La leyenda de Santa Úrsula ( en italiano: Storie di sant'Orsola ) es una serie de grandes pinturas murales sobre lienzo del artista renacentista italiano Vittore Carpaccio , encargadas por la familia Loredan y creadas originalmente para la Scuola di Sant'Orsola (Úrsula) de Venecia , que estaba bajo su patrocinio. Actualmente se encuentran en la Gallerie dell'Accademia de Venecia.
Las pinturas fueron encargadas por la familia Loredan , que tenía bajo su patronazgo la Scuola de Santa Úrsula y que se había distinguido por sus hazañas militares contra los otomanos "infieles" , que se repiten repetidamente en los paneles del ciclo. No se trataba de una de las seis Scuole Grandi de Venecia , sino de una cofradía similar .
Según la Leyenda Áurea de Jacobus de Voragine , Santa Úrsula era hija del rey cristiano de Bretaña , que se comprometió con un príncipe pagano a cambio de su conversión al cristianismo y ambos hicieron una peregrinación a Roma. En su camino de regreso a casa, en Colonia , fue martirizada por Atila , rey de los hunos , junto con sus 11.000 vírgenes, después de que ella se negara a convertirse en su esposa.
Los dos primeros cuadros, a pesar de representar los primeros acontecimientos del ciclo, fueron los últimos en pintarse, en 1497-1498.
El primer cuadro se sitúa en un pabellón abierto y su escena, dividida en tres partes, se lee de derecha a izquierda. La escena recuerda al drama litúrgico de la época, en el que todos los personajes se sentaban en el escenario y se levantaban cuando tenían que participar en la obra. A la derecha están representados Úrsula y su padre conversando; sentada en el primer escalón de una escalera que conduce al interior está su nodriza.
La escena central retrata el encuentro entre el rey y los embajadores. Al fondo se ve un templo de planta central y otros edificios imaginarios, parecidos a los de la Venecia contemporánea. A la izquierda, en primer plano bajo una logia , hay un panorama marino con un galeón . Fuera del proscenio hay un hombre vestido con una toga roja , una alusión al didascalos , una figura narradora del teatro renacentista que describía o comentaba la obra al público, generalmente en la persona de un ángel. Entre los espectadores hay personajes que llevan el escudo de la Compagnia della Calza , una cofradía veneciana que organizaba eventos y espectáculos durante el Carnaval y otras celebraciones religiosas.
El segundo cuadro, de menor tamaño, representa, en un suntuoso interior, otra reunión de la corte, que suele describirse como la despedida de los embajadores del rey de Bretaña. En el fondo, un escriba escribe la respuesta para el príncipe de Úrsula. Según otra interpretación [1], las vestimentas de las figuras indican que son paganas, por lo que los personajes formarían parte de la corte de Bretaña, con los embajadores partiendo hacia su misión.
El tercer cuadro retrata a los embajadores de Bretaña recibidos en un pabellón abierto, con una ciudad imaginaria al fondo, asemejándose también a la arquitectura veneciana contemporánea.
El cuadro está dividido en dos por un banderín. Inmediatamente a la izquierda, sentado sobre un parapeto, se encuentra Antonio Loredan , miembro de la Compagnia della Calza y comisario de la obra. La división permitió a Carpaccio retratar dos paisajes diferentes: a la izquierda, Bretaña (Inglaterra) con castillos y acantilados escarpados, con el príncipe separándose de su padre; a la derecha, el encuentro de la prometida y su separación de su padre. Al fondo, la partida para la peregrinación, con una ciudad bretona/británica imaginaria caracterizada por edificios renacentistas y venecianos.
El príncipe respeta el pacto con Santa Úrsula, acompañándola en peregrinación a Roma. Aquí, fuera de los muros de la ciudad, los peregrinos son recibidos por el Papa, que bautizará al príncipe pagano y coronará a los esposos. También aquí el ceremonial recuerda al veneciano, y el didascal está presente también junto al Papa, con toga roja y con el aspecto del humanista renacentista Ermolao Barbaro .
El lienzo muestra a la santa durmiendo en el lecho nupcial, sola, en alusión a la imposibilidad del matrimonio. Mientras duerme, un ángel entra en la habitación mientras un rayo de sol rosa la ilumina. El ángel trae la noticia de su próximo martirio.
El interior está representado con notable realismo, como en el mobiliario y en las flores: estas últimas, un mirto y un clavel , simbolizan la fidelidad en el matrimonio. La inscripción DIVA FAUSTA , situada bajo la estatua de Hércules , indica el carácter redentor del mensaje divino.
El ángel trae pureza y aclara la mente del santo.
Este cuadro, fechado en 1490, es el primero que Carpaccio realizó para el ciclo. Describe la llegada de los peregrinos, acompañados por el Papa, a Colonia , entonces sitiada por los hunos . Los estandartes sobre la torre, de color rojo y blanco con tres coronas doradas, son los del sultán otomano Mehmed II , principal enemigo veneciano en vida de Carpaccio. Las tres coronas aluden a las tierras bajo su dominio: Asia , Trabzon y Grecia .
Una columna en el centro del cuadro, con el escudo de la familia Loredan, divide el cuadro en dos escenas: a la izquierda, el martirio de Santa Úrsula y su séquito de 11.000 vírgenes; a la derecha, su funeral. Como en el cuadro anterior, Mehmed II y sus tropas están representados como hunos, con la excepción de un soldado moro en el centro de la escena de la izquierda.
Este lienzo se encontraba originalmente en la capilla de la Escuela y cierra la narración del ciclo. Úrsula está representada en presencia de Dios, sobre un manojo de palmas (símbolo del martirio), rodeada de sus compañeras. Seis serafines la rodean con coronas. A la izquierda hay tres personajes masculinos, probablemente los tres hijos de Antonio Loredan, que había defendido Shkodër en Albania contra los turcos; su hazaña es recordada por el castillo del fondo.
El ciclo ha sido objeto de numerosos tratamientos de restauración, el primero durante la vida del propio Carpaccio y luego uno o dos tratamientos cada siglo posterior. Estas restauraciones (a veces parciales) contribuyeron a que la superficie de las pinturas fuera irregular y comprometieron la unidad del ciclo. Los nueve lienzos estaban cubiertos con barniz antiguo, colas y aceite de retoque que habían dado a las pinturas un tono verde amarillento. A lo largo de los años, varios lienzos también habían sufrido daños por agua mientras estaban en la pared norte de la Scuola.
En 2010, la organización Save Venice Inc. lanzó una campaña de conservación del ciclo de Santa Úrsula. Las primeras investigaciones preliminares y el análisis diagnóstico fueron realizados por el Istituto Superiore per la Conservazione e il Restauro y el Laboratorio Scientifico delle Gallerie.
En 2013 se inició una restauración piloto de La llegada de los peregrinos a Colonia , a la que siguió el cierre de la sala de Santa Úrsula en la Academia en agosto de 2016 para continuar con el trabajo en el resto de las pinturas. En total, los restauradores trataron más de 87 metros cuadrados de lienzo pintado y dedicaron una media de 250 horas de trabajo por cada metro cuadrado. La reinstalación de las pinturas restauradas se celebró en junio de 2019. [2]