El Old Rep es un teatro catalogado de Grado II, ubicado en Station Street en Birmingham , Inglaterra. Cuando se construyó en 1913, fue el primer teatro de repertorio construido específicamente para ese fin en el Reino Unido . Cuando se construyó, se convirtió en el hogar permanente de la recién formada Birmingham Repertory Company de Barry Jackson , que comenzó su andadura en 1911, nacida de su grupo de teatro amateur, The Pilgrim Players, fundado en 1907. Jackson financió la construcción del teatro y estableció allí una compañía profesional residente, que pronto se convirtió en una potencia importante dentro del teatro británico debido a sus innovadoras puestas en escena de las obras de Shakespeare y George Bernard Shaw , lo que hizo que algunos lo consideraran la respuesta de Birmingham a The Old Vic .
En junio de 2024, se anunció oficialmente que The Crescent Theatre , que celebró su centenario ese mismo año, se haría cargo de la gestión del histórico teatro de 111 años de antigüedad en agosto de 2024, junto con su propio complejo teatral en Brindley Place . [1]
El teatro está situado justo enfrente de la estación New Street , desde donde se puede ver una placa azul de la Sociedad Cívica de Birmingham dedicada a Sir Barry Jackson. A pesar de ser una calle relativamente pequeña que consta de 9 edificios, Station Street también alberga otros edificios de importancia histórica, entre ellos, el cine en funcionamiento más antiguo de Gran Bretaña, The Electric , y The Crown Public House , que recibió la categoría de patrimonio histórico de Grado II en marzo de 2024.
En septiembre de 1912, Jackson compró un pequeño terreno en Station Street, entre el Market Hotel (construido en 1883) y CF Marlowes Wine Merchants. La calle era una arteria importante de la ciudad, y conducía directamente al Market Hall y al acceso a la estación New Street, enfrente. Contrató al arquitecto SN Cooke , [2] un colega de la Escuela de Arte de Birmingham , que colaboró con Barry Jackson en la creación del teatro. Tanto Jackson como Cooke se inspiraron en la naturaleza democrática de los teatros que habían visitado en Alemania. El diseño de The Old Rep estuvo particularmente influenciado por el Münchner Künstlertheater de Max Littmann , que se había construido en 1908. [3] Además del teatro, se construyó un taller de construcción de decorados en la vecina Hinckley Street, que todavía estaba conectada al teatro por la parte trasera.
La construcción en el solar vacío comenzó en octubre de 1912, financiada íntegramente por Jackson. Como quería que el teatro se construyera lo antes posible, pagó por trabajos continuos durante el día y bajo antorchas durante las noches de invierno, para que el teatro estuviera construido en cuatro meses. Hasta el día de hoy, el teatro conserva muchas de las características eduardianas tanto en el exterior como en el interior, lo que lo convierte en uno de los teatros mejor conservados de su tipo, que todavía se utiliza para su propósito original.
El teatro abrió sus puertas el 15 de febrero de 1913 con una representación de La duodécima noche de William Shakespeare , precedida por una lectura a cargo de Barry Jackson del poema The Mighty Line del dramaturgo residente John Drinkwater . La compañía comenzó lo que se convertiría en más de un siglo de historia con una visión liderada por Jackson de que el teatro debería "servir como arte en lugar de hacer que ese arte sirva a un propósito comercial". Con una gran cantidad de talento local, el teatro produjo un programa continuo de obras que reflejaban tanto textos clásicos como nuevos escritos.
El teatro se convirtió rápidamente en el hogar de una de las compañías de teatro de repertorio más famosas y emocionantes del país, con un repertorio que abarcaba desde obras de Shakespeare de vestuario moderno e innovador, moralidades medievales, drama griego y drama experimental moderno, además de presentar muchos estrenos mundiales, incluida la epopeya de George Bernard Shaw Back to Methuselah en 1923.
En 1914, casi un año después de su inauguración, comenzó la Primera Guerra Mundial y el teatro se convirtió en un refugio para la gente que vivió esos días oscuros. En 1915, los hombres que no pudieron unirse al esfuerzo bélico y que trabajaban para el teatro tanto en el escenario como fuera de él, trabajaron juntos los domingos fabricando carcasas en la fábrica de aluminio local.
En 1917, la Birmingham Repertory Company se convirtió en pionera en la industria teatral al convertirse en el primer teatro del Reino Unido en contratar a una mujer como directora de escena, Maud Gill. En su autobiografía See the Players, dejó un relato fascinante y entretenido de sus experiencias. Le dijeron que "una mujer no debería estar a cargo de los tramoyistas porque los "hombres trabajadores" no aceptarían sus órdenes, pero decidió que, dado que las madres han mantenido el orden en el hogar desde el principio de los tiempos, la manera de hacerlo era tratarlas como una madre trataría a su familia. Funcionó". [4]
En 1921, se produjo un incendio en el interior del teatro que dañó el telón y el decorado. Sin embargo, en la matiné del día siguiente, la obra continuó a pesar de los daños causados por el fuego.
En 1923, Barry Jackson recibió una medalla de oro de la Sociedad Cívica de Birmingham , a la que poco después le fue concedido el título de caballero en 1925 por sus servicios al teatro. El importante papel de Sir Barry Jackson en la escena artística de Birmingham volvería a ser reconocido en 1955, cuando se le concedió la Libertad de la Ciudad.
Jackson financió el teatro por sí solo durante más de dos décadas, perdiendo personalmente más de £100.000. [5] La magnitud del compromiso financiero de Jackson con The Rep quedó revelada por los recuerdos de George Bernard Shaw de su primer encuentro con Jackson en 1923:
"¿Cuánto dinero gastas al año con ese teatro cultural tuyo?", pregunté. Mencionó una suma anual que habría bastado para mantener a cincuenta trabajadores y sus familias. Observé que eso no era más de lo que le costaría mantener un yate de vapor de mil toneladas. Dijo que un teatro era más divertido que un yate de vapor, pero lo dijo en el tono de un hombre que podía permitirse un yate de vapor.
—George Bernard Shaw [6]
Jackson amenazó con cerrar el teatro al final de la temporada 1923-24 después de que el público en una producción de Gas de Georg Kaiser en noviembre de 1923 promediara solo 109 por noche, pero cedió después de que 4.000 suscriptores se comprometieran a pagar la temporada siguiente. [7] Sin embargo, una campaña de recaudación de fondos en 1934 recaudó solo £ 3.000 de su objetivo de £ 20.000, lo que llevó a Jackson a entregar la propiedad a una junta directiva en enero de 1935. [8] Aunque esto liberó a Jackson de la responsabilidad financiera de la compañía, conservaría el control artístico total hasta su muerte en 1961. [8]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el Rep era, junto con el Liverpool Playhouse , uno de los dos únicos teatros británicos que presentaban programas de drama de calidad fuera de Londres, de acuerdo con los objetivos originales del movimiento de repertorio. [9] Una indicación del estatus del Rep en el teatro británico en ese momento fue dada por el dramaturgo escocés James Bridie , quien escribió en 1938: "Si nos van a bombardear, una destrucción total desde Piccadilly Circus hasta Drury Lane y hasta The Strand haría menos daño al teatro que una bomba en Station Street, Birmingham". [10]
En 1940, durante el bombardeo de Birmingham, una bomba atravesó el tejado del teatro, lo que destruyó casi 30 años de decorados y vestuario. A pesar de ello, la compañía prometió no verse afectada y la dirección decidió cambiar las funciones a matinés únicamente, lo que se tradujo en un aumento del público, que se sentía más seguro.
Jackson tenía un ojo excepcional para los jóvenes talentos, y fue bajo su liderazgo que muchos actores jóvenes aprendieron su oficio y que más tarde se convertirían en estrellas por derecho propio. Algunos de los primeros nombres incluyeron a Laurence Olivier , Peggy Ashcroft , Edith Evans , Stewart Granger y Ralph Richardson, todos ellos adquiriendo una valiosa experiencia temprana con el entonces próspero sistema de repertorio. Hizo giras de obras por los parques de la ciudad, estableció una escuela de teatro e hizo del Birmingham Repertory Theatre uno de los teatros más famosos del mundo. A medida que crecía la reputación del teatro, se desarrollaron más talentos en su escenario con figuras como Paul Scofield , Julie Christie , John Neville , Albert Finney y Derek Jacobi . Peter Brook dirigió en el Rep justo después de la Segunda Guerra Mundial y se trasladó con Sir Barry y Paul Scofield a Stratford.
El teatro recibió su primera subvención del Arts Council England en 1954 por valor de 3.000 libras esterlinas, que hoy equivalen a 77.000 libras esterlinas. Poco después, en 1960, Barry Jackson se reunió con el Ayuntamiento de Birmingham y el Arts Council England para garantizar la financiación para construir un nuevo espacio artístico. Esto finalmente se acordó en 1968 y comenzaron los planes para el nuevo Rep.
En 1971, después de 58 años, la compañía residente del Birmingham Rep se trasladó a un teatro de nueva construcción con 901 asientos diseñado por Graham Winteringham y Keith Williams Architects en Broad Street , y adoptaron el nombre de Birmingham Repertory Theatre . En consecuencia, el teatro pasó a llamarse The Old Rep, para evitar confusiones, cuando pasó a ser propiedad total del Ayuntamiento de Birmingham . Sin embargo, esta no fue la última vez que la compañía tendría su sede en Station Street, ya que regresó a The Old Rep entre 2011 y 2013 mientras el Birmingham Repertory Theatre y la Biblioteca de Birmingham se sometían a una remodelación. La compañía celebró su centenario en su sede original con un programa de actuaciones, visitas guiadas y actividades creativas para los habitantes de Birmingham.
La Escuela de Teatro de Birmingham, fundada por Sir Barry Jackson y también conocida más tarde como The Old Rep Drama School, tenía su sede en The Old Rep; estuvo dirigida por Mary Richards desde su nombramiento por Jackson en 1942.
Durante un tiempo, a principios de la década de 1990, se convirtió en la base de The Birmingham Stage Company , y el Ayuntamiento siguió alquilando el teatro para espectáculos y producciones itinerantes.
En 2014, la Birmingham Ormiston Academy (BOA), una escuela de teatro con sede en Birmingham, se hizo con el contrato de arrendamiento del teatro del Ayuntamiento. En 2024, después de 10 años, decidieron no renovar el contrato de arrendamiento, lo que permitió al ya establecido Crescent Theatre tomar posesión del teatro y asegurarlo para las generaciones futuras.
Los clientes actuales de The Old Rep incluyen a Brian Cox , Brian Blessed , Annette Badland y Toyah Willcox .
The Old Rep ha desempeñado un papel central en las primeras carreras de muchos de los actores y creadores teatrales más famosos del Reino Unido. Algunos nombres notables que han actuado en The Old Rep incluyen:
