Los tótems ( Haida : gyáaʼaang ) [1] son tallas monumentales que se encuentran en el oeste de Canadá y el noroeste de Estados Unidos . Son un tipo de arte de la Costa Noroeste , consistentes en postes, postes o pilares, tallados con símbolos o figuras. Por lo general, las Primeras Naciones y los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico , incluidas las comunidades haida , tlingit y tsimshian de la costa noroeste norte , en el sudeste de Alaska y Columbia Británica , Kwakwaka'wakw y Nuu-chah-, los elaboran a partir de árboles grandes, principalmente cedro rojo occidental. Nulth comunidades en el sur de Columbia Británica y las comunidades Coast Salish en Washington y Columbia Británica. [1]
La palabra tótem deriva de la palabra algonquina odoodem [ oˈtuːtɛm ] que significa "(su) grupo de parentesco". Las tallas pueden simbolizar o conmemorar a antepasados, creencias culturales que relatan leyendas familiares, linajes de clanes o eventos notables. Los postes también pueden servir como elementos arquitectónicos funcionales, carteles de bienvenida para los visitantes de la aldea, vasijas mortuorias para los restos de ancestros fallecidos o como un medio para ridiculizar públicamente a alguien. Pueden encarnar una narrativa histórica de importancia para las personas que tallaron e instalaron el poste. Dada la complejidad y los significados simbólicos de estas diversas tallas, su ubicación e importancia radica en el conocimiento y la conexión del observador con los significados de las figuras y la cultura en la que están incrustadas.
Los tótems sirven como ilustraciones importantes del linaje familiar y la herencia cultural de los pueblos indígenas de las islas y zonas costeras del noroeste del Pacífico de América del Norte, especialmente Columbia Británica, Canadá, y las zonas costeras de Washington y el sureste de Alaska en los Estados Unidos. Las familias de talladores tradicionales provienen de los Haida , Tlingit , Tsimshian , Kwakwaka'wakw (Kwakiutl), Nuxalk (Bella Coola) y Nuu-chah-nulth (Nootka), entre otros. [2] [3] Los postes suelen estar tallados en troncos altamente resistentes a la putrefacción de los árboles de Thuja plicata (conocidos popularmente como cedro gigante o cedro rojo occidental), que eventualmente se pudren en el clima húmedo y lluvioso de la costa noroeste del Pacífico. Debido al clima de la región y la naturaleza de los materiales utilizados para fabricar los postes, quedan pocos ejemplos tallados antes de 1900. Ejemplos notables, algunos que datan de 1880, incluyen los del Museo Real de la Columbia Británica en Victoria , el Museo de Antropología de la UBC en Vancouver , el Museo Canadiense de Historia en Gatineau y el Totem Heritage Center en Ketchikan, Alaska.
Los tótems son los objetos más grandes, pero no los únicos, que los nativos de la costa del noroeste del Pacífico utilizan para representar la reverencia espiritual, leyendas familiares, seres sagrados y animales, personas o eventos históricos de importancia cultural. Los postes independientes vistos por los primeros exploradores europeos de la región probablemente estuvieron precedidos por una larga historia de talla decorativa. Los rasgos estilísticos de estos postes se tomaron prestados de prototipos más pequeños anteriores o de los postes de soporte interiores de las vigas de las casas. [4] [5]
Aunque los relatos del siglo XVIII sobre exploradores europeos que viajaban a lo largo de la costa indican que antes de 1800 existían postes interiores y exteriores decorados en las casas, los postes eran más pequeños y menos numerosos que en las décadas siguientes. Antes del siglo XIX, la falta de herramientas de tallado eficientes, junto con suficiente riqueza y tiempo libre para dedicar al oficio, retrasaron el desarrollo de postes independientes y elaboradamente tallados. [6] Antes de que el hierro y el acero llegaran a la zona, los artistas utilizaban herramientas hechas de piedra, conchas o dientes de castor para tallar. El proceso fue lento y laborioso; Los ejes eran desconocidos. A finales del siglo XVIII, el uso de herramientas para cortar metales permitió tallas más complejas y una mayor producción de tótems. [4] Los altos postes monumentales que aparecen frente a las casas en los pueblos costeros probablemente no aparecieron hasta principios del siglo XIX. [6]
Eddie Malin ha propuesto que los tótems evolucionaron desde postes de casas, contenedores funerarios y marcadores conmemorativos hasta convertirse en símbolos de riqueza y prestigio del clan y la familia. Sostiene que el pueblo Haida de las islas de Haida Gwaii originó el tallado de los postes, y que la práctica se extendió hacia los tsimshian y los tlingit , y luego por la costa hasta los pueblos indígenas de la Columbia Británica y el norte de Washington . [7] La teoría de Malin está respaldada por la documentación fotográfica de la historia cultural de la costa noroeste del Pacífico y los diseños más sofisticados de los polos Haida.
Los relatos del siglo XVIII describen e ilustran postes tallados y casas de madera a lo largo de la costa del noroeste del Pacífico. [8] [9] A principios del siglo XIX, la importación generalizada de herramientas de hierro y acero de Gran Bretaña, Estados Unidos y otros lugares condujo a una producción más fácil y rápida de productos de madera tallada, incluidos postes. [10]
En el siglo XIX, el comercio y los asentamientos estadounidenses y europeos condujeron inicialmente al crecimiento de la talla de tótems, pero las políticas y prácticas de aculturación y asimilación de Estados Unidos y Canadá provocaron una disminución en el desarrollo de las culturas nativas y de las Primeras Naciones de Alaska y sus artesanías. y la producción de tótems se redujo drásticamente a finales de siglo. Entre 1830 y 1880, el comercio marítimo de pieles , la minería y la pesca dieron lugar a una acumulación de riqueza entre los pueblos costeros. [11] [12] Gran parte se gastó y distribuyó en fastuosas celebraciones de potlatch , frecuentemente asociadas con la construcción y erección de tótems. [13] Los postes monumentales encargados por líderes familiares ricos para representar su estatus social y la importancia de sus familias y clanes. [14] En las décadas de 1880 y 1890, turistas, coleccionistas, científicos y naturalistas interesados en la cultura indígena recolectaron y fotografiaron tótems y otros artefactos, muchos de los cuales se exhibieron en exposiciones como la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia, Pensilvania, y la Exposición Mundial de Columbia de 1893 en Chicago, Illinois. [15]
En el siglo XIX y principios del XX, antes de la aprobación de la Ley de Libertad Religiosa de los Indígenas Americanos en 1978, la práctica de la religión indígena estaba prohibida y los misioneros cristianos también desalentaban enérgicamente las prácticas culturales indígenas tradicionales . Esto incluyó la talla de tótems. Los misioneros instaron a los conversos a cesar la producción y destruir los postes existentes. Casi toda la fabricación de tótems había cesado en 1901. [16] La talla de postes monumentales y mortuorios continuó en algunas aldeas más remotas hasta 1905; sin embargo, a medida que se abandonaron los sitios originales, los postes y las casas de madera quedaron abandonados al deterioro y al vandalismo. [17]
A partir de finales de la década de 1930, una combinación de resurgimientos culturales, lingüísticos y artísticos, junto con el interés académico y la continua fascinación y apoyo de un público educado y empático, llevaron a una renovación y extensión de esta tradición artística. [15] En 1938, el Servicio Forestal de los Estados Unidos inició un programa para reconstruir y preservar los viejos postes, rescatando alrededor de 200, aproximadamente un tercio de los que se sabía que estaban en pie a finales del siglo XIX. [17] Con un interés renovado en las artes y tradiciones indígenas en las décadas de 1960 y 1970, se erigieron tótems recién tallados a lo largo y ancho de la costa, mientras que la producción artística relacionada se introdujo en muchos medios nuevos y tradicionales, que van desde baratijas turísticas hasta obras magistrales en madera, piedra, vidrio soplado y grabado, y otros soportes tradicionales y no tradicionales. [15]
En junio de 2022, durante el festival bienal Celebration en Juneau, Alaska, el Sealaska Heritage Institute presentó el primer tótem de 360 grados en Alaska: el tótem de valores culturales Sealaska de 6,7 metros de altura (22 pies) . [18] [19] La estructura, tallada en un cedro de 600 años de antigüedad, "representa a las tres tribus del sudeste de Alaska: Lingít , Haida y Tsimshian ". [20]
Los tótems pueden simbolizar los personajes y eventos de la mitología, o transmitir las experiencias de ancestros recientes y personas vivas. [3] Algunos de estos personajes pueden aparecer como representaciones estilísticas de objetos de la naturaleza, mientras que otros están tallados de manera más realista. Las tallas de postes pueden incluir animales, peces, plantas, insectos y humanos, o pueden representar seres sobrenaturales como el Thunderbird . Algunos simbolizan seres que pueden transformarse en otra forma, apareciendo como combinaciones de animales o formas en parte animales y en parte humanas. El uso constante de un carácter específico a lo largo del tiempo, con algunas ligeras variaciones en el estilo de tallado, ayudó a desarrollar similitudes entre estos símbolos compartidos que permitieron a las personas reconocer unos de otros. Por ejemplo, el cuervo está simbolizado por un pico largo y recto, mientras que el pico del águila es curvo y el castor está representado con dos grandes dientes frontales, un trozo de madera sostenido en sus patas delanteras y una cola en forma de paleta. [21] [22]
Los significados de los diseños de los tótems son tan variados como las culturas que los crean. Algunos polacos celebran creencias culturales que pueden relatar leyendas familiares, linajes de clanes o acontecimientos notables, mientras que otros son en su mayoría artísticos. Los animales y otros personajes tallados en el poste se utilizan normalmente como símbolos para representar personajes o eventos de una historia; sin embargo, algunos pueden hacer referencia a la mitad del propietario del poste [23] o simplemente llenar el espacio vacío en el poste. [24] Las figuras talladas se entrelazan una encima de la otra para crear el diseño general, que puede elevarse a una altura de 60 pies (18 m) o más. Se pueden colocar tallas más pequeñas en espacios vacíos, o se pueden meter dentro de las orejas o colgar de las bocas de las figuras más grandes del poste. [25] [26]
Algunas de las figuras de los postes constituyen recordatorios simbólicos de riñas, asesinatos, deudas y otros sucesos desagradables sobre los que los nativos americanos prefieren permanecer en silencio... Los cuentos más conocidos, como los de las hazañas de Raven y de Kats, que casado con la mujer oso, son familiares para casi todos los nativos de la zona. Las tallas que simbolizan estos cuentos están lo suficientemente convencionalizadas como para ser fácilmente reconocibles incluso por personas cuyo linaje no las contó como su propia historia legendaria. [27]
Quienes provienen de culturas que no tallan tótems a menudo asumen que la representación lineal de las figuras otorga la mayor importancia a la figura más alta, una idea que se volvió omnipresente en la cultura dominante después de que en la década de 1930 entró en el lenguaje dominante con la frase "bajo". hombre en el tótem" [28] (y como título de un libro de humor superventas de 1941 escrito por H. Allen Smith ). Sin embargo, las fuentes nativas rechazan por completo el componente lineal o invierten la jerarquía, con las representaciones más importantes en la parte inferior, soportando el peso de todas las demás figuras, o a la altura de los ojos del espectador para realzar su significado. [29] Muchos postes no tienen ninguna disposición vertical y consisten en una figura solitaria encima de una columna sin decoración.
Hay seis tipos básicos de tallas de postes verticales que comúnmente se denominan "tótems"; no todos implican la talla de lo que pueden considerarse figuras "tótémicas": postes frontales de casas, postes interiores de casas, postes mortuorios, postes conmemorativos, postes de bienvenida y el poste del ridículo o la vergüenza. [30]
Este tipo de poste, normalmente de 20 a 40 pies (6 a 12 m) de altura [31] , es el más decorativo. Sus tallas cuentan la historia de la familia, clan o pueblo propietario de ellas. Estos polos también se conocen como polos heráldicos, de cresta o familiares. Los postes de este tipo se colocan fuera de la casa del clan de los líderes más importantes de la aldea. A menudo, se tallan figuras de vigilantes en la parte superior del poste para proteger a la familia del propietario del poste y a la aldea. Otro tipo de poste frontal de la casa es el poste de entrada o puerta, que se fija al frente central de la casa e incluye una abertura de forma ovalada a través de la base que sirve como entrada a la casa del clan. [32]
Estos postes interiores, normalmente de 2 a 3 m (7 a 10 pies) de altura, suelen ser más cortos que los postes exteriores. [31] Los postes interiores sostienen la viga del techo de una casa de clan e incluyen una gran muesca en la parte superior, donde la viga puede descansar. [32] Una casa de clan puede tener de dos a cuatro o más postes, dependiendo del grupo cultural que la construyó. Los tallados en estos postes, como los de los postes frontales de la casa, se utilizan a menudo como un dispositivo narrativo y ayudan a contar la historia familiar de los propietarios. [33] [34] Los postes de las casas fueron tallados por los Coast Salish y eran más comunes que los tótems independientes que se ven en los grupos culturales del norte. [35]
El tipo más raro de tallado en postes es una estructura mortuoria que incorpora cajas funerarias con postes de soporte tallados. Puede incluir un respaldo empotrado para sostener la caja de la tumba. Estos se encuentran entre los postes más altos y prominentes, alcanzando de 50 a 70 pies (15 a 21 m) de altura. [33] Los pueblos Haida y Tlingit erigen postes mortuorios ante la muerte de personas importantes de la comunidad. Estos postes pueden tener una sola figura tallada en la parte superior, que puede representar el escudo del clan, pero las tallas suelen cubrir toda su longitud. En la parte superior del poste se colocan las cenizas o el cuerpo del difunto. [34]
Este tipo de poste, que normalmente se encuentra frente a la casa del clan, se erige aproximadamente un año después de la muerte de una persona. El poste conmemorativo del jefe del clan puede erigirse en el centro de la aldea. [33] El propósito del poste es honrar a la persona fallecida e identificar al familiar que asume el cargo de sucesor dentro del clan y la comunidad. Tradicionalmente, el poste conmemorativo tiene una figura tallada en la parte superior, pero también se puede agregar una figura adicional en la parte inferior del poste. [34]
Los postes conmemorativos también pueden conmemorar un evento. Por ejemplo, los tlingit erigieron varios tótems conmemorativos en honor a Abraham Lincoln, uno de los cuales fue trasladado a Saxman , Alaska, en 1938. [36] El poste de Lincoln en Saxman conmemora el fin de las hostilidades entre dos clanes tlingit rivales y simboliza la esperanza de paz y prosperidad tras la ocupación estadounidense del territorio de Alaska. [37] La historia comienza en 1868, cuando el gobierno de los Estados Unidos construyó una aduana y un fuerte en la isla Tongass y dejó que el cortador de ingresos estadounidense Lincoln patrullara el área. Después de que los soldados estadounidenses en el fuerte y a bordo del Lincoln brindaron protección al grupo Tongass contra su rival, los Kagwantans, el grupo Tongass encargó el poste de Lincoln para conmemorar el evento. [38] [39]
Tallados por los pueblos Kwakwaka'wakw (Kwakiutl), Salish y Nuu-chah-nulth (Nootka), la mayoría de los postes incluyen grandes tallas de figuras humanas, algunas de hasta 40 pies (12 m). [40] [41] Los postes de bienvenida se colocan al borde de un arroyo o de una playa de agua salada para dar la bienvenida a los huéspedes de la comunidad o posiblemente para intimidar a los extraños. [34] [42] [43]
Los postes utilizados para el ridículo público suelen denominarse postes de la vergüenza y se crearon para avergonzar a personas o grupos por sus deudas impagas o cuando hicieron algo mal. [34] [44] Los postes a menudo se colocan en lugares destacados y se retiran después de que se paga la deuda o se corrige el error. Las tallas del poste de la vergüenza representan a la persona avergonzada. [34] [45]
Un famoso poste de la vergüenza es el Seward Pole en el Saxman Totem Park en Saxman, Alaska . Originalmente tallado en el c. 1885 , el polaco avergonzó al ex Secretario de Estado estadounidense William H. Seward por su "falta de reconocimiento de los pueblos indígenas en un momento temprano de la historia estadounidense de Alaska", además de no corresponder a la generosidad de sus anfitriones tlingit tras un potlatch de 1869 otorgado en su honor. [46] La nariz y las orejas pintadas de rojo de la figura pueden simbolizar la embriaguez o la tacañería de Seward. [47] [48] En la década de 1940, hombres tlingit inscritos en el Cuerpo Civil de Conservación construyeron una segunda versión del poste ; Según la Sociedad Histórica de Alaska , el gobierno de los Estados Unidos no sabía que la intención del poste era avergonzar a Seward hasta después de la finalización del proyecto. [46] En 2014, este segundo polo comenzó a desmoronarse; En 2017, el artista local tlingit Stephen Jackson talló una versión renovada, quien combinó la caricatura política con el estilo de la costa noroeste . [46]
Otro ejemplo del poste de la vergüenza es el poste Three Frogs en la isla Chief Shakes , en Wrangell, Alaska . Este poste fue erigido por el jefe Shakes para avergonzar al clan Kiks.ádi y obligarlo a pagar una deuda contraída por el mantenimiento de tres mujeres Kiks.ádi que supuestamente cohabitaban con tres esclavos en la casa de Shakes. Cuando los líderes de Kiks.ádi se negaron a pagar la manutención de las mujeres, Shakes encargó un poste con tres ranas talladas, que representaban el escudo del clan Kiks.ádi. No se sabe si alguna vez se pagó la deuda. [49] El poste se encuentra junto a la Casa Tribal Chief Shakes en Wrangell. La forma única de la barra transversal del poste se ha asociado popularmente con la ciudad de Wrangell y continúa utilizándose como parte de la cabecera del periódico Wrangell Sentinel . [50]
En 1942, el Servicio Forestal de Estados Unidos encargó un poste para conmemorar a Alexander Baranof , el gobernador ruso y director de la Russian American Company, como proyecto de obras civiles. La intención original del poste era conmemorar un tratado de paz entre los rusos y los tlingit que el gobernador ayudó a negociar en 1805. George Benson, un tallador y artesano de Sitka, creó el diseño original. La versión completa se encontraba originalmente en Totem Square en el centro de Sitka, Alaska . [51] [52] Cuando Benson y otros talladores de Sitka no estaban disponibles para hacer el trabajo, el Servicio Forestal de EE. UU. hizo que trabajadores del CCC tallaran el poste en Wrangell, Alaska. Debido a que los grupos nativos de Sitka y Wrangell eran rivales, se ha argumentado que los talladores de Wrangell pueden haber alterado el diseño original de Benson. [52] [53] Por razones desconocidas, los talladores de Wrangell representaron la figura de Baranov sin ropa. [54] Después de una ceremonia de remoción patrocinada por la tribu Sitka de Alaska , el poste se bajó debido a preocupaciones de seguridad el 20 de octubre de 2010, utilizando fondos del Departamento de Salud y Servicios Sociales de Alaska. El Sitka Sentinel informó que, mientras estaba de pie, "se decía que era el tótem [polo] más fotografiado de Alaska". [51] El poste se volvió a erigir en Totem Square en 2011. [55]
El 24 de marzo de 2007, se erigió un poste de la vergüenza en Cordova, Alaska , que incluye el rostro invertido y distorsionado del ex director ejecutivo de Exxon , Lee Raymond . El poste representa la deuda impaga de 5 mil millones de dólares en daños punitivos que un tribunal federal en Anchorage, Alaska , determinó que Exxon debe por su papel en causar el derrame de petróleo de Exxon Valdez en Prince William Sound . [56] [57]
Algunos postes del noroeste del Pacífico se han trasladado a otros lugares para exhibirlos fuera de su contexto original. [58]
En 1903, el gobernador de distrito de Alaska, John Green Brady , reunió quince tótems tlingit y haida para exhibiciones públicas en pueblos del sureste de Alaska. [59] [60] En la Louisiana Purchase Exposition (la feria mundial celebrada en Saint Louis, Missouri , en 1904), catorce de ellos se instalaron inicialmente fuera del pabellón de Alaska en la feria; el otro, que se había roto durante el transporte, fue reparado e instalado en la Villa Esquimau de la feria. [61] Trece de estos postes fueron devueltos a Alaska, donde finalmente fueron instalados en el Parque Histórico Nacional de Sitka. Se vendieron los otros dos postes; un poste del pabellón de Alaska fue al Museo Público de Milwaukee y el poste de Esquimau Village fue vendido y luego entregado al industrial David M. Parry , quien lo instaló en su propiedad en lo que se conoció como el vecindario Golden Hill de Indianápolis , Indiana. . [62] Aunque los restos del poste original en Golden Hill ya no existen, el 13 de abril de 1996 se levantó una réplica en el jardín delantero del Museo Eiteljorg de Indios Americanos y Arte Occidental en Indianápolis. [63] Aproximadamente dos años después, la réplica se trasladó al interior del museo y, en 2005, se instaló en un nuevo atrio tras la finalización de un proyecto de ampliación del museo. [64]
El New Deal indio de la década de 1930 promovió fuertemente las artes y oficios nativos, y en el tótem descubrieron un arte que era ampliamente apreciado por la sociedad blanca. En Alaska, la División India del Cuerpo Civil de Conservación restauró viejos tótems, copió los que ya no podían repararse y talló otros nuevos. La Junta de Artes y Oficios de la India, una agencia del gobierno federal, facilitó su venta al público en general. El proyecto era lucrativo, pero los antropólogos se quejaron de que despojaba a los nativos de su cultura tradicional y despojaba del significado de los tótems. [65] [66]
Otro ejemplo ocurrió en 1938, cuando el Servicio Forestal de Estados Unidos inició un programa de restauración de tótems en Alaska. [67] Los postes fueron retirados de sus lugares originales como postes funerarios y de cresta para ser copiados o reparados y luego colocados en parques basados en diseños de jardines ingleses y franceses para desmitificar su significado para los turistas. [68]
En Inglaterra, a la orilla del lago Virginia Water , al sur del Gran Parque de Windsor , hay un tótem canadiense de 100 pies (30 m) de altura que fue regalado a la reina Isabel II para conmemorar el centenario de la Columbia Británica . En Seattle, Washington, se levantó un tótem funerario tlingit en Pioneer Square en 1899, después de haber sido sacado de una aldea de Alaska. [69] Además, las colecciones de tótems en el Parque Stanley de Vancouver , el Parque Thunderbird de Victoria y el Museo de Antropología de la Universidad de Columbia Británica fueron removidas de sus ubicaciones originales alrededor de la Columbia Británica. [70] En Stanley Park, el poste mortuorio de Skedans original ha sido devuelto a Haida Gwaii y ahora ha sido reemplazado por una réplica. A finales de la década de 1980, los postes tallados restantes se enviaron a varios museos para su conservación, y la entonces junta del parque encargó y prestó tallas de reemplazo. [70] [71]
Una vez seleccionado el árbol que se utilizará para el tótem, se corta y se traslada al lugar de tallado, donde se elimina la corteza y la capa exterior de madera (albura). A continuación, se elige el lado del árbol que se va a tallar y se retira la mitad posterior del árbol. El centro del tronco está ahuecado para hacerlo más liviano y evitar que se agriete. [72] Las primeras herramientas utilizadas para tallar tótems estaban hechas de piedra, concha o hueso, pero a partir de finales del siglo XVIII, el uso de herramientas de hierro hizo que el trabajo de tallado fuera más rápido y sencillo. En los primeros días, el diseño básico de las figuras puede haber sido pintado en la madera para guiar a los talladores, pero los talladores de hoy usan patrones de papel como contornos para sus diseños. Los talladores utilizan motosierras para hacer formas y cortes aproximados, mientras que azuelas y cinceles se utilizan para cortar la madera. Los talladores utilizan cuchillos y otras herramientas de carpintería para agregar los detalles más finos. Cuando se completa la talla, se agrega pintura para realzar detalles específicos de las figuras. [72]
Levantar un tótem rara vez se realiza utilizando métodos modernos, incluso para postes instalados en entornos modernos. La mayoría de los artistas utilizan un método tradicional seguido de una ceremonia de izado de postes. El método tradicional consiste en cavar una zanja profunda. Un extremo del poste se coloca en el fondo de la zanja; el otro extremo está sostenido en ángulo hacia arriba por un andamio de madera. Cientos de hombres fuertes levantan el poste hasta colocarlo en su lugar, mientras que otros lo sujetan con cuerdas laterales y lo sujetan con vigas transversales. Una vez que el poste está en posición vertical, la zanja se llena de piedras y tierra. Una vez completado el levantamiento, el tallador, sus asistentes y otras personas invitadas a asistir al evento realizan una danza de celebración junto al poste. Una celebración comunitaria del potlatch generalmente sigue al izamiento del poste para conmemorar el evento. [73]
Los tótems generalmente no reciben buen mantenimiento después de su instalación y la celebración del potlatch. Los polos suelen durar entre 60 y 80 años; sólo unos pocos han sobrevivido más de 75 años, y aún menos han llegado a los 100 años. [17] Una vez que la madera se pudre tanto que el poste comienza a inclinarse y representar una amenaza para los transeúntes, se destruye o se empuja y se retira. Los polos más viejos suelen caer durante las tormentas invernales que azotan la costa. Los propietarios de un poste derrumbado podrán encargar uno nuevo para sustituirlo. [21]
Cada cultura suele tener reglas y costumbres complejas con respecto a los diseños tradicionales representados en los postes. Los diseños generalmente se consideran propiedad de un clan o grupo familiar particular de talladores tradicionales, y esta propiedad de los diseños no puede transferirse a la persona que ha encargado las tallas. Ha habido protestas cuando aquellos que no han sido entrenados en los métodos tradicionales de tallado, significados culturales y protocolo, han hecho "tótems falsos" para lo que podría considerarse una exhibición pública y fines comerciales groseros. [74] La apropiación indebida de la cultura costera del noroeste del Pacífico por parte del mercado de baratijas de arte y turismo ha resultado en la producción de imitaciones baratas de tótems ejecutadas con poco o ningún conocimiento de sus complejas convenciones estilísticas o significado cultural. Estos incluyen imitaciones hechas para uso comercial e incluso cómico en lugares que sirven alcohol y en otros entornos que son insensibles o abiertamente ofensivos a la naturaleza sagrada de algunas de las tallas. [74]
A principios de la década de 1990, la Primera Nación Haisla del Noroeste del Pacífico comenzó una larga lucha para repatriar el tótem Gʼpsgolox del Museo de Etnografía de Suecia . [75] [76] Sus esfuerzos exitosos fueron documentados en el documental de la Junta Nacional de Cine de Canadá de Gil Cardinal , Totem: The Return of the G'psgolox Pole . [77]
En octubre de 2015, un tótem tlingit fue devuelto desde Hawái a Alaska. [78]
El título de "El tótem más alto del mundo" es o ha sido reclamado en algún momento por varias ciudades costeras del noroeste del Pacífico de América del Norte. [79] Las disputas sobre cuál es realmente el más alto dependen de factores como el número de troncos utilizados en la construcción o la afiliación del tallador. Los concursos para construir el poste más alto siguen siendo frecuentes, aunque cada vez es más difícil conseguir árboles de altura suficiente. [ cita necesaria ] Los postes más altos incluyen aquellos en:
El tótem más grueso jamás tallado hasta la fecha se encuentra en Duncan, Columbia Británica . Tallado por Richard Hunt en 1988 en estilo Kwakwaka'wakw y mide más de 1,8 m (6 pies) de diámetro, representa al Hombre Cedro transformándose en su forma humana. [80]
Las colecciones notables de tótems en exhibición incluyen estos sitios:
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Hoy él es el jefe.
