Sylvia Marie Likens (3 de enero de 1949 - 26 de octubre de 1965) fue una adolescente estadounidense que fue torturada y asesinada por su cuidadora, Gertrude Baniszewski, muchos de los hijos de Baniszewski y varios de sus amigos del vecindario. El abuso duró tres meses, ocurriendo de forma gradual, antes de que Likens muriera a causa de sus graves heridas y desnutrición el 26 de octubre de 1965, en Indianápolis , Indiana .
Likens fue cada vez más atormentada, descuidada , menospreciada, humillada sexualmente , golpeada, muerta de hambre , lacerada, quemada y deshidratada por sus verdugos. Su autopsia mostró 150 heridas en todo su cuerpo, incluidas varias quemaduras, marcas de escaldaduras y piel erosionada. Mediante intimidación, su hermana menor, Jenny, fue ocasionalmente obligada a participar en sus malos tratos. Se determinó que la causa oficial de su muerte fue un homicidio provocado por una combinación de hematoma subdural y shock , complicado por desnutrición severa.
Gertrudis Baniszewski; su hija mayor, Paula; su hijo, Juan; y dos jóvenes del vecindario, Coy Hubbard y Richard Hobbs, fueron juzgados y condenados en mayo de 1966 por descuidar, torturar y asesinar a Likens. En el juicio de los acusados, el fiscal adjunto Leroy New describió el caso como "el caso más diabólico jamás presentado ante un tribunal o un jurado" y el abogado defensor de Gertrude, William C. Erbecker, describió a Likens como sometido a actos de "degradación que no te comprometerías con un perro" antes de su muerte.
Después de ocho horas de deliberación, el jurado declaró a Gertrude Baniszewski culpable de asesinato en primer grado . Fue sentenciada a cadena perpetua pero quedó en libertad condicional en 1985. Paula fue declarada culpable de asesinato en segundo grado y quedó en libertad en 1972; Hobbs, Hubbard y John fueron declarados culpables de homicidio involuntario y cumplieron menos de dos años en el Reformatorio de Indiana antes de que se les concediera la libertad condicional el 27 de febrero de 1968.
La tortura y el asesinato de Sylvia Likens es ampliamente considerado por los ciudadanos de Indiana como el peor crimen jamás cometido en su estado y ha sido descrito por un investigador principal del Departamento de Policía de Indianápolis como el caso "más sádico" que jamás haya investigado en los 35 años. sirvió en la policía de Indianápolis. [1]
Gertrude Nadine Baniszewski ( de soltera Van Fossan ; 19 de septiembre de 1928 - 16 de junio de 1990) [2] nació en Indianápolis, Indiana, de Hugh Marcus Van Fossan Sr. y Molly Myrtle ( de soltera Oakley), ambos originarios de Illinois. y eran de ascendencia inglesa y holandesa . Baniszewski era la tercera de seis hijos y su familia era de clase trabajadora . El 5 de octubre de 1939, Baniszewski vio morir a su padre, de 50 años, a causa de un repentino infarto . Seis años más tarde, abandonó la escuela secundaria a los 16 años para casarse con John Stephan Baniszewski (1926-2007), de 18 años, originario de Youngsville, Pensilvania , de ascendencia polaca , y con quien tuvo cuatro hijos. . Aunque John Baniszewski tenía un temperamento volátil y ocasionalmente golpeaba a su esposa, los dos permanecieron juntos durante diez años antes de su primer divorcio.
Tras su divorcio, Baniszewski se casó con un hombre llamado Edward Guthrie. [3] Este matrimonio duró sólo tres meses antes de que la pareja se divorciara. Poco después, Baniszewski se volvió a casar con su primer marido, con quien tuvo dos hijos más. La pareja se divorció por segunda vez en 1963. [4]
Semanas después de su tercer divorcio, Baniszewski comenzó una relación con un soldador de 20 años llamado Dennis Lee Wright, quien también abusó físicamente de ella. Tuvo un hijo con Wright, Dennis Lee Wright Jr. Poco después del nacimiento de su hijo en mayo de 1964, Wright abandonó a Baniszewski. [5] Poco después, Baniszewski presentó una demanda de paternidad contra Wright para obtener apoyo financiero de su hijo, pero Wright rara vez contribuyó al cuidado de su hijo.
En 1965, Baniszewski vivía sola con sus siete hijos: Paula (17), Stephanie (15), John (12), Marie (11), Shirley (10), James (8) y Dennis Lee Wright Jr. (1). . Aunque tenía 36 años y medía 168 cm (5 pies y 6 pulgadas) de altura, pesaba sólo 45 kg (100 libras) [6] y ha sido descrita como una " asmática demacrada y con bajo peso " [7], fumadora empedernida que padecía depresión clínica debido a al estrés de tres matrimonios fallidos, una relación fallida y un aborto espontáneo reciente . [4] Además de los cheques esporádicos que recibió de su primer marido, un ex policía de Indianápolis, de quien dependía principalmente financieramente para mantener a sus hijos, [8] Baniszewski ocasionalmente realizaba trabajos ocasionales para vecinos y conocidos, como coser o limpiar. para ganar dinero. [9] Baniszewski residía en Indianápolis en 3850 East New York Street, donde el alquiler mensual era de 55 dólares. [10]
Sylvia Marie Likens (3 de enero de 1949 - 26 de octubre de 1965) fue la tercera de cinco hijos de los trabajadores del carnaval Lester Cecil Likens (1926-2013) y su esposa, Elizabeth "Betty" Frances (de soltera Grimes; 1927-1998). Nació entre dos pares de gemelos fraternos : Daniel y Dianna (dos años mayores que ella) y Benny y Jenny (un año menor). Jenny Likens padecía polio , lo que provocó que una de sus piernas quedara más débil que la otra. Sufría una cojera notable y tuvo que usar un aparato ortopédico de acero en una pierna. [11]
El matrimonio de Lester y Elizabeth era inestable; a menudo vendían dulces, cerveza y refrescos en puestos de carnaval alrededor de Indiana durante todo el verano, [12] se mudaban con frecuencia [13] y experimentaban graves dificultades financieras con regularidad. Los hijos de los Liken viajaban regularmente con ellos para ayudarlos con su trabajo, pero a Sylvia y Jenny se les disuadió de hacer lo mismo, por preocupación por su seguridad y educación. [9] [n 1] Como resultado, ambas hermanas se quedaban con frecuencia con sus familiares, a menudo con su abuela. [14] [n 2]
En su adolescencia, Sylvia Likens ocasionalmente ganaba dinero cuidando niños, haciendo recados o planchando tareas para amigos y vecinos, y a menudo le daba a su madre parte de sus ganancias. [16] Ha sido descrita como una chica amigable, segura y vivaz, con cabello largo, ondulado y castaño claro que se extiende hasta debajo de sus hombros, y sus amigos la conocían como "Cookie". [17]
Aunque exuberante, Likens siempre mantenía la boca cerrada cuando sonreía debido a que le faltaba un diente frontal, que había perdido mientras peleaba con uno de sus hermanos durante un juego infantil. [18] También le gustaba la música, particularmente los Beatles , y era notablemente protectora con su hermana menor, notablemente más tímida e insegura. [19] En varias ocasiones, las dos hermanas visitaban una pista de patinaje local , donde Sylvia ayudaba a Jenny a patinar tomándola de la mano, mientras Jenny patinaba con su pie no afectado. [20]
En junio de 1965, Sylvia y Jenny Likens residían con sus padres en Indianápolis. El 3 de julio, su madre fue arrestada y posteriormente encarcelada por hurto . Poco después, Lester Likens hizo arreglos para que sus hijas se hospedaran con Gertrude Baniszewski, la madre de dos niñas a quienes las hermanas habían conocido recientemente mientras estudiaban en Arsenal Technical High School , Paula y Stephanie Baniszewski. En el momento de este acuerdo de internado, Gertrude le aseguró a Lester que cuidaría de sus hijas hasta su regreso como si fueran sus propias hijas. [21] [n 3]
Poco después del feriado del 4 de julio , las hermanas se mudaron al 3850 East New York Street para que su padre y, más tarde, su madre viajaran a la costa este con el carnaval, [n 4] con el entendimiento de que Gertrude recibiría semanalmente gastos de internado de 20 dólares para cuidar a sus hijas hasta que regresaron a recoger a Sylvia y Jenny en noviembre de ese año. [9]
Durante las primeras semanas en las que Sylvia y Jenny residieron en la casa de los Baniszewski, las hermanas fueron sometidas a muy poca disciplina o abuso. Likens cantaba regularmente discos pop con Stephanie, [23] y ella participaba voluntariamente en las tareas domésticas en la residencia Baniszewski. [24] Ambas niñas también asistían regularmente a la escuela dominical con los niños Baniszewski, y el pastor elogiaba la piedad de Sylvia . [24]
Aunque Lester Likens había aceptado pagarle a Gertrude Baniszewski 20 dólares a la semana a cambio del cuidado de sus hijas, después de aproximadamente dos semanas, estos pagos no llegaron consistentemente en las fechas preestablecidas, y en ocasiones llegaron con uno o dos días de retraso. [1] En respuesta, Gertrude comenzó a descargar su frustración por este hecho sobre las hermanas golpeándoles las nalgas desnudas con varios instrumentos, como una paleta de un cuarto de pulgada (6,4 mm) de espesor , haciendo declaraciones como: "Bueno, ¡Cuidé de ustedes dos perras durante una semana para nada! [25] [26] En una ocasión, a finales de agosto, ambas niñas fueron golpeadas aproximadamente 15 veces en la espalda con la paleta antes mencionada, después de que Paula acusara a las hermanas de comer demasiada comida en una cena de la iglesia a la que habían asistido los niños de la casa. [27]
A mediados de agosto, Gertrude Baniszewski había comenzado a centrar su abuso casi exclusivamente en Sylvia, siendo probablemente su principal motivación los celos por la juventud, apariencia, respetabilidad y potencial de la niña. [28] Según testimonios posteriores en el juicio, este abuso fue infligido inicialmente a Sylvia, después de que ella y Jenny regresaron a la residencia Baniszewski desde la Escuela Secundaria Técnica Arsenal, así como los fines de semana. Este abuso inicial incluyó someter a Likens a palizas y pasar hambre, obligándola a comer sobras o comida en mal estado de los botes de basura. [29] En una ocasión, Likens fue acusada de robar dulces que en realidad había comprado. [30]
En otra ocasión, a finales de agosto, Likens fue sometida a una humillación cuando afirmó tener un novio en Long Beach , a quien había conocido en la primavera de 1965 cuando su familia vivía en California. [31] En respuesta, Gertrude preguntó si Sylvia había "alguna vez había hecho algo con un niño", a lo que Likens, inseguro de lo que quería decir, respondió: "Supongo que sí", y explicó que había ido a patinar con niños allí y que una vez había Fui con ellos a un parque en la playa. Continuando con la conversación con Jenny y Stephanie, Sylvia mencionó que una vez se había acostado bajo las sábanas con su novio. Al oír esto, Gertrude preguntó: "¿Por qué hiciste eso, Sylvia?". Likens respondió: "No lo sé" y se encogió de hombros. Varios días después, Gertrude volvió a abordar el tema con Likens y le dijo: "Ciertamente se te está agrandando el estómago, Sylvia. Parece que vas a tener un bebé". Likens pensó que Gertrude estaba bromeando con ella y dijo: "Sí, seguro que se está haciendo grande. Voy a tener que ponerme a dieta".
Luego, Gertrude le dijo a ella y a las otras niñas de la casa que cada vez que "hicieran algo" con un niño, seguramente tendrían un bebé. Luego pateó a Likens en los genitales. Paula, ella misma embarazada de tres meses y también celosa de la apariencia física de Likens, participó en el ataque a Likens; tirándola de la silla y tirándola al suelo de la cocina, gritándole: "¡No sirves para sentarte en una silla!" [32]
En otra ocasión, mientras la familia cenaba, Gertrude, Paula y un chico del vecindario llamado Randy Gordon Lepper, alimentaron a la fuerza a Likens con un hot dog sobrecargado de condimentos, como mostaza, ketchup y especias. Como resultado, Likens vomitó y luego se vio obligada a consumir lo que había regurgitado. [33] [34]
En lo que fue el único acto de represalia de Likens, supuestamente difundió un rumor en Arsenal Technical High School de que Stephanie y Paula Baniszewski eran prostitutas porque estaba molesta porque la familia la señalaba con acusaciones similares. [n 5]
Mientras estaba en la escuela, un niño le hizo proposiciones en broma a Stephanie y le dijo que Likens había iniciado este rumor sobre ella. Al regresar a casa ese día, Stephanie le preguntó a Likens sobre el rumor y ella admitió haberlo iniciado. Stephanie la golpeó en respuesta, pero Likens se disculpó con ella, llorando, y Stephanie también comenzó a llorar. Sin embargo, cuando el novio de Stephanie, Coy Randolph Hubbard, de 15 años, se enteró del rumor, atacó brutalmente a Likens; abofeteándola, golpeándole la cabeza contra la pared y tirándola de espaldas al suelo. Cuando Gertrude se enteró, usó un remo para vencer a Likens. [35]
En otra ocasión, Paula golpeó a Likens en la cara con tanta fuerza que se rompió la muñeca, habiendo centrado principalmente sus golpes en los dientes y ojos de Likens. [36] Más tarde, Paula usó el yeso en su muñeca para vencer aún más a Likens. [37] [38] Gertrude acusó falsamente repetidamente a Likens de promiscuidad y de dedicarse a la prostitución, despotricando sobre la inmundicia de la prostitución y de las mujeres en general. [39] Más tarde, Gertrude ocasionalmente obligaría a Jenny a golpear a su propia hermana, golpeándola si no cumplía. [40]
Coy Hubbard y varios de sus compañeros de clase visitaban con frecuencia la residencia Baniszewski para atormentar física y verbalmente a Likens, colaborando a menudo con los hijos de Baniszewski y la propia Gertrude. [41] Con el estímulo activo de Gertrude, estos niños del vecindario golpeaban rutinariamente a Likens, [42] a veces usándola como muñeco de práctica en violentas sesiones de judo , [43] lacerando su cuerpo, quemando su piel con cigarrillos encendidos más de 100 veces, [ 44] y lesionando gravemente sus genitales. [45] Para entretener a Gertrude y sus cómplices adolescentes, Likens se vio obligada en un momento a desnudarse en la sala de estar familiar y penetrarse con una botella de vidrio de Pepsi en su presencia, [7] [46] y Gertrude declaró a todos los presentes que Este acto de humillación fue para que Sylvia "demuestrele a Jenny qué clase de chica eres". [47]
Gertrude finalmente prohibió a Likens asistir a la escuela después de que ella confesara haber robado un traje deportivo de la escuela debido a que Gertrude se negó a comprarle la ropa. [48] Por este acto de robo, Gertrude azotó a Likens con un cinturón policial de tres pulgadas de ancho (7,6 cm). Luego, Gertrude cambió su conversación a los "males" del sexo prematrimonial antes de patear repetidamente a Likens en los genitales mientras Stephanie salía en defensa de Likens, gritando: "¡Ella no hizo nada!". [49] [n 6] Gertrude luego quemó las yemas de los dedos de Likens con cerillas antes de azotarla más. [51] Unos días más tarde, Gertrude azotó repetidamente a Jenny con el cinturón de la policía después de que, según informes, ella robó una sola zapatilla de tenis de la escuela para usarla en su fuerte pie. [52]
Los hermanos Likens tenían miedo de avisar a sus familiares o a los adultos de su escuela sobre el creciente tumulto doméstico, ya que ambos temían que hacerlo sólo empeoraría su situación. [53] Jenny, en particular, luchó contra la tentación de notificar a sus familiares, ya que Gertrude la había amenazado con que ella misma sería abusada y torturada en el mismo grado que su hermana si lo hacía. Jenny también fue objeto de acoso por parte de las niñas de su vecindario, además de ser ridiculizada o golpeada ocasionalmente cada vez que aludía a la situación de Sylvia. [54]
En julio y agosto, tanto Lester como Elizabeth Likens regresaban ocasionalmente a Indianápolis para visitar a sus hijas, siempre que su agenda de viajes les brindaba la oportunidad. La última vez que Lester y Elizabeth visitaron a sus hijas fue el 5 de octubre. En esta ocasión, ninguna de las niñas mostró ningún signo visible de angustia por el maltrato que habían recibido de sus padres. Probablemente esto se debió a que ambos estaban en presencia de Gertrude y sus hijos. Casi inmediatamente después de que Lester y Elizabeth abandonaran la casa Baniszewski en su última visita, Gertrude se volvió hacia Likens y le dijo: "¿Qué vas a hacer ahora, Sylvia? ¿Ahora que se han ido?". [55]
En una ocasión, en septiembre, las niñas se encontraron con su hermana mayor, Dianna Shoemaker, en un parque local. Tanto Jenny como Sylvia informaron a Dianna sobre el abuso que estaban sufriendo a manos de su cuidador, y agregaron que Sylvia estaba siendo atacada específicamente por abuso físico y casi siempre por cosas que no había dicho ni hecho. Ninguna de las hermanas mencionó la dirección real donde residían y, inicialmente, Dianna creyó que sus hermanas debían haber estado exagerando sus afirmaciones sobre el alcance del maltrato. [56] [n.7]
Varias semanas antes de esto, Sylvia y Jenny se habían encontrado con Dianna en el mismo parque, mientras estaban en compañía de Marie Baniszewski, de 11 años, y a Sylvia le habían dado un sándwich para comer cuando le mencionó a su hermana que tenía hambre. [57] Likens guardó silencio sobre el asunto, aunque Marie reveló este hecho a su familia a finales de septiembre. En respuesta, Gertrude acusó a Likens de glotonería antes de que ella y Paula la estrangularan y golpearan. Luego, la pareja sometió a Likens a un baño hirviendo para "limpiarla del pecado", con Gertrude agarrando el cabello de Likens y golpeando repetidamente su cabeza contra el baño para reanimarla cada vez que se desmayaba. [20] [51]
Poco después de este incidente, el padre de un niño del vecindario llamado Michael John Monroe [47] llamó a Arsenal Technical High School para informar de forma anónima que una niña con llagas abiertas en todo el cuerpo vivía en la casa de Baniszewski. Como Likens no había asistido a la escuela durante varios días, una enfermera de la escuela visitó East New York Street para investigar estas afirmaciones. Gertrude afirmó a la enfermera que Likens se había escapado de su casa la semana anterior y que desconocía su paradero real, añadiendo que Likens estaba "fuera de control" y que sus llagas abiertas eran el resultado de la negativa de Likens a mantener un mantenimiento personal decente . higiene . [47] Gertrude afirmó además que Likens era una mala influencia tanto para sus propios hijos como para su hermana. La escuela no realizó más investigaciones sobre el bienestar de Likens. [9]
Los vecinos inmediatos de la familia Baniszewski eran una pareja de mediana edad llamada Raymond y Phyllis Vermillion. Inicialmente, ambos vieron a Gertrude como una cuidadora ideal para las hermanas Likens y ambos habían visitado la residencia Baniszewski en dos ocasiones mientras las niñas estaban bajo el cuidado de Gertrude. Sin embargo, en ambas ocasiones, los Vermillion fueron testigos de cómo Paula abusaba físicamente de Likens, quien en ambas ocasiones tenía un ojo morado, y se jactaba abiertamente de haber maltratado al niño ante ellos. [58] En su segunda visita a la casa Baniszewski, ambos observaron que Likens parecía extremadamente manso y algo " zombificado " por naturaleza. [58] Sin embargo, los Vermillion nunca informaron a las autoridades del evidente maltrato de Likens. [59]
El 1 de octubre o alrededor de esa fecha, Dianna Shoemaker descubrió que sus hermanas estaban en la residencia Baniszewski. Visitó la propiedad en un intento de iniciar un contacto regular. Gertrude, sin embargo, se negó a permitir que Dianna entrara a la propiedad, afirmando que había "[recibido] permiso" de sus padres para no permitir que ninguna de las niñas la viera. Luego le ordenó a Dianna que abandonara la propiedad. [60] Aproximadamente dos semanas después, Dianna se encontró con Jenny, por casualidad, cerca de la casa y le preguntó sobre el bienestar de Sylvia. Le informaron: "No puedo decírtelo o me meteré en problemas". [22]
Debido al aumento en la frecuencia y brutalidad de las torturas y malos tratos a los que fue sometida Likens, gradualmente se volvió incontinente . [54] Se le negó el acceso al baño y la obligaron a orinarse. Como forma de castigo por su incontinencia, el 6 de octubre, Gertrude arrojó a Likens al sótano y la ató. Aquí, a Likens a menudo lo mantenían desnudo, rara vez lo alimentaban y con frecuencia lo privaban de agua. De vez en cuando, la ataban a la barandilla de las escaleras del sótano con los pies apenas tocando el suelo. [61]
En las semanas previas a encerrar a Likens en el sótano familiar, Gertrude había abusado y atormentado cada vez más a Likens. Ocasionalmente afirmaba falsamente a los niños de su casa que ella, ella o uno de ellos habían estado recibiendo insultos directos de Likens con la esperanza de que esto los provocara a menospreciarla o atacarla. [62] En una ocasión, Gertrude sostuvo un cuchillo en alto y desafió a Likens a "contraatacarme", a lo que Likens respondió que no sabía cómo pelear. [63] En respuesta, Gertrude infligió una ligera herida en la pierna de Likens.
Tormentos físicos y mentales como este ocasionalmente se detenían cuando los Baniszewski veían sus programas de televisión favoritos. [64] A los niños del vecindario también se les cobraba ocasionalmente cinco centavos cada uno por ver la "exhibición" del cuerpo de Likens y por humillarla, golpearla, escaldarla, [65] quemarla y, en última instancia, mutilarla . Durante el cautiverio de Likens en el sótano, Gertrude frecuentemente, con la ayuda de sus hijos y los niños del vecindario, inmovilizó y amordazó a Likens antes de colocarla en una bañera llena de agua hirviendo y proceder a frotar sal en sus heridas. [66] [13]
En una ocasión, Gertrude y su hijo de doce años, John Jr., frotaron orina y heces del pañal del hijo de un año de Gertrude en la boca de Likens [67] antes de darle un vaso medio lleno de agua y declararle el agua era todo lo que recibiría durante el resto del día. [33]
El 22 de octubre, John Baniszewski Jr. atormentó a Likens ofreciéndole permitirle comer un plato de sopa con los dedos y luego quitándose rápidamente el plato cuando Likens, que en ese momento sufría de desnutrición extrema , intentó comer la comida. Gertrude Baniszewski finalmente permitió que Likens durmiera arriba, con la condición de que aprendiera a no orinarse. Esa noche, Sylvia le susurró a Jenny que en secreto le diera un vaso de agua antes de quedarse dormida. [68]
A la mañana siguiente, Gertrude descubrió que Likens se había orinado encima. Como castigo, Likens se vio obligada a insertar una botella de vidrio vacía de Coca-Cola en su vagina en presencia de los niños Baniszewski antes de que Gertrude le ordenara entrar al sótano.
Poco después, Gertrude le gritó a Likens que regresara a la cocina, luego le ordenó que se desnudara antes de proclamarle: "Has marcado a mis hijas; ahora yo voy a marcarte a ti". Comenzó a grabar las palabras "SOY UNA PROSTITUTA Y ESTOY ORGULLOSA DE ELLA" en el abdomen de Likens con una aguja caliente. [69] [70]
Cuando Gertrude no pudo terminar de marcar, le ordenó a uno de los niños del vecindario presentes, Richard Dean Hobbs, de 14 años, [71] que terminara de grabar las palabras en la carne de Likens mientras llevaba a Jenny a una tienda de comestibles cercana. En lo que Hobbs más tarde insistiría en que eran grabados "cortos y ligeros", continuó marcando el texto en el abdomen de Likens mientras ella apretaba los dientes y gemía. [72] Tanto Hobbs como Shirley Baniszewski, de 10 años, llevaron a Likens al sótano, donde cada uno procedió a usar un perno de anclaje en un intento de quemar la letra "S" debajo del pecho izquierdo de Likens, aunque aplicaron una sección del bucle. hacia atrás, y esta profunda cicatriz de quemadura se parecería al número 3. [73]
Más tarde, Gertrude se burló de Likens afirmando que nunca podría casarse debido a las palabras grabadas en su estómago, diciendo: "Sylvia, ¿qué vas a hacer ahora? No puedes casarte ahora. ¿Qué vas a hacer? " [74] Llorando, Likens respondió: "Creo que no hay nada que pueda hacer". [75] Más tarde ese día, Likens se vio obligada a mostrar la talla a los niños del vecindario, y Gertrude afirmó que había recibido la inscripción en una fiesta sexual . [76]
Esa noche, Sylvia le confió a su hermana: "Jenny, sé que no quieres que muera, pero voy a morir. Puedo decirlo". [77]
Al día siguiente, Gertrude Baniszewski despertó a Likens y luego la obligó a escribir una carta mientras dictaba el contenido, cuyo objetivo era engañar a sus padres haciéndoles creer que su hija se había escapado de la residencia Baniszewski. El contenido de esta carta tenía como objetivo incriminar a un grupo de niños locales anónimos por abusar y mutilar extensamente a Likens después de que ella inicialmente había aceptado tener relaciones sexuales con ellos antes de que le infligieran abuso y tortura extremos a su cuerpo. [78] Después de que Likens escribiera esta carta, Gertrude terminó de formular su plan para que John Jr. y Jenny le vendaran los ojos a Sylvia, luego la llevaran a una zona boscosa cercana conocida como Jimmy's Forest y la dejaran allí para que muriera. [79]
Después de terminar de escribir la carta, amarraron nuevamente a Likens a la barandilla de la escalera y le ofrecieron galletas para comer, aunque ella las rechazó diciendo: "Dáselo al perro, no lo quiero". [80] En respuesta, Gertrude metió las galletas en la boca de Likens antes de que ella y John Baniszewski la golpearan, particularmente alrededor del estómago. [81]
El 25 de octubre, Likens intentó escapar del sótano después de escuchar una conversación entre Gertrude y John Baniszewski Jr. sobre el plan de la familia de abandonarla para morir. [82] Ella intentó huir hacia la puerta principal; sin embargo, debido a sus graves heridas y su debilidad general, Gertrude la atrapó antes de que pudiera escapar de la propiedad. Luego le dieron galletas para comer, pero no pudo consumir la comida debido a su estado extremo de deshidratación . Gertrude se metió las galletas en la boca a la fuerza antes de golpearse repetidamente la cara con una barra de cortina hasta que secciones del instrumento se doblaron en ángulos rectos. Coy Hubbard luego le quitó la barra de la cortina a Gertrude y golpeó a Likens una vez más, dejándola inconsciente. Luego, Gertrude arrastró a Likens al sótano. [83]
Esa noche, Likens intentó desesperadamente alertar a los vecinos gritando pidiendo ayuda y golpeando las paredes del sótano con una pala. Una vecina inmediata de los Baniszewski informaría más tarde a la policía que había escuchado la desesperada conmoción y que había identificado que la fuente provenía del sótano del 3850 East New York Street, pero que como el ruido había cesado repentinamente aproximadamente a las 3:00 am, decidió no informar a la policía sobre el disturbio. [22]
En la mañana del 26 de octubre, Likens no podía hablar de manera inteligible ni coordinar correctamente el movimiento de sus extremidades. Gertrude llevó a Likens a la cocina y, tras apoyarla contra la pared, intentó darle de comer un donut y un vaso de leche. Arrojó a Likens al suelo con frustración cuando Likens no pudo llevar correctamente el vaso de leche a sus labios. Luego la devolvieron al sótano. [84]
Poco después, Likens empezó a delirar , gimiendo y murmurando repetidamente. Cuando Paula le pidió que recitara el alfabeto inglés, Likens no pudo recitar nada más allá de las primeras cuatro letras ni levantarse del suelo. En respuesta, Paula la amenazó verbalmente con ponerse de pie o le daría un salto largo . Luego, Gertrude ordenó a Likens, que había defecado, que se limpiara. [85]
Esa tarde, varios de los otros torturadores de Likens se reunieron en el sótano. Likens movió bruscamente sus brazos en un aparente intento de señalar los rostros de los torturadores que podía reconocer, haciendo declaraciones como "Tú eres... Ricky" y "Tú eres Gertie" antes de que Gertrude gritara escuetamente: "Cállate". ¡Sabes quién soy!" Minutos más tarde, Likens intentó sin éxito morder una pera podrida que le habían dado para comer, afirmando que podía sentir la flojedad en los dientes. [86] Al escuchar esto, Jenny respondió: "¿No te acuerdas, Sylvia? Te sacaron el diente frontal cuando tenías siete años". Luego, Jenny dejó a Sylvia en el sótano para realizar tareas de jardinería para los vecinos con la esperanza de ganar dinero para gastar. [87]
En un intento de lavar a Likens, John Baniszewski Jr., riendo, la roció con una manguera de jardín que Randy Lepper trajo a la casa esa tarde a pedido de Gertrude. [76] Likens nuevamente intentó desesperadamente salir del sótano, pero se derrumbó antes de que pudiera llegar a las escaleras. En respuesta a este esfuerzo, Gertrude pisoteó la cabeza de Likens antes de pararse y mirarla fijamente durante varios momentos. Poco después de las 5:30 pm, Richard Hobbs regresó a la residencia Baniszewski e inmediatamente se dirigió al sótano. Se resbaló en las escaleras mojadas del sótano y cayó pesadamente al suelo del sótano para enfrentarse a la vista de Stephanie llorando y abrazando el cuerpo demacrado y lacerado de Likens después de que su madre le había ordenado que limpiara a Sylvia. [88]
Stephanie y Richard decidieron entonces darle a Likens un baño tibio y jabonoso y vestirla con ropa nueva. Luego la acostaron sobre un colchón en uno de los dormitorios [89] mientras Sylvia murmuraba su último deseo de que su "papá estuviera aquí" y que Stephanie la llevara a casa. Stephanie luego se volvió hacia su hermana menor, Shirley, y exclamó: "¡Oh! ¡Ella estará bien!". [88]
Cuando Stephanie se dio cuenta de que Likens no respiraba, intentó aplicar reanimación boca a boca mientras Gertrude gritaba repetidamente a los niños de la casa que Likens estaba fingiendo su muerte. [7] Likens tenía 16 años cuando finalmente sucumbió a sus heridas. [78]
Gertrude Baniszewski inicialmente golpeó el cadáver de Likens con un libro, gritando "¡Falso! ¡Falso!". para despertarla. [1] Sin embargo, pronto entró en pánico e indicó a Richard Hobbs que llamara a la policía desde un teléfono público cercano. Cuando la policía llegó a su dirección aproximadamente a las 6:30 pm, [90] Gertrude condujo a los oficiales hasta el cuerpo demacrado, [91] ampliamente apaleado y mutilado de Likens que yacía sobre un colchón sucio en el dormitorio [74] antes de entregarles la carta que ella Había obligado a Likens a escribir previamente según su dictado. También afirmó que había estado "curando" a la niña durante una hora o más antes de su muerte, habiendo aplicado alcohol isopropílico a las heridas de Likens en un intento inútil de darle primeros auxilios antes de morir. Agregó que Likens se había escapado de su casa con varios adolescentes antes de regresar a su casa esa misma tarde, con el pecho desnudo y agarrando la nota. [92]
Agarrando una Biblia , [93] Paula Baniszewski, después de haber declarado a todos los presentes en la casa que la muerte de Likens estaba "destinada a suceder", luego miró en dirección a Jenny y declaró con calma: "Si quieres vivir con nosotros, Jenny, nosotros". Te trataremos como a nuestra propia hermana." [94]
Como le había indicado previamente Gertrude, Jenny Likens recitó a la policía la versión ensayada de los acontecimientos que condujeron a la muerte de Likens, antes de susurrar a los agentes: "Sáquenme de aquí y les contaré todo". [95] [94]
La declaración formal proporcionada por Jenny Likens llevó a los agentes a arrestar a Gertrude, Paula, Stephanie y John Baniszewski Jr. bajo sospecha del asesinato de Likens pocas horas después del descubrimiento de su cuerpo. [96] El mismo día, Coy Hubbard y Richard Hobbs también fueron arrestados y acusados de los mismos delitos. [97] Los tres hijos mayores de Baniszewski, además de Coy Hubbard, fueron puestos bajo custodia de un centro de detención juvenil cercano; Los hijos menores de Baniszewski y Richard Hobbs fueron detenidos en el Hogar de Guardianes de Niños de Indianápolis. Todos quedaron detenidos sin derecho a fianza en espera de juicio. [13]
Inicialmente, Gertrude negó cualquier participación en la muerte de Likens, aunque el 27 de octubre había confesado haber conocido a "los niños", en particular a su hija Paula y Coy Hubbard, que habían abusado física y emocionalmente de Likens, afirmando: "Paula causó la mayor parte del daño, " y "Coy Hubbard fue el que dio muchas palizas". [98] Gertrude admitió además haber obligado a la niña a dormir en el sótano en aproximadamente tres ocasiones cuando había mojado la cama. Se volvió evasiva cuando un oficial afirmó que las razones probables por las que Likens había tenido incontinencia eran su angustia mental y una lesión en los riñones. [99]
Sin ningún remordimiento, Paula firmó una declaración admitiendo haber golpeado repetidamente a Likens en el trasero con el cinturón de policía de su madre, una vez romperle la muñeca en la mandíbula a Likens e infligir otros actos de brutalidad, incluido empujarla escaleras abajo hasta el sótano "dos o tres veces", y le dejó un ojo morado. John Jr. admitió haber "azotado" a Sylvia en una ocasión y agregó que "la mayor parte del tiempo usaba mis puños" para abusar de ella. Admitió haber quemado a Sylvia con cerillas en varias ocasiones y añadió que su madre había quemado a la niña repetidamente con cigarrillos. [100]
Otros cinco niños del vecindario que habían participado en el abuso de Likens (Michael Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke y Anna Siscoe) también habían sido arrestados el 29 de octubre. [101] Todos fueron acusados de causar lesiones a una persona y cada uno fue posteriormente liberados bajo la custodia de sus padres bajo citación para comparecer como testigos en el próximo juicio. [102]
La autopsia del cuerpo de Likens reveló que había sufrido más de 150 heridas distintas en todo el cuerpo, además de estar extremadamente demacrada en el momento de su muerte. [1] Las heridas mismas variaban en ubicación, naturaleza, gravedad y etapa de curación. Sus lesiones incluyeron quemaduras, hematomas graves y daños extensos a músculos y nervios. Su cavidad vaginal estaba casi cerrada por la hinchazón. [103] Además, todas las uñas de Likens estaban rotas hacia atrás [n 8] y la mayoría de las capas externas de piel de la cara, los senos, el cuello y la rodilla derecha del niño se habían pelado o retrocedido. En su agonía, Likens evidentemente le había mordido los labios, cortando parcialmente secciones de ellos de su rostro. [104] [61]
La causa oficial de la muerte de Likens fue catalogada por el forense Dr. Arthur Kebel como un hematoma subdural debido a que recibió un fuerte golpe en la sien derecha . [105] Tanto el shock que había sufrido principalmente debido al daño severo y prolongado infligido a su piel y tejidos subcutáneos , como la desnutrición severa, [106] fueron enumerados como factores que contribuyeron a su muerte. El rigor mortis se había desarrollado completamente en el momento del descubrimiento de su cuerpo, lo que indica que Likens pudo haber estado muerta hasta ocho horas antes de ser encontrada, aunque el Dr. Kebel notó que Likens había sido bañada recientemente, posiblemente después de su muerte, y que esto Este acto podría haber acelerado la pérdida de temperatura corporal y, por tanto, acelerado la aparición del rigor mortis. [105]
El funeral de Sylvia Likens se llevó a cabo en la funeraria Russell & Hitch en el Líbano en la tarde del 29 de octubre. El servicio fue oficiado por el reverendo Louis Gibson, y asistieron más de 100 dolientes. El ataúd gris de Likens permaneció abierto durante toda la ceremonia, con un retrato de ella tomado antes de julio de 1965 adornando su ataúd. [107]
En su panegírico , el reverendo Gibson afirmó: "Todos tenemos nuestro tiempo (de paso), pero no sufriremos como sufrió nuestra hermana pequeña durante los últimos días de su vida". [10] El reverendo Gibson luego caminó hacia el ataúd de Likens antes de agregar: "Ella se ha ido a la eternidad". [107]
Después de este servicio, los portadores del féretro colocaron el ataúd de Likens en un coche fúnebre y lo llevaron al cementerio de Oak Hill para ser enterrado. Este coche fúnebre formaba parte de una procesión de 14 vehículos que se dirigía al cementerio para el entierro de Likens. [107] Su lápida está inscrita con las palabras: "Nuestra querida hija".
El 30 de diciembre de 1965, el gran jurado del condado de Marion emitió acusaciones de asesinato en primer grado contra Gertrude Baniszewski y dos de sus tres hijos mayores, Paula y John Baniszewski Jr. También fueron acusados Richard Hobbs y Coy Hubbard. Todos fueron acusados de haber golpeado, golpeado, pateado y de haber infligido de otro modo lesiones mortales a Sylvia Likens con malicia premeditada . [108] [n.9]
Tres semanas antes de la presentación de las acusaciones contra los cinco acusados, Stephanie Baniszewski había sido puesta en libertad mediante una orden de hábeas corpus , y su abogado sostuvo con éxito que el estado no tenía pruebas suficientes para respaldar ningún cargo de asesinato o culminación de lesiones fatales contra su. Stephanie renunció a su inmunidad ante cualquier posible procesamiento inminente [110] y aceptó testificar contra su familia y cualquier otra persona acusada de abusar y asesinar a Likens. [89]
En una audiencia formal previa al juicio celebrada el 16 de marzo de 1966, varios psiquiatras testificaron ante el juez Saul Isaac Rabb sobre sus conclusiones sobre las evaluaciones psiquiátricas que habían realizado a tres personas acusadas del asesinato de Likens. Estos peritos testificaron que los tres eran mentalmente competentes para ser juzgados. [111]
El juicio de Gertrude Baniszewski, sus hijos Paula y John, Richard Hobbs y Coy Hubbard comenzó el 18 de abril de 1966. Todos fueron juzgados juntos ante el juez Rabb en el edificio de la ciudad-condado de Indianápolis . [112]
La selección inicial del jurado comenzó en esta fecha y continuó durante varios días. La acusación estuvo formada por Leroy K. New y Marjorie Wessner, quienes anunciaron su intención de solicitar la pena de muerte para los cinco acusados el 16 de abril. También argumentaron con éxito ante el juez Rabb que todos los acusados deberían ser juzgados juntos, ya que en última instancia fueron acusados de actuando "en concierto" [113] en sus crímenes colectivos contra Likens y que, como tal, si cada uno fuera juzgado por separado, ni el juez ni el jurado podrían escuchar testimonios relacionados con un "panorama total" de la acumulación de delitos cometidos. [112] [114] [n 10]
Cada posible miembro del jurado fue interrogado por los abogados tanto de la acusación como de la defensa en relación con sus opiniones acerca de que la pena capital era una pena justa para el asesinato en primer grado y si una madre era realmente responsable del "comportamiento de sus hijos". Leroy New eximió de su cargo a los miembros del jurado que expresaron cualquier oposición a la pena de muerte; Cualquiera que trabajara con niños, expresara prejuicios contra una defensa por demencia o repulsión por la naturaleza realmente horrible de la muerte de Likens fue excusado por los abogados defensores. [116]
Gertrude Baniszewski fue defendida por William Erbecker; su hija Paula fue defendida por George Rice. [117] Richard Hobbs fue defendido por James G. Nedder; John Baniszewski Jr. y Coy Hubbard fueron defendidos por Forrest Bowman. [118] [119] Los abogados de Richard Hobbs, Coy Hubbard, Paula y John Baniszewski Jr. afirmaron que Gertrude Baniszewski los había presionado para participar en el tormento, el abuso y la tortura de Likens. [112] La propia Gertrudis se declaró inocente por motivos de locura . [17]
Uno de los primeros testigos en declarar en nombre de la fiscalía fue el forense adjunto Charles Ellis, quien testificó el 29 de abril sobre el intenso dolor que había sufrido Likens, afirmando que tenía las uñas rotas hacia atrás, numerosos cortes profundos y pinchazos cubrían gran parte de su cuerpo. , y que sus labios estaban "esencialmente hechos trizas" debido a que los había mordido y masticado repetidamente. [1] Ellis testificó además que Likens había estado en un estado de shock agudo durante entre dos y tres días antes de su muerte [120] y que Likens pudo haber estado en un estado de shock demasiado avanzado para ofrecer mucha resistencia a cualquier forma de sometida a tratamiento en sus últimas horas. Aunque enfatizó que, aparte de la extensa hinchazón dentro y alrededor de sus genitales , [121] el cuerpo de Likens no mostraba evidencia de abuso sexual directo. [122]
El 2 y 3 de mayo, Jenny Likens testificó contra los cinco acusados, afirmando que cada uno había abusado repetida y extensamente, tanto física como emocionalmente, de su hermana, y agregó que Likens no había hecho nada para provocar las agresiones y que no había nada de cierto en ninguna de las dos. los rumores de los que había sido acusada falsamente de difundir o los insultos que cada uno había hecho contra el carácter de Likens. Durante su testimonio, Jenny declaró que el abuso que su hermana y, en mucho menor grado, ella misma había sufrido comenzó aproximadamente dos semanas después de que comenzaron a vivir en la casa Baniszewski, y que a medida que el abuso que su hermana se vio obligada a soportar aumentó, En ocasiones, Likens no había podido producir lágrimas debido a su agudo estado de deshidratación. Jenny rompió a llorar al recordar cómo, pocos días antes de que Likens muriera, le había dicho: "Jenny, sé que no quieres que muera, pero voy a morir. ¡Puedo decirlo!". [1]
Algunas secciones del testimonio de Jenny Likens fueron corroboradas más tarde por el de Randy Lepper, quien afirmó que una vez había visto llorar a Likens, pero que ella no había derramado lágrimas reales. Lepper también testificó haber visto a Stephanie golpear a Likens "muy fuerte" después de que su madre le ordenó que se quitara la ropa en su presencia. [123] Luego sonrió visiblemente mientras confesaba haber golpeado a Likens en entre 10 y 40 casos distintos. [124]
El 10 de mayo, un ministro bautista llamado Roy Julian testificó haber sabido que una adolescente estaba siendo abusada en la casa de Baniszewski, aunque no había reportado esta información a las autoridades ya que, habiendo sido informado por Gertrude que Likens había "hecho insinuaciones a hombres por dinero", había creído que la muchacha estaba siendo castigada por proxenetismo. El mismo día, Judy Duke, de 13 años, también testificó, admitiendo haber visto a Likens soportar una vez que le frotaran sal en las llagas de sus piernas hasta que gritó. [125] Duke también testificó sobre una ocasión en la que vio a Shirley Baniszewski, de 10 años, abrir la blusa de Likens, a lo que Richard Hobbs había hecho el comentario casual: "Todo el mundo se está divirtiendo con Sylvia". [126]
Al día siguiente, Gertrude Baniszewski testificó en su propia defensa. Negó cualquier responsabilidad por el prolongado abuso, tormento y muerte final de Likens, afirmando que sus hijos y otros niños de su vecindario debieron haber cometido los actos dentro de su casa, que describió como "un manicomio". También añadió que había estado demasiado preocupada por su propia mala salud y depresión como para controlar a sus hijos. [17]
En respuesta a la pregunta sobre si había abusado físicamente de las hermanas Likens, Gertrude afirmó que aunque había "comenzado a azotar" a Likens en una ocasión, emocionalmente no podía terminar de hacerlo y no había golpeado al niño en ninguna otra ocasión. . [127] Ella negó tener conocimiento de que Likens hubiera sufrido alguna vez palizas, escaldaduras, marcas o quemaduras dentro de su casa. [128]
Dos días después, Richard Hobbs testificó en su propia defensa, describiendo cómo Gertrude había llamado a Likens a la cocina el 23 de octubre y le había dicho: "Has marcado a mis hijos, así que ahora voy a marcarte a ti". Hobbs testificó que Gertrude había comenzado a grabar el insulto en el abdomen de Likens antes de pedirle que terminara la tarea. Aunque Hobbs testificó que este acto de marcar había traído sangre a la superficie de la carne de Likens y que Likens le había rogado que se detuviera, se mantuvo firme en que la sección de marca que había infligido había sido leve. [129] Hobbs testificó además que inicialmente había creído que Likens no estaría en la casa de Baniszewski el 26 de octubre, ya que Gertrude le había informado que tenía la intención de "deshacerse" de Sylvia el día anterior. [130] Afirmó además que, después de la muerte de Likens, simplemente había regresado a casa para ver "el resto de The Lloyd Thaxton Show ". [131]
Cuando Marie Baniszewski fue llamada al estrado como testigo de la defensa, ella se derrumbó y admitió que había calentado la aguja que Hobbs había usado para marcar el abdomen de Likens. Marie también testificó sobre la indiferencia de su madre ante la evidente angustia de Likens en relación con el abuso físico y mental que había sufrido cada vez más, con pleno conocimiento de su madre, afirmando que en una ocasión, Gertrude se había sentado en una silla y tejía mientras observaba un vecindario. Una chica llamada Anna Siscoe ataca a Likens. [132] Marie agregó que aunque los cinco acusados habían atormentado física y mentalmente a Likens repetidamente, ella había presenciado con mayor frecuencia a su madre y a su hermana cometiendo estos actos [n. 11] antes de que su madre obligara a Likens a vivir en el sótano donde el abuso se había intensificado. La situación se intensificó y finalmente murió. [134] Otra testigo que testificó en nombre de la fiscalía, Grace Sargent, declaró que se había sentado cerca de Paula en un autobús de la iglesia y la había oído alardear abiertamente de haberse roto la muñeca debido a la gravedad de la paliza que le había infligido. El rostro de Likens el 1 de agosto. Sargent testificó que Paula había terminado de alardear diciendo: "¡Traté de matarla!". [24]
El 16 de mayo, un médico designado por el tribunal llamado Dwight Schuster testificó en nombre de la fiscalía. Cuando Leroy New le preguntó sobre las exhaustivas entrevistas y evaluaciones que había realizado con Gertrude, Schuster afirmó que ella se había mostrado evasiva y poco cooperativa. Schuster testificó que creía que Gertrude estaba cuerda y que tenía pleno control de sus acciones, y agregó que había estado cuerda en octubre de 1965 y que seguía cuerda hasta la fecha. [135] El Dr. Schuster fue sometido a más de dos horas de intenso interrogatorio por parte del abogado de Gertrude, William Erbecker, aunque se mantuvo firme en que Gertrude no era ni había sido psicótica . [1]
La fiscal adjunta Marjorie Wessner presentó el argumento final del estado ante el jurado en nombre de la fiscalía. Mientras todos los acusados, excepto Richard Hobbs, permanecían impasibles, Wessner relató el continuo maltrato que Likens había sufrido antes de su muerte, enfatizando que en ningún momento Likens había provocado a ninguno de los acusados ni había recibido atención médica alguna más allá de que ocasionalmente le frotaran margarina en secciones escaldadas. de su rostro y cuerpo. [136] Haciendo referencia a formas y medios específicos de abuso y negligencia a manos de los acusados y su fracaso colectivo para ayudar a Likens o disuadirse mutuamente de maltratarla, Wessner describió el abuso de Likens como "desgarrador" y comparó su tratamiento a manos de de los cinco acusados como equivalente en severidad a la cometida contra prisioneros en los campos de concentración nazis . [137]
En referencia a la naturaleza premeditada de la muerte de Likens, Wessner señaló a la atención del jurado las notas que Gertrude había obligado a Likens a escribir el 24 de octubre, afirmando: "[Gertrude] sabía el [24 de octubre] que iba a retener estas notas hasta que ella y el resto de los acusados habían completado el asesinato de Sylvia." Sosteniendo en alto un retrato de Likens tomado antes de julio de 1965, Wessner añadió: "Ojalá estuviera aquí hoy, con ojos como los de esta fotografía, llenos de esperanza y anticipación". [139]
William Erbecker fue el primer abogado defensor en presentar su argumento final ante el jurado; intentó retratar a su cliente como loca y por lo tanto incapaz de apreciar la gravedad o criminalidad de sus acciones, afirmando: "La condeno por ser una asesina, eso es lo que hago, pero digo que ella no es responsable, porque no está toda aquí". !" Luego, Erbecker se tocó la cabeza para enfatizar su referencia a su estado mental, antes de agregar: "Si esta mujer está cuerda, póngala en [la silla eléctrica]. Cometió actos de degradación que usted no cometería con un perro... . Tiene que estar loca, o no lo habría permitido. Tendrás que vivir con tu conciencia el resto de tu vida si envías a una mujer loca a la silla eléctrica". [140] Sosteniendo en alto una fotografía de la autopsia de Likens, Erbecker ordenó al jurado "mirar esta exhibición ", y agregó: "¡Mira los labios de esa chica! ¿Qué tan sádica puede llegar a ser una persona? ¡La mujer [Gertrude] está completamente loca! " Erbecker luego se refirió al testimonio anterior de un psiquiatra que había puesto en duda la cordura de Gertrude antes de concluir su argumento. [141]
Forrest Bowman comenzó su alegato final de manera abiertamente crítica al atacar la decisión de la fiscalía de solicitar la pena de muerte para menores, afirmando: "Me gustaría tener una hora del tiempo [del jurado] para explicar por qué 16 años- Los niños de 13 años y los de 13 años no deben ser ejecutados". Sin reconocer el catálogo de atrocidades que cada uno había infligido a Likens, Bowman enfatizó repetidamente la edad de sus clientes, afirmando que cada uno sólo era culpable de agresión y agresión antes de buscar un veredicto de no culpabilidad para cada joven. [112]
George Rice comenzó su argumento final denunciando el hecho de que Paula y los demás acusados habían sido juzgados conjuntamente. Dejando de lado los múltiples testimonios entregados en el juicio que describían a Paula y su madre como, con diferencia, las participantes más entusiastas en el abuso físico de Likens, Rice afirmó que las pruebas presentadas contra su cliente no equivalían a su culpabilidad real por asesinato. Luego terminó su argumento final con una petición para que el jurado emitiera un veredicto de no culpabilidad sobre una niña que había "pasado por la indignidad de ser juzgada en un tribunal público". [36]
James Nedder comenzó su argumento final en defensa de Richard Hobbs refiriéndose a la pérdida de Likens, afirmando: "Ella tenía derecho a vivir. En mi corazón no puedo recordar a una chica contra la que tanto se pecó y abusó". A continuación se refirió a la valentía de Hobbs al optar por testificar en su propia defensa y al "salvaje e implacable contrainterrogatorio" al que lo había sometido Leroy New. Nedder intentó retratar a su cliente como una personalidad de tipo seguidor que había actuado bajo el control de Gertrude Baniszewski, sugiriendo que si no hubiera tallado parte del insulto obsceno en el abdomen de Likens a petición de Gertrude, Hobbs bien podría haber sido testigo del estado en lugar de a Stephanie Baniszewski. Luego se refirió a la falta general de Jenny de notificar a las autoridades sobre el abuso de su hermana hasta que ella ya había muerto, describiéndola como "una hermana que podía cojear tres millas y media hasta un parque pero no podía dar dos o tres pasos para salir". ¡A la calle Nueva York para pedir ayuda! [142]
Nedder terminó su argumento final solicitando un veredicto de no culpable, afirmando que Hobbs era "culpable de inmadurez y grave falta de juicio", pero no del delito de asesinato. [143]
Leroy New refutó los argumentos finales de los abogados defensores prometiendo "hablar a través de los labios destrozados y destrozados de Sylvia Likens. La veo dondequiera que mire". [144] Al describir el catálogo de malos tratos que Likens había sufrido antes de su muerte a manos de cada uno de los acusados, New abordó directamente las críticas que había recibido anteriormente de Forrest Bowman en su argumento final sobre el "interrogatorio de niños" de la fiscalía, afirmando : "El trabajo de los fiscales es presentar las pruebas lo mejor que podamos. Ahora, veamos algunas de las responsabilidades aquí. Cada uno de [los] cinco acusados tenía ante todo la responsabilidad de dejar en paz a Sylvia Likens; nosotros Teníamos la responsabilidad de aportar todas las pruebas que pudiéramos encontrar que pudieran explicar este crimen". [145]
Refiriéndose a los sentimentales argumentos finales presentados por varios abogados defensores sobre el razonamiento y la motivación de las acciones de sus clientes, sus intentos de desviar la responsabilidad a otros acusados o participantes y el fracaso colectivo de sus clientes a la hora de ayudar a Likens o de notificar a las autoridades, New añadió: "Todo lo que escuchamos son quejas, cualquier cosa menos culpar a quien corresponde la culpa". Luego especuló sobre la razón por la que Likens no intentó escapar de la casa de Baniszewski antes de que el abuso se intensificara cada vez más en las últimas semanas de su vida, afirmando: "Creo que ella confiaba en el hombre... Creo que no creía en estos La gente haría esto y continuaría haciéndolo". [146]
New concluyó su argumento final enfatizando el unísono de los acusados en el maltrato colectivo a Likens, antes de pedir al jurado que desestime los argumentos presentados por varios abogados defensores sobre quién pudo haber infligido realmente el "golpe fatal" en la cabeza de Likens, afirmando: "Cada marca en el cuerpo de esa niña contribuyó directamente a su muerte, y ese fue el testimonio. El hematoma subdural fue el golpe definitivo. Esto es lo más espantoso que Indiana haya visto jamás y, espero, verá alguna vez". [147] Al afirmar que "no se había presentado ni la más mínima prueba" [145] que indicara que algún acusado sufría algún tipo de enfermedad mental, New volvió a solicitar la pena de muerte para cada acusado y declaró al jurado: "La cuestión aquí es No se trata de la silla eléctrica o de un hospital, sino de la ley y el orden. ¿Rehuiremos el caso más diabólico que jamás se haya presentado ante un tribunal o un jurado si en este caso se reduce la pena de muerte? Rebajarás el valor de la vida humana en esa misma proporción por cada acusado. La sangre de esta chica estará para siempre en sus almas. [148]
El juicio de los cinco acusados duró 17 días antes de que el jurado se retirara para considerar su veredicto. [112] El 19 de mayo de 1966, después de deliberar durante ocho horas, el panel de ocho hombres y cuatro mujeres encontró a Gertrude Baniszewski culpable de asesinato en primer grado, [149] recomendando una sentencia de cadena perpetua . Paula Baniszewski fue declarada culpable de asesinato en segundo grado, [112] y Hobbs, Hubbard y John Baniszewski Jr. fueron declarados culpables de homicidio involuntario . [150] Al escuchar al juez Rabb pronunciar los veredictos, Gertrude y sus hijos rompieron a llorar e intentaron consolarse mutuamente, mientras Hobbs y Hubbard permanecían impasibles. [1]
El 25 de mayo, Gertrude y Paula Baniszewski fueron condenadas formalmente a cadena perpetua. [151] [152] El mismo día, Richard Hobbs, Coy Hubbard y John Baniszewski Jr. recibieron cada uno sentencias de 2 a 21 años, que debían cumplir en el Reformatorio de Indiana. [152]
En septiembre de 1970, la Corte Suprema de Indiana revocó las condenas de Gertrude y Paula Baniszewski basándose en que el juez Saul Isaac Rabb había rechazado las repetidas mociones presentadas por su abogado defensor en su juicio original, tanto para un cambio de sede como para juicios separados. [112] Este fallo afirmó además que las circunstancias relativas a la atmósfera perjudicial creada durante su juicio inicial, debido a la amplia publicidad en los medios de comunicación en torno al caso, impidieron cualquier posibilidad de que cualquiera de los apelantes recibiera un juicio justo. [153]
La pareja fue juzgada nuevamente en 1971. [154] En esta ocasión, Paula Baniszewski optó por declararse culpable de homicidio voluntario en lugar de enfrentar un nuevo juicio; [12] fue sentenciada a cumplir una pena de entre dos y veinte años de prisión por su participación en el abuso y la muerte de Likens. [133] A pesar de haber intentado dos veces sin éxito escapar de la prisión en 1971, fue liberada en diciembre de 1972. [7] Gertrude Baniszewski, sin embargo, fue nuevamente declarada culpable de asesinato en primer grado y sentenciada a cadena perpetua. [155]
Durante los siguientes 14 años, Gertrude Baniszewski se hizo conocida como una prisionera modelo en la prisión de mujeres de Indiana . Trabajó en el taller de costura de la prisión [156] y era conocida como una especie de "madre de guarida" para las reclusas más jóvenes, llegando a ser conocida por algunos dentro de la prisión con el sobrenombre de "mamá". En el momento de la libertad condicional definitiva de Gertrude en 1985, había cambiado su nombre a Nadine Van Fossan (una combinación de su segundo nombre y su apellido de soltera) y se describía a sí misma como una cristiana devota . [9]
La noticia de la inminente audiencia de libertad condicional de Gertrude Baniszewski creó un revuelo en todo Indiana. [157] [158] Jenny Likens y otros familiares directos de Likens protestaron vehementemente contra cualquier perspectiva de su liberación. Los miembros de dos grupos contra el crimen también viajaron a Indiana para oponerse a la posible libertad condicional de Baniszewski y para apoyar públicamente a la familia Likens. Miembros de ambos grupos iniciaron una campaña de piquetes en las aceras. En el transcurso de dos meses, estos grupos recogieron más de 40.000 firmas de los ciudadanos de Indiana, [159] incluidas firmas obtenidas de ciudadanos indignados que eran demasiado jóvenes para recordar el caso en ese momento. Todas las firmas reunidas exigían que Gertrude Baniszewski permaneciera encarcelada por el resto de su vida. [160] [161]
Durante su audiencia de libertad condicional, Baniszewski expresó su deseo de que la muerte de Likens pudiera "deshacerse", [162] aunque minimizó su responsabilidad por cualquiera de sus acciones, [156] afirmando: "No estoy segura de qué papel tuve en [la muerte de Likens". muerte], porque estaba drogado, nunca la conocí realmente... Asumo toda la responsabilidad por lo que le pasó a Sylvia". Teniendo en cuenta la buena conducta de Gertrude en prisión, la junta de libertad condicional votó marginalmente a favor de concederle la libertad condicional. Salió de prisión el 4 de diciembre de 1985. [163]
Después de su liberación de prisión en 1985, Gertrude Baniszewski se mudó a Iowa . [164] Ella nunca aceptó la responsabilidad total por el prolongado tormento y la muerte de Likens, insistiendo en que no podía recordar con precisión ninguna de sus acciones en los meses de prolongado y creciente abuso y tormento de Likens dentro de su hogar. [165] Ella culpó principalmente de sus acciones a la medicación que le habían recetado para tratar su asma. [9] Gertrude Baniszewski vivió en relativa oscuridad en Laurel, Iowa , hasta su muerte debido a cáncer de pulmón el 16 de junio de 1990, a la edad de 61 años. [164] [2]
Con respecto a la muerte de Gertrude Baniszewski y las cuestiones planteadas en relación con su cordura en ambos juicios, John Dean, ex reportero de The Indianapolis Star que había brindado una amplia cobertura del caso, declaró en 2015: "Nunca pensé que estuviera loca. "Pensé que era una mujer malvada y oprimida". [133] Dean también ha comparado el caso con la novela debut de William Golding El señor de las moscas (1954), aunque ha afirmado que el creciente abuso físico y emocional de Likens no fue el resultado de que "los niños se volvieran locos; eran niños que hacían lo que querían". nos dijeron". [166] Sobre el motivo real de Baniszewski para atormentar y, en última instancia, asesinar a Likens, el abogado Forrest Bowman opinó en 2014: "Ella tenía una vida miserable. Creo que en última instancia se trataba de celos". [112]
Después de su libertad condicional en 1972, Paula Baniszewski asumió una nueva identidad. [163] Trabajó como asistente de un consejero escolar durante 14 años en la escuela comunitaria Beaman-Conrad-Liscomb-Union-Whitten en Conrad, Iowa , habiendo cambiado su nombre a Paula Pace y ocultando la verdad sobre su historial criminal cuando postulando al puesto. Fue despedida en 2012 cuando la escuela descubrió su verdadera identidad. [167] Paula se casó y tuvo dos hijos. [168] La hija a la que había dado a luz mientras esperaba el juicio en 1966, y a la que puso el nombre de su madre, fue adoptada más tarde .
Los cargos de asesinato presentados inicialmente contra la segunda hija mayor de Gertrude Baniszewski, Stephanie, de 15 años, finalmente fueron retirados después de que ella accedió a presentar pruebas estatales contra los otros acusados. [152] Aunque los fiscales volvieron a presentar su caso contra Stephanie ante un gran jurado el 26 de mayo de 1966, la decisión de procesarla posteriormente en un juicio separado nunca se materializó. [169] Stephanie Baniszewski asumió un nuevo nombre y se convirtió en maestra de escuela. Posteriormente se casó y tuvo varios hijos. Se sabe que Stephanie Serikstad residió por última vez en Florida. [170]
Cuando se le preguntó en el juicio sobre su motivo para presentar la evidencia estatal, Stephanie declaró: "¡Sólo estoy aquí con la esperanza de poder ayudar a alguien!". En respuesta, el abogado de su madre, William Erbecker, respondió: "¿Incluyéndote a ti?". [171]
Poco después del arresto de su madre, el Departamento de Bienestar Público del condado de Marion colocó a Marie, Shirley y James Baniszewski al cuidado de familias adoptivas separadas . El apellido de los tres niños se cambió legalmente a Blake a finales de la década de 1960, después de que su padre recuperara su custodia. Marie se casó más tarde. Marie Shelton murió por causas naturales el 8 de junio de 2017, a la edad de 62 años. [172] Posteriormente, Dennis Lee Wright Jr. fue adoptado. Su madre adoptiva lo llamó Denny Lee White. Murió el 5 de febrero de 2012, a la edad de 47 años. [108] [173]
Richard Hobbs, Coy Hubbard y John Baniszewski Jr. cumplieron menos de dos años en el Reformatorio de Indiana antes de que se les concediera la libertad condicional el 27 de febrero de 1968. [174] [164]
Richard Hobbs murió de cáncer de pulmón el 2 de enero de 1972, a la edad de 21 años, menos de cuatro años después de su liberación del Reformatorio de Indiana. En los años transcurridos entre su salida del Reformatorio de Indiana y su muerte, se sabe que sufrió al menos una crisis nerviosa . [175]
Después de su liberación del Reformatorio de Indiana en 1968, Coy Hubbard permaneció en Indiana y nunca intentó cambiar su nombre. A lo largo de su vida adulta, Hubbard fue encarcelado repetidamente por diversos delitos penales, y en una ocasión fue acusado del asesinato de dos jóvenes en 1977, aunque, en gran medida, debido al hecho de que el testigo principal que testificó en su juicio había sido un conocido criminal convicto. de Hubbard quien admitió haber estado en su compañía en el momento de los asesinatos, [176] fue absuelto de este cargo. [177] Poco después del estreno en enero de 2007 de la película de drama criminal An American Crime , Hubbard fue despedido de su trabajo. Murió de un infarto en Shelbyville, Indiana , el 23 de junio de ese año a la edad de 56 años. [133] [178]
John Stephan Baniszewski Jr. [179] vivía en relativa oscuridad bajo el alias de John Blake. Se convirtió en ministro laico y frecuentemente organizaba sesiones de asesoramiento para hijos de padres divorciados. [12] Varias décadas después de su liberación del Reformatorio de Indiana, John Baniszewski Jr. emitió una declaración en la que reconocía el hecho de que él y sus coacusados deberían haber sido sentenciados a una pena más severa, [180] añadiendo que el joven Los delincuentes no están más allá de la rehabilitación y describen cómo se habían convertido en ciudadanos productivos. [181] Murió de diabetes en el Hospital General de Lancaster el 19 de mayo de 2005, a la edad de 52 años. Antes de su muerte, también había hablado públicamente ocasionalmente sobre su pasado, admitiendo fácilmente que había disfrutado de la atención que provocó el asesinato de Likens. él y también afirma haber "sólo golpeó a Sylvia una vez". [133] [182]
Los cargos de lesiones personales presentados contra los otros menores que se sabe que han atormentado activamente física, mental y emocionalmente a Likens (Anna Ruth Siscoe, Judy Darlene Duke, Michael John Monroe, Darlene McGuire y Randy Gordon Lepper) fueron posteriormente retirados. Siscoe murió el 23 de octubre de 1996, a la edad de 44 años, ya abuela. Lepper, que había sonreído visiblemente [124] mientras testificaba haber golpeado a Likens hasta en 40 ocasiones distintas, murió a la edad de 56 años el 14 de noviembre de 2010. [183] Monroe murió el 16 de febrero de 2023, a la edad de 68. [184]
Jenny Likens se casó más tarde con un nativo de Indianápolis llamado Leonard Rece Wade. La pareja tuvo dos hijos, aunque ella seguía traumatizada por los abusos que había tenido que soportar ante su hermana. Durante el resto de su vida, Jenny dependió de medicamentos para la ansiedad. [185] Murió de un ataque cardíaco el 23 de junio de 2004, a la edad de 54 años, en Beech Grove, Indiana . [1]
Catorce años antes de su propia muerte, Jenny Likens Wade había visto el obituario de Gertrude Baniszewski en un periódico; Recortó la sección del periódico y luego se la envió por correo a su madre acompañada de una nota que decía: "Buenas noticias. La maldita Gertrude murió. ¡Ja, ja, ja! Estoy feliz por eso". [186]
Elizabeth y Lester Likens murieron en 1998 y 2013, respectivamente. En los años previos a su propia muerte, Jenny Likens Wade había enfatizado repetidamente que no se debía atribuir ninguna culpa a ninguno de sus padres por dejarlas a ella y a Sylvia al cuidado de Gertrude Baniszewski, ya que lo único que sus padres habían hecho era confiar ingenuamente en la promesa de Gertrude de cuidar de las hermanas hasta su regreso a Indiana con el carnaval ambulante. [187]
La casa en 3850 East New York Street en la que Likens había sido torturada y asesinada permaneció vacía durante muchos años después de su muerte y el arresto de sus torturadores. La propiedad poco a poco se fue deteriorando . Aunque se discutió la posibilidad de comprar y rehabilitar la casa y convertir la propiedad en un refugio para mujeres , nunca se recaudaron los fondos necesarios para completar este proyecto. La casa en sí fue demolida el 23 de abril de 2009. El sitio ahora es el estacionamiento de una iglesia. [188]
En junio de 2001, se dedicó formalmente un monumento de granito de 1,8 m (seis pies de altura) a la vida y el legado de Sylvia Likens en Willard Park, Washington Street , Indianápolis. A esta inauguración asistieron varios cientos de personas, incluidos miembros de la familia Likens. El monumento en sí está inscrito con estas palabras: "Este monumento es en memoria de un niño pequeño que tuvo una muerte trágica. Como resultado, las leyes cambiaron y la conciencia aumentó. Este es un compromiso con nuestros niños, en el que el Departamento de Policía de Indianápolis está trabajando. para hacer de esta una ciudad segura para nuestros niños". [189]
A la muerte de Sylvia Likens se le atribuye la adopción de la ley de reportero obligatorio de Indiana y una mayor comprensión de la investigación y el reconocimiento del abuso. La ley establece que si un miembro del público sospecha que un niño está sufriendo abuso o negligencia , el ciudadano que sospecha este abuso tiene la obligación legal de denunciarlo a las autoridades. [190]
El 26 de octubre de 2015, numerosos ciudadanos de Indianápolis, incluida la hermana mayor de Likens, Dianna Bedwell, se reunieron en Lebanon, Indiana, para honrar a Sylvia Likens, reflexionar sobre su vida en el quincuagésimo aniversario de su muerte y honrar a todos los niños que pierden su vidas al abuso infantil. En este servicio conmemorativo, Dianna informó a los presentes que el legado de Sylvia "siempre debe ser recordado. El trágico asesinato y abuso de Sylvia siempre debe ser recordado". [190]
El Centro de Defensa Infantil de Sylvia está oficialmente dedicado a la memoria de Sylvia Likens. Fundada en 2010 en Lebanon, Indiana, e inicialmente llamada Centro de Defensa Infantil del Condado de Boone, esta organización sin fines de lucro pasó a llamarse en honor a Likens en 2016, y el director ejecutivo declaró: "Lo más importante que podemos hacer es decirles a los niños que Estamos heridos y estamos escuchando. [Esto fue] algo que nadie hizo por la joven Sylvia. Su familia está agradecida, sin embargo, ya no tiene por qué ser así... ella no murió en vano , murió horriblemente. muerte, pero debido a eso, esperamos que otro niño pueda salvarse". [191]
Este centro de defensa infantil se formó con el objetivo de ayudar a los niños víctimas de abuso y negligencia, minimizar los efectos traumáticos continuos experimentados como resultado de su terrible experiencia y emprender una "búsqueda implacable" para prevenir el abuso infantil en los condados de Boone y Montgomery . . Los profesionales del Centro de Defensa Infantil de Sylvia trabajan en conjunto con las autoridades y el Departamento de Servicios Infantiles local. El personal también realiza entrevistas forenses y brinda asistencia con procedimientos legales, así como derivaciones de salud médica y mental. [190]