El teatro de operaciones del sudeste asiático de la Segunda Guerra Mundial consistió en las campañas de la Guerra del Pacífico en Filipinas , Tailandia , Indonesia , Indochina , Birmania , India , Malasia y Singapur entre 1941 y 1945. [ cita requerida ]
Japón atacó territorios británicos y estadounidenses con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central el 7 y 8 de diciembre de 1941. La acción en este teatro terminó cuando Japón anunció su intención de rendirse el 15 de agosto de 1945. La ceremonia formal de rendición de Japón tuvo lugar el 2 de septiembre de 1945.
El conflicto en este teatro comenzó cuando el Imperio del Japón invadió la Indochina francesa en septiembre de 1940 y alcanzó un nuevo nivel tras el ataque a Pearl Harbor y los ataques simultáneos a Hong Kong , Filipinas , Tailandia , Singapur y Malasia el 7 y 8 de diciembre de 1941. El desembarco principal en Singora (ahora Songkhla ) en el lado este del istmo de Kra precedió al bombardeo de Pearl Harbor por varias horas.
Aunque Japón declaró la guerra a los Estados Unidos y al Imperio Británico , la declaración no se emitió hasta después de que comenzaran los ataques. El 8 de diciembre, el Reino Unido, [a] [1] los Estados Unidos, [b] [2] Canadá, [3] y los Países Bajos [4] declararon la guerra a Japón, seguidos por China [5] y Australia [6] al día siguiente.
Los aliados sufrieron muchas derrotas en la primera mitad de la guerra. Dos importantes buques de guerra británicos, el HMS Repulse y el HMS Prince of Wales, fueron hundidos por un ataque aéreo japonés frente a Malasia el 10 de diciembre de 1941. Tras la invasión , el gobierno de Tailandia se alió formalmente con Japón el 21 de diciembre. Japón invadió Hong Kong en la Batalla de Hong Kong el 8 de diciembre, que culminó con la rendición el 25 de diciembre. En enero se produjeron las invasiones de Birmania y las Indias Orientales Holandesas y la captura de Manila y Kuala Lumpur .
Las fuerzas japonesas encontraron una fuerte resistencia por parte del III Cuerpo del Ejército de la India , la 8.ª División australiana y las unidades británicas durante la Batalla de Malaya , pero la superioridad de Japón en poder aéreo, tanques y tácticas de infantería hizo retroceder a las unidades aliadas. Después de ser expulsadas de Malaya a fines de enero de 1942, las fuerzas aliadas en Singapur , bajo el mando del teniente general Arthur Percival , se rindieron a los japoneses el 15 de febrero de 1942; alrededor de 130.000 tropas aliadas se convirtieron en prisioneros de guerra. La caída de Singapur fue la rendición más grande en la historia militar británica .
La incursión japonesa en el océano Índico fue una incursión naval de la Fuerza de Ataque de Portaaviones Rápidos de la Armada Imperial Japonesa del 31 de marzo al 10 de abril de 1942 contra los barcos y bases aliadas en el océano Índico. Tras la destrucción de las fuerzas de ABDACOM en las batallas alrededor de Java en febrero y marzo, los japoneses se dirigieron al océano Índico para destruir el poder naval británico allí y apoyar la invasión de Birmania . La incursión fue solo parcialmente exitosa. No logró destruir el poder naval aliado en el océano Índico, pero obligó a la flota británica a trasladarse de Ceilán británico a Kilindini en Mombasa en Kenia , ya que sus fondeaderos más avanzados no podían protegerse adecuadamente del ataque japonés. La flota en el océano Índico se redujo gradualmente a poco más que una fuerza de escolta de convoyes, ya que otros compromisos exigían los barcos más poderosos. A partir de mayo de 1942, también se utilizó en la invasión de Madagascar , una operación destinada a frustrar cualquier intento de Japón de utilizar bases en el territorio controlado por la Francia de Vichy .
En 1942, la ciudad de Madrás fue atacada por un Mitsubishi Rufe (la versión hidroavión del Zero) que operaba desde el portaaviones Ryūjō y que arrojó una única bomba cerca del Fuerte de San Jorge . [7] [8] El daño físico fue insignificante, [9] aunque la respuesta pública fue importante y la ciudad fue evacuada por temor a un posterior bombardeo e invasión japonesa. Muchas familias ricas de Madrás se mudaron permanentemente a las estaciones de montaña por miedo. [10]
También en 1942, en preparación para una posible invasión japonesa de la India, los británicos comenzaron a realizar mejoras en la carretera Kodaikanal-Munnar para facilitar su uso como ruta de evacuación desde Kodaikanal a lo largo de la cresta sur de las colinas de Palani hasta Top Station . [11] Las carreteras existentes luego continuaban hasta Munnar y bajaban hasta Cochin , donde los barcos británicos estarían disponibles para la evacuación fuera de la India. [12] [13]
Las islas Andamán y Nicobar (8.293 km2 repartidos en 139 islas) son un grupo de islas situadas en la bahía de Bengala, a unas 780 millas de Calcuta (conocida en aquel momento como Calcuta), a 740 millas de Chennai (conocida en aquel momento como Madrás ) y a 120 millas del cabo Nargis en Birmania . El 23 de marzo de 1942, una fuerza de invasión japonesa se apoderó de las islas y las ocupó hasta el final de la guerra.
El 29 de diciembre de 1943, el control político de las islas pasó teóricamente al gobierno de Azad Hind de Subhas Chandra Bose . Bose visitó Port Blair para izar la bandera tricolor del Ejército Nacional Indio . Después de la partida de Bose, los japoneses siguieron teniendo el control efectivo de las Andamán, y la soberanía de Arzi Hukumat-e Hind fue en gran parte ficticia. [14] Las propias islas fueron rebautizadas como "Shaheed" y " Swaraj ", que significan "mártir" y "autogobierno", respectivamente. Bose puso las islas bajo la gobernación del teniente coronel AD Loganathan , y tuvo una participación limitada en la administración del territorio.
Uno de los mayores esfuerzos logísticos de la guerra fue "volar la Joroba" sobre el Himalaya y la construcción de la carretera Ledo desde la India a China en sustitución de la carretera de Birmania .
Honores de batalla de la RAF :
Calificación: Para operaciones contra aeronaves y unidades navales japonesas por escuadrones con base en Ceilán durante los ataques japoneses de abril de 1942 .
Calificación: Para operaciones durante el avance del 14º Ejército desde Imphal a Rangún, los asaltos anfibios costeros y la batalla de Pegu Yomas, agosto de 1944 a agosto de 1945.
Los primeros éxitos se consiguieron mediante la colocación de minas y la guerra submarina. La capacidad japonesa para detectar minas nunca fue muy grande y, cuando se enfrentaron a nuevos tipos de minas, no se adaptaron rápidamente. Los barcos japoneses fueron expulsados de la costa birmana utilizando este tipo de guerra. Los submarinos británicos con base en Ceilán británico operaron contra los barcos japoneses.
No fue hasta que la guerra en Europa estaba claramente llegando a su fin que se enviaron nuevamente grandes fuerzas británicas al océano Índico. Tras la neutralización de la flota alemana a fines de 1943 y principios de 1944, se liberaron fuerzas de la Home Fleet y el éxito de la Operación Overlord en junio significó que se pudieron enviar aún más embarcaciones, incluidos valiosos buques de asalto anfibio.
A finales de 1944, a medida que más portaaviones británicos llegaban a la zona, se lanzaron una serie de ataques contra objetivos petrolíferos en Sumatra , como la Operación Meridian . El USS Saratoga fue prestado por los Estados Unidos para el primer ataque. Las instalaciones petrolíferas resultaron gravemente dañadas por los ataques, lo que agravó la escasez de combustible japonesa debido al bloqueo estadounidense. El ataque final se realizó cuando los portaaviones se dirigían a Sídney para convertirse en la Flota Británica del Pacífico .
Tras la partida de las principales fuerzas de combate, el Océano Índico quedó con portaaviones de escolta y acorazados más antiguos como base de sus fuerzas navales. No obstante, durante esos meses se lanzaron importantes operaciones para la reconquista de Birmania, incluidos desembarcos en Ramree y Akyab y cerca de Rangún.
Al comienzo de la guerra, las fuerzas británicas en la zona estaban bajo al menos tres mandos separados. El general Sir Archibald Wavell , comandante en jefe de la India , dirigía los ejércitos británico e indio británico en la India y Birmania. El vicealmirante Sir Ralph Leatham , comandante en jefe de las Indias Orientales, dirigía la Estación de las Indias Orientales de la Marina Real y la Marina Real de la India . En noviembre de 1940 se estableció el Comando del Lejano Oriente bajo el mando del mariscal jefe del aire Robert Brooke-Popham con base en Singapur. A partir del 23 de diciembre de 1941, el Comando del Lejano Oriente estuvo comandado por el teniente general Sir Henry Royds Pownall . El Comando del Lejano Oriente era responsable de Hong Kong, Malasia, Singapur y otras posesiones británicas en el Lejano Oriente, y asumió la responsabilidad de Birmania. Era responsable de las fuerzas militares y aéreas, pero no de las navales.
Un mes después del estallido de la guerra con Japón, el 7 de diciembre de 1941, los gobiernos aliados designaron conjuntamente al general Wavell como comandante supremo aliado de todas las fuerzas " estadounidenses-británicas-holandesas-australianas " (ABDA) en el sudeste asiático y el Pacífico, desde Birmania hasta las Indias Orientales Holandesas .
Sin embargo, los avances realizados por los japoneses durante el mes siguiente dividieron las fuerzas de la ABDA en dos. El 23 de febrero de 1942, con Malasia perdida y la posición aliada en Java y Sumatra precaria, se cerró el ABDACOM y se evacuó su cuartel general en Java. Wavell regresó a la India para retomar su puesto como comandante en jefe de la India, donde sus responsabilidades ahora incluían la defensa de Birmania . [15] Birmania ( el Comando de Birmania y las fuerzas de la RAF allí) había sido incluida en el Comando del Lejano Oriente; volvió a estar bajo la dirección de la India; se transfirió a la ABDA, pero la India siguió siendo responsable de la administración; y luego finalmente volvió a estar bajo el mando de la India. [16]
La resistencia holandesa a los japoneses en Java cesó el 8 y 9 de marzo de 1942. El 30 de marzo de 1942, el Estado Mayor Conjunto en Washington dividió el teatro del Pacífico en tres áreas: las Áreas del Océano Pacífico (POA), bajo el almirante Chester Nimitz ; el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA), bajo MacArthur como Comandante Supremo Aliado del Pacífico Sudoeste; y el Área del Pacífico Sudeste . McArthur asumió su puesto de Comandante Supremo el 18 de abril. Se le dio a la SWPA la responsabilidad de Java, Borneo, Filipinas y todas las áreas de agua del Mar de China Meridional .
Malaya, la Indochina francesa y Tailandia siguieron siendo responsabilidad británica y las operaciones debían dirigirse desde la India. El general Wavell fue nombrado virrey de la India y el general Claude Auchinleck se convirtió en comandante en jefe de la India el 20 de junio de 1943.
En agosto de 1943, los aliados formaron un nuevo Mando del Sudeste Asiático para asumir las responsabilidades estratégicas en el teatro de operaciones. La reorganización del mando del teatro de operaciones duró unos dos meses. El 4 de octubre, Winston Churchill nombró al almirante Lord Louis Mountbatten comandante supremo aliado del Mando del Sudeste Asiático (SEAC). El general estadounidense Joseph Stilwell fue el primer vicecomandante supremo aliado. El 15 de noviembre, Auchinleck entregó a Mountbatten la responsabilidad de la conducción de las operaciones contra los japoneses en el teatro de operaciones.
Las áreas iniciales de operaciones de las fuerzas terrestres del SEAC incluían India, Birmania , Ceilán británico y Malasia . También se organizaron operaciones en Sumatra , Tailandia y la Indochina francesa (Vietnam, Camboya y Laos), ocupadas por Japón .
Inicialmente el SEAC comandaba:
En octubre de 1944, el CBI se dividió en el Teatro de las Fuerzas Estadounidenses en China (USFCT) y el Teatro de las Fuerzas India-Birmania (USFIBT).
El 12 de noviembre de 1944, las Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALFSEA), que todavía estaban bajo el mando del SEAC, rebautizaron al Undécimo Grupo de Ejércitos, ya que se consideró que un mando interaliado era mejor que un cuartel general puramente británico. Los problemas de mando con el general Stilwell y sus interacciones con el Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. habían precipitado el cambio. Combinaba fuerzas de la Commonwealth y de los EE. UU., [ cita requerida ] con su cuartel general en Kandy. El 1 de diciembre, el cuartel general de la ALFSEA se trasladó a Barrackpore, India.
El 15 de agosto de 1945, la responsabilidad del resto de las Indias Orientales Holandesas fue transferida del Área del Pacífico Sudoeste al SEAC.
El SEAC se disolvió el 30 de noviembre de 1946.
La unidad del Ejército Imperial Japonés que controlaba todas las unidades terrestres y aéreas del ejército en el Sudeste Asiático y el Sudoeste del Pacífico era el Ejército Expedicionario del Sur con sede en Saigón , Indochina . Estaba comandado por el general conde Hisaichi Terauchi , quien lo comandó de 1941 a 1945. Los japoneses también desplegaron la Fuerza de los Mares del Sur , una fuerza combinada de personal del Ejército y de la Fuerza Especial de Desembarco Naval . Los principales comandos de campo del Ejército del Sur eran el 14.º Ejército , el 15.º Ejército , el 16.º Ejército y el 25.º Ejército . Estos consistían en 11 divisiones de infantería, seis brigadas de infantería independientes y seis regimientos de tanques, además de artillería y tropas de apoyo. Los japoneses utilizaron ampliamente la infantería en bicicleta , lo que les permitió un movimiento rápido a grandes distancias.