En muchas partes del mundo, los denunciantes obligatorios son personas que tienen contacto regular con personas vulnerables, como niños , personas discapacitadas y personas mayores , y por lo tanto están legalmente obligados a garantizar que se haga una denuncia cuando se observa o sospecha de abuso. Los detalles específicos varían según la jurisdicción: el abuso que se debe denunciar puede incluir negligencia , o abuso financiero , físico , sexual u otros tipos de abuso . Los denunciantes obligatorios pueden incluir personas remuneradas o no remuneradas que han asumido la responsabilidad total o intermitente del cuidado de un niño, un adulto dependiente o un anciano .
En 1962, los médicos estadounidenses C. Henry Kempe y Brandt Steele publicaron "El síndrome del niño maltratado", [1] [2] que ayudó a los médicos a identificar el abuso infantil, sus efectos y la necesidad de denunciar el abuso físico grave a las autoridades legales. Su publicación cambió las opiniones predominantes en los Estados Unidos, donde el abuso infantil se consideraba anteriormente poco común y no un problema habitual. [3] En 1974, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de prevención y tratamiento del abuso infantil (CAPTA), que proporciona fondos a los estados para el desarrollo de servicios de protección infantil (CPS) y líneas telefónicas de emergencia para prevenir lesiones graves a los niños. Estas leyes y la cobertura y la investigación de los medios de comunicación y la defensa de los derechos provocaron un cambio gradual en las expectativas sociales sobre la denuncia en los Estados Unidos y, a un ritmo diferente, en otras naciones occidentales. [4] [5]
Los sistemas de denuncia, creados originalmente para responder al abuso físico, comenzaron a expandirse en varios países [ ¿cuándo? ] para abordar el abuso sexual y emocional, el abandono y la exposición al abuso doméstico. Esta expansión estuvo acompañada de requisitos más amplios para denunciar el abuso: anteriormente, los informes solo se presentaban cuando un incidente causaba lesiones físicas graves, pero a medida que las definiciones cambiaron, también comenzaron a incluirse lesiones físicas más leves y traumas psicológicos y del desarrollo. [6]
A nivel nacional, hubo un aumento del 2348% en las llamadas a las líneas directas, de 150.000 en 1963 a 3,3 millones en 2009. [7] En 2011, hubo 3,4 millones de llamadas. [8] De 1992 a 2009 en los EE. UU., los casos confirmados de abuso sexual disminuyeron un 62%, el abuso físico disminuyó un 56% y el abandono un 10%. Alrededor del 1% de la población infantil son víctimas confirmadas de abuso. [9]
Cada año se reciben aproximadamente 3,6 millones de llamadas en todo el país: 9.000/día, 63.000/semana, [8] afectando en promedio a 1 de cada 10 familias estadounidenses con niños menores de 18 años cada año (hay 32,2 millones de familias de ese tipo). [10] Entre 1998 y 2011 hubo un total de 43 millones de llamadas a líneas directas. [8] De las que se confirman, más de la mitad son situaciones menores y muchas son situaciones en las que el trabajador piensa que algo puede suceder en el futuro.
Cada año, aproximadamente el 85% de las llamadas a las líneas directas no justifican una investigación o no están fundamentadas. Aproximadamente el 78% de todas las investigaciones no están fundamentadas y aproximadamente el 22% están fundamentadas, y alrededor del 9% son "respuestas alternativas" en algunos estados, que se centran en trabajar con la familia para abordar los problemas en lugar de confirmar el maltrato. [11]
En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Departamento para Niños y Familias (DCF) definen el maltrato infantil como cualquier acto o serie de actos de comisión u omisión por parte de un padre u otro cuidador que resulten en daño, potencial de daño o amenaza de daño a un niño. [12]
Existen cuatro categorías principales de abuso infantil: negligencia , abuso físico , abuso psicológico o emocional y abuso sexual . La negligencia puede incluir el abandono , la negación de los cuidados y la atención adecuados física, emocional o moralmente, o vivir en condiciones, circunstancias o asociaciones perjudiciales para el bienestar. Por lo general, los requisitos mínimos de lo que se debe denunciar incluyen:
Por lo general, se anima a los periodistas a que comuniquen sus sospechas y no investiguen ni esperen a tener pruebas absolutas, lo que puede provocar más daño a la presunta víctima y permitir que los perpetradores preparen su defensa mediante la intimidación. La investigación del abuso se deja entonces en manos de profesionales. Algunas jurisdicciones permiten protecciones claras para las denuncias realizadas de buena fe, protegiendo la divulgación del nombre del denunciante. Se debe presumir la inocencia a menos que se obtengan pruebas que establezcan la culpabilidad y debe recordarse que solo se están denunciando sospechas. [13]
Algunos estados exigen que se denuncien categorías adicionales de maltrato. Por ejemplo, Kentucky exige que todos los ciudadanos denuncien no sólo las sospechas de abuso y negligencia, sino que también exige específicamente que se denuncie la sospecha de trata o mutilación genital femenina de niños. [14]
Los estados modifican sus leyes con frecuencia, pero a partir de 2019, todos los estados, el Distrito de Columbia, Samoa Americana, Guam, las Islas Marianas del Norte, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos tienen estatutos que identifican a las personas que deben denunciar sospechas de maltrato infantil a una agencia apropiada. [15]
Aproximadamente 48 estados, el Distrito de Columbia, Samoa Americana, Guam, las Islas Marianas del Norte, Puerto Rico y las Islas Vírgenes designan profesiones cuyos miembros están obligados por ley a denunciar el maltrato infantil. Las profesiones obligadas pueden incluir, entre otras, las siguientes: [15]
A partir de abril de 2019 [actualizar], toda persona que sospeche de abuso o negligencia infantil debe denunciar el abuso o la negligencia sospechados, independientemente de su profesión, en 18 estados y Puerto Rico. En todos los demás estados, territorios y el Distrito de Columbia, cualquier persona puede denunciar. A estos denunciantes voluntarios de abuso se los suele denominar "denunciantes permisivos". [15]
Por lo general, a los denunciantes obligatorios se les exige que proporcionen su nombre cuando realizan una denuncia, pero pueden solicitar el anonimato para proteger su privacidad . Por lo general, se revelará la identidad de un denunciante obligatorio que haga deliberadamente una denuncia falsa a la agencia policial correspondiente, y su identidad puede ser revelada al presunto autor del abuso o negligencia denunciados.
El denunciante obligado puede estar sujeto a sanciones, aunque se concede inmunidad de responsabilidad civil o penal a los denunciantes que informan de buena fe. También se concede inmunidad a los denunciantes que, de buena fe, no han denunciado. Sin embargo, el hecho de no denunciar un presunto abuso o negligencia puede dar lugar a multas u otras sanciones, como la participación en un programa de formación. El incumplimiento puede dar lugar a sanciones aún más severas, como un litigio civil o un proceso penal con la posibilidad de una posible pena de prisión.
Son habituales los conflictos entre las obligaciones de un denunciante obligatorio y algunas leyes de comunicación privilegiada , pero, en general, los privilegios entre abogado y cliente y entre clérigo y penitente suelen estar exentos de la obligación de denunciar. En algunos estados de los EE. UU., los psiquiatras y los psicólogos con doctorado también están exentos de la obligación de denunciar. [16]
El " privilegio entre clérigos y penitentes " es una comunicación privilegiada que protege la comunicación entre un miembro del clero y un comulgante, que comparte información de forma confidencial. Cuando se aplica, ni el ministro ni el "penitente" pueden ser obligados a testificar en un tribunal, mediante una declaración jurada u otros procedimientos legales, sobre el contenido de la comunicación. [17] La mayoría de los estados de EE. UU. otorgan el privilegio, generalmente en las reglas de evidencia o procedimiento civil, y el privilegio de confidencialidad también se ha extendido al clero no católico y al asesoramiento no sacramental. [18]
Cada año, en los Estados Unidos se investigan aproximadamente dos millones de denuncias, que afectan a una de cada dieciséis familias con niños menores de dieciocho años. [11] Las agencias de seguridad pública o de salud pública son responsables de evaluar de inmediato todas las denuncias de abuso. En la mayoría de los estados, se examinan las denuncias para determinar cuáles se investigan; muchas claramente no constituyen abuso o negligencia, o no brindan suficiente información para realizar una investigación. Las tasas de detección varían considerablemente entre los estados: algunos investigan todas las denuncias, mientras que otros descartan entre el 5% y el 78% de esta manera. [19]
Cuando los informes contienen información suficiente para justificar una investigación, las autoridades deben hacer esfuerzos dentro de un plazo razonable para iniciar (y concluir) una investigación eficaz, en particular cuando existe un riesgo inminente de daño físico u otra emergencia. Los organismos deben coordinar actividades para minimizar los impactos sobre la (posible) víctima. En los EE.UU. en 1985 se fundó el modelo de Centro de Defensa de los Niños, que incluye "Equipos Multidisciplinarios" (aplicación de la ley, protección infantil, procesamiento, salud mental) para entrevistar, tratar, gestionar y procesar los casos de abuso infantil. [20]
A menudo, es necesario obtener el consentimiento de los tutores para entrevistar a la (posible) víctima, a menos que haya motivos para creer que dicha persona es el presunto autor. En los casos en que se comprueben abusos o negligencias graves, se debe notificar a las autoridades locales, a los fiscales o a otras oficinas públicas, y se debe enviar una copia del informe de la investigación.
Los distritos escolares de Estados Unidos adoptaron políticas, a raíz del fallo del 9º Circuito en Greene v. Camreta, que exigen que la policía o los trabajadores sociales estatales presenten una orden judicial, una orden judicial, el permiso de los padres o circunstancias apremiantes antes de entrevistar a un estudiante en las instalaciones de la escuela como parte de una investigación de abuso sexual. [21]
La tasa anual total de comprobación de malos tratos en Estados Unidos es inferior al 1% de la población infantil estadounidense (9,3 por 1000 no duplicados). [22] De ellos:
Porcentaje de niños estadounidenses afectados anualmente por negligencia, abuso físico y sexual comprobados:
El intento de apelar una decisión es administrativo y requiere una revisión dentro de la agencia de CPS por parte del personal de CPS. [24] CAPTA exige que los estados tengan procedimientos para borrar los antecedentes. Los procedimientos para hacerlo varían y pueden no cumplirse. Diez estados no tienen disposiciones al respecto. [25]
Arkansas, un estado que cumple con la CAPTA y es líder en el tratamiento de problemas con el Registro de Maltrato Infantil, tiene leyes y procedimientos para eliminar el nombre de una persona del Registro Central de Abuso después de un año. (ver Manual de Políticas y Procedimientos del Departamento de Servicios Humanos de Arkansas). [26]
Los Servicios de Protección Infantil pueden poner a un niño bajo custodia protectora con la ayuda de la policía. Cada día, en los Estados Unidos, aproximadamente 700 niños son separados de sus padres para protegerlos de un supuesto abuso o negligencia. [27] En 2001, cada cinco minutos, un niño estadounidense (aproximadamente 100.000 niños) era separado de su familia cuando más tarde se determinó que no había sido maltratado. [27]
Debido al impacto humano que tiene la deportación, la ley estadounidense exige que se utilice con moderación. La Corte Suprema de Estados Unidos ha sostenido que la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de Estados Unidos establece un derecho fundamental a la integridad familiar, y exige que el estado notifique y celebre una audiencia antes de separar por la fuerza a un padre de su hijo, con excepción de las ocasiones en que la vida o la salud del niño estén en peligro. La mayoría de las deportaciones se realizan en casos de emergencia, sin pasar por los tribunales, pero se requiere una audiencia posterior a la deportación. [27]
Los críticos de las investigaciones sobre denuncias de abuso infantil afirman que
Generalmente se ofrece capacitación dondequiera que se aplican leyes de denuncia obligatoria, que abarcan cuestiones como el reconocimiento del abuso y la negligencia, qué se debe denunciar, cómo denunciarlo, el anonimato, la inmunidad y las sanciones.
Los programas de capacitación a menudo utilizan materiales educativos que utilizan frases hechas e indicadores ambiguos: por ejemplo, definir el abuso emocional para incluir la falta de proporcionar a un niño "amor adecuado" o denunciar a los niños que son retraídos o tímidos, así como a los niños que son amigables con extraños, a pesar del hecho de que solo una pequeña minoría de los niños que exhiben tales comportamientos han sido abusados. [30] [13]
La capacitación está disponible a través de diversas fuentes. Muchas organizaciones locales de servicios de protección infantil realizan capacitaciones en el aula. También se ofrece capacitación a través de cursos en video y en la web.
Los críticos afirman que la denuncia obligatoria puede contribuir a sobrecargar el sistema de bienestar infantil y exacerbar las investigaciones innecesarias y las separaciones de los niños de sus padres. [31] Se prevé que la ampliación de la lista de denunciantes obligatorios o la creación de sanciones más duras por no informar aumentará el número de denuncias infundadas. [32] La denuncia obligatoria también es criticada porque pone en peligro la capacidad de las personas de buscar tratamiento en la comunidad o mantener una relación terapéutica con profesionales por miedo a ser denunciadas. [33] También ha sido criticada por afectar desproporcionadamente a las familias afroamericanas . [34] [ página necesaria ]
Los críticos también afirman que mucho de lo que ahora se define como abuso y negligencia infantil (debido a leyes vagas y amplias) no amerita la interferencia gubernamental. [35] Las tasas no comprobadas son enormes y van más allá de lo que se podría razonablemente necesitar y deberían preocupar a todos. [13] [36] [ editorializing ] Las emociones sobre el abuso infantil y la cobertura sensacionalista de los medios han llevado a una reacción exagerada por parte de algunos profesionales y ciudadanos, que denuncian muchos casos que no constituyen abuso infantil. [13] No se puede permitir que el afán por proteger a los niños supere el compromiso con la justicia y el debido proceso. [13] [36] [ editorializing ]
Otra crítica es que las leyes de denuncia obligatoria han tenido consecuencias no deseadas. Las personas, incluidos los menores, que nunca han sido condenados por nada pueden ser incluidos en registros de abuso infantil durante décadas, lo que limita las oportunidades educativas y de empleo debido a las verificaciones de antecedentes. La investigación innecesaria por parte de profesionales (bajo amenaza de procesamiento) desalienta a los conciudadanos a tomar medidas positivas en el vecindario con las familias en problemas, ya que pueden considerar que sus responsabilidades han sido cumplidas cuando llaman a una línea directa anónima. [35]
Un uso más divulgado y ampliamente conocido de las estadísticas puede tener importantes implicaciones para las políticas públicas. [9] Esto reduciría la histeria sobre el abuso infantil, lo que a su vez reduciría la retórica y las altas tasas de denuncias infundadas. Esto reduciría la carga sobre los organismos de protección infantil y sería más justo para los niños y los padres involucrados. [13]
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