetear mientras beben y fuman. Gladys dice que su relación con William es platónica y sugiere que debería vivir con Roger. Regresan a la casa, donde despiertan a William y le cuentan sobre su nuevo romance. Mientras tanto, Philip y Margaret entran en la habitación donde escuchó la voz; allí encuentran a Roderick Femm. Les advierte sobre su hijo mayor, Saúl, un pirómano enloquecido encerrado en una habitación cerrada. Philip y Margaret descubren que Morgan ha dejado salir a Saul; bajan las escaleras para advertir a los demás invitados. Morgan baja las escaleras y ataca a Margaret. Philip y William arrastran a Morgan a la cocina mientras Rebecca huye a su dormitorio. Roger les dice a Margaret y Gladys que se escondan en un armario. Saul baja las escaleras y noquea a Roger. Saul roba una rama encendida de la chimenea y prende fuego a una cortina antes de que Roger despierte. Luchan y se caen de un rellano; Saúl muere y Roger resulta herido. Morgan sale de la cocina y regresa a la sala principal. Libera a Margaret y Gladys del armario antes de llevar el cuerpo de Saul al piso de arriba.
Por la mañana, la tormenta ha amainado. El intento de Saúl de quemar la casa ha causado pocos daños. Philip y Margaret van a buscar una ambulancia, mientras Gladys y William se quedan para atender las heridas de Roger. Al despertar, Roger le pide a Gladys que se case con él y ella lo besa felizmente en respuesta.
El productor de Universal Studios, Carl Laemmle Jr., invitó al guionista Benn Levy de Inglaterra a Universal City después de quedar impresionado con el guión de Levy para Waterloo Bridge (1931), que también fue dirigida por James Whale. Levy fue cedido a Paramount Pictures , donde trabajó en el guión de Devil and the Deep . Cuando Levy terminó de trabajar en la película, regresó a Universal para comenzar a trabajar en The Old Dark House . [5] La película está basada en la novela Benighted (1927) de JB Priestley , sobre la desilusión posterior a la Primera Guerra Mundial . [6] Fue publicado en los Estados Unidos con el mismo título que la película. [7] Adaptada para la pantalla por RC Sherriff y Benn Levy , la película sigue la trama original del libro, al tiempo que agrega niveles de comedia a la historia. [6]
The Old Dark House se estrenó a principios de julio de 1932. [5] En los Estados Unidos, Variety y The Hollywood Filmograph dieron a la película críticas negativas, y Variety la calificó de "una imagen algo tonta". [8] Los nueve diarios de la ciudad de Nueva York dieron críticas positivas a la película. [5]
El New York Times elogió la película y afirmó que "hay una gran cantidad de talento en esta producción... al igual que Frankenstein, tenía la ventaja de ser dirigida por James Whale, quien nuevamente demuestra su habilidad". [8] [9] La película tuvo buenos resultados en taquilla durante la primera semana de estreno, pero luego sufrió el boca a boca negativo. [5] Se reservó durante tres semanas en el Teatro Rialto de la ciudad de Nueva York , pero la asistencia de público se redujo a menos de la mitad en la segunda semana y la película fue retirada después de diez días. La película tuvo mejores resultados en el Reino Unido , donde batió récords en el Capitol Theatre de Londres . [5] [10] Fue reeditado en los cines en 1939. [5]
En 1957, Universal Studios perdió los derechos de la historia original, [5] y en 1963 se estrenó una nueva versión , dirigida por William Castle y coproducida con Hammer Film Productions . Durante muchos años, la versión original fue considerada una película perdida y ganó una tremenda reputación como una de las películas de terror gótico más eminentes . El director Curtis Harrington , amigo de Whale, ayudó a redescubrir The Old Dark House , habiendo pedido repetidamente a Universal Studios que localizara el negativo de la película . Harrington finalmente descubrió una copia de la película en las bóvedas de Universal en 1968. [7] Convenció al archivo cinematográfico de George Eastman House para que financiara un nuevo negativo duplicado del primer carrete mal conservado, [11] y restaurara el resto de la película. .
La recepción moderna ha sido en general más favorable que las críticas en 1932, y el sitio web de clasificación de películas Rotten Tomatoes informó que el 96% de los críticos que figuran en su lista han dado a la película críticas positivas, basándose en 26 críticas con una calificación promedio de 8,37 sobre 10 . 12] Ali Catterall de Channel 4 se refirió a la película como "Impresionantemente atmosférica y hilarantemente sombría", [13] y Time Out London elogió la película; "Whale consigue parodiar las convenciones del género de terror oscuro a medida que las crea, en cuyo sentido la película sigue siendo totalmente moderna." [14] Karl Williams, de la base de datos cinematográfica Allmovie , escribió: "en la década de 1960 [la película] había alcanzado un estatus similar al del grial entre los fanáticos del director James Whale... The Old Dark House llegó a ser reconsiderada una joya de culto, parte de la renovación del interés en los talentos de Whale muchos años después de su pico creativo". [11]
A principios de la década de 2010, Time Out realizó una encuesta entre varios autores, directores, actores y críticos que habían trabajado en el género de terror para determinar sus mejores películas de terror. [15] The Old Dark House se ubicó en el puesto 71 en su lista de los 100 mejores. [dieciséis]
La película también sirvió de inspiración para The Rocky Horror Picture Show [17] [18] y Thundercrack. . [19]
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