Emmett Louis Till (25 de julio de 1941 – 28 de agosto de 1955) fue un adolescente afroamericano que fue secuestrado y linchado en Mississippi en 1955 tras ser acusado de ofender a una mujer blanca , Carolyn Bryant, en la tienda de comestibles de su familia. La brutalidad de su asesinato y la absolución de sus asesinos llamaron la atención sobre la larga historia de persecución violenta de los afroamericanos en los Estados Unidos. Till se convirtió póstumamente en un ícono del movimiento por los derechos civiles . [2]
Till nació y creció en Chicago, Illinois. Durante las vacaciones de verano en agosto de 1955, estaba visitando a familiares cerca de Money, Mississippi , en la región del delta del Mississippi . Till habló con Carolyn Bryant, de 21 años, la propietaria blanca y casada de una tienda de comestibles local. Aunque lo que sucedió en la tienda es un tema de disputa, Till fue acusado de coquetear, tocar o silbar a Bryant. La interacción de Till con Bryant, tal vez sin saberlo, violó el código de conducta no escrito para un hombre negro que interactúa con una mujer blanca en el Sur de la era de Jim Crow . [3] Varias noches después del encuentro, el esposo de Bryant, Roy, y su medio hermano JW Milam, que estaban armados, fueron a la casa del tío abuelo de Till y secuestraron a Till, de 14 años. Lo golpearon y mutilaron antes de dispararle en la cabeza y hundir su cuerpo en el río Tallahatchie . Tres días después, el cuerpo mutilado e hinchado de Till fue descubierto y recuperado del río.
El cuerpo de Till fue devuelto a Chicago, donde su madre insistió en un funeral público con un ataúd abierto , que se celebró en la Iglesia de Dios en Cristo del Templo Roberts . [4] Más tarde se dijo que "el funeral con ataúd abierto celebrado por Mamie Till Bradley [a] expuso al mundo a algo más que el cuerpo hinchado y mutilado de su hijo Emmett Till. Su decisión centró la atención no solo en el racismo estadounidense y la barbarie del linchamiento, sino también en las limitaciones y vulnerabilidades de la democracia estadounidense". [5] Decenas de miles de personas asistieron a su funeral o vieron su ataúd abierto, y las imágenes del cuerpo mutilado de Till se publicaron en revistas y periódicos orientados a los negros, lo que generó apoyo popular negro y simpatía blanca en todo Estados Unidos. Se ejerció un intenso escrutinio sobre la falta de derechos civiles de los negros en Mississippi, y los periódicos de todo Estados Unidos criticaron al estado. Aunque los periódicos locales y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley inicialmente denunciaron la violencia contra Till y pidieron justicia, respondieron a las críticas nacionales defendiendo a los habitantes de Mississippi y apoyando a los asesinos.
En septiembre de 1955, un jurado compuesto exclusivamente por blancos declaró a Bryant y Milam inocentes del asesinato de Till. Protegidos contra el doble enjuiciamiento , los dos hombres admitieron públicamente en una entrevista de 1956 con la revista Look que habían torturado y asesinado a Till, vendiendo la historia de cómo lo hicieron por 4.000 dólares (equivalentes a 45.000 dólares en 2023). [6] El asesinato de Till fue visto como un catalizador para la siguiente fase del movimiento por los derechos civiles. En diciembre de 1955, comenzó el boicot a los autobuses de Montgomery en Alabama y duró más de un año, lo que finalmente resultó en un fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos que declaró que los autobuses segregados eran inconstitucionales. Según los historiadores, los acontecimientos que rodearon la vida y la muerte de Till siguen resonando.
A principios del siglo XXI se creó una Comisión Conmemorativa de Emmett Till. Se restauró el Palacio de Justicia del Condado de Sumner, que incluye el Centro Interpretativo de Emmett Till. Se conmemoran 51 sitios del Delta del Misisipi asociados con Till. El 29 de marzo de 2022, el presidente Joe Biden promulgó la Ley contra los linchamientos de Emmett Till , una ley estadounidense que convierte el linchamiento en un delito de odio federal . [7]
Emmett Till nació de Mamie y Louis Till el 25 de julio de 1941 en Chicago. La madre de Emmett, Mamie, nació en la pequeña ciudad del Delta de Webb, Mississippi . La región del Delta abarca la gran área de varios condados del noroeste de Mississippi en la cuenca de los ríos Yazoo y Mississippi . Cuando Carthan tenía dos años, su familia se mudó a Argo, Illinois , cerca de Chicago, como parte de la Gran Migración de familias negras rurales del Sur al Norte para escapar de la violencia, la falta de oportunidades y el trato desigual ante la ley. [8] Argo recibió tantos inmigrantes sureños que se le llamó "Pequeño Mississippi"; la casa de la madre de Carthan a menudo era utilizada por otros inmigrantes recientes como una estación de paso mientras intentaban encontrar trabajo y vivienda. [9]
Mississippi era el estado más pobre de los EE. UU. en la década de 1950, y los condados del Delta eran algunos de los más pobres de Mississippi. [9] Mamie Carthan nació en el condado de Tallahatchie , donde el ingreso promedio por hogar blanco en 1949 era de $ 690 (equivalente a $ 8,800 en 2023). Para las familias negras, la cifra era de $ 462 (equivalente a $ 5,900 en 2023). [10] En las áreas rurales, las oportunidades económicas para los negros eran casi inexistentes. En su mayoría eran aparceros que vivían en tierras propiedad de blancos. Los negros esencialmente habían sido privados de sus derechos y excluidos de la votación y del sistema político desde 1890, cuando la legislatura dominada por los blancos aprobó una nueva constitución que levantó barreras para el registro de votantes. Los blancos también habían aprobado ordenanzas que establecían la segregación racial y las leyes de Jim Crow .
Mamie crió a Emmett en gran parte con su madre; ella y Louis Till se separaron en 1942 después de que Mamie descubriera que él le había sido infiel. Más tarde, Louis atacó a Mamie, estrangulándola hasta dejarla inconsciente, a lo que ella respondió arrojándole agua hirviendo. [11] Por violar las órdenes judiciales de mantenerse alejado de Mamie, Louis Till fue obligado por un juez en 1943 a elegir entre la cárcel o alistarse en el ejército de los EE. UU . En 1945, unas semanas antes del cuarto cumpleaños de su hijo, Louis Till fue sometido a un consejo de guerra y ejecutado en Italia por el asesinato de una mujer italiana y la violación de otras dos. [12] [13]
A los seis años, Emmett contrajo polio , lo que le dejó con un tartamudeo persistente . [14] Mamie y Emmett se mudaron a Detroit, donde conoció y se casó con "Pink" Bradley en 1951. Emmett prefirió vivir en Chicago, por lo que regresó allí para vivir con su abuela; su madre y su padrastro se reunieron con él más tarde ese año. Después de que el matrimonio se disolvió en 1952, "Pink" Bradley regresó solo a Detroit. [15]
Mamie Till-Bradley y Emmett vivían juntos en un barrio muy concurrido del South Side de Chicago, cerca de unos parientes lejanos. Ella empezó a trabajar como empleada civil para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por un mejor salario. Recordaba que Till era lo suficientemente trabajador como para ayudar con las tareas domésticas, aunque a veces se distraía. La madre de Till recordaba que a veces no conocía sus propias limitaciones. Tras la separación de la pareja, Bradley visitó a Mamie y empezó a amenazarla. A los 11 años, Till, con un cuchillo de carnicero en la mano, le dijo a Bradley que lo mataría si el hombre no se iba. [17] Sin embargo, Till era típicamente feliz. Él, sus primos y amigos se hacían bromas entre ellos (una vez, Till aprovechó un largo viaje en coche cuando su amigo se quedó dormido y le puso la ropa interior de su amigo en la cabeza), y también pasaban su tiempo libre jugando partidos de béisbol. Till se vestía elegantemente [18] y a menudo era el centro de atención entre sus compañeros. [19]
En 1955, el tío de Mamie Till-Bradley, Mose Wright, de 64 años, la visitó a ella y a Emmett en Chicago durante el verano y le contó historias sobre la vida en el delta del Misisipi. Emmett quería verlo por sí mismo. Wright planeaba acompañar a Till con un primo, Wheeler Parker; otro primo, Curtis Jones, se uniría a ellos poco después. Wright era un aparcero y ministro a tiempo parcial al que a menudo llamaban "Predicador". [20] Vivía en Money, Mississippi , una pequeña ciudad en el delta que constaba de tres tiendas, una escuela, una oficina de correos, una desmotadora de algodón y unos pocos cientos de residentes, a 8 millas (13 km) al norte de Greenwood . Antes de que Till partiera hacia el delta, su madre le advirtió que Chicago y Mississippi eran dos mundos diferentes y que debía saber cómo comportarse frente a la gente blanca del sur. [21] Till le aseguró que lo entendía. [22]
Las estadísticas sobre linchamientos comenzaron a recopilarse en 1882. Desde entonces, más de 500 afroamericanos han sido asesinados por violencia extrajudicial solo en Mississippi, y más de 3000 en todo el sur. [23] La mayoría de los incidentes tuvieron lugar entre 1876 y 1930; aunque mucho menos comunes a mediados de la década de 1950, estos asesinatos por motivos raciales todavía ocurrían. En todo el sur, las relaciones interraciales estaban prohibidas como un medio para mantener la supremacía blanca . [24] Incluso la sugerencia de contacto sexual entre hombres negros y mujeres blancas podía acarrear severas sanciones para los hombres negros. Un resurgimiento de la aplicación de tales leyes de Jim Crow fue evidente después de la Segunda Guerra Mundial , cuando los veteranos afroamericanos comenzaron a presionar por la igualdad de derechos en el sur. [25]
Las tensiones raciales aumentaron después de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1954 en el caso Brown v. Board of Education para poner fin a la segregación en la educación pública, que se declaró inconstitucional. Muchos segregacionistas creían que la sentencia conduciría a las citas y matrimonios interraciales. Los blancos se resistieron firmemente a la decisión de la corte; un condado de Virginia cerró todas sus escuelas públicas para evitar la integración. Otras jurisdicciones simplemente ignoraron la sentencia. De otras maneras, los blancos utilizaron medidas más fuertes para mantener a los negros privados de sus derechos políticos, como lo habían estado desde principios de siglo. La segregación en el Sur se utilizó para restringir por la fuerza a los negros de cualquier apariencia de igualdad social. [26]
Una semana antes de que Till llegara a Mississippi, un activista negro llamado Lamar Smith fue asesinado a tiros frente al juzgado del condado de Brookhaven por organizarse políticamente. Tres sospechosos blancos fueron arrestados, pero pronto fueron liberados. [27]
Till llegó a la casa de Mose y Elizabeth Wright en Money, Mississippi, el 21 de agosto de 1955. En la tarde del 24 de agosto, Till y varios parientes y vecinos jóvenes fueron llevados en coche por su primo Maurice Wright a la carnicería y tienda de comestibles de Bryant para comprar dulces. Los compañeros de Till eran hijos de aparceros y habían estado recogiendo algodón todo el día. El mercado atendía principalmente a la población local de aparceros y era propiedad de una pareja blanca, Roy Bryant, de 24 años, y su esposa Carolyn, de 21. [28] Carolyn estaba sola en la parte delantera de la tienda ese día; su cuñada Juanita Milam estaba en la parte trasera de la tienda cuidando a los niños. Varios otros jóvenes locales estaban jugando o mirando una partida de damas en un tablero que los Bryant habían instalado fuera de la tienda.
Los hechos de lo que ocurrió en la tienda aún son controvertidos. El periodista William Bradford Huie informó que Till mostró a los jóvenes fuera de la tienda una fotografía de una niña blanca en su billetera y se jactó de que ella era su novia. [29] El primo de Till, Curtis Jones, dijo que la fotografía era de una clase integrada en la escuela a la que Till asistía en Chicago. [b] Según Huie y Jones, uno o más de los chicos locales desafiaron a Till a hablar con Bryant. [28] Sin embargo, en su libro de 2009, el primo de Till, Simeon Wright, que estaba presente, cuestionó los relatos de Huie y Jones. Según Wright, Till no tenía una foto de una niña blanca y nadie lo desafió a coquetear con Bryant. [33] Hablando en 2015, Wright dijo: "No lo desafiamos a ir a la tienda; la gente blanca dijo eso. Dijeron que tenía fotos de su novia blanca. No había fotos. Nunca hablaron conmigo. Nunca me entrevistaron". [34] El informe del FBI completado en 2006 señala: "[Curtis] Jones se retractó de sus declaraciones de 1955 antes de su muerte y se disculpó con Mamie Till-Mobley". [35] [c]
Según Simeon Wright y Wheeler Parker, [40] Till le silbó a Bryant. Wright dijo: "Creo que [Emmett] quería hacernos reír o algo así", y agregó: "Siempre estaba bromeando y era difícil saber cuándo hablaba en serio". Wright afirmó que después del silbido, se alarmó de inmediato. "Bueno, nos asustó muchísimo", recordó Wright. "Sabes, estábamos casi en estado de shock. No podíamos salir de allí lo suficientemente rápido, porque nunca habíamos oído nada parecido antes. ¿Un niño negro silbando a una mujer blanca? ¿En Mississippi? No". Wright afirmó que "El Ku Klux Klan y los jinetes nocturnos eran parte de nuestra vida diaria". [33] [41] Después de su desaparición, un artículo de periódico afirmó que Till a veces silbaba para aliviar su tartamudez. [42] Su habla a veces no era clara; Mamie dijo que tenía especial dificultad para pronunciar los sonidos "b", y es posible que haya silbado para superar los problemas para pedir chicle. [43] [44] [45] Ella dijo que, para ayudarlo con su articulación, Mamie le enseñó a Till a silbar suavemente antes de pronunciar sus palabras. [44]
Durante el juicio por asesinato, [d] Bryant testificó que Till le agarró la mano mientras guardaba caramelos y le dijo: "¿Qué tal una cita, nena?" [46] [29] Bryant dijo que después de que ella se liberó de su agarre, Till la siguió hasta la caja registradora, [46] la agarró por la cintura y le dijo: "¿Qué te pasa nena, no puedes cogerlo?" [46] [e] Bryant dijo que se liberó y Till dijo: "No tienes por qué tener miedo de mí, nena", [46] utilizó "una palabra 'no imprimible'" [46] y dijo "He estado con mujeres blancas antes". [46] [47] Bryant también alegó que uno de los compañeros de Till entró en la tienda, lo agarró del brazo y le ordenó que se fuera. [46] Según el historiador Timothy Tyson, Bryant le admitió en una entrevista de 2008 que su testimonio durante el juicio de que Till había hecho avances verbales y físicos era falso. [48] [49] [50] Bryant había testificado que Till la agarró por la cintura y pronunció obscenidades, pero luego le dijo a Tyson: "esa parte no es verdad". [51] En cuanto al resto de lo que sucedió, la mujer de 72 años declaró que no podía recordarlo. [52] Tyson cita a Bryant diciendo: "Nada de lo que ese chico hizo podría justificar lo que le pasó". [53] Sin embargo, las grabaciones que Tyson hizo de las entrevistas con Bryant no contienen a Bryant diciendo esto. Además, la nuera de Bryant, que estaba presente durante las entrevistas de Tyson, dice que Bryant nunca lo dijo. [54] [55]
Décadas después, Simeon Wright también cuestionó el relato dado por Carolyn Bryant en el juicio. [56] Wright afirma que entró en la tienda "menos de un minuto" después de que Till se quedara adentro solo con Bryant, [56] y que no vio ningún comportamiento inapropiado ni escuchó "ninguna conversación lasciva". [56] Wright dijo que Till "pagó por sus artículos y salimos juntos de la tienda". [56] En su investigación de 2006 del caso sin resolver, el FBI señaló que una segunda fuente anónima, que se confirmó que había estado en la tienda al mismo tiempo que Till y su primo, apoyó el relato de Wright. [35]
La autora Devery Anderson escribe que en una entrevista con los abogados de la defensa, Bryant contó una versión del encuentro inicial que incluía a Till agarrándole la mano y pidiéndole una cita, pero no acercándose a ella y agarrándole la cintura, mencionando relaciones pasadas con mujeres blancas o teniendo que ser arrastrado a la fuerza fuera de la tienda por otro chico. Anderson señala además que muchos comentarios anteriores al secuestro de Till hechos por los involucrados indican que fueron sus comentarios a Bryant los que enfurecieron a sus asesinos, en lugar de cualquier supuesto acoso físico. Por ejemplo, Mose Wright (un testigo del secuestro) dijo que los secuestradores solo mencionaron "conversaciones" en la tienda, y el sheriff George Smith solo habló de los asesinos arrestados acusando a Till de "comentarios desagradables". Anderson sugiere que esta evidencia tomada en conjunto implica que los detalles más extremos de la historia de Bryant fueron inventados después del hecho como parte de la estrategia legal de la defensa. [57]
Después de que Wright y Till salieron de la tienda, Bryant salió a buscar una pistola que estaba debajo del asiento de un automóvil. Till y sus compañeros la vieron hacer esto y se fueron inmediatamente. [47] Se reconoció que Till silbó mientras Bryant se dirigía a su automóvil. [35] Sin embargo, un testigo, Roosevelt Crawford, sostuvo que el silbato de Till no estaba dirigido a Bryant, sino al juego de damas que se estaba llevando a cabo afuera de la tienda. [58]
El marido de Carolyn, Roy Bryant, se encontraba en un largo viaje transportando camarones a Texas y no regresó a casa hasta el 27 de agosto. [59] El historiador Timothy Tyson dijo que una investigación realizada por activistas de derechos civiles concluyó que Carolyn Bryant no le contó inicialmente a su marido Roy Bryant sobre el encuentro con Till, y que Roy recibió información de una persona que frecuentaba su tienda. [60] Según se informa, Roy estaba enojado con su esposa por no haberle contado. Carolyn Bryant le dijo al FBI que no le contó a su marido porque temía que atacara a Till. [61]
Cuando Roy Bryant fue informado de lo que había sucedido, interrogó agresivamente a varios jóvenes negros que entraron en la tienda. Esa noche, Bryant, con un hombre negro llamado JW Washington, se acercó a un adolescente negro que caminaba por una calle. Bryant ordenó a Washington que agarrara al niño, lo pusiera en la parte trasera de una camioneta y lo llevara para que lo identificara un compañero de Carolyn que había presenciado el episodio con Till. Amigos o padres avalaron al niño en la tienda de Bryant, y el compañero de Carolyn negó que el niño que Bryant y Washington agarraron fuera el que la había abordado. De alguna manera, Bryant se enteró de que el niño en el incidente era de Chicago y se estaba quedando con Mose Wright. [h] Varios testigos escucharon a Bryant y a su medio hermano de 36 años, John William "JW" Milam, hablando de sacar a Till de su casa. [67]
En las primeras horas de la mañana del 28 de agosto de 1955, en algún momento entre las 2:00 y las 3:30 am, Bryant y Milam condujeron hasta la casa de Mose Wright. Armado con una pistola y una linterna, le preguntó a Wright si tenía tres niños en la casa de Chicago. Till compartía cama con otro primo y había un total de ocho personas en la cabaña. [36] : 26 [68] Milam le pidió a Wright que los llevara con "el negro que habló". La tía abuela de Till les ofreció dinero a los hombres, pero Milam se negó mientras apresuraba a Emmett a ponerse la ropa. Mose Wright informó a los hombres que Till era del norte y no sabía nada mejor. Según se informa, Milam luego preguntó: "¿Qué edad tienes, predicador?" a lo que Wright respondió: "64". Milam amenazó con que si Wright se lo contaba a alguien, no viviría para ver los 65. Los hombres llevaron a Till al camión. Wright dijo que los escuchó preguntarle a alguien en el auto si ese era el niño, y escuchó a alguien decir "sí". Cuando le preguntaron si la voz era de un hombre o de una mujer, Wright dijo que "parecía que era una voz más suave que la de un hombre". [69] En una entrevista de 1956 con la revista Look , en la que confesaron el asesinato, Bryant y Milam dijeron que habrían llevado a Till a la tienda para que Carolyn lo identificara, pero declararon que no lo hicieron porque dijeron que Till admitió ser quien había hablado con ella. [29]
Milam y Bryant ataron a Till en la parte trasera de una camioneta verde y se dirigieron hacia Money, Mississippi. Según algunos testigos, llevaron a Till de regreso a Bryant's Groceries y reclutaron a dos hombres negros. Luego, los hombres condujeron hasta un granero en Drew , golpeando a Till con una pistola en el camino y, según se informa, lo dejaron inconsciente. Willie Reed , que tenía 18 años en ese momento, vio pasar la camioneta y luego recordó haber visto a dos hombres blancos en el asiento delantero y "dos hombres negros" en la parte trasera. [70] Algunos han especulado que los dos hombres negros trabajaban para Milam y se vieron obligados a ayudar con la paliza, aunque luego negaron estar presentes. [71] [72]
Willie Reed dijo que mientras caminaba hacia su casa, escuchó los golpes y los llantos que provenían del granero. Reed se lo contó a un vecino y ambos caminaron de regreso por la carretera hasta un pozo de agua cerca del granero, donde Milam se acercó a ellos. Milam les preguntó si habían escuchado algo. Reed respondió: "No". Otros pasaron por el cobertizo y escucharon gritos. Un vecino local también vio a "Too Tight" (Leroy Collins) en la parte trasera del granero lavando la sangre del camión y notó la bota de Till. Milam explicó que había matado un ciervo y que la bota le pertenecía. [ cita requerida ]
Algunos han afirmado que a Till le dispararon y lo arrojaron por el puente Black Bayou en Glendora, Mississippi , cerca del río Tallahatchie . [73] El grupo condujo de regreso a la casa de Roy Bryant en Money, donde, según se informa, quemaron la ropa de Till.
Bueno, ¿qué otra cosa podíamos hacer? No tenía remedio. No soy un matón; nunca he hecho daño a un negro en mi vida. Me gustan los negros, en su lugar, sé cómo trabajar con ellos. Pero decidí que era hora de que algunas personas se pusieran sobre aviso. Mientras yo viva y pueda hacer algo al respecto, los negros se quedarán en su lugar. Los negros no van a votar donde yo vivo. Si lo hicieran, controlarían el gobierno. No van a ir a la escuela con mis hijos. Y cuando un negro se acerca a mencionar el sexo con una mujer blanca, está cansado de vivir. Es probable que lo mate. Mi gente y yo luchamos por este país y tenemos algunos derechos. Me quedé allí en ese cobertizo y escuché a ese negro arrojarme ese veneno, y simplemente tomé una decisión. 'Chico de Chicago', dije, 'estoy cansado de que envíen a los de tu clase aquí para provocar problemas. Maldito seas, voy a hacer de ti un ejemplo, sólo para que todos sepan cómo estamos yo y mi gente.
—JW Milam, revista Look , 1956 [29]
En una entrevista con William Bradford Huie publicada en la revista Look en 1956, Bryant y Milam dijeron que tenían la intención de golpear a Till y arrojarlo desde un terraplén al río para asustarlo. Le dijeron a Huie que mientras golpeaban a Till, él los llamó bastardos, declaró que era tan bueno como ellos y dijo que tenía encuentros sexuales con mujeres blancas. Metieron a Till en la parte trasera de su camioneta y condujeron hasta una desmotadora de algodón para llevarse un ventilador de 70 libras (32 kg) —la única vez que admitieron estar preocupados, pensando que a esta hora, al amanecer, los verían y los acusarían de robar— y condujeron durante varias millas a lo largo del río buscando un lugar donde deshacerse de Till. Le dispararon junto al río y le pusieron el ventilador como peso en el cuerpo. [29] [i]
Mose Wright se quedó en el porche delantero de su casa durante 20 minutos esperando a que Till regresara. No volvió a la cama. Wright y otro hombre entraron en Money, consiguieron gasolina y condujeron por ahí tratando de encontrar a Till. Sin éxito, regresaron a casa a las 8:00 am [74] Después de escuchar de Wright que no llamaría a la policía porque temía por su vida, Curtis Jones hizo una llamada al sheriff del condado de Leflore y otra a su madre en Chicago. Angustiada, llamó a la madre de Emmett, Mamie Till-Bradley. [75] Wright y su esposa Elizabeth condujeron hasta Sumner , donde el hermano de Elizabeth se puso en contacto con el sheriff. [76]
Bryant y Milam fueron interrogados por el sheriff del condado de Leflore, George Smith. Admitieron que habían sacado al niño del patio de su tío abuelo, pero afirmaron que lo habían liberado esa misma noche frente a la tienda de Bryant. Bryant y Milam fueron arrestados por secuestro . [77] Se corrió la voz de que Till estaba desaparecido, y pronto Medgar Evers , secretario de campo del estado de Mississippi para la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), y Amzie Moore , directora del capítulo del condado de Bolivar de la NAACP , se involucraron. Se disfrazaron de recolectores de algodón y fueron a los campos de algodón en busca de cualquier información que pudiera ayudar a encontrar a Till. [78]
Tres días después de su secuestro y asesinato, el cuerpo hinchado y desfigurado de Till fue encontrado por dos muchachos que estaban pescando en el río Tallahatchie. Su cabeza estaba muy mutilada: le habían disparado por encima de la oreja derecha, tenía un ojo desprendido de la cuenca, había evidencia de que lo habían golpeado en la espalda y las caderas, y su cuerpo estaba lastrado por una pala de ventilador atada alrededor de su cuello con alambre de púas. Till estaba desnudo, pero llevaba un anillo de plata con las iniciales "LT" y "May 25, 1943" talladas en él. [79] [j] Su rostro estaba irreconocible debido al trauma y a haber estado sumergido en el agua. Mose Wright fue llamado al río para identificar a Till. El anillo de plata que llevaba Till fue removido, devuelto a Wright y entregado al fiscal de distrito como evidencia.
Aunque durante décadas se habían producido linchamientos y asesinatos por motivos raciales en todo el Sur, las circunstancias que rodearon el asesinato de Till y el momento en que se produjo actuaron como catalizador para atraer la atención nacional al caso de un chico de 14 años que supuestamente había sido asesinado por violar un sistema social de castas . El asesinato de Till despertó sentimientos sobre la segregación, la aplicación de la ley, las relaciones entre el Norte y el Sur, el statu quo social en Mississippi, las actividades de la NAACP y los Consejos de Ciudadanos Blancos , y la Guerra Fría , todo lo cual se representó en un drama representado en periódicos de todo Estados Unidos y en el extranjero. [80]
Después de la desaparición de Till, se publicó un artículo de tres párrafos en The Greenwood Commonwealth , que fue rápidamente retomado por otros periódicos de Mississippi. Informaron sobre su muerte cuando se encontró el cuerpo. Al día siguiente, cuando una foto de él que su madre le había tomado la Navidad anterior apareciendo juntos sonriendo apareció en el Jackson Daily News y el Vicksburg Evening Post , se imprimieron editoriales y cartas al editor expresando vergüenza por las personas que habían causado la muerte de Till. Una decía: "Ahora es el momento de que cada ciudadano que ama el estado de Mississippi 'se ponga de pie y se haga notar' antes de que la basura blanca de matones nos lleve a la destrucción". La carta decía que los negros no eran la perdición de la sociedad de Mississippi, sino los blancos como los de los Consejos de Ciudadanos Blancos que toleraban la violencia. [81]
El cuerpo de Till fue vestido, envuelto en cal, colocado en un ataúd de pino y preparado para el entierro. Es posible que lo embalsamaron mientras estaba en Mississippi. Mamie Till-Bradley exigió que el cuerpo fuera enviado a Chicago; más tarde dijo que trabajó para detener un entierro inmediato en Mississippi y llamó a varias autoridades locales y estatales en Illinois y Mississippi para asegurarse de que su hijo regresara a Chicago. [82] Un médico no examinó a Till post mortem. [83]
El gobernador de Mississippi, Hugh L. White , deploró el asesinato y afirmó que las autoridades locales deberían llevar adelante un "enérgico proceso". Envió un telegrama a las oficinas nacionales de la NAACP, prometiendo una investigación completa y asegurándoles que "Misisipi no tolera esa conducta". Los residentes del Delta, tanto negros como blancos, también se distanciaron del asesinato de Till, pues encontraron las circunstancias abominables. Los editoriales de los periódicos locales denunciaron a los asesinos sin cuestionamientos. [47] [84] El alguacil adjunto del condado de Leflore, John Cothran, declaró: "La gente blanca de aquí está bastante enojada por la forma en que trataron a ese pobre niño, y no van a tolerar esto". [85]
Sin embargo, el discurso sobre el asesinato de Till pronto se volvió más complejo. Robert B. Patterson , secretario ejecutivo del segregacionista Consejo de Ciudadanos Blancos, utilizó la muerte de Till para afirmar que las políticas de segregación racial tenían como objetivo garantizar la seguridad de los negros y que sus esfuerzos estaban siendo neutralizados por la NAACP. En respuesta, el secretario ejecutivo de la NAACP, Roy Wilkins, calificó el incidente como un linchamiento y dijo que Mississippi estaba tratando de mantener la supremacía blanca a través del asesinato. Dijo que "no hay en todo el estado ninguna influencia restrictiva de la decencia, ni en la capital del estado, ni entre los diarios, ni entre el clero, ni en ningún segmento de los llamados mejores ciudadanos". [86] Mamie Till-Bradley le dijo a un periodista que buscaría asistencia legal para ayudar a las fuerzas del orden a encontrar a los asesinos de su hijo y que el estado de Mississippi debería compartir la responsabilidad financiera. Ella fue mal citada; se informó que "Misisipi va a pagar por esto". [87]
La funeraria AA Rayner de Chicago recibió el cuerpo de Till. Al llegar, Bradley insistió en verlo para hacer una identificación positiva, y más tarde declaró que el hedor que desprendía se notaba a dos cuadras de distancia. [88] Decidió hacer un funeral con el ataúd abierto , diciendo: "No había manera de que pudiera describir lo que había en esa caja. De ninguna manera. Y solo quería que el mundo lo viera". [78] Decenas de miles de personas se alinearon en la calle fuera de la morgue para ver el cuerpo de Till, y días después miles más asistieron a su funeral en la Iglesia de Dios en Cristo de Roberts Temple.
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Las fotografías del cadáver mutilado de Till circularon por todo el país, apareciendo notablemente en la revista Jet y The Chicago Defender , ambas publicaciones negras, generando una intensa reacción pública. Según The Nation y Newsweek , la comunidad negra de Chicago estaba "conmocionada como nunca antes por un acto similar en la historia reciente". [89] [k] Más tarde, Time seleccionó una de las fotografías de Jet que mostraba a Mamie Till sobre el cuerpo mutilado de su hijo muerto, como una de las 100 "imágenes más influyentes de todos los tiempos": "Durante casi un siglo, los afroamericanos fueron linchados con regularidad e impunidad. Ahora, gracias a la determinación de una madre de exponer la barbarie del crimen, el público ya no podía fingir que ignoraba lo que no podía ver". [90] El 6 de septiembre, Till fue enterrado en el cementerio Burr Oak en Alsip, Illinois . [91]
Las noticias sobre Emmett Till se extendieron por ambas costas. El alcalde de Chicago, Richard J. Daley , y el gobernador de Illinois, William Stratton, también se involucraron, instando al gobernador de Mississippi, White, a que se encargara de que se hiciera justicia. El tono en los periódicos de Mississippi cambió drásticamente. Informaron falsamente de disturbios en la funeraria de Chicago. Bryant y Milam aparecieron en fotos sonriendo y vistiendo uniformes militares, [92] y se elogiaron la belleza y la virtud de Carolyn Bryant. Los rumores de una invasión de negros y blancos del norte indignados se imprimieron en todo el estado, y el sheriff del condado de Leflore los tomó en serio. T. R. M. Howard , un hombre de negocios local, cirujano y defensor de los derechos civiles y una de las personas negras más ricas del estado, advirtió de una "segunda guerra civil" si se permitía la "matanza de negros". [93]
Tras los comentarios de Roy Wilkins, la opinión blanca empezó a cambiar. Según el historiador Stephen J. Whitfield , en Mississippi se manifestó una marcada xenofobia en el Sur. Se instaba a los blancos a rechazar la influencia de la opinión y la agitación del Norte. [94] Esta actitud independiente era lo suficientemente profunda en el condado de Tallahatchie como para que se ganara el apodo de "El Estado Libre de Tallahatchie", según un ex sheriff, "porque aquí la gente hace lo que le da la gana", lo que hacía que el condado fuera a menudo difícil de gobernar. [95]
El sheriff del condado de Tallahatchie, Clarence Strider, que inicialmente identificó positivamente el cuerpo de Till y declaró que el caso contra Milam y Bryant era "bastante bueno", anunció el 3 de septiembre sus dudas de que el cuerpo extraído del río Tallahatchie fuera el de Till. Especuló que el niño probablemente todavía estaba vivo. Strider sugirió que el cuerpo recuperado había sido plantado por la NAACP: un cadáver robado por T. R. M. Howard, quien conspiró para colocar el anillo de Till en él. [96] Strider cambió su versión después de que se publicaran comentarios en la prensa denigrando a la gente de Mississippi, y luego dijo: "Lo último que quería hacer era defender a esos idiotas . Pero simplemente no tenía otra opción". [47] [l]
Bryant y Milam fueron acusados de asesinato. El fiscal del estado, Hamilton Caldwell, no estaba seguro de poder conseguir una condena en un caso de violencia blanca contra un hombre negro acusado de insultar a una mujer blanca. Un periódico negro local se sorprendió por la acusación y elogió la decisión, al igual que The New York Times . Los comentarios de alto perfil publicados en los periódicos del norte y por la NAACP preocuparon al fiscal, Gerald Chatham ; le preocupaba que su oficina no pudiera asegurar un veredicto de culpabilidad, a pesar de la evidencia contundente. Al tener fondos limitados, Bryant y Milam inicialmente tuvieron dificultades para encontrar abogados que los representaran, pero cinco abogados de un bufete de abogados de Sumner ofrecieron sus servicios pro bono . [94] Sus partidarios colocaron frascos de recolección en tiendas y otros lugares públicos en el Delta, y finalmente reunieron $ 10,000 para la defensa (alrededor de $ 114,500 en 2023). [98]
El juicio se celebró en el juzgado del condado de Sumner, la sede occidental del condado de Tallahatchie, porque el cuerpo de Till se encontró en esta zona. Sumner tenía una pensión; la pequeña ciudad fue asediada por periodistas de todo el país. David Halberstam calificó el juicio como "el primer gran evento mediático del movimiento por los derechos civiles". [99] Un periodista que había cubierto los juicios de Bruno Hauptmann y Machine Gun Kelly comentó que este fue el juicio con mayor publicidad que había visto nunca. [47] Ningún hotel estaba abierto a los visitantes negros. Mamie Till-Bradley llegó para testificar, y el juicio también atrajo al congresista negro Charles Diggs de Michigan. Bradley, Diggs y varios periodistas negros se alojaron en la casa de TRM Howard en Mound Bayou . Ubicada en un gran terreno y rodeada por los guardias armados de Howard, parecía un recinto.
El día antes del inicio del juicio, un joven negro llamado Frank Young llegó para decirle a Howard que conocía a dos testigos del crimen. Levi "Too Tight" Collins y Henry Lee Loggins eran empleados negros de Leslie Milam, el hermano de JW, en cuyo cobertizo Till fue golpeado. Collins y Loggins fueron vistos con JW Milam, Bryant y Till. El equipo de la fiscalía no sabía nada de Collins y Loggins. Sin embargo, el sheriff Strider los encerró en la cárcel de Charleston, Mississippi , para evitar que testificaran. [100]
El juicio se celebró en septiembre de 1955 y duró cinco días; los asistentes recordaron que hacía mucho calor. La sala del tribunal estaba repleta con 280 espectadores; los asistentes negros se sentaron en secciones segregadas. [101] Asistió la prensa de los principales periódicos nacionales, incluidas las publicaciones negras; los periodistas negros debían sentarse en la sección segregada para negros y lejos de la prensa blanca, más lejos del jurado. El sheriff Strider dio la bienvenida a los espectadores negros que regresaban del almuerzo con un alegre "¡Hola, negros!". [102] Algunos visitantes del Norte encontraron que el tribunal funcionaba con una informalidad sorprendente. A los miembros del jurado se les permitía beber cerveza mientras estaban de servicio, y muchos espectadores blancos varones llevaban pistolas. [103]
La defensa trató de poner en duda la identidad del cuerpo sacado del río. Dijeron que no se lo podía identificar con certeza y cuestionaron que Till estuviera muerto. La defensa también afirmó que, aunque Bryant y Milam se habían llevado a Till de la casa de su tío abuelo, lo habían liberado esa noche. Los abogados defensores intentaron demostrar que Mose Wright, a quien la fiscalía se dirigía como "tío Mose" y la defensa como "Mose" [106] , no pudo identificar a Bryant y Milam como los hombres que sacaron a Till de su cabaña. Señalaron que esa noche solo se había utilizado la linterna de Milam y que no había otras luces encendidas en la casa. Milam y Bryant se habían identificado ante Wright la noche en que se llevaron a Till; Wright dijo que solo había visto a Milam con claridad. El testimonio de Wright se consideró notablemente valiente. Puede que haya sido la primera vez en el Sur que un hombre negro había testificado sobre la culpabilidad de un hombre blanco en un tribunal... y había sobrevivido. [107]
El periodista James Hicks, que trabajaba para la agencia de noticias negra, la Asociación Nacional de Editores Negros (más tarde rebautizada como Asociación Nacional de Editores de Periódicos ), estuvo presente en la sala del tribunal; le impresionó especialmente que Wright se pusiera de pie para identificar a Milam, señalándolo y diciendo "Ahí está", [m] calificándolo de un momento histórico y lleno de "electricidad". [108] Un escritor del New York Post señaló que después de su identificación, Wright se sentó "con una sacudida que decía mejor que cualquier otra cosa el costo en fuerza que le había costado lo que había hecho". [109] Un reportero que cubrió el juicio para el New Orleans Times-Picayune dijo que fue "lo más dramático que vi en mi carrera". [110]
Mamie Till-Bradley testificó que había dado instrucciones a su hijo para que tuviera buenos modales en Mississippi y que, si alguna vez se le pidiera que se arrodillara para pedir perdón a una persona blanca, lo hiciera sin pensarlo dos veces. La defensa cuestionó la identificación de su hijo en el ataúd en Chicago y una póliza de seguro de vida de 400 dólares que había contratado para él (equivalente a 4.500 dólares en 2023). [111]
Mientras se desarrollaba el juicio, el sheriff del condado de Leflore, George Smith, Howard y varios periodistas, tanto negros como blancos, intentaron localizar a Collins y Loggins. No pudieron, pero encontraron a tres testigos que habían visto a Collins y Loggins con Milam y Bryant en la propiedad de Leslie Milam. Dos de ellos testificaron que oyeron a alguien siendo golpeado, golpes y gritos. [111] Uno testificó tan silenciosamente que el juez le ordenó varias veces que hablara más alto; dijo que oyó a la víctima gritar: "Mamá, Señor, ten piedad. Señor, ten piedad". [112] El sheriff Strider testificó para defender su teoría de que Till estaba vivo y que el cuerpo recuperado del río era blanco. Un médico de Greenwood declaró en el estrado que el cuerpo estaba demasiado descompuesto para ser identificado y, por lo tanto, había estado en el agua demasiado tiempo para que fuera Till. [9]
A Carolyn Bryant se le permitió testificar en el tribunal, pero debido a que el juez Curtis Swango falló a favor de la objeción de la fiscalía de que su testimonio era irrelevante para el secuestro y asesinato de Till, el jurado no estuvo presente. [9] [57] [113] En caso de que los acusados fueran condenados, la defensa quería que su testimonio constara en los registros para ayudar en una posible apelación. [114]
En las declaraciones finales, un fiscal dijo que lo que Till hizo estuvo mal, pero que su acción ameritaba una paliza, no un asesinato. Gerald Chatham pidió justicia apasionadamente y se burló de las declaraciones del sheriff y del médico que aludían a una conspiración. Mamie Bradley indicó que estaba muy impresionada con su resumen. [115] La defensa afirmó que la teoría de la fiscalía sobre los hechos de la noche en que Till fue asesinado era improbable, y dijo que los "antepasados del jurado se revolverían en sus tumbas" si condenaban a Bryant y Milam. En Mississippi solo había tres resultados posibles para el asesinato capital: cadena perpetua, pena de muerte o absolución. El 23 de septiembre, el jurado, compuesto exclusivamente por hombres blancos (se había prohibido la participación tanto de mujeres como de negros), [116] absolvió a Milam y a Bryant después de una deliberación de 67 minutos; un miembro del jurado dijo: "Si no nos hubiéramos parado a beber refresco, no habría tardado tanto". [117] [n]
En los análisis posteriores al juicio, la culpa por el resultado fue variada. Mamie Till-Bradley fue criticada por no llorar lo suficiente en el estrado. Se observó que el jurado había sido elegido casi exclusivamente de la zona montañosa del condado de Tallahatchie, que, debido a su composición económica más pobre, encontró blancos y negros compitiendo por la tierra y otras oportunidades agrarias. A diferencia de la población que vivía más cerca del río (y por lo tanto más cerca de Bryant y Milam en el condado de Leflore), que tenía una actitud de nobleza obligada hacia los negros, según el historiador Stephen Whitaker, los de la parte oriental del condado eran virulentos en su racismo. La fiscalía fue criticada por descartar a cualquier jurado potencial que conociera personalmente a Milam o Bryant, por temor a que dicho jurado votara a favor de la absolución. Después, Whitaker señaló que esto había sido un error, ya que quienes conocían a los acusados generalmente no los querían. [47] [115] Un miembro del jurado votó dos veces a favor de condenar, pero en la tercera discusión, votó con el resto del jurado a favor de absolver. [118] En entrevistas posteriores, los miembros del jurado reconocieron que sabían que Bryant y Milam eran culpables, pero simplemente no creían que la cadena perpetua o la pena de muerte fueran castigos adecuados para blancos que habían matado a un hombre negro. [119] Sin embargo, dos miembros del jurado dijeron en 2005 que creían en el caso de la defensa. También dijeron que la fiscalía no había demostrado que Till hubiera muerto, ni que fuera su cuerpo el que fue sacado del río. [118]
En noviembre de 1955, un gran jurado se negó a acusar a Bryant y Milam por secuestro, a pesar de que ellos mismos admitieron haber secuestrado a Till. Mose Wright y un joven llamado Willie Reed, que testificó haber visto a Milam entrar en el cobertizo desde el que se oían gritos y golpes, testificaron ante el gran jurado. [120] Después del juicio, T. R. M. Howard pagó los costos de reubicación en Chicago de Wright, Reed y otro testigo negro que testificó contra Milam y Bryant, con el fin de proteger a los tres testigos de represalias por haber testificado. [115] Reed, que más tarde cambió su nombre a Willie Louis para evitar ser encontrado, continuó viviendo en el área de Chicago hasta su muerte el 18 de julio de 2013. Evitó la publicidad e incluso mantuvo su historia en secreto de su esposa hasta que un pariente se lo contó. Reed comenzó a hablar públicamente sobre el caso en el documental de PBS The Murder of Emmett Till , emitido en 2003. [121]
Los periódicos de las principales ciudades internacionales, así como publicaciones religiosas y socialistas , informaron sobre la indignación por el veredicto y las fuertes críticas a la sociedad estadounidense, mientras que los periódicos del Sur, particularmente en Mississippi, escribieron que el sistema judicial había hecho su trabajo. [122] La historia de Till continuó siendo noticia durante semanas después del juicio, lo que desató un debate en los periódicos, entre la NAACP y varios segregacionistas de alto perfil sobre la justicia para los negros y la idoneidad de la sociedad de Jim Crow. [ cita requerida ]
En octubre de 1955, el Jackson Daily News informó sobre hechos sobre el padre de Till que habían sido suprimidos por el ejército estadounidense. Mientras servía en Italia, Louis Till fue sometido a un juicio marcial por la violación de dos mujeres y el asesinato de una tercera. Fue declarado culpable y ejecutado en la horca por el ejército cerca de Pisa en julio de 1945. Mamie Till-Bradley y su familia no sabían nada de esto, ya que sólo les habían dicho que Louis había sido asesinado por "mala conducta deliberada". Los senadores de Mississippi James Eastland y John C. Stennis investigaron los registros del ejército y revelaron los crímenes de Louis Till. Aunque el juicio por asesinato de Emmett Till había terminado, las noticias sobre su padre aparecieron en las portadas de los periódicos de Mississippi durante semanas en octubre y noviembre de 1955. Esto reanudó el debate sobre las acciones de Emmett Till y la integridad de Carolyn Bryant. Stephen Whitfield escribe que la falta de atención prestada a la identificación o el hallazgo de Till es "extraña" en comparación con la cantidad de discurso publicado sobre su padre. [123] Según los historiadores Davis Houck y Matthew Grindy, "Louis Till se convirtió en un peón retórico muy importante en el juego de alto riesgo del norte contra el sur, los negros contra los blancos, la NAACP contra los Consejos de Ciudadanos Blancos". [13] En 2016, al revisar los hechos de las violaciones y asesinatos por los que Louis Till había sido ejecutado, John Edgar Wideman postuló que, dado el momento de la publicidad sobre el padre de Emmett, aunque los acusados ya habían confesado haber sacado a Emmett de la casa de su tío, el gran jurado del juicio posterior al asesinato se negó incluso a acusarlos por secuestro. [124] [125] Wideman también sugirió que la condena y el castigo de Louis Till pueden haber tenido motivaciones raciales, refiriéndose a su juicio como un " tribunal marcial canguro ". [126] [127] [125] [128]
Si los hechos relatados en la revista Look sobre el caso Till son correctos, esto queda así: dos adultos, armados, en la oscuridad, secuestran a un chico de catorce años y se lo llevan para asustarlo. En lugar de eso, el chico de catorce años no sólo se niega a que lo asusten, sino que, desarmado, solo, en la oscuridad, asusta tanto a los dos adultos armados que se ven obligados a destruirlo... ¿De qué tenemos miedo los habitantes de Mississippi?
— William Faulkner , “Sobre el miedo”, 1956 [129]
Protegidos contra el doble enjuiciamiento , Bryant y Milam llegaron a un acuerdo con la revista Look en 1956 para contar su historia al periodista William Bradford Huie por entre 3.600 y 4.000 dólares. La entrevista tuvo lugar en el bufete de abogados de los abogados que habían defendido a Bryant y Milam. Huie no hizo las preguntas; lo hicieron los propios abogados de Bryant y Milam. Ninguno de los dos había escuchado antes los relatos de sus clientes sobre el asesinato. Según Huie, el mayor de los Milam era más articulado y seguro de sí mismo que el joven Bryant. Milam admitió haber disparado a Till y ninguno de los dos creyó que fueran culpables o que hubieran hecho algo malo. [130]
La reacción a la entrevista de Huie con Bryant y Milam fue explosiva. Su descarada admisión de que habían asesinado a Till provocó que destacados líderes de los derechos civiles presionaran al gobierno federal para que investigara más el caso. El asesinato de Till contribuyó a la aprobación en el Congreso de la Ley de Derechos Civiles de 1957 : autorizó al Departamento de Justicia de los EE. UU. a intervenir en cuestiones de aplicación de la ley local cuando se estuvieran comprometiendo los derechos civiles individuales. [47] La entrevista de Huie, en la que Milam y Bryant dijeron que habían actuado solos, eclipsó las inconsistencias en versiones anteriores de las historias. Como consecuencia, los detalles sobre otras personas que posiblemente habían estado involucradas en el secuestro y asesinato de Till, o el encubrimiento posterior , fueron olvidados, según los historiadores David y Linda Beito. [131] [o]
El asesinato de Till aumentó los temores en la comunidad negra local de que serían víctimas de violencia y de que la ley no los protegería. Según Deloris Melton Gresham, cuyo padre fue asesinado unos meses después de Till, "en aquella época, solían decir que 'es temporada de caza de negros'. Mátenlos y salgan airosos". [132]
Después de que Bryant y Milam admitieran ante Huie que habían asesinado a Till, la base de apoyo de los dos hombres se erosionó en Mississippi. [133] Muchos de sus antiguos amigos y partidarios, incluidos aquellos que habían contribuido a sus fondos de defensa, les cortaron el contacto. Los negros boicotearon sus tiendas, que se declararon en quiebra y cerraron, y los bancos se negaron a concederles préstamos para plantar cultivos. [47] Después de luchar para conseguir un préstamo y encontrar a alguien que se lo alquilara, Milam logró conseguir 217 acres (88 ha) y un préstamo de $4000 para plantar algodón, pero los negros se negaron a trabajar para él. Milam se vio obligado a pagar a los blancos salarios más altos. [134]
Finalmente, Milam y Bryant se mudaron a Texas , pero su infamia los persiguió; continuaron generando animosidad por parte de los lugareños. En 1961, mientras estaban en Texas, cuando Bryant reconoció la matrícula de un residente del condado de Tallahatchie, gritó un saludo y se identificó. El residente, al escuchar el nombre, se alejó sin hablar con Bryant. [135] Después de varios años, regresaron a Mississippi. [134]
Milam encontró trabajo como operador de maquinaria pesada, pero su mala salud lo obligó a jubilarse. A lo largo de los años, Milam fue juzgado por delitos como agresión física, emisión de cheques sin fondos y uso de una tarjeta de crédito robada. Murió de cáncer de columna el 31 de diciembre de 1980, a la edad de 61 años. [134]
Bryant trabajó como soldador mientras estuvo en Texas, hasta que su creciente ceguera lo obligó a dejar este empleo. En algún momento, él y Carolyn se divorciaron; se volvió a casar en 1980. Bryant abrió una tienda en Ruleville, Mississippi . Fue condenado en 1984 y 1988 por fraude con cupones de alimentos . En una entrevista de 1985, Bryant negó haber matado a Till a pesar de haberlo admitido en 1956, pero dijo: "si Emmett Till no se hubiera salido de la línea, probablemente no le habría sucedido". Temiendo boicots económicos y represalias, Bryant vivió una vida privada y se negó a ser fotografiado o revelar la ubicación exacta de su tienda, explicando: "esta nueva generación es diferente y no quiero preocuparme por una bala en alguna noche oscura". [136] Murió de cáncer el 1 de septiembre de 1994, a la edad de 63 años. [137]
Mamie Till se casó con Gene Mobley, se hizo maestra y cambió su apellido a Till-Mobley. Continuó educando a la gente sobre el asesinato de su hijo. En 1992, Till-Mobley tuvo la oportunidad de escuchar mientras Bryant era entrevistado sobre su participación en el asesinato de Till. Sin que Bryant supiera que Till-Mobley estaba escuchando, afirmó que Till había arruinado su vida, no expresó ningún remordimiento y dijo: "Emmett Till está muerto. No sé por qué no puede simplemente permanecer muerto". [138]
En 1996, el cineasta documental Keith Beauchamp , que se sintió muy conmovido por la fotografía del ataúd abierto de Till, [99] comenzó a investigar los antecedentes para un largometraje que planeaba hacer sobre el asesinato de Till. Afirmó que podrían haber estado involucradas hasta 14 personas, incluida Carolyn Bryant Donham (que en ese momento se había vuelto a casar). Mose Wright escuchó a alguien con "una voz más ligera" afirmar que Till era el que estaba en su patio delantero inmediatamente antes de que Bryant y Milam se fueran con el niño. Beauchamp pasó los siguientes nueve años produciendo The Untold Story of Emmett Louis Till , estrenada en 2003.
Ese mismo año, PBS emitió una entrega de American Experience titulada The Murder of Emmett Till . En 2005, el periodista de CBS Ed Bradley emitió un reportaje de 60 Minutes que investigaba el asesinato de Till, parte del cual lo mostraba rastreando a Carolyn Bryant en su casa en Greenville, Mississippi . [139]
Un libro escrito en 1991 por Stephen J. Whitfield, otro de Christopher Metress en 2002 y las memorias de Mamie Till-Mobley publicadas al año siguiente plantearon preguntas sobre quién estuvo involucrado en el asesinato y el encubrimiento. Las autoridades federales del siglo XXI trabajaron para resolver las preguntas sobre la identidad del cuerpo extraído del río Tallahatchie. [140]
En 2004, el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) anunció que estaba reabriendo el caso para determinar si alguien más aparte de Milam y Bryant estaba involucrado. [141] David T. Beito , profesor de la Universidad de Alabama , afirma que el asesinato de Till "tiene esta cualidad mítica como el asesinato de Kennedy ". [110] El DOJ se había comprometido a investigar numerosos casos sin resolver que databan del movimiento por los derechos civiles, con la esperanza de encontrar nuevas pruebas también en otros asesinatos.
El cuerpo de Till fue exhumado y el forense del condado de Cook realizó una autopsia en 2005. Utilizando ADN de los familiares de Till, comparaciones dentales con imágenes tomadas de Till y análisis antropológicos, el cuerpo exhumado fue identificado positivamente como el de Till. Tenía un daño craneal extenso, un fémur izquierdo roto y dos muñecas rotas. Los fragmentos metálicos encontrados en el cráneo eran consistentes con balas disparadas desde una pistola calibre .45. [142]
En febrero de 2007, un gran jurado del condado de Leflore, compuesto principalmente por jurados negros y compuesto por Joyce Chiles, una fiscal negra, no encontró ninguna base creíble para la afirmación de Beauchamp de que 14 personas participaron en el secuestro y asesinato de Till. Beauchamp estaba enojado con el hallazgo. David Beito y Juan Williams , que trabajaron en los materiales de lectura para el documental Eyes on the Prize , criticaron a Beauchamp por tratar de revisar la historia y desviar la atención de otros casos sin resolver . [143] El gran jurado no encontró causa suficiente para presentar cargos contra Carolyn Bryant Donham. Ni el FBI ni el gran jurado encontraron ninguna evidencia creíble de que Henry Lee Loggins, identificado por Beauchamp como sospechoso que podía ser acusado, tuviera algún papel en el crimen. Aparte de Loggins, Beauchamp se negó a nombrar a ninguna de las personas que supuestamente estaban involucradas. [110]
Durante 50 años nadie habló de Emmett Till. Creo que simplemente tenemos que ser resilientes y saber que hay gente que no quiere saber esta historia o que quiere borrarla. Simplemente vamos a ser resilientes y seguiremos reviviendo la historia y seremos honestos para asegurarnos de que Emmett no haya muerto en vano.
—Patrick Weems, director ejecutivo de la Comisión Conmemorativa de Emmett Till, hablando en octubre de 2019 en la inauguración de un marcador histórico a prueba de balas (los tres marcadores anteriores en el sitio habían sido destrozados por disparos) cerca del río Tallahatchie. [144]
El primer marcador de carretera en recuerdo de Emmett Till, erigido en 2006, fue desfigurado con "KKK" y luego completamente cubierto con pintura negra. [145]
En 2007, se erigieron ocho marcadores en sitios asociados con el linchamiento de Till. El marcador en el "River Spot" donde se encontró el cuerpo de Till fue derribado en 2008, presumiblemente arrojado al río. Un letrero de reemplazo recibió más de 100 agujeros de bala en los siguientes años. [146] Otro reemplazo fue instalado en junio de 2018, y en julio fue vandalizado por balas. Tres estudiantes de la Universidad de Mississippi fueron suspendidos de su fraternidad después de posar frente al marcador acribillado a balazos, con armas de fuego, y subir la foto a Instagram . [147] Como afirmó el reportero Jerry Mitchell, "No está claro si los estudiantes de la fraternidad dispararon al letrero o simplemente están posando frente a él". [147] En 2019, se erigió un cuarto letrero. Está hecho de acero, pesa 500 libras (230 kg), tiene más de 1 pulgada (2,5 cm) de grosor y su fabricante dice que es indestructible. [148]
En 2017, el historiador y autor Timothy Tyson publicó detalles de una entrevista de 2008 con Carolyn Bryant, durante la cual, alegó, ella había revelado que Bryant había inventado partes de su testimonio en el juicio. [114] [50] [3] Según el relato de Tyson de la entrevista, Bryant se retractó de su testimonio de que Till la había agarrado por la cintura y pronunció obscenidades, diciendo que "esa parte no es cierta". [149] [150] El jurado no escuchó el testimonio de Bryant en el juicio porque el juez lo había declarado inadmisible, pero los espectadores del tribunal sí lo escucharon. La defensa quería el testimonio de Bryant como prueba para una posible apelación en caso de condena. [114] [151] En la entrevista de 2007, Bryant, de 72 años, dijo que no podía recordar el resto de los eventos que ocurrieron entre ella y Till en la tienda de comestibles. [114] Tyson también informó que ella dijo: "nada de lo que ese muchacho hizo podría justificar lo que le pasó". [150] Tyson dijo que Roy Bryant había abusado de Carolyn y "estaba claro que ella le tenía miedo a su marido". Tyson creía que Bryant había embellecido su testimonio bajo circunstancias coercitivas. Bryant describió a Milam como "dominante y brutal y no un hombre amable". [150] Un editorial en The New York Times dijo, con respecto a la admisión de Bryant de que partes de su testimonio eran falsas: "Esta admisión es un recordatorio de cómo las vidas de los negros fueron sacrificadas por mentiras blancas en lugares como Mississippi. También plantea nuevamente la pregunta de por qué nadie fue llevado ante la justicia en el asesinato por motivos raciales más notorio del siglo XX, a pesar de una extensa investigación por parte del FBI". [152]
El New York Times citó a Wheeler Parker, un primo de Till, quien dijo: "Tenía la esperanza de que algún día ella [Bryant] lo admitiera, así que me importa que lo haya hecho, y me da cierta satisfacción. Es importante que la gente entienda que la palabra de una persona blanca contra una persona negra era ley, y que mucha gente negra perdió la vida por esa razón. Realmente habla de la historia, muestra lo que la gente negra sufrió en aquellos días". [3] [153]
Sin embargo, la afirmación de Tyson de que se había "retractado" no figuraba en la grabación de la entrevista. "Es cierto que esa parte no está grabada porque yo estaba preparando la grabadora", afirmó Tyson. El respaldo que proporcionó Tyson para respaldar su afirmación fue una nota escrita a mano que, según él, había hecho en ese momento. [54]
En un informe al Congreso en marzo de 2018, el Departamento de Justicia de Estados Unidos declaró que estaba reabriendo la investigación sobre la muerte de Till debido a nueva información. [154] [155] En diciembre de 2021, el Departamento de Justicia anunció que había cerrado su investigación sobre el caso. [156] [157]
En junio de 2022, miembros de la Fundación del Legado Emmett Till descubrieron en el sótano de un juzgado una orden de arresto no cumplida contra Carolyn Bryant (ahora conocida como Carolyn Bryant Donham), fechada el 29 de agosto de 1955 y firmada por el secretario del condado de Leflore. Tras el descubrimiento, la familia de Till pidió el arresto de Donham. [158] [159] [160] Sin embargo, el fiscal de distrito se negó a acusar a Donham y dijo que no había nuevas pruebas para reabrir el caso. [161] [162] [163]
En agosto de 2022, un gran jurado concluyó que no había pruebas suficientes para acusar a Donham. [164]
En diciembre de 2022, Bowling Green, Kentucky , canceló su desfile navideño anual programado para el 3 de diciembre de 2022, debido a amenazas de violencia contra grupos que planeaban protestar frente a la casa de Donham, un apartamento en Shive Lane, Bowling Green. Las protestas se llevaron a cabo pacíficamente. [165]
En 2022, una fuente anónima copió y entregó a NewsOne I Am More Than a Wolf Whistle , las memorias de 99 páginas de Carolyn Bryant Donham . El texto había sido entregado a la Universidad de Carolina del Norte para que lo conservara de forma privada hasta 2036. [166]
Las memorias habían sido preparadas por la nuera de Donham, Marsha Bryant, quien había compartido el material con Timothy Tyson, con el entendimiento de que Tyson las editaría. Sin embargo, Tyson dijo que no había habido tal acuerdo y colocó las memorias en la Colección Histórica del Sur en los archivos de la biblioteca de la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill , con acceso restringido durante 20 años o hasta la muerte de Donham. [54]
Donham murió el 25 de abril de 2023, a la edad de 88 años. [167] [168]
El caso de Till se convirtió en un símbolo de las injusticias que sufrieron los negros en el Sur . [169] Myrlie Evers , la viuda de Medgar Evers , dijo años después que el caso "encendió una chispa de indignación que ... desencadenó un clamor mundial y arrojó la luz de un foco mundial sobre el racismo de Mississippi". [170]
Mamie Till recorrió el país en una de las campañas de recaudación de fondos de la NAACP más exitosas de la historia. [171] El periodista Louis Lomax reconoce que la muerte de Till fue el comienzo de lo que él llama la "rebelión negra", y la académica Clenora Hudson-Weems caracteriza a Till como un "cordero sacrificial" por los derechos civiles. La activista de la NAACP Amzie Moore considera a Till el comienzo del Movimiento por los Derechos Civiles, al menos en Mississippi. [172]
La serie documental Eyes on the Prize , ganadora del premio Emmy en 1987 , comienza con el asesinato de Emmett Till. Los materiales escritos que acompañan a la serie, Eyes on the Prize y Voices of Freedom (por segunda vez), exploran exhaustivamente las principales figuras y eventos del Movimiento por los Derechos Civiles. Stephen Whitaker afirma que, como resultado de la atención que recibió la muerte de Till y el juicio,
Mississippi se convirtió a los ojos de la nación en el epítome del racismo y la ciudadela de la supremacía blanca. A partir de ese momento, el más mínimo incidente racial en cualquier parte del estado se puso de relieve y se magnificó. Para la raza negra en todo el Sur y, en cierta medida, en otras partes del país, este veredicto indicó el fin del sistema de noblesse oblige. La fe en la estructura de poder blanca se desvaneció rápidamente. La fe de los negros en el legalismo disminuyó y la revuelta comenzó oficialmente el 1 de diciembre de 1955, con el boicot a los autobuses de Montgomery, Alabama. [47]
Pensé en Emmett Till y no pude volver atrás.
— Rosa Parks , sobre su negativa a trasladarse a la parte trasera del autobús, lo que dio inicio al boicot a los autobuses de Montgomery . [170]
En Montgomery, unos meses después del asesinato, Rosa Parks asistió a una manifestación en favor de Till, encabezada por Martin Luther King Jr. [173] Poco después, se negó a ceder su asiento en un autobús segregado a un pasajero blanco. El incidente desencadenó un boicot popular bien organizado de un año de duración contra el sistema de autobuses públicos. El boicot tenía como objetivo obligar a la ciudad a cambiar sus políticas de segregación. Parks dijo más tarde que cuando no se levantó y se dirigió a la parte trasera del autobús, "pensé en Emmett Till y simplemente no pude volver atrás". [174]
Según el autor Clayborne Carson , la muerte de Till y la amplia cobertura de los estudiantes que se integraron a la Little Rock Central High School en 1957 fueron especialmente profundas para los negros más jóvenes: "Fue a partir de este descontento enconado y de la conciencia de protestas aisladas anteriores que nacieron las sentadas de los años 1960". [175] Después de ver fotografías del cuerpo mutilado de Till, en Louisville, Kentucky , el joven Cassius Clay (más tarde el famoso boxeador Muhammad Ali ) y un amigo descargaron su frustración vandalizando un patio de maniobras ferroviario local, lo que provocó que un motor de locomotora descarrilara. [176] [177]
En 1963, Fannie Lou Hamer, residente del condado de Sunflower y aparcera , fue encarcelada y golpeada por intentar registrarse para votar. Al año siguiente, dirigió una campaña masiva de registro de votantes en la región del Delta, y los voluntarios trabajaron en el Verano de la Libertad en todo el estado. Antes de 1954, 265 personas negras estaban registradas para votar en tres condados del Delta, donde eran mayoría de la población. En ese momento, los negros constituían el 41% de la población total del estado. El verano en que Emmett Till fue asesinado, el número de votantes registrados en esos tres condados se redujo a 90. A fines de 1955, 14 condados de Mississippi no tenían votantes negros registrados. [178] El Verano de la Libertad de Mississippi de 1964 registró a 63.000 votantes negros en un proceso simplificado administrado por el proyecto; formaron su propio partido político porque se les excluyó de los Regulares Demócratas en Mississippi. [179]
Nosotros, los ciudadanos del condado de Tallahatchie, reconocemos que el caso de Emmett Till fue un terrible error judicial. Declaramos con franqueza y profundo pesar que no se logró hacer justicia de manera efectiva. Queremos decirle a la familia de Emmett Till que lamentamos profundamente lo que se le hizo a su ser querido en esta comunidad. [187] [186]
La historia de Emmett Till es una de las más importantes de la segunda mitad del siglo XX. Y un elemento importante fue el ataúd... Es un objeto que nos permite contar la historia, sentir el dolor y comprender la pérdida. Quiero que la gente sienta lo que yo sentí. Quiero que la gente sienta la complejidad de las emociones.
— Lonnie Bunch III , director del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian [206]
Durante una nueva investigación del crimen en 2005, el Departamento de Justicia exhumó los restos de Till para realizar una autopsia y un análisis de ADN que confirmó la identificación de su cuerpo. Como lo exige la ley estatal de entierro, Till fue enterrado nuevamente en un nuevo ataúd más tarde ese año. [207] En 2009, se encontró su ataúd original con tapa de vidrio, oxidado en un cobertizo de almacenamiento en ruinas en el cementerio. [208] El ataúd estaba descolorido y la tela interior rota. Mostraba evidencia de que habían estado viviendo animales en él, aunque su tapa de vidrio todavía estaba intacta. El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian en Washington, DC adquirió el ataúd un mes después. [206]
Langston Hughes dedicó un poema sin título (que finalmente se conocería como " Misisipi—1955 ") a Till en su columna del 1 de octubre de 1955 en The Chicago Defender . Se reimprimió en todo el país y continuó republicándose con varios cambios de diferentes escritores. [209] William Faulkner , un prominente nativo blanco de Mississippi que a menudo se centraba en cuestiones raciales, escribió dos ensayos sobre Till: uno antes del juicio en el que abogaba por la unidad estadounidense y otro después, un artículo titulado "Sobre el miedo" que se publicó en Harper's en 1956. En él, cuestionaba por qué los principios de la segregación se basaban en un razonamiento irracional. [129]
El asesinato de Till fue el tema central de un episodio televisivo de 1957 para el programa US Steel Hour titulado "Noon on Doomsday" (Mediodía del juicio final), escrito por Rod Serling . Le fascinó la rapidez con la que los blancos de Mississippi apoyaron a Bryant y Milam. Aunque el guion fue reescrito para evitar mencionar a Till y no se dijo que la víctima del asesinato era negra, los Consejos de Ciudadanos Blancos prometieron boicotear a US Steel . El episodio final se parecía poco al caso de Till. [210]
El escritor James Baldwin basó libremente su drama de 1964 Blues for Mister Charlie en el caso Till. Más tarde reveló que el asesinato de Till lo había estado molestando durante varios años. [211]
Anne Moody mencionó el caso Till en su autobiografía, Coming of Age in Mississippi , en la que afirma que aprendió a odiar por primera vez durante el otoño de 1955. [212] [213] El poema de Audre Lorde "Afterimages" (1981) se centra en la perspectiva de una mujer negra que piensa en Carolyn Bryant 24 años después del asesinato y el juicio. [ cita requerida ] La novela de Bebe Moore Campbell de 1992 Your Blues Ain't Like Mine se centra en los eventos de la muerte de Till. [ cita requerida ] Toni Morrison menciona la muerte de Till en la novela Song of Solomon (1977) y más tarde escribió la obra Dreaming Emmett (1986), que sigue la vida de Till y las consecuencias de su muerte. [214] La obra es una mirada feminista a los roles de los hombres y las mujeres en la sociedad negra, que se inspiró para escribir mientras consideraba "el tiempo a través de los ojos de una persona que podría volver a la vida y buscar venganza". [215] Emmylou Harris incluye una canción llamada "My Name is Emmett Till" en su álbum de 2011, Hard Bargain . Según el académico Christopher Metress, Till a menudo se reconfigura en la literatura como un espectro que acecha a la gente blanca de Mississippi, lo que les hace cuestionar su participación en el mal o el silencio sobre la injusticia. [211] La novela de 2021 The Trees de Percival Everett usa este tema. [216] [217] El libro de 2002 Mississippi Trials, 1955 es un relato ficticio de la muerte de Till. La canción de 2015 de Janelle Monáe , " Hell You Talmbout ", invoca los nombres de personas afroamericanas, incluido Emmett Till, que murieron como resultado de encuentros con la policía o violencia racial. En 2016, la artista Dana Schutz pintó Open Casket , una obra basada en fotografías de Till en su ataúd, así como en un relato de la madre de Till sobre haberlo visto después de su muerte. [218]
Esta sección incluye obras creativas inspiradas en Till. Para libros de no ficción sobre Till, consulte la bibliografía a continuación.
Emmett, dijo, tenía un impedimento en el habla. Ella le había enseñado a silbar suavemente antes de pronunciar sus palabras, para ayudarlo con su articulación. Había estado pidiendo chicles en la tienda. Till-Mobley estaba convencida de que simplemente había estado tratando de hacerlo con claridad.
Algunos afirmaron que Till había hecho "insinuaciones indecentes" y le había silbado a una mujer blanca, Carolyn Bryant, cuya familia era dueña de la tienda. Sin embargo, la madre de Emmett Till, Mamie Till-Mobley, rechazó esta afirmación y dijo que su hijo a veces silbaba cuando se quedaba atascado al pronunciar una palabra (citó, como ejemplo, chicle).
Carolyn Bryant Donham, entrevista con el autor, Raleigh, Carolina del Norte, 8 de septiembre de 2008.
![Centro histórico Intrepid Emmett Till ubicado en la antigua desmotadora de algodón de Glendora, Mississippi.[241]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/42/Emmett_Till_Historic_Intrepid_Center.jpg/1280px-Emmett_Till_Historic_Intrepid_Center.jpg)
![Clinton Melton fue víctima de un asesinato por motivos raciales unos meses después de Till. A pesar del testimonio de testigos oculares, su asesino, un amigo de Milam, fue absuelto por un jurado compuesto exclusivamente por blancos en el mismo tribunal.[132]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e5/Site_of_killing_of_Clinton_Melton.jpg/1280px-Site_of_killing_of_Clinton_Melton.jpg)
![La estación de servicio Ben Roy reconstruida que se encontraba junto a la tienda de comestibles donde Till conoció a Bryant en Money, Mississippi,[242] 2019](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/66/Ben_Roy_Service_Station.jpg/1280px-Ben_Roy_Service_Station.jpg)
![Bryant's Grocery (2018). En 2018, se dijo que la tienda "no quedaba mucho" y, dadas las exigencias del propietario, no se llevó a cabo ninguna conservación.[243]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e8/Bryant's_Grocery_2018.jpg/1280px-Bryant's_Grocery_2018.jpg)
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