La batalla del Río de la Plata (también conocida como La persecución del Graf Spee en los Estados Unidos) es una película de guerra británica de 1956 en Technicolor y VistaVision del equipo de guionistas, directores y productores Michael Powell y Emeric Pressburger . La película está protagonizada por John Gregson , Anthony Quayle , Bernard Lee y Peter Finch . Fue distribuida mundialmente por Rank Film Distributors Ltd.
La historia de la película trata de la Batalla del Río de la Plata , un enfrentamiento naval de principios de la Segunda Guerra Mundial en 1939 entre una fuerza de tres cruceros de la Marina Real y el acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee .
En los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial , la Kriegsmarine de la Alemania nazi envía barcos mercantes para atacar los barcos aliados. La Marina Real Británica responde con grupos de caza cuya misión es detener estos ataques. Con el tiempo, el acorazado alemán Admiral Graf Spee es descubierto en el Atlántico, justo al lado de Sudamérica, por un trío de cruceros británicos. Con su velocidad y potencia de fuego destructiva, el Graf Spee es una amenaza formidable. Sin embargo, los británicos pasan directamente al ataque, acercándose rápidamente para minimizar la ventaja sustancial del Graf Spee en alcance de cañón. Los británicos usan su superioridad numérica para dividir su fuego atacando desde diferentes direcciones. Pero el Graf Spee , bajo el mando del capitán Hans Langsdorff ( Peter Finch ), inflige mucho daño a sus enemigos. Uno de ellos, el HMS Exeter , es particularmente golpeado y se ve obligado a retirarse a las Malvinas para su reparación.
Por su parte, el Graf Spee sufre algunos daños y se refugia en el puerto neutral de Montevideo , Uruguay , para reparaciones. Según el derecho internacional, el barco puede permanecer en un puerto neutral solo el tiempo suficiente para reparar su navegabilidad, no para prepararse para la batalla; cualquier estadía excesiva dará lugar a que el barco y su tripulación sean internados durante la duración de la guerra. Los británicos inicialmente exigen a las autoridades uruguayas que envíen al Graf Spee al mar en un plazo de 24 horas, pero una vez que reconocen que pueden llegar refuerzos para una segunda batalla inminente, cambian de estrategia y presionan para que los alemanes extiendan el plazo. En realidad, los barcos británicos más poderosos todavía están extremadamente lejos, pero los medios locales difunden informes falsos de que han llegado más buques de guerra de la Royal Navy, incluidos acorazados y portaaviones; de hecho, solo tres cruceros ( el Exeter ha sido reemplazado por el HMS Cumberland ) esperan.
Engañado por la artimaña, Langsdorff se marcha con su barco con una tripulación mínima a bordo. Mientras los espectadores observan desde la orilla, el barco se dirige río de la Plata hacia mar abierto y estalla en llamas debido a una serie de explosiones. Es obvio que Langsdorf ha ordenado que su barco sea hundido . Esto es un alivio para la flota de la Marina Real, que informa: "Hoy se han salvado muchas vidas". Al final de la historia, los británicos felicitan personalmente a Langsdorff por su decisión humana.
La Batalla del Río de la Plata tuvo su génesis en una invitación a Michael Powell y Emeric Pressburger para asistir a un festival de cine en Argentina en 1954. Decidieron que no podían darse el lujo de tomarse el tiempo de sus agendas a menos que fuera un día festivo de trabajo, y utilizaron el viaje para investigar la derrota del almirante Graf Spee . Encontraron el "gancho" para su historia cuando uno de los oficiales navales británicos sobrevivientes le dio a Pressburger una copia del libro del capitán Patrick Dove I Was Graf Spee's Prisoner , publicado en 1940., [9] que se convirtió en la base de la historia humana de la película. [10]
El rodaje principal comenzó el 13 de diciembre de 1955, el 16º aniversario de la batalla. Según se informa, la Asociación del HMS Ajax y River Plate envió un mensaje a los productores: "Espero que su rodaje sea tan exitoso como el nuestro". El rodaje en exteriores de la llegada y salida del Admiral Graf Spee se realizó en el puerto de Montevideo , con miles de lugareños como extras. [10] Sin embargo, las escenas que muestran al Admiral Graf Spee zarpando desde Montevideo se filmaron en el Gran Puerto de La Valeta en Malta , y la lancha que lleva a McCall al HMS Ajax se filmó en el puerto de Mġarr en Gozo , la isla norte de Malta. [ cita requerida ]
En la película se utilizaron dos canciones escritas por el compositor Brian Easdale , "Dolores' Song" y "Rio de la Plata". Ambas fueron interpretadas por April Olrich como "Dolores", con la voz de canto doblada por Muriel Smith . [11]
La mayor parte de la acción de la batalla y antes de ella tiene lugar en barcos reales en el mar. Los productores tenían la ventaja de tener elementos de la Flota Mediterránea de la Marina Real disponibles para su uso, y el USS Salem para desempeñar el papel del Almirante Graf Spee , aunque tenía un número diferente de torretas principales. Los productores hicieron uso de un modelo de 23 pies (7,0 m) de Salem (con detalles solo en el costado que se está filmando) en un tanque de seis pies (1,8 m) de profundidad en Pinewood Studios para escenas que representan impactos durante la batalla, y también para la explosión del Almirante Graf Spee , que se montó a partir de múltiples tomas desde diferentes ángulos. [10]
En una de las primeras escenas, se afirma que los carpinteros del barco disfrazan al Admiral Graf Spee (utilizando elementos como una falsa chimenea) de crucero estadounidense, un truco típico de los piratas comerciales. [12] [13] La Marina de los EE. UU. no permitió que se exhibiera ninguna insignia nazi en Salem, por lo que la bandera alemana de la época de la guerra que se izaba y ondeaba se filmó en un barco británico. Esta es también la explicación de por qué se ve a la tripulación del Admiral Graf Spee usando cascos de la Marina de los EE. UU. en lugar de "cubos de carbón" alemanes: aunque los cineastas querían lograr una impresión precisa y usar cascos alemanes, se les negó el permiso. Este aspecto a veces se describe como una "tontería" por parte de los cineastas, pero en realidad fue una circunstancia fuera de su control. Se mencionan los barcos gemelos del Graf Spee , el Admiral Scheer y el Deutschland . El Admiral Scheer zozobró después de un ataque aéreo en 1945 y los restos del naufragio se enterraron bajo un nuevo puerto. El Deutschland pasó a llamarse Lutzow en 1940 y se hundió como objetivo en 1947.
Dos de los barcos originales, el HMNZS Achilles y el HMS Cumberland, estuvieron disponibles para filmar 15 años después de los eventos representados. El Cumberland era un barco de prueba desarmado sin sus torretas de cañones de 8 pulgadas en ese momento y fue reacondicionado con mástiles de celosía , pero es reconocible como el último de los cruceros pesados de tres chimeneas que permaneció en servicio. (En las escenas finales, Jamaica representó al Cumberland como uno del trío británico que esperaba frente a Montevideo). Este uso de buques de guerra reales estaba en línea con una política del Almirantazgo de cooperación con los cineastas, que vio a las corbetas HMS Coreopsis y HMS Portchester Castle reactivadas en 1952 para la versión cinematográfica de The Cruel Sea ; el crucero HMS Cleopatra y el minador HMS Manxman utilizados en la película de 1953 Sailor of the King , y el destructor HMS Teazer y la fragata Amethyst utilizados en la película de 1955 Yangtse Incident: The Story of HMS Amethyst .
El Achilles había sido vendido a la recién formada Armada india en 1948, convirtiéndose en el INS Delhi . El buque insignia HMS Ajax era su barco gemelo , y habría parecido idéntico al Achilles , mientras que el HMS Exeter original era un medio hermano de dos chimeneas del Cumberland . El HMS Sheffield y el HMS Jamaica , que interpretaron al Ajax y al Exeter , tenían superestructuras más altas y más cañones, que estaban montados en torretas triples. Aunque diferentes de los barcos que representaban, ambos cruceros ligeros habían jugado un papel importante en la campaña en tiempos de guerra contra los grandes asaltantes de superficie alemanes que comenzaron en la Batalla del Río de la Plata, incluido el Bismarck en 1941, el Admiral Hipper en 1942, el Scharnhorst en 1943 y el Tirpitz en 1944.
El uso de barcos reales permite que la película preste especial atención a los detalles, aunque el Almirante Graf Spee fue interpretado por el crucero pesado estadounidense USS Salem , que montaba cañones principales 3" más pequeños, es considerablemente mayor en tonelaje, 100' más largo y bastante distinto visualmente (en proa, línea de corte y con dos torretas triples delanteras en lugar de la única torreta delantera de los cruceros de clase Deutschland ) del acorazado de bolsillo alemán. Este énfasis en el realismo incluye las campanas de advertencia que suenan antes de cada salva, el chamuscamiento en los cañones después de la batalla y la representación precisa de los procedimientos navales. La película muestra al Almirante Graf Spee y al Altmark utilizando el complejo procedimiento de reabastecimiento de combustible en línea ; en realidad, los alemanes utilizaron el método más lento pero más seguro de reabastecimiento de combustible en popa , pero el método en línea es mucho más dramático para los propósitos cinematográficos, y en 1955 era el procedimiento estándar para los barcos británicos involucrados (ver la lista anterior). De manera similar, aunque la escena en la que Harwood se reúne con sus capitanes a bordo Ajax es una ficción, fue creada para la película con el fin de explicar la situación táctica a la audiencia. La batalla se ve desde la perspectiva de los barcos británicos y de los prisioneros capturados de nueve buques mercantes y retenidos en el Admiral Graf Spee .
La película dedica casi 20 minutos a la batalla, que en realidad duró poco más de una hora antes de convertirse en una persecución hasta Montevideo. Los minutos iniciales desde el avistamiento del Admiral Graf Spee a las 06.14, hasta su apertura del fuego a las 06.18, y los barcos británicos respondiendo al fuego a partir de las 06.20 se muestran en tiempo real. En realidad, el fuego alemán no "se extendió" sobre el Exeter hasta las 06.23, después de tres salvas, y su fuego de armamento principal no se "dividió" entre los barcos británicos hasta las 06.30, aunque estos eventos se muestran sucediendo inmediatamente. El puente y las torretas delanteras del Exeter fueron destruidos a las 06.30, pero en este punto la película comienza a telescópicamente la secuencia de eventos. [ cita requerida ]
El comodoro Harwood aparece luciendo los anillos de manga de un contralmirante desde el principio, aunque solo fue ascendido a este rango después de la batalla. Esto es históricamente correcto, ya que los "comodoros de primera clase" usaban esas insignias en ese momento. El capellán de Exeter también está representado correctamente con un traje oscuro civil y cuello clerical ; no fue hasta más tarde en la guerra que los capellanes navales adoptaron el uniforme militar como medida de seguridad. [ cita requerida ]
La Batalla del Río de la Plata sólo insinúa de manera indirecta un aspecto de la historia: la muerte del capitán Hans Langsdorff después de hundir su barco. En la película, Langsdorff aparece abatido y deprimido después de la batalla. En realidad, fue llevado a tierra al Hotel Naval en Buenos Aires, donde escribió cartas a su familia y superiores. Luego se tumbó sobre la bandera de batalla del almirante Graf Spee y se pegó un tiro, [ 14 ] evitando acusaciones de que había evitado más acciones de batalla por cobardía; otra motivación fue su deseo, como capitán del almirante Graf Spee , de hundirse simbólicamente con su barco. Sus oficiales lo disuadieron, convenciéndolo de que su liderazgo aún era necesario para buscar la amnistía para su tripulación. [ cita requerida ] Una vez decidido su destino, Langsdorff se quitó la vida.
El capitán Langsdorff fue enterrado en la sección alemana del cementerio La Chacarita en Buenos Aires , Argentina y fue honrado por ambos bandos en la batalla por su conducta honorable. [ cita requerida ] Antes de la destrucción del Graf Spee , se vio a la tripulación alemana alejándose del barco remando mientras que en realidad fueron sacados por un remolcador argentino. Tampoco se muestra el uso de ciertos buques mercantes capturados como premios, navegados por tripulaciones del Graf Spee para transportar marineros capturados, que luego fueron hundidos. Además, un barco mercante noruego informó que el Graf Spee se dirigía a Sudamérica antes de ser avistado por vigías, pero esto se omite. Además, el gobierno británico dispuso en secreto que los barcos mercantes franceses y británicos salieran del puerto de Montevideo cada 24 horas para retrasar la partida del Graf Spee . También se omite el intento del Graf Spee de obligar a un barco mercante a detenerse mientras él mismo estaba siendo perseguido por los cruceros británicos.
Cuando se completó La batalla del Río de la Plata y se proyectó para los ejecutivos de la Organización Rank , fue recibida tan bien que se decidió posponer el estreno de la película durante un año, para que pudiera ser elegida como parte de la Royal Film Performance del año siguiente (en 1956), ya que la película de 1955 ya había sido seleccionada. El estreno real se llevó a cabo en el Empire Theatre, Leicester Square (ahora Cineworld) el 29 de octubre de 1956 en presencia de la reina Isabel II , la princesa Margarita , Marilyn Monroe y Victor Mature . [15] [16]
La película tuvo un muy buen desempeño en taquilla, siendo la cuarta película más popular en Gran Bretaña en 1957, después de High Society , Doctor at Large y The Admirable Crichton . [10] [17] [18]
En el momento del estreno de La batalla del Río de la Plata , F. Maurice Speed, en un artículo publicado en What's On In London, la describió como "larga, meticulosa en sus detalles navales, un poco confusa a veces para los marineros de tierra firme como yo, [pero] maravillosamente fotografiada", y añadió que "algunas de las mejores escenas son las primeras, más tranquilas, entre el capitán Langsdorff ( Graf Spee ) y su prisionero, el capitán Dove (Bernard Lee). Finch, Lee, John Gregson (capitán del valiente " Exeter ") y Anthony Quayle (del " Ajax ") ofrecen actuaciones por encima de la media". [19]
Stanley Kauffmann, de The New Republic, describió la Batalla del Río de la Plata como "casi sin tregua, terrible". [20]
La batalla del Río de la Plata fue nominada a tres premios BAFTA en 1957, por "Mejor película británica", "Mejor guión británico" y "Mejor película de cualquier procedencia". [21]
En 1956, Powell publicó Graf Spee con Hodder y Stoughton , también conocida como Muerte en el Atlántico ( Rinehart , EE. UU.), que narra la historia de la película con más detalle. En 1976, White Lion Publishers publicó una segunda edición con el título modificado, El último viaje del Graf Spee .