El Sherman Firefly fue un tanque mediano utilizado por el Reino Unido y algunas formaciones blindadas de otros aliados en la Segunda Guerra Mundial . Estaba basado en el M4 Sherman estadounidense, pero estaba equipado con el cañón antitanque británico de 17 libras de calibre 76,2 mm (3,00 in) más potente como arma principal. Concebido como una medida provisional hasta que entraran en servicio futuros diseños de tanques británicos, el Sherman Firefly se convirtió en el vehículo más común que montaba el cañón de 17 libras en la guerra.
El ejército británico hizo un uso extensivo de los tanques Sherman, pero esperaba tener pronto sus propios modelos de tanques, por lo que la idea de montar el cañón de 17 libras en el Sherman fue rechazada inicialmente. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de dos oficiales británicos persistentes, la reticencia del gobierno finalmente se superó y el Firefly entró en producción. Esto resultó ser una suerte, ya que los diseños de los tanques Cruiser Mk VIII Challenger y Cruiser Mk VIII Cromwell experimentaron dificultades y retrasos.
Después de que se resolviera el problema de conseguir que un cañón tan grande cupiera en la torreta del Sherman, el Firefly se puso en producción a principios de 1944, a tiempo para equipar al 21.º Grupo de Ejércitos , comandado por el general Bernard Montgomery , para el desembarco de Normandía . Pronto se volvió muy valorado, ya que su cañón casi siempre podía penetrar el blindaje de los tanques Panther y Tiger a los que se enfrentó en Normandía, algo que ningún otro tanque británico o estadounidense podía hacer de manera confiable. [2] [3] Debido a que el cañón del Firefly era visiblemente más largo que el de un Sherman de 75 mm normal, las tripulaciones intentaron camuflarlo para que el tanque pareciera un Sherman normal desde la distancia. Se fabricaron entre 2100 y 2200 antes de que la producción terminara en 1945; se desconoce si esto incluye 100 tanques construidos para los Estados Unidos. [3]
La idea de instalar un cañón de 17 libras en un tanque Sherman fue rechazada por la Junta de Decisiones sobre Tanques del Ministerio de Abastecimiento . Aunque el Ejército británico había hecho un uso extensivo del Sherman construido en Estados Unidos, se pretendía que una nueva generación de tanques británicos lo reemplazara. En primer lugar, estaba el Cromwell , que se esperaba que utilizara el cañón Vickers de alta velocidad de 75 mm; este cañón habría tenido un rendimiento antitanque superior a los cañones estadounidenses de 75 mm y 76 mm que estaban montados en el Sherman. El segundo fue el A30 Challenger , que se basaba en el Cromwell pero con el cañón de 17 libras aún más potente. [4] Estos dos tanques y sus sucesores, el Comet y el Centurion , que ya estaban en la mesa de dibujo, iban a reemplazar al Sherman en el servicio británico y la perspectiva de desviar recursos para montar el cañón de 17 libras en el Sherman parecía indeseable. [5] [ página necesaria ]
Se hicieron varios intentos no oficiales para mejorar la potencia de fuego del Sherman. El primero se le puede atribuir al mayor George Brighty del Royal Tank Regiment mientras estaba en la Lulworth Armoured Fighting School a principios de 1943. A pesar de que el A30 Challenger se sometió a pruebas iniciales en Lulworth, Brighty estaba convencido de que el Sherman era un mejor montaje para el cañón de 17 libras. La torreta del Sherman era demasiado pequeña para permitir el retroceso muy largo del cañón. En un ajuste radical, Brighty eliminó el sistema de retroceso y bloqueó el cañón en su lugar, haciendo que todo el tanque absorbiera el retroceso, pero esta era una situación lejos de ser ideal y no se podía saber cuánto tiempo el tanque habría podido soportar tal configuración. [5]
En junio de 1943, un colega de Brighty, el teniente coronel George Witheridge del Royal Tank Regiment , llegó a Lulworth. Como veterano de la campaña del norte de África , Witheridge había experimentado de primera mano las batallas unilaterales entre los tanques británicos armados con el cañón de 40 mm y 2 libras y los formidables tanques y cañones antitanque de Rommel . Durante la batalla de Gazala a mediados de 1942, Witheridge había sido expulsado de su tanque mediano M3 Grant y, aunque se recuperó de sus heridas, fue declarado no apto para regresar al servicio de combate. En enero de 1943, fue destinado a Fort Knox en los Estados Unidos durante seis meses para asesorar sobre artillería, donde se convenció de los tanques Sherman. [6] Mientras estaba en Lulworth, Witheridge inspeccionó el A30 Challenger y "se unió al coro de quejas" sobre el tanque. Al investigar a Brighty y enterarse de sus intentos de mejorar el Sherman, Witheridge le prestó su ayuda. [4] Aconsejó a Brighty sobre métodos para resolver el problema del retroceso.
No mucho después, Witheridge y Brighty recibieron una notificación del Departamento de Diseño de Tanques (DTD) para que cesaran en sus esfuerzos. No dispuesto a abandonar el proyecto, Witheridge, utilizando sus conexiones con personas tan influyentes como el mayor general Raymond Briggs , ex oficial general al mando de la 1.ª División Blindada en el norte de África y entonces director del Real Cuerpo Blindado , presionó con éxito a Claude Gibb , director general de producción de armas e instrumentos del Ministerio de Suministros, para que lo convirtiera en un proyecto oficial del ministerio. Gibb pudo explicar a los detractores que no solo era posible, sino que debería ser factible en Inglaterra. Se había puesto en contacto con el coronel William Watson, quien a fines de 1942 había regresado de su comisión de servicio en Australia para trabajar en la producción del tanque australiano AC1 Sentinel , en el que se había montado el cañón de 17 libras. Con este desarrollo, el esfuerzo dejó de estar en manos de los entusiastas y devotos aficionados de Lulworth que lo habían iniciado y se entregó a desarrolladores de tanques profesionales. [4] [7]
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WGK Kilbourn, un ingeniero de Vickers que trabajaba para el DTD, transformó su idea en la realidad del prototipo del tanque que serviría a las fuerzas británicas desde la invasión de Normandía en junio de 1944. Lo primero que Kilbourn tuvo que solucionar fue la falta de un sistema de retroceso funcional para el cañón de 17 libras. El cañón de 17 libras se desplazaba 40 pulgadas (1,0 m) hacia atrás para absorber el retroceso de la explosión. Esto era demasiado largo para la torreta del Sherman. [8] Kilbourn resolvió este problema rediseñando el sistema de retroceso por completo en lugar de modificarlo. Los cilindros de retroceso se acortaron y se colocaron a ambos lados del cañón para aprovechar el ancho de la torreta.
La recámara del cañón también fue rotada 90 grados para permitir la carga desde la izquierda en lugar de desde arriba. [9] [nota 1] La radio, normalmente montada en la parte trasera de la torreta en los tanques británicos, tuvo que ser movida; una caja blindada (un " bullicio ") fue fijada a la parte trasera de la torreta para albergarla, con acceso a través de un gran agujero cortado a través de la torreta.
El siguiente problema que encontró Kilbourn fue que la cuna del cañón, el bloque de metal sobre el que se asentaba el arma, tuvo que acortarse para permitir que el cañón encajara en el Firefly y, por lo tanto, el arma en sí no era muy estable. Kilbourn diseñó un nuevo cañón para el cañón de 17 libras que tenía una sección más larga y sin ahusarse en la base, lo que ayudó a resolver el problema de estabilidad. Se diseñó un nuevo mantelete para alojar este cañón y la cuna modificada. El Firefly no tenía ventajas de blindaje o movilidad sobre el tanque Sherman normal más allá de los 13 mm adicionales de protección agregados a su mantelete. Las modificaciones fueron lo suficientemente extensas como para que los cañones de 17 libras destinados al Firefly tuvieran que construirse en fábrica específicamente para él. [5] [9]
Kilbourn tuvo que lidiar con otros problemas. En el tanque Sherman estándar, había una sola escotilla en la torreta a través de la cual el comandante, el artillero y el cargador entraban y salían del tanque. El sistema de retroceso y cierre más grande del cañón de 17 libras dificultaba significativamente la salida rápida del cargador; se cortó una nueva escotilla en la parte superior de la torreta sobre la posición del artillero para resolver esto. [10] El último cambio importante fue la eliminación del artillero del casco a favor de espacio para más munición del cañón de 17 libras, que era más largo que el original de 75 mm.
En octubre y noviembre de 1943, el entusiasmo por el proyecto comenzó a crecer. El 21.º Grupo del Ejército fue informado del nuevo tanque en octubre de 1943. [ cita requerida ] Incluso antes de que se llevaran a cabo las pruebas finales en febrero de 1944, se realizó un pedido de 2100 tanques Sherman armados con el cañón de 17 libras, ya que el programa Challenger sufría retrasos constantes y se dio cuenta de que pocos estarían listos para Normandía. Peor aún, se descubrió que el Cromwell no tenía un anillo de torreta lo suficientemente ancho como para albergar el nuevo cañón de alta velocidad de 75 mm (50 calibres de largo), por lo que tendría que estar armado con el cañón de uso general Ordnance QF de 75 mm . Esto dejó al Firefly como el único tanque disponible con una potencia de fuego superior al cañón QF de 75 mm en el arsenal británico, lo que le valió la "máxima prioridad" de Winston Churchill . [4]
El apodo de "Firefly" (luciérnaga) se adoptó debido al brillante destello de boca del cañón principal. [11] Durante la guerra, los Sherman con cañones de 17 libras eran conocidos generalmente como "1C", "1C Hybrid" o "VC", dependiendo de la marca básica del vehículo. En la nomenclatura británica, una "C" al final del número romano indicaba un tanque equipado con el cañón de 17 libras. [nota 2]
El nombre "Firefly" en las fuentes de la época a menudo se refiere a cualquier vehículo con un cañón de 17 libras, a menudo la variante Achilles M10C SP de 17 libras del cazacarros M10 . [ cita requerida ]
El armamento principal del Sherman Firefly era el cañón Ordnance Quick-Firing de 17 libras . Diseñado como sucesor del cañón británico QF de 6 libras , el cañón de 17 libras era el cañón de tanque británico más potente de la guerra, y uno de los más potentes de cualquier nacionalidad, siendo capaz de penetrar más blindaje que el KwK 36 de 8,8 cm instalado en el Tiger I alemán . El cañón de 17 libras era teóricamente capaz de penetrar unos 163 mm (6,4 pulgadas) de blindaje a 500 m (550 yardas) y 150 mm (5,9 pulgadas) a 1.000 m (1.100 yardas) utilizando munición estándar perforante, con casquillo y con casquillo balístico (APCBC) . La munición APDS ( Blindaje Perforante, Desechable ) podía penetrar unos 256 mm de blindaje a 500 m y 233 mm a 1.000 m, lo que en teoría podía derrotar al blindaje de casi todos los vehículos blindados de combate alemanes a cualquier distancia probable. [12] Sin embargo, los proyectiles APDS de producción bélica carecían de precisión, y el penetrador de 50 mm era menos destructivo después de haber penetrado el blindaje del tanque enemigo que el proyectil APCBC de 76,2 mm. La munición APDS era rara hasta el período de posguerra. Si bien el Sherman Firefly era capaz de llevar 77 proyectiles de munición, las características de diseño del tanque significaban que solo 23 proyectiles estaban fácilmente disponibles cuando el tanque estaba en acción. [13]
Aunque el cañón de 17 libras tenía capacidades antitanque superiores, carecía de un proyectil HE efectivo y, por lo tanto, era inferior al cañón Sherman estándar de 75 mm contra objetivos blandos, como infantería, edificios y vehículos ligeramente blindados. A medida que la guerra en Europa se acercaba a su fin, los aliados se encontraron con estos con más frecuencia que con los tanques alemanes pesados. Por lo tanto, las unidades de tanques aliados generalmente se negaron a cambiar por completo a los Fireflies. [ cita requerida ] Un buen proyectil HE para el cañón solo estuvo disponible a fines de 1944 e incluso entonces no era tan potente como el proyectil HE Sherman estándar de 75 mm. [4]
Otro problema era que la potente explosión del cañón de 17 libras levantaba grandes cantidades de tierra y humo, lo que dificultaba que el artillero observara la caída del disparo (y lo obligaba a confiar en el comandante para observarlo y ordenar correcciones) y revelaba la posición del tanque (lo que obligaba al Firefly a moverse cada pocos disparos). El retroceso y la explosión del cañón podían ser muy discordantes para las tripulaciones del Firefly y la explosión del cañón con frecuencia causaba ceguera nocturna . Esto último [ aclaración necesaria ] era un problema común a cualquier tanque armado con un cañón de alta velocidad, incluidos el Panther y el Tiger I. La torreta apretada significaba que cargar el gran proyectil era difícil, por lo que el Firefly tenía una velocidad de disparo más lenta que un M4 Sherman estándar. [9] Dado que el Firefly era una solución provisional, estos problemas nunca se eliminaron, ya que se suponía que se retiraría con la introducción de los nuevos diseños de tanques británicos, como el Comet y más tarde el Centurion .
El armamento secundario del Firefly era la ametralladora Browning M1919 estándar de 0,3 pulgadas (7,62 mm) coaxial en la torreta, la ametralladora montada en el casco se eliminó para aumentar el almacenamiento de munición para el arma principal. También se instaló una ametralladora pesada Browning M2 de 0,50 pulgadas (12,7 mm) en el techo de la torreta, aunque muchas tripulaciones la quitaron, debido a su montaje incómodo y su posición cerca del comandante, que limitaba una vista completa de 360 grados cuando la escotilla estaba abierta.
En 1945, algunos Fireflies británicos fueron equipados con un riel a cada lado de la torreta para dos cohetes de alto poder explosivo RP-3 "60 libras" de 3 pulgadas. Llamados "Tulipanes Sherman", estos fueron utilizados en el cruce del Rin por el 1er Batallón de Guardias Coldstream . Los cohetes, precisos cuando se disparaban desde un avión, eran menos precisos cuando se disparaban desde una plataforma estacionaria, como un tanque, ya que tenían poca corriente de aire inicial sobre las aletas. El RP-3 solo era efectivo cuando su ojiva de 60 libras impactaba en el objetivo. [14]
Tres variantes diferentes del Sherman Firefly sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial, cada una basada en una variante diferente del M4 Sherman. La conversión del Firefly se llevó a cabo en los tanques Sherman I (M4), Sherman I Hybrid (M4 Composite), Sherman IV (M4A3, 65-68 construido para los Estados Unidos), [3] y Sherman V (M4A4). Algunas fuentes afirman que varios Sherman II (M4A1) fueron convertidos y utilizados en acción, pero las fotos que supuestamente muestran estas conversiones son de hecho vistas de la mitad delantera de los Sherman I Hybrid Firefly. [ cita requerida ] Para complicar las cosas, un número muy pequeño de Sherman II (M4A1) fabricados bajo licencia canadiense, los Grizzly , fueron convertidos en Firefly en Canadá y utilizados para entrenamiento, pero ninguno vio acción. [15] La mayoría de los Sherman convertidos fueron del modelo Sherman V/M4A4, de los cuales los británicos recibieron alrededor de 7200. Las variantes Sherman VC e IC se distinguen fácilmente por sus cascos inferiores; el VC tiene un casco alargado y espacios más grandes entre las unidades de suspensión. Empleaban la caja de transmisión atornillada de tres piezas. El Sherman IC generalmente tenía una caja de transmisión fundida. El Hybrid se puede distinguir por su casco superior, que es de fundición y le da un aspecto curvo distintivo en comparación con el casco más cuadrado de un Sherman típico. [ investigación original? ]
La producción del Firefly comenzó en enero de 1944 y, para el 31 de mayo, se habían entregado unos 342 Sherman Firefly al 21.º Grupo de Ejércitos para los desembarcos del Día D. [9] Como resultado, las tropas de tanques británicas estaban compuestas por tres unidades Sherman estándar y una Firefly. La misma distribución se produjo en las unidades Cromwell, pero esto causó problemas logísticos, ya que cada tropa de Cromwell necesitaba entonces recibir piezas para dos tanques diferentes. El Firefly también era más lento que el Cromwell. Las unidades Churchill no recibían Firefly y, como resultado, a menudo tenían que depender de cualquier unidad M10 o M10 Achilles adjunta para proporcionar mayor potencia de fuego para hacer frente a los tanques que sus propios cañones no podían eliminar. [4]
La producción se vio limitada por la disponibilidad de tanques adecuados, con la eliminación gradual de la producción de Sherman de 75 mm. Para compensar las cifras, también se convirtieron Sherman I y Sherman I Hybrids. [5] Desde el Día D en junio hasta el final de la Batalla de Normandía a fines de agosto, se convirtieron casi 400 Sherman Fireflies, más que suficientes para reemplazar cualquier pérdida permanente de tanques durante la batalla. [16] A fines de 1944, con la creación de un proyectil de alto explosivo efectivo para el cañón de 17 libras, las unidades británicas comenzaron a recibir dos Fireflies por tropa. [4] Para febrero de 1945, se habían construido unos 2000 Sherman Fireflies y las unidades blindadas británicas, de la Commonwealth y polacas estaban equipadas con una mezcla 50/50 de Sherman armados con cañones de 75 mm y 17 libras.
En la primavera de 1945, la producción del Firefly se redujo y el último tanque se entregó en mayo de 1945. Esto fue el resultado de varios factores, desde diseños nacionales superiores como el Comet y el Centurion que entraron en servicio para reemplazar al Firefly, hasta la inminente derrota de la Alemania nazi y el diseño inferior de los tanques japoneses, que parecían ser los próximos oponentes a los que los británicos tendrían que enfrentarse después de la caída de Alemania. [9]
La producción del Sherman Firefly alcanzó unos 2.100 – 2.200 tanques; las cifras exactas son difíciles de determinar ya que los documentos dan totales contradictorios. [9] Jane's World War II Tanks and Fighting Vehicles da una producción de 1.783 vehículos en 1944 y 563 en 1945, para un total de 2.346. [17] El Sherman Firefly da una cifra de 2.002 conversiones realizadas entre enero de 1944 y febrero de 1945 [16] o un total de 2.139 conversiones. [18]
Los Firefly se introdujeron en las brigadas blindadas [nota 3] y divisiones del 21.º Grupo de Ejércitos en 1944, justo a tiempo para el desembarco de Normandía . El momento fue afortunado, ya que la inteligencia aliada había comenzado a darse cuenta a principios de 1944 a través de un análisis estadístico de que los alemanes estaban desplegando una cantidad mucho mayor de tanques más formidables (como el Panther) de lo que se había previsto. Esta información tardó en llegar a los planificadores militares aliados, que habían asumido erróneamente que el Panther, como el Tiger, sería un tanque pesado raro con una producción limitada, por lo que el número de Panthers desplegados fue una sorpresa para los comandantes de formación aliados y las tripulaciones de tanques, obligados a enfrentarse a ellos con armas que no podían penetrar el blindaje frontal excepto a corta distancia. [4]
Ken Tout, quien sirvió como artillero y comandante de tanque en el 1.er Regimiento de Yeomanry de Northamptonshire en Normandía en 1944, describió el efecto de montar un cañón de 17 libras en el Sherman:
El tanque Firefly es un Sherman común y corriente, pero para acomodar la inmensa recámara del cañón de 17 libras y almacenar sus enormes proyectiles, se ha eliminado al copiloto y se ha utilizado su pequeña guarida como espacio de almacenamiento. ... El destello es tan brillante que tanto el artillero como el comandante deben parpadear en el momento de disparar. De lo contrario, quedarán cegados durante tanto tiempo que no verán el disparo dar en el blanco. El destello de la boca del cañón lanza tantas llamas que, después de uno o dos disparos, es probable que el seto o la maleza que hay delante del tanque empiecen a arder. Al moverse, el solapamiento del cañón por delante o, si se atraviesa, por el lateral es tan largo que el conductor, el artillero y el comandante tienen que estar constantemente alerta para evitar que el cañón envuelva algún árbol aparentemente distante, un poste de luz indefenso o una casa inofensiva. [19]
Los Panthers y Tigers representaban sólo unos 126 de los 2.300 tanques alemanes desplegados en Normandía; el resto eran Panzer IV , cazacarros Sturmgeschütz III y otros vehículos blindados que los Sherman de 75 mm podían penetrar. La importancia de las operaciones de Caen y Montgomery, que inmovilizaron a las fuerzas blindadas alemanas frente a las posiciones británicas para que las unidades estadounidenses pudieran abrirse paso hacia el oeste, significó que las unidades británicas y de otros países de la Commonwealth tuvieron que enfrentarse a más del 70 por ciento de los blindados alemanes desplegados durante la Batalla de Normandía, así como a más de la mitad de las unidades de élite y bien equipadas de Panzer de las Waffen-SS . Como resultado, el Sherman Firefly fue quizás el tanque más valorado por los comandantes británicos y de otros países de la Commonwealth, ya que era el único tanque del Ejército británico capaz de penetrar de manera fiable el blindaje frontal de los Panthers y Tigers en los rangos de combate estándar en Normandía. [4]
Este hecho no pasó desapercibido para los alemanes, que se dieron cuenta de que estos Sherman de cañón largo representaban una amenaza mucho mayor para sus tanques pesados que los Sherman normales, y las tripulaciones de tanques alemanes y las tripulaciones de cañones antitanque recibieron instrucciones de eliminar primero a los Fireflies. [ cita requerida ] De manera similar, las tripulaciones de Firefly se dieron cuenta de que el distintivo cañón largo de su cañón de 17 libras hacía que sus Fireflies se destacaran de los Sherman estándar, por lo que intentaron disfrazar sus tanques para reducir la probabilidad de ser atacados. [20] Algunas tripulaciones tenían la mitad delantera del cañón del cañón verde oliva pintada de blanco en la parte inferior, o de blanco con verde oscuro en la parte superior, para dar la ilusión de un cañón más corto. Otra sugerencia fue montar un cañón de madera falso más corto en la parte trasera de la torreta y apuntar hacia adelante; sin embargo, esta táctica no parece haber sido utilizada en combate. [9]
A pesar de ser un objetivo de alta prioridad, los Fireflies parecen haber tenido una probabilidad estadísticamente menor de ser eliminados que los Sherman estándar, probablemente debido más a cómo se utilizaban que a la eficacia del camuflaje del cañón largo. [4] Dado el alto valor que se le daba a los Fireflies, una táctica común era que los comandantes reconocieran el campo de batalla antes de una batalla, para buscar buenas posiciones de vigilancia . Durante la batalla, los Fireflies se quedaban atrás en esas posiciones y cubrían a los Sherman ordinarios mientras avanzaban, eliminando cualquier tanque enemigo que se revelara cuando abrieran fuego contra los Sherman que avanzaban, y avanzando solo cuando los Sherman estándar habían asegurado el área o cuando los Fireflies ya no podían cubrirlos. De manera similar, cuando estaban en movimiento, los comandantes de tropa tendían a colocar a los Fireflies en la retaguardia para reducir la posibilidad de que los eliminaran. Dada la naturaleza relativamente impredecible de la batalla, esto no siempre era posible y muchas veces, los Fireflies se veían obligados a enfrentarse a los enemigos al aire libre, donde podían ser identificados. [ cita requerida ]
A pesar de esto, la mayor potencia de fuego del Firefly fue muy valorada, y durante muchos enfrentamientos, el Firefly demostró su valor, derribando Tigres y Panthers a larga distancia, así como tanques menos formidables como los Panzer IV y los cazatanques StuG .
Un ejemplo de esta mayor potencia de fuego fue el Firefly del teniente GK Henry durante la defensa de Norrey-en-Bessin el 9 de junio contra un ataque de la 3.ª Compañía del 12.º Regimiento Panzer SS de la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend . Decidido a capturar el pueblo en preparación para una ofensiva más grande para hacer retroceder a los británicos y canadienses al mar, Kurt Meyer ordenó a 12 Panthers de la 3.ª Compañía e infantería que atacaran Norrey y expulsaran a los canadienses. El ataque se puso en marcha a las 13.00 horas, con los Panthers corriendo hacia la ciudad a toda velocidad, deteniéndose solo para disparar sus armas. Rápidamente superaron a su apoyo de infantería, que se vio obligado a aterrizar por el fuego de artillería aliado. A 1.000 m (1.100 yd) del pueblo, nueve Sherman estándar del 6.º Regimiento Blindado Canadiense abrieron fuego contra los flancos de los Panthers que avanzaban. El artillero del teniente Henry, el soldado A. Chapman, esperó hasta que los Panthers "se alinearan como patos en fila" y rápidamente derribó a cinco Panthers con solo seis disparos. El ataque fue rechazado con la pérdida de siete de los 12 Panthers. [21]
Un evento similar ocurrió el 14 de junio, durante la Operación Perch . El sargento Harris del 4.º/7.º Regimiento de Dragones de la Guardia , junto con tres Sherman estándar, establecieron posiciones defensivas junto con la infantería después de capturar el pueblo de Lingèvres , cerca de Tilly-sur-Seulles , Francia. Mirando a través de sus binoculares, el sargento Harris vio dos Panthers avanzando desde el este. Abrió fuego a una distancia de 800 m (870 yd), noqueando al Panther líder con su primer disparo, y al otro con su segundo. Tras trasladarse a una posición de flanqueo bien oculta en el otro lado de la ciudad, vio a otros tres Panthers acercándose desde el oeste. Él y su artillero, el soldado Mackillop, los noquearon con tres rondas. [9]
En su acción más famosa, los Fireflies británicos y canadienses derrotaron a los blindados pesados de un contraataque alemán en Saint-Aignan-de-Cramesnil durante la Operación Totalize el 8 de agosto de 1944, lo que resultó en la destrucción de cinco tanques Tiger y la muerte del líder del ataque, el famoso comandante de tanques alemán Michael Wittmann . La batalla involucró a los Fireflies del Escuadrón A, 1st Northamptonshire Yeomanry , 33rd Armoured Brigade; el Escuadrón A, el Sherbrooke Fusiliers Regiment , 2nd Canadian Armoured Brigade y el Escuadrón B, el 144th Regiment Royal Armoured Corps , 33rd Armoured Brigade. Emboscaron a un grupo de siete tanques Tiger de la 3rd Company y la HQ Company, 101st SS Heavy Tank Battalion apoyados por tanques Panzer IV y cañones de asalto StuG IV , que intentaban recuperar el terreno elevado. [4] [5] [9] [22] [23] [ página necesaria ] Los tanques del 1.º Northamptonshire Yeomanry llegaron al pueblo francés de Saint-Aignan-de-Cramesnil en la mañana del 8 de agosto de 1944. [24] [25] [ página necesaria ] [23] [ página necesaria ] Mientras el Escuadrón B permaneció alrededor del pueblo, los Escuadrones A y C se trasladaron más al sur, a un bosque llamado Delle de la Roque. [26]
El Escuadrón C se posicionó en el lado este del bosque y el Escuadrón A, con menos efectivos, en la parte sur, con la Tropa N.º 3 en el borde occidental del bosque. [24] [25] [26] Desde esta posición, dominaban una gran sección abierta de terreno y podían ver cómo los tanques alemanes avanzaban por la Ruta Nacional 158 desde el pueblo de Cintheaux . Mantuvieron el fuego hasta que los tanques alemanes estuvieron dentro del alcance. Joe Ekins , el artillero del Sherman Firefly del sargento Gordon ( Velikye Luki ; los tanques del Escuadrón A recibieron el nombre de ciudades de la Unión Soviética ), aún no había disparado su arma en acción. [26] Con los Tigres dentro del alcance, comenzó un intercambio de fuego de 12 minutos en el que Ekins destruyó los tres Tigres que la Tropa N.º 3 podía ver. [24] [25] Poco tiempo después, el principal contraataque alemán se realizó en dirección al Escuadrón C. Un escuadrón (menos el sargento Gordon, que había resultado herido y ya había saltado del Firefly) se acercó para apoyarlos y Ekins destruyó un Panzer IV antes de que su tanque fuera alcanzado y la tripulación se viera obligada a saltar. [26]
Aunque la campaña de Normandía tuvo prioridad, los Fireflies también sirvieron con distinción en unidades británicas, de la Commonwealth y polacas en la campaña italiana . Las unidades británicas en Italia también utilizaron el Sherman con el cañón estadounidense M1 de 76 mm . [ cita requerida ]
En 1947, el Ejército Argentino compró armamento excedente que se encontraba almacenado en Bélgica, incluyendo unos 200 Sherman Fireflies de todos los subtipos; estuvieron en uso desde 1948. A partir de 1959, 150 Fireflies Mk.V tuvieron su motor Chrysler A57 original sustituido por un Ford GAA V8 , para mejorar la confiabilidad; estos permanecieron en servicio hasta mediados de la década de 1970. [27] Debido al aumento de los conflictos regionales, los Fireflies fueron actualizados al estándar " Sherman Repotenciado ", que incluía un nuevo cañón (derivado del francés CN-105-57 ) y un nuevo motor (el diésel francés Poyaud 520/V8-S2); las primeras unidades fueron incorporadas en enero de 1978. [28]
En 1971, el Ejército Argentino transfirió al Ejército Paraguayo tres Fireflies modernizados; estos fueron intercambiados en 1988 por tres "Sherman Repotenciados" recientemente dados de baja. [29]
En 1949, el ejército libanés compró 16 tanques Firefly Mk Vc a Italia como chatarra. Estos tanques entraron en acción por primera vez durante la crisis del Líbano de 1958 , siendo posteriormente retirados del servicio de primera línea y reemplazados por tanques ligeros Walker Bulldog M41A3 proporcionados por los Estados Unidos. Los Sherman libaneses permanecieron en almacenamiento de reserva hasta 1976, cuando dos de ellos fueron confiscados por la milicia Al-Mourabitoun y los 14 restantes por el Ejército Árabe Libanés (LAA), siendo empleados por estas dos facciones en la Guerra Civil Libanesa . Todos los vehículos fueron devueltos a la propiedad del Ejército Libanés en 1977-78, cuando finalmente fueron desmantelados. [30]
Reino UnidoEuropa del noroeste
Italia
(La 7ª Brigada Blindada y la 9ª Brigada Blindada no parecen haber utilizado Fireflies.)
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Canadá
Nueva Zelanda
Polonia
Checoslovaquia
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Sudáfrica
Argentina.svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica
Italia
Líbano
Países Bajos
ParaguayEl Museo de Tanques de Bovington, en el Reino Unido, tiene un Sherman Vc. [31]
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