Birmingham Repertory Theatre , comúnmente llamado Birmingham Rep o simplemente The Rep , es un teatro de producción con sede en Centenary Square en Birmingham , Inglaterra . Fundado por Barry Jackson , es la compañía de teatro con sede en edificios de Gran Bretaña más antigua [1] y una de las más innovadoras. [2]
En la actualidad, The Rep produce una amplia gama de obras dramáticas en sus tres auditorios (825, 300 y 140 asientos), muchas de las cuales luego realizan giras nacionales e internacionales. [3] La compañía mantiene su compromiso con la nueva escritura y en los cinco años hasta 2013 encargó y produjo 130 obras nuevas. [3]
La antigua sede de la compañía, hoy conocida como " Old Rep ", todavía se utiliza como teatro.
Los orígenes de The Rep se remontan a los 'Pilgrim Players', una compañía de teatro inicialmente amateur fundada por Barry Jackson en 1907 para recuperar y poner en escena el drama poético inglés , interpretando un repertorio que abarcaba desde la obra moral del siglo XVI Interludio de juventud hasta obras contemporáneas de WB Yeats . [4] Durante los siguientes cinco años, la compañía presentó un total de 28 producciones diferentes, con el objetivo de "presentar ante el público de Birmingham obras que no se pueden ver de la manera habitual en los teatros", pero también actuando en lugares tan lejanos como Londres y Liverpool . [5] Su éxito y reputación los llevaron a profesionalizarse y rebautizarse como 'Birmingham Repertory Company' en 1911. [4] En septiembre de 1912, Jackson había comprado un sitio en Station Street en el centro de la ciudad de Birmingham y nombró a un arquitecto para diseñar lo que se convertiría en el primer teatro de repertorio construido especialmente en Gran Bretaña. [6] La construcción comenzó el mes siguiente y el edificio –ahora Old Rep– se inauguró con una producción de La duodécima noche solo cuatro meses después, el 15 de febrero de 1913. [7]
La misión declarada del Rep era "ampliar y aumentar el sentido estético del público... dar a los autores vivos la oportunidad de ver sus obras representadas y aprender algo del renacimiento de los clásicos; en resumen, servir a un arte en lugar de hacer que ese arte sirva a un propósito comercial". [8] Había habido teatros de repertorio anteriores en Manchester , Glasgow y Liverpool , pero el proyecto de Birmingham era único. [6] Las compañías anteriores se habían hecho cargo de grandes teatros comerciales y habían sido gobernadas por juntas directivas; el Birmingham Rep ocupaba un auditorio de pequeña escala con capacidad para solo 464 personas y estaba bajo el control exclusivo de Jackson, cuya combinación de los roles de mecenas y director artístico era única en la historia teatral británica, lo que permitió el desarrollo de un programa mucho más imaginativo y ecléctico. [6] En lugar de centrarse en nombres de estrellas establecidos y obras populares, el Rep de Jackson se construyó alrededor de un elenco de jóvenes talentos emergentes, que interpretaban un repertorio que mezclaba clásicos, nuevos escritos, producciones experimentales y el renacimiento de obras raramente representadas. [9] Este fue un acontecimiento fundamental en el establecimiento del panorama teatral británico moderno, marcando el patrón que luego seguirían compañías de posguerra como el Teatro Nacional y la Royal Shakespeare Company . [9]
El Rep desarrolló su reputación con una serie de logros artísticos cuyos efectos se sentirían mucho más allá de Birmingham. Treinta y seis obras tuvieron su estreno mundial en The Rep durante su primera década, y ocho más, incluidas obras importantes de escritores europeos como Chéjov y Tolstoi , tuvieron su estreno británico. [10] John Drinkwater había sido uno de los miembros originales de los Pilgrim Players y fue contratado como el primer gerente del Rep cuando abrió en 1913. [11] Jackson alentó su desarrollo como dramaturgo, presentando una serie de sus obras de un acto y culminando en el estreno en 1918 de su primera obra de larga duración Abraham Lincoln , cuyo éxito triunfal marcó un punto de inflexión tanto para el dramaturgo como para el teatro. [12] La producción de 1923 del ciclo épico de cinco obras de George Bernard Shaw Back to Methuselah le dio a la compañía "un perfil y una estatura que la diferenciaban de otros teatros de repertorio en Gran Bretaña, además de otorgarle una credibilidad artística que ningún teatro londinense de la época podía igualar". [13] Sin embargo, la influencia más duradera fue la producción de Cymbeline que se estrenó en Birmingham en abril de 1923. [14] Esta fue la primera representación de Shakespeare que se realizó con vestimenta moderna [15] y "desconcertó" a los críticos, lo que llevó a lo que Jackson felizmente llamó "una controversia nacional y mundial". [16] La producción de Hamlet con vestimenta moderna de The Rep , que se estrenó en Kingsway en agosto de 1925, fue la primera puesta en escena con vestimenta moderna de una obra de Shakespeare en Londres y "iba a ser la verdadera prueba" de la técnica. [17]
La compañía también llegó a ser reconocida como el principal centro de entrenamiento del país para actores y actrices que más tarde se establecerían como estrellas en Londres, Nueva York o Hollywood . [18] La actuación de John Gielgud como Romeo con la compañía en 1924 fue su primer papel importante. [19] Peggy Ashcroft hizo su debut profesional con temporadas en Birmingham en 1926 y 1927. [20] El reclutamiento de Laurence Olivier por The Rep en marzo de 1926 marcó su gran avance teatral; The Rep era, comentó más tarde, "el lugar donde había soñado estar, donde sabía que se encontraría la base absoluta de cualquier bien que pudiera ser en mi profesión". [21]
A finales de la década de 1920, Jackson ocupaba un papel "central y dominante" en el teatro británico de alto nivel [22], siendo Birmingham el centro neurálgico de sus actividades [18] . Al menos una producción se presentó en Londres cada año desde 1919 hasta 1935 [22]. En 1932, además del programa en Birmingham, hubo siete producciones en Londres, una temporada en Malvern y giras nacionales por Gran Bretaña y Canadá; en la década de 1980 se comentó que "es difícil concebir cómo incluso una organización tan bien dotada hoy como el Teatro Nacional o la Royal Shakespeare Company podría lograr tales milagros en doce meses". [22]
Jackson financió el teatro por sí solo durante más de dos décadas, perdiendo personalmente más de £100.000. [23] La magnitud del compromiso financiero de Jackson con The Rep quedó revelada por los recuerdos de George Bernard Shaw de su primer encuentro con Jackson en 1923:
"¿Cuánto dinero gastas al año con ese teatro cultural tuyo?", pregunté. Mencionó una suma anual que habría bastado para mantener a cincuenta trabajadores y sus familias. Observé que eso no era más de lo que le costaría mantener un yate de vapor de mil toneladas. Dijo que un teatro era más divertido que un yate de vapor, pero lo dijo en el tono de un hombre que podía permitirse un yate de vapor.
—George Bernard Shaw [24]
Jackson amenazó con cerrar el teatro al final de la temporada 1923-24 después de que el público en una producción de Gas de Georg Kaiser en noviembre de 1923 promediara solo 109 por noche, pero cedió después de que 4.000 suscriptores se comprometieran a pagar la temporada siguiente. [25] Sin embargo, una campaña de recaudación de fondos en 1934 recaudó solo £ 3.000 de su objetivo de £ 20.000, lo que llevó a Jackson a entregar la propiedad a una junta directiva en enero de 1935. [26] Aunque esto liberó a Jackson de la responsabilidad financiera de la compañía, conservaría el control artístico total hasta su muerte en 1961. [26]
La reputación radical del Rep atrajo a jóvenes talentos. Entre los actores que saltaron a la fama en el Rep de antes de la guerra se encontraban Laurence Olivier , Cedric Hardwicke , Gwen Ffrangcon-Davies , Edith Evans , Stewart Granger y Ralph Richardson .
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el Rep era, junto con el Liverpool Playhouse , uno de los dos únicos teatros británicos que presentaban programas de drama de calidad fuera de Londres, de acuerdo con los objetivos originales del movimiento de repertorio. [27] Una indicación del estatus del Rep en el teatro británico en ese momento fue dada por el dramaturgo escocés James Bridie , quien escribió en 1938: "Si nos van a bombardear, una destrucción total desde Piccadilly Circus hasta Drury Lane y hasta The Strand haría menos daño al teatro que una bomba en Station Street, Birmingham". [28]
Todos los teatros británicos estuvieron cerrados durante el primer mes de la guerra, y cuando el Partido Republicano reabrió las ventas de entradas fueron bajas y el personal tuvo que aceptar recortes salariales. [29]
El director Peter Brook inició su carrera en el Rep en 1945 y dirigió tres obras con Paul Scofield en 1945. Otros actores de la posguerra incluyeron a Stanley Baker , Albert Finney , Ian Richardson , Julie Christie , Derek Jacobi , Colin Jeavons y Timothy Spall (Cochrane 2003).
Sir Barry Jackson siguió siendo director general del teatro hasta su muerte en 1961.
En 1971, la compañía se trasladó de Station Street a un nuevo teatro de 901 asientos diseñado por Graham Winteringham y Keith Williams Architects en Broad Street , en la zona que más tarde se desarrollaría como Centenary Square. El teatro fue inaugurado por la princesa Margarita y la primera producción que se mostró en el teatro fue una adaptación de Orgullo y prejuicio de Jane Austen llamada First Impressions , protagonizada por Patricia Routledge . El edificio en sí ganó un premio del Royal Institute of British Architects en 1972. [30]
En 1972, el Studio abrió sus puertas y se convirtió en un ejemplo de teatro innovador a nivel nacional. Se dirigía al público joven y exhibía nuevos escritos, incluido el estreno mundial de Death Story de David Edgar . En 1974, David Edgar fue nombrado dramaturgo residente. A pesar del éxito de Oh Fair Jerusalem, la junta directiva del Rep decidió no poner en escena Destiny debido a su fuerte tema de tensión racial, [31] y en su lugar puso La importancia de llamarse Ernesto .
Los crecientes costos de mantenimiento del nuevo edificio en los inflacionarios años 1970 pusieron presión sobre la financiación del Rep: en 1974-75 el mantenimiento representó el 66% del presupuesto del teatro. [32] El teatro comenzó a tener pérdidas a mediados de los años 1970 y la Junta Directiva se reestructuró en un intento de asegurar la financiación.
El estudio se hizo popular durante la década de 1980 y en 1988, Kenneth Branagh trasladó temporalmente su Renaissance Theatre Company al Rep, lo que le dio a Birmingham la oportunidad de exhibir obras de directores invitados como Judi Dench y Derek Jacobi .
Durante las décadas de 1970 y 1980, el estudio fue sede habitual del Birmingham Youth Theatre , una compañía que lanzó las carreras de actores como Andrew Tiernan y Adrian Lester .
El teatro fue remodelado y ampliado en 1991, tras la finalización del Centro Internacional de Convenciones . Sin embargo, el Rep comenzó a dejar de obtener beneficios [ cita requerida ], ya que el país se vio afectado por la recesión.
En 1998 la compañía abrió “The Door” como un segundo auditorio especializado en nueva escritura, en sustitución del Estudio.
En 2004, la compañía canceló polémicamente una serie de representaciones de la obra Behzti de Gurpreet Kaur Bhatti después de las protestas de la gran comunidad sij de Birmingham . [33]
Una de las producciones más notables del teatro es la versión teatral de El muñeco de nieve de Raymond Briggs , que se estrenó por primera vez en 1993. Desde entonces, se ha presentado en el Rep regularmente en Navidad, así como en Sadler's Wells ( Peacock Theatre ) y en todo el Reino Unido y el mundo.
Entre 2011 y 2013, el teatro estuvo cerrado por obras de reconstrucción, como parte del complejo de la Biblioteca de Birmingham . La compañía continuó actuando en otros teatros locales durante ese tiempo.
Hay dos placas azules en el exterior del edificio, una conmemora al pionero de la cirugía aséptica, Sampson Gamgee , quien una vez vivió en el lugar.
El Rep también tiene un teatro juvenil llamado "The Young Rep", que asiste a clases los sábados y produce y representa su propio teatro. Recientemente, el Young Rep ha presentado producciones en el escenario principal, como " The Rotters Club " y " To Sir With Love " de ER Braithwaite . "DNA" de Dennis Kelly también fue interpretada por el Young Rep en el Studio Theatre a principios de 2018.
En el otoño de 2020, The Rep reveló que alquilarían espacios para operar un Nightingale Court desde diciembre de ese año hasta el verano de 2021 para asegurar su futuro ante el cierre debido a la pandemia de Covid-19. [34] Esta medida dividió la opinión y no fue bien recibida por algunos artistas, creativos y líderes comunitarios. [35] [36] [37] [38] [39]