Theodore Roosevelt Mason Howard (4 de marzo de 1908 - 1 de mayo de 1976) fue un líder de los derechos civiles , líder de una organización fraternal , empresario y cirujano estadounidense . Fue mentor de activistas como Medgar Evers , Charles Evers , Fannie Lou Hamer , Amzie Moore , Aaron Henry y Jesse Jackson , cuyos esfuerzos ganaron atención local y nacional antes del movimiento por los derechos civiles de la década de 1960.
Howard fundó la principal organización de derechos civiles de Mississippi en la década de 1950, el Consejo Regional de Liderazgo Negro ; y desempeñó un papel destacado en la investigación del secuestro y asesinato de Emmett Till a fines de la década de 1950. También fue presidente de la Asociación Médica Nacional , presidente de la junta directiva de la Liga Nacional de Negocios Negros y un destacado defensor nacional de las empresas afroamericanas . Sus contribuciones claramente no se limitaron a un entorno clínico, sino que también abordaron los determinantes sociales de la salud que afectan desproporcionadamente a la comunidad negra.
Theodore Roosevelt Howard nació en 1908 en Murray, Kentucky , hijo de Arthur Howard, un torcedor de tabaco, y Mary Chandler, una cocinera de Will Mason, un destacado médico blanco local y miembro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día . Mason tomó nota de los hábitos de trabajo, el talento, la ambición y el encanto del muchacho. Lo puso a trabajar en su hospital y, con el tiempo, pagó gran parte de su educación médica. Howard más tarde mostró su gratitud añadiendo "Mason" como segundo segundo nombre. [1]
Su carrera médica se vio impulsada por su relación con Mason, ya que trabajó estrechamente con él como su protegido. Howard asistió a tres universidades adventistas: Oakwood Junior College , una universidad históricamente negra en Huntsville, Alabama ; el Union College, casi exclusivamente blanco, en Lincoln, Nebraska ; y el College of Medical Evangelists (ahora Universidad de Loma Linda ) en Loma Linda, California . Mientras estaba en el Union College, ganó el concurso nacional de la Anti-Saloon League of America al mejor orador en 1930.
Durante sus años en la escuela de medicina en California, Howard participó en causas políticas y de derechos civiles y escribió una columna regular para el California Eagle , el principal periódico negro de Los Ángeles . Fue presidente de la Liga Económica, Comercial y Política de California. A través de la Liga y sus columnas, defendió la propiedad empresarial de los negros, el estudio de la historia negra y se opuso a los esfuerzos locales para introducir la segregación.
En 1935 se casó con la prominente socialité negra Helen Nela Boyd, con quien estuvo casado durante 41 años. Después de realizar una residencia en el Hospital Homer G. Phillips (en St. Louis, Missouri), Howard se convirtió en el director médico del Sanatorio Riverside, la principal institución de atención médica adventista que atendía a los negros.
Mason se dio cuenta rápidamente de la inteligencia de Howard y apoyó su educación y formación médica. Esto llevó a Howard a ocupar su puesto como director médico jefe y cirujano en un sanatorio adventista en Nashville, Tennessee . Al igual que muchos otros profesionales médicos negros de esa época, se enfrentó a un resentimiento y discriminación extremos por parte de sus colegas. La agitación fue tan grande que Howard se trasladó, en 1942, al hospital de la Orden Internacional de los Doce Caballeros e Hijas de Tabor y asumió el cargo de primer cirujano jefe.
El IOTKDT es una organización fraternal , en Mound Bayou, Mississippi , fundada, ocupada y gobernada por libertos después de la Guerra Civil. Howard ya había sido un participante activo en el movimiento de derechos civiles, pero fue aquí donde sus filosofías activistas y médicas comenzaron a cruzarse, especialmente en sus consideraciones sobre la inequidad médica y los determinantes sociales de la salud. Howard es conocido por dinamizar la economía agrícola de la ciudad al introducir empleos, ganado y nuevos equipos agrícolas en sus más de 1000 acres de tierras de cultivo.
También fundó una compañía de seguros, un restaurante, un hospital, una empresa de construcción de viviendas y una gran granja donde criaba ganado, codornices, perros de caza y algodón. También construyó un pequeño zoológico y un parque, así como la primera piscina para personas negras en Mississippi. "Además de sus funciones en el hospital, Howard dirigió una próspera práctica privada, donde sus especialidades pronto incluyeron la provisión discreta de abortos ilegales (tanto para pacientes negras como blancas), una práctica que justificaba como una cuestión de derechos individuales y planificación familiar . (También estaba a favor de legalizar la prostitución , argumentando que la naturaleza pecaminosa del hombre hacía imposible suprimir el comercio sexual.)" [2]
En 1947, rompió con los Caballeros e Hijas tras la reacción negativa de la IOTKDT por su popularidad. Esto condujo a la creación de una organización rival, la United Order of Friendship America (UOFA). [3]
Creó las "Clínicas Médicas de la Amistad" que proporcionaban servicios médicos a la comunidad negra que de otro modo habrían sido muy difíciles de conseguir. Sin embargo, sus pacientes eran de todos los orígenes y amplió los ideales de igualdad médica y salud nacional que, según él, estaban ausentes. Sus esfuerzos también incluyeron iniciativas en favor de la educación, el derecho al voto y el empleo para la comunidad negra. También participó en varias manifestaciones que atrajeron a líderes de los derechos civiles de todo el país, así como a políticos y celebridades. A partir de esto, Howard ganó más atención pública e incluso apareció en un artículo en el Saturday Evening Post escrito por el editor ganador del premio Pulitzer, Hodding Carter II . Buscó el apoyo de actores políticos para sus esfuerzos de salud pública, el más famoso de los cuales fue su fallido intento de erigir un hospital para veteranos con la ayuda de dos senadores supremacistas blancos. Esto demostró su deseo de cerrar las divisiones ideológicas en la política y, con suerte, fomentar las relaciones con sus oponentes.
Howard saltó a la fama como líder de los derechos civiles después de fundar el Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL) en 1951. Entre sus compatriotas en la Liga se encontraban Medgar Evers, a quien Howard había contratado como agente para su Magnolia Mutual Life Insurance Company; y Aaron Henry, un futuro líder del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi .
Arenia Mallory , directora de una escuela privada para negros en la capital del condado, Lexington, Mississippi , también formaba parte de la junta directiva de la RCNL. La RCNL organizó un exitoso boicot contra las estaciones de servicio que negaban los baños a los negros y distribuyó veinte mil pegatinas para el parachoques con el lema "No compre gasolina donde no pueda usar el baño". La organización organizaba con frecuencia manifestaciones populares en apoyo de los derechos civiles y el registro de votantes. El éxito de la RCNL amenazó a los ciudadanos blancos de Mississippi por varias razones, pero especialmente por el éxito de la organización en mejorar el registro de votantes negros. En 1954, había más de 20.000 nuevos votantes negros registrados en Mississippi.
El RCNL organizaba manifestaciones anuales en Mound Bayou por los derechos civiles. A veces asistían hasta diez mil personas, incluidas futuras activistas como Fannie Lou Hamer y Amzie Moore. Entre los oradores se encontraban el representante William L. Dawson de Chicago, el concejal Archibald J. Carey Jr. de Chicago, el representante Charles Diggs de Michigan y el abogado de la NAACP Thurgood Marshall . Una de las animadoras fue Mahalia Jackson .
En 1954, Howard urdió un plan para luchar contra la restricción crediticia que los Consejos de Ciudadanos Blancos aplicaban a los activistas de los derechos civiles en Mississippi. Por sugerencia suya, la NAACP, dirigida por Roy Wilkins, animó a las empresas, iglesias y asociaciones voluntarias a transferir sus cuentas al Tri-State Bank de Memphis, propiedad de negros. A su vez, el banco puso fondos a disposición para préstamos a las víctimas de la crisis económica en Mississippi.
Howard saltó a la fama nacional tras el asesinato de Emmett Till en agosto de 1955 y el juicio a sus asesinos, JW Milam y Roy Bryant , en septiembre. Pronunció "una de las primeras y más fuertes denuncias del asesinato de Till", diciendo que si "se permite que continúe la matanza de negros, Mississippi tendrá una guerra civil. Los negros sólo van a aguantar hasta cierto punto". [2] Estuvo profundamente involucrado en la búsqueda de pruebas en el caso. Permitió que su casa fuera un "centro de mando negro" para testigos y periodistas, entre ellos Clotye Murdock Larsson de la revista Ebony y el representante Charles Diggs . [2] "Reconociendo que los funcionarios locales tenían pocos incentivos para identificar o castigar a cada miembro de la conspiración que acabó con la vida de Till, encabezó una investigación privada, ayudando personalmente a localizar, entrevistar y proteger a varios testigos importantes". [2]
Los visitantes notaron el alto nivel de seguridad, que incluía guardias armados y una gran cantidad de armas. Los historiadores David T. Beito y Linda Royster Beito han escrito que la residencia de Howard "era tan inexpugnable que los periodistas y políticos de una época posterior podrían haber usado la palabra 'complejo' en lugar de 'casa' para describirla". [2] Howard evadió las leyes discriminatorias de control de armas de Mississippi escondiendo una pistola en un compartimento secreto de su automóvil y "dormía con una metralleta Thompson al pie de su cama". [4] Trajo a la madre de Emmett, Mamie, a la ciudad desde Chicago a sus expensas, y ella se quedó en su casa cuando vino a testificar en el juicio. Howard "escoltó a [Bradley] y a varias otras personas hacia y desde el juzgado en una caravana fuertemente armada". [4] Como muchos periodistas y líderes políticos negros, Howard afirmó que más de dos personas participaron en el crimen.
Después de que un jurado compuesto exclusivamente por blancos absolviera a Milam y Bryant, Howard pronunció decenas de discursos por todo el país sobre el asesinato de Till y otros actos de violencia en Mississippi, normalmente ante multitudes de varios miles de personas. Uno de ellos fue ante una multitud desbordante el 27 de noviembre en Montgomery, Alabama , en la Iglesia Bautista de la Avenida Dexter . Su anfitrión para el evento fue Martin Luther King Jr. , con Rosa Parks entre el público. Muchos años después, ella destacó la aparición de Howard como la "primera reunión masiva que tuvimos en Montgomery" tras la muerte de Till. Cuatro días después de su discurso, Parks hizo historia al negarse a ceder su asiento en un autobús urbano en Montgomery a un hombre blanco, en violación de una ordenanza de segregación de la ciudad. [2]
La gira de conferencias de Howard culminó con un mitin para veinte mil personas en el Madison Square Garden , donde fue el orador principal. Compartió el escenario con Adam Clayton Powell Jr. , A. Philip Randolph , la ex primera dama Eleanor Roosevelt y Autherine Lucy .
En los últimos meses de 1955, Howard y su familia sufrieron cada vez más amenazas de muerte y presiones económicas. Vendió la mayor parte de sus propiedades y se mudó definitivamente a Chicago. Su reputación nacional como líder de los derechos civiles todavía parecía segura. Acusó a J. Edgar Hoover , director del FBI, de tardar en encontrar a los asesinos de negros en el Sur.
A principios de 1956, el Chicago Defender le otorgó a Howard el primer puesto en su lista de honor anual a nivel nacional. Fundó el Centro Médico Howard en el South Side y se desempeñó durante un año como presidente de la Asociación Médica Nacional , la contraparte negra de la AMA.
Howard también se convirtió en director médico de SB Fuller Products Company. Samuel B. Fuller era probablemente el hombre negro más rico de los Estados Unidos en ese momento. [5]
Howard era un personaje poco común entre los líderes prominentes de los derechos civiles porque se oponía firmemente al socialismo. Siempre elogiaba al educador Booker T. Washington , ex presidente del Instituto Tuskegee , a quien consideraba un "genio sobresaliente" por su énfasis en la autoayuda y el espíritu emprendedor. "Tenía poca paciencia con los planes utópicos de la extrema izquierda, y en un momento declaró que deseaba que 'se pudiera fabricar una bomba que enviara a todos los comunistas de Estados Unidos de regreso a Rusia , donde pertenecen'. En una línea similar, dijo: 'No hay nada malo en Mississippi hoy que la verdadera democracia jeffersoniana y la religión de Jesucristo no puedan resolver'". [2]
Sus actividades médicas y políticas lo expusieron a la pobreza generacional de la comunidad negra en Mound Bayou, Mississippi , lo que lo llevó a brindar apoyo público a la desegregación de las escuelas. Una vez que se hizo pública la decisión de Brown v. Board of Education , hubo un aumento de la violencia dirigida contra los miembros de la UOFA y el propio Howard. A pesar de esto, Howard continuó luchando por la equidad educativa y médica y, como se mencionó, fue fundamental en la investigación y el juicio por el asesinato de Emmett Till.
En 1958, Howard se presentó como candidato al Congreso como republicano contra el poderoso demócrata negro en el cargo, el representante William L. Dawson , un aliado cercano del alcalde Richard J. Daley . Aunque recibió mucha publicidad favorable en los medios y el apoyo de los principales oponentes negros de la maquinaria de Daley, Dawson lo abrumó en las urnas. Howard no pudo contrarrestar la eficiente organización política de Dawson y el creciente descontento de los votantes debido a la recesión económica y la renuencia del presidente republicano Dwight D. Eisenhower a respaldar el movimiento por los derechos civiles en el Sur. Los republicanos negros comenzaron a creer que no estaban bien representados por ese partido.
Poco antes de las elecciones, Howard ayudó a fundar la Liga de Votantes Negros de Chicago. La Liga se opuso en general a la organización de Daley y promovió la elección de candidatos negros en ambos partidos. Fomentó el movimiento independiente negro de los años 1960 y 1970, que finalmente impulsó a cuatro de los amigos de Howard a cargos más altos: Ralph Metcalfe , Charles Hayes y Gus Savage al Congreso, y Harold Washington como alcalde de Chicago.
En las dos décadas posteriores a las elecciones de 1958, Howard tuvo un papel limitado como líder nacional, pero siguió siendo importante a nivel local. En 1965, presidió un comité de Chicago para recaudar dinero para los hijos del líder negro recientemente asesinado, Malcolm X. Más tarde, fue uno de los primeros contribuyentes al capítulo de Chicago de la Operación Breadbasket de la SCLC bajo el mando de Jesse Jackson . En 1971, se fundó la Operación PUSH en la casa de Howard en Chicago, y él presidió el comité de finanzas de la organización.
Durante este período, se hizo conocido como uno de los principales proveedores de abortos, aunque el procedimiento seguía siendo ilegal hasta 1973, cuando la Corte Suprema dictaminó en Roe v. Wade que las mujeres tenían derecho a este procedimiento. Fue arrestado en 1964 y 1965 por supuestamente realizar abortos en Chicago, pero nunca fue condenado. Howard consideraba que este trabajo complementaba su activismo anterior por los derechos civiles. [5] Su filosofía médica y su compromiso con la equidad médica moldearon claramente sus motivaciones políticas. Los desafíos que enfrentó en su carrera son un testimonio de su compromiso con el cambio y su valentía en medio de una era política tumultuosa y dividida.
En 1972, Howard fundó el Friendship Medical Center, un centro médico multimillonario situado en el South Side de Chicago, la clínica privada para negros más grande de la ciudad. El personal, de unas 160 personas, incluía a 27 médicos en especialidades como pediatría, odontología, farmacia, otorrinolaringología (oído, nariz y garganta) y asesoramiento psicológico y farmacológico. [5]
En 1973, una hora después de que se anunciara la decisión en Roe v. Wade , FMC realizó los primeros abortos legales en Illinois. Después de una serie de mala publicidad, [¿ cuándo? ] "Howard afirmó que FMC había realizado 1.500 abortos legales hasta el momento, más que cualquier otro proveedor de Illinois. Teniendo en cuenta esas cifras, concluyó, no era inusual que hubiera seis complicaciones importantes". Howard también creía que las diversas controversias eran "una cortina de humo del establishment médico y político para aplastar a sus competidores de precios más bajos" porque "un aborto en FMC costaba unos cincuenta dólares menos que en los hospitales". También creía que la presión para exigir que los abortos se realizaran solo en hospitales "llevaría la capacidad ya limitada de los hospitales más allá del punto de quiebre". Un hospital local había estado realizando 18 abortos por semana , mientras que FMC había sido creado para realizar entre 60 y 100 abortos por día . [6]
En 1978, el Chicago Sun-Times publicó una serie de 15 partes titulada The Abortion Profiteers (Los especuladores del aborto) , que exponía el lado oscuro de la industria del aborto en Chicago. El Dr. Arnold Bickham, un médico que trabajó en el Friendship Medical Center de Howard realizando abortos entre 1973 y 1975, y que luego dirigió varias otras clínicas de aborto, incluida una a la que también llamó "Friendship Medical Center" después de la muerte de Howard, fue uno de los varios practicantes de abortos del área de Chicago que aparecieron en el informe de investigación de 1978. [ 7 ] : Parte II Los reporteros afirmaron que tres mujeres murieron de hemorragias en 1973 y 1974 después de abortos en FMC, y varias otras murieron después de abortos en otras clínicas de Bickham, Biogen y Water Tower. [7] : Parte VII Después de un historial de suspensiones de licencias, mala praxis grave y condenas federales por mal uso de fondos, en 1989 Bickham fue arrestado por ejercer la medicina sin licencia mientras intentaba huir de su clínica "Friendship Medical Center". [8]
Howard murió en Chicago el 1 de mayo de 1976, después de muchos años de deterioro de su salud. El reverendo Jesse Jackson ofició el funeral. [ cita requerida ]
Howard es interpretado por Roger Guenveur Smith en la película Till (2022), una dramatización del caso de Emmett Till . [9]
